Текст книги "Дорога в ночь"

Автор книги: Юлия Архарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Ты?! – не удержавшись, воскликнул я. И уже значительно тише добавил: – Но ты же девчонка! Молоденькая совсем!

– И что? Полуэльфы взрослеют почти с той же скоростью, что и люди. А большинство человеческих женщин в двадцать пять лет уже давно замужем и даже детей имеют. Моя внешность обманчива, я выгляжу моложе и намного слабее, чем есть на самом деле. Во мне просто никто не заподозрит телохранителя, не будет ждать от меня отпора… Если заказчик – мужчина, то я смогу одинаково хорошо сыграть роль жены, любовницы, дочери, сестры или служанки. Если женщина, то тоже вариантов много.

Я задумался, в словах Ри определенно был смысл.

– Могу сказать, что на этот раз ты хорошо справилась с работой. Если бы не ты… А тебе много раз доводилось убивать?

– Сложно сказать, «много» – понятие относительное. Но я всегда старалась избежать смертоубийства, если это было возможно.

– Но все-таки сколько? Пять? Десять? Двадцать?

Девушка ненадолго задумалась, будто подсчитывая.

– Одиннадцать… вроде бы.

– Серьезно… – протянул я.

– А тебе? – вдруг спросила Ри.

Отвечать не хотелось, но и промолчать я почему-то не мог.

– Один, – наконец глухо ответил я.

– И это был орк? – сразу догадалась пленница.

– Да… Скажи, а первый раз это всегда так… тяжело?

Я не хотел, чтобы Ри считала меня изнеженным слюнтяем, но я должен был задать этот вопрос!

– Тяжело. Своего первого мертвеца ты запомнишь на всю жизнь. Его лицо, глаза… Ну, или, в твоем случае, уродливую рожу, – попыталась обратить все в шутку девчонка.

– Значит, это… нормально? Когда я снес голову орку… она отлетела в сторону, но я успел увидеть, какое было у воина недоуменное выражение лица… В общем, я замешкался и получил мечом по боку.

– Это именно нормальная реакция, которая показывает, что ты не псих, – сказала Ри. И затем еле слышно пробормотала: – Никогда бы не подумала, что скажу такое эльфу…

Я притворился глухим, не хотелось мне сейчас вступать с дикаркой в словесные баталии.

– Что же, хоть какая-то хорошая новость, – усмехнулся я.

– Так что в следующий раз, когда ты встретишься со смертью лицом к лицу, ты уже не растеряешься.

– Не думаю, что это произойдет в обозримом будущем. Уже завтра мы должны добраться до небольшого города, до Каланары. И я не сомневаюсь, что Ареин, даже если ему для этого придется полностью обескровить тамошний гарнизон, найдет нам несколько десятков воинов и двух-трех магов для охраны. А потом, еще дня через четыре, мы наконец прибудем в столицу, и меня опять посадят под замок. Вокруг выставят толпу стражей, слуг, которые будут делать все возможное, чтобы я случайно не поранился и не заболел.

– В такой чрезмерной опеке мало хорошего, ты ведь уже не ребенок. Если бы у тебя был опыт реальных схваток, то ты бы сейчас не растерялся и не подставился под клинок орка.

– Объясни это моему отцу.

– Боюсь, он не согласится меня выслушать.

Наверное, я все-таки зря рассказал Ри про того орка, о том, как меня ранили… Но мне просто необходимо хоть с кем-нибудь это обсудить! А говорить мне больше не с кем. Не перед Ареином же мне душу изливать! Найри рядом нет, а с Яни и Ашей никакого хоть сколь-нибудь вразумительного диалога не получится…

– А ты? Сколько тебе было, когда пришлось первый раз убить?

– Не поверишь, двенадцать.

– Двенадцать?! – действительно не поверил я. – Но ты ведь даже по человеческим меркам была еще совсем ребенком!

– В трущобах Танниса рано взрослеют. А после того случая я окончательно и бесповоротно простилась с детством.

– И как это произошло?

– Просто… Ты ведь не сдашь меня эльфийскому Наместнику? – Я опять услышал в голосе Ри легкую усмешку.

– Нет, конечно. Рассказывай.

– Да тут и рассказывать-то особо нечего. Я уже говорила, что моя мать работала в Веселом доме. А такие женщины обычно живут там же, где и работают, ну и детей там же растят. Детишек, как девчонок, так и мальчишек, с малых лет начинают приучать к профессии. Думаю, не надо уточнять к какой. Ты удивился бы, если узнал, как популярны такие юные… хм… особы, и не только среди людей… Я ступать на этот путь категорически не желала, и моя мать тоже пыталась меня всячески оградить от такой жизни. Поэтому я переодевалась мальчишкой и бегала по улицам Танниса, охотилась с палкой на крыс…

– Зачем на крыс?

– Женщина в Веселом доме зарабатывает не так много, как принято думать, а если еще добавить (точнее, вычесть) разорительные эльфийские налоги… Иногда нам с мамой просто нечего было есть. А у крыс мясо вполне съедобное.

Я скривился: представить себе не могу, до чего надо дойти, чтобы начать охотиться на крыс с целью добычи пропитания!

– Домой, к матери, я всегда пробиралась тайком, обычно уже под утро, – продолжила свой рассказ Ри. – Однажды меня поймал один из клиентов заведения, сказал, что давно за мной следит и ему по нраву такие смазливые мальчики. Я плакала, дралась, кусалась, царапалась и кричала, что я девочка. Конечно же, здоровому мужику все это было как комариные укусы, я его только больше раззадорила. Из-за того, что его добыча не мальчик, он тоже не расстроился, сказал, что девочка еще лучше будет. Он затащил меня в какую-то подворотню, начал стаскивать одежду… И тут я вспомнила, что у меня есть небольшой нож. Когда насильник немного ослабил хватку и принялся возиться с поясом своих штанов… я вывернулась и по самую рукоять вонзила клинок ему в живот… Пришла в себя я, когда уже сидела верхом на обидчике и раз за разом вонзала нож ему в тело. Мой несостоявшийся насильник был к тому времени уже давно мертв, а его живот превратился в кровавое месиво.

– Тебя не искали?

– Нет, конечно. Мне повезло, и в подворотню, пока я разбиралась с насильником, никто не заглянул. А потом… Каждое утро в Таннисе находят пару-другую тел различных гуляк, пьяниц или просто тех, кому не повезло. Убийцу ищут только в том случае, если родственники погибшего заплатят, но и тогда не особенно усердно. Я же отволокла тело вглубь подворотни, затащила в заброшенный дом. В Таннисе много таких закоулков, где на тело и не наткнутся, пока оно не завоняет. Да и потом не факт. Ты ведь был в нашем славном городе, видел, что за помойку он из себя представляет?.. Нашли моего обидчика только через три месяца. Убийцу, разумеется, искать не стали, так, только немного поспрашивали жителей окрестных домов для вида…

Я молчал, просто не знал, что говорить. Рассказ девчонки перевернул весь мой мир с ног на голову, и я посмотрел на рабыню другими глазами. Да, Ри всего лишь дикая полукровка. Но никто не должен пройти через такое, особенно если ему двенадцать лет!.. А я еще жаловался пленнице на то, как мне тяжело живется. Что мне первый раз пришлось убить лишь в девяносто четыре года…

– Скажи, а что со мной будет, когда мы приедем в столицу? – спросила девчонка, когда молчание затянулось.

– Ты моя рабыня, так что пока останешься при мне, если… – я запнулся.

– Если?.. – подтолкнула меня девчонка.

– Если позволят.

В полдень следующего дня мы прибыли в Каланару.

Раньше мне никогда не доводилось бывать в этом городе, и я об этом ничуть не жалел. Обыкновенный лоэльский городок, затерянный среди лесов, находящийся вдалеке от основных трактов. Совсем непримечательное поселение. Но надо было видеть, какое впечатление Каланара произвела на Ри! Хотя девчонка и пыталась скрыть свой интерес, но я видел, как горели ее глаза, как она, как бы невзначай, пыталась выглянуть из фургона, как провожала взглядом очередное интересное, по ее мнению, строение. Я недоумевал, что такого любопытного Ри нашла в этом городишке… Пока не понял, что дикарка впервые увидела эльфийское поселение, и то, что кажется привычным, повседневным и даже немного скучным и убогим мне, для нее диковинка.

Интересно, как отреагирует Ри, когда увидит столицу? Почему-то мне очень захотелось увидеть реакцию своей рабыни.

Миолин-Таали сразу же направился к управителю города. Как только местный градоначальник узнал, что к нему нежданно-негаданно пожаловал сам младший принц, все закрутилось и завертелось… Уже через пятнадцать минут меня сопроводили в лучшие покои, которые только нашлись в этом захолустном городишке. Набежала толпа слуг. Пришел целитель, который тут же начал заниматься моей раной. Через час я был уже полностью здоров и смог с наслаждением погрузиться в ванну с горячей водой. Ну а стоило мне только закончить банные процедуры, как ко мне в комнату пожаловал лично сам управитель и принялся уверять меня, что с радостью выполнит все мои пожелания и капризы.

Ну, еще бы! Такой шанс пообщаться с представителем правящей династии! Вдруг заметят и переведут поближе к столице или хотя бы в городок побольше. Да, теперь от моего инкогнито не осталось и следа. Скрывать то, что я т’раэн, далее было невозможно – кольцо с иллюзией, как и все амулеты, превратилось в бесполезную побрякушку.

Градоначальник, чтобы подтвердить слова делом, указал мне на накрытый стол. Стыдно признаться, но у меня при виде украшавших стол яств заурчало в животе. Вот что значит питаться несколько дней неизвестно чем!

Рядом с управителем стояла красивая дэйш’ли в полупрозрачных одеждах.

– Эн Эрайн, – обратился ко мне чиновник, – примите эту девушку в дар, не побрезгуйте. Эта моя личная дайрэн.

Я поморщился. Нет, девушка действительно была весьма хороша, но…

– Извините, лоэл, но у меня и так уже есть три рабыни.

…И потом, одно дело – делить наложницу с другом, а совсем другое – с каким-то неизвестным тебе лоэл’ли.

– Кстати, – продолжил я, – надеюсь, моим дэйш’ли тоже уделили должное внимание? Дали чистую одежду и позволили принять ванну?

– Да, эн Эрайн, – кивнул градоначальник, который не выглядел особенно расстроенным из-за того, что я отказался от подарка.

А что? Хорошая дайрэн стоит дорого. А вот оценю ли я по достоинству этот подарок или нет – большой вопрос.

– Одна из моих дэйш’ли несколько пострадала. Надеюсь, ей предоставили услуги целителя?

– Э-э-э… – замялся управитель, – я сейчас распоряжусь об этом.

– Хорошо. Тогда я вас больше не задерживаю.

После плотного обеда я сразу же завалился спать. Вряд ли Ареин решит задержаться в этом городке надолго, а значит, нужно пользоваться моментом – мне еще как минимум несколько дней не удастся выспаться на нормальной кровати.

Разбудил меня сам Ареин, когда уже солнце клонилось к закату. После того как с взаимными приветствиями и прочими любезностями было покончено, старший эльф сказал:

– Мы отправимся в путь завтра рано утром. Есть шанс, что гонцам управителя нас удастся опередить ненамного. Я запретил управителю связываться со столицей, но этот хэт все-таки сумел извернуться и отправить вестника в Талрэй. Надеется выслужиться…

– Думаешь, на нас еще раз нападут орки? – сразу подобрался я.

– Нет, вряд ли. Эта дорога, конечно, не один из главных трактов, но тоже весьма оживленная, и поселений кругом немало, опять-таки разъезды… Не думаю, что урги решат действовать.

– Насчет усиления нашего отряда ты тоже договорился?

– Да, с нами поедет еще один маг, а также тридцать тэлиаков.

– Так мало?!

– А больше у местного градоначальника и не было. Что ты хочешь? Городок захолустный, от границы расположен далеко. Откуда тут нормальному гарнизону взяться? Управитель, конечно, хотел лично присоединиться к нашему отряду, чтобы, как он сказал, собственноручно обеспечить безопасность т’раэна. Я отказался.

– Спасибо, – кивнул я. Только лизоблюда-управителя мне в отряде и не хватало!

– В общем, к завтрашнему отправлению все готово, и раз у нас выдалось немного времени, то я бы хотел провести одно, скажем так, исследование.

– Какое? – напрягся я, что-то не понравился мне тон старшего эльфа.

– Твою дикарку подлечили, так что самое время испытать – чего она стоит в бою.

– Нет! – вскинулся я. – Был уговор про пару дней.

– Какая разница! – отрезал Ареин. – Исследование проведем сейчас, если тебе интересно, выходи во двор.

Не слушая моих возражений, Миолин-Таали ушел.

Я застонал в бессильной ярости: ну почему я полностью здоров, но все так же бессилен в магическом плане?! Эх, всыпал бы я тогда этому выскочке Ареину!!! Да как он смеет так со мной разговаривать?! Так со мной обращаться?!

Подошел к столу, сделал несколько глотков воды прямо из графина. Холодная жидкость тут же остудила меня, прочистила мозги.

Ареин сейчас так же бессилен магически, как я. Но даже если бы было иначе, мне в искусстве плетения нитей силы с Миолин-Таали не сравниться. Да и в рукопашной я ему не противник… Зло выругался. Как же надоело чувствовать себя самым слабым! Как же надоело, что все относятся ко мне как к избалованному, несмышленому ребенку!

Я быстро оделся и направился во двор. У меня очень большой долг перед Ри, и я намерен заплатить его сполна. После всего того, что произошло, просто не могу позволить Ареину убить мою рабыню.

Когда я пришел во внутренний двор, все уже были в сборе. Помимо нас с Ареином за «исследованием» вызвались понаблюдать местный градоначальник, целитель и еще какой-то неизвестный мне эльф, видимо, тот самый маг, что поедет завтра с нами. Также во дворе находилось два десятка тэлиаков.

Ареин сделал знак рукой, и один из дэйш’ли подвел пленницу к сваленному прямо на земле оружию. Хотя вернее было бы назвать эту кучу ржавым металлоломом.

Тут я заметил, что на шее моей рабыни снова красуется ошейник, значит, Ареин и тут успел подсуетиться, зло подумал я.

– Выбирай! – приказал Миолин-Таали пленнице.

Девчонка беспомощно посмотрела на меня, я еле заметно кивнул. Со вздохом Ри присела на корточки и принялась выбирать себе оружие.

Я очень не хотел, чтобы моя рабыня дралась с тэлиаком, жалел, что вообще согласился на этот поединок… Но что я мог сделать? Вступить в очередной бессмысленный спор с Ареином? Попытаться надавить на местного управителя?

А что, если Миолин-Таали опять настоит на своем?.. Точно настоит! Он даже меня слушать не станет! Если я попробую вмешаться, то просто выставлю себя дураком перед этими эльфами.

– Не ожидал, что у вас в Каланаре так плохо с оружием, – обратился я к управителю.

Градоначальник как-то стушевался, а потом, как бы извиняясь, сказал:

– Это старое оружие. Что-то на починку, что-то на перековку… Лоэл Ареин сказал, что для этой ора дэйш’ли подойдет.

– Ну, раз сам лоэл Ареин сказал… – протянул я.

– Долго будешь копаться? – холодно спросил Миолин-Таали у дикарки.

– Уже выбрала, – ответила девчонка и взяла в руки короткий, немного поеденный ржавчиной меч и маленький круглый щит.

– Значит, так, продержишься против этого тэлиака две минуты, поговорим, – Ареин указал на одного из воинов, вооруженного двумя с’каашами.

– А если не продержусь? – тихо спросила пленница.

– Тогда тебе не повезло. Приступайте!

– Ареин! – не выдержал я. – Мы так не договаривались!

Миолин-Таали резко развернулся ко мне.

– Если эта рабыня не выстоит против тэлиака даже пары минут, значит, и помочь тебе она не могла. А раз она тебе не помогала, то что тогда делала возле твоего тела? Покарать преступницу, которая покусилась на младшего принца, я имею полное право.

– Ты передергиваешь факты!

– Вовсе нет, – сказал старший эльф и затем еле слышно добавил: – Я, конечно, понимаю, что ты не наследник престола. Но все-таки постарайся хотя бы иногда вести себя соответствующе представителю правящей династии!

Я стиснул зубы так, что они заскрипели, и отвернулся… Мой взгляд наткнулся на невольных свидетелей нашего разговора, судя по тому, как вытянулись у эльфов лица, они все слышали.

Ну, Миолин-Таали, ты мне за это ответишь!

Тэлиак гонял Ри по всему двору. Девчонка уворачивалась, прыгала, скакала, как загадочный таринский зверь кенгуру, показывала настоящие чудеса акробатики, но противника к себе даже близко не подпускала. И только я немного успокоился и подумал, что, может, все еще обойдется…

– Стой! – приказал Ареин.

Противники остановились, замерли.

– Ты собираешься драться? – спросил старший эльф у Ри.

Девчонка потупилась, сделала небольшой шаг назад.

– Так я и думал, – произнес Ареин. – Лоэл управитель, вы поможете мне?

Градоначальник неуверенно посмотрел на меня, потом кивнул Ареину.

– Подождите! – вскинулся я. – Пара минут уже прошла.

– Мы договаривались о поединке, а не об этом фарсе, – сказал Миолин-Таали и кивнул управителю: – Действуйте!

Дикарка отбросила меч со щитом, упала на колени. Изо всех сил вцепилась руками в ошейник, будто пыталась его стащить. Зарычала от боли.

– Хватит! – закричал я.

Ареин посмотрел на меня, затем на пленницу и кивнул:

– Для начала действительно хватит.

И в ту же секунду управитель отпустил плетение.

– Надеюсь, ты поняла, – обратился Ареин к Ри, – ты либо будешь драться, либо умрешь. Убежать не получится.

Девчонка кивнула. Подобрала свое оружие и поднялась на ноги.

– Тогда продолжаем.

В этот раз дикарка не бросилась от тэлиака наутек. Она ловко увернулась от одного клинка, отбила щитом второй и резко ударила противника коленом между ног… Что там я недавно думал про грязные приемы?.. Побелевший от боли тэлиак на долю секунды растерялся и тут же получил щитом по голове. Потом еще раз в живот и еще раз по причинному месту… И вот уже воин лежит на земле, а левая нога Ри стоит на его горле.

– Впечатляет, – протянул Ареин. Остальные эльфы пораженно молчали.

Да, моя рабыня действительно ничем не уступала тэлиаку. Ни в скорости, ни в ловкости, ни в мастерстве и уж точно не в смекалке. Вместо отведенных двух минут Ри разделалась с противником секунд за тридцать.

– Ну, ты доволен? Видишь, что я был прав?

– Я вижу, что девчонка нам соврала, когда сказала, что она простая портниха.

– Ареин, – медленно, по слогам произнес я, – эта рабыня спасла мне жизнь! Ты подверг мои слова сомнению, не поверил, что какая-то там ора дэйш’ли может справиться с тремя орками. Теперь ты видишь, что это ей по плечу… Так скажи, ты и дальше будешь меня, т’раэна, обвинять во лжи?

– Хорошо, – после небольшой паузы сказал Ареин. – Будем считать, что все действительно обстоит так, и эта полукровка тебе помогла. Но остается вопрос, когда и где «простая портниха» научилась драться?

– Мне уже известен ответ на этот вопрос, Миолин-Таали.

– Так озвучь его.

– Позже. И без лишних ушей, – я кивнул на невольных свидетелей нашей беседы.

– Хорошо, Эрайн, я зайду к тебе через полчаса.

Я кивнул Ареину и обратился к дикарке:

– Пойдем, здесь нам больше нечего делать.

ГЛАВА 9

Рийна Ноорваль

28-й день Атанарил-лин – 4-й день Тарен-лин 223 года от О. В.

Фургон больше не раскачивался и не подпрыгивал, а быстро и плавно катился вперед. По мере приближения к столице Таэн Лаэссэ дороги изменились в лучшую сторону: пропали ямы и колдобины, а само дорожное покрытие стало удивительно ровным. Больше в фургоне меня не укачивало, хотя, может, мой организм наконец-то смирился с неизбежным, или я просто привыкла? Неважно, путешествие подходило к концу – уже через пару часов мы должны прибыть в Талрэй.

К сожалению, насладиться красотами предместий эльфийской столицы, а затем и самого города у меня не было никакой возможности. Ошейник опять красовался на шее, а запястья и лодыжки обнимали парализующие браслеты. Мало того, ушастые решили подстраховаться и привязали меня обычными, лишенными всякой магии, веревками в глубине фургона так, чтобы ни я ничего увидеть не могла, ни меня кто-то с улицы не мог заметить.

Старший эльф и раньше мне не доверял, а после нападения орков и недавнего показательного поединка с тэлиаком ситуация еще больше усугубилась. Эх, и что мне стоило выиграть поединок с меньшим перевесом? Немного затянуть бой, дать себя ранить для пущей достоверности?.. Одно радует: я успела подготовить почву и стравила Эрайну весьма правдоподобную байку про то, что мне приходилось работать телохранителем. И ведь не врала, тут ко мне не подкопаешься, действительно пару раз приходилось в охрану наниматься.

А вот количество висящих на мне мертвяков я несколько преуменьшила. Одиннадцать было до того, как я отправилась в Старый город за шкатулкой и от меня отвернулась удача…

После событий в Каланаре прошло четыре дня, и практически все это время я была предоставлена самой себе, с Эрайном хорошо если перемолвилась парой десятков слов. Не думаю, что принц утратил ко мне интерес, просто у нас не было ни единой возможности нормально побеседовать. Рядом с фургоном, в котором я ехала, все время крутились несколько тэлиаков, на привалах меня тоже ни на секунду не оставляли одну. А стоило Эрайну заговорить со мной, как тут же появлялся Ареин или другой эльф, присоединившийся к отряду в Каланаре.

Принц недвусмысленно дал понять, что хочет меня пока оставить при себе. И я тешила себя надеждой – да что там, была почти уверена! – что интересна я ему как личность, пусть и в привлекательной оболочке, а не как пустоголовая кукла. Но вот удастся ли Эрайну меня отстоять хотя бы на время? Да и вообще будет ли он за меня бороться? Что-то подсказывало, что будет… хотя бы из-за чистого упрямства, из-за того, что ему надоело всеобщее пренебрежение. А еще, пожалуй, из-за любопытства, кажется, мне удалось его зацепить.

Фургон остановился. Я задержала дыхание, неужели все? Неужели приехали?.. Нет, нас просто остановили стражники на въезде в эльфийскую столицу. Ареин сказал несколько слов, и наш отряд тут же, без досмотра, пропустили дальше. Путь по талрэйским улицам занял еще где-то полчаса, из чего я сделала вывод, что лоэл’ли построили себе город совсем нескромных размеров. И вот моя передвижная тюрьма в последний раз дернулась и остановилась…

Все. Теперь точно приехали.

Ареин, Эрайн и третий, так и оставшийся для меня безымянным ушастый, обменялись приветствиями с вышедшим нас встречать эльфом, а затем все стихло. Тэлиаки молчали, лоэл’ли тоже… Да быть такого не может! Я чувствовала всего в десятке метров от себя четверых эльфов. Ни за что не поверю, что эти гады ушастые просто так собрались в кучку, чтобы дружно помолчать. Особенно после того как второй по старшинству эльфийский принц вернулся из длительного и, как оказалось, весьма опасного путешествия.

Нет, готова спорить, лоэл’ли не молчат, а, наоборот, весьма оживленно общаются между собой. Просто меня оградили от этой беседы. Магия, чтоб ее!

Тишина оборвалась так же внезапно, как и наступила, я услышала голос Эрайна:

– Фургоны можете разгружать, но ора дэйш’ли пока не трогайте. И раз уж вам, Миолин-Таали, так не дает покоя моя рабыня, то пусть ее судьбу решит таэ Луорен. Все равно сразу по прибытии в столицу я намеревался нанести ему визит, так что заодно и этот вопрос решу.

Бьюсь об заклад, что эти слова предназначались не только другим эльфам, но и мне. Неужели Эрайн всерьез намерен обсуждать судьбу какой-то девчонки с эльфийским правителем? И если он на это пошел, не значит ли это, что мои дела совсем плохи?

– Эн Эрайн, позвольте мне составить вам компанию, – сказал Ареин. – Я также хотел бы засвидетельствовать почтение таэ Луорену и отчитаться о проделанном путешествии.

– Извините, Миолин-Таали, но больше я в няньке не нуждаюсь и дорогу до кабинета отца в состоянии найти сам, – холодно ответил принц. – А на словах о путешествии могу рассказать и я.

– Что ж, хорошо. Но, эн Эрайн, не сомневайтесь, что я подготовлю подробный письменный отчет обо всех произошедших событиях.

Кем бы ни был вышедший нас встречать эльф, но в его присутствии Ареин старался держаться с принцем максимально корректно. И я с уверенностью могла сказать, что давалось это ему нелегко. В последнее время отношения между Ареином и Эрайном сильно ухудшились. Отчасти причиной конфликта этих двух эльфов была я, отчасти то, что Миолин-Таали вполне справедливо считал, что именно принц виноват в бедах, которые обрушились на отряд. Старший эльф безумно устал потакать капризам своего избалованного подопечного, терпеть его выходки. Беда в том, что, по мнению Ареина, я как раз и была одним из таких капризов. И, помимо всего прочего, могла угрожать жизни младшего эльфийского принца, которого Миолин-Таали поклялся защищать.

Если на секунду абстрагироваться от ситуации и поставить себя на место Ареина, то впору удивиться – почему дикая получеловечка все еще жива, а принц последние дни путешествовал верхом на лошади, а не лежал связанный в одном из фургонов. Так что выдержке Миолин-Таали впору позавидовать.

– Я нисколько не сомневаюсь, что вы, Миолин-Таали, в скором времени положите на стол таэ Луорена свое сочинение. От меня отец тоже получит письменный отчет.

– Даже так?

– Даже так. Боюсь, в противном случае отец может неправильно интерпретировать некоторые события. Мой же долг, как одного из представителей правящей династии, чтобы таэ невольно, даже в мелочи, не был обманут.

– А мальчик-то повзрослел, – услышала я незнакомый насмешливый голос. – Ладно, пойдем, Эрайн. Думаю, Ареин тебя хорошо понял, и с твоей рабыней ничего не случится… Скажи, а с чего такая забота о какой-то дикарке?

И мне вот тоже интересно. По-моему, Эрайн несколько переигрывает, слишком явно показывает свой интерес ко мне, и вряд ли это для одной неудачливой воровки хорошо закончится.

– Я обзавелся новой, весьма любопытной игрушкой, Тэлиан. Не понимаю, почему тебе кажется странным то, что я раньше времени не хочу ее терять или ломать. Ареин же за время путешествия стал настоящим параноиком, он видит опасность там, где ее и в помине нет.

Тэлиан? Он сказал «Тэлиан»?! Понятно теперь, почему Ареин так осторожно строил беседу, ведь «моего хозяина» встречал старший брат, наследный принц Таэн Лаэссэ. Тот самый сын погибшей в плену у людей эльфийской королевы. При этом, насколько мне известно, Тэлиан не просто старше Эрайна, разница в возрасте между братьями составляет около тысячи лет.

– Работа Ареина – тебя защищать, – серьезно, без тени насмешки сказал старший принц. – Знаю, что чрезмерная опека может раздражать, но все-таки ты бы попытался более уважительно вести себя с Ареином. Что касается этой новой «игрушки», ты ведь не будешь утверждать, что у Миолин-Таали нет ни малейших поводов для опасений?

Что ответил Эрайн, я не услышала, закрывшаяся дверь лишила меня этой возможности.

Ареин быстро отдал ряд приказаний, которые сводились к тому, чтобы фургоны разгрузили, лошадей отправили в конюшню, а тэлиаков в казармы. Лишь меня было приказано не трогать. Но, разумеется, Миолин-Таали оставил у моего фургона четверых охранников.

Уже часа три, не меньше, я мертвым грузом лежала на дне фургона. Впору подумать, что обо мне забыли, но я не настолько наивна.

Ожидание, неизвестность и то, что я сейчас полностью беззащитна, убивали меня, буквально разъедали изнутри. Я тихо сходила с ума и в очередной, наверное, уже сотый раз корила себя, что выбросила горошину с ядом, что не воспользовалась ликсией по назначению, уцепилась за призрачную надежду. Что не сбежала, когда могла.

Чтобы как-то отвлечься, хотя бы чем-то себя занять, я все время вслушивалась в окружающее пространство. Напрягала слух, пытаясь уловить каждый шорох, каждое слово, которыми нет-нет да перекидывались окружающие меня дэйш’ли. С помощью своего странного дара пыталась понять, сколько полукровок меня окружает и есть ли поблизости эльфы.

Парадокс, но мне доступно чувств больше, чем остальным людям. Помимо слуха, зрения, осязания, вкуса, обоняния и пресловутой интуиции, у меня есть еще и непонятное, сверхъестественное чутье. И иногда этот странный дар вполне может заменить зрение, особенно вкупе с присущим мне нечеловечески острым слухом. Вот и сейчас я с уверенностью могла сказать, что фургон с моим бренным телом стоит в углу весьма обширного двора. То ли конного, то ли какого иного… Хайдаш знает, как ушастые это место называют. Но здесь явно находятся многочисленные конюшни, мастерские, и сюда чуть ли не каждые пять минут приезжают повозки, которые дэйш’ли шустро разгружают. Помимо щедро выделенных мне Ареином охранников, эльфийских выкормышей вокруг крутилось много, а вот присутствие самих ушастых господ я чуяла лишь время от времени. Все-таки даже в эльфийской столице основную массу населения составляют именно дэйш’ли.

Появление на сцене еще одного полукровки я пропустила, точнее, не обратила на него должного внимания, пока он не приблизился к фургону.

– У меня приказ. Я должен забрать ора дэйш’ли, – сказал новоприбывший.

– Хорошо, – не стал возражать мой охранник.

Мне хотелось закричать: «Как забрать? Куда забрать?!» – но, как и прежде, я не смогла вымолвить ни слова. Я вообще ничего не могла, а потому полукровка, не встретив каких-либо препятствий, вытащил меня из фургона, взвалил на плечо и понес в неизвестном направлении. Слабым утешением могло послужить лишь то, что я не ошиблась в назначении двора. Но что с того?.. Рассмотреть двор мне толком не удалось, дэйш’ли сделал всего десяток шагов – и вот уже толстая дубовая дверь закрылась за нами, возможно навсегда лишив меня призрачной и эфемерной надежды на освобождение.

Я гадала, кто отдал приказ и куда меня несли. То, что наш путь проходил по мрачным, унылым, хотя и довольно широким коридорам, не вселяло оптимизма. Время от времени нам навстречу попадались другие дэйш’ли: слуги с подносами и стопками белья, уборщики с тележками. Присутствие эльфов я уловила лишь несколько раз, но ушастых от меня всегда отделяли стены коридора. Пожалуй, небольшую надежду внушало лишь то, что уже пару минут дэйш’ли неутомимо взбирался по лестнице. Вряд ли казематы или лаборатории эльфы разместили так высоко. Хотя кто этих ушастых сволочей знает?

Наконец наше восхождение закончилось, и мы оказались в небольшом холле, из которого вело две двери. Дэйш’ли подошел к одной из них, приложил к замку, находящемуся на уровне груди, медальон. Еле слышно щелкнул какой-то механизм, и плавно, бесшумно дверь отъехала в сторону, открывая проход в другой холл – светлый, просторный, изящно отделанный и полукруглый по форме. Меня сгрузили прямо на мозаичный пол, а затем дэйш’ли прошел внутрь апартаментов, чтобы сообщить, что дикарка доставлена. Голос, который ему ответил, заставил мое сердце радостно забиться. Кажется, я попала в гости к Эрайну, а значит, не все потеряно.

Хайдаш, никогда бы не подумала, что буду так радоваться встрече с каким-то ушастым отродьем!

Дэйш’ли ушел, скрылся за деревянной панелью, которая ничем не отличалась от других, украшавших стены холла.

И как я сразу не догадалась?! Те коридоры, ведь они были для слуг, для презренных дэйш’ли! Эльфы не хотели, чтобы их рабы все время сновали у них перед носом с помойными ведрами и корзинами грязного белья.

Рядом со мной присел Эрайн, снял браслеты.

– Все. Теперь ты опять можешь двигаться и говорить, – сказал по-лоэльски эльф, поднимаясь на ноги.