Текст книги "Без права на любовь"

Автор книги: Юлия Архарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Вскоре пришла мрачная северянка в сопровождении заспанных садовника и повара. Виконта водрузили на носилки и перенесли в малую гостиную, которую было решено использовать, как лазарет. Я настояла, чтобы пациента устроили прямо на столе. Несмотря на то, что кости были надежно зафиксированы магическими путами, лишний раз рисковать не хотелось, ведь обновить заклинания не получится.

Я заставила Ферта выпить несколько эликсиров: укрепляющих, тонизирующих, ускоряющих заживление и снимающих воспаление. Когда слуги натаскали воды, мы с Эллиной обмыли виконта. С этой нехитрой задачей я бы справилась и одна, но северянка оказалась очень настойчива, глупо было спорить с ней из-за такой мелочи.

Затем обработала многочисленные ссадины и синяки виконта, наложила столько повязок, что мужчина стал походить мумию с Уишских остров. На самом деле без половины повязок можно было обойтись, но следовало придерживаться легенды. Я вообще считала, чем больше на Шейране всевозможных бинтов и компрессов, тем лучше. Уверена, сегодня еще до обеда нас кто-нибудь навестит, дабы засвидетельствовать безвременную кончину лорда Ферта, ну или то, что он находится при смерти.

Наложив последнюю повязку, отошла от стола. Нестерпимо хотелось спать. Я устала физически и эмоционально, да и энергии потратила немало.

На улице меж тем уже рассвело, явно близилось время завтрака. Садовник и повар так и стояли у дверей, ожидая дальнейших распоряжений. Эллина что-то задумчиво разглядывала в саду за окном. Марта изящной статуэткой замерла на краешке кресла. Ни на секунду не отрываясь, пожилая женщина внимательно следила за всем, что я делала. Но, поскольку никаких вопросов не возникало, видимо экономка осталась довольна моей работой… Точно, Марта! Дьявол, укуси меня за пятку, я совсем забыла про домоправительницу!

– Марта, как вы себя чувствуете? – спросила я и натолкнулась на недоуменный взгляд экономки.

– Мне показалось, на лестнице вам стало плохо, – пояснила я.

– Вам показалось, – сухо проронила женщина.

Да что ж ты будешь делать!

– Вы уверены? Может, закружилась голова? Защемило сердце?

– Со мной все в порядке.

Черти! И ведь никак не проверить. Магией пользоваться нельзя, а пациент отказывается сообщать о симптомах. Ладно, будем надеяться, что это разовое недомогание, но впредь надо внимательно следить за вредной старушенцией.

– Хорошо, – вздохнула я. – Но в любом случае, вам бы не мешало отдохнуть. И… – я порылась в сундуке и протянула экономке пузырек с бурой жидкостью и пакетик с чайным сбором, – выпейте эликсир сейчас, а чай, когда проснетесь. Вообще, каждое утро пейте этот чай. Одну щепотку сбора на чашку.

– Надеюсь, не снотворное? – подозрительно уточнила Марта, принимая дары.

– Не снотворное. Не слабительное. И не отрава, – не удержавшись от сарказма, сказала я. – Это придаст вам жизненных сил. И, если есть какой-то недуг, то, возможно, поможет организму с ним справиться. Разумеется, хоть сколько-то серьезное заболевание одними этими травками не вылечить.

– Спасибо, – несколько неуверенно произнесла экономка.

После событий этой ночи, Марта стала на меня иначе смотреть. Раньше во взгляде пожилой женщины не читалось ничего кроме презрения и недоумения. Оно и понятно, ведь кто я? Невоспитанная деревенская травница, которая умудрилась залезть к ее господину в постель. Теперь ситуация изменилась. Марта не могла не понимать, что это именно я спасла виконта.

Да… если подумать, спасение черноглазого лорда входит у меня в привычку.

– Пожалуй, всем нам стоит отдохнуть, – я зевнула, прикрывшись ладошкой. – По моим расчетам виконт придет в себя в лучшем случае к вечеру.

Экономка кивнула и тяжело поднялась с кресла.

– До полудня можете отдохнуть, – приказала женщина повару и садовнику.

Слуги молча поклонились и вышли из малой гостиной.

– Эллина… – начала я.

– Я останусь, – процедила северянка. Девушка, нисколько не смущаясь, все также разгуливала в одной ночной сорочке.

– Тебе бы тоже не мешало выспаться. Или хотя бы привести себя в порядок.

– Давай ты не будешь указывать мне, что делать, а что нет! – прошипела северянка.

Марта замерла в дверях, недоуменно посмотрела на жену мага и сказала:

– Эллина, извини, что напоминаю, но твой муж в тюрьме. И учитывая, в каком он был состоянии… – женщина запнулась, произносить вслух, что Дэна может не быть в живых, ей явно не хотелось. – Ты не думала наведаться на службу? Разобраться что к чему? Может, удастся мастера Райта вызволить? Или хотя бы добиться, чтобы ему оказали всю возможную помощь?

На миг на лице северянки отразилась растерянность, а затем девушка пробормотала:

– Да-да… Вы, конечно, правы, – и быстро вышла из комнаты.

Мы с Мартой обменялись взглядами, но от комментариев воздержались. Хотя, и без каких-либо слов, я чувствовала, тут мы во мнениях сходимся.

Поведение Эллины было выше всякого разумения. Ведь даже если ее тяготило замужество, и она мечтала овдоветь, то судьба Шейрана северянке определенно была небезразлична. Так почему же она не попыталась защитить мужчин? Неужели, так испугалась магов?

Оставшись одна, я вытянулась на низком диванчике. Сотни мыслей роились в голове. Я безумно устала, но спать было нельзя. Следовало все обдумать, проанализировать и понять, как действовать дальше.

Сейчас только на минутку прикрою глаза и…

* * *

Разбудило меня смутное чувство тревоги. Пару мгновений я напряженно прислушивалась, принюхивалась. Меня окутывало облако неприятного, какого-то кислого запаха, похоже, человек поблизости сильно потел и злоупотреблял духами. У самого уха слышалось тяжелое дыхание, явно у загадочного посетителя не все в порядке с бронхами.

Осторожно приоткрыла глаза.

Надо мной низко, так что мясистый нос почти касался моего лица, склонился незнакомец.

– Ой, черти… – пискнула я и вжалась в диван, на котором лежала.

– Не бойся девочка, – добродушно сказал человек и отступил на пару шагов. – Я совсем не страшный. Видишь?

Вскочила с дивана и попыталась привести в порядок мятое, испачканное в крови и грязи платье, пригладить растрепавшиеся волосы.

Загадочного незнакомца теперь я и правда смогла рассмотреть. Определенно, он принадлежал к дворянскому сословию, а еще был крайне не сдержан в выпивке и еде. Пытался следовать моде и всячески молодиться, но от этого выглядел только нелепо.

Высокий рост, крупное телосложение. Обтянутый сюртуком из бордового бархата живот нависал над поясом бридж. Ноги в белых атласных чулках, в щегольских до блеска начищенных туфлях с большими золотыми пряжками.

Лицо гладко выбритое, круглое. Маленькие черные глазки прячутся под кустистыми бровями, губы тонкие. Нос большой, мясистый, красный. Волосы длинные, завиты в локоны и уложены в сложную, видимо модную при дворе прическу. Несмотря на то, что господин явно разменял шестой десяток, он не считал зазорным пользоваться краской для волос. В левом ухе незнакомца поблескивала золотая серьга с крупным рубином.

Видела я этого человека впервые, но между тем было в его внешности что-то неуловимо знакомое… Интуиция подсказывала, что, несмотря на крайне несуразный вид, смеяться над дворянином не следовало, наоборот, с ним нужно держать ухо востро.

Бросила взгляд на часы – одиннадцать утра. Что-то рановато гость пожаловал. Я надеялась, что нас оставят в покое хотя бы до обеда.

– Извините, господин, – учтиво поклонилась. – Позвольте спросить, кто вы? С какой целью пожаловали?

«Еще крайне любопытно, кто пустил вас в дом? Почему вы разгуливаете по особняку без всякого присмотра?» – мысленно добавила я.

– А ты кто такая будешь, девочка?

– Знахарка Алана, – я вновь поклонилась.

Во взгляде незнакомца вспыхнул неподдельный интерес.

– Такая юная и уже знахарка? Любопытно… Слышал я, слышал, что Шейран кого-то привез из этого своего странствия, – мужчина сделал манерный жест рукой, давая понять, что он весьма снисходительно относится к виконту в целом и его работе в частности. – Он всегда испытывал непонятную страсть к нетрадиционной медицине…

– Алана, пожалуйста, оставь меня с отцом наедине, – прервал словоизлияния дворянина тихий хриплый голос.

– Шейран! Ты очнулся! – я подбежала к мужчине.

Ферт согласно прикрыл веки и слабо улыбнулся.

Виконт был очень слаб. Для того чтобы состояние стабилизировалось, ему нужно проспать еще часов шесть, как минимум. А этот проклятый незнакомец его разбудил!.. Хотя нет, вовсе не незнакомец, отец Шейрана. Так вот почему внешность дворянина мне показалась смутно знакомой! Если приглядеться, отец и сын весьма похожи, вот только старший Ферт был каким-то гротескным отражением младшего.

С негодованием посмотрела на графа. Складывалось впечатление, что его здоровье сына нисколько не волновало.

– Алана, выйди, – вновь попросил Шейран.

– Да-да, кыш отсюда, девочка!

– А…

– Со мной все будет в порядке.

Открыв дверь в холл, я чуть нос к носу не столкнулось с Эллиной. Она тут же отшатнулась и с крайне деловым видом поспешила ретироваться.

– Эй, в тюрьму ходила? Как там мастер Райт? – окликнула я жену мага.

– Я тебе не обяза… – начала северянка, но, наткнувшись на недоуменный взгляд, буркнула: – Да живой он! Живой!

Девушка с гордо поднятой головой удалилась, а я, наконец, закрыла дверь в малую гостиную.

Значит, Дэн все еще жив и в тюрьму Эллина ходила. Вытащить мага из застенков по тем или иным причинам ей не удалось. Но какая-то медицинская помощь мастеру Райту оказана была, в противном случае он бы столько не протянул. Ну и само отношение Эллины к Дэниелу видно невооруженным глазом – не похоже, что северянку сильно заботила судьба мужа.

Пару минут я простояла у дверей, из малой гостиной не доносилось ни звука. А магией пользоваться было нельзя…

Вот бы еще понять, с чем связан запрет применения магии в столице? Артания чай не закостенелая Эрлия. Здесь, насколько я знала, к магам всегда относились более чем лояльно.

Решив, что караулить у дверей и дальше просто глупо, я направилась к себе. Пока есть время, надо ополоснуться и переодеться.

* * *

– Забавная девочка, где ты такую нашел? – спросил Конрад Ферт, когда за травницей закрылась дверь.

«Умная девочка», – подумал Шейран.

Алана сумела правильно разобраться в ситуации и дать бывшему императорскому порученцу минимум необходимой информации.

– Из Эрлии привез.

– Хм, любопытно… Сынок, как вижу, ты помирать не собираешься. Придворный маг мастер сгущать краски. Мастер… ха! – собственная шутка министра весьма позабавила.

– Скорее, принимать желаемое за действительное, – проворчал Шейран. – Но, вполне возможно, чаяниям мастера Арида еще суждено сбыться.

Мужчина не лукавил, он действительно чувствовал себя до отвратного паршиво. Удерживать нить беседы удавалось с трудом.

Шейран попытался проанализировать собственное состояние, но не смог. То ли регенерационные процессы не запустились, то ли он потерял возможность видеть потоки магической энергии. Стараясь не поддаваться панике, решил пошевелить пальцами правой руки, и вновь у него ничего не получилось. Он вообще не чувствовал ни рук, ни ног, ни единого мускула ниже шеи. Лишь ощущал тупую ноющую боль, но не мог понять ее источник.

Перед глазами виконта потемнело, то ли от предпринимаемых усилий, то ли от осознания того факта, в каком удручающем состоянии он находился.

– …Ты сам виноват!.. – донесся откуда-то издалека голос графа.

Шейран отчетливо помнил, как страшный удар по спине сбил его с ног. Неужели перелом позвоночника?.. Сколько в таком случае понадобится времени, чтобы выздороветь? Сможет ли он вообще восстановиться, не останется ли калекой?.. Бывший императорский порученец славился смелостью, порой граничащей с безрассудством, но сейчас ему было по-настоящему страшно.

Волевым усилием мужчина отрешился от мыслей о собственном состоянии, попытался сосредоточиться на разговоре с графом.

– …Что я тебе говорил? Сидеть тихо! Во всем сотрудничать с новой властью. Отказаться от этих своих преступников-дружков, – продолжал вещать Конрад Ферт. – Но нет же! Ты умудрился влезть в заговор!..

– Заговор? – переспросил виконт.

– Да-да, заговор! Ты же встречался с графом Нойсусом и его шайкой. Только не отрицай!

Значит, донесли. Вопрос: кто и когда успел? Предатель был среди людей Нойсуса или за ними с Дэном проследили?

– Не отрицаю. Встречался.

– Совсем из ума выжил! – брызгая слюной, прошипел министр.

– Отец, я выполнял вашу просьбу…

– Что?! Ты и меня в заговорщики хочешь записать?!

– Прошу вас, отец, выслушайте, – вздохнул Шейран. – У меня нет сил, чтобы с вами спорить…

– Ну, говори, – граф скрестил руки на груди. – Даже интересно, что ты придумаешь в оправдание.

Виконт прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Как бы коротко и четко донести до Конрада свою версию событий? Шейран не сомневался, что после беседы с сыном, министр побежит делиться впечатлениями с главой секретной службы.

– Отец, вы просили держаться от оппозиции как можно дальше и ни во что не встревать. Но я не мог оставаться безучастным в такой ситуации. Барон Иргус спрашивал, где могут скрываться Ортэм Тиарис и ректор Академии. Я поднял свои связи и пытался узнать.

– И как? Узнал? – скептически осведомился граф Ферт.

– Не успел. Но, уверен, Тарсу Нойсусу об этом известно.

– А что же ты не рассказал о своем «плане» Шону Иргусу? Не доложил, что удалось выйти на шайку заговорщиков? Затеял всю эту игру с переодеванием?

– Мне было нужно больше времени, чтобы вытянуть из Нойсуса информацию! Я боялся спугнуть старика. Не знал, кому на самом деле можно доверять в ведомстве. Просто не успел передать весточку барону! – виконт выдохнул и прикрыл глаза. Монолог отнял у него последние силы.

Министр сельского хозяйства несколько минут молчал. Затем, явно пребывая в растерянных чувствах, медленно произнес:

– Ну… если посмотреть на ситуацию с другой стороны…

– Посмотрите, отец. Посмотрите.

– Хм…

– Так заговорщиков схватили?

– Повязали голубчиков, – кивнул Конрад.

– Всех?

– Нет. Этот негодяй Тарс Нойсус сумел улизнуть. Шустрый старик оказался.

– Вот поэтому и не стоило спешить. Об аресте графа кто-то предупредил.

– Да-да, похоже на то… Ладно, пойду я, пожалуй. Работы непочатый край, – засуетился Конрад. – Ты не представляешь, в каком удручающем состоянии мне досталось министерство сельского хозяйства. Склады наполовину пусты, не знаю, как мы зиму переживем. Сотрудники сплошь воры и лентяи.

– Спасибо, что проведали, отец.

– Я распоряжусь, чтобы к тебе прислали хорошего лекаря.

– Не стоит, отец. Вы же знаете, я испытываю непонятную страсть к нетрадиционной медицине, – слабо улыбнулся виконт.

– Страсть?.. Хм…

– Да, пока вы не ушли, позвольте вопрос. Что с Дениэлом Райтом?

– Твоего дружка арестовали, он вздумал колдовать, не имея на то разрешения.

– Вот оно что? Ясно, – пробормотал Шейран.

– Ну, выздоравливай. На днях я еще загляну.

– Спасибо, отец. И, будьте добры, позовите кого-нибудь из слуг.

Дверь захлопнулась. Мужчина остался один.

Информации все еще не хватало, но одно виконт мог сказать точно, напали на них с Дэном неслучайно. Шон Иргус решил проблему со свойственным ему изяществом. Не зря он на протяжении последних лет разрабатывал тайные операции, а Шейран Ферт был всего лишь одним из полевых агентов.

Как только у барона появилась информация, что опальные сотрудники ведомства вышли на связь с заговорщиками, он решил от них избавиться. Можно было, конечно, арестовать Ферта и Райта, как предателей, но это бросило бы тень на репутацию нового министра сельского хозяйства. Гораздо удобнее выставить их жертвами разбойного нападения. А если пара неугомонных сотрудников будет сопротивляться, то мастера Райта обвинить в несанкционированном применении магии, а самому виконту приписать несколько убийств.

Хороший был план у барона Иргуса. Практически безупречный.

«Удивительно, как при таком раскладе, я еще жив, – подумал Шейран Ферт, – и очнулся дома, а не в тюремных казематах».

* * *

– Вас господин зовет, – сказала горничная, когда я вышла из ванной.

Первым порывом было, закутавшись в одно полотенце, броситься бежать. Но разум возобладал над чувствами, раз у его милости хватило сил озвучить просьбу, значит, и подождать, пока я надену платье, он сможет.

Через пару минут я, на ходу заплетая мокрые волосы в косу, вышла из комнаты.

– Что со мной? Почему я не чувствую тела? – спросил виконт, как только увидел меня. Голос мужчины был спокоен, но во взгляде бывшего императорского порученца отражался затаенный страх.

Мысленно дала себе подзатыльник. Я забыла предупредить Ферта, что временно обездвижила его. Да и не успела бы я просто. Не смогла.

Как же Шейран, наверное, испугался! Для сильного мужчины нет ничего страшнее, чем почувствовать себя беспомощным калекой.

– Все нормально. Точнее, все будет нормально… – затараторила я.

– Не темни, – перебил Ферт. – Так, что со мной? Позвоночник сломан?

– Позвоночник… эээ… несколько поврежден.

– Значит, я парализован?

– Да подожди ты! Не нервничай!..

– Не нервничать? – бледные губы виконта украсила саркастическая усмешка.

– Шейран, ты можешь не перебивать?.. – выдохнула и четко, нарочито спокойно сказала: – Я многократно ускорила регенерационные процессы в твоем организме. Так как повреждений много, то… считай, что я на все тело наложила гипс. К вечеру чувствительность восстановится.

– К тебе вернулась магия?

Одного у Ферта не отнять, независимо от ситуации соображал он быстро.

Я кивнула, отрицать очевидное было глупо.

– Когда?

– В эрлайской тюрьме.

– И ты молчала?

– Тебе напомнить наш недавний разговор про свободу и доверие? Ты не доверяешь мне, так почему я должна?

Ферт отвел взгляд, а затем спросил:

– Каков твой прогноз? Я говорю не о полном выздоровлении, а о времени, когда смогу твердо стоять на ногах.

Пожала плечами.

– Не могу объективно оценить твое состояние. Неделя или около того.

– Слишком долго… Ты можешь ускорить процесс, не прибегая к магии?

– Не знаю. Я подумаю.

– Принеси из кабинета тиариновое зелье.

– Какое-такое зелье? – не поняла я.

– Фляжка с ним пропала при пожаре.

– Ааа… То самое…

До бойни в тилиском трактире Ферт всегда носил с собой маленькую фляжку с крепкой спиртовой настойкой. Я понятие не имела, каков состав настойки, не смогла вычленить ни одного ингредиента. Разве что запах был весьма специфический – хвойный, густой, тягучий, с характерными нотками горечи – можжевеловый. Эффект от применения зелья определенно имелся, оно снимало усталость и придавало сил. Пожалуй, сейчас Шейрану это зелье не повредило бы.

– А как я попаду в кабинет?

– Ключ был в поясном кошеле.

Рваную, перепачканную в крови одежду слуги унесли еще ночью. На низком столике у окна остались лежать пояс, пустые ножны от кинжала и два кошеля. В первом закономерно обнаружилась монеты. Содержимое второго мешочка превратилось в труху. Благоразумно задержав дыхание, мало ли что у Ферта там хранилось – вдруг очередной алхимический порошок, – осторожно высыпала содержимое кошеля на стол. Выцепила из кучки хлама связку ключей и подошла к виконту.

– Все остальное поломалось. Осколки стекла, кости…

– Жаль. Хорошие гребни были.

– Какие гребни?

– Костяные. Тебе купил, – как-то просто отозвался Шейран.

С сомнением посмотрела на черноглазого лорда, не повредился ли он головой? Ведь били же его прошлой ночью по голове, неоднократно били… Хотя гребни виконт явно приобрел до того, как в засаду попал, да и вообще неизвестно, сколько они у него в кошеле пролежали.

Не хотелось признаваться, но странное признание виконта мне было очень приятно.

– Так ключ какой? Или мне всю связку перебирать? – вопрос прозвучал несколько грубо.

– С головкой в виде короны. Повернешь ключ на три оборота вправо, четко мысленно скажешь «лориото шуто», затем на один оборот влево. Само зелье на нижней полке шкафа.

Как интересно, а замок-то с секретом! Этакий артефакт, который откликается на команды мертвого языка.

– А если где-то ошибусь, что будет?

– Ничего не будет, – устало произнес Ферт, – дверь просто не откроется.

* * *

Я замерла на пороге кабинета, рассматривая портрет покойного императора.

Художники всегда льстят заказчикам, а придворные особенно. Но если в молодости Олибриас был хотя бы наполовину так хорош, как его изображение на портрете, неудивительно, почему дочь мернианского посла влюбилась в принца без памяти.

Черные волосы мягкими кудрями спускались до плеч, обрамляя худое породистое лицо. Глаза красивые, зеленые, как и у нас с мамой. А вот подбородок подкачал – слабоват, да и губы слишком пухлые. В целом образ у Олибриаса был несколько женственный, меня бы такой кавалер вряд ли привлек.

Интересно, если бы осталась жить во дворце, то разрешил бы отец мне выйти замуж за Шейрана Ферта?.. Если бы да кабы! Что за глупые мысли лезут в голову? Нет, конечно! Какой-то там виконт, агент секретной службы, будь он хоть сто раз императорский порученец, явно неподходящая партия для принцессы. Вероятно, мы бы даже не познакомились…

Верхние полки шкафа занимали книги и папки с какими-то документами, остальное пространство было отдано под хранение всевозможных пузырьков, баночек, свертков и коробочек с порошками. На собственном опыте мне не раз приходилось убеждаться, Ферт любил пользоваться алхимическими средствами.

Шесть металлических фляжек обнаружилось на нижней полке. Открутив крышку первой попавшейся, я вдохнула знакомый резкий аромат. Во второй фляжке тоже оказалось тиариновое зелье, да и в третьей… дальше проверять не стала.

Поддавшись порыву, я заглянула в тумбу около окна, в ящики письменного стола. И вновь все тоже – бумаги, склянки и всевозможные безделушки, в некоторых из которых я сходу определила артефакты. В одном из ящиков нашелся ключ – точная копия того, с помощью которого я проникла в кабинет. Не раздумывая сунула его в карман. Может, как-нибудь наведаюсь в эту комнату еще раз, чтобы рассмотреть портрет императора без спешки, а заодно изучить, что такого интересного Ферт прячет под замком.

* * *

Сделав небольшой глоток из фляжки, Шейран довольно прищурился.

– Ты пьешь это зелье редко и понемногу. Почему? Вызывает привыкание?

– Да.

– Откуда у тебя оно кстати?

– Привез с Уишских остров. Настойка коры тиаринового дерева.

О таком дереве я даже не слышала, надо будет разузнать…

– Значит так, – сказала я, – сейчас выпьешь еще пару зелий, но уже не таких экзотических. А затем тебе надо поспать, восстановить силы.

– Только никакого снотворного. Расскажи, что произошло, пока я был без сознания.

Чуть в голос не застонала, вот чертов упрямец, неймется ему! Но все же спорить не стала, понимала, что в словах виконта есть резон, и информация ему также жизненно необходима, как и сон.

Присев на краешек стола, на котором лежал Ферт, я подробно рассказала о событиях вчерашней ночи. Ответила на десяток уточняющих вопросов. Особенно виконта заинтересовал тхаомаг.

– Тони и Киртан не вернулись? – спросил черноглазый лорд.

– Нет… Думаешь, с ними тоже что-то случилось?

– Или арестовали. Или убили. Еще вопрос, что хуже.

Черт-те что происходит! А слуги-то здесь причем?.. Хотя, Тони как раз сложно было назвать простым слугой, он мало того что являлся правой рукой Ферта, так еще и состоял на службе в известном ведомстве. А вот Киртана я почти не знала, лишь видела конюха мельком пару раз.

– Но почему нельзя колдовать? С чем связан запрет? – задала я вопрос, который всю ночь не давал мне покоя.

– Ректор Академии и большинство магов поддержали Ортэма Тиариса… Давай я тебе все потом расскажу. Сейчас и без всякого снотворного засыпаю, – виконт вяло улыбнулся.

– Хорошо, – я улыбнулась в ответ. – Раз все равно собираешься спать, выпей еще одно зелье. Сон будет крепкий и здоровый.

Я влила в Шейрана содержимое очередной склянки, а затем, поддавшись порыву, легко поцеловала мужчину в бледные губы.

– Ну вот. Теперь спи.

Со стола перебралась на диван. Колени подтянула к подбородку, обхватила их руками.

Как бы не гнала от себя мысли об отце, братьях и мачехе, совсем не думать о семье не получалось. А вот о двоюродном дяде, признаться, я забыла. Меж тем Ортэм Тиарис единственный из родственников с отцовской стороны, кто навещал меня с мамой в замке. Вообще, если подумать, из родичей в лицо я знала только мать, ее отца и кузена императора. Мама и дедушка давно лежали в сырой земле, а вот дядюшка Ортэм вполне себе здравствовал.

Впечатления о герцоге Тиарисе остались неоднозначные. В детстве я побаивалась этого мрачного резкого человека, но в тоже время всякий раз с нетерпением ждала его приезда. Дядюшка без прикрас, возможно даже с излишней откровенностью, чем следовало, рассказывал, что происходило в Империи. Наверное, его можно назвать одним из моих учителей, пожалуй, даже лучшим учителем. Если бы не Ортэм Тиарис, я бы многого не узнала, не поняла, до сих пор терялась в догадках, за что нам с матерью выпала такая судьба.

А теперь герцог Тиарис и большинство магов выступили против императрицы. Вероятно, даже обвинили Гейру в убийстве мужа и узурпации власти. Из всего этого можно сделать вывод, что Империю вот-вот разорвет на части гражданская война… Мне самое время податься в пророки, я и правда оказалась в центре бури.

– Будь осторожнее с графом Фертом. Он испытывает непреодолимую страсть к юным девушкам, – развеял мои мысли сонный голос Шейрана.

– А?..

– Ты выглядишь моложе своих лет.

– О!.. Ты хочешь сказать, что?..

Виконт ничего не ответил, он спал.

* * *

Практически весь день я просидела около Шейрана. Несколько раз виконта навещала Марта, но надолго не задерживалась – у экономки хватало неотложных дел. Эллину я больше не видела, она куда-то отлучилась из особняка. Хотелось надеяться, что северянка не бесцельно прогуливается по столице, а пытается вызволить мужа, и выяснить, что случилось с Тони и Киртаном.

Чтобы не тратить бездарно время, я притащила в малую гостиную справочник лекарственных растений и книгу по зельеварению. Разумеется, с большей пользой я бы продолжила поиски формулы антимагической сферы – учитывая открывшиеся обстоятельства, надобность в этом заклинании только возросла. Но если от Шейрана можно было уже не таиться, то допустить, чтобы мой интерес к магии заметил кто-то еще, я не могла.

В девять вечера я выбралась в библиотеку за очередным медицинским справочником. Когда вернулась, то увидела, что виконт не только проснулся, но и беседует с экономкой. Заметив меня, Ферт свернул разговор и попросил:

– Марта, принеси, пожалуйста, что-нибудь поесть… Алана, мне ведь можно есть?

– Разумеется, – кивнула я. – Только не слишком много. И следует воздержаться от всего жареного, острого и прочего не слишком полезного для организма. Меню на ближайшие несколько дней мы с Мартой обсудили.

– Значит, разносолами баловать не будете, – усмехнулся Ферт.

– Господин, с вашего позволения я пойду. Поздний ужин подам через полчаса, – экономка легко поклонилась и вышла из комнаты.

– Алана, скромность, конечно, украшает девушек, но все же… – сказал виконт, как только мы остались одни. – Ты кое-что забыла упомянуть.

– О чем ты? – напряглась я.

– Марту впечатлило, как ты провела беседу с придворным магом и сумела меня отстоять.

Ах, вот оно что!.. Тихонько выдохнула.

– По всему выходит, ты вновь меня спасла. На этот раз дважды.

– Спасать тебя входит у меня в привычку, – пробормотала я.

– Ты удивительная девушка. С виду такая маленькая, хрупкая, а на деле невероятно сильная.

Так, а вот теперь беседа перетекла в опасную плоскость. Еще не хватало, чтобы Ферт задался вопросом, сколько у меня этой самой силы.

– Не смущай меня, – попросила я. – Лучше скажи, как самочувствие?

– Несколько лучше. Главное, чувствительность вернулась.

– То, что ты вновь чувствуешь тело, не значит, что тебе можно вставать и ходить. Старайся двигаться как можно меньше.

– Я и говорю-то с трудом, – мужчина слабо улыбнулся.

Закрыла глаза. Разумеется, магическому зрению обычное не помеха. Но я дилетант-самоучка, да и проще так сосредоточиться на объекте… Увидеть ничего не удалось. Хитроумное плетение, которое создал мастер Райт, а я напитала энергией, скрывало регенерационные процессы в теле Шейрана. Пробормотать заклинание и запустить диагностику состояния виконта я тоже не могла. Значит, придется довольствоваться визуальным и тактильным осмотром пациента…

– Никакой магии, помнишь? – в голосе Ферта слышалась тревога.

– Помню, – вздохнула я, открывая глаза.

– Алана, я серьезно. В столице теперь запрещено любое применение магии.

– Почему?

– Прихвостни императрицы открыли охоту на одаренных.

– А как же придворный маг?

– Тод Арид родом с севера, к тому же приходится Гейре дальним родственником. Но большинство магов или открыто выступили против императрицы, или постарались занять нейтральную позицию. Вот только, когда идет гражданская война, нейтральной позиции нет и быть не может. Магов сейчас хватают по малейшему подозрению. Даже ученики и учителя Академии, которым не удалось сбежать в первый же день вместе с ректором, арестованы.

– А ученики здесь причем? – удивилась я.

– Тхаомагам нужна сила. Обычные маги черпают энергию извне и накапливают в источнике. Маги духа пользуются исключительно энергией вырабатываемой телом – это ведет к саморазрушению, восстанавливается энергия крайне медленно. Понятное дело, активно практикующие тхаомаги долго не живут. Но они могут черпать энергию не только из своих тел.

– Подожди! Ты хочешь сказать… они высасывают энергию магов?!

– Обычные люди тоже являются источниками силы, но в магах, разумеется, энергии в десятки, а то и в сотни раз больше. Адепты Ордена предпочитают действовать через боль и страх, так больше энергии удается выкачать, так энергия в человеческом теле быстрее восстанавливается, а значит, источник можно использовать не один раз. Неслучайно в прошлые века в Эрлии зверствовала инквизиция… После присоединения провинции к Империи, Орден Духа запретили, начались гонения на его адептов. До недавнего времени я был уверен, что заразу удалось выжечь с корнем.

От рассказа Ферта мороз пробрал до костей. Раньше я боялась тхаомагов инстинктивно, теперь же понимала, какая судьба меня ждет, если попаду к ним в руки.

– Значит, Дэн… Его пытают?.. – прошептала я.

– Не знаю. Надеюсь, до этого не дошло. Тхаомагов гораздо меньше, чем одаренных, активные боевые действия не ведутся, особой потребности в силе быть не должно. Я могу надеться… Шаршах! Я могу только надеться, что Дэна лишь допрашивают, у Иргуса нет явных доказательств нашей вины, и я смогу вытащить друга из тюрьмы, пока не станет поздно… Именно поэтому, Алана, я должен встать на ноги как можно быстрее.