Текст книги "Меньшее зло"

Автор книги: Юлий Дубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 24
Передача данных

«Умы бывают трёх видов:

один все постигает сам;

другой может понять то, что постиг первый;

третий – сам ничего не постигает и постигнутого другим понять не может».

Никколо Макиавелли

– Мне позвонили, – сказала Ленка. – Тебе большой привет.

– Оттуда? – поинтересовался Федор Фёдорович, не отрываясь от спортивного канала. – Кто?

– Мария.

Эф Эф с трудом выбрался из кресла, прибавил звук, присел рядом с Ленкой на диван.

– Я тебя предупреждал, – прошептал он ей на ухо, – с этими людьми – никаких контактов. Как она тебя нашла?

– Это не она. Это я.

Муж встал, прошёлся по комнате и повернулся к дивану. Ленка поняла, что он еле сдерживается и сейчас будет скандал.

– Я тащу на себе, – произнёс Федор Фёдорович спокойным, но предвещающим грозу голосом, – колоссальный груз. Огромный. Я нахожусь на чрезвычайно ответственной работе. Я тебе говорил, Елена, что для успеха необходимо добиться положительного результата по сотне позиций. Для провала же достаточно поражения хотя бы в одной точке. От тебя требовалось не так уж много. Всего лишь не лезть в мои дела и полностью исключить всякое общение с бывшими знакомыми. Ты, однако, сочла возможным пренебречь моим прямым указанием. В связи с этим возникает вопрос. Могу ли я рассчитывать на тебя, или дело обстоит совершенно по-другому?

– Ну и что ты думаешь?

– Я не имею права об этом думать. Просто не имею права. Я хочу, чтобы ты поняла. В ближайшее время начнут происходить события, которые… Даже я, при всём своём сегодняшнем высоком положении, не только не имею права принимать по этому поводу решений… Меня и к обсуждению-то допускают не всегда. Потому что подобный уровень связан с жесточайшей централизацией и находится очень-очень высоко. Ленка, я всю жизнь, последние годы точно, хотел от этого уйти. Я мечтал о том, чтобы стать тихим и свободным человеком, решать только за себя, говорить за себя, когда нужно. Но я понял, что это невозможно. Если хочешь знать, меня в этом окончательно именно наш Маугли убедил. Когда я увидел, что наши мальчики сделали со своей жизнью, я осознал окончательно, что все безнадёжно. Если хочешь быть по-настоящему свободным, надо иметь немножко денег, уехать на остров в южных морях, построить домик с окнами на четыре стороны света, чтобы видеть закат и рассвет, ловить по утрам рыбу, сидеть в качалке на веранде, пить кокосовое молоко да раз во сколько-то лет выбирать местного шерифа, который отвечает за отлов пьяниц и хулиганов. Такого, со звездой и кольтом на поясе…

– А что мешает? Денег нет?

Эф Эф присел на подоконник и скрестил руки на груди.

– Совершенно другое. Так же, как наши приятели, я уже не могу повернуть. Жизнь сложилась. Гири на ногах, тяжёлые гири… Гири обязательств и обещаний. Хотел бы уйти – да не могу. И не смогу никогда. Помнишь, как у Брэдбери – человек раздавил бабочку, и судьбы мира пошли по другому пути. Так и сейчас. Я уже раздавил бабочку. Не сегодня, не сейчас – давно. Она у меня к ботинку прилипла, раздавленная, а я заметил это только сейчас.

– Ты интересно сказал… Про бабочку. Я потом напомню. Ну так что?

– О вашем контакте, – сказал Федор Фёдорович, – я должен доложить.

– Ты? Президент?

– Я ещё не президент. Но это ничего не меняет.

– И что будет?

– Не знаю.

– У тебя есть начальники, – медленно сказала Ленка. – У тебя есть начальники? У тебя? И ты им, этим, неизвестно кому, собираешься про меня, про твою жену, доложить? Так ты сказал? И они тебе объяснят, как со мной надо обойтись из-за того, что я встретилась со старой подружкой? Я правильно поняла?

– Ты поняла правильно.

– Ага… Ну, в тюрьму меня за это не посадят. Уголовку по коммерции, как Гусинскому, не пришьют. Наркотики тоже подбрасывать не станут. Как же меня накажут за такое страшное преступление?

– А тебя не тронут. Кому ты, кроме меня, нужна? Накажут – меня.

– Очень интересно… А если не доложишь?

– Невозможно.

– Я тебе сейчас скажу одну штуку, – прошептала Ленка, нагнувшись к уху мужа. – А ты сам решишь – надо докладывать или лучше погодить. Ты ведь её знаешь – она просто так не болтает. Слушай. Ребята знают, где тип, которого ищут за московские взрывы. Судя по всему, он отсиживается на Кавказе. Платон просил передать, что тебя будут пытаться втянуть, а человек этот ни при чём, потому что все устроил батя. Он так и велел передать – батя все устроил. Понимаешь что-нибудь?

Лицо у Федора Фёдоровича сделалось непроницаемым, на челюстях заходили желваки. Он встал и направился к бару. Ленка с тревогой посмотрела вслед и громко вздохнула.

– Опять. В жизни подумать не могла, что столкнусь с такой проблемой. Ну сколько можно пить? И спорт дурацкий… Ты раньше ни футбол, ни хоккей не смотрел…

Федор Фёдорович вернулся с полным стаканом.

– В то, что будешь женой президента, тебе раньше тоже не очень-то и верилось. Я тебе уже говорил, Ленка, что груз сейчас на мне совершенно невыносимый. Был бы я какой-нибудь Наполеон, мне бы на всё было наплевать. А тут не могу, понимаешь, избавиться от… Чёрт его знает, как сказать… От того, что мешает. Вот и футбол смотрю, чтобы больше ни о чём не думать. Потому что стоит подумать, как у меня внутри, вот тут, – он показал под сердце, – будто бы чугунные шары ворочаются. И от этого дух перехватывает, как когда посмотришь с большой высоты вниз. И страшно, и завораживает, и хочется сделать шаг, чтобы полететь, а на ногах – груз…

– А про бабочку почему вспомнил?

– А я знаю, когда её раздавил. Мне тогда было шестнадцать… «Подвиг разведчика», «И один в поле воин»… Потом, много лет спустя, подумал – и почудилось, что я её только для себя раздавил. Что от этого поменялась только моя жизнь. А оказалось – нет. Много чего поменялось, и ещё изменится. Иногда думаю – если бы я сейчас умер, был бы самым счастливым человеком на земле…

Ленка обхватила его голову руками, подтянула к своей груди. Из наклонившегося стакана на юбку и белый ковёр потёк коньяк.

– Не смей так говорить, – жалобно попросила она. – И думать не смей. Пусть будет, что будет, лишь бы мы были вместе. Там, в южных морях. Или где хочешь, только вместе…

– Рядом, может, и будем, – тихо произнёс Федор Фёдорович. – А вот вместе – это вряд ли… Что ещё сказала?

– Спросила, есть ли у тебя надёжный человек. Совсем надёжный. Если есть, я должна позвонить. А ровно через двадцать четыре часа пусть звонит он.

– Карточку она дала?

– Она. Есть у тебя такой человек?

– Я должен подумать. Скажи – пусть чай принесут в кабинет.

Через несколько минут Ленка услышала, как в замке повернулся ключ.

Глава 25
Товарищи по оружию

«Мы заключили союз со смертию и с преисподнею сделали договор:

когда всепоражающий бич будет проходить, он не дойдёт до нас, –

потому что ложь сделали мы убежищем для себя,

и обманом прикроем себя».

Книга Исайи

– Ну и как он? – встревоженно спросил Федор Фёдорович.

– Вы знаете, Федор Фёдорович, нормально, – ответил со всей искренностью Игорь, встреченный когда-то в вестибюле Большого театра, за перекуром. – Совершенно нормально. Мы, в общем-то, в курсе были, только деталей не знали. Так что вам спасибо большое за информацию. И не переживайте так… Ничего особо ужасного ваша супруга не совершила. Пусть только впредь ведёт себя аккуратнее.

– Скажите, Игорь, то, что она мне сообщила – правда? Действительно, Батя?

– Разберёмся. Понимаете, Федор Фёдорович, дело совершенно не в этом. Как учит мой шеф, главное – не копаться в прошлом, а использовать вновь приобретённые сведения для выработки правильной линии поведения на будущее. Для этого нам кое-чего не хватает. Маловато, так сказать, данных. Мы посоветовались и подумали, что вам надо бы связаться с одним вашим коллегой в Питере. Тут имеется вот какое соображение. Судя по тому, что с Еленой Леонидовной установили контакт, вам лично они доверяют. Но остерегаются посторонних, потому что чуют неладное. Совсем незнакомого человека к ним на переговоры посылать нельзя, даже по телефону. Свернутся, закуклятся, концов не найдём. У вас там был такой – Илья Игоревич, он с одним из них работал, и его они знают лично. Если, он с госпожой Марией побеседует, это никого не насторожит.

– А про Илью откуда знаете?

Игорь картинно развёл руками.

– Федор Фёдорович, дорогой! У вас теперь, конечно, заботы государственные, но первую профессию забывать не стоит… Вызовите его сюда. У вас местечко в администрации вакантное есть, предложите ему – вот и будет благовидный предлог. Что ему там, в Балтийском пароходстве, отсиживаться? Позвоните прямо сейчас. Вот его телефончики, он вполне на следующий рейс успеет. И тогда пусть Елена Леонидовна набирает свою бывшую начальницу. Аккурат через двадцать четыре часа у нас будет полная информация. Тогда уж и начнём соображать, как жить дальше.

– Скажите, Игорь, – неожиданно просительным голосом произнёс Федор Фёдорович, – а как бы так устроить, чтобы я с вашим шефом встретился. Мне бы очень хотелось обсудить ситуацию. Считайте это личной просьбой. Мы же как поговорили один раз, так больше и не виделись. Я не жалуюсь, не плачусь, но мне временами бывает непросто.

Игорь снова изобразил широкое разведение рук.

– Федор Фёдорович, вы же знаете, как он занят. Много работает. Сейчас вот затеял писать вроде как воспоминания. Мемуар. Конечно, для будущего президента России он время найдёт, но хотелось бы предварительно понимать, о чём пойдёт речь. Не для того, чтобы соглашаться или не соглашаться, нет… А чтобы понять, сколько времени понадобится на встречу. У него ведь и здоровье не так чтобы очень, сами видели. Только на китайском снадобье и держится.

– Меня начинает серьёзно беспокоить ситуация со взрывами. Когда я у него был – по вашему приглашению, – он сказал одну вещь. Я не обратил внимания, но запомнил, и сейчас она мне не даёт покоя. Он что-то сказал про теорию меньшего зла. Вот теперь, в связи с вновь вскрывшимися фактами, я и думаю… Взрывы… Восточная Группа… А если взрывы и я к ним в придачу – это и есть по сравнению с Восточной Группой меньшее зло? Игорь, меня не следует использовать втёмную. Школа – та же. Я должен понимать.

Игорь не то чтобы рассмеялся. Он улыбнулся широко и с сожалением.

– Вы, Федор Фёдорович, неправильно понимаете. Извините. Во всяком большом деле есть то, что лежит на поверхности. Тот, кто пытается под эту поверхность проникнуть, идёт на риск. Это как раз то, чем вы сейчас занимаетесь. Риск подобного рода есть штука бессмысленная и бесполезная. Потому что это неокупаемый риск, так сказать, риск ради риска. Под Челябинском есть озеро. Называется Ишимка. По преданию, там Емельян Пугачёв утопил золото. Золото тяжёлое и поверху, как вы понимаете, в отличие от прочих субстанций, не плавает. Многие ныряют и ничего не находят. Потому что в этом озере двойное дно. Там посередине воды – двухметровый слой ила. Люди думают, что это настоящее дно, покувыркаются немного и вылезают наверх, все синего цвета. Так вот. Некоторые, знающие про ил, пытаются под него поднырнуть. Проблема в том, что дырку туда найти можно, если повезёт. А вот дырку обратно потом обнаружить никак не получается. И все, кто подныривал, там и оставались. Потому что, если возвращаться к началу нашего разговора, помимо того, что лежит на поверхности, есть некий символ. Вот тот, кто рискнёт раскрыть символ, идёт на окупаемый риск. Десятикратно окупаемый, если не больше. Но мы с вами, Федор Фёдорович, этими опасными глупостями занижаться не будем. Я вам скажу сейчас одну вещь, но только вам. Услышите и забудете. У шефа есть старый знакомый. Много лет знакомы. Встречались, правда, всего два раза. Так вот, недавно он заехал к шефу и задал похожий вопрос – не вы ли, говорит, взорвали дома с вашими собственными гражданами, чтобы проложить Федору Фёдоровичу дорогу в президенты России? Знаете, что шеф ответил?

– Что?

– Он лишь сказал – вот человек, стал исполняющим обязанности президента. Под ним невиданный административный ресурс, все олигархи под него легли и собственными капиталами мостят ему дорогу, потому что от предыдущей белой моли устали до предела. Вам не кажется, говорит Старик, что взрывы домов с собственными спящими гражданами в этой ситуации есть явное излишество? Не говоря уже о моральных издержках.

– Ну и что гость?

– Впал в недоумение. В нём же и уехал. Но дурацких, извините, вопросов больше не задавал.

– Ишимка, – сказал Федор Фёдорович. – Проговорились вы, Игорь. Ишимка. Значит, ответ глубже лежит. Под первым дном.

– О! – ответил Игорь. – Слова профессионального человека. И вот тут мы с вами снова дружно вспоминаем Оскара Уайльда. «И тот, кто раскрывает символ, идёт на риск». Не надо, уважаемый Федор Фёдорович, не надо. Это уже не наше дело. Вам ведь, насколько мне известно, была сообщена начальная точка траектории. А также конечная. Способ перехода из пункта А в пункт Б с вами не обсуждался. Со мной, чтобы вам не было обидно, тоже. Просто я с шефом уже лет двенадцать, и кое какие вещи научился ощущать.

– Но если это не для президентских выборов – то зачем?

Игорь вздохнул.

– Все. Поехали по второму кругу. Федор Фёдорович, дорогой вы мой исполняющий обязанности! Ну зачем вы все усложняете, ищете второе дно? Вам же ваши приятели русским языком объяснили – Батина затея, от начала и до конца. Ладно, мне вы не верите. Но им же должны верить, несмотря на возможные антагонистические противоречия в будущем. Пошлите туда человека, пусть встретится и поговорит. Вернётся, объяснит, тогда и будем решать, как быть. Тогда милости прошу в гости, потому что полностью обозначится тема для беседы. А просто так время тратить, чтобы вытирать, извините, сопли и слюни будущему президенту великой России, – ну это уж просто ни себя, ни окружающих не уважать…

– Хорошо. Предположим. Если у вас есть хоть какое-то разумное объяснение, на кой чёрт Бате понадобились эти фейерверки, я сейчас ни на чём настаивать не буду. Пошлю Илью на Кавказ.

– Вы меня, Федор Фёдорович, утомили донельзя… У меня, если угодно, есть сто пятьдесят объяснений.

– Начните с первого.

– А вот и не начну. Не потому, что блефую, а потому, что уважаю ваши интеллектуальные возможности, несмотря на состояние той бутылки у камина и очевидную нервозность. Я сейчас две минуты помолчу, а вы сформулируете первую гипотезу самостоятельно. Забудьте, что вы без пяти минут президент. Тряхните боевым прошлым. Не забыли ещё, как это делается?

– Значит так, – произнёс Федор Фёдорович, напрягшись. – Батя. При его возможностях, он, естественно, информацию о грядущих переменах в руководстве страны получил одним из первых. После Ельцина он в своём кресле усидел только чудом, второй раз переживать подобное никому не хочется. Пару раз он у меня уже был, в глаза заглядывал. В результате. Он устраивает взрывы – я начинаю войну в Чечне. Дальше такая логика. Проходят выборы, он появляется, в глаза уже не заглядывает, а объясняет все в открытую. Получается, что он меня президентом сделал.

– Ну вот! А вы ещё от шефа каких-то утешений ожидаете. Сами все и сообразили.

– Я ещё ничего не сообразил, Игорь. Вы не забыли, что у нас в запасе осталось сто сорок девять объяснений? Давайте перейдём к следующему.

Игорь снова вздохнул, теперь с раздражением, но покорно.

– Валяйте.

– Уровень – не его. Понимаете? Не его уровень. У Бати задачка простая. Сохранить кабинет в Кремле, да в Белом Доме, да ещё приёмную в администрации, да на Лубянке, где он ещё появляется. Дачу. Службу свою, которая ему в рот смотрит. Джип под задницей. Больше ему ничего в этой жизни не надо, только регулярный доступ к телу и очередное воинское звание. Он у нас сейчас генерал-лейтенант? Значит, будет генерал-полковник, потом генерал армии. Собственной. Потом мемуары напишет, на встречах с ветеранами органов в президиуме будет сидеть. Для этого не надо взрывать дома. Поскольку по жизни он – полный придурок и скотина, ему всего лишь надо убедительно засвидетельствовать свою пригодность. А для этого есть миллион возможностей. Еду по трассе, вдруг впереди появляется человек с автоматом, Батя меня прикрывает своим телом, стрелка тут же в клочья разносят его орлы – и пожалуйста. Я ему на всю жизнь обязан. Элементарная штука, из учебника. Гиммлер для фюрера как раз такое проделывал. Вот это Батин уровень. Выше – это не он. Если дома не чеченцы взорвали, а Батя, то он получил приказ. Улавливаете мою мысль?

– Улавливаю вашу мысль, Федор Фёдорович, и с искренним уважением отмечаю тот факт, что рассуждаете вы исключительно логично и последовательно. С верным учётом психологических особенностей персонажа. Однако здесь у вас имеет место быть неверное предположение. Чтобы наш с вами Батя получил и исполнил чей-то приказ, в наличии должен быть человек, отдавший его. Следовательно, без такого человека данная гипотеза нежизнеспособна. Я правильно понимаю, что в качестве личности, могущей отдать подобный приказ, вы рассматриваете моего шефа? Больше вроде бы некому. Если исключить вас лично.

– Например.

– В этом случае гипотезу надлежит сохранить, но в архиве, исключительно как свидетельство того, что вы, Федор Фёдорович, досконально изучили все возможные варианты. Вам с моим шефом довелось беседовать несколько часов, и до этого вы много слышали о нём, так что никаких сомнений относительно того, что он может снизойти до общения с таким экземпляром, как Батя, у вас быть не должно. Не правда ли?

– Вероятно, – осторожно ответил Федор Фёдорович.

– Вот. Именно этого ответа я от вас и ожидал. А чтобы рассеять последние сомнения и выйти, наконец-то, на правильную информацию, я и предлагаю вам незамедлительно вызвать в Москву Илью Игоревича и поручить связаться с вашими старыми приятелями. Что мы с вами будем гадать на кофейной гуще?

Федор Фёдорович испытующе посмотрел на Игоря.

– Илья, – сказал Эф Эф, когда его соединили с Санкт-Петербургом, – это я. Здравствуй. Ты мне нужен. Срочно вылетай. Прямо сейчас.

Глава 26
Илюша в игре

«Истинная дружба крайне редка в этом мире, в особенности между равными; а между тем, она более всего прославлялась.

Если такая высокая дружба существует, то только между высшим и низшим, потому что благосостояние одного зависит от другого».

Фрэнсис Бэкон

– Ларри Георгиевич, – с неизменной гордостью сообщил Андрей, показывая рукой вправо и влево от машины, – лично посадил. Приехал, посмотрел – как-то, говорит, голо все. Позвонил в Москву, привезли самолётом голубые ёлки. Взял лопату, лично сажал – никому не доверил. Нравится?

– Нравится, – ответил Илья Игоревич, оглядываясь. – Днём, наверное, красиво. Сейчас-то не разглядишь.

– Вообще у нас стоят прожекторы, чтобы ночью тоже было красиво. Только Чубайс, сука рыжая, свет вырубил – говорят, что республика за электричество не платит. В доме свет, конечно, есть, генераторов понаставлено ужас сколько. Но на прожекторы Ларри Георгиевич напряжение подавать запретил, чтобы население не раздражалось. Платон Михайлович Чубайсу уже звонил, кричал на него и требовал немедленно включить рубильник. Вроде даже схему какую-то финансовую разработал…

– «Мельницу», что ли?

– Ну, это нам никак неизвестно. Может, мельницу. Может, мыльницу. Вам сюда, Илья Игоревич. Проходите, устраивайтесь. Сейчас шефы подойдут. Чайку с дороги не желаете?

От чая Илья Игоревич отказался, опустился в кресло и стал с интересом рассматривать развешанные по стенам рога и шкуры. От звонка бывшего коллеги и нынешнего работодателя до настоящей минуты прошло около трёх суток.

Неприятности у него начались вскоре после старой питерской истории с Сергеем Терьяном, присланным разобраться с проворовавшимся директором инфокаровского филиала Еропкиным.

К привезённой Терьяном письменной рекомендации Федора Фёдоровича Илья Игоревич отнёсся серьёзно, в помощь Терьяну подключил весь свой наличный ресурс. Теперь, задним числом, он понимал всю непрофессиональность и неосторожность своего тогдашнего поведения.

Когда у Терьяна внаглую выкрали невесту, уверенность Ильи Игоревича в безусловной причастности Еропкина к случившемуся заставила его забыть про элементарные юридические нормы. Ничего особенного в этом не было, всё делалось в старых традициях Конторы. Но обычно Контора прикрывала. А тут произошло необычное.

Еропкин вернулся на прежнее рабочее место на белом коне, демонстративно связался с прокурором города и сообщил врастяжку:

– Короче так, господин прокурор. Тут в отношении меня всякие беззакония были совершены, понима-а-ешь, и сейчас ещё продолжаются. Я заявленьице вам подошлю, вы уж разберитесь. Не те, понима-а-ешь, времена, чтобы органы нашей безопасности могли безнаказанно травить честных предпринимателей. Вы моё заявленьице в копии получите, уж не взыщите, а оригинал я в Москву отправил, генеральному прокурору. Для надлежащего контроля.

Скорость, с которой прокуратура отреагировала на звонок честного предпринимателя, сама по себе предвещала Илье Игоревичу печальную судьбу. Меньше чем за неделю он получил сразу два уголовных дела: одно за превышение служебных полномочий, а второе, совсем уж непонятное, – за попытку сокрытия улик, могущих оказать влияние на расследование уголовного дела касательно исчезновения гражданки Левиковой. Первое обвинение, впрочем, тоже было не очень понятным.

А теперь информация для тех, кто не в курсе.

В идейную преданность сотрудников органов сейчас, в жестокий век чистогана, верят мало. В их способность работать за сто пятьдесят долларов в месяц, не беря взяток и не продаваясь на корню, не верят совсем. Поэтому и был неким умным человеком придуман надёжный способ обеспечить лояльность и бескорыстие.

Берём отдельно взятого сотрудника. Ловим на чем-нибудь. Возбуждаем уголовное дело. Потом приостанавливаем, потому что своя рука – владыка. Но приостановить дело – вовсе не значит закрыть. И как только сотрудник позволит себе лишнее, дело можно открыть заново.

Сотрудник, если он не полный дурак, а таких и не держат, это прекрасно понимает, поэтому не только не позволяет себе лишнего, но и насчёт прибавки к жалованью не заикается, что в условиях жёсткой финансовой дисциплины есть вещь чрезвычайно полезная.

Любопытно также, что дурацкое словосочетание «работать не за страх, а за совесть» совершенно никакого отношения к реальной жизни не имеет. Вы бы, господа, сперва посмотрели, что значит – работать за страх, а потом бы уже рассуждали насчёт совести.

Можно было бы предполагать, что и с Ильёй Игоревичем решили поиграть в эту интересную игру. Только вот не складывалось. Сразу по нескольким каналам к нему пришла информация, что дело затеялось нешуточное, что увольнение гарантировано. И это ещё самый благоприятный исход. А вообще надо ожидать справедливого и беспристрастного суда по целому набору статей.

За Еропкиным стоял прямо-таки удивительный букет сволочей. Поддержка, которой гад пользовался в Москве, была из ряда вон.

С арифметикой Илья Игоревич обходился неплохо, два и два сложил тут же. Только удивился, почему втравивший его в эту историю Федор Фёдорович ни разу и не позвонил. Пусть не розой и не гладиолусом, но уж скромным левкоем в этом самом букете он был…

Пришлось звонить самому. Дозвонился, впрочем, с первого раза.

– Здоровье как? – мрачно спросил Федор Фёдорович. – Там же плохо? Хоть сказал бы, в какой больнице лежишь. Я прилечу послезавтра. Дня через четыре, в крайнем случае. Навещу.

Илья Игоревич намёк понял. В ведомственную больницу не лёг, выбрал обычную районную и скромно разместился в двухместной палате кардиологического отделения.

Назавтра Федор Фёдорович не прилетел, послезавтра тоже. Вместо него на этаже появился лениво фланирующий тип в больничной пижаме и с цепкими глазками, а у ворот Илья Игоревич профессиональным взглядом зафиксировал машину наружки. Взятая под надлежащий контроль городская прокуратура явно не собиралась разжимать челюсти.

Дня через четыре зашла сестричка, принесла градусник и вечерние таблетки, аккуратно завёрнутые в бумажку. Илья Игоревич бумажку прочёл, подчёркнутую ключевую фразу опознал и собрался за десять минут.

Илью Игоревича вывели чёрным ходом, посадили в машину, привезли в аэропорт, в самолёте вручили чистый паспорт на его имя с проставленной визой во Францию. А в иллюминатор он разглядел нечто вроде мужской фигуры в сером костюме, которая не то махала ему рукой, не то отдавала честь.

Беду никогда не надо называть по имени. Потому что стоит только это сделать, как она придёт в твой дом, развалится в кресле по-свойски, набухает в миску салатов и потянется к хозяйскому коньяку.

Илья Игоревич поутру поселился в гостинице «Норманди», неподалёку от Лувра, побродил по Рю Риволи, зашёл в сад Тюильри, оттуда выбрался на Пляс де ля Конкорд, прогулялся по Елисейским полям, где перекусил, убедился, что выданная ему пластиковая карточка прекрасно работает, вернулся в гостиницу и решил вздремнуть. Потому что смертельно устал и здорово надергался. Даже неожиданная европейская свобода не слишком вдохновляла.

Уснул. Но проснулся быстро, примерно через час. Во рту был какой-то странный вкус. Открыв глаза, Илья Игоревич увидел на подушке большое чёрное пятно.

Кровь из носа лилась, как из крана. Он добежал до туалета, намочил полотенце, накрыл лицо, плотно прижимая холодную ткань к носу. Не помогло. Ярко-красные следы тянулись по всему номеру. Тогда он, захлёбываясь солёным, набрал телефонный номер.

Врач появился быстро, окинул взглядом номер, изменился в лице…

Через короткое время Илья Игоревич оказался в больничной палате. От питерской палаты она отличалась, безусловно, в лучшую сторону. Только там он был здоровым симулянтом, косившим от применения к нему меры пресечения, а здесь – без двух минут инсультником, прикреплённым проводами к десятку разнообразных медицинских приборов.

Но обошлось. Через двенадцать дней Илью Игоревича, слабого и одурманенного лекарствами, выпустили на залитую солнцем парижскую улицу, где его поджидала машина с водителем. По-русски водитель ни слова не понимал, Илья Игоревич, в свою очередь, не знал французского, поэтому часовая дорога прошла в молчании, заполненном летящим из динамиков голосом Люка Мервиля.

Федор Фёдорович поджидал Илью Игоревича в квартирке с маленькой гостиной и одной спальней. Они обнялись.

– Как ты? – спросил Федор Фёдорович.

– Лучше. Только спать всё время хочется. Слабость ужасная. Можете объяснить, что происходит?

– Интриги, – туманно ответил Федор Фёдорович. – Тайны мадридского двора.

– Ну и что мне теперь делать?

– Пока поживи здесь. Мы эту историю должны скоро закончить. Дело-то практически развалилось, у них на тебя ничего нет. Если бы Еропкин не активничал, вообще бы ничего не было. Мы его чуток приструнили, так что он затих. Но надо все закрыть официально.

– А почему вообще всё началось? Это же вы его обратно поставили. Не могли сказать, чтобы не активничал?

– Я же говорю – интриги. Я тогда ошибку, наверное, сделал. Про то, что я тебя просил помочь Терьяну, никому не сказал. А когда всё случилось и Еропкина вернули на место, он заехал в Москву и пожаловался в «Инфокаре», что на него давят. Меня в этот момент в Москве не было. Ну, ему и дали зелёный свет, да ещё помогли малость. Так вот все и получилось. Да и ты мне поздновато позвонил, уже никак было не остановить. Ну да ничего… Париж – не самое плохое место для поправки здоровья. Месяца два поживёшь тут. На карточку тебе сбросили тридцать тысяч. Должно хватить. Надо будет – звони. Но только если что со здоровьем или если деньги кончатся. А так я тебя сам найду.

Илья Игоревич из этой беседы уяснил важную вещь. Федор Фёдорович к его бедам причастен не был, и вполне можно рассчитывать на его помощь. Кроме того, слова Федора Фёдоровича однозначно свидетельствовали, что инфокаровское начальство пустило под нож не конкретного Илью Игоревича, а некоего неизвестного им врага, вознамерившегося испортить жизнь одному из легиона директоров, ежечасно кующему для «Инфокара» деньги. Так что произошла досадная ошибка, которая будет исправлена. Еропкину более не позволят гнобить Илью Игоревича. А от него, в свою очередь, требуется побыстрее забыть про Еропкина.

И остави нам долги наши, яко же и мы оставляем должникам нашим.

А кто не послушается, тому спокойно отвернут голову.

Два месяца превратились в три с половиной, но зато на Родину Илья Игоревич возвращался на частном самолётике «Фалькон» с обслугой из швейцарцев. Кроме него и Федора Фёдоровича, в самолёте был ещё пассажир – рыжий, усатый, с жёлтыми тигриными глазами.

– Илларион Георгиевич, – представился пассажир. – Можно просто Ларри. Приношу вам свои извинения за доставленные неприятности. Я слишком поздно узнал, что вы знакомы с нашим другом Фёдором Фёдоровичем. Я специально прилетел вместе с ним, чтобы извиниться лично. Хотя и понимаю, что никакие извинения, тем более деньги, не могут загладить причинённый вам вред. А только такая встреча, как сегодня, когда мы, мужчины, можем посмотреть друг другу в глаза, и я, от своего лица и от лица своих товарищей, признаю совершенную непростительную ошибку. Я хочу, чтобы бокалы, которые мы сейчас поднимаем, обозначили первый и искренний шаг к примирению.

Вино было отменным, и время пролетело незаметно.

Перед самой посадкой Ларри сказал:

– Мы решили все вопросы. В Питере вам сделают предложение. Оно состоит в том, чтобы вы перешли на работу в Балтийское пароходство. У вашего начальства, да, не скрою, и у нас тоже, есть там интересы, и нам хотелось бы иметь возможность иногда напрямую обращаться к кому-нибудь из руководства. Лучшей кандидатуры, чем вы, нам не найти.

Вот этого самого Ларри и его партнёра, легендарного Платона, Илья Игоревич и поджидал, выдернутый из руководящего кресла ночным звонком с самого верха, спешно проинструктированный и отправленный в важную и сверхсекретную командировку на Кавказ.

Он не увидел, как именно появился Ларри. Просто сплелись в плотную ткань лучи света и полоски темноты, сгустились мечущиеся тени, непрозрачное облако перекрыло звёздные точки за стёклами окон, будто расправил крылья оказавшийся рядом нетопырь. И возникла фигура в свитере грубой вязки, с топорщащимися усами, ранней сединой и ласковым тигриным отсветом жёлтых глаз.

– Здравствуйте, Илья Игоревич, – прозвучало с сильным акцентом, – с приездом. Устали с дороги? Сейчас принесут чай. Садитесь поближе к огню. Не лето. Вам наверху постелили. Там тепло. Мы сейчас поговорим. А потом пойдёте отдыхать. Присаживайтесь. Я знаю, вам предложили серьёзную позицию в администрации, – продолжил он, когда Илья Игоревич опустился в кресло у камина. – Чтобы вы не упрекнули нас в неискренности или ещё в чём-то, скажу сразу, что к этому предложению мы отношения не имели. Но считаем его правильным и будем искренне рады, если вы сочтёте возможным его принять. Я откровенно скажу вам, Илья Игоревич, мы полностью поддерживаем Федора Фёдоровича. Платон Михайлович и я – мы отвечаем за то, что Кавказ проголосует за него. Так и будет. Но мы не собираемся после этого просиживать штаны в приёмных, напоминая о былых заслугах. У президента свои дела, у нас – свои. Более того, по известным причинам, за нами тянется длинный хвост не очень приятных историй. Мы выбираем президента не на год и не на два. Мы вообще не президента выбираем, а будущее страны. И мы бы не хотели компрометировать это самое будущее ненужными связями с неправильными людьми. Вы должны понимать, Илья Игоревич, что нам от власти, которую мы сегодня ставим, мало что нужно. Мой товарищ и я – мы сами можем сделать не меньше, чем покойный Иосиф Виссарионович, только без крови. Он кровь проливал, потому что у него, кроме крови, ресурса не было. А у нас деньги есть. Это посильнее крови будет. Но, с другой стороны, власти много что может понадобиться от нас. И нужен будет способ это передать. Так что, Илья Игоревич, ваш приезд сюда мы рассматриваем как серьёзный шаг по налаживанию будущих конфиденциальных отношений. Я понятно объяснил?