Текст книги "Интеллект против волшебства"

Автор книги: Йон Колфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Если б еще чародеям не нужно было ходить в туалет… Сколько великих планов потерпело крах из-за того, что эльф выпил всего на один стакан вина больше, чем нужно. Кроме того, чародеи быстро устают, и у них начинает сводить руки. То есть рассчитывать вы можете в лучшем случае часа на полтора, а стоит ли ради такого мизера заваривать кашу?

Именно Жеребкинсу принадлежала идея механизировать весь процесс. Он уговорил чародеев заколдовать литиевые батареи, после чего расположил вокруг намеченной зоны несколько спутниковых тарелок – и получил то самое магическое поле, которое останавливает время. “Неужели все так просто?” – изумитесь вы. Просто, да не совсем. Зато куча преимуществ. Во-первых, энергия не расходуется зазря – батареям не нужно выставляться друг перед другом. Во-вторых, необходимое количество источников питания легко можно рассчитать. Таким образом, волшебное поле могло держаться аж до восьми часов!

Поместье Фаулов представляло собой идеальный объект для остановки времени. Оно стояло особняком, имело четкие очертания, а сторожевые башенки на стенах словно были созданы для того, чтобы на них устанавливали спутниковые тарелки. Артемис Фаул как будто специально выбирал место, которое будет удобнее всего штурмовать… Палец Жеребкинса замер над кнопкой. Но возможно ли такое? А учитывая то, что до сих пор этот юноша всегда опережал их на пару шагов…

– Майор!

– Есть поле?

– Не совсем. Но есть кое-что другое. Я…

Ответ Крута чуть не разорвал динамики в наушниках Жеребкинса:

– Нет, Жеребкинс! Никаких “кое-что”! Хватит с меня твоих светлых идей! Жизнь капитана Малой в опасности, поэтому дави кнопку, иначе я поднимусь и сам нажму ее твоей мордой!

– Нервный какой… – пробормотал Жеребкинс и нажал на кнопку.

Майор Дубин взглянул на луномер.

– В твоем распоряжении восемь часов.

– Сам знаю, сколько у меня часов, – проворчал Крут. – И прекрати повсюду ходить за мной. Тебе что, нечем заняться?

– Кстати, спасибо, что напомнил. Надо бы зарядить биобомбу.

– Слушай, майор, ты меня лучше не доставай, – взъярился Крут. – Эти твои вечные подколки мешают мне сосредоточиться. Хочешь пустить в ход бомбу – давай, вперед. Но будь готов держать ответ перед трибуналом. Если мы хоть в чем-то напортачим, мигом полетят головы.

– Это точно, – пробормотал Дубин себе под нос. – Но моей головы среди них не будет.

Крут посмотрел на небо. Дрожащее лазурное поле легло на особняк Фаулов. Отлично. Стопроцентное попадание. Там, снаружи, жизнь продолжалась – правда, ускоренными темпами, – но само поместье выглядело заброшенным, все его обитатели безнадежно увязли в прошлом.

Итак, ближайшие восемь часов поместье Фаулов будет погружено в предрассветные сумерки. За это время нужно успеть освободить Элфи, иначе… Об “иначе” Крут предпочитал не думать. Учитывая серьезность положения, Дубин скорее всего получит “добро” и сбросит на поместье биобомбу. Круту уже приходилось видеть последствия применения “полоскалки”. Не уцелел никто, даже крысы.

Крут нашел Жеребкинса у подножия северной башни. Кентавр поставил шаттл рядом с мощной стеной толщиной в метр. Рабочая площадка была сплошь завалена спутанными проводами и пульсирующими оптико-волоконными кабелями.

– Жеребкинс! Ты тут?

Из-под капота вынырнула блеснувшая фольгой голова кентавра.

– Так точно, майор. А вы, наверное, прибыли, чтобы сдержать свое обещание? Нажать моей мордой на кнопку?

– Извинений ты от меня все равно не дождешься, Жеребкинс, – едва сдерживая улыбку, ответил Крут. – На сегодня я свой лимит уже исчерпал. Растратил на друга, которого знаю всю жизнь.

– Вы про Дубина? Простите, майор, но лично я не стал бы с ним церемониться. Он-то без лишних церемоний вонзит нож в вашу спину.

– Вот тут ты ошибаешься. Дубин – хороший полицейский. Его иногда заносит, но в нужный момент он сделает то, что надо.

– То, что надо ему . Да, возможно. Только почему-то мне кажется, что Элфи в списке его приоритетов занимает далеко не первую строчку.

Крут не ответил. Ему нечего было ответить.

– И еще. Меня не покидает смутное подозрение, что юный Артемис Фаул сам добивался того, чтобы мы остановили время. До сих пор мы постоянно играли ему на руку, может, и сейчас он предугадал нашу реакцию?

– Но это невозможно! – От волнения Крут даже принялся тереть виски. – Откуда какому-то вершку может быть известно об остановке времени? И вообще, Жеребкинс, кончай теоретизировать. У меня осталось меньше восьми часов на то, чтобы разобраться со всем этим безобразием. Давай лучше к делу.

Жеребкинс протопал к висящей на стене стойке.

– На этот раз тяжелое вооружение мы применять не будем – после того, что случилось с первым взводом Быстрого реагирования. И никаких шлемов. Похоже, этот мерзавец из вершков их коллекционирует. Нет, чтобы продемонстрировать свою добрую волю и готовность к переговорам, мы отправим вас туда без оружия и защиты. Никаких бластеров, никаких спецкомбинезонов.

– Интересно, в каком руководстве ты это вычитал? – фыркнул Крут.

– Обычная оперативная тактика. Доверие способствует быстрому достижению взаимопонимания.

– Слушай, хватит цитировать всякие инструкции, дай мне лучше что-нибудь такое, из чего можно стрелять.

– Ладно, ладно…

Жеребкинс вздохнул и взял с полки какой-то предмет. Предмет напоминал самый обычный палец.

– Это еще что?

– Палец. Или похоже на что-то еще?

– Да нет, вылитый палец, – согласился Крут.

– Палец-то палец, да не совсем. – Жеребкинс огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подсматривает. – В его кончике спрятан дротик. У вас будет один-единственный выстрел. Нажмите на косточку указательного пальца подушечкой большого, и ваш противник отправится баиньки.

– А почему я этого раньше не видел?

– Так секретное же оружие…

– Да? И что? – с подозрением поинтересовался Крут.

– Ну, бывали несчастные случаи…

– Рассказывай, Жеребкинс, рассказывай.

– Агенты иногда забывают, что на них надет этот палец.

– И… стреляют сами в себя? Жеребкинс с несчастным видом кивнул:

– Один из наших лучших людей как-то вздумал поковыряться в носу. Три дня пролежал в реанимации.

Крут натянул на указательный палец секретное оружие. Псевдопалец мгновенно сжался и автоматически подстроился под цвет кожи.

– Не волнуйся, Жеребкинс, я не полный идиот. Что-нибудь еще?

– Вот… – Жеребкинс взял со стойки очередной предмет, в точности имитирующий задницу.

– Ты шутишь? Это еще для чего?

– Ни для чего, – признался кентавр. – Но на вечеринках всех здорово смешит.

Крут хохотнул. Два раза. Для него это было серьезным нарушением дисциплины.

– Ладно, шутки в сторону. Вы за мной будете как-то наблюдать?

– Естественно. Одна камера будет установлена на радужке вашего глаза. Сейчас подберем цвет. Так, что мы имеем? – Он заглянул майору в глаза. – Ага, грязно-коричневый.

Жеребкинс покопался на полке, выбрал какой-то пузырек и извлек оттуда электронную контактную линзу. Осторожно раздвинув веки Крута большим и указательным пальцами, кентавр вставил в глаз майора видеокамеру.

– Линза может вызвать небольшое раздражение. Постарайтесь не тереть глаз, иначе камера попадет в зрачок. Тогда мы будем смотреть вам в голову, а там, поверьте мне, ничего интересного нет.

– Что-нибудь еще? – Крут поморгал, сдерживая желание потереть слезящийся глаз.

– Это все, – помотал головой Жеребкинс. – Мы и так сильно рискуем.

Майор нехотя согласился. На боку ощущалась непривычная легкость – он чувствовал себя словно голым без верного трехствольного бластера.

– Хорошо. Надеюсь, этот твой чудо-палец поможет. Но клянусь, Жеребкинс, если он вдруг пальнет мне в лицо, то следующим же рейсом ты отправишься назад, в Гавань.

– Главное, будьте осторожнее, когда решите сходить в туалет, – довольно заржал кентавр.

На сей раз Крут не засмеялся. Есть вещи, над которыми не шутят.

Часы Артемиса встали. Похоже, Гринвич приказал долго жить. “Или, – размышлял Артемис, – это мы исчезли”. Он проверил канал Си-эн-эн. На экране подрагивало лицо диктора. Артемис не смог сдержать удовлетворенной улыбки. Они это сделали – в точности по Книге. Волшебный народец остановил время. Все идет по плану.

Пора проверить еще одну теорию. Артемис крутанулся в кресле, включил камеру в комнате матери и перевел картинку на семидесятисантиметровый главный монитор. Но Ангелины Фаул в шезлонге не оказалось. Артемис включил панораму спальни. Комната была пуста. Матери нигде не было. Она исчезла. Испарилась. Улыбка Артемиса стала еще шире. Великолепно. На это он и рассчитывал.

Артемис переключился на камеру, наблюдающую за Элфи Малой. Эльфийка продолжала колотить ножками кровати об пол. Периодически она вскакивала и принималась стучать в стенку кулаками. Может, за этим скрывается нечто большее, чем просто отчаяние? Неужели в ее безумии есть какой-то план? Артемис постучал наманикюренным ногтем по монитору.

– Что вы задумали, капитан? Чего вы добиваетесь?

Но тут его внимание привлек монитор, транслирующий изображение аллеи.

– Наконец-то, – выдохнул Артемис. – Игра начинается.

По аллее двигалась какая-то фигура. Маленькая, но весьма представительная. И к тому же без защитного экрана. Значит, они перестали ломать комедию.

Артемис нажал клавишу интеркома:

– Дворецки? К нам гость. Я его впущу. А ты возвращайся сюда и наблюдай за видеокамерами.

– Вас понял. Уже иду, – глухо донеслось из динамика.

Артемис застегнул на все пуговицы дорогой пиджак, приобретенный у модного кутюрье, и чуть-чуть задержался у зеркала, чтобы поправить галстук. Секрет успешных переговоров состоит в. том, чтобы убедить противника, будто у тебя на руках все козыри. Тем более если этих самых козырей у тебя практически нет.

Артемис скорчил самую зловещую рожу, на какую только был способен. “Ты злобный, – сказал он себе, – злобный и очень умный. А еще решительный, ни в коем случае нельзя забывать о решительности. – Он взялся за ручку двери. – Теперь спокойно. Дыши глубже и старайся не думать о том, что, может, ты неправильно оценил ситуацию и сейчас схлопочешь пулю в лоб. Раз, два, три…” Артемис распахнул дверь.

– Добрый вечер, – произнес он, и лицом и голосом являя образец радушного гостеприимства. Но в то же самое время он был зловещ и умен, жесток и решителен.

Крут поднял руки, показывая пустые ладони, – универсальный жест, означающий: “Свою огромную жуткую пушку я оставил там, за углом”.

– Вы – Фаул?

– Артемис Фаул к вашим услугам. А вы?

– Майор спецкорпуса Крут. Вот мы и познакомились. Вы готовы продолжать переговоры?

– Разумеется.

Крут решил рискнуть:

– Тогда выходите наружу. Чтобы я мог вас видеть.

Лицо Артемиса разом стало жестким.

– Разве предыдущие уроки ничему вас не научили? Тот корабль? Ваши коммандос? Или я должен кого-нибудь убить, чтобы вы наконец поняли, с кем имеете дело?

– Нет, нет, – поспешно возразил Крут. – Я всего-навсего…

– Вы всего-навсего хотите выманить меня из дома, чтобы захватить, а потом обменять на своего офицера. Прошу вас, майор Крут, ведите игру хотя бы чуть более искусно или пришлите кого-нибудь поумнее.

Крут почувствовал, что к его щекам прилила кровь.

– Послушай, ты…

Артемис улыбнулся, он снова одержал верх.

– Хладнокровие – вот путь к плодотворным переговорам. Ваши методы несколько устарели.

Крут сделал несколько глубоких вдохов.

– Прекрасно, – в конце концов буркнул он. – Как скажете. Где вы предпочитаете вести переговоры?

– В доме, конечно. Я разрешаю вам войти, но помните, от вашего поведения зависит жизнь капитана Малой. Будьте осторожны.

Крут проследовал за хозяином по длинному сводчатому коридору. С портретов, выполненных в классическом стиле, строго смотрели многие поколения Фаулов. Наконец через дубовую дверь Артемис и Крут вошли в продолговатый совещательный зал.

За круглым столом были заранее приготовлены два места, вокруг были разложены блокноты, расставлены пепельницы и бутылки с минералкой.

Увидев пепельницу, Крут искренне обрадовался и тут же достал из кармана жилета наполовину скуренную сигару.

– Возможно, ты не такой уж варвар… – пробормотал он, выпустив огромный клуб зеленого дыма. Затем, проигнорировав минеральную воду, плеснул себе какой-то темно-красной жидкости из плоской походной фляжки. Выпил залпом, рыгнул и сел в кресло.

– Ну, вы готовы? – Артемис перебирал листы с записями, точь-в-точь диктор из новостей. – Вот какой мне представляется ситуация. У меня есть возможность обнародовать сведения о вашем подземном существовании, и не в вашей власти меня остановить. Поэтому вы заплатите за мое молчание ту плату, которую я попрошу. У вас нет выхода.

Крут выплюнул попавшую в рот крошку грибного табака.

– Вы думаете, что сможете так вот запросто выложить эти сведения в Интернет?

– Ну, не запросто. Мне придется подождать, когда закончится действие вашего волшебного поля, при помощи которого вы остановили время.

Крут поперхнулся. Его козырная карта бита. Их раскусили.

– Что ж, – осторожно промолвил он, – раз вам известно об остановке времени, вам также должно быть известно и о том, что вы полностью отрезаны от внешнего мира. То есть, по сути, бессильны.

Артемис что-то чиркнул в своем блокноте.

– Простите невольную игру слов, но давайте сэкономим мое и ваше время. Вы блефуете крайне неуклюже. В случае похищения кого-либо из представителей волшебного народца ваш Корпус сначала должен послать лучший взвод Быстрого реагирования, дабы попытаться вызволить заложника. Что вы и сделали. Прошу прощения за невольный смешок. Лучший взвод? Честное слово, да их легко раскидали бы самые обычные дети, вооруженные водяными пистолетами.

Крут молча кипел от возмущения, вымещая свой гнев на огрызке сигары.

– Следующий официальный шаг – это переговоры. Ну а в крайнем случае, если восьмичасовой лимит времени подойдет к концу, а проблема так и не будет решена, внутри временного поля взорвут бомбу биологического воздействия.

– Похоже, мистер Фаул, вам о нас многое известно. И вряд ли вы ответите мне на следующий вопрос, но все же я его задам: откуда?

– Вы правы, на этот вопрос я отвечать не стану.

Крут раздавил остатки сигары в хрустальной пепельнице.

– Итак, я хотел бы выслушать ваши требования.

– Не требования, а требование. Оно у меня всего одно.

Артемис подтолкнул к майору свой блокнот.

– Одна тонна золота, двадцатичетырехкаратного, – прочел вслух Крут. – В маленьких слитках, без маркировки. Вы шутите?

– Нисколько.

Крут подался вперед всем телом:

– Неужели вы не понимаете?! Ваше положение безнадежно. Либо вы возвращаете нам капитана Малой, либо мы будем вынуждены всех вас убить, включая и ее тоже. Других вариантов нет и не будет. Мы не ведем переговоров. Я пришел сюда только ради того, чтобы разъяснить вам существующее положение дел.

В ответ на что Артемис наградил его хищной улыбкой вампира:

– Но со мной вам придется вести переговоры, майор.

– Неужели? И что же в вас такого особенного?

– Что во мне особенного? Хотя бы то, что я знаю, как выбраться из временного поля.

– Это невозможно, – фыркнул Крут. – Этого сделать нельзя.

– Можно. Поверьте, я пока еще ни разу не ошибался.

Крут оторвал верхнюю страницу блокнота, сложил и сунул в карман.

– Мне надо обдумать ваше предложение.

– Можете не торопиться. У нас есть восемь… простите, семь с половиной часов, а потом время закончится у всех нас.

Крут долго молчал, барабаня пальцами по полированной столешнице. Затем набрал в легкие воздуха, собираясь что-то сказать, но внезапно передумал и резко поднялся с кресла.

– Мы с вами свяжемся. Не беспокойтесь, я сам найду дорогу назад.

– Как вам угодно. – Артемис отодвинул свое кресло и тоже встал. – Но вот что еще я хотел сказать напоследок: вам, никому из ваших людей, не разрешается входить в этот дом. Только через мой труп.

Крут прошагал по коридору, бросая сердитые взгляды на картины, что висели по стенам. Сейчас следует отступить и спокойно обработать полученную информацию. Фаул действительно очень скользкий противник. Но в главном этот человечишка все же ошибается: он полагает, что Крут станет играть по его правилам. Однако Джулиус Крут получил свои нашивки майора вовсе не за то, что четко следовал всякого рода инструкциям. Пора предпринять некоторые неожиданные действия.

Эксперты внимательно изучали видеозапись камеры, установленной в глазу Крута.

– Видите, вот здесь! – воскликнул профессор Тучч, специалист по теории поведения. – Он дернулся, значит, он лжет.

– Чепуха, – пропыхтел доктор Аргон, психолог из-под Соединенных Штатов. – Просто у него зачесалась нога, вот и все. Он ее и почесал. Никаких зловещих знаков я в этом не усматриваю.

В ярости Тучч повернулся к Жеребкинсу:

– Нет, вы только послушайте. Как я могу работать с этим шарлатаном?!

– От самозванца слышу, – спокойно парировал Аргон.

Жеребкинс поднял мохнатые ладони.

– Прошу вас, господа. Нам сейчас необходимо согласие. И конкретная характеристика данного представителя человеческой расы.

– Бесполезно, – покачал головой Аргон. – Я не могу работать в подобных условиях.

С вызывающим видом Тучч скрестил на груди руки:

– Что ж, если он не может работать, то я тем более не могу.

В шаттл вошел Крут. Его знаменитый лиловый цвет лица приобрел еще более багровый оттенок:

– Да этот вершок просто издевается над нами! Я этого не потерплю. Ну, что наши эксперты извлекли из пленки?

Жеребкинс слегка отступил в сторону, открывая майору доступ к ученым.

– Насколько я понял, они не могут работать в подобных условиях.

Глаза Крута превратились в узкие щелки и взяли на прицел жертву.

– Простите?

– Этот так называемый доктор попросту недоумок, – произнес Тучч, не знакомый с дурным нравом майора.

– Я? Недоумок? – заикаясь от возмущения, проговорил Аргон, также не знавший Крута. – А как насчет тебя, ты, чудо пещерное? Ты даже самым обыкновенным жестам даешь такие идиотские объяснения, что уши вянут.

– Самым обыкновенным? Да этот мальчишка – просто комок нервов. Он явно лжет. Это ясно, как дважды два.

Крут стукнул кулаком по столу с такой силой, что по поверхности разбежались трещины, похожие на паутину:

– Молчать!

И воцарилось молчание. Мгновенно.

– Вы, двое экспертов, получаете вполне приличное жалование за свою аналитическую работу. Правильно?

Парочка робко кивнула.

– Так вот, возможно, это ваш единственный шанс получать его и дальше, поэтому я хочу, чтобы вы выложились на полную катушку. Я ясно излагаю?

Они снова закивали.

– Перемотай пленку, Жеребкинс. Ближе к концу.

Изображение на пленке неровно задергалась.

– Вот. Останови. Можешь дать крупным планом его лицо?

– Могу ли я дать крупный план? – фыркнул Жеребкинс. – Может ли гном утащить золото у дракона?

– Может, – ответил Крут.

– Собственно говоря, это был риторический вопрос.

– Я не нуждаюсь в уроках грамматики, Жеребкинс, просто дай мне крупный план.

Жеребкинс скрипнул своими огромными, как надгробные камни, зубами:

– Слушаюсь, босс. Сейчас сделаю.

Пальцы кентавра со скоростью света запорхали по клавиатуре. Лицо Артемиса Фаула выросло и заполнило собой плазменный экран.

– Слушайте очень внимательно, – сказал Крут и стиснул мощными пальцами плечи экспертов. – Это поворотный момент в вашей карьере.

“Что во мне особенного? – произнесли губы на экране. – Хотя бы то, что я знаю, как выбраться из временного поля”.

– А теперь успокойте меня, – продолжал Крут. – Он лжет?

– Прокрутите-ка еще раз, – попросил Тучч. – Покажите мне его глаза.

– Да-да, – кивнул Аргон. – Глаз будет вполне достаточно.

Жеребкинс нажал еще несколько клавиш, и темно-синие глаза Артемиса заняли всю ширину экрана.

“Что во мне особенного? – прогремел голос человека. – Хотя бы то, что я знаю, как выбраться из временного поля”.

– Ну что, лжет он или нет?

Тучч и Аргон переглянулись, напрочь позабыв о своих разногласиях.

– Нет, – в один голос ответили ученые.

– Он говорит правду, – прибавил специалист по поведению.

– Или, – объяснил психолог, – искренне уверен, что это правда.

Крут капнул в глаз промывающего раствора.

– Так я и думал. Только я посмотрел в лицо этому человеку, как сразу понял: он либо гений, либо безумец.

Спокойные глаза Артемиса взирали на них с экрана.

– Так кто именно? – уточнил Жеребкинс. – Гений или безумец?

Крут схватил со стойки с оружием свой трехствольный бластер.

– Какая разница? – рявкнул он, вешая бластер, самого надежного из своих друзей, на бедро. – Обеспечьте мне переброску к шахте Е1. Этот Фаул, кажется, все знает о наших правилах. Так вот, настало время парочку этих правил нарушить.