Текст книги "Талисман полнолуния"

Автор книги: Ярослава Лазарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Но собаки не выносят вампиров, и Хрон это отлично знал. Уныние охватило его, и тоска навалилась с новой силой. Хрон улегся на спину и начал изучать деревянный потолок. Он отлично видел в темноте, и его взгляд машинально скользил по потемневшим от времени бревнам.

– Где же мне взять пса, который не боится вампиров? – бормотал он. – И есть ли на земле такие животные, которые могут общаться с нами? Только ядовитые змеи. Но они меня мало привлекают!

В этот момент Хрон заметил какое-то движение в углу под потолком, не раздумывая вскочил и подлетел. Летучая мышь, а это была именно она, с тонким писком метнулась к закрытой двери. Хрон опередил ее и схватил. Он опустился на топчан. Мышь была крупной. Ее горячее тельце подрагивало в его пальцах. Но она смотрела ему прямо в глаза живыми черными бусинками глаз.

– Привет! – стараясь говорить ласково, произнес Хрон. – А ты что тут делаешь?

Мышь, будто поняв его, резко запищала в ответ.

– Вот если бы еще и умела говорить на моем языке! – вздохнул он. – Цены бы тебе не было!

И Хрон разжал пальцы. К его удивлению, мышь не улетела, а уселась к нему на колени. Ее страшненькая мордочка с большими нервно подрагивающими ноздрями выражала явное любопытство. Она расправила огромные для ее тела перепончатые крылья и опустила их, затем сложила на спине.

– А ты забавная! – тихо заметил он и погладил ее спинку.

Затем улегся. Мышь посидела какое-то время возле него, затем взлетела под потолок и прицепилась лапами к балке, свесившись головой вниз. Хрон впервые за последние лет сто рассмеялся, настолько нелепой показалась ему эта поза. Он мало что знал о повадках летучих мышей и решил, что его гостья таким образом устроилась на ночлег. Хрон, как и любой вампир, никогда не спал, поэтому он просто лежал и изучал висящую вниз головой мышь. Она не шевелилась. И скоро ему снова стало грустно. Через пару часов он встал с топчана и вышел на улицу. Полная луна заливала окрестности мягким желтоватым светом. Хрон постоял возле дома, глядя на небо, затем, сам не понимая причину, отправился на озеро. Резкий писк, раздавшийся над его головой, заставил его посмотреть вверх. Мышь летела над ним. Хрон засмеялся и поднялся в воздух. Они помчались наперегонки. И когда под ним заблестела гладь озерка, Хрон заскользил над ней, а затем резко опустился на берег к двум застывшим телам. Старуха и ее пес по-прежнему лежали на земле. Возможно, их все еще никто не хватился. А может, старуха была одинока и некому было беспокоиться об ее долгом отсутствии. Хрон замер возле них. Тоска навалилась с новой силой. Он даже застонал сквозь сжатые зубы. В этот момент мышь опустилась на труп собаки и начала теребить шерсть. Хрону это отчего-то не понравилось, и он отогнал мышь.

– Ты питаешься падалью? – спросил он, хотя знал, что та не ответит.

Мышь снова уселась на голову собаки.

– Если бы повелитель услышал меня и сотворил мне на утеху такое существо, которое бы соединяло в себе эту забавную мышь, умеющую летать, и верного пса, то не было преданнее ему вампира на земле, чем я!

Как только Хрон это проговорил, из озера поднялся сиреневый сгусток тумана и превратился в зыбкую фигуру. Она подплыла к берегу и остановилась напротив оцепеневшего вампира. Он видел лишь горящие словно угли глазницы. Но тут же рухнул на землю и начал умолять простить его за дерзость.

– Встань, Хрон! – пророкотал голос. – Ты пообещал, что будешь всецело предан повелителю, а это дорогого стоит! Вампиры стали своевольничать, часто выходят из-под власти Тьмы, даже появились случаи их обратного превращения… в людей. Давай заключим сделку. Ты будешь неустанно искать таких отступников и незамедлительно сообщать нам о них. А взамен я сотворю для тебя того, кого ты только что попросил. Тем более сейчас самый подходящий момент – полнолуние! Да и мышь уже вкусила плоти собаки. Это облегчит задачу. Согласен?

– Да, господин! – закивал Хрон. – Я согласен на все!

Фигура махнула рукой. От луны быстро понесся вниз тонкий серебряный луч. И как только он коснулся трупа собаки с сидящей на ней мышью, они отделились от земли, закрутились в воздухе светящимся сгустком. И вот уже перед Хроном стоит большой темно-серый пес. Его морда похожа на ту, что была у летучей мыши, за спиной расправились огромные крылья.

– Твой слуга навеки! – громко произнесла фигура и растаяла в поднимающемся с воды тумане.

Пес гавкнул и подполз на брюхе к Хрону, виляя хвостом. Тот заулыбался и погладил его по спине между крыльями. И вдруг пес вскочил на задние лапы и превратился в статного бледного юношу. Хрон от неожиданности вскрикнул и отпрянул. Юноша упал перед ним на колени и быстро заговорил:

– Я весь в твоей власти, хозяин! Если хочешь, прикажи мне принять обратно звериный облик! Или остаться в этом виде! Все, что ты скажешь! Ведь отныне я принадлежу тебе. И все мои потомки будут вечно служить вампирам. Таково условие моего появления!

– Нет, останься пока в виде… человека, – сказал Хрон и поднял юношу с колен. – И пошли, поохотимся вместе!

Юноша заулыбался, и они быстро двинулись в сторону ближайшей деревни.

С тех пор Хрон забыл, что такое скука. Лай – именно так он назвал своего нового друга – был неотлучно при нем. И именно он основал Орден летучих псов, вечных слуг вампиров».

– Вечные слуги вампиров, – прошептала я, когда закончила читать и закрыла файл. – Вот, значит, каково ваше предназначение! И это, судя по всему, у летунов на генетическом уровне. Жаль, что у меня нет ни одного знакомого вампира! Лучшую защиту от приставаний Воя трудно и придумать. Хотя еще неизвестно, какое из этих двух зол наименьшее для меня!

– Что ты там шепчешь? – раздалось у меня за спиной, и я невольно вздрогнула.

Влад обнял меня сзади и потерся носом о мою макушку.

– Грег прислал письмо с легендой о летунах, – пояснила я.

– Вот как! Интересно! – сказал он и сел рядом.

Я открыла файл. Влад быстро пробежал глазами текст.

– Знаю, что у Грега огромная библиотека, ведь он много лет собирает книги, как и его семья…. бывшая, – заметил он. – Я даже как-то хотел попросить его найти в его коллекции легенды о славах.

– Но ведь у вас имеются все легенды племени, так мне показалось, – ответила я. – Сборник, который ты мне отдал, выглядит внушительно.

– Кто ж знает, все ли там! – вздохнул Влад.

– Ты обратил внимание, что летуны изначально были созданы как слуги вампиров? – решила я перевести разговор на другую тему.

– Да! – закивал он. – И для меня это новость! Мы всегда думали, что они появились вследствие какой-то генетической мутации. Но оказывается, они создания дьявола.

– Вой утверждал, что они почти что вампиры, – задумчиво произнесла я.

– Это и понятно! – ответил Влад. – Их вечные хозяева являются для них недостижимым эталоном.

– Однако не находишь странным, что «слуги» давно живут отдельно, их популяция свободно перемещается по земле и никаких хозяев, насколько я поняла, в настоящее время у них нет.

– Мы не знаем истории ордена, – сказал Влад. – Возможно, что-нибудь произошло, слуги взбунтовались и вышли из-под власти хозяев.

– Вой говорил, что вампиры часто совокуплялись с их самками и от этого рождалось потомство с новыми способностями, близкими к вампирским, – заметила я.

– Много же он успел тебе рассказать! – недовольно произнес Влад. – Что за странный интерес у этого летуна к тебе, обычной девушке? Одно дело, если бы он просто хотел обратить тебя! Укусил бы – и всех делов. У них это происходит без затей. Но он поднял тебя на сосну и потом что-то еще рассказывал.

– Хотел поиграть, – осторожно сказала я и глянула на Влада.

Но его лицо осталось спокойным.

– Главное, что ты жива и здорова! – произнес он и встал. – И, насколько я понял из письма, Грег уже готовит для тебя средство защиты. А ему я всецело доверяю. Он всегда выполняет свои обещания. Что ты будешь на завтрак? – без перехода спросил он, и я невольно улыбнулась.

– Кофе и булочку с маслом!

– Сейчас закажу в номер, только умоюсь, – сказал он и отправился в ванную.

После завтрака Влад предложил прогуляться.

– А то ты так и просидишь в номере! – заметил он. – И Манхэттен не увидишь!

– Да я как-то особо и не стремлюсь, – робко проговорила я.

При мысли, что мне придется выйти из безопасного номера на улицу, пусть даже и под защитой Влада, сердце сжалось от страха. Так и казалось, что над городом кружит Вой и выглядывает меня из толпы. А где-то в переулках затаилась ревнивая злобная Злата. В таком сопровождении гулять как-то не хотелось.

– Лиля! – засмеялся Влад и внимательно глянул мне в глаза. – Ты боишься? Я не дам тебя в обиду никому на свете! До выступления еще масса времени, и я в полном твоем распоряжении!

– Ну хорошо, – после краткого раздумья согласилась я, решив, что не отойду от Влада ни на шаг.

– Сейчас прогуляемся по Музейной миле, – оживленно проговорил он, – потом где-нибудь пообедаем – и по магазинам! Тут их видимо-невидимо! Купим обновок! Как ты на это смотришь?

– Музейная миля? – с сомнением повторила я. – А что это?

– Так называется отрезок Пятой авеню, на котором располагается множество самых различных музеев и картинных галерей. Есть очень любопытные.

Я глянула на Влада, но на его лице был написан живой интерес. Меня это удивило. Трудно было предположить, что парень-рысь интересуется подобными вещами. Но что я вообще о нем знала? Я окунулась в отношения с головой, они развивались стремительно, и я просто не успела досконально изучить ни характер Влада, ни его привычки, ни вкусы.

– Ты любишь рассматривать музейные экспонаты? – спросила я.

– Люблю живопись и фотографию, – с улыбкой ответил он. – На семидесятой улице расположен особняк одного из богатейших людей начала прошлого века, угольно-стального магната Генри Фрика. Он собирал коллекцию живописи, в основном европейских художников. Но и сам особняк, и даже его обстановка отлично сохранились.

– Наверное, это любопытно! – заметила я, хотя особого желания изучать выставки не испытывала.

Даже шопинг, по правде говоря, меня сейчас мало привлекал. Страх не отпускал. Я так и видела перед глазами то бледное лицо Воя с горящими черными глазами, то раздутые хищные ноздри Златы и ее кривую улыбку.

«Надо же было нажить себе двух сильных и опасных врагов за такой короткий срок! – думала я. – Как бы помягче отказаться от прогулки? Все-таки лучше будет остаться в номере! Но Влад, видно, настроился и просто жаждет показать мне достопримечательности города!»

Когда Влад уже был готов к выходу, я все стояла у открытого шкафа словно в столбняке. Нежелание куда-либо выходить окончательно окрепло.

– Лиль! – возмутился он. – Ты еще не одета? Вон та миленькая белая юбочка и к ней синяя блузка с рукавами-фонариками мне очень нравятся, – заявил он и вытащил вешалки. – В этом наряде ты напоминаешь мне хорошенькую легкомысленную школьницу, которая решила прогулять уроки.

И Влад засмеялся, приложив ко мне блузку.

– И этот яркий цвет тебе очень идет! Хотя ты и брюнетка, но синий тебе к лицу!

– Иногда хочется полностью изменить внешность, – пробормотала я. – Чтобы вообще никто не узнавал. Тогда и по улицам гулять можно без опаски!

Он глянул на меня более внимательно, и улыбка сбежала с его лица.

– А что? – после паузы сказал Влад. – Легко!

– Ты о чем? – насторожилась я.

– Внешность кардинально изменить, – ответил он. – Мне вот тоже надоело, что все на меня смотрят, не успею на улицу выйти. Меня побреем наголо, а тебя перекрасим в платиновую блондинку, вставим синие линзы и подберем какой-нибудь сексуальный наряд! Что скажешь?

Он такого предложения я невольно расхохоталась. Напряжение сразу спало.

– Но тебе нельзя кардинально менять имидж, – сказала я, когда немного успокоилась. – Ты ведь выступаешь в шоу! И должен соответствовать стилю братьев.

– Это да! – вздохнул Влад. – Но вот тебе никто не мешает поменять внешность!

– Ты серьезно? – удивилась я. – Тебе не нравится, как я выгляжу?

– Что ты! – прошептал он и прижал меня к себе. – Я обожаю тебя! И мне все равно, в каком ты виде! Ведь ты – это… ты! Моя единственная и неповторимая!

Я подняла лицо и подставила губы. Влад начал целовать меня, и мы забыли о времени.

Звонок мобильного привел нас в чувство.

– Кто это? – нахмурился Влад, отрываясь от меня. – Ведь это твой телефон!

– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Все никак не поставлю различные рингтоны на вызовы.

Я взяла телефон. К моему удивлению, это оказался Илья. Вначале я даже обрадовалась, но мелькнула неприятная мысль, что Илья, похоже, идет во всем на поводу у Златы и доверять ему до конца не стоит.

– Да? – ответила я довольно напряженным тоном.

– Привет, Лиля! – весело произнес он. – Занята? У меня освободилась пара часов. А кроме тебя у меня здесь и знакомых-то почти нет. Все о тебе думаю, как только ты прилетела. Может, проведешь немного времени и со мной? Или ты с Владом сейчас?

– С Владом, – подтвердила я. – А Злата не составит тебе компанию?

– У нее фотосет на готическую тему, – кратко пояснил он.

«А может, чем больше вокруг меня будет народа, тем безопаснее?» – подумала я, а вслух сказала:

– Мы собирались походить по выставкам и потом пообедать. Если хочешь, присоединяйся.

– Но… – начал Влад, но я подняла руку, и он замолчал.

– А ты сейчас где? – уточнила я.

Оказалось, что Илья находится в паре кварталов от нашей гостиницы. Он ходил на кастинг, но по голосу я слышала, что он удручен. Договорившись о месте встречи, я закончила разговор.

– Что это было? – хмуро поинтересовался Влад. – Может, я лишний на этом свидании? Ведь мы хотели провести время до моей работы вместе! Только ты и я!

– Не сердись! – ласково проговорила я и обняла его, заглядывая в глаза. – Илья пробудет с нами всего пару часов, а потом уедет по делам. Так он сказал.

– Не понимаю, – ответил Влад. – Зачем он тебе?

– Для компании, – пояснила я. – Мне так спокойнее!

– Что? – удивился он, но его лицо приняло более дружелюбное выражение. – Неужели ты считаешь, что обычный паренек сможет защитить тебя в случае опасности лучше, чем рысь?

– Я этого не говорила! Просто подумала, что двое всегда надежнее, чем один.

– Ну не знаю… – пробормотал он. – Лиля! Если ты настолько напугана, то, может, действительно вообще не выходить из номера?

– Да, я напугана! – согласилась я. – Ты бы видел морду этого летуна! К тому же я не могу понять, что у него на уме. И я не настолько глупа, чтобы поверить, что Вой навсегда забыл о моем существовании! И пока Грег не дал мне верное средство защиты, я испытываю… страх.

При этих словах Влад крепко меня обнял. Я спрятала лицо в его распущенных волосах, вдыхая их запах. Когда он был так близко, я чувствовала себя в безопасности. Мне не хотелось покидать его объятия даже на минуту. Но это было невозможно.

Илья ждал нас возле входа в кафе, неподалеку от гостиницы. Он прохаживался по тротуару с весьма задумчивым видом. Выглядел он великолепно. Я заметила, как на него поглядывают проходящие мимо девушки. Но он, казалось, совсем не замечал их внимания. Увидев нас, повернулся и молча ждал нашего приближения. Его красивое лицо показалось мне меланхоличным. Я вдруг осознала, насколько изменился Илья за этот месяц. Весь его лоск, непоколебимая уверенность в себе и своей мужской неотразимости сошли на нет. Казалось, что Илья понял что-то такое, что, возможно, изменило его мировоззрение. Но и я, по всей видимости, изменилась не менее сильно, так как, когда мы приблизились, Илья с сомнением в голосе произнес:

– Знаешь, Лиля, что-то в тебе стало совсем другим. Смотрю на тебя и не узнаю свою подружку и землячку.

– Ерунда! – стараясь говорить как можно беззаботнее, ответила я. – Перед тобой все та же девчонка из соседнего двора, своя в доску, – для пущей убедительности добавила я жаргонное выражение и рассмеялась.

Но Илья смотрел прямо мне в глаза. Он даже не улыбнулся. Потом опустил голову и тихо и как-то потерянно произнес:

– Что с нами стало?

– Не накручивай! – весело произнес Влад и пожал ему руку. – Просто вы повзрослели, только и всего! Выбрались наконец из своей провинции, мир увидели. А это обычно быстро меняет мировоззрение.

– Может, ты и прав, – после паузы согласился Илья. – Так что, куда отправимся? – поинтересовался он другим тоном.

– Предлагаю фееричный по своей роскоши особняк Фрика, – улыбнулся Влад.

– А что это? – вяло спросил Илья и глянул на меня с довольно унылым выражением.

– Типа музея, – ответила я и взяла их под руки. – Вот что, ребята, а может, ну их, эти выставки! Я хочу кардинально поменять стиль… хотя бы на время! Имею право!

– Супер! – тут же оживился Илья. – По мне лучше шопинговать, чем бродить по музеям. Если честно, я их терпеть не могу! И там сразу устаю. Лиль! Айда в «Мейси’с»!

– А что это? – улыбнулась я.

– Знаменитый универмаг, – ответил Влад. – Кажется, он неподалеку от Бродвея?

– Точно! – обрадовался Илья. – Между Шестой авеню и Бродвеем. Там есть все! К тому же сейчас распродажи!

– Так что? – с сомнением в голосе спросил у меня Влад.

– Хочу на шопинг! – рассмеялась я. – А культурную программу отложим.

– Но универмаг просто огромен, его здание занимает целый квартал, – заметил Влад.

– Ага, судя по всему, ты там уже бывал! – сказала я и сжала его локоть. – И я хочу!

– Просто я заметил, что время в подобных местах странно изменяется, – с улыбкой ответил он. – Но если вы оба хотите на шопинг больше, чем на выставку, то я подчиняюсь большинству.

Когда мы вошли в универмаг, то я сразу забыла обо всех своих страхах. Хотя и поняла, что за углом здания находится тот самый небоскреб Эмпайр-стейт-билдинг, на котором я встретилась с Воем. Но даже этот факт не испортил мне настроения. К тому же оказалось, что и Влад и Илья отлично разбираются в стилях, ориентируются в модных тенденциях и хорошо знают тренды нынешнего сезона. С такими спутниками шопинг превратился в одно удовольствие. И я развлекалась по полной. Время, и правда, летело незаметно, но на часы парни даже не смотрели. Когда мы купили пару рубашек Илье, кардиган Владу, то они решили, что пора заняться моим имиджем.

– Готесса? – предположил Илья, стоя у витрины и изучая показавшееся мне необычайно мрачным черное длинное платье.

– Думаешь? – с сомнением спросил Влад, окидывая меня с ног до головы задумчивым взглядом. – Может, что-нибудь более жизнерадостное?

– Эмо-герл? – явно пошутил Илья и рассмеялся.

– Ага, более жизнерадостных созданий не видел! – ответил Влад. – Романтика?

И он подошел к другой витрине и вперил взгляд в манекен. Воздушное шифоновое платье в нежно-голубых тонах выглядело романтичней некуда. Но я не выдержала и возмутилась:

– А меня никто спросить не хочет?

– Ах да! – явно смутился Влад.

– Такое ощущение, что вы играете с куклой и подбираете ей наряд, – сказала я.

– Но ведь ты сама еще утром твердила мне, что хочешь кардинально изменить внешность! – напомнил он.

– Знаю! – радостно заявил Илья. – Вот то, что тебе нужно!

И он потащил нас к соседней витрине. За стеклом стоял клон Мерилин Монро в белом платье с плиссированной юбкой. Это платье было знаменитым благодаря известному эпизоду, когда Мерилин стояла на решетке метро и воздух поднимал юбку.

– Монро?! – изумилась я.

– Секси! Вот то, что тебе не хватает, – с воодушевлением сказал Илья. – Ты всегда одевалась в спортивном стиле.

– Надеюсь, волосы вы меня не заставите перекрашивать! – пробормотала я, окидывая взглядом фигуру «Монро».

Платье было, несомненно, красивым, но я плохо представляла себя в таком образе. Но то, что он был моей полной противоположностью, я понимала. И именно это сейчас привлекало. Видимо, подсознательно я хотела спрятаться за новый имидж, чтобы меня никто не узнавал.

– Можно парик из натуральных волос, – сказал Илья и достал телефон. – Как у тебя со средствами? – задал он не вполне, на мой взгляд, корректный вопрос Владу.

– Хватит! – улыбнулся тот.

– Тут, буквально за углом, есть имидж-студия, – пояснил Илья. – Хай, Джек! – перешел он на английский.

Мы поняли, что он договаривается о нашем приходе туда.

– Ты не возражаешь? – тихо спросил Влад.

– Уже нет! – засмеялась я. – Но как быстро вы спелись! Кто бы мог подумать! Полное единодушие!

– Илья мне нравится, – ответил он. – С ним легко общаться.

– Я рада, что ты больше не ревнуешь, – прошептала я и чмокнула его в щеку.

Часа через полтора мы вышли из студии. На мне было платье «Монро», белые туфли на высоком каблуке. Платиновый парик из натуральных волос и соответствующий грим неузнаваемо меня изменили. Конечно, я не была копией Мерилин, но образ легко считывался. И мы это сразу поняли, едва вышли на улицу. Прохожие смотрели пристально, улыбались, а некоторые даже просили вместе сфотографироваться. Илья выглядел чрезвычайно довольным. Однако, когда мы прошли квартал, он начал торопливо прощаться.

– Но ты даже не пообедал! – заметил Влад.

– Уже не успеваю, – озабоченно проговорил Илья. – Я и так задержался. Все, ребята, мне и правда пора. Я побежал! Мне тут рядом. На Пятой авеню фотостудия…. Черт! Опаздываю!

Он пожал Владу руку, чмокнул меня в щеку.

– На шоу придешь? – спросил Влад.

– Злата хотела, – на ходу бросил Илья. – Может, и я!

И он скрылся за углом.

– Как быстро он тут освоился, – заметила я. – Кто бы мог подумать! Смотрю, у него никаких комплексов приезжего!

– Главное, всегда везде оставаться самим собой! – как мне показалось, с пафосом произнес Влад.

– Да уж! – весело рассмеялась я. – В таком имидже, какой вы мне придумали, трудно оставаться собой!

– Это игра! – заулыбался он. – Пошли обедать! Только вот… – Влад замолчал и явно задумался.

– Что? – напряглась я.

– Навряд ли сама Мерилин Монро согласится обедать в какой-нибудь кафешке! – продолжил он и хитро на меня глянул. – Придется посетить какой-нибудь роскошный ресторан!

– Нет! – уперлась я.

– Да! – сказал Влад и взял меня под руку.

Он и правда привел меня в какое-то помпезное заведение. Когда мы в сопровождении вышколенного метрдотеля вошли в зал, я обомлела. Белый мраморный пол, колонны, столики, покрытые белоснежными скатертями и уставленные сверкающими приборами, роскошные букеты живых цветов, обилие хрусталя и позолоты, официанты, бесшумно скользящие между столами и улыбающиеся так, словно ждали вашего появления всю свою жизнь, солидная публика – все говорило о дороговизне и престижности. Нас усадили за столик в уютном уголке. Влад сделал заказ. И уже скоро я перестала стесняться и почувствовала себя вполне комфортно. Все-таки имидж голливудской звезды исподволь начал влиять на меня. Я вдруг заметила, что говорю мягче и тише, двигаюсь плавно, приоткрываю губы и смотрю на Влада из-под опущенных ресниц, невольно копируя взгляд Монро. Но он лишь улыбался, поглядывая на меня.

– Знаешь, не хватает бриллиантового браслета, – вдруг заметил он. – Такой аксессуар очень бы украсил твое нежное запястье.

– Возможно, – ответила я, хотя в первую секунду хотела сказать: «Еще чего не хватало!»

Но имидж диктовал именно такой ответ. Влад улыбнулся шире. И я опомнилась.

– Надеюсь, ты не станешь делать мне подобных подарков! – быстро проговорила я и взяла его за руку.

– Почему бы и нет? – спокойно ответил он. – Мне хочется!

– Влад, я не смогу принять… никогда… – начала я и осеклась, так как принесли наш заказ.

Дальше все произошло, словно в стандартном голливудском фильме. Когда официант ушел, Влад налил мне шампанское, а себе сок.

– Жаль, что я не могу сегодня выпить с тобой, у меня скоро выступление, – тихо проговорил он.

Я не понимала, что происходит, так как он сильно покраснел и явно начал волноваться. Но когда я подняла бокал, то вдруг заметила на его дне кольцо. Я так сильно вздрогнула, что часть шампанского выплеснулась на скатерть.

– Что это? – прошептала я, отказываясь верить своей догадке.

– За тебя! – сказал он и коснулся бокалом моего. – До дна!

Я выпила, затем достало кольцо. Оно было простым, но именно эта безыскусность делала его прекрасным. Тонкий ободок из белого золота и довольно крупный бриллиант, выточенный в виде водяной лилии. Он сверкал и переливался, и я не могла отвести глаз. Я знала о легенде славов, которая гласила, что есть в тайге затон с заговоренными лилиями. По преданию, лилии в этом затоне хранят энергию любви всех славов, которые когда-либо увлекались обычными людьми. Рысь дарит своему избраннику цветок, и если его принимают, то это служит как бы ответным признанием. Лилия впитывает любовь и скрепляет союз. И я сама видела этот затон. Влад подарил мне лилию, сорванную там. И вот сейчас я получила ее бриллиантовую копию. Я отлично понимала, что это значит. Надев кольцо, которое пришлось мне впору, на безымянный палец левой руки, я подняла глаза на Влада. И тоже начала волноваться.

– Это не означает, что я прошу выйти за меня, – прошептал он. – И ты знаешь причину, по которой мы не можем пожениться традиционным способом. Но кольцо – знак моей вечной любви. И ты приняла его!

– Как и ту водяную лилию, которую ты тогда подарил мне, – ответила я, чувствуя, как сильно бьется сердце. – Ведь это что-то значит!

– Надеюсь, то, что мы всегда будем вместе! – ответил Влад и потянулся ко мне.

Наши губы слились. Волнение не оставляло меня. Мне казалось, что все это неспроста. Если до этого момента у меня еще оставалось ощущение свободы выбора и я иногда думала, что в любой момент могу уйти от Влада и меня ничто и никто не удержит, то сейчас, приняв это кольцо, я словно поставила точку. Я согласилась. И отныне принадлежала только Владу. Навеки. Именно так я думала, когда он целовал меня. И это кружило голову. По правде говоря, мне даже стало легче на душе, словно я сбросила груз бесконечных сомнений.

«Пусть все идет как идет, – размышляла я, вертя кольцо на пальце и любуясь сверкающей игрой граней. – Сейчас произошло что-то наподобие помолвки. Именно это означает кольцо. И приняв его, я дала согласие».

Влад не отрываясь смотрел на меня. Его лицо было так близко. Мы словно очутились на необитаемом острове в полном одиночестве. Все окружающее исчезло в один миг. Только Влад и я были в этом мире. Его глаза расширились, и я погрузилась в их медовую глубину. И вдруг они превратились в дисплеи. Я замерла. Влад старался контролировать трансляцию своих мыслей. В последнее время я ни разу не видела этого. И вот снова!

В его глазах-экранах появилась тайга, заросший пруд… Нет! Это был тот самый затон с лилиями. Я четко видела блестящие зеленые листья, свечечки закрытых цветов, серый туман, расстилающийся над водой. И Влада! Он стоял на берегу, спиной ко мне. И вот появилась какая-то девушка. Она приблизилась к нему. Он повернулся и обнял ее. Я вздрогнула, но не отвела глаз. Девушка повернула лицо. И я узнала… себя! Влад думал сейчас обо мне! В этом сомнений не было. Я увидела, как страстно мы целуемся, и невольно заулыбалась. Но что это? Влад начал превращаться в рысь. Вот он уже прыгает вокруг меня, затем опускает морду в воду, что меня удивило, ведь рыси с трудом ее выносят. Может, он хочет пить? Однако, когда он отходит от берега и поворачивается, я вижу в его зубах лилию. Он подходит ко мне и кладет лилию к ногам. Я наклоняюсь, беру ее и… превращаюсь в рысь. Я буквально не верила своим глазам! Так вот о чем мечтал Влад. Я с минуту смотрела, как две рыси резвятся на полянке возле затона. Затем зажмурилась и затрясла головой. И Влад тут же отпрянул. Его лицо приняло виноватое выражение.

– Снова? – прошептал он. – Я снова не смог контролировать! Прости, если напугал тебя. Но я думал о нас!

– Я видела, – хмуро произнесла я. – Но не хочу сейчас обсуждать это!

То, что Влад втайне мечтал обо мне как о рыси, вызвало шок. Он никогда не говорил об этом. Лишь упоминал, что славом нельзя стать, им можно только родиться. Так что его мечты были неосуществимыми. И он не мог не понимать этого. Однако его мысли выдали его. Мне стало грустно. Картинка, где мы в виде двух рысей резвимся на полянке, так и стояла перед глазами. Была в ней и красота, и, несомненно, гармония.

Я опустила голову и машинально крутила кольцо на пальце. Мелькнула мысль вернуть его. Но я мгновенно опомнилась. Этого мне не хотелось. Влад налил шампанского.

– За тебя! – тихо сказал он.

Я выпила до дна. Хотелось ощутить легкое опьянение. Тогда грусть бы ушла.

Мы просидели в ресторане еще какое-то время. Потом Влад глянул на часы.

– Нам пора? – спросила я. – Но я не успею переодеться!

– А зачем? – пожал он плечами. – Ты отлично выглядишь! И уже окончательно освоилась с образом голливудской звезды. Знаешь, мне даже самому захотелось изменить имидж и одеться в стиле того времени, чтобы тебе соответствовать!

– Глупости какие! – ответила я. – Ты хорош и так! И… соответствуешь!

Я с трудом сдержала неуместный смех, но меня просто разбирало. Я понимала, что это от выпитого шампанского. Влад смотрел на меня с хитринкой. Его губы кривились, словно и он сдерживал смех. И когда мы вышли из ресторана и пошли в обнимку, то оба вдруг громко расхохотались. Прохожие смотрели на нас с веселым удивлением, но мы никак не могли остановиться.

– Монро не может вот так себя вести, – сквозь смех говорила я, повиснув у него на руке. – Я должна принять достойный вид… немедленно!

Я громко икнула. И снова расхохоталась.

– Держи спину прямо! – советовал Влад. – И прими томный вид!

Но он прыснул и прижал меня к себе.

Мы шли по Бродвею, направляясь в сторону театра, где выступали братья. Но очутившись на этой легендарной улице, я не глазела по сторонам. Я видела только Влада, только его искрящиеся смехом глаза, его широкую белозубую улыбку. Мы чуть не опоздали. Стас и Рос уже разминались перед представлением. Когда мы ввалились на сцену, они замерли и вперили в меня изумленные взгляды.

– Если бы не твой запах, – пробормотал Рос, – то я бы решил, что вижу привидение Монро!

– Точно! – согласился Стас. – Но у людей не настолько развито чутье, так что ты вполне можешь обмануть кого угодно. И главное, выражение лица! Лиля! Что с тобой?

– Да она пьяна в стельку! – засмеялся Рос. – Ты что, запах не чувствуешь?

– Влад! Зачем ты ее напоил? – строго поинтересовался Стас.

– А у нас была помолвка! – встряла я и приблизилась к ним, протягивая вперед левую руку и шевеля пальцами. – Вот! Видите? Это кольцо подарил мне Влад! Считайте, что мы с сегодняшнего дня обручены! Нравится вам это или нет!

В свете софитов бриллиантовая лилия искрила и горела разноцветными огоньками.

– Что?! – раздалось сзади меня. – Помолвка?! Да ты с ума сошел, Владислав!

И на сцену влетела Злата. Ее лицо было бледным от волнения. Я впервые видела ее без косметики, но так она выглядела даже лучше, на мой взгляд. Более естественно и не так стервозно, как обычно.