Текст книги "Элка и Повелитель Тьмы. Подстава для темного (СИ)"

Автор книги: Ярослава А.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8 «Абориген культурный или дипломатия от Элки»

Постепенно скорость падения сходит на «нет». Я уже не мчусь, как реактивная ракета, а плавно парю в полнейшей непроглядной тьме и все же падаю, больно ударяясь боком обо что-то твердое.

– Да что ж тут так негостеприимно-то! – в сердцах восклицаю я с трудом поднимаясь на ноги и осматриваясь.

Смотреть собственно особо не на что, потому что кругом зловещая темнота, которая, признаться честно, пугает до невменяемого состояния.

Где? Где этот проклятый дворец Повелителя?

И тут до меня доходит, что свиток, который я цепко прижимала к груди, пропал.

«Намахалась руками дура» – зло прошипела Язва в голове – «И чего нам теперь делать?»

Интересный вопрос.

Задираю голову к верху и чуть ли не подпрыгиваю от радости.

Ура! Тут есть небо!

И даже звезды! Несколько штук.

И луна! Какая-то обломанная, словно мышами надгрызенная.

Глаза начинают постепенно привыкать к темноте и едва различимому свету.

Теперь понятно, почему этот мир называют Наитемнейшим.

Как же они тут живут бедненькие?

Местечко так себе.

Земля под ногами твердая, точно каменная, без единой травинки. Вблизи видны очертания какого-то корявого кустарника.

Подошла поближе, что бы рассмотреть.

Сухие прутья веток, перевитые между собой причудливым образом, а вместо листьев здоровые шипы, которыми, при желании, легко можно кого-нибудь замочить.

Хотела потрогать, но в последний момент одернула руку в страхе. А вдруг оно ядовитое?

В нескольких метрах виднелись очертания еще нескольких таких кустарников, а дальше отвесная скала.

И тишина….

«И мертвые с косами стоят», – хмыкнула Язва.

Уж лучше б стояли, ей богу!

Хоть дорогу до дворца Повелителя подсказали.

А так, фиг его знает куда идти. Кругом скалы да колючки. Ощущение словно попала в каменную пустыню.

Адреналин притуплял страх, позволяя мозгам вполне сносно соображать, поэтому до меня довольно быстро дошло, что я так и не добралась до дворца из-за того, что потеряла приглашение. Меня просто выкинуло где-то по пути, и кто его знает, в какой части Наитемнейшего царства я сейчас нахожусь.

«Растяпа» – ядовито заключила Язва.

Раздраженно отмахнувшись от нее, решила, что вытаптывание камня на месте ничего не даст, и двинулась, куда глаза глядят. А глаза мои смотрели на скалы.

Мрачные, зловещие, они пугали и притягивали одновременно.

Идти на каблуках было не очень удобно. Все же они были рассчитаны не на пешие прогулки, а на скромное подпирание угла в бальной зале Его Темнейшества. Плюс в куртке было реально жарко. Уже после пяти минут быстрой ходьбы я взмокла и решила раздеться. Таскать куртку в руках будет, конечно, неудобно, но пока я в состоянии передвигать конечности – со своим кровно нажитым не расстанусь. За него деньги уплачены!

Постепенно, по мере приближения к скалам, на пути моем стали попадаться огромные гладко обтесанные валуны, очень похожие на те, что образуют треугольник Врат.

Я остановилась перевести дух и присела, напряженно всматриваясь в темноту.

Тут, каким-то невероятным чудом, обоняние улавливает запах дыма.

Дым – это огонь, а огонь – это люди!

Как ошалелая, начинаю вертеть головой, чтобы понять, откуда идет запах и замечаю едва заметный свет, совсем не похожий на холодное свечение местного аналога луны. И идет он прямо из скалы.

Не долго раздумывая, быстрым шагом двинулась туда.

Страшно ли мне было познакомиться с местными аборигенами?

До дрожи в коленках.

Но так у меня был какой-то шанс найти дорогу домой.

Неясный свет лился из довольно широкого входа в просторную пещеру.

Стараясь издавать, как можно меньше шума, я сильнее прижала куртку к себе и передвигаясь на цыпочках, насколько это возможно на каблуках, медленно прокралась на источник света.

Сначала был слышен только неясный шорох и чье-то мерное сопение. Очень громкое сопение!

Воображение мигом нарисовало жуткого монстра, и я с трудом сглотнула вязкий ком в горле, из последних сил стараясь не поддаваться панике.

Прижавшись к холодной и влажной каменной стене, я чуть вытянула шею, стараясь заглянуть за изгибистый угол, в надежде узнать, кто же там сопит, не обнаружив себя.

Не узнала.

Только услышала плеск воды, дикий рык и мир перевернулся, потому что нечто невероятно стремительное опрокинуло меня на камень и нависло сверху, обдавая несвежим дыханием в тройном размере.

Смотрю на три одинаково страшных пасти и думаю: в глазах троится, значит сотрясение, а сотрясение это тошнота.

Твою ж дивизию, я не хочу заблевать свой новый красный костюм!

Между тем головы чудовища чуть опускаются, клацают воздух где-то в районе моего туловища и принюхиваются.

«Мамочки!!!» – проносится в голове писк перепуганной Язвы, когда с одной пасти капает вязкая слюна, – «Мы ж ему на один зуб. Он нас сейчас сожрет!»

И чудовище, несомненно, так бы и поступило, если не властный мужской голос на незнакомом языке.

Прозвучал приказ и Зверюга, вздрогнув всем телом, нехотя отступила. Три пары глаз блеснули откровенным голодом, но хозяина чудовище ослушаться явно не могло.

Несколько мгновений я лежала неподвижно с зажмуренными глазами, собираясь с духом. И четно, я бы еще так полежала, потому что встречаться с хозяином Зверюшки было еще страшнее. Какой нормальный человек заведет себе такое чудо? Ключевое слово человек…

Откуда-то сбоку раздался смешок. Похоже, этого нелюдя откровенно забавляла моя реакция. Вот ведь гад! Ваня никогда бы себе не позволил издеваться над дамой в бедственном положении.

Злость придала сил и я, как можно грациознее, насколько это возможно с ушибленным бедром, поднялась на ноги и привалилась к стене, откидывая с лица растрепавшиеся пряди волос.

Подняла глаза и уставилась на здорового мужика, который рассматривал меня с явным интересом. Причем мужик этот был не совсем одет и сидел в бассейне явно природного происхождения. От воды поднимался пар, свидетельствуя о том, что человек уединился для купания и релакса, а я беспардонно вторглась в его личное пространство.

«Очаровательно, Элка! В более идиотскую ситуацию ты попасть не могла» – Язва отошла от шока и теперь жадно рассматривала мужика, – «А он ничего…»

Вот тут наши мнения впервые в жизни совпали.

Я таких мужиков даже на обложках журналов не видела. Глаза прошлись по впечатляющей мускулатуре, татуированным плечам, длинным темным, сейчас мокрым волосам и встретились с насмешливыми глазами, которые оказались ярко-оранжевыми…как солнце.

– З-з-драсте, – не нашла я ничего лучшего, кроме как поздороваться.

А что? Я вежливая, культурная девушка.

Секунд десять брюнет смотрел на меня, как на восьмое чудо света, а потом начал почти истерически ржать.

Блин, даже обидно стало. Я тут от страха, чуть не померла, а ему смешно, видите ли.

Наконец, отсмеявшись, мужик посмотрел на меня уже другим более серьезным взглядом. Обычно такое пристальное внимание не заканчивается чем-то хорошим. Тем более что трехголовое чудовище продолжало бросать на меня плотоядные взгляды и капать слюной, ерзая здоровой чешуйчатой попой на камне.

Я поежилась и решилась попробовать наладить контакт:

– К-х-х, – прочистила горло, перед тем как говорить, – Извините, что помешала вам, но…не подскажите дорогу до дворца Повелителя…, – задумалась над тем, как по-идиотски звучат мои слова и сипло добавила, – Если не сложно…конечно.

Длинноволосый образец мужественности не ответил, продолжая прожигать меня своими нереальными глазами.

И тут до меня дошло, что мужик-то по-русски ни бум-бум. Одним словом – басурманин.

– Вот черт! Вы же меня не понимаете…, – раздосадовано хлопнула себя по бедрам я, мгновенно приковывая взгляд мужика к своим туго обтянутым красной тканью ногам.

Басурманин прошелся по мне таким тяжелым оценивающим взглядом, что я невольно покраснела и сильнее вжалась в камень, внезапно понимая страшную истину: я одна наедине с голым оранжевоглазым басурманином, который при желании может сделать со мной что угодно.

Словно в подтверждение моих мыслей мужик стал подниматься из воды, с явным намерением выбраться из своей природной ванны.

– Мамочки! – пискнула я и крепко зажмурилась, с трудом переводя дыхание от страха.

Сердце отчаянно забилось где-то в районе горла, и нервы начали подводить свою хозяйку-трусишку. Предательски стала дрожать нижняя губа.

– Только не реви! – послышался предупреждающий приказ.

На автомате кивнула головой и в следующее мгновение широко распахнула глаза, уставившись на мужика.

– Русский?!

Он в ответ только пробормотал что-то явно не очень лестное и продолжил одеваться, предоставляя мне возможность наблюдать за широкой спиной и длинными ногами, на которые, к слову, уже успел натянуть свободные темные брюки.

Одевшись мужик обернулся и бросив на меня насмешливый взгляд сказал:

– Не трясись. Гет, – кивок в сторону чудовища, – Уже сегодня обедал.

Офигеть как обнадеживающе прозвучало. Особенно в контексте того, что обед это не ужин, который по идее должен когда-то наступить.

Между тем мужчина снова отвернулся и присел на корточки у костра, на чей дым я сюда и пришла, пододвинул к себе большую сумку из коричневой кожи и, выудив оттуда большой кусок мяса, кинул своей зверюге.

Средняя голова чудовища, ловко вытянув шею, поймала кусок на лету и стала жадно еще жевать. Остальные головы, явно возмущенные такой несправедливостью стали отбирать остатки, не поместившиеся в пасть.

Завязалась нешуточная потасовка, за которой я с любопытством наблюдала.

Яростные рыки, клацанье устрашающих зубов и средняя все же победила, разумно решив, что пусть лучше подавится большим куском, чем отдаст крайним. Те же оставшись не удел, жалобно заскулили, с надеждой поглядывая на хозяйскую сумку, на что мужчина только прикрикнул на своем языке и чудовище в страхе отпрянуло, сжавшись в углу пещеры.

И так мне стало жалко это чудо-юдо, что я пропустила момент, когда басурманин достал невесть откуда здоровый меч и, ловко насадив на него здоровые куски мяса – не меньше чем по два кило каждый, стал жарить их на костре.

Типа шашлык по-басурмански!

Вскоре по пещере стал распространяться неповторимый аромат жареного мяса на костре.

Рот мгновенно наполнился слюной. Мозг внезапно вспомнил, что они с желудком еще ничего не ели сегодня, послал мощный импульс собрату и тот ответил громким урчанием, которые услышали все: я, Гет и его хозяин.

– Голодная? – внезапно обернулся ко мне мужчина.

А мне так стрёмно стало, что предпочла промолчать.

Мужчина расценил мое молчание, как согласие и, кивнув на большую шкуру неизвестного мне зверя, произнес тоном, который не терпит возражение:

– Садись. Сейчас есть будем.

Честно? Приближаться к здоровому мужику с оранжевыми глазами меньше чем на пять метров было безумно страшно. Я ведь прекрасно понимала, что эти нелюди питаются нашей энергией и в данной ситуации моя тощая тушка выступает потенциальной жертвой.

Мужик, видимо сообразив, что я умираю от страха, нахмурился и кротко бросил:

– Не трону, – и едва слышно фыркнул, когда я с облегчением выдохнула.

Осторожно приблизилась к огню и, бросив рядом порядком надоевшую куртку, робко опустилась коленями на шкуру. Несмотря на мягкость меха, положение оказалось не очень удобным и я, недолго думая, я сбросила ботинки и уселась, поджав под себя уставшие ноги.

Мужик снова скосил глаза на мои босые ступни и, ничего не сказав, вернулся к своему занятию.

Басурманин вообще оказался немногословным, а я, чувствуя себя неуютно в его компании, никак не могла завести разговор, хоть и понимала, что хоть убейся, но надо налаживать контакт, чтобы выбраться отсюда.

– Я Элла, – наконец собравшись с духом, тихо представилась и выжидающе уставила на мужчину, в надежде, что он ответит тем же.

Он медленно повернул голову и непонимающе уставился на меня своими жуткими оранжевыми глазами. Ей богу, даже красные зрачки Вани не выглядели так пугающе!

– Элла – мое имя. Можно просто – Эля, – робко пояснила и улыбнулась.

А вдруг он как в мультике про крошку Енота улыбнется мне в ответ?

Ага. Размечталась…

Не один мускул не дрогнул на его камнеподобной физиономии.

Отвернулся и снова принялся ловко орудовать мечом, словно вертелом.

Вертел, вертел и внезапно ответил:

– Дамиан.

Я отвлеклась от унылого созерцания стен пещеры и удивленно уставилась на мужчину. Тот перехватил мой взгляд, секунду мы смотрели глаза в глаза, а потом разрыв…и он убирает мясо с огня.

Что это было?

Такое чувство, что у меня сердце в груди подпрыгнуло, перекувыркнулось и теперь плавно парит где-то в районе пупка.

Глупое сравнение, не правда ли?

А может это все их басурманские штучки?

Помниться на Виктора я тоже поначалу неадекватно реагировала. Потом Ваня мне объяснил, что он инкуб и все встало на свои места.

Может этот тоже из этой братии. Вон как на ноги мои поглядывал. Извращенец…

Пока я прикидывала, как бы не слишком навязчиво поинтересоваться у него в какой стороне дворец, Дамиан…тьфу…какое имя-то неприятное, протянул мне кусмище мяса на…тарелке!

Хотя нет, не тарелка, а большое блюдо оказалось железным и очень тяжелым.

– Спасибо, – поблагодарила я и, поставив блюдо на колени, решила не стесняться и есть руками, глядя, как мужчина смачно впился зубами в сочное мясо.

Мясо неизвестного мне зверя оказалось очень ароматным, хотя и жестковатым на мой вкус. Медленно пережевывая свою порцию, я исподтишка поглядывала на своего нового знакомого, которого я мысленно окрестила Димой.

А что? Очень даже хорошее имя для хорошего человека или нелюдя.

Отчего я решила, что он хороший?

Во-первых, не отдал меня на съедение своей зверюге, которая продолжает голодно облизываться в мою сторону, во-вторых как настоящий джентльмен предложил лучший кусок мяса, посадил на теплую шкуру. Сам же мужчина устроился прямо на камнях и тоже периодически поглядывал на меня.

Странно так поглядывал. Изучающе.

Наевшись вдоволь, я отложила блюдо и посмотрела на перепачканные руки.

– А можно тут руки помыть? – я кивнула в сторону термальной ванны.

Димон пожал плечами, чтобы тут же облизнуть пальцы, по которым стекал жир.

Абориген! Что с него взять?

Тщательно вымыла руки и вернулась к костру, пододвигаясь ближе. Теперь, когда я была уверена в миролюбивости басурманина, можно было и поговорить.

– Дамиан, – набрав в грудь побольше воздуха начала я, – Во-первых хочу извиниться за столь бесцеремонное вмешательство в ваш…

– Отдых, – подсказал он, с очень серьезным видом.

– Да, – выдохнула я и сглотнула, неприятное ощущение стыда в горле, – Я попала в весьма затруднительную ситуацию. У меня было приглашение на бал Его Темнейшества и…не понимаю, как так получилось, что я его потеряла…

– Потеряли? – с насмешкой переспросил Дима, – Обычно такими вещами не разбрасываются…даже земляне. Это может стать оскорблением всего правящего дома.

Я почувствовала, как щеки буквально запылали от смущения.

Господи, ну почему? Почему я такая курица?

– Я не специально, так получилось, – не сказала, почти прошептала, понимая, как жалко звучат мои оправдания, – Скажите, а далеко ли дворец повелителя? Мне обязательно нужно туда добраться, чтобы принести свои извинения.

– Три дня пешего пути, – ответил мужчина и достал из сумки флягу с какой-то жидкостью, – Будешь?

Помня как опасно пить из рук таких этих типов, я отказалась и, уставившись на огонь, пробормотала:

– Что же мне теперь делать?

Дима сделал большой глоток из фляжки, вытер губы тыльной стороной ладони, и только сейчас я заметила, что сильные мужские пальцы венчают черные когти. Именно когти! Как у зверей.

Поежилась от дурного предчувствия.

Мужчина словно уловив перемену моего настроения, нахмурился, и оранжевые глаза словно ярче засветились. Буд-то кто-то щелк! и включил диодную подсветку.

Интересно, какой все же он национальности.

Не бес точно. У тех рога в обязаловке.

Пока я рассуждала на тему Диминой принадлежности к местным группировкам, тот прибрал флягу обратно в сумку и, изогнув губы в ироничной усмешке объявил:

– У тебя Элла есть всего два варианта пути. Мы можешь попытаться пересечь каменную пустыню Наитемнейшего царства за три дня. Так и быть, – снисходительный кивок, – Я обеспечу тебя едой и питьем.

Недоверчиво посмотрела на басурманина. Что-то я сомневаюсь, что способна на такой марш-бросок. Это при том, что у них тут круглосуточно темень. Не говоря уже об отсутствии элементарных знаний о местной флоре и фауне.

– И если, – словно в подтверждение моих мыслей усмехается мужик, – Тебя не сожрет стадо гормункулов, не растерзает саблезубый раанин и не удушит гааницид, то, думаю, ты все же доберешься до дворца Повелителя в целости и сохранности через трое наитемнейших суток.

– Ни фига себе перспектива, – помертвевшим голосом выдохнула, – А побыстрее никак? И без этих вот экшенов.

– Можно, – хохотнул этот гад, явно забавляясь за счет моей беспомощности и растерянности, – Только для этого нужно выполнить одно желание.

– Чье? – тут же насторожилась я.

– Ну, не Гета же?

Зверюга, услышав свою кличку, радостно завиляла шипастым хвостом.

– Мое разумеется!

Я, прищурившись внимательно пригляделась к этой шантажистско-басурманской роже.

Что-то стало попахивать обманом. Разводят тебя Элочка, как котенка несмышлёного!

– Я с мало знакомыми личностями не заключаю сделки и не разбрасываюсь желаниями, – сухо ответила я и в подтверждение твёрдости своих убеждений скрестила руки под грудью.

Жуткие оранжевые глаза следуя за моим жестом остановились на груди, которую четко обозначил крой пиджака, зависли там на мгновение и вернулись к лицу.

– Как знаешь, Эля. Как знаешь…

Не знаю, что больше меня поразило: то, что этот гад, назвал меня уменьшительным именем или то, что он стал шустренько собирать свой нехитрый скарб в сумку в явном намерении свалить и оставить меня тут в гордом во всех смыслах одиночестве.

– Гет! – громко скомандовал мужчина, и в голосе его засквозило раздражение.

Зверюга вытянулась по струнке. Даже хвост преобразовался в боевое копье.

Дамиан делает изящный пас своей ни капли не изящной рукой и в пещере тухнет огонь, моментально делая меня слепой в окружающей темноте.

Растерянно моргаю, оглушенная, дезориентированная и вижу только две оранжевых точки – глаза этого подлого гада Димы.

– Прощай Элла, – говорит он и поворачивается ко мне спиной, лишая единственной связи с этой реальностью.

Тьма давит на меня, подобно удавке на шее. Словно меня замуровали клетке и погребли под землей.

С нарастающим ужасом слышу глухое удаляющееся цоканье когтистых лап Гета и кричу не своим голосом:

– Дима! Стой! Я согласна!

Оранжевые глаза снова разрезают ярким пятном чернильное пространство.

– На желание?

– Да, на все что угодно! – чуть не плача пищу я, – Только не оставляй меня одну.

Несколько мучительных секунд глаза в темноте неотрывно смотрят на меня, словно прикидывают, есть ли смысл связываться с этой истеричкой.

А потом я резко выдыхаю, ощутив на своей спине широченные лапы мужчины.

Пытаюсь дернуться, но когти впиваются в ткань пиджака, удерживая на месте.

– Держись крепче, – приказывает он, привлекая меня ближе к своему телу, – Мы сейчас немного полетаем.

Твою налево! Я еще от первого полета не отошла!

И зачем я только ела мясо…

Глава 9 «Повелитель на прогулке»

«Повелитель на прогулке»

У любого живого существа во всех десяти измерениях в жизни есть любимые увлечения.

У Его Темнейшества, не смотря на его мнимую бесчеловечность, они тоже были. Эдакая отдушина для скучающего Повелителя. Его магией не корми, а дай всласть поохотиться.

Его Темнейшество фигура видная на межмировой политической арене, занятая, погрязшая в бесконечных дворцовых интригах. То ли интриги стали однотипными, то ли Повелитель стареет, но факт на лицо – заела мужика тоска зеленая.

Собрал Дамиан свои нехитрые охотничьи пожитки в старую сумку, которую хранил со времен обязательной службы в Наитемнейших войсках и на балкон, ну чтобы по-тихому…

Не получилось по-тихому.

Получилось по-шумному!

– И куда это ты намылился, Твое Темнейшетво? – леди Виктория отложила земной любовный роман с пошлой картинкой полуголого мужика и в упор уставилась на сыночка.

– Мама! Что ты тут делаешь?

– Как что? Розами любуюсь, которые так любезно пытались оживить твои некроманты.

Дамиан перевел взгляд на странный шипастый кустарник, который в целом выглядел впечатляюще с одной поправочкой – вместо любимых маминых земных бутонов, кустарник расцвел красными змеями.

– Как тебе? – деловито поинтересовалась леди Виктория.

– Темненько так. По-нашему…, – пробормотал мужчина, за что получил подзатыльник.

– Ай! За что? – обиженно посмотрел на мать Повелитель.

– За все хорошее! – загадкой ответила она и покосилась на походную сумку сына, – Сбегаешь, паразит. Свалил на меня своих змеюк-женушек, дворец, послов, этот бал, а сам сбегаешь?

Дамиан поежился под пронзительным взором материнских очей. В такие моменты он чувствовал себя не Повелителем, а нашкодившим демоненком, которому только-только исполнилось двадцать лет.

– Мам я быстро. К концу развлекательной части вернусь. Как раз перед аудиенциями. А до этого иллюзию накинешь. Дай душу отвести.

– Дамик, у тебя ее отродясь не было, – напомнила мама и вдруг посерьезнела, – От Вити нет вестей?

Дамиан покачал головой.

– Загулял, – вздохнула мама.

У Повелителя были несколько иные соображения на этот счет, но посвящать маму в них он не собирался. По крайней мере не сейчас, когда новый виток крупномасштабного заговора против него, начал вести свою разрушающую деятельность.

Именно поэтому ему нужна была охота. Дикая. Первобытная. Отключающая любое логическое мышление, кроме тех что на уровне инстинктов. Близ источника, чтобы наполнить резерв под завязку чистой, «правильной» энергией.

Охотился высший демон всегда в одиночку, выбирая самые дикие опасные места. Каменная пустыня раздолье для различного вида опасных тварей. Самое оно для скучающего Повелителя и его молодого питомца Гета, который предчувствуя скорую охоту, возбужденно бил хвостом, рискуя пришибить на смерть того, кто подойдет ближе, чем на пять метров.

Гета Повелителю подарил Виктор. Трехголового не то тигра, не то змея вырастил придурковатый вампир-некромант промышлявший нелегальной энергией.

Вампира казнили, а тварь осталась. Виктор ее пожалел и уговорил Дамиана взять себе. Получился почти боевой цербер. Умный, послушный, смертоносный. Правда, прожорливый очень. Не прокормишь гада.

Охота на саблезубого раанина очень кропотливое дело, требующее особой концентрации. Гигантское крылатое чудовище по размерам раза в два больше Гета живет в основном на скалах, изредка спускаясь на землю, что бы добыть пропитание.

Дамиан любил на них охотиться, потому что нет в Наитемнейшем царстве зверя умнее, сильнее и смертоноснее. И чем агрессивнее была особь, тем слаще победа над чудовищем.

Но в этот раз что-то пошло не так.

Или в пустыне перевились раанины, или Повелитель стал стареть и терять навыки. Как бы они с Гетом не пытались выследить тварь, все бес толку.

Почти после десяти убитых впустую часов, Дамиан загнал обычного бигарха, на месте освежевал, разделал, большую часть скормив возбужденному охотой Гету и пошел к термальным источникам, чтобы смыть кровь, пот и разочарование от неудачной охоты.

Погрузившись в горячий источник, Дамиан откинул голову на камень и понял, что бесконечно устал. Не от охоты. Нет.

Устал от постоянных проблем, которые кажутся неразрешимыми, от стервозных жен, которые не могут подарить ему наследника, от кабинета министров, который стал больше похож на кучку старых маразматиков.

Скажите, не Повелитель, а нытик какой-то?

Так он тоже демон, который хоть и питается душами смертных, но ничто человеческое ему не чуждо.

Оставшись один на один с собой, Его Темнейшество может позволить себе слабость и скинуть на мгновение маску сурового и жестокого правителя, чтобы сказать себе: «Дамиан – ты неудачник!» А потом отряхнуться и пойти дальше крушить врагов царства, по заезженной пластинке, что покрылась плесенью еще три столетия назад.

Скучно. Ему просто стало невыносимо скучно делать изо дня в день одно и то же, без какого-либо просвета, проблеска надежды.

Гет первым почуял приближение чужака и напрягся. Уши на все трех головах настороженно встрепенулись, хвост вытянулся в стальную струнку и стал отбивать нервный ритм по каменному полу пещеры, рискуя превратить тот в мелкую гальку.

Дамиан сорвал с пальцев сканирующее пространство заклинание и удивленно изогнул брови:

– Низший?

Аура пришельца была схожа с низшими и все же неуловимо отличалась.

И первое и второе было настолько удивительным, что Дамиан заинтересованно приподнялся, водя носом подобно Гету, но дым от костра сильно притуплял запах чужака, а у демонов хоть и было отменное чутье, но с животным все же было не сравнимо.

Каменные стены пещеры отразили чьи-то неловкие, крадущиеся шаги.

Что за безумец решил прогуляться по Каменной пустыне в одиночку?

Из-за изгибистого поворота мелькнула тень приближающегося силуэта и Повелитель, дав Гету знак, спустил его с незримого поводка.

Животное молниеносно кинулось на чужака и завалив на пол пещеры угрожающе оскалилось.

Существо в яркой одежде тоненько пискнуло, оказавшись под лапами Гета.

Дамиан настроился на его волну и считал эмоции неподдельного ужаса.

Между тем Гет хищно оскалился и смачно облизнулся, предвкушая экзотическую трапезу.

– Назад! – с нажимом скомандовал мужчина, мысленно натягивая незримую связь.

Гет нехотя подчинился и плюхнулся попой на камень, в обиде продолжая крошить камень хвостом.

Низший в красной одежде лежал не двигаясь. Его от страха била крупная дрожь.

Дамиан с искренним недоумением смотрел на распластавшееся подобно морской звезде припадочное чудо и невольный смешок вырвался из груди.

Красное одеяние раздражало, рябило в глазах. Какой идиот мог додумать сунуться в Каменную пустошь, кишащую опасными хищниками, в таком нелепом, а самое главное таком привлекающим внимание наряде?

Между тем чужак с трудом поднялся на ноги и откинув с лица растрепанные кудри необычного светлого цвета утавилось на Дамиана полными стараха огромными глазищами.

Вот так номер! А чужак-то женщиной оказался. И судя по миниатюрной комплекции и едва заметным зеленым нитям в ауре это…

– Здрасте, – полузадушено пискнула женщина и Его Темнейшество разразился громким хохотом.

Землянка! К Каменной пустыне!

Если бы их мир внезапно стал из темного светлым это было бы более объяснимо, чем человечка стоящая напротив него и с обидой прикусывающая губы.

Она что-то сбивчиво говорила, извинялась, а Дамиан беззастенчиво рассматривал девушку и в этом исследовании невольно проскользнул чисто мужской интерес. Оценивающий.

Маленькая, очень хрупкая, особенно по сравнению с демоницами, которые априори были под стать своим сильным половинам – высокие, выносливые, гибкие. Лицо у землянки приятное, нежное, какое бывает у детей. И вроде нет в ней ничего особенного, а невольно притягивается взгляд.

Она нервно теребит пальцами кончик пряди длинных светлых волос, которые причудливо вьются, и Дамиан подвисает на этом нехитром зрелище.

В Наитемнейшем царстве не бывает блондинов. Только брюнеты или рыжие. Виктор – это исключение редчайшее исключение из правил.

У его брата инкуба от рождения была огненная масть, но тот в юности любил экспериментировать с заклинаниями.

Доэкспериментировался…

Два столетия лысым ходил, что для демона, пусть и инкуба, большой позор, а потом волосы все же отрасли, но вот такого противоестественного светлого цвета. И этот маленький недостаток не мешает Виктору пользоваться успехом у противоположного пола. Наоборот, демоницы млеют от его блондинистой гривы.

А он позер этим и пользуется.

И ладно бы толк от его похождений!

Так нет! Хоть бы одного наследничка заделал. Тогда и Его Темнейшество поспокойнее было. Какая-никакая седьмая вода на киселе, а все же родственник.

С трудом оторвав взгляд от солнечных прядей, Дамиан решил вылезти из воды. Не успел и штаны натянуть, а у человечки глаза на мокром месте.

– Только не реви, – попросил он на ее языке.

Повелитель, как и любой нормальный мужик, терпеть не мог женские слезы и истерики. А с учетом наличия трех жен и постоянных скандалов с выяснением отношений, у него на слезы выработалась своего рода аллергия. Непереносимость, источники ее задери!

– Не трясись. Гет уже сегодня обедал, – бросил мужчина, заметив, что златовласка продолжает умирать от страха то и дело, косясь на мирно крошащего камень питомца.

Внимательно осмотрев девушку на предмет подступающей истерики, Его Темнейшество, почувствовал себя чуть увереннее и задумался: а что собственно вообще делает человечка в Каменной пустыне и как она сюда попала?

И самое главное – зачем?

Думалось ему лучше всего за трапезой, да и скармливать Гету остатки убитого бигарха, как-то не хотелось. Поэтому Дамиан быстро нанизал мясо на меч и любезно предложил свое нежданной гостье присоединиться к нему.

– Не трону, – скупо бросил он, заметив неуверенность человечки.

Краем глаза Дамиан наблюдал, как она приблизилась к огню и, сбросив странную обувь на высоких каблуках, босиком уселась на шкуру.

Его Темнейшество мельком увидел крошечные голые ступни и мысли отчего-то свернули с рассудительного направления в направление не слишком лицеприятное для главы целого царства.

Одернув себя, мужчина отвернулся и постарался сосредоточиться на мясе, которое едва не сгорело, пока он любовался на… прелестные ножки…

Дохлый раанин! Да что ж это такое!

Некоторое время, слава источникам, они сидели молча. Пока девушка не начала ерзать на шкуре в явном намерении что-то сказать, но не решалась.

Дамиан не собирался облегчать ей участь и мирно жарил мясо.

– Я Элла, – наконец, не выдержав выпалила она и быстро добавила, – Мое имя – Элла. Можно просто – Эля.

Эля…

Что за дурацкое имя?!

Что за дурацкая улыбка…

Такая красивая и искренняя улыбка…

Усилием воли заставил себя отвернуться и непонятно зачем брякнул:

– Дамиан.

Она удивленно посмотрена на него и взгляды их пересеклись. Он уловил ее ошеломление, стеснение и еще что-то очень странное…что-то непередаваемое словами, но заставляющее его сердце забиться в разы чаще.

С трудом заставив себя отвернуться, Повелитель, снял мясо с огня, едва не опрокинув его на каменный пол.

Ели молча.

Дамиан отдал девушке свою походную тарелку, а сам ел руками, зло вгрызаясь в сочное мясо зубами и размышляя. И размышления его были весьма не радужны, как хотелось бы.

Во-первых, сам факт свалившейся на его голову земной девушки, попахивал какой-то хорошо продуманной подставой. Вот как она могла тут очутиться? Ясно дело, что только через Межу и это при том, что пропуск человека на территорию Наитемнейшего царства карается тремя смертным казням.