Текст книги "Сказания пыльных миров. Гладиатор (СИ)"
Автор книги: Ярослав Кожедуб
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Глава 11
– Плохо. – Авиндаль бросил меч и перехватил за запястье мою руку, «провалившуюся» после удара. Резкий нырок, полуоборот – и деревянная дага в его левой руке вонзилась мне в подмышку, обозначая поражение. – Обучаешься ты быстро, спору нет. Сказал бы мне кто, что за полтора месяца можно так сильно вырасти – ни в жизнь бы не поверил. Но. Пока что на победителя турнира ты не тянешь. Разве что если очень сильно повезет…
Я уселся прямо на песок, кривясь и растирая онемевшую после удара конечность. Даже деревянный клинок в руках ланисты бил с такой силой, что, уверен, не будь у меня каменной кожи – приходилось бы лечить настоящие раны. А восстановление было в откате после того, как минут пять назад он едва не сломал мне ногу. Приходилось терпеть и ждать. И слушать, как он продолжает меня распекать. С другой стороны – он впервые начал всерьез говорить, что у меня есть, пусть и мизерные, но шансы на выигрыш. До этого он рассчитывал максимум на полуфинал, и большего от меня не требовал. Но сейчас шел уже четвертый день турнира. Каждый вечер мы ходили, внимательно смотрели на поединки и на следующий день по косточкам разбирали всех моих потенциальных противников. И сейчас мы оба видели, что шансы у меня, действительно, были. Пока. Поскольку каждый вечер проводился лишь десяток боев – большинство гладиаторов мы пока не увидели. Но те полсотни, на которых успели насмотреться – внушали робкую надежду. Двое фаворитов умудрились напороться друг на друга в первом же раунде, и в итоге мощнейший боец Мантикор, один из трех рунных магов – вылетел из турнира, едва сумев выжить. Возможности победителя – старого, но еще крепкого воина, мастера двуручного меча по имени Альрик, мы разбирали до сих пор с особым тщанием. Нам сильно повезло, что против него бился именно маг, причем с широким разнообразием стихий – мы сумели неоднократно увидеть, к каким стихиям у Альрика имеется мощное сопротивление, а к каким – не особо. Ничего удивительного, что к наиболее популярным «боевым» школам его сопротивления оказались наиболее заметными: если я с ним столкнусь, то можно даже не пытаться бить огнем, холодом и молнией. Пока наиболее перспективным выглядел Свет – противник Альрика не успел его задействовать, но боевые заклинания этой школы были редкими, так что и сопротивление к нему прокачать было сложно. К сожалению, моя «Волна Света» пока была довольно куцей и на ультимативное оружие не тянула совсем. В нынешнем варианте Альрик выстоит даже без сопротивления. Но… десять боев в день, а потом еще несколько отборочных раундов – у меня есть еще минимум пара недель, прежде чем нас столкнет турнирная таблица. Пришлось внести поправки в магические тренировки – теперь я ходил в комнату с опостылевшим мне каменным столбом не три раза в день, а по откату «Волны». То есть каждые два часа.
– Ты можешь обобщить, что именно у меня идет не так? – Тяжело вздохнув, прервал я Авиндаля. Он уже несколько минут ходил вокруг меня и перечислял, где и как я ошибался, и что нужно было сделать, чтобы этих ошибок избежать. Но все эти моменты были какими-то… мелкими. Огрехи в технике, незначительные ошибки в движениях, которыми мог воспользоваться лишь мастер, подобный Авиндалю. Я и так постоянно полирую эти движения и совершенствую их – интерфейс не даст соврать, владение одноручным мечом перевалило уже за двенадцать единиц. Рукопашный бой – и вовсе приблизился к пятнадцати. Но было ощущение, что я упускаю нечто более значительное.
– Обобщить… – Тренер остановился и присел на лавку, задумчиво подперев кулаком подбородок. – Думаю, твоей главной проблемой в ближнем бою является то, что ты не чистый боец, а универсал. У тебя есть «Импульс», есть «Ускорение», есть еще несколько заклинаний, которые потенциально можно использовать вместе с мечом. Но нет понимания. Нет единого представления, в какой момент встроить эти заклинания в вязь сражения. В большинстве случаев ты просто используешь их по откату – а откат у них все еще достаточно большой. Ты не придерживаешь козыри, понимаешь? И в нужный момент, когда использование такого козыря могло бы спасти тебя от поражения или привести к победе – у тебя под рукой ничего не оказывается.
Лечение, наконец, откатилось и я тут же его использовал. С облегчением покрутил рукой в воздухе, ощущая, как восстанавливается кровоток. Протянул:
– Хорошо… Допустим. Но импульс мы тренировать с деревянными мечами не можем, боевые заклинания вроде касания смерти – тем более. Оно сейчас скорее глушит противника, а не убивает, но все же… слишком опасно.
Авиндаль согласно кивнул:
– Угу. Остается только ускорение. И, по большому счету, тебе и стоит сосредоточиться только на нем. Если поймешь, как работать с одним заклинанием, понимание постепенно придет и для остальных. И еще одна проблема. Ты все еще проигрываешь по характеристикам – и мне, и большинству фаворитов. Чтобы нивелировать разницу в базовых параметрах – не такая уж она большая – хватило бы более хорошего, чем у противника, владения оружием. Но и в нем ты большинству проигрываешь. Да, для твоего возраста даже текущие характеристики у тебя просто чудовищные. Да, часть разницы ты нивелируешь заклинаниями – и разнообразием, и силой, и большим манапулом. Но вспомни того же Альрика. Он десятки лет воевал на границе с орками и успел за эти годы накопить множество сопротивлений к самым разным стихиям, так что твое преимущество с ним будет работать плохо. Во владении оружием он и вовсе тебя кроет, как бык черепаху. А главное – у твоих противников тоже есть множество заклинаний самых разных школ. А твои сопротивления пока находятся в откровенно зачаточном состоянии. А некоторые и вовсе до сих пор не открыты. Пожалуй, в ближайшие дни этим и займемся. Что у тебя сейчас есть из сопротивлений?
Я пожал плечами и открыл интерфейс. За последнее время мы с Авиндалем сильно сблизились, так что я уже не так сильно опасался делиться с ним информацией по своим характеристикам. Конкретные цифры, конечно, не называл, да и большую часть того, что ему знать не стоило, держал при себе. Но некоторыми моментами делиться начал.
…
Сопротивление холоду: 6.11 / +37.7%
Сопротивление огню: 20.79 / +14.2%
Сопротивление тьме: 3.12
Сопротивление электричеству: 2.08
Сопротивление свету: 1.66
…
Последние три сопротивления я получил недавно. Тьму и Свет – применяя собственные заклинания на себя самого, благо ранги у них были невысокие. Электричество – на полосе препятствий. Часть болванчиков очень больно кидались шаровыми молниями. К сожалению, кроме молний, они использовали только огненные шары и толчки воздухом, так что других сопротивлений получить я не смог. Перечислил тренеру то, что имел. Числа говорить не стал, лишь упомянул, что сопротивление огню самое большое. Авиндаль удивленно вскинул брови, когда услышал про сопротивление свету:
– Неплохо. Маловато, конечно, но неплохо. По сути, основной набор у тебя уже есть. Огонь, холод, электричество – базовая боевка. Тьма – как основная стихия для всяких пакостей вроде ослаблений и проклятий. Свет – как приятный бонус.
– А какие еще нужны? Если я правильно помню, то какого-нибудь сопротивления Земле или Металлу вовсе не существует. Вода? Воздух?
– Земля – да. Там весь урон чисто физический, стихиального нет как такового, так что и сопротивления нет. То же самое с Металлом. А вот Вода и Воздух – существуют. У этих стихий очень редко встречаются заклинания, наносящие стихиальный урон, но… встречаются. Например, заклинание иссушения, вытягивающее воду из твоего организма. Оно рунное, не системное, так что и сопротивление получить крайне сложно, увы. Но в Академии, насколько я помню, есть специальные платные спецкурсы для тех, кто хочет развить эти сопротивления, чтобы получить полный набор.
Я поднялся, отряхнув налипший на штанины песок:
– И что тогда остается? Мы не в Академии. Рунных магов, желающих помочь с прокачкой, на горизонте тоже не видно.
Авиндаль тоже встал и улыбнулся. И что-то мне не понравилась его улыбка.
– Ну что же ты? Забыл, какое заклинание недавно от меня получил? Будешь получать сопротивление Смерти. Очень полезная вещица. Смерть, как стихия, встречается нечасто, но она чисто боевая – так что уверен, на ее адептов на турнире ты наткнешься. Вспомни, как легко ты с ее помощью победил Таммаса? Если не хочешь проиграть так же – этот пробел надо закрыть.
Я слегка побледнел, глядя на предвкушение на лице Авиндаля.
– Не бойся, я буду осторожен. Постараюсь, хе-хе.
* * *
Ланиста действительно был осторожен. Насколько это слово вообще применимо, когда тебя бьют боевым заклинанием. К счастью, его Касание было уже чересчур развитым – на десяток с лишним рангов выше, чем мое, поэтому его пришлось придержать. Без сопротивления такое легко может убить, даже если бить не в голову или сердце, а, скажем, в конечности. А даже если и не убьет – заполучить огромную гангрену на половину ноги и потом несколько часов ее отлечивать мне тоже не улыбалось. К несчастью, Касание давно прошло эволюцию и было далеко не единственным в запасах Авиндаля.
И теперь я стоял в комнатке для магических тренировок, стиснув зубы от напряжения, а вокруг меня лениво вращался иссиня-черный вихрь. Чем-то похоже на мою «Вьюгу» – то же ощущение холода, те же снежинки, лениво кружащиеся вокруг центра по спирали. Только снежинки не белоснежные, а чернее мрака подземелий, прямо-таки засасывающие в себя свет. Зрелище завораживало, гипнотизировало, усыпляло.
Я и сам не заметил, как оказался на полу, закрыв глаза. И тут же очнулся от резкой пощечины тренера:
– Не спать! Быстро, лечи себя! – Авиндаль буквально орал мне в лицо, продолжая отвешивать оплеухи. – Я свое восстановление уже на тебя потратил, но оно слишком слабое!
В сонном оцепенении я сложил большой и указательный палец на правой руке в кольцо – лишь бы тренер от меня отвязался. Как же хочется спать… Но спустя пару мгновений сонливость резко прошла – ее буквально смыл поток освежающей энергии Жизни. Я перевернулся на живот и закашлялся, выплевывая спекшиеся сгустки крови. Вяло махнул рукой:
– Все-все. Я в норме.
Кое-как приподнялся на дрожащих руках и подполз к стене, прислонившись к ней спиной. Усмехнулся, глядя на обеспокоенное лицо Авиндаля:
– А ты испугался, я смотрю?
– Ты на себя в зеркало посмотри. Некоторые трупы лучше выглядят. – Хмуро буркнул ланиста. Помялся и кивнул. – Немного испугался, да. Извини. Не ожидал такого эффекта от заклинания всего лишь четвертого ранга.
Я приподнял руку, отстраненно рассматривая почерневшую кожу, отслаивающуюся чешуйками, как у змеи. Резко проступающие вены, трясущиеся пальцы… да, выглядит плохо. Осторожно потрогал лицо – на ощупь то же самое. На автомате провел рукой дальше, пригладив волосы – и потрясенно уставился на оставшиеся в ладони пряди. Твою за ногу…
– Авиндаль⁈
– Я еще не применял его на людях! Откуда мне было знать! – Тренер отвернулся, скрывая нервную улыбку. – Ну, походишь лысым немного… некоторым это идет.
Я откинул голову назад и застонал. Надеюсь, волосы потом отрастут…
* * *
Волосы исчезли целиком. Не только на голове, но и по всему телу. Я теперь ходил недовольный и гладкий, словно яблоко. Лысина пускала солнечные зайчики по столовой во время еды, коллеги-гладиаторы прятали улыбки при встрече, а одежда стала резко натирать в некоторых местах. После осторожных экспериментов мы подобрали менее опасный режим тренировок – теперь Авиндаль активировал свой черный вихрь на считанные секунды и тут же его развеивал, после чего мы в четыре руки отлечивали мое лысое тело. Это даже было не особо больно – особенно если вспоминать мои тренировки на Чуки Камата, когда я совал руки в огонь.
Но к лысине я за эти дни так и не привык.
Зато сопротивление открылось. Пусть это и заняло добрых пять дней. К сожалению, возможности открыть что-то еще у нас не было. Существовали еще несколько сопротивлений, более редких и специфичных, но и открыть их было очень и очень непросто. С другой стороны – они были куда менее важны, по крайней мере, сейчас, на турнире. Адепты Пространства были слишком редкими и их никто бы на турнир не пустил – для них найдется работа поважнее, чем рубиться на потеху толпе. То же самое и с адептами Разума – тут вообще каждый был под строгим наблюдением и контролем, уж больно эта стихия… опасная. Магия Крови была под запретом – как рунная, так и системная. Навряд ли найдется дурак, который нарушит запрет на глазах тысяч людей. Ну и были совсем уж редкие вещи вроде сопротивления Тени – но это стихия откровенно не боевая. Это сопротивление прокачивают специальными ухищрениями некоторые стражники, охранявшие дома и сокровищницы аристократов. Полезно против воров, имеющих соответствующую стихию – сильно режет скрытность таких хитрецов. Вроде и должен ты раствориться в тени от светильника – ан нет, стражник с сопротивлением спокойно увидит что-то неладное и на всякий случай ткнет в подозрительную тень чем-нибудь острым.
Кроме непосредственно открытия сопротивления, я успел немного приподнять этот параметр – благо, в черном вихре я теперь мог держаться заметно больше времени. Больше времени – больше воздействия стихии. Больше воздействия – эффективнее тренировка.
Бои с Авиндалем мне уже снились в кошмарах. Выполнив свой формальный долг перед императором по подготовке основной массы бойцов, ланиста полностью сосредоточился на трех наиболее, по его мнению, перспективных гладиаторах – то есть на мне, Интисе и Риане. Остальные же… Один умер в схватках пятого дня. Лекари попросту ничего не смогли сделать: заклинание школы Металла, выглядящее как огромная летающая кувалда, буквально снесло ему половину черепа. Четверо выжили, но все равно вылетели в первом раунде и покинули школу. Оставшихся тренер отпустил в свободное плавание, оставив исключительно на попечение помощников – и большинство от этого вздохнуло с облегчением.
А мы втроем в это время буквально выли от череды непрерывных боев. Разве что Интис еще как-то держался против тренера – все-таки у копейщика есть заметное преимущество перед мечником, а когда Авиндаль сам брался за копье – они становились почти равны. С копьем ланиста был все же далеко не так хорош, как с мечом. Ну а мы с Рианом в это время огребали по полной. И за эти адские дни, оставшиеся до второго раунда, у меня, наконец, начало проклевываться понимание «вязи сражения». Нет, я не научился использовать ускорение или другие заклинания в схватках в идеальные моменты. Но я стал видеть моменты, когда их использовать точно не надо. А это была уже половина успеха.
* * *
Второй раунд жеребьевки отличался от первого лишь заметно поредевшими рядами бойцов. Часть была заметно потрепана – несмотря на бесплатное лечение, некоторые получили слишком тяжелые травмы, которые за несколько дней просто так не вылечить. Отрубленные руки, выбитые глаза, прикрытые повязками… Некоторые и вовсе пришли на костылях. Думаю, они прекрасно понимали, что их шансы на победу существенно снизились, но все равно стояли здесь и надеялись на лучшее. Особенно те, что специализировались на магии: отсутствие руки или глаза для этих воинов не было большой помехой.
В этот раз все тот же старик-распорядитель, виконт Кальтский, представлял нас гораздо быстрее. Все-таки большая часть зрителей была и на открытии тоже, так что повторяться и рассказывать про наши преступления он не стал. Вместо этого быстро пробежался по результатам предыдущих боев, напомнив о самых красочных моментах с участием каждого из нас. Я удостоился фразы «подозрительно быстрая победа, но на грани, так что, возможно, это лишь везение».
А дальше вновь: вперед вышел маг, половина из нас получила таблички с именами и началось представление. В этот раз выбирал не я – табличка с моим именем повисла на секунду перед моим лицом и улетела в вихрь вместе со всеми остальными. Молча дождавшись, пока все вытянут жребий, я поднял голову ввысь и прищурился, вглядываясь в доску с именами:
…
12. Грегори Канторес, школа Бешеных Псов – Игнац Бельтен, школа Диких Теней
…
Игнац. Тот самый воин с бастардом с первого дня боев. Я тихо выругался под нос. Везет как утопленнику.
И поединок уже завтра.
Глава 12
И вот я вновь стою в круге голубого света и безразлично наблюдаю за противником в дюжине шагов от меня. Мои пальцы лениво поглаживают рукоять клинка – простую, обмотанную грубой шершавой кожей, а язык задумчиво перекатывает во рту округлую пилюлю, до поры до времени скрывавшуюся за щекой. Трибуны вопят, беснуются, перекатываются, словно волны бушующего моря. Среди криков различаются в основном крики поддержки в сторону Игнаца: ставки все еще не в мою пользу, но уже не так сильно. Всего лишь один к четырем. Как и сказал распорядитель, очень многие решили, что в первом бою мне просто повезло. Что ж, я постараюсь их в этом разубедить.
Но все это – вопли трибун, громкий голос глашатая, внимательный взгляд противника, осматривающий меня с головы до пят – все сейчас отступило на задний план. Незначительный фон, не более. Со вчерашнего вечера моя голова занята была совсем другим. Мы как раз отсмотрели первый день боев и вернулись в школу…
* * *
Процессия из гладиаторов, шумно обсуждающих сегодняшние бои, втянулась во внутренний дворик школьного комплекса. Мы с Авиндалем и Интисом шли сзади, анализируя предпоследний бой, в котором один из фаворитов Крадущихся Тигров буквально растоптал своего противника. Авиндаль как раз предлагал какую-то новую тактическую идею, которая могла бы помочь в бою с ним, как вдруг прервался на полуслове и пробормотал:
– Это еще кто?
Я проследил за его взглядом. Ланиста недоуменно вглядывался в лысеющего мужчину лет сорока, расслабленно стоявшего на площадке для тренировочных боев. Небольшая козлиная бородка, спокойное выражение лица, руки, заложенные за спину. Он явно не принадлежал школе, но сюда довольно часто приходили по делам люди извне: стражники, помощники судей, служащие императорской канцелярии, посланники от колизея… много кто. Поэтому я не совсем понял такое сильное недоумение на лице Авиндаля и решил уточнить:
– Очередной посыльный с арены? Или из канцелярии? Вот же, буквально вчера приходили оттуда с бумагами на подпись…
Авиндаль резко мотнул головой:
– Нет. Этих я всех в лицо знаю. Оттуда всегда одни и те же приходят, вот уже несколько лет как. А этот… странный какой-то. – Он резко махнул рукой, привлекая внимание мужчины. – Может, недавно устроился к ним, конечно…
Мужчина, не торопясь, подошел, увидев жест Авиндаля. Постоял, перекатываясь с пятки на носок и обратно, молча разглядывая нас. Мы так же молча разглядывали его в ответ с немым вопросом в глазах. Наконец, тот вздохнул, порылся в своем многослойном одеянии и выудил массивный серебряный медальон с черной выпуклой гравировкой – изящный лис, стоящий на задних лапах и сжимающий в зубах стилизованную молнию. Авиндаль усмехнулся и пробормотал:
– Все-таки канцелярия…
После чего произнес уже в полный голос:
– Добрый вечер, господин. Чем обязаны?
– Мне требуется поговорить с одним из ваших гладиаторов. – Он ткнул пальцем в меня, проигнорировав удивление на моем лице. – Наедине, без лишних ушей. В школе найдется свободная комната?
Авиндаль пожал плечами и сделал широкий жест рукой:
– Большая часть комнат в комплексе пустуют. Занимайте любую. Тише всего, разумеется, в подвалах, в помещениях для магических тренировок: там самые толстые стены. Грегори вас проводит.
– Сойдет. – Чиновник поманил меня рукой и быстро зашагал в сторону одного из зданий. Я притормозил на мгновение, вопросительно взглянув на тренера, но тот покачал головой – понятия, мол, не имею, что ему надо. Интересно…
Шли мы в тягостном молчании. Мои попытки заговорить игнорировались, так что я быстро замолк и обогнал своего спутника, чтобы он случайно не пропустил нужный поворот – архитектура комплекса была не сильно мудреной, но в первый раз, не зная дороги, найти спуск в подвалы было затруднительно. И лишь когда за нами закрылась дверь комнатки, чиновник обернулся и заговорил.
– Ну привет… Грег. – Он улыбнулся и щелкнул пальцами, резко изменившись. Его образ словно мигнул – и вот, вместо грузного мужчины в годах, передо мной стоял худощавый молодой человек, едва-едва за двадцать. Русая челка спадала на хитро прищуренные глаза. Борода и вовсе исчезла, сменившись аккуратными тонкими усами.
Я пораженно смотрел на повзрослевшее, но несомненно знакомое лицо. Открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Наконец, сглотнув, глухо прошептал:
– Риман⁈
Тот лишь развел руки в стороны:
– Ну что же ты, так и не обнимешь братишку?
* * *
– Так ты работаешь на императорскую канцелярию? Когда успел? – Мы сидели на полу друг напротив друга, вытянув ноги и облокотившись о стены. Я широко улыбался – потеряв почти всю семью и надежду на то, что встречу их в ближайшее время, вдруг обнаружить ее частичку здесь, в сердце империи! Я, конечно, помнил, что брат уехал в столичную Академию, но не думал, что удастся его найти до того, как смогу освободиться. Да и после освобождения довольно смутно представлял себе, с чего начинать поиски. Внутрь Академии кого попало не пустят, а искать в городе и расспрашивать случайных студентов, не знают ли они некого Римана Кантореса, можно было долго. И уж точно я не думал, что он сам меня найдет, да еще и посреди турнира. В конце концов, я не помнил, чтобы он увлекался такими зрелищами, так что сильно сомневался, что брат случайно придет на один из моих боев.
– Не совсем. – Брат тоже улыбался, но с долей грусти. Еще бы – встретить меня в такой ситуации… – На самом деле я работаю на имперскую Службу Щита и Кинжала. Отдел контрразведки. Лейтенант второго ранга.
Я поперхнулся слюной и закашлялся.
– Чего⁈
– Меня завербовали на втором курсе Академии. – Я уже открыл рот, чтобы завалить его вопросами, но он поднял руку: не торопись, мол, сейчас расскажу. – Помнишь же мой талант к иллюзиям? Империя внимательно отслеживает такие полезные умения. А иллюзии – умение хоть и специфичное, но полезное. Для шпика – так и вовсе на вес золота. Способность менять свою внешность в широких пределах и интуитивно ее поддерживать даже во сне, к примеру. Идеально для тайного агента. Я еще молодой был, мне навешали лапши на уши, как это все романтично и опасно, так что я с радостью согласился. В итоге оказалось, что большую часть времени я занимаюсь скучнейшей рутиной, а меньшую – чуть менее скучной, но более противной. Интересные задания по пальцам пересчитать можно. В основном хожу в личинах аристократок с ветром в пустой голове, выведывая у их мужей, не замышляют ли те что-нибудь против короны. И соскочить с этого уже нельзя. Ну да я уже и привык. Опять же, платят неплохо… после окончания Академии обещают новое звание…
Риман тяжело вздохнул и замолчал на секунду, раздумывая о чем-то своем. Наконец, поднял глаза и продолжил, рассеянно постукивая костяшками пальцев по гранитной плите:
– Я в общих чертах знаю, что произошло с тобой, родителями и Кирой. Без особых подробностей, но примерную картину событий мы восстановили. Часть рабов после того похода получилось либо выкупить у орков, либо отбить обратно. Увы, ваших следов в итоге не обнаружили. Я подавал прошение о более тщательном расследовании… Да где там. «Нет свободных людей». – Передразнил Риман кого-то писклявым голосом. – В общем, когда меня по службе занесло на турнир, на вашу вторую жеребьевку, я сначала не поверил, когда услышал твое имя от глашатая. Думал, совпадение. Да и, честно говоря, поначалу тебя не узнал, особенно издалека.
Я фыркнул и провел ладонью по своей лысой макушке. Риман усмехнулся:
– Да-да, я об этом. Но и в остальном ты изменился. Сильно. В плечах уже шире меня, да и лицо такое… суровое. А еще я посмотрел запись с Камня Памяти о твоем бое в первом раунде – и у меня возникло множество вопросов. Во-первых – как ты вообще смог победить воина такой силы в пятнадцать лет? Во-вторых – какого демона тебя вообще на этот турнир понесло⁈ На что ты рассчитываешь, как ты собираешься побеждать и дальше⁈ В-третьих…
Настала моя очередь поднимать руки, защищаясь от вала вопросов.
– Стоп-стоп-стоп. Давай по порядку. Сколько у тебя есть времени?
– Сколько угодно. – Пожал плечами брат. – Мой рабочий день уже закончен.
– Отлично. Тогда расскажу все с самого начала. Только пообещай, что некоторые вещи останутся только между нами.
Риман удивленно изогнул бровь, но кивнул. Я пожевал губу, прикидывая, с чего начать, после чего устроился поудобнее:
– Все началось в день моего Обретения Дара…
* * *
Надо отдать должное – весь мой рассказ брат выслушал, даже не пытаясь вклиниться с вопросами. В определенные моменты ему явно хотелось не то выругаться, не то наорать на меня – это четко было видно по его лицу. Но он сдерживался. Изо всех сил.
– А потом я выплыл на берег Императорской Рощи (но этого я не знал, конечно), собрал чуток хвороста, чтобы сделать из него вязанку и поплыть обратно. Не успел и глазом моргнуть, как на меня наткнулись местные следопыты и отвели в город на суд. Допросили… Узнали заодно про то, что я карпов из озерца ловил. Неловко вышло. В итоге дали пару лет каторги и предложили варианты, как ее можно избежать. Либо на войну, либо в гладиаторы, либо деньги давай. Денег не было, на южную границу в штрафные отряды мне что-то не хотелось от слова совсем. Вот я и подумал, что освободиться, будучи гладиатором, будет проще. – Я задумчиво почесал подбородок. – Правда, сейчас, посмотрев на соперников, понял, что чуток в этом ошибся. Не ожидал, что будет так много сильных бойцов.
На последних словах я и замолчал. Про школу и обучение рассказывать особо было нечего – да и если надо будет, братец сам спросит. Риман хмуро смотрел на меня пару мгновений, после чего уткнулся лицом в ладони и глухо застонал, ругаясь сквозь зубы.
– Рим, ты чего… – Я встал и осторожно дотронулся до его плеча.
Риман отнял ладони от лица и процедил сквозь зубы:
– У меня брат – идиот. Достойная причина для страданий? Вот же послали боги… наказание.
– Ну, в некоторых ситуациях я действовал не совсем… оптимально, согласен. Но почему сразу идиот? – Несколько обиженно произнес я.
– Ладно. Если не брать в расчет твой излишний авантюризм, а если говорить прямо – шило в заднице, то большая часть твоих ошибочных решений вызвана недостатком информации. – Брат помассировал пальцами виски, словно пытаясь избавиться от головной боли. – Просто… ты не представляешь, насколько ты все усложнил. Все, что тебе требовалось – попросить у судьи встретиться с кем-то из имперской канцелярии и рассказать ему эту историю. Или не рассказывать, а просто упомянуть про свой Дар. И все. Император бы лично выдал тебе помилование…
– Ага, как же. – Я громко фыркнул. – Законопатили бы в кандалы и ждали, пока заклинание не будет доступно к передаче.
– Не перебивай, если не знаешь, о чем говоришь! – Внезапно рявкнул Риман. – Вся верхушка империи, включая канцелярию, уже второй месяц бурлит из-за носителей твоего демонова заклинания! Думаешь, ты один такой уникальный? Да сейчас, как же! – Он вскочил и ткнул пальцем мне в грудь, заставив меня отшатнуться. – Тебя никогда не смущала приписка «божественный» в твоей «Жертве»?
Я машинально потер грудь и хмуро ответил:
– Смущала. Но пояснений к ней в интерфейсе не было, а копаться в книгах… уж извини, было как-то не до этого. Разве что в отцовской библиотеке поискали, но так и не нашли ничего толкового.
– А если просто немного подумать? Сколько у тебя показатель Разума? Пять единиц? Десять? – Вкрадчиво уточнил Риман. – Бо-жес-твен-ный. Дарованный богами. Богами – и никем, кроме них! Ты серьезно думаешь, что такое заклинание можно просто так передать, как обычный огненный шар?
– Не уверен, но ведь и те, кто узнает, тоже не будут уверены…
– Да все, кому надо, уже знают. – Устало вздохнул брат. – Разве что простой народ не в курсе, но и туда постепенно протекает информация. Ладно. Это все неважно. Ты уже согласился на участие в турнире, уже прошел первый раунд – и сейчас тебя отсюда не выдернет даже прямой приказ императора. Но ты можешь выйти из него сам. Просто сдайся в следующем бою. Тебя даже на каторгу не успеют отправить, как придет приказ о твоем освобождении.
Я возмущенно вскинулся, но не успел ничего сказать.
– Да. Просто сдайся. – С нажимом повторил Риман. – Даже с текущим противником у тебя шансы примерно равны – а это ведь лишь второй раунд. А чем дальше – тем меньше шансов на победу, и тем больше – на то, что тебя размажут тонким слоем по арене. И ничего лекари сделать не успеют. А главное – зачем это все? Ради свободы? Так ты и так ее получишь, стоит мне рассказать про еще одного носителя «Жертвы»…
– Ты обещал не рассказывать. – Я прервал его, вновь усевшись на пол и скрестив ноги. – Я не дурак, Риман, и понимаю, что так поступить было бы логично. У меня есть лишь некоторые сомнения и вопросы.
Я задумчиво покрутил рукой в воздухе, глядя на ожидающее лицо Римана. Наконец, сформулировал смутную мысль, бившуюся у меня в голове последние пару минут:
– Ты сказал, что вся верхушка империи бурлит из-за таких, как я, носителей, и что меня освободят сразу же, как узнают обо мне. – Риман согласно кивнул и я продолжил. – А для каких целей?
Брат пожал плечами:
– Пока тех, что нашлись, усиленно обучают. Сначала за них чуть ли не дрались друг с другом главы Академии и Первого Воинского Корпуса, но в итоге после множества споров сошлись на том, что у вас хватает потенциала на оба пути развития. Из вас собрали особую группу, одновременно обучающуюся в обеих заведениях по отдельно разработанному учебному плану. Особых подробностей я не знаю…
– А потом?
– Что? – Недоуменно спросил Риман.
– Что потом, Рим? – Насмешливо уточнил я. – Мой изначальный вопрос звучал – «для каких целей». Зачем меня освободят? Чтобы обучить по высшему классу и… что? Бросить в топку войны с Камеццо? Или с орками? Уверен, что этот вариант окажется безопаснее для твоего младшего братишки, чем просто попытаться войти в десятку лучших на турнире и этим заработать себе свободу?
В комнате повисло тяжелое молчание. Наконец, Риман кивнул.
– Ты прав. У меня нет достаточных сведений, но вариант с Камеццо более чем вероятен.
– И этот вариант мне не нравится. Я не буду против, если меня отправят к оркам – тогда я смогу заняться поисками родителей. И Киры. Но воевать с южанами… у меня нет к ним особых претензий. Пока. Да и кровь там будет литься рекой. А я и раньше, и даже сейчас, на турнире, стараюсь обходиться без убийств. Хотя бы без убийств людей. Монстры, понятно, не в счет. – Я передернул плечами. – Понимаю, что рано или поздно придется. Медлить и горевать тоже особо не буду, особенно если это в бою произойдет – жизнь штука жестокая, как ни крути. Если не я, то меня. Но лучше уж воевать с орками, чем со своими же сородичами.
