Текст книги "Сказания пыльных миров. Гладиатор (СИ)"
Автор книги: Ярослав Кожедуб
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Стрельба и метание ножей у меня едва оторвалось от дна, так что их я жертвовал скорее за компанию со всем остальным. Так же как и плавание с каллиграфией. Оценку я, поразмышляв, решил скинуть вместе со всем остальным – до десятки я ее все равно не успею поднять, а в нынешнем виде она мне малополезна. Моя ремесленная карьера временно поставлена на паузу, так что оценку я могу применять разве что на плохо развитые характеристики противника. Но зачем мне это, если главные его козыри я как раз видеть и не буду?
– Скрытность. Харизма. Сопротивление холоду.
Из вторичных характеристик я пожертвовал лишь то, что не нужно. То же сопротивление огню я трогать не посмел – уверен, я один из немногих людей во всем Аэларе с этой характеристикой, перевалившей за двадцатку. Слишком дорогой кровью она мне далась. Да и зная популярность среди магов всяческих огненных шаров, струй и стен – на арене она мне ой как пригодится. Сопротивление холоду же толком вырасти не успело, так что его не жалко. Тем более что я в любой момент могу потренировать его своей «вьюгой».
Ну а теперь бог, которому предназначается жертва.
– Креол.
Я откинулся на подушку и закрыл глаза.
Глава 8
– Я не понимаю, как ты это делаешь.
Уже в который раз я лежал на песке, хрипло дыша и чувствуя, как внутри что-то нехорошо клокочет. Уже в который раз Авиндаль задумчиво стоял надо мной и ждал, пока я приду в себя после полосы препятствий. Шел пятый день тренировок и я хотел бы сказать, что все вошло в привычную струю… но нет. Привыкнуть к этой демоновой полосе оказалось сложнее, чем казалось изначально. Точнее – сложно было привыкнуть именно к той версии, в которой я ее проходил только что.
Первой, базовой версией полосы являлся режим «как есть». Встаешь на площадку в начале и просто бежишь, прыгаешь, перелезаешь через стены, уворачиваешься от магических манекенов, пытающихся отлупить тебя палками или закидать тебя слабенькими версиями разнообразных заклинаний – большей частью неопасных даже при прямом и неоднократном попадании. Но весьма болезненных.
В такой версии я наловчился проходить полосу уже на второй день. В этом не было ничего принципиально сложного, все, что требовалось – относительно высокие базовые параметры, которые у меня имелись. Тем не менее, добрая половина моих собратьев по несчастью, которых я видел в первый день, до сих пор не могла пройти полосу достаточно чисто, и Авиндаль нещадно их пинал за это, заставляя перепроходить полосу заново после первого же пропущенного удара или заклинания.
Второй режим от первого отличался в основном мощью и скоростью манекенов и стационарных заклинаний вроде того же магического тумана. В целом, режим был довольно вариативен и Авиндаль затачивал полосу индивидуально под каждого из нас. А чтобы остальные ученики не прохлаждались, пока один неудачник страдает, ланиста вывесил на нижнем этаже расписание занятий для каждого. Если не занят полосой – идешь в тренажерный зал, в комнатки для магических тренировок, в боевой зал на спарринги с все теми же манекенами… И, увы, несмотря на отсутствие ланисты, в большинстве внутренних помещений всегда мелькали его помощники и несколько слуг. Их набирался едва десяток на весь комплекс, но они каким-то образом прекрасно успевали отслеживать лентяев, решивших передохнуть в отсутствие Авиндаля на горизонте. И, после первых же наказанных, все резко отлынивать от тренировок перестали. Хотя в магических комнатках такая возможность осталась, там каждый гладиатор находился в полном одиночестве. Но к магии в целом отношение было проще. Хочешь – развивайся. Хочешь – бей баклуши. Только не жалуйся потом. Но обычной сталью – будь добр овладеть.
Собственно, наказывали всех, кроме меня, как раз третьим режимом полосы. Тем самым, с «утяжелителем». Когда спина и колени хрустят от напряжения, когда перед глазами стоит кровавая пелена, когда еле проползаешь первую четверть полосы, чтобы в итоге рухнуть без сил – и хорошо, если ничего не сломаешь себе при падении. А потом, если не умеешь лечиться сам, то бредешь в лечебное крыло, по пути держишься за поясницу, как древний старик, и плюешься кровью. Персонал лечебного крыла состоял из единственной симпатичной, но хмурой девушки лет так двадцати пяти, которая служила лично императору и выполняла здесь обязательную для магов-лекарей повинность. Ее сюда прислали из имперской канцелярии исключительно на эти два месяца перед турниром. Имени девушки никто не знал, на контакт она идти не хотела, разговаривала рублеными фразами, лечила молча. И надменно фыркала на попытки некоторых ловеласов познакомиться. А когда один чересчур глупый гладиатор решил проявить настойчивость – собственными руками избила его до состояния котлеты и выкинула во двор. С третьего этажа. Лечить его она, разумеется, больше не собиралась, так что глупец теперь вместо тренировок большую часть времени валялся у себя в комнате и передвигался по зданию на костылях. Думаю, даже если он более-менее оклемается за оставшееся время – ему придется просто сдаться в первом же бою, чтобы не рисковать жизнью попусту.
Для меня же «утяжелитель» стал основным режимом тренировок. Базовые параметры росли как на дрожжах, особенно при самых жестоких нагрузках. Ну а то, что после этого приходится добрые полчаса валяться на песке, ожидая отката восстановлений… у всего есть минусы. Жаль, что кроме силы, ловкости и выносливости на этой полосе ничего толком не прокачивалось. Разве что еще скорость и каменная кожа. Первая все же была тесно связана с ловкостью, а вторая… ну, в таком режиме было весьма сложно уворачиваться от ударов манекенов – что физических, что магических. На последнее, кстати, у меня была потаенная надежда – вдруг получится открыть еще несколько сопротивлений? Пока не получалось, но и времени прошло не то чтобы много…
Наконец-то таймер откатился и я тут же использовал восстановление. Прохладная волна пробежала по телу, вымывая боль и я едва сдержался, чтобы не застонать от удовольствия. Вместо этого перевернулся и, наконец, поднялся, сфокусировав взгляд на ланисте.
– Повтори, пожалуйста? У меня, кажется, было что-то с ушами, из-за гула ничего не разобрал.
– Я не понимаю, как и зачем ты это делаешь. – Спокойно повторил Авиндаль. – Даже если предположить, что ты выглядишь сильно младше своих лет – тебе явно не больше восемнадцати. Ты подросток. Но ты уже пятый день упорно пытаешься пройти магический туман Гиалы с десятикратной добавочной нагрузкой. У тебя глаза красные от лопнувших сосудов, а из носа кровь хлестала струей, пока ты первый раз не отлечился. Но это ладно, я уже видел таких фанатиков. В какой-то мере я и сам таким же был, пока не постарел. Меня удивляет скорее тот факт, что сегодня у тебя это почти получилось. А также то, что на восьмерке у тебя это получилось уже на третий день. У меня были гладиаторы, у которых получалось пройти не только туман, но и всю полосу на десятке. Была парочка Бешеных Псов, которые даже на двенадцатикратной нагрузке проходили. Но им всем было под тридцать лет, у них за плечами были годы тренировок, сражений, дорогих эликсиров, они были на пике своей формы и силы. Они были лучшими из лучших. И мне очень странно видеть пусть даже восемнадцатилетнего пацана, который пытается быть с ними наравне. А главное – у которого это постепенно получается.
Я открыл было рот, чтобы что-то соврать, но ланиста покачал головой:
– Не надо ничего говорить. Это был риторический вопрос. Просто мысли вслух, я вовсе не хочу знать твои грязные тайны и секреты. Будь ты даже сбежавшим из дома отпрыском фельдмаршала Шиасса, которого с детства натаскивали на то, чтобы быть идеальным воином и купали в эликсирах – мне все равно. Тебе это в любом случае никак не поможет отсюда выбраться, а я буду крепче спать и, в случае чего, тому же фельдмаршалу честно скажу в лицо, что ничего такого не знал.
* * *
Комнатки для магических тренировок находились в подвалах зданий и представляли из себя интересное зрелище. Вытянутые и узкие, они выглядели как дорожка меж каменных стен, покрытая вездесущим песком. В конце дорожек находились исцарапанные, обожжённые, все в пятнах непонятного происхождения, гранитные столбы, которые можно было использовать как цели для заклинаний. Стены были выложены изнутри дорогущей плиткой из зачарованного вулканического камня, служившего для поглощения излишних магических эманаций. Ведь всем известно, что часть маны при любых заклинаниях – что системных, что рунных – расходуется впустую. Собственно, в рамках системных заклинаний процесс повышения ранга чаще всего означал как раз уменьшение этого процента «неэффективной» маны – а значит, и увеличение мощности, и уменьшение затрат на заклинания. Обычно эта мана, уходящая в пустоту, просто помаленьку рассеивается, где-то быстрее, где-то медленнее. Но в местах, где колдуют часто и помногу, вроде больших городов, естественный фон и так повышен, а значит, и остатки маны рассеиваются куда медленнее. И если в каком-то месте концентрация маны превысит определенную планку, то она может случайно… самоорганизоваться. Так появляются существа вроде элементалей или духов – как те же огненные, которых я уже встречал. Они рождаются буквально из ничего, из притянутых заблудших душ, которые вселяются в сгустки маны. Поэтому маги широко используют специальные материалы, впитывающие ману в огромных объемах, во всяческих тренировочных комнатах и просто в качестве декора в любых магических заведениях. Особенно там, где учатся начинающие маги с большим процентом «манопотерь». Во избежание трагедий.
В наши магические комнаты я заходил трижды в день – утром, после обеда и перед сном. Заклинаний у меня было достаточно, но у многих из них, вроде той же вьюги, таймеры были весьма большими, поэтому их я мог использовать раз, максимум два за тренировку. Их я использовал в самом начале каждой тренировки, а остальные перетасовал и выстроил в оптимальную для наиболее быстрого роста последовательность. Для этого пришлось хорошенько поскрипеть мозгами. Выпросив карандаш с листком желтоватой бумаги, я корпел над этой задачкой добрый час, изрисовав весь лист с обеих сторон вариантами, прикидывая, какие из них более эффективны – чем-то это походило на старые добрые математические задачки дядьки Илиана. В итоге у меня получилось что-то достаточно неплохое, пусть и не идеальное – цепочка из заклинаний была выстроена так, чтобы массивные по манозатратам и откатам перемежались между собой более легкими и «быстрыми». При этом упор делался именно на боевые заклинания – то же восстановление я и так использовал на постоянной основе в течение дня, так что его я вовсе вычеркнул из списка для тренировок, чтобы не тратить лишнюю ману в эти часы. Из этого же списка я вычеркнул все заклинания, не имеющие особых внешних эффектов – «Слияние с Тенью», «Ложную слепоту» и «Благословление воды». Их можно использовать и вне комнат, не боясь, что кто-то заметит. Правда, «Слепоту» приходилось использовать на самом себе – но так даже лучше. Вдруг да откроется сопротивление тьме? А манопотери… да черт с ними, эти заклинания уже давно не нулевого ранга, так что потери там давно не такие гигантские, чтобы беспокоиться об этом.
Правда, реальность внесла свои коррективы. Оказалось, я плохо просчитал свою скорость исполнения заклинаний, взяв ее с большим запасом. У меня была большая надежда на то, что часть маны будет успевать восстанавливаться в промежутках между кастами… но нет. На первой тренировке я отстрелялся всем, что было, за считанные минуты – и, задолго до предполагаемого конца, я оказался абсолютно пустым. Пришлось включать в цепочку перерывы и садиться в них медитировать – это единственное, что смог посоветовать Авиндаль насчет магических тренировок. Оказывается, существовал целый навык медитации, ускоряющий восстановление маны, и, как и большая часть других навыков, он работал даже без отображения в интерфейсе, пусть и крайне малоэффективно. Вот я и тратил теперь кучу времени, отсиживая зад на каменном полу, восстанавливая лишние крохи магической энергии и пытаясь этот навык открыть. Цепочку заклинаний пришлось перестроить на менее манозатратный вариант – верну изначальный позже, когда немного расширится манохранилище, а с ним и скорость восстановления энергии. Или когда открою навык медитации. Смотря что произойдет раньше. К тому же ранги некоторых заклинаний скоро повысятся и те станут менее затратными… Демоны. Когда до меня дошло, что цепочку придется пересматривать после каждого взятого ранга каждого более-менее массивного заклинания – я выругался сквозь зубы и пошел просить еще бумагу. Лучше побеспокоиться об этом заранее.
Определенных сложностей добавили и новые заклинания, переданные Авиндалем. Да, в итоге я согласился на его предложение, обменяв два своих заклинания Жизни на четыре его, закрыв некоторые пробелы в собственной магической «амуниции». Поскольку менялись мы, можно сказать, «вслепую» – ланиста тоже не особо жаждал вскрывать весь свой арсенал – то я мог уточнить лишь желаемую стихию и назначение заклинания, а дальше он уже говорил – имеется ли у него в запасах что-то похожее. В итоге на часть хотелок пришлось закатать губу – требуемого не обнаружилось. Но все четыре итоговых заклинания оказались такими полезными, что прокачать их хотелось как можно быстрее.
Первое, «Касание Смерти», относилось к соответствующей стихии, которой у меня раньше не было, и закрывало мне брешь в части боев на крайне близкой дистанции. Все-таки если вы с противником сходитесь в клинче – не стоит бить его молнией. Это чревато. А часть других заклинаний, которые можно было бы использовать в такой ситуации, слишком легко парировались простым наличием доспехов, которые стихия Смерти пробивала куда легче, чем тот же Лёд или Огонь.
Второе, «Импульс», относящееся, как ни странно, к школе Металла, посоветовал взять сам Авиндаль. Очень тяжелое в прокачке заклинание, с кучей ограничений, но для любого бойца, хоть ближнего, хоть дальнего боя – просто бесценное. По сути, это возможность вкладывать дополнительную силу в свои удары и выстрелы, ускоряя оружие во время движения. Главное – чтобы в нем были металлические элементы. В ближнем бою использовать его чуть проще, в дальнем – сложнее, из-за крайне малой дальности заклинания, так что нужно успеть его скастовать синхронно с тем, как ты отпускаешь тетиву. Объяснять мне полезность такой штуки не требовалось, так что я взял его с радостью, тем более что стихии Металла у меня, опять же, не было.
Третье, «Полет», относилось к школе Воздуха, у меня уже имевшейся. Но… это, блин, полет! Пусть даже он жрет ману, как бешеный, прокачивается долго, а ранга так до десятого это даже не полет, а просто облегчение тела, позволяющее совершать высокие прыжки… да и ладно! Главное – когда-нибудь я смогу полетать!
Последним заклинанием я, подумав, закрыл еще одну брешь в моем наборе – атаку на дальних дистанциях. Конечно, у меня была та же ледяная стрела, способная пролететь не меньше, чем обычная… но издалека ей было очень неудобно целиться, а увернуться более-менее серьезному противнику, когда стрела слегка теряла скорость – наоборот, было легче легкого. Услышав озвученное пожелание, Авиндаль усмехнулся и сказал, что я не найду ничего лучше «бессмертной классики» – «Каменных Шипов». Стихия Земли, дальность впечатляет даже на первых рангах, целиться в разы проще, да и действие площадное. Пусть даже на тех же первых рангах оно в лучшем случае пощекочет противнику пятки. Но если его хорошенько развить – очень и очень полезное заклинание. Его и взял.
Все эти новые возможности добавили проблем. Их требовалось развить в первую очередь (ну, может быть, кроме полета), чтобы они стали хоть немного полезными. А те же «Импульс» с «Шипами», помимо развития, требовалось еще и научиться корректно применять в бою. И это при том, что металлическим клинком я не мог драться ни с Авиндалем, ни с магическими болванами: слишком опасно. В первом случае – для жизни тренера, во втором – для дорогих артефактов, скрытых внутри манекенов. Вот и приходилось махать мечом в одиночку, как дурак. Единственным плюсом было то, что «Импульс» и «Полет» не имели внешних эффектов (если сдерживать желание подпрыгивать под «Полетом», как кузнечик, и спокойно идти по делам), так что их можно было, опять же, использовать вне индивидуальных комнат. А вот другие два заклинания пришлось включать в цепочку для тренировок – и, из-за своих гигантских манозатрат на нулевом ранге, они к демонам ломали весь процесс тренировок остальных заклинаний.
Пришлось снова, отчаянно ругаясь, переделывать схему, выкидывая часть менее важных заклинаний в пользу более важных. И ждать. Сейчас, с такими тратами, меня не спасет даже расширение хранилища маны и постепенное повышение эффективности заклинаний. Нет, теперь мне кровь из носу нужен навык медитации. Без него никак.
И, направив все оставшиеся силы на его получение, жертвуя ради медитаций ночным отдыхом и вновь используя компенсацию сна на грани галлюцинирования, я таки это сделал. Открыл его.
Всего-то неделя потребовалась.
Глава 9
Очередной обманный финт Авиндаля. Да, вся его стойка прямо-таки кричит о том, что следующий удар тренировочным клинком он направит в правый бок. Да, после предыдущего уворота это один из немногих вариантов, которые у него остаются при таком положении тела. Да, я уже вижу начинающееся движение именно в область моей печени. Но вместо уворота я лишь слегка повернулся боком к тренеру, подняв меч – и спустя мгновение отбил абсолютно неожиданный удар, который должен был разрубить мне ключицу – Авиндаль вновь каким-то невозможным, нечеловеческим образом изогнул руку и резко поменял движение. Я бы так не смог. Впрочем, такому он меня и не учил. Как он сказал – «Стиль Богомола» для большинства людей выглядит и ощущается неестественным, потому как для освоения его в полной мере требует магических модификаций организма. У меня таких не имелось, а значит – и учить меня смысла не было.
– Опять. Как ты это сделал? – Авиндаль плавно отшагнул назад и опустил клинок.
– Что?
– Я не использовал этот прием раньше в боях с тобой. Как ты смог понять, что я изменю направление удара? Защита у тебя кривая вышла, конечно, но ты начал поднимать меч сразу же.
Я задумчиво покрутил рукой в воздухе, подбирая ответ. Сам я прекрасно понимал в чем дело – в таких вот поединках наконец-то начал на полную раскрываться когда-то давным-давно полученный параметр «Интуиции». Рос он медленно, за все эти месяцы кое-как дотянул до трех единиц, и большую часть времени я считал его бесполезным, напрочь выбросив его из головы. Не жертвовал исключительно из жалости – уж слишком долго его пришлось бы восстанавливать. Но именно сейчас, когда он превысил три единицы, а я начал регулярно сталкиваться с обманными финтами наставника, интуиция начала давать мне дельные подсказки. Ничего определенного, ничего гарантированного. Просто в какой-то момент боя появлялось ощущение, что лучше сделать не так, а вот эдак, даже если это кажется глупым и бессмысленным. И если я успевал поймать это ощущение и правильно все выполнить… получалось так, как сейчас. В лучшем случае один раз из дюжины, но с каждым разом получалось все лучше. Да и параметр резко ускорил рост. К сожалению, говорить о нем я не мог. Мало того, что я получил его за не самое частое достижение, так еще и по возрасту для этого достижения я ну совсем не подходил. Откуда у подростка аж сотня на каком бы то ни было параметре, скажите на милость? Приходилось юлить и изворачиваться.
– Скажем так, я догадался.
Авиндаль насмешливо фыркнул, явно не поверив. Покачал головой:
– Ладно, на сегодня твое время внимать моей безбрежной мудрости в рамках боя вышло. Десять минут на отдых и иди в тренировочный зал, до ужина повторяешь ката. Особенно удели внимание движениям ног, у тебя слишком много напряжения в коленях. Вечером жду на полосе.
Я слегка поклонился и молча пошел к соседнему зданию, прихватив тренировочный клинок с собой. Все ката я уже выучил наизусть, но движения все еще были далеки от идеальных. К сожалению, у Авиндаля банально не было времени наблюдать за мной целыми днями – он и так уделял мне куда больше времени, чем остальным гладиаторам. Так что скучную обязанность поправлять и напоминать базовые движения он, недолго думая, скинул на своих помощников. Разумеется, после того, как показал эти самые движения всем ученикам. Причём движения не были одинаковыми для всех – Авиндаль, как оказалось, помимо собственного «Стиля Богомола», неплохо владел еще как минимум тремя школами меча, и самолично подбирал каждому гладиатору наиболее ему подходящую.
Тренировочных залов в школе тоже было три.
Красный – самый большой, задрапированный в кровавые шелка. Здесь, по негласному уговору, тренировались те, кому выпало обучаться стилю Бешеного Пса, одноименному со школой. Белый зал – в разы меньше Красного, для тех, кому больше всего подходила школа Сокола или, куда реже – Аиста. И третий, Безымянный зал, размером лишь чуть меньше Красного, для тех, кому меч не подходит вообще. Сейчас Безымянный зал практически пустовал – обычно туда отправляли тех воинов, которые уже успели на хорошем уровне освоить любое другое оружие и переучивать их – только портить. Но в этом наборе хороших бойцов у Псов было мало и Безымянный зал получил в свое полное распоряжение Интис – белобрысый паренек, лет на пять старше меня, крайне ловко обращавшийся с копьем.
Я же отправился в Белый. Авиндаль довольно долго возился со мной, пытаясь понять, какой стиль мне подходит больше всего. Пока не плюнул и не сказал, что мне вообще ничего не подходит – ни классическая школа Псов, ни Сокола, ни Аиста, ни даже десяток иных, которыми Авиндаль почти не владел, но знал хотя бы в общих чертах. Но чему-то учить было надо, а ни в чем, кроме мечей, Авиндаль силен не был. Так что тренер выбрал стиль Сокола как наименьшее зло. Но каждый раз морщился и говорил, что, несмотря на мою невероятную скорость обучения, у меня все равно получается какая-то дрянь. Посоветовал в дальнейшем либо поискать настоящих мастеров меча, которые смогли бы понять, какой стиль мне подошел бы больше… либо забросить меч. Вообще. Мол, есть у него такое ощущение, будто не мое это оружие. А вот найду, какое именно мое – и тут же пойму разницу, и стану в нем когда-нибудь настоящим мастером. Возможно. Учитывая, что себя к настоящим мастерам Авиндаль не причислял – трудно представить, каких монстров в человеческом обличии он имеет в виду.
К большому моему облегчению – Белый зал сейчас пустовал. Ну, если не считать двух молчаливых помощников Авиндаля. Но обычно вдобавок к ним здесь оказывался кто-то еще из трех нынешних «соколов» – либо Риас, либо Ингерман. Оба моих вынужденных коллеги по стилю мне не нравились – в основном своей задиристостью (впрочем, не переходящей рамки дозволенного) и откровенной тупостью. Что первый, что второй загремели сюда за грабежи на большой дороге, и в своих бандах они когда-то были на первых ролях благодаря своей силе. А здесь… здесь они проигрывали в среднем четыре из пяти поединков какому-то желторотому мальцу – и это без учета магии, в которой они тоже явно звезд с неба не хватали. В общем, неприязнь у нас была обоюдной.
* * *
Полтора месяца пролетели незаметно. Череда нескончаемых прохождений полосы препятствий, с утяжелителями и без, медитаций и магических тренировок разбавлялась лишь боями – с магическими болванчиками, с Авиндалем, с его помощниками, с гладиаторами-коллегами. И с тенью – для отработки «Импульса». Тем не менее, и эти бои тоже спустя несколько дней начали сливаться в единую полосу. Я еще никогда не тренировался настолько упорно, настолько качественно, с такой полной отдачей – и это сказывалось на восприятии. А еще на нем сказывалась компенсация сна. Я спал всего по паре часов в день, невольно вспоминая старые добрые времена в подземельях – разве что галлюцинаций не хватало. Компенсация сна была развита уже в достаточной мере, чтобы не вызывать таких серьезных побочных эффектов. Но более слабые эффекты все же пробивались…
Отдельными вспышками запоминались лишь дни, в которые происходило что-то новое.
Десятый день.
Заклинание «Восстановление» достигло девятнадцатого ранга и прошло эволюцию.
Новое заклинание: Крепость тела. Ранг: 0.
Внимание! Вторая эволюция открывает новый навык: «Магия Жизни».
Шестнадцатый день.
Заклинание «Светлячок» достигло двадцатого ранга и прошло эволюцию.
Новое заклинание: Волна Света. Ранг: 0.
Внимание! Вторая эволюция открывает новый навык: «Магия Света».
Восемнадцатый день.
Заклинание «Слияние с Тенью» достигло двенадцатого ранга и прошло эволюцию.
Новое заклинание: Доппельгангер. Ранг: 0.
Двадцатый день.
Заклинание «Молния» достигло четырнадцатого ранга и прошло эволюцию.
Новое заклинание: Ускорение. Ранг: 0.
Все новые заклинания вновь выбивали из ритма мои магические тренировки – приходилось проверять, насколько эти приобретения полезны, прикидывать приоритетность их раскачки, включать в тренировочные цепочки… На все расчеты и проверки уходила куча лишнего времени, поэтому такие дни выделялись на общем фоне лучше всего. Новые навыки и вторичные характеристики тоже мелькали, вместе с ростом уже существующих – я отмечал их краем сознания, но не придавал большого значения, сосредоточившись на главном. А главными для меня были три вещи – магия, тренировки с мечом и повышение первичных параметров. Именно в таком порядке. В одном из разговоров Авиндаль полностью поддержал такую приоритетность так что особыми сомнениями я не мучался. Да и не было на эти сомнения ни сил, ни времени.
И вот теперь, в кои-то веки выспавшись, я мерно шагал в передней части процессии, торжественно двигающейся по улицам столицы. Бешеные Псы шли на жеребьевку.
Авиндаль шел во главе, два его ближайших помощника и ученика сразу за ним. Дальше вышагивала цепочка гладиаторов. Теоретически, по традиции – в порядке убывания силы и шансов на победу. По факту… Первым, гордо улыбаясь, шел Ингерман. Дурак, считающий, что его наконец оценили по достоинству. На деле даже в нашей школе я дал бы ему максимум пятое-шестое место. Что уж говорить про шансы на турнире? Я шел примерно в середине, вспоминая вчерашний разговор с ланистой. Он тогда разговорился и соизволил рассказать про сегодняшний день, заодно упомянув и про всяческие нюансы вроде этого. Как оказалось, конкретно данной традиции придерживались лишь те школы, что не особо нуждались в деньгах. Почему? Ставки. Да, ставить можно было лишь на своих гладиаторов, а внутренние школьные расклады тщательно охранялись и разглашать их нельзя было под страхом сурового наказания лично от имперской канцелярии. Но некоторые варианты повлиять на коэффициенты имелись. Например, если при традиционном шествии поменять порядок гладиаторов, запихнуть фаворитов поглубже, выставить тех, что послабее, вперед… На такое смотрят сквозь пальцы – уж слишком такие вещи несущественны, да и не регламентируются ничем. Конечно, такие мелочи и повлиять мало на что могут: реальные расклады вскроются уже после первого, максимум – второго боя. Но чуть-чуть выиграть на коэффициентах можно. А Авиндалю сейчас каждая монетка в радость.
* * *
Колизей поражал своими размерами. Почти идеальный круг, засыпанный тоннами песка, на котором даже три сотни людей терялись, занимая едва ли двадцатую его часть – и тысячи, десятки тысяч людей на трибунах вокруг. При том, что сегодня день открытия и непосредственно боев планировался самый минимум – все места были забиты под завязку. Я даже глаза прикрыл, чтобы на меня не давило некомфортное ощущение от того, что все эти люди смотрят именно на меня. Кажущееся ощущение, конечно, но избавиться от него не получалось.
Бешеные Псы стояли жалкой группкой в три ряда – всего-то пятнадцать человек. Меньше нас была только группа Драконов, но выглядели те куда более молодцевато: каждый из едва ли десятка людей в однотонной багровой форме был коротко стрижен, суров лицом и максимально сдержан на эмоции. Половина Псов же, подобно мне, явно чувствовала себя не в своей тарелке – и это было заметно. Да и выглядели мы, несмотря на красивую черно-красную церемониальную форму… не особо. Косые и насмешливые взгляды от остальных команд лишь подтверждали мои мысли. Потрясающее начало.
Распорядитель боев – Улисс, виконт Кальтский, сухонький старичок едва мне по плечо, но с поразительно глубоким и завораживающим голосом – уже добрых полчаса разорялся, представляя зрителям каждую школу и каждого бойца. Учитывая, что перед этим еще столько же заняли славословия в сторону императора, присутствующих аристократов, мэра Эндевиса и десятка судей… стоять нам еще долго. Часть моих невольных соседей уже переминались с ноги на ногу, явно подустав. Я же изредка включался в непрекращающийся монолог, прислушиваясь и выхватывая из него куски, после чего снова погружался в собственные мысли:
– … и последний гладиатор, обучавшийся перед турниром в школе Грозовых Мантикор – Эн’Шитан Гиллар! Выходец с юга Империи! Оскорбил… хе-хе… не буду озвучивать ту историю, большинство ее и так знает… – С моего места прекрасно было видно ехидную улыбку распорядителя и его руки, поправляющие артефактную брошь-громкоговоритель. Интересно, что там за история? – В общем, итогом стала нерегламентированная дуэль с сыном графа Шинарьена в пределах города Анисов Брод! Поскольку результатом дуэли стали существенные разрушения восточных окраин города, Эн’Шитану грозила пожизненная каторга, но, милостью Его Императорского Величества, у него появился шанс на прощение! И шанс этот весьма и весьма существенен! Стоит лишь упомянуть тот факт, что большая часть разрушений в Анисовом Броде – дело рук именно Эн’Шитана! А мы переходим к следующей школе…
До Псов дошла очередь лишь через минут двадцать. Ничего особенного про нас не сказали, разве что виконт несколько раз желчно напомнил про то, что школа в опале и в долгах, из-за чего и имеет сейчас такой бледный и жалкий вид. Авиндаль все это выслушал с каменным лицом, а вот его помощники несколько раз скривились, бросив на распорядителя неприязненные взгляды. Гладиаторов Улисс представлял в ускоренном виде, явно и сам к этому моменту задолбавшись и слегка охрипнув. Так что каждый получил лишь краткую выжимку – кто, откуда, какие законы нарушил, большие ли шансы. Меня он представил как «темную лошадку»: мол, деревенский увалень из глубинки, да еще и, судя по возрасту, шансов никаких не имеет, потому что – ну откуда бы? Я не удержался, насмешливо фыркнул на этих словах – и распорядитель явно это услышал, покосившись на меня с презрением. Ну да, чего ожидать от деревенского увальня?
