Текст книги "История одного отбора (СИ)"
Автор книги: Яра Рудская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)
Глава 8. О снах, новых знакомствах и слабых сердцах
“Слово. Лишь одно, но, словно самый сильный яд, отравляет навсегда. Что не делай – никак не избавишься. Разве можно отскрести из плоти яд, что впитался, очистить разум, заставить забыть?”.
Я не могу двигаться, стою в темном переулке, который освещает лишь пара летающих сгустков света. Не могу сделать ни шага, хоть и пытаюсь изо всех сил. Мне очень страшно, хочется кричать, но горло охватил спазм.
“Месть – вот мое слово.
Слово, которое, как яд, впиталось мне в душу, отравляя меня, выжигая из моего разума все лишнее.
Слово, которое, как клеймо, впечаталось мне в кровь, душу и мысли”.
Тонкую ночную сорочку треплет теплый ветер, который и приносит ко мне запах крови. Только вот теперь я не одна. В мою сторону, иногда оборачиваясь, стремительной походкой идет девушка. Потом она резко останавливается. Поднимает голову, разглядывая сияющие сгустки, делает глубокий вздох. Она тоже чувствует кровь!
Я пытаюсь крикнуть ей, хотя бы промычать что-то, чтобы она меня увидела. И чтобы помогла. Но не могу.
Девушка делает еще пару шагов, оглядывается…
И при свете сгустков я вижу ее рыжие волосы. Очень знакомые! Вот только где я встречала ее?
“Слово, которое сделало меня сильнее, заставило идти только вперед, к своей цели.
Слово, которое создало меня, сделало меня такой, какая я есть”.
Я смотрю туда, куда стоит смутно знакомая девушка. И вижу тело, которое раньше я не разглядела. Она с глухим криком подбегает к лежащему на животе мужчине, он в крови. Рыжеволосая, невзирая на то, что ее светлое платье может испачкаться, садится рядом с пострадавшим, делает пас рукой, отчего мужчина чуть приподнимается и переворачивается на спину. Девушка призывает сгустки, а потом резко отскакивает от раненого!
– Вот мы и встретились… – тихо произносит она, но я ее слышу.
Достает откуда-то кинжал, и металл опасно сверкнул при свете сгустков, приближается к лежащему мужчине.
Я с округлившимися глазами смотрю на ее действия. Она его хочет добить? Месть?..
Но девушка не успела. Ее подхватил белый дым, чтобы проглотить…
“Восемь лет я жила местью, я дышала ради этого. Каждый день, черт возьми!
Каждый день я вставала с этой мыслью, заставляла себя тренироваться, кое-как совмещала все с работой.
И для чего? Чтобы оказаться за миллионы лиг от него в момент, когда надо было всадить в его сердце кинжал”…
Я слышу крик. Не свой, а девушки, а потом в переулке вновь воцаряется тишина. Бессознательный мужчина все также лежит на спине, раскинув руки в стороны, а шальной ветер разносит запах крови, призывая редких прохожих спасти раненого…
* * *
Я резко встала. В спальне было темно, лишь от большого окна лился мягкий лунный свет.
Странный реалистичный сон никак не хотел уходить. Я как будто слышала крик девушки и тихий шепот “месть – вот мое слово”. И рыжеволосая девушка… Вдруг пришла догадка. Чудовищная просто. Немыслимая.
Аннара! Та девушка – Аннара. Это ее история.
Так вот почему она набросилась на императора! И, получается, брюнетка, которую несли стражники вчера, ее тоже она?..
Ох…
Решив, что не буду морочить голову предположениями, встала, взяла с комода брошенный на него вчера вечером конверт. Очень любопытно, что же дальше у меня в развлекательной программе.
Осторожно вскрыла подписанный моим именем конверт, достала сложенную вчетверо белую бумагу.
“Список конкурсов для участниц Отбора”, – прочитала я.
Дальше шел абзац с выгодами для попаданок. В общем, если мы останемся с носом, то есть без принца, то нам подарят титул и особняк в одном из семи государств по выбору, дадут приданого и опекуна, который будет охранять нашу честь до вступления в брак. Ну а если повезет и любовь с принцем все же случится, то тогда ждут счастливицу помолвка, всякие почести, и свадьба.
Самое интересное было написано после этой тирады:
“1. Смотрины
2. Императорская трапеза
3. Прием у императрицы
4. Столичный храм
5. Подарки для Их Высочеств
6. Пикник с императрицей и леди Аэвер
7. Задание
8. Ночь Звезд
9. Артефакт выбора
10. Бал”
Увлекательная программка у меня намечается. Но еще интереснее: напротив первого и второго пункта выведено “успешно”. Как они успели отметить? Конверт-то я только что вскрыла. Может, магия? Думаю, так и есть, по-другому обосновать не могу.
Я хотела, отложив письмо, перейти на чтение сказок, но, как назло, начала клевать носом.
“Завтра обязательно прочитаю”, – решила я, откладывая бумаги и устраиваясь на теплой постели.
Остаток ночи прошел хорошо. К счастью, больше мне ничего не снилось. Лави разбудила меня, приоткрыв дверь. Та еле слышно скрипнула, и на пороге появилась горничная, держащая на руках поднос с моим завтраком.
– Доброе утро, – с улыбкой поздоровалась я.
– Доброе утро, – ответила Лави, поставив на тумбочку поднос и направившись к шкафу.
Достала из него небольшой столик для кровати, подошла ко мне и разместила его поверх одеяла.
Было как-то неловко, но очень приятно. Да, и я никогда не завтракала в постели и… А почему бы нет? Надо же пробовать новое!
– Спасибо, Лави, – поблагодарила женщину, которая сноровисто разложила мой завтрак на столике.
Лави кивнула и, пожелав приятного аппетита, покинула меня.
Я была не очень голодной, все же вчера я плотно поела на “Императорской трапезе”, но не завтракать нельзя, так что перевела взгляд на столик. Сегодня пудинга и серого хлеба не было, а была… Каша! Самая обычная овсяная каша на молоке, тост с джемом и чашечка горячего чая.
Овсянку я съела, почти не остывающий чай выпила, а вот тост, который так и манил меня своей хрустящей корочкой, не смогла – объелась.
Лави не было видно, поэтому я сама убрала столик, переложила тарелки и чашку на пустой поднос, который стоял сиротливо на комоде и, надев халат, вышла в гостиную. Там и нашла Лави. Она сидела на софе и вышивала.
Скоро реально не удержусь и попрошу меня научить!
– Могли бы меня позвать! – воскликнула она, увидев меня с подносом.
– Да ладно, мне не сложно…
Но Лави отложила вышивку, подошла и непреклонно забрала у меня поднос.
– Спасибо, – улыбнулась я горничной.
Женщина смущенно улыбнулась в ответ и направилась к двери, потом остановилась и, развернувшись, спросила:
– Чем займёмся? – и пояснила: – Сегодняшний день у вас свободный.
То есть прием у императрицы не сегодня? Отлично, а то я как-то не готова. И да, совершенно не представляю как буду проваливать конкурсы.
– Лави, а давай погуляем? – предложила я.
– Можно, – кивнула женщина, – Дворцовый парк просто восхитительный!
Я согласилась с ней и, пока Лави пошла относить поднос, решила умыться и расчесать волосы.
Ванная комната встретила меня тишиной и отсутствием освещения. Было абсолютно темно, хоть глаз выколи.
Я почти с минуту смотрела на это безобразие и пыталась понять: как это?
Ничего путного не понялось, но мелькнула догадка – это очередное испытание! Третье по счету и да, совершенно странное лично для меня.
И что делать?
Так как я не жаждала победы в отборе, хотя принц Азарии мне понравился, решила подождать Лави. Если проваливать отбор, то проваливать без ущерба для себя, мне холодных ладошек достаточно.
Горничную ждать долго не пришлось – только закончила разглядывать кожаную обложку сборника, как Лави вошла в спальню. Я обрадовалась и расстроилась одновременно: все же второй день не могу сказку прочитать.
– Леди? – осторожно позвала Лави.
– Лави, ты вовремя, – сообщила ей, откладывая книгу. – Тут освещение в ванной пропало.
Лави изумленно на меня посмотрела и переспросила:
– Освещение в ванной?
Кивнув, подошла и открыла дверь, чтобы показать… Но увидела совершенно нормальную ванную, то есть со светом, скорее всего, магическим.
Мне оставалось только ошеломленно хлопать глазами, пытаясь теперь понять: не галлюцинации ли у меня начались?
– Все в порядке? – осведомилась горничная, переведя взгляд на крайне обескураженную меня.
– Наверное, – пробормотала я.
Что-то бесит меня начали эти испытания! Скорее бы домой.
– Лави, мои платья же дошили? – поинтересовалась, взяв себя в руки.
– Да, конечно, – кивнула она.
Отлично. Тогда водные сначала процедуры, а потом гулять по парку с книгой.
– Приготовь, пожалуйста, платье для прогулки, – отдала распоряжение я и направилась в ванную.
* * *
Парк действительно был великолепным: скульптуры из белого камня, органично расположившиеся вдоль дорожки, уютные беседки, увитые цветами, скамейки в тени деревьев… Но что мне нравилось больше всего – чистый воздух и нежный запах цветов. Мы с Лави уже гуляли более получаса, но я все еще не налюбовалась.
Несчастный сборник был отложен опять на потом, я шла к фонтану, о котором мне горничная поведала столько дворцовых легенд.
Вдруг Лави, весело рассказывающая про похождения конюха, затихла. Я вопросительно на нее посмотрела.
– Давайте свернем на другую дорожку? – взмолилась женщина.
– Ты что-то темнишь, Лави, – нахмурилась, совершенно не понимая, что случилось моей помощницей.
А потом поняла, то есть, услышала:
– Любовь с первого взгляда? – засмеялся мужчина, скрытый от меня тенистыми деревьями, ароматными кустами роз и желтеньких цветочков в форме звездочек.
– Заткнись, – мрачно произнес его оппонент со смутно знакомым мне голосом.
Я хотела было быстро повернуть и уйти в другом направлении, но следующие слова недавно смеющегося мужчины заставили меня не то, что никуда не засобираться, а даже спрятаться за кустами, чтобы побольше услышать:
– Эр, ну ты серьезно? Это же джина!
– Леди, – нервно позвала меня Лави, которую я тоже потащила с собой. – Нам не стоит…
– Тихо, – шикнула я на горничную, навострив ушки.
Что там с джиной?
– Представляешь, не знал! – съязвил тот, кого назвали Эром.
– Допустим, ты послал девушек и отбор, – начал вновь, скорее всего, друг неведомого мне Эра. – А как ты найдешь ее? Ведь второй раз алтарь почти нереально встретить. Да и… Она проклятая богиня, Эр.
Ого! То есть Эр – это один из принцев? Вот почему его голос показался мне смутно знакомым! Эр… Эррион Кьерро! Кронпринц Азарии!
Что мы имеем? Джина – проклятая богиня, в нее влюблен наследный принц.
– Знаю. Чего ты добиваешься?
– Чтобы один нудный принц просмотрел все варианты исхода событий и испачкал бумагу не тремя планами, а, как минимум, шестью.
– Нудный принц сейчас даст по шее, – ласково ответил принц Азарии. – И после…
– Где твои императорские манеры, а? – нахально поинтересовался друг Эрриона Кьерро. – Тут, между прочим, дамы.
Я оторопела. Это он о нас с Лави?.. Ой. Кажется, нам пора уматывать, если не хотим проблем.
– Леди Крымская, осчастливите нас своей компанией? – насмешливо осведомился неведомый мне мужчина.
Попали!
Побелевшая Лави встала, потянув меня за собой. И едва я поднялась, прижимая нечитанный томик со сказками к груди, сунула мне в свободную руку появившуюся из воздуха маску.
Зачем?
– Принц, – коротко пояснила моя помощница.
Точно мозги теряю! И вот остатки сейчас допотеряю, потому что к нам шел темноволосый молодой мужчина. Нет, не принц, а его друг, который и выдал нас ему.
И я, сгорая от смущения, попыталась надеть маску. Вдруг и наследник Азарии сейчас явится на огонек? Не вышло – рука дрогнула, и я уронила маску на траву. Но поднимать не стала, а то ещё и сама упаду перед другом принца.
– Дддобрый день, – сконфуженно поздоровалась я с подошедшим.
Окинула его подтянутую фигуру изучающим взглядом – плечи широкие, я это сразу приметила, волосы темные и, как у принца, коротко стриженные, кожа светлая, а вот глаза у него необычного цвета – мятного. Одет мужчина был, если судить по придворной моде Средневековья, довольно скромно: в белую, простого кроя, но сшитую явно из дорогой качественной ткани, рубашку, рукава, которой были небрежно закатаны, и в черные брюки.
– Добрый, ведь я встретил вас, – с улыбкой заядлого пикапера на губах произнес он, а потом добавил нагло: – В кустах.
Я покраснела, стиснула сильнее книгу, а потом ненавязчиво поинтересовалась:
– А можно я пойду, а?
– Что, уже? – удивился лорд. – А куда?
А куда я шла? Не вспомнила из-за стыда и волнения, поэтому ляпнула:
– В… кусты!
И потом только поняла, что сморозила…
– Простите, – честно покаялась я.
И да, я совершенно не знала, что делать дальше! Не убегать же, бросив застывшую рядом Лави? Кстати, а что с Лави? Перевела взгляд на нее – стоит, бледная, сжимает подол и не отрывает взгляд от мысков своих туфель. Да, наверное, все же не стоило подслушивать. Ничего ведь важного я не услышала, а из-за моего поступка может пострадать горничная. Не подумала как-то. Черт!
Вырвал из тяжёлых раздумий все тот же друг принца:
– Ну что вы, – протянул мне незнакомец и таким тоном, что стало ясно: издеваться сейчас будет. – Кусты в парке для всех.
И такое тонкое издевательство, что… Что я разозлилась! И вообще, вдруг у меня фетиш такой – по кустам ползать?
– Утешили, – мрачно произнесла я и с самой своей милой улыбкой продолжила: – Тогда я обратно в кусты, созданные абсолютно для всех?
И я очень надеялась, что мой жирный намек будет понят и от меня отстанут, но мужчина казался непробиваемым:
– Может, сначала вы порадуете мое пораженное вашей красотой сердце согласием на прогулку? Предупреждаю: отказа оно не выдержит, и смерть моя будет на вашей совести, а бездыханное тело в ваших руках.
Я обалдела от подобной наглости. А он стоит и улыбается, гад! И такой весь расслабленный, пока мы с Лави как на иголках.
– А ваше слабое сердце выдержит мое присутствие? – съязвила я.
– Могу гарантировать, – заверил нахал.
И как ему дать отказ? Хотя… Может, у него получится выведать про джину и ее приблизительное местонахождение? Все же друг принца и…
– Тогда я, так и быть, обрадую ваше сердце, – скрипя оным органом согласилась я и мстительно добавила: – Напоследок.
Мужчина вновь широко улыбнулся и, наконец-то, представился:
– Лорд Ариян Видэо, но для вас просто Ариян.
И да, поклонился. С трудом подавив раздражение, порадовала мужчину оскалом, отдаленно напоминающим улыбку. Ну, что есть, то и используем.
– Александра, – не стала я ломать комедию.
Передала том со сказками Лави и, как принцам, протянула ладонь. Только он не встал столбом, а пожал протянутую конечность. Я даже зауважала.
– Бесконечно приятно познакомиться, – отпустив мою длань, сообщил друг принца.
– Аналогично, – согласилась я, напряженно думая о сложившейся ситуации.
Все очень странно. Что делали с девушками, которых ловили за подслушиванием? Вновь посмотрела на Лави и поняла: ничего хорошего. Однако, пожалуй, не мне дадут пендель, а моей помощнице… И так стыдно стало за свой поступок! Вдвойне.
– Пожалуйста, не наказывайте Лави, она ни в чем не виновата, – взмолилась, глядя прямо в мятные глаза весельчака, который, не стесняясь, разглядывал меня.
– В смысле? – удивленно спросил иномирный лорд.
– За то, что подслушивала, – покаялась я, а потом решила и себя оправдать: – Я не хотела, честно.
Судя по его скептическому взгляду, оправдание вышло не очень убедительным.
– Я больше не буду? – нервно выпалила я.
– Вы у меня спрашиваете? – со смешком поинтересовался Ариян Видэо.
Я полностью стушевалась. Но я не я, если не предприму еще одну попытку:
– А если расскажу, почему совершила, – задумалась, а потом нашлась: – столь низменный поступок для леди?
– И почему же? – хмыкнув, вопросил Ариян.
Думаешь, я так быстро все выложу?
– Ну… – задумчиво протянула.
Аристократ сложил руки на груди, показывая, что весь во внимании.
– Я мистик, – с самым честным лицом соврала я, ибо в мистике шарила только одно: если разбила тарелку, то это не к добру – готовься месяц ходить по стеклу.
Он заинтересованно на меня посмотрел.
– Умею на картах Таро гадать, видеть черную и бурую энергию и… – начала я нести бред.
– Что за Таро? – нахмурился лорд.
– Бумажки с вещими рисунками, – щедро пояснила я.
И еле сдержалась, чтобы не добавить “даже чистые носки помогут найти”.
– Ладно, ясно, – кивнул Ариян и осведомился: – А что же… хм… мистического было нашей беседе, что она вас так заинтересовала?
И выражение лица такое… Как у лиса!
– А причем тут ваша беседа? – искренне изумилась я. – Я вообще-то раскаивалась за хождение по кустам…
Ага, иногда моя глупость приводит к тупику не только меня, но и других. Кажется, я реально скоро начну думать, что все в хозяйстве… то есть в жизни пригодится. Даже вот отсутствие некоторых важных извилин.
В общем, оптимизм – наше все.
– Александра, давайте уже приступим к прогулке? – капитулировал лорд Видэо, предложив локоть.
Я, окрыленная “победой”, молча ухватилась за его руку, прям как кисейная барышня. Ну что я могу сказать? Мужчина занимается в местной качалке – крепкие мышцы чувствовались под тканью рубашки.
“Саша, о чем ты думаешь, а? Ты попала в другой мир, попалась при подслушивании, подставила свою единственную подругу в этом дворце и сейчас идёшь непонятно куда с непонятно кем”, – укорил меня внутренний голос.
Черт. И правда.
Глава 9. О легендах, невестах и неожиданностях
– А куда мы? – запоздало поинтересовалась я, когда мы уже на пару метров отошли от злополучных кустов.
Оглянулась – Лави, слава богу, спокойно, не напоминая больше призрак, шла за нами. Отлично, значит, пока все нормально.
– Гулять, – коротко ответил лорд.
И продолжил вести прямо по дорожке. Эм… Отлично гуляем, однако.
От скуки начала разглядывать милые кустики, аккуратно высаженные с двух сторон дорожки.
– Лави, а что это за цветы? – полюбопытствовала я у горничной.
Цветочки, конечно, красивые, но как-то не они меня не слишком-то интересовали, спросила только потому, что тишина начала раздражать.
– Драконьи звезды, леди, – отрешенно ответила моя помощница и, собственно, все.
И нет никакой легенды там? Мифа? Или истории романтичной?
Этот вопрос я и озвучила.
Но ответила мне не Лави, а лорд-весельчак:
– Есть легенда, – подтвердил он. – Разве вы не прочитали ее в сборнике?
Я от неожиданности сбилась с шага и чуть ли не упала лицом на гравий, но друг принца не дал, притянув меня за талию и прижав к своему крепкому телу. Я же растеряла дар речи и вообще умение думать, оглушенная биением его сердца и ровным дыханием и опьяненная запахом цветов и его парфюма.
Мы так и застыли на дорожке, не отрывая от друг друга взгляда. Кажется, даже не в силах это сделать.
– Александра, вы и дорожки любите? – несколько заторможено задал вопрос Ариян, отпуская меня и, наконец, разрывая зрительный контакт.
– Безумно, – тихо буркнула я и на миг прикрыла глаза, прогоняя внезапно накрывшее наваждение. – Спасибо за помощь.
– Для вас что угодно, – сверкнул белозубой улыбкой Видэо.
Угу. Дай мне новое самообладание, а то старое исчерпалось, и верни меня домой.
– Леди, все хорошо? – спросила обеспокоенно Лави.
– Отлично даже, – заверила я женщину.
– Так что, продолжаем прогулку? – и мне вновь предложили локоть.
Я только кивнула и взялась за его руку, готовая дальше покорять парк. Но не успели мы пройти даже пару метров, как лорд Видэо остановился.
Я вопросительно на него посмотрела. Вроде на этот раз никто не собирался падать.
– Простите, но мне придется вас покинуть, – с сожалением в голосе произнес мужчина. – Дела, но, – пауза, – я на это очень надеюсь, – тут уже намек, – завтра вы осчастливите мое слабое сердце вниманием примерно в полдень?
Все бы ничего, но как он про дела узнал-то? Надеюсь, не воротник ему сообщил?
– Как жалко… – протянула я, если честно, радостная от того, что избавлюсь от странной и опасной компании. Все же Ариян поймал меня на горяченьком. – А завтра… Очень надеюсь, что я смогу.
– Я буду безмерно рад, если вы все-таки сможете, – спокойно, но непреклонно ответил друг принца.
Прилипчивый какой! Бррр.
– До встречи тогда, – растянула губы в улыбке я.
– До скорой встречи, – лорд поклонился и, развернувшись, быстрыми шагами направился прочь.
Я постояла минуты две, смотря ему вслед до тех пор, пока он не скрылся из виду, и осведомилась у молчаливой помощницы, возобновляя шаги:
– А кто он вообще такой, этот Ариян?
Лави вздохнула, а потом огорошила:
– Герцогский сын, лучший друг кронпринца.
Мда-а. Вот она – сила канализации. Сегодня ты обычный бом… человек, который туда внезапно упал, а завтра уже чел, который ведет беседы с принцами, герцогами и прочими пэрами. Круто, что ещё скажешь? Нет, таки я скажу: господин психиатр, можно мне билетик до комнатки с мягкими стенами? Ладно, не будем о грустном.
– А чем его светлость занимается? – задала я следующий вопрос.
– Лорд Видэо учёный.
Ну ничего себе… А с виду пикапер и сердцеед. Хотя, может, он совмещает? Днем ловит девушек на подслушивании и поет баллады о слабом сердце, а в ночи корпит над грудами фолиантов и ставит эксперименты.
“…на найденных в кустах невестах”, – усмехнулась я.
– Маски-артефакты для девушек лорд делал, – сообщила горничная.
Интересный, однако, парень. Надо бы встретиться с ним – буду уже собирать информацию на свой третий роман, угу. Вот только почему-то мне не обложки с моим возможным псевдонимом представились, а вспомнился вчерашний мужчина-продавец книг в рубашке с забавными рыбаками, вглядывающийся в мое лицо, скрытое маской. Тряхнула головой, прогоняя образ странного человека.
– Ладно, веди к фонтану! – решительно произнесла я.
Первым делом, когда добралась и налюбовалась фонтаном, созданным в форме раскрывающегося бутона, направилась с Лави и с несчастным сборником, который я все никак не могла начать читать, в красивую витую беседку с мягкими диванчиками. Но на этот-то раз я надеялась на лучшее.
Вздохнула в который раз полной грудью восхитительно чистый воздух с ароматами цветов, довольно зажмурилась и наконец-таки решила ознакомиться с фольклором неведомой мне империи Хелидари. Открыла на оглавлении, поискала глазами “драконьи звезды” – про те самые необычные цветы. Нашла. Причем почти в конце тома – на триста сорок шестой странице! Кстати, когда пробежалась глазами по названиям произведений, поняла: драконов в Хелидари любили. Потому что, помимо звезд драконов, нашлось вот что: “Алый дракон”, “Драконий глаз”, “Драконий коготь”, “Расплата дракону”… В общем, и на вкус, и цвет, и на жанр.
Но это я потом прочитаю, так что раскрыла книгу на нужной страничке и… И даже ахнула от такой красоты!
На белой бумаге были изображены те самые красивые желтые цветы с кустов, но собранные в небрежный букетик, который сиротливо лежал у приоткрытого большого окна с видом на безграничное звездное небо. Вот только рисунок настолько объемный и прорисованный, что, казалось, можно дотронуться до блестящих на лепестках капель росы, вдохнуть сладкий запах бутона и свежий – ночной прохлады, и услышать тихий шорох ярко-зеленых мелких листочков, окружающих цветок-звездочку. На влажных стебелях были разбросаны мелкие шипы… Но на них уже не роса, а кровь.
Немного мрачненько, но безумно красиво.
Провела указательным пальцем по нежному бутону и перевернула страницу. Там уже шел текст:
“Ты знаешь легенду о мертвой невесте и ее цветах? Садись у жаркого камина, беззаботный ищущий истину, и слушай, прикрыв глаза. А я укрою тебя теплым пледом из услышанных некогда слов и забытых чувств, окутаю флером любви, желания и ненависти… Только слушай и помни: в каждой лжи есть правда, а в каждой правде – ложь. Слушай внимательно, странник слов…
Некогда ее губы пахли карамелью, тягучей и сладкой, а сейчас приторный запах ванили разлился по ним, холодным теперь вовеки. А глаза? Никто не видел глубже впадины, чем бездонная синева ее очей. Кожа ее была бела, словно чистый снег и пахла одурманивающе нежными фиалками. Но… Красота – это приговор, знаешь?
Ириишь. Забытое имя, запыленное в памяти многих, но навечно вырубленное кровью в воспоминаниях мужчин. Красота – приговор. Но что делать, если такой родилась?
Пурпурные листья давно осели на приграничный Ладат, окрашивая серый город пустых надежд и призрачного счастья в яркие цвета. Воздухе висит аромат пряной корицы и горчит на кончике языка, стылые лужи отражают Ладат, кривлят, показывают его изнанку, его второе “я”.
Вдохни этот мир…”
Я непроизвольно сделала вдох, настолько увлекшись сумрачной историей.
“И ты поймешь, что он скрывает. Он отравляет разум, пленит грезами о власти, душит сладостными речами… и скрывает испорченные, искалеченные судьбы.
Слава о красоте Ириишь дошла и до императора, давно женатого на некогда блистательной для его глаз принцессе Ариддо. Валиам Райндэм – искусный кукловод, жестокий правитель и прожигатель жизни. Не только своей.
Закрой глаза сильнее, посмотри на отчаяние императрицы, безысходность простой красивой девушки и ее возлюбленного. Почувствуй, как их мир рушится, превращается в песок и пепел и утекает в никуда… Смотри их глазами.
Те, кто у власти получают все. Идут наперекор судьбе ради своей прихоти, разрушают не одну жизнь, рвут паутины мироздания. Они получают…
Можно ли назвать спасением Ириишь тайный приказ императрицы, прозвучавший в напряженной тишине будуара?…
* * *
Говорят, драконы не плачут. Но он плакал, смотря на ту, которая не стала его невестой в жизни, ту, что забрала его сердце с собой, в Темные миры. Плакал огнем, выжигая ещё рыхлую землю желтым огнем цвета своих глаз. Время мести еще не пришло.
Белое платье, помолвочное кольцо и два слова, пропитанные горечью, нотками чужой боли и тенью прошедших десятилетий.
Невеста. Посмертно.
А на стылой земле у ее могилы – забытой, заброшенной, до сих пор растут кусты с желтыми цветами, в оттенок его глаз, бутоны которых похожи на маленькие звезды, упавшие с чернильного злого неба…
Выдохни. Время ушло, утекло безвозвратно, я – безмолвный народ, а ты – лишь беззаботный странник слов”.
После прочтения я немного была потрясена народным творчеством этого мира. Горькая легенда, вовсе не предназначенная для детей, как сказки и легенды Земли. Хотя, может, данное издание для взрослых? Но написано очень красиво – затягивает.
– Лави, – позвала я, закрывая книгу. Как-то я не готова пока продолжать чтение, хотя и читала повести и книги помрачнее, но эта история отдавала отчаянием и не только одной Ириишь, а сотен подобных ей девушек, которым просто не повезло родиться красивыми, наверное, в самую смуту империи. Да и в целом народа, страдавшего от тех, у кого есть власть, но нет человеческих качеств – любви, сострадания, милосердия… Ведь разве не перечисленные качества делают человека человеком?
Страшно и жизненно.
Горничная появилась через пару минут, с улыбкой на губах и с лёгким румянцем на щеках. Я даже удивилась – все время была бледная и нервная, а тут такая метаморфоза за короткое время, что я оставила ее сидеть у фонтана, а сама устроилась в беседке. Но я рада за нее.
– Пойдем во дворец или ещё погуляем? – с улыбкой спросила я.
– Как леди пожелает, – пожала плечами моя помощница.
Как леди пожелает? А я хочу экскурсию по дворцу! Хочу увидеть зимний сад, который, скорее всего, должен быть, и библиотеку – наследный принц разрешил даже книжки взять. И почему бы не воспользоваться тем, что я попала сюда, оторвавшись по полной? Чудо же, о котором все мечтают. Ну, не все. Я вот точно не мечтала, но главное – открывшиеся возможности.
– Леди во дворце хочет гулять, – заявила я, поднимаясь и разминая затекшую спину.
Лави не ответила, лишь кивнула и направилась к выходу из беседки. Я пошла за ней.
– Слушай, – начала, спускаясь по низким ступенькам, – а почему я не вижу остальных претенденток?
Я сегодня задумалась над этим. Вроде как в одном дворце живем, но как-то скучно. Где интриги? Сплетни? Пакости? Где конкуренция, спрашивается?
– Пытают Нату, – хмыкнула горничная.
– В смысле? – не поняла я.
– Она уже потихоньку начинает работать над свадебным платьем невесты нашего принца, а леди навязывают свое более чем светлое мнение.
Ого! Делёж принцев уже начался?
– И что, все леди досаждают Нате? – весело поинтересовалась я.
Нет, все же здесь очень круто! Дышать вон – одно удовольствие.
– Ну почему все? – с улыбкой посмотрев на меня, ответила Лави. – Только половина, а вот остальные пытают швей из Аралона и Ариддо.
Это же родина тех светловолосых принцев-красавцев? Скорее всего, да.
– А Аннара? – понизив голос, задала вопрос.
Ее унесли и все. Девушку жаль. Мало ли, что сподвигло рыжеволосую на открытое покушение. Просто так ничего не случается. Просто так никто ни на кого не набрасывается.
– Это не наша проблема, – нахмурившись произнесла помощница. – Идемте, леди Александра.
Мне ничего не оставалось, как следовать за Лави.
Легкий ветерок касался нежных бутонов, игрался с ними, шелестел зелеными листьями деревьев, звучало искристое пение неведомых мне птичек. Парк был прекрасен, тих и спокоен, и самое главное – уютен.
И мы шли с Лави по чистым ровным дорожкам, отдыхали и радовались, но… Но не стоило мне вспоминать про остальных девушек. Ой не стоило! Ибо стройный ряд прекрасно одетых и затянутых в корсет красоток в сопровождении отряда дуэний двигался в нашу сторону. Аромат их духов чувствовалось за эти, к моему сожалению, жалкие метры и, зуб даю, их глаза предвкушающе блестели! Нашли жертву в царстве флоры.
Но делать было нечего, и я, расправив плечи и широко улыбнувшись, как ни в чем не бывало продолжила путь.
– Добрый день, девушки, – вежливо поздоровалась, едва поравнялась с армией невест.
– Какая встреча! – мило проворковала зеленоглазая блондинка в пышном нежно-розовом платье, по-моему мнению, очень похожем на кукольное. Девушка же, растянув пухлые губы в усмешке, вопросила: – А где же Его Высочество? Я слышала, что он в саду.
– Какой именно? Я слышала, что их семь, – повторяя ее тон, ответила я.
Но ответила мне не блонди, а девушка, стоящая за ее плечом, с собранными локонами цвета жженого сахара, миловидным лицом, но немного глубоко посаженными глазами:
– Принц Азарии, – с раздражением посмотрела на меня она, сжимая своё расшитое шартрезовое платье с белыми короткими рукавами.
“Погуляй по саду и почувствуй себя ущербной” называется эта ситуация. Зря я платье невест рассматриваю. Очень зря. Так и хочется теперь тоже порадовать Нату своим присутствием в ее мастерской. Мой прогулочный наряд был, несомненно, милым, но до их уровня не дотягивал. В смысле, не настолько помпезный и шикарный – светло-голубой, сшитый из легких тканей, но без корсета и прочей мишуры. Хотя, плюс все же есть – в нем убегать удобнее!
– Не в курсе, – пожала плечами я, потом указала на томик со сказками и добавила: – Читала.
Мне вообще не поверили. А я, между прочим, говорила правду. Местонахождение Эрриона я точно не знала, просто видела его в саду, да и то со спины, но признаваться не собиралась. Мы, девушки, обладаем безграничной фантазией, вот сложим два и два и получим меня, отбирающую счастье в лице принца. Как-то не хочется потом стать трехгрудой амебой, даже если подобное вовсе невозможно, для всей Азарии. И это я еще просто находилась на одной территории с принцем… Мдя.
