Текст книги "Хранители времени. Интермедия"

Автор книги: Янина Жураковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Да! – ликующе выкрикнула Леориэль и взмахнула руками, словно пытаясь обнять весь мир. – Да! Вы меня любите! Вы меня действительно любите!

"Каков же его план? – продолжал размышлять Ларвеор. – Одних – свести с ума, других – заплясать до смерти, третьих – переманить на свою сторону? Нет, чепуха. Но какой-то план должен быть. Только мы, Тёмные, сразу идём в атаку, Светлые всегда придумывают план. Всегда один и тот же: выждать и вонзить нож врагу в спину. Или в горло. Во имя торжества добра и справедливости. Где твой нож, чародей?"

Повар насмешливо сощурился. Он не хлопал.

– Простите, мэм, – негромко проговорил он. – Вы совсем не плохи. Но я никогда не любил лжецов и притворщиков. Если кто и заслуживает восхищения, то ваш капитан.

– Что? – Леориэль надменно вскинула голову и шагнула к сфере. – Вы обвиняете меня во лжи, смертный? И в чём же, позвольте спросить вас, я солгала?

Повар сощурился ещё насмешливее.

– Вам отлично удаются роли своих ребят, господа убийцы. Добрых, честных, благородных. Вы словно говорите: мы не злые. У нас просто работа такая. И вам верят. Но правда в том, что вы – смертоносные гадюки, готовые в любой момент напасть. Улыбаетесь, а сами ножи и сюрикены в… – он на мгновение задумался, – в рукавах прячете. Вы убьёте любого – друга, сестру, ребёнка, – если получите приказ, и рука не дрогнет. Поэтому мне нравится ваш капитан. Он хотя бы не притворяется.

Тишину, наступившую после его слов, можно было рубить топором. «Злыдни» криво, зло ухмыльнулись. Тётка в красном халате испуганно пискнула, мужичок в трусах рыбкой нырнул под ёлку. Растрёпанные барды переглянулись.

– Ты ба! Гарно спивае, пэс смердючий, щоб його пидняло та гэпнуло! – не к месту возликовал Сея. Ему, наконец, удалось развести глаза, и теперь правый прицельно стрелял во все стороны, а левый косился Фиораветти в расшнурованный ворот куртки. – Хлопци! Дивчины! Та погляньте на його уси! Чулы вы чи не, шо вин тамотки сказав? "Господа убийцы"! – Бард почесал в затылке, удачно задев вампирку рукой по груди. – Нас убивцами хаеш? Чьий бы пацюк вэрэшчал, а твий бы мовчал, пан лыцар, колы ты з отого ж бэрыга моря, шо мы е, кляты! И шоб я бильше цого не чул, хай тоби грець! – уверенно закончил он, погрозил повару пальцем и снова задел Фиораветти по груди.

– Та тю на вас усих тры разы! – сердито фыркнул бард с барабанами ("Эти сирены уже по другим мирам расползлись", – посетовал кто-то). – Робить вам бильше ничого, як ото лаэтьца! Що ж мы, совсим ничого нэ розумием? Нэ чэрэвиком ж борщ хлэбаим! У меня батя тоже в спецназе служил, так он… Короче, харэ дурыча гонять. Всем занять места на танцплощадке согласно штатному расписанию, быро. Я сказал, быро. Граждане и гражданки, вечер продолжается! Оттянемся слегонца! Вжарим, братцы!

И барды ударили по струнам.

– Я хочу ребенка от чародея, – мечтательно проговорила Леориэль. Кристанна, побледнев, втянула воздух сквозь зубы. – Да не от твоего, он мне и с приплатой не надобен! А вот от этого… – она вздохнула. – Просто хотела, чтобы вы знали.

– И если ви хотите знать, шо я думаю об этом в своём сердце, я таки вам скажу, – с безграничной печалью изрёк Рюиччи. Мрачная дума читалась в складках на широком горгульем лбу. – А не хотите, я таки всё равно вам скажу, шо после таких вот мечт и начинаются вопли об испорченной крови, шо просто мама не горюй! И пусть бедного горгула сплющит о холодные каменные плиты, если он не прав!

~ *~* ~

Земля дрожит от дикости такой,

Ах, какой он бьет рукой, наш Вася!

И в мирном космосе покой,

Ах, как он бьёт ногой, наш Вася!

Одна из стен Чертога перемещений превратилась в огромное волшебное окно, и в нём задвигались, быстро сменяя друг друга, картинки. Мрачный город. Высокие дома, упирающиеся макушками в хмурое небо. Дождь хлещет как из ведра. Огромная толпа болванистых существ ("А дубы-колдуны что-то шепчут в тумане…" – задумчиво констатировала Малинка) в темных одеждах с чёрными стёклами на глазах. И худой долговязый парень, с необычайно одухотворенным видом раздающий им пинки и затрещины. Судя по траекториям полёта безглазых, паренёк активно использует Силу.

– Вот мы и снова встретились, мистер Андерсон… – пробормотали барды.

Другая картинка. Яркое солнце. Голубое небо. Пустынный пейзаж. В воздухе носятся рычащие металлические повозки. На земле кипит драка с участием всех желающих – ослепительные вспышки, блеск стали, шмелиное гудение, вопли и ни капли крови. Солдаты в белых доспехах поражают кое-как слепленных големов из оружия огневого боя, маги-недоучки Мечами Света прорубают себе путь сквозь толпы врага, а ушастая зелёная обезьянка на пальцах объясняет адепту Тёмных сил смысл жизни.

– На что способен шушпанчик, саблей световой вооружённый, узнаешь сейчас! – мстительно пообещали пришельцы.

Новая картинка. Ещё один Большой Злой Чёрный маг. Жутко ухмыляющийся, отвратительно бледный, безносый, лысый, с красными щелями глаз. ("Эх, ночи мои геймерские! – печально молвил один из бардов и тут же напустился на терминатора: – Вот зачем базуку узлом завязал? А? Зачем вещь испортил? У-у-у, нехороший человек!") И мальчишка. Растрёпанный, дрожащий, в окровавленной одежде с деревянной палочкой в руках, кристально-чистыми очами и сияньем на челе – светлый герой на Тяжелом испытании. И вновь Тьму повергают, топчут, жестоко пинают и натягивают ей хвост на уши. Торжествуй, Свет.

– Он издевацца, – возмущенно заявила Зикка, удобнее устраивая голову на коленях Ярока. – Он смеяцца над ми! Хохотать! Громко!

– Угу, – сонно откликнулся тот, перебирая её змеек.

– А землетрясение будет? – вяло поинтересовался Сивер. Кристанна зевнула.

– Нэ-а… кого-то будут быть… возможно, что и наас! – Даня тоже зевнула. Шольд с благоговейным восторгом посмотрел на её нежную, белую, ничем не защищенную шейку. – Я тябе говорыла, что мой яд можэт убыть лошадь за пару мгновэный? – не открывая глаз, спросила девушка.

– Нет, – коротко произнёс вампир и принялся внимательно изучать потолок.

– А… Ну так говору. Всягда было ынтярэсно, есть лы у вомпэров ыммунытэт к укусу цвэйфлэг5… – девушка облизнула губы зеленоватым раздвоенным языком.

– Нас швырнут в бездну, – предположила Малинка. Гапон согласно всхрапнул.

– Я жутко извиняюсь, но ви слышите, шо ви говорите? – вмешался Рюиччи. – Землетрясение! Погром! Космос, боже ж мой! Скажите ж мене, шо я не оглох на старости лет? Чего за ради чародею посылать нас туда, куда Йоззя эльфов не водил, когда он имеет самые честные намерения перетянуть таки нас в свой лагерь? Не смешите мои шлёпанцы, они и так дырявые! Здесь имеет быть место песня. Ви улавливаете суть? Старый Рюс не может знать всё, но в чём он уверен, таки в том, шо по завершению сего зрелища к нам припожалует новый гость. – Леориэль фыркнула. – Мой остроухий друг, не делайте такие большие глаза, на пол выпадут, ловить придётся. Ви послушайте капитана!

Ларвеор поднял голову от книги, недоуменно хмурясь.

– Он молчит, потому как со всем согласен, – горгул выразительно просигналил ему бровями. – И я таки имею вам предложить начать отсчёт от пяти. Пять. Четыре…

– Как только я вспомню достойное тебя проклятье, ёрт кантц шаргершт… – зловеще пообещала Кристанна, сжимая и разжимая кулаки.

– Ви не извольте волноваться, у нашего народа к проклятьям стойкий иммунитет, – хитренько подмигнул ей Рюиччи. – Жизнь заставила, да. Три, два, оди…

– Стоять! Секретная служба!

Два человека, одетые в одинаковые черные одежды, возникли в зале нежданно-негаданно – выросли из-под земли как грибы после дождя. Пять часов назад «злыдни», стремительно повернувшись, всадили бы в крикунов десятка два арбалетных болтов, дротиков и метательных звёзд. Два часа назад они поворачивались бы гораздо медленнее и неохотнее. Полчаса назад кивнули бы пришельцам и вежливо сказали: "Доброй ночи"… но после танцевального марафона, устроенного Хранителем, им не то что шевелиться – жить не хотелось.

– Агент Малдури! Агент Склади! – заорали пришельцы, нацеливая на «злыдней» изогнутые металлические трубки, вроде той, что валялась завязанной в узел на полу, но поменьше. – Всем стоять! Бросить оружие! Руки за голову! Не двигаться! Шаг в сторону будет приравнен к попытке побега! Прыжок на месте – к попытке улететь! Проваливание сквозь землю карается предупредительным в голову!

Терминатор удивлённо заскрежетал, мумий согласно зарычал. По залу прокатился приглушенный гром, и двое не-живых задумчиво почесали лбы, в которые пришлись оба предупредительных. Агенты ошеломлённо уставились на своё оружие.

– Боже ж мой, не стоит так волноваться, мы решительно согласны! – воскликнул неугомонный горгул, оживлённо помахивая крыльями – Но скажите на милость, шо ви хотите, чтобы мы сделали во-первых? Бросили оружие или таки подняли руки вверх? А крылья куда?

Пришельцы пригляделись к нему, сдавленно икнули и были вынуждены опереться друг на друга, чтобы не упасть, потому, наверное, и не заметили, что за спиной у них вырос ещё один гриб, точнее, парень. А если ещё точнее – самый настоящий МУЖИК раза в полтора выше железного болвана «термонатора» и вдвое шире его в плечах. Макушки обоих агентов находились где-то на уровне груди богатыря.

– Ну ни фигааа… – потрясённым хором выдохнули девушки, не исключая эстетку Леориэль и привередницу Кристанну. А потрясаться, право слово, было с чего! Гордо поднятая голова, русые кудри, загорелое лицо, ярко-синие глаза, безумно обаятельная улыбка. И ощущение безмерной, неодолимой и неумолимой силы, могущей двигать горы, поворачивать вспять реки и обращать в прах сталь и камень. Ларвеор, резко помрачнев, положил ладонь на пояс, в котором всегда носил амулет Белого шквала: и чутье, и здравый смысл подсказывали ему, что это существо не удержит даже Жемчужная сфера, буде ему вздумается её проломить.

А пришелец быстро огляделся, стремительно и без единого звука шагнул вперёд и огромными ручищами – с лопату каждая – почти нежно впечатал агентов друг в друга. Те, не охнув и не вздохнув, свалились на пол как кули с мукой.

– Подобру да поздорову вам, хозяева, – низким рокочущим голосом вымолвил он и поклонился «злыдням» в пояс. "Так, верно, большой заренский колокол звонит", – отстранённо подумал Ларвеор, крепче стискивая пряжку. – И вам особливо, девицы красные. А кто сии два молодца одинаковых с лица?

– Мама дорогая… – сдавленно промямлили впечатлительные девицы. Мужчины недовольно нахмурились, ревниво косясь на пришельца. Гапон с выражением полного недоумения на лице посмотрел на девочек, потом на парней и почесал гребешок.

– А вы сами кто будете? – спросила Малинка, отврати… обольстительно (как она себе это представляла) улыбаясь. Даня едва не захлебнулась ядом.

– Я-то? – богатырь чуть склонил голову набок, чтобы лучше видеть дриаду. – Я…

– Это же Вася! – восторженно взвыли барды. – Наш Вася!!!

– Он самый, – скромно прогудел тот. – Здравы будьте, земляче!

Вася помахал бардам ручищей и дружески хлопнул по плечу подошедшего терминатора. Красноглазый пошатнулся и устоял только с большим трудом. Ларвеор посмотрел, оценил и, поняв, что будь у Васи на то желание, он бы запросто мог вогнать красноглазого в пол по уши, помрачнел ещё сильнее.

– Здрасьте, – сухо сказал Ярок, похлопывая Зикку по плечу. Горгона сердито отмахнулась. Глаза Гапона и без того круглые, стали похожи на два желтых блюдечка, гребешок недоуменно встопорщился.

– Вечер, смертный, – в голосе Сивера, казалось, позвякивали осколочки льда, но спичку к нему подносить не рекомендовалось. Только что воссозданный хрустальный шар разлетелся острыми сверкающими брызгами. Стёкла в очках Ярока покрылись сеточкой мелких трещинок.

– Вах, здравствуй, дарагой! – недружелюбно оскалился Аринх и под нос себе прохрипел: – Чтоб ты в арык упаль, шэлудывый сын аднаглазава стэпнова шакала… Падхады, знакомытца будэм, панымаешь!.. Абэззяна, сын осла…

– Штало быть, Вашья, – заметил Шольд тоном, каким обычно убелённые годами целители говорят: "Облезаем, значит? Интересненько…" – Вше яшно.

– Васенька… – благоговейно прошептали девушки, таращась на богатыря так, словно он был новым сортом карамели из лавки "Сумасшедшие Сласти".

Пока Фиораветти, Даня и Малинка изображали из себя скульптурную группу "Пораженные молнией", а Зикка сосредоточенно наматывала на палец один из своих локонов, не обращая внимания на жалобное шипение змейки, Леориэль решительно расшнуровала куртку, поправила воротничок… И Кристанна, изящно поведя плечиком, оттёрла её в сторону и послала красавцу Васе пламенный взгляд, от которого обычный смертный непременно получил бы кровоизлияние в мозг. Ярок подавился неосторожно отхлебнутым из фляжки компотом и обеими руками схватился за горло. Шольд сделал вид, что подавился. Сея благоговейно ахнул и что-то зашептал себе под нос, то отстукивая ритм, то высчитывая на пальцах слоги – видно, капризная и ветреная Муза ниспослала ему вдохновение. Рюиччи издал слабый хрип и, быстро бормоча: "Я люблю Риссочку, золотце мое, единственную, ненаглядную Риссочку и только её!", прикрыл лицо крыльями. Сивер сжал губы так, что они превратились в узкую белую полоску. Эльфы не наделены столь выразительной мимикой как люди или тролли, и обуревающие их чувства зачастую способны понять лишь другие эльфы или прозорливцы вроде Ларвеора. Но будь Сивер человеком, одним его видом можно было бы проклясть десяток-другой врагов.

И наблюдательный Вася чуть притушил свою сияющую улыбку – словно пламя в спиртовке убавил – и добродушно подмигнул полуэльфу.

– Всё-таки я ничего не понимаю в брачных играх сухопутников, – с тоской признался себе Гапон и понуро опустил плечи.

~ *~* ~

Коль я не смог вас позабавить,

Легко вам будет всё исправить.

Представьте, будто вы заснули,

А перед вами сны мелькнули.

В Чертоге перемещений воцарилось некое подобие спокойствия. Призванные аартами звери бесцельно бродили по залу, негромко тявкая и рыча. Повар, покончив с медитацией, принялся выполнять какие-то странные телодвижения, воображая себя то цаплей, то обезьяной, то индюком, то выхухолем. Зикка и Ярок восхищённо следили за ним и, вырывая друг у друга свинцовый стержень, что-то зарисовывали, а, может, записывали на листе пергамента. Растрёпанные барды задумчиво перебирали струны, а Сея с мечтательной мутью во взоре подыгрывал им на флейте. Вася красивым баритоном пел что-то невыразимо печальное о воинах, павших в неравном бою. Фиораветти, Даня и Малинка слушали его, то и дело всхлипывая. Шольд злобно сверлил богатыря глазами. Обмотанный бинтами мумий увлеченно беседовал с Леориэль. То, что она говорила по-эльфийски, а он на своём рычащем наречии, их нисколько не смущало. Гапон полировал чешую. Рюиччи играл сам с собой в карманные шахматы и отчаянно жульничал. Аринх, кривясь так, словно ему довелось сжевать без мёда дриадский фрукт ситронум, пытался проникнуть в суть "Философии деструктивного лергенциклотомизма", великодушно пожертвованной ему Ларвеором для лёгкого чтения. Маги сидели в сторонке, чертя на полу какие-то схемы и графики, и их узкопрофессиональный разговор, к тому же на каррише и на пониженных тонах, не интересовал никого. Кроме, разумеется, Ларвеора. О нет, капитан не шпионил. Он всего лишь устроился так, чтобы видеть обоих магов. И нет, он не подслушивал – не было нужды. Откроем секрет: на слух, равно как и на зрение, в его семье никто не жаловался с тех пор, как триста лет назад одна бойкая кареглазая эльфочка отвесила пощёчину седому, покрытому шрамами наёмнику по имени Эрвет и, вздёрнув аккуратный носик, заявила: "Да я скорее гоблина поцелую!"

– А я говорю – не может! – полушепотом возражала Кристанна. – Сив, они все независимые, и это не рвыжная обманка, а призыв! Каждый аарт выдергивает предметы из разных слоёв реальности. В каждый вкачано столько Силы, что их еле держит Жемчужная сфера. Где видано, чтобы одна связка объединяла больше трёх самостоятельных звеньев?

– Вот, – Сивер широко развёл руками.

– Тогда это не простая связка, иначе она рассыпалась бы к демону Ы, Хранителя шибануло отдачей в самом начале, а мы не сидели бы здесь так долго! Пирамида или… нет, точно Пирамида.

– Являясь мастером Слова шестого ранга, я без особых затруднений способен за единицу времени выстроить Пирамиду из трех полноценных ступеней стих – связка – узел с девятью стихами, заложенными в основание, – изрёк полуэльф. "Нет, это уже не лечится", – подумал Ларвеор. – Но в данной конкретной ситуации мы пронаблюдали уже шестнадцать аартов как параллельного, так и последовательного действия без малейшего намёка на дробящие плетения. Предположить, что мальчишка-Хранитель настолько превосходит меня в квалификации, что способен создавать ячейки, непозволительно даже тебе. С большой долей вероятности можно предположить, что… В общем, милая, хаотичная связка это. Я уверен.

– Пирамида, – упорствовала Кристанна. – Хаотичные связки – это сказка для жбарных первокурков! Выдумка, в которую верит только твоя школа!

– Если не доверяешь моим словам, обратись к летописям, там всё подробно…

– "А пёс его знает, как оно держится! Пихай всё до кучи, Рональд, авось срастётся!" Я ничего не путаю? Нет? Хаотичная связка – это всё равно, что холодный огонь, твёрдая вода… спать, стоя на ходу и копать от забора и до вечера! И даже если бы такая связка существовала на самом деле, чародей столь высокого ранга, как Хранитель6, не решился бы её применить. Слишком велик риск, и он хорошо это знает7. Он не мог читать всё, что в голову придёт, без разбору! Просто не стал бы8!

На лице Сивера было написано бесконечное терпение.

– Милая, ты ещё на матрикарии камомилле… на ромашке погадай: станет – не станет, позовёт – к демонам пошлёт… Это хаотичная связка была, потому тебя и вышибло из пятого слоя. И, между прочим, смесь "холодного огня" тебе приготовит даже ученик-алхимик, а твёрдая вода – это лёд. И любой папин курсант уверенно отрапортует, что "копать от забора и до вечера" – это не набор слов, а команда. Папа у нас эльф военный, и когда нормальный, а когда – беспощадный.

Кристанна поджала изящно очерченные губки.

– Я помню. Единственный разумный эльф в твоём помешанном семействе, не считая кузины… А вот ты, милок, забыл, что если бы я не полезла на пятый слой, ты призвал бы Пустынное Марево. Захотелось вспомнить, как песок обдирает мясо с костей? И, ббыр ёк тхураз, вовсе меня не вышибло, я зацепилась, и плетения рассыпались! Там какая-то «колючка» тхрешная болталась – пустышка, Силы чуть и немая к тому ж… – Сивер улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. Кристанна насупилась. – Что лыбишься, аспид?! Ненавижу.

– О да, милая, если ты кого возненавидишь, это надолго, – полуэльф сверкнул улыбкой не хуже фейерверка. – И так ненавидишь… и эдак…

Ларвеор качнул головой, с удивлением наблюдая бурю эмоций на хорошеньком личике чародейки. Бедняжка Кристанна, как глазки-то серые распахнулись! Бледнеет, краснеет… ах да, краснеть она не умеет. Значит, буреет. И лихорадочно соображает, что бы такое поядовитее сказать в ответ. А глазки, между прочим, красивые, от матери, Ринведд, достались. И кудри её, блестящей каштановой волной до пояса, и изящная фигурка, и такая подтянутая, аппетитная за… Хотя изменять своему полуэльфу с лысым злыднем она не станет даже из любопытства. Так что этому злыдню остается лишь любоваться отменным видом, получая чисто эстетическое наслаждение, и – ах, Ринведд, какая восхитительная была девушка! Сложись всё иначе…

Он вздохнул.

– Э-э-это ты! Это же ты первый ко мне прилип! – обретя потерянный дар речи, квартеронка возмущенно привстала и так крутанула своей чудной за… что Ларвеор невольно сглотнул. – Я не стала тебя отталкивать только из сострадания!

– Печально, досточтимая мэтресса, что вы уже не видите разницы между объятьями и боевым захватом, – парировал Сивер, даже не пытаясь скрыть лукавые искорки в синих глазах. – Я просто пытался тебя удержать, чтобы ты не сломала себе что-нибудь ненароком.

– И для этого ты засунул свой язык мне в рот, ыргыц озабоченный?! Сотню тухлых мухоморов тебе в околотазовое пространство, медвежья отрыжка, бараний потрох, мкухырр аждага…

– После мне это скажешь, хорошо? – чародей по-горгуловски поиграл бровями. – А пока…

– Что «пока»? Что "пока"?! Гад, мерзавец, не смей… птфмхш…

Способ, которым Сивер заткнул магичке рот, наглядно демонстрировал, чем полуэльф собирается заниматься «пока», и мгновенно отбил у Кристанны всякую охоту к разговорам. Если бы Ларвеор умел, он бы смутился. Но его совесть уже лет десять как была продана одному орку-торговцу за бочонок холодного пива и золотую серьгу.

– Серп, – чуть отдышавшись, сказал чародей.

– Ч-что? – пролепетала квартеронка, пытаясь вспомнить, на каком она свете.

– "Колючка тхрешная", – напомнил полуэльф. – Это был Серп.

– Но как? – изумилась Кристанна. Сивер неопределённо качнул головой. – Да и зачем ему? У него же… а Серп… но знаками никто… с тех пор как… он ведь не… а?!

– То был не его знак, – подтвердил чародей. – Его кинула девчонка, которая не помеха. Теперь, впрочем, это достаточно спорный вопрос. Потому что если она та, о ком мы думаем…

– Да что тут думать?! Кто ещё станет лепить эти жгурадовы знаки? Она самая настоящая врыщогова ве…

Сивер мягко накрыл её губы ладонью, указав глазами на Ларвеора. Застигнутый врасплох капитан с трудом подавил неуместное желание поковырять носком сапога пол, но на лице его не дрогнул ни один мускул.

"Значит, так, – подумал он. – Значит, ве… разорви меня горгона!"

Даже не слово, а кусочек чего-то большего, и мир перевернулся с ног на голову, а потом встал по-старому, как боги поставили, отбил чечётку и сплясал зажигательную фьямму. Ларвеор невольно глянул вверх, почти ожидая увидеть на потолке обещанных Сивером лиловых бегемотов. «Ве» и братец-чародей… интересные времена наступали для всего Истока от южных гор до северных морей, чтоб не сказать грубее. Оставалось только надеяться, что его жизнь закончится достаточно быстро, и он ничего не успеет увидеть.

"Зато теперь ясно, что он имел в виду… ха-ха… впрямь связать несвязуемое… ну и повезло же врагу детства… хо-хо… а если ещё она ещё и рыжая… гы-ы-ы!"

Капитан уставился в пол, за приступом кашля пытаясь скрыть рвущийся наружу смех. Кристанна потёрла виски и, не давая голове перегрузиться мудрёными мыслями о Хранителях, Госпоже, возмущении магического фона, дестабилизации политической обстановки в странах северного союза и прочих мелочах, задумалась, как поведать семье о своём… хмм… возвращении к истокам. Мама, конечно, возражать не будет (сама всегда была неравнодушна к эльфам), папа возразить не посмеет, но вот бабуля…

"Впрочем, о чём бабуля не знает, то её и не беспокоит!" – постановила гордая внучка троллины, без лишних церемоний повалила на пол своего бывшего и будущего мужа и принялась его целовать.

Ларвеор заметил, что взор полуэльфа заволакивает та же мечтательная муть, что глаза Сеи, и его холодное сердце сжалось. Когда Сивер оторвался от губ Кристанны (вызвав у неё чуть ли не истерику) и невинно спросил пришлых бардов: "Молодые люди, вы балладу исполнить можете?", капитан веско заключил: "Это конец" и зашарил в карманах в поисках успокоительной сигары. Оная была быстро найдена и столь же быстро отобрана бдительной Даней – единственной, от кого он готов был стерпеть подобное самоуправство.

Барды посовещались (Ларвеор стиснул кулаки на удачу), и из дырчатых ящиков по бокам помоста полились знакомые всем аккорды дивных эльфийских мелодий.

Капитан задумался, как без сигары сберечь то, что ещё осталось от его нервов.

Сивер запел.

Традиционные любовные баллады в его исполнении вполне могли сойти за оружие массового поражения.

~ *~* ~

– Милая, проснись, – ласково позвал Сивер.

– Мфррр… – сонно проворчала квартеронка.

– Солнышко, проснись, пора.

– Грррр…

– Криста!

– Птфффф…

– Ну, как знаешь. Госпожа Елгру-у-утт…

– А-а-а-а-а-а!!!!!

Кристанна подскочила чуть ли не на три локтя вверх и в один миг перешла из положения спя-положив-голову-на-плечо-Сивера в положение спрятавшись-за-спину-Сивера-и-упаковавшись-в-две-дюжины-щитов (больше не успела, а жаль), зажмурилась и истерически завизжала:

– Что?!! Где?!! Бабуля, я вовсе не!!! Это не я!!! Он сам!!! Я не хотела, я даже не думала… Только не бей его по лицу, пожа-алуйста?

Она запнулась на полуслове, открыла глаза и, обнаружив, а, вернее, не обнаружив рядом любимой бабушки, вскочила, одёрнула задравшуюся юбку и принялась орать на ухмыляющегося – ни стыда, ни совести! – Сивера. Встрёпанная, помятая, тяжело дышащая, в этот момент она жутко напоминала злющую ведьму, что живёт в дремучей чаще лесной и тушит в масле пухленьких розовых деток.

– Ах ты, гад эльфийский! Наглая остроухая морда! Тебе больше делать нечего, ondra?! Злопамятный, невоспитанный, самолюбивый свин… ещё и вредный к тому же…

Ларвеор изумленно качнул головой: он-то, наивный, считал, что скорее моря наполнятся кровью, а небо рухнет на землю, чем тролль начнёт ругаться прилично, но поди ж ты! Любовь-злодейка самых сильных подкашивает…

– Терпение, красавица моя, – проникновенно сказал полуэльф. – Я тебя разбудил, чтобы сообщил замечательную новость! Или ужасную, это как посмотреть, – подумав, добавил он. – И потому будет лучше, если ты посмотришь сама.

Кристанна, все ещё не на шутку сердясь, слегка расфокусировала взгляд.

– И что я должна уви… – Она потрясённо умолкла. – Это ведь не?.. – Сивер пожал плечами. – То, что я ду?.. – Сивер кивнул. – Колебания поля сни?.. – Сивер прищёлкнул пальцами. Мы скоро вы?.. – Сивер развел руками. – Эй, слушайте все! – радостно закричала квартеронка. – Сейчас будет последний аарт, и мы свободны как ветер в поле! Можем идти, куда захотите, хоть к самой… – она прикусила язык. – Ой.

Полуэльф привлёк её к себе и любовно пригладил встрепанные тёмные кудряшки.

– Sa largi't beonwed sa ngaulor'e enk, Sevarrial, – пробормотал он на высоком эллионе, которого как он думал, никто кроме Леориэль не понимает. Наивный… "Ты знал, с кем связываешься, Сивер", – уверенно расшифровала Дюжина.

– Лар, а это правда, что в старыну гонца, что прынасыл дурны вести, казнилы? – хмуро спросила Даня. Зикка и Фиораветти угрюмо закивали. Малинка выхватила у Ярока стерженёк и принялась яростно чёркать что-то на пергаменте.

Повисла тишина. Все застыли в исполненных трагизма позах. Богатырь Вася удивлённо потёр лоб. "Ещё один Хранитель родился", – почти весело заключил Ларвеор. С потолка посыпалась пыль, и тишину в зале прорезал еле слышный гул, похожий на тот, что бывает, когда гремлины поселяются в трубах центрального отопления. Раздалось застенчивое покашливание и успевший всем порядком надоесть голос прокричал:

– Я держу тебя под душем.

Ты визжишь – приятно слушать!

Нервы режет словно ток…

Ох, не любишь кипяток!

Воздух задрожал, как от жара невидимого пламени, на миг появились очертания причудливой железной змеи с круглой дырчатой головой, раздался противный не то треск, не то скрежет… и пришельцы один за другим начали исчезать. Сгинули заляпанные кровью девчушки, прихватив с собой медвежью тушу и тело Уэйда. Забинтованный мумий рассыпался черной пылью, и ту развеял порыв обжигающего пустынного ветра. С хлюпающим звуком воды, смываемой в унитаз, провалились сквозь землю мужик в исподнем и негодующе мычащая тётка в красном халате. Растворились в воздухе забавные барды, успев помахать на прощанье. Неторопливо поднялся и, отдав капитану военный салют, шагнул прямо в стену повар. Растёкся лужицей расплавленного металла заводной болван «термонатор». Сгинули зверюшки с деревьями вместе, и в пещерном зале воцарилась гулкая пустота и уныние.

Бам! Бам! Ба-бам! Бам!

Двери Чертога перемещений одна за другой начали приветливо распахиваться. Пойди-туда-не-знаю-куда кокетливо дрогнула, но осталась закрытой.

– Видно, пора и мне честь знать, – качнул русоволосой головой богатырь. – Коли обидел чем – не серчайте, а в гости зайти вздумаете, силушкой молодецкой померяться… – он ослепительно улыбнулся, Малинка, Фиораветти и Даня с невероятно глупым видом раскрыли рты, – милости просим. Прощайте, не поминайте лихом!

Он с лёгкостью взвалил на плечо обоих агентов, улыбнулся ещё ослепительнее, шагнул в повисшую в воздухе черную воронку, похожую на провал в обиталище царицы Тьмы. И исчез.

– Нееет! – хорошенькое личико Малинки некрасиво исказилось, и отважная злыдня заревела изо всех своих немаленьких сил. Фиораветти, сама расстроенная чуть ни не до слёз, неловко потрепала подружку по голове. – Вы видели, какооой мужчинаааа?! Сейчас таких днём с огнем не найдёёёёёшь! Я хотеееела… я только… а он ушёёёл!!! Почему он меня с собооой не взяяяял? – В самых растрёпанных чувствах дриада стянула с шеи свой платочек и трубно высморкалась в него.

– Потому что!!! – с досадой рявкнула Леориэль. – Ты видела, как он ушел?! Видела, я тебя спрашиваю?!! Сам ушёл, когда захотел!!! Прекрати слезоразлив, ты ведешь себя, как… как… Лар, ну хоть ты ей скажи! И сними, наконец, свою сферу, у меня клаустрофобия разыгралась!!!

– Господа маги, это все? – лаконично спросил Ларвеор, крутя в пальцах уже знакомый всем волчок.

– Равновесие внешних контуров восстановлено, но вот эта пара спиралей… как думаешь, Криста? – откликнулся Сивер, кидая алчные взгляды на артефакт.

– Аарт завис в готовности, – подтвердила Кристанна, – и это вам не жук чихнул, а самая что ни есть засада. Чуть высунем нос за эту замечательную сферу, как получим мощный разряд эклекти… эльти…тричева… короче, шарахнет нас так, что мало не пакажется. Хотя, может, и не шарахнет, – она задумчиво постучала по подбородку, – а испепелит или, накрайняк, освежует заживо… Dimgorth знает, что имел в виду этот мелкий вредитель, чародей-Хранитель!

Ларвеор дернул уголком рта.

– Я мочь ошибаться, но me казаться, что капитан не устраивать "а, может, и не шарахнет", nei, – скороговоркой выпалила Зикка, опасливо косясь на него.

– Надо проверить, – рассеянно предложил Сивер, не отводя глаз от волчка.

– И кто же будет тот весь такой жутко благородный шэловек, шо пожертвует собой ради общего дела? – лукаво осведомился Рюиччи.

– Вы – Ведьмина дюжина, вам видней… – поморщился маг.

Ответом ему было молчание. Озадаченный, чародей повернулся, и тринадцать пар глаз (даже Кристанна, предательница!) выжидательно уставились на него. Лицо мага исказилось. Мгновение он мучительно раздумывал, позволяют ли родовая честь и гордость эльфа прятаться за женскими юбками, потом, всё же придя к выводу, что не позволяют, рывком встал, расправляя плечи и горделиво поднимая голову.