Текст книги "Хранители времени. Интермедия"

Автор книги: Янина Жураковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Жураковская Янина Викторовна
Хранители времени. Интермедия

Самый вредный из людей, это – сказочник-злодей.

Вот уж врун искусный! Жаль, что он невкусный…

Бабки-Ёжки.

А в это время на северо-востоке, в черном-черном подземелье черного-черного замка, что высился на чёрной-чёрной скале над бушующим морем, черная ведьма вынашивала черные замыслы по истреблению отважных посланцев Добра и Справедливости. Волны бились о берег, ветер завывал голосами утопленников, а ведьма сидела на черном-черном троне, над головой у неё кружили нетопыри, а под ногами бегали отвратительные крысы, и ползали ядовитые змеи…

Нет, простите, то было в другое время и в другом месте.

Замок нашей ведьмы, сложенный из белого камня, днём был насквозь пронизан светом, падавшим сквозь огромные стрельчатые окна, а ночью сиял тысячами магических огней. В подземелья хозяйка спускалась только по крайней необходимости, ибо ненавидела сырость, крыс и пауков не меньше Хранителей. В настоящий же момент она в домашнем платье и пушистых тапочках сидела в кресле и вышивала гладью.

Волосы у неё и в самом деле были чёрные, блестящие, длинные и прямые, как у всякой уважающей себя служительницы Тьмы. Но в глазах отражалось полуденное небо.

По крайней мере, в левом. Её правый глаз был узким и жёлтым.

Назвать её красавицей мог только бесстыжий лжец, хотя при определённом освещении и в определённом ракурсе она выглядела довольно… хмм… миленькой. Впрочем, чародейка, которую во всех частях света знала каждая собака, а в некоторых ещё и боялась, могла позволить себе носить любое лицо, даже своё собственное.

Ларвеор ан'Эрвет из клана Эрветов, преклонив колено и почтительно опустив голову, терпеливо ждал, пока Госпожа соизволит обратить на него внимание. Он хорошо знал, что случается с теми, кто докучает хозяйке, перечит ей или просто невовремя открывает рот. В конце концов, именно после такого случая он из лейтенанта неожиданно стал капитаном гвардии, а служанки долго оттирали от паркета большое алое пятно – всё, что осталось от трёх его командиров. Увы, они молчать не умели.

– Мальчишка всё-таки провёл их через Дикий лес, – наконец, произнесла Госпожа. Чтение мыслей она практиковала как привычку. Ларвеор промолчал. – Всегда знала, что у него отличный потенциал. Надо его использовать. Да и коврик пока не истёрся, – она многозначительно взглянула на волчью шкуру, лежащую на полу. Хотя фея утверждала, что собственноручно содрала её с мерзавца Фингала, капитан подозревал, что она была куплена за три золотых у бродячего торговца. – А вот Хранители достаточно от нас побегали. Самое время побеседовать.

Ларвеор смотрел в пол. Колено – правое, только-только начавшее заживать – невыносимо ныло.

– Встань, – приказала фея. Ларвеор поднялся: не слишком быстро – Госпожа терпеть не могла, когда перед ней прыгали паяцами, и не слишком медленно – чтобы не усмотрела непочтительности. – Слушай моё повеление. Возьмёшь Ведьмину дюжину, навестишь тот медвежий угол… Яблоньки, кажется, и приведешь мне Хранителей и наглеца оборотня. Целыми и Невредимыми. Не упусти их, как в прошлый раз.

"В прошлый раз вы пребывали в таком возбуждении, что послали меня в Андорру собирать помидоры, что бы это ни значило. Затем спалили мне волосы, брови и ресницы и посулили, что если услышите из моего района хотя бы слово, не санкционированное вами лично, одним пятном на полу станет больше", – тихонько (не дай Тьма, услышит) подумал Ларвеор. А невесть откуда взявшееся дурное предчувствие задвинул туда, откуда оно появилось. Фея ойкнула и, поморщившись, сунула в рот уколотый палец.

– Девчонка не помеха, но рябь в Силе мог создать только весьма одарённый чародей, – невнятно изрекла она. – Возьмёшь с собой магов. Кристанну и Сивера.

Кристанна и Сивер. Квартеронка-троллина и полуэльф. Бывшие любовники и бывшие супруги (ходили упорные, хотя ничем не подтверждённые слухи, что разводивший их волхв остаток жизни провёл под кроватью, стуча зубными протезами). Парочка, которую в одной комнате могла удержать только железная воля Госпожи и её воспитательные Костогрызы и Мозгоклюи. У Ларвеора возникли подозрения, достигающие уровня полного убеждения, что сегодня не его день.

– Ты ещё здесь? – удивилась фея.

Ларвеор вздохнул (про себя), поклонился и вышел.

~ *~* ~

Через полчаса в чертоге Перемещений.

– Тупая троллиха.

– Ушастый слизняк.

– Тварь.

– Недоумок.

– Идиотка.

– Кретин.

– Кикимора болотная.

– Грязный ублюдок.

– Жирная задница.

– Навозный выползень.

– ВЫ БУДЕТЕ ОТКРЫВАТЬ ДВЕРЬ ИЛИ НЕТ??!!

Ларвеор повышал голос очень редко. И никогда не позволял себе терять лицо перед подчинёнными. Зато его помощник лейтенант Уэйд ("Племянник того самого Уэйда, – обычно говорили о нём и добавляли: – Полный… полное… в общем, У – оно и есть У"), позволял. И терял. "Капитаном Уэйду не быть", – заключил капитан, глядя на багрового лейтенанта, бледного как мел Сивера и налившуюся бурой краской Кристанну. Для изначально оливковой квартеронки это был показатель крайней степени бешенства.

– Мэтр, мэтресса, что за задержка? – спокойно спросил он. Его бойцы инстинктивно пригнулись. Если бы взгляд мог убивать… собственно, взгляд Кристанны мог убивать, но Ларвеор не зря носил связку защитных амулетов. А вот хрустальный шар Сивера, по которому скользнули пасмурные очи, крякнул и рассыпался пылью.

– Воссоздашь, – коротко произнес маг, посылая в чародейку Пелену разума. Глухой рык, багрово-алая вспышка – о его щит размазалась Стрела мрака. – Порталы в Пустоземье блокированы, капитан. Сильное возмущение магических полей вследствие применения связки кольцевых и спиральных аартов, формирование пространственного канала займёт некоторое время. – Полуэльф в упор посмотрел на Уэйда, выдержал паузу и любезно пояснил: – Мальчишка прочёл стишки, дверь на замке, надо ждать.

Ларвеор, пожав плечами, углубился в учебник "Взаимодействие энергетических полей и практика телепортации. Магистерский курс". Ведьмина дюжина, среди своих известная как «злыдни», осторожно подняла головы. Лейтенант по-бычьи пригнул голову и выхватил из-за пояса изогнутый тёмно-серый жезл. "Клык Родана Жареного, – узнал капитан. – При контакте с посторонней магией имеет свойство красиво взрываться".

– Почему на замке?! Почему ждать?! – угрожающе заорал Уэйд. Ларвеор заложил книгу пальцем и отступил на пять шагов влево. «Злыдни» переглянулись. Вокруг Уэйда вмиг образовалось пустое пространство. – Вы магистры! И какой-то мозгляк влёгкую перебил ваши чары?! Да к вурдалачьей бабушке вас с вашими оправданьями! Ничего не хочу слышать! У нас приказ её темнейшества, гоблина вам в печёнку, скрула в ребро! Или вы откроете эти лешачьи двери, или я сам, и тогда будет вам перепёлка табака!.. – он многообещающе потряс Клыком. – Поняли? Уяснили? Моё слово – твёрдо…ё!!!

Полыхнуло ядовито-зеленым. Кто-то из «злыдней» хмыкнул. Ларвеор посмотрел на обугленное тело Уэйда, распростёртое на полу. "Нет. Не быть", – подумал он.

– Неосторожное обращение с магией, – вынес вердикт полуэльф.

– Мы готовы, – улыбнулась Кристанна, изящным жестом отводя со лба тёмную кудряшку и одновременно бросая на Сивера «жгучеяд».

– Приготовиться, – тихо сказал Ларвеор, пряча книгу и натягивая кольчужный капюшон. «Злыдни» мгновенно заняли свои места, каждый знал, что ему делать. – Уходим группами по трое. Брать объекты как эльфийские вазы династии Аерис. Даже волос не должен упасть с их светлых головок. Оружие и украшения изъять. Не оставлять ничего.

– Ничего? – ехидно переспросила магичка, быстро водя руками в воздухе, словно стягивая к себе тысячи тонких нитей. – Ни ногтей, ни волос, ни зубов, ни бровей?

– Работай, – осадил её Сивер, встряхивая ладони.

– Заткнись, урод.

– На себя посмотри, тварь.

– Сволочь.

– Проклятая дура.

– Ненавижу.

– Люблю.

– Я тебя то… ЧТО?!

– Двери открываются, – синие глаза чародея насмешливо мерцали.

Огромные, высотой в два этажа, окованные потемневшим серебром створки Вездесущей двери (куда чаще, впрочем, её называли Дверь Пойди-туда-не-знаю-куда) медленно открывались. Маги подались было вперёд, но тут же отпрянули: вместо привычного серебристого облака перемещения за створками колыхался плотный, похожий на сахарную вату розовый туман. Туман был живым. В нём вспыхивали и гасли тысячи искр и кружились маленькие смерчи, проступали очертания странных зданий, мелькали фигуры удивительных зверей и людей в чудных одеяниях. А ещё туман неким образом пел. Ларвеор различил звуки семиструнной лютни, каких-то ударных и тихие слова, но язык был ему незнаком. Да и мелодия не походила ни на одну из ранее слышанных, она влекла, завораживала, потоком бурлящей лавы вливалась в уши, и капитан поймал себя на том, что невольно отстукивает ногой ритм. Vse vo cho ti naveki vlublen unichtozhit razom…

– Опаньки, – севшим голосом пробормотал Сивер, и это был первый раз, когда Кристанна ему не возразила. – Это не ты?

Квартеронка очень медленно покачала головой.

– Тогда закрываем на счёт три… Три!

…Silnee vsyakih voin volya i razum! Volya i razum! Volya i razum!

Маги одновременно взмахнули руками, толкая перед собой воздух, и створки начали закрываться. Но туман оказался быстрее. Он выплеснулся на пол, как тесто из кадушки, резво пополз вперёд, стелясь по полу, поднимаясь вверх по стенам. Чародеи с вытаращенными не то от удивления, не то от ужаса глазами попятились, Ларвеор коротко скомандовал, и Ведьмина дюжина рысью метнулась к выходу, но опоздала. С похоронным лязгом сомкнулись створки Вездесущих дверей и одновременно с ними захлопнулись все остальные двери. Чертог перемещений оказался запечатанным. В мгновение ока всю залу окутала розовая дымка. «Злыдни» без команды заняли круговую оборону.

– Что сие значит, господа чародеи? – Ларвеор ничуть не возвысил голос, но его услышали все. – Объясните быстро, просто и доступно. Без кружев.

– Накрылся портал дырявым корытом, трюзг ждоыт! – зло выцедила бледная как салатный лист магичка. Сивер предложил ей придержать язык, но получил в ответ ещё одно из непереводимых ри'хаанских выражений. – Натыкали капканов Хранители мларровы, с первого шага обеими ногами! А всё вы – быстрей, да быстрей, вот и вылезла эта розовая тхорядина вместо окна… Теперь шбыш д'ахут, мы отсюда выйдем, пока всё не кончится!!! Пузырь повис, чтоб его **, *** и ****!!! А всё ты!..

От следующей её фразы старожил отряда, похабник и сквернослов Аринх а'Гиви по прозвищу Рыжий гад покраснел так, что нельзя было понять, где у него кончается кожа и начинаются волосы. Ларвеор не покраснел, потому что краснеть не мог физически. Он побледнел. Прочие соратники и друзья троллье наречие знали хуже, и смысл сказанного остался для них загадкой. Малинка заинтересованно дернула Аринха за рукав, но орк затряс головой и невнятно промычал: "Лючще убэй мина".

– Вы ошибаетесь, мэтресса, – заметил Сивер, накручивая на палец длинный пепельный локон. Руки его заметно дрожали. – С перечисленными вами предметами у моих родителей ничего не было, Лео подтвердит. А субстанция, коей вы изыскали столь странное название, есть Туман обратного времени – конденсированные чары, вызывающие в обратном порядке все заклинания, сотворенные магом в течение минуты, часа, дня, месяца, года… Ручаться не могу, но надо рассчитывать не менее чем на час. Вы находите удовольствие в острых ощущениях, дамы и господа? Сейчас их будет достаточно, чтобы удовлетворить самый взыскательный вкус. Рифмованные чары – это не дегустация алкогольных напитков и не жук чихнул, как изволит говорить мэтресса. А если соединить их с силой Хранителя зрелище будет действительно впечатляющее.

У Сивера всегда были трудности с выбором слов, но сейчас он превзошёл себя, решил Ларвеор и промолчал только по привычке.

– Впечатляющее?! – взвизгнула Кристанна, полностью согласная с капитаном. – Впечатляющее?! Теперь так называют катастрофу? Вокруг нас три силовые точки! Над нами два мощнейших потока! И аарты! Они же дословно исполняться будут!

– Само собой. Нечего было лезть в пятый слой, я сразу сказал. Не удержала бы ты нужный участок даже с «паутиной» и "неводом", – в расстроенных чувствах маг сбился на простую речь. Вовремя, надо сказать – кулаки уже чесались не только у Кристанны. – Нам могло только повезти. Повезло – нашли бы лазейку, не повезло – отшвырнуло бы отдачей. А теперь поздно, Чуха, поскрип жевать, кожа вся облезла. Располагайтесь поудобнее, господа воины, – он сел прямо на пол. – Сейчас будет больно.

Откуда-то потянуло обжигающим холодом, и со странным гулом туман втянулся в пол и стены. Словно пыль в пылесосную трубу «Бурана» нового поколения, подумал бы Ларвеор, если бы знал, что такое пылесос.

Капитан по его собственному мнению и так уже сказал больше, чем следовало, потому просто откинул капюшон назад, достал из кармана недочитанную книгу и коротко кивнул «злыдням». Те не стали тратить времени на расспросы: плохо соображающих в Дюжине не было ("Теперь", – поправился Ларвеор, улыбаясь одними глазами), и командира понимали без слов, а его приказы не оспаривались. "Все там будем", – философски заметила Леориэль Бешеная, возвращая в ножны свой жутковатый ятаган, и без церемоний уселась на пол.

– Ты что творишь, душа твоя хсуддова?! – от нового вопля чародейки ощутимо дрогнули стены, и из кладки вывалилось несколько камней.

– А ты хочешь умереть стоя, как боевая лошадь? Ещё до смерти полчаса… – промурлыкал Сивер. – Если даже мы сейчас выживем, госпожа сделает из нас чехлы на мебель. Поэтому расслабься и получай удовольствие. Вот, – он достал из кармана что-то серое и склизкое, пахнущее плесенью, – съешь грибочек, дорогая. Один кусок и лиловые бегемоты станцуют на потолке фьямму, а голова улетит в окно. Эй, ребята, грибочков кто-нибудь хочет? Счастье даром, каждому, и пусть никто обиженный не уйдет!

– Так вот что ты подсунул моей маме! Скажи зубам «прощай», ыргыц! – зарычала Кристанна и бросилась на Сивера, выставив такие длинные и острые когти, что назвать их ногтями язык бы не повернулся.

Следующие несколько минут Ведьмина дюжина с огромным интересом наблюдала, как Кристанна пытается выцарапать глаза своему бывшему. Какие слова вопила при этом квартеронка, знала лишь она да старый дрессировщик полосатых слонов, почивший лет триста назад. Голоса «злыдней» разделились. Девушки скандировали речёвки в поддержку троллины, парни дружно болели за Сивера. Кого поддерживал Ларвеор и поддерживал ли кого-то вообще, оставалось загадкой: он стоял в стороне и с задумчивым видом вертел в пальцах крохотный волчок. Стены Чертога перемещений мелко дрожали, меж плитами пола просачивались струйки разноцветного дыма, на потолок медленно наползала пелена непроглядной тьмы. Сивер, навалившись на Кристанну, методично бил её головой о пол, а самый младший из «злыдней» Ярок Лис по прозвищу Знаю-Всё-И-Даже-Больше втолковывал боевым подругам, что черепа у троллей крепкие и никакого сотрясения, а тем более мозга, в них приключиться не может.

– Другое дело – эльфийские черепа, – заметил он, когда Кристанна вырвалась, и чародеи поменялись местами с точностью до наоборот.

Потолок совсем почернел, а стены начали оплывать, как горящие свечи. Ларвеор сжал волчок в ладони, и мерцающий купол накрыл его, «злыдней» и двух потрёпанных, тяжело дышащих магов, которые так удивились, что даже перестали драться.

– Откуда у вас Жемчужная сфера, капитан? – поморщившись, спросил Сивер и приложил к затылку срочно наколдованный кусок льда. Роскошный фингал стремительно расцветал под его правым глазом, на щеке сочились кровью пять глубоких царапин. Кристанна украдкой взглянула на мага поверх столь же срочно наколдованного платка, прижатого к разбитому носу, и счастливо вздохнула.

Ларвеор приподнял бровь. На его языке это означало: "Вы спрашиваете, откуда у меня сфера, способная выдержать падение метеорита, спасти от Вьюги Теней и смирить Цветок Пустоши? Полулегендарный артефакт, за который половина магов пойдёт с голыми руками на дракона, а вторая – продаст свою мать и посчитает это выгодной сделкой? Почему бы вам заодно не спросить, нет ли там ещё чего-нибудь?"

Сивер, несмотря на велеречивость и довольно бредовые представления о долге, чести и достоинстве, дураком не был, и занялся исцарапанным лицом и подбитым глазом.

– Представление начинается, – буркнула Кристанна, запрокидывая голову и крепче прижимая к носу платок.

Чертог перемещений исчез, сменившись черным небом в ярких точках звезд, высокими деревьями и старым заросшим кладбищем. Подул холодный ветерок, терпко запахли ночные травы, из-за облаков нехотя выглянула лысая, заспанная луна, и все услышали негромкие голоса и знакомый перезвон, который могут издавать только золотые монеты. Вспыхнул факел, озарив двух разбойного вида мужичков, сидящих на могиле. Откуда-то сверху раздалось негромкое покашливание, а затем звучный, хорошо поставленный голос громко произнёс:

– Два вора, лихо скрывшись от погони, делить украденное золото решили. На старом кладбище вечернею порою уселись рядом на заброшенной могиле…

– Если это аарт, я – эльфийская риан, – прогнусавила квартеронка.

Сивер со вздохом выдернул из её руки окровавленный платок, вложив другой, чистый. Кристанна моргнула и чётко объяснила, куда магу следует отправляться со своей помощью. С неба посыпались разноцветные бумажные кружочки, на фоне луны промелькнул мускулистый парень в синем трико и красном плаще и три девицы в коротеньких матросских костюмчиках, и зазвучала музыка.

Нет, ЗАЗВУЧАЛА МУЗЫКА!!!

Но никто кроме Ларвеора и ещё двоих не понял, что это музыка. Она походила одновременно на грохот бури, завывание торнадо и долбёжку куском железной трубы по листу жести. Она заставляла мозги плавиться, а глаза вылезать из орбит, крушила кости и раскалывала черепа. Кристанна, которая пялилась в пространство, ошарашенно тряся головой, внезапно заметила, что у неё из носа опять течет кровь. То же самое обнаружили Ярок, Зикка и Гапон.

Потом к музыке добавился голос… Голос… а, может, Глас, но из-за дикого шумового фона никто не мог разобрать ни слова.

Почти никто.

Чуткие эльфийские уши обладают поистине волшебным свойством отсекать чересчур громкие звуки или уменьшать их. Поэтому эльфка Леориэль, полукровка Сивер и Ларвеор, чья родословная была тайной за семью печатями, безо всякой угрозы для слуха внимали незримым бардам. И даже пытались подпевать, хотя всем троим медведь на ухо не просто наступил, но и основательно на нём потоптался.

По их мнению, аарт кончился слишком быстро. И как-то сразу. Погост исчез вместе с эффектом присутствия в кузнечном цеху Мархенских пещер, вокруг возникли каменные стены, над головой – потолок, а под ногами – пол Чертога перемещений. Полуоглохшие люди и нелюди не-эльфы осторожно вынули пальцы из ушей, закрыли рты и вернули глазам нормальные размеры, стараясь не шевелиться и даже не дышать, дабы не спугнуть ненароком благословенную тишину.

– Красивая музыка, – как ни в чем не бывало, заметила Леориэль, играя кончиком светлой косы. – И стиль интересный. Агрессивный, но интересный. Никогда ничего подобного не слышала. Барабаны… какие-то струнные и клавишные, вроде… нет, не узнаю. Надо было маму слушать… учиться играть на лютне, как подобает высокородной эльфийке, а не швырять камни в пробегающих орков… И почему я не бард?

– Ось цэ – музыка?! – пролепетал Сея, который как раз был бардом.

– Где моё кольцо? – недоуменно спросил Сивер.

– А мой брошлет? – всполошился Шольд.

– Гиде мой амулэт, да?

– И мой медаль, я-я!

– Ведь усё, усё, шо нажито непосильным трудом, умыкнули!

Некоторое время все судорожно ощупывали себя и свои карманы. Убедившись в безвозвратной пропаже золотого запаса, девушки застонали (все, кроме Кристанны – та выругалась словами, которых не знал даже Ларвеор), а мужчины разразились проклятьями (все, кроме Ярока – тот расплакался). Капитан потрогал ухо, с досадой обнаружил исчезновение серьги ("Всё золото с собой в могилу уволок… Ну и… сучок этот чародей!") и вознёс хвалу Локи, надоумившему его носить обереги из кости и дерева.

– Капитан, – голос Малинки был холоден, как пиво с ледника, – я помню, что ты говорил про неповрежденными телесно, но я убью чародея!

– А я помогу избавиться от тела, – мрачно заявил Сивер, чья коллекция амулетов претерпела значительный убыток.

– Найду!

– Схвачу!

– Словлю!

– Потом не опознают! – присоединились товарищи.

Так, не приложив ни малейшего усилия, Хранитель обзавёлся ещё дюжиной врагов, и авторитет его среди последователей Тёмной стороны значительно вырос. А когда «злыдни» смогли взять себя в руки, в адрес Носителя Ключа и просто хорошего парня было высказано немало замечательных пожеланий. Дойди до него хоть одно, Чертог перемещений ушёл бы в прошлое, а Черный замок рухнул из-за распыления опор и погрёб под своими обломками фею, мирно спящую в ожидании хороших вестей. Но чародей в этот самый момент белкой скакал по могилам, удирая от неутомимых зомби, быстроногих асилков и голодных упырей, и проклятья с дифирамбами были ему до лампады.

А «злыдни» так увлеклись прогулкой по его генеалогическому древу, что для них полной неожиданностью стал незнакомый хрипловатый голос, удивленно произнёсший:

– Ниххрена… Чё за фигня, твою мечту? Кто мне барабан на шею повесил?

– Хей, хлопцы, гляньте, крендель какой-то обдолбанный отвисает! – не менее удивлённо произнёс другой голос. – Совсем чердак снесло наркоше!

– Не-а, он не под кайфом, – уверенно заявил третий. – Труповозку вызвать надо, мертвяк это. Самая что ни есть дохлятина. Он на шашлык похож и не пыхтит совсем. Сунул мальчонка два пальца в розетку, пепел его собирали в газетку.

– Чё-то я не наблюдаю в этом Казад Думе ни одной розетки, – заметил четвёртый голос. – И груш, которые кушать нельзя, не видать, одни шарики летучие.

– Вот и мне что-то подсказывает, чуваки, что мы уже не в "Сорванных башнях", – согласился второй. – Брехунок ни хрена сеть не ловит, петля полная.

– А вон аборигены в палатке плющатся! – радостно воскликнул третий. – Их, что ли попытать, в смысле, поспрошать? Можэ, кто на ридной мови и спикает. Эй, хав твою в ду! Навострите локаторы! Парля у франся, зольдаттен унд офицерен? Ду хаст михь!.. Пацандары, а ежли на пальцах показать? Таки международный язык…

"Аборигены" обернулись так слаженно, словно полгода это репетировали, и их глазам предстали четыре очень странно одетых, очень сильно растрепанных и очень приветливо улыбающихся молодых человека. У одного на шее висел барабанчик, трое держали в руках диковинные лютни.

– Барды… – прошептала Кристанна.

– Призыв… – прошептал Сивер.

– Lleve'a syn! – хором закончили они.

– Простите, девушка, – вежливо сказал бард с барабаном. – Да не вы, а вы, желтоглазая… у вас волосы шевелятся или, пардон, это меня глючит не по-детски?

– А что за дэл ецть? – ощетинилась Зикка. Её змейки приподнялись и сердито зашипели. – Горгон никогда не виддэт, nei?

– Нет, ну это же… – растерялся бард.

– Оббалдеть! – подсказали ему друзья.

~ *~* ~

Известие о перемещении (временном, как утверждали маги) барды восприняли чисто по-бардовски: переглянулись и, пожав плечами, заявили: "А, по фиг! Где наша не пропадала!" Светляки и Жемчужная сфера вызвали у них бурный восторг: пришельцы восхищенно трогали мерцающий купол, мягко пружинивший под их руками, и, открыв рты, наблюдали за яркими белыми шарами, которые Кристанна заставляла танцевать. Сивер некоторое время демонстративно морщился, а затем, не утерпев, сам запустил в воздух десяток Светляков разного размера и цвета. Сея, кое-как пережив известие о том, что аарт, едва не лишивший его слуха, исполняли гости, пытался завязать с ними беседу о современных течениях в музыке иных миров.

Он-то первым и заметил маленький серый смерчик, крутящийся за спинами бардов.

– Шановни панове, шо цэ за дыво? – беспечно спросил он. Барды оглянулись и прыснули в стороны, как крысолаки от фаербола на 500 элек1.

– Это же окно! Сив, окно! – потрясённо ахнула Кристанна.

– Вижу, – удивленно заморгал на «Сива» маг.

– Оттянешь? – с надеждой пробормотала чародейка.

Смерчик мгновенно увеличился вдвое и стал антрацитно-черным.

– Конечно. Только завещание составлю, – согласился полуэльф.

А воронка подпрыгнула, оторвалась от пола и наклонилась, обратив чёрный зев к «злыдням». Она была такой тёмной, что, казалось, всасывала в себя свет. Даже Светляки, парившие под потолком, сжались, сдавленно пискнув. Ларвеор не отрываясь от книги, медленно потянул руку к амулетам, но под высокими сводами зала внезапно прозвучал самый искренний смех в мире, и срывающийся мальчишечий голос выкрикнул:

– Выходи-ка, злой нахвальщик, на честный бой!

Воронка задрожала и превратилась в злобно ухмыляющийся рот, а чья-то огромная невидимая рука как нашкодившего котёнка сгребла Ларвеора за шиворот и с неумолимой силой поволокла на съедение.

– Ух, – только и смог сказать капитан, врезаясь своей гениальной головой в Жемчужную сферу. Рука чуть помедлила и дернула сильнее. – Ухххх!

Ларвеор услышал громкий хруст (к счастью, то был не его череп, а один из амулетов), успел подумать, что, похоже, ненавидит всех Хранителей, и способность здраво мыслить покинула его вместе с сознанием. Он не услышал истеричного визга Зикки "Хватай капитана! Оттаскивай назад!" и не почувствовал, как в него вцепилось тринадцать пар рук. Он не узнал, что его соратники и оба мага бесстрашно вступили в игру "Перетяни Ларвеора", а барды поддержали их громогласным: "Спартак – чемпион!". Он не увидел, как Рот, громко чавкая, проглатывает посланные Сивером пульсары, давится и исчезает. Он очнулся, когда тяга внезапно пропала, и «спасатели» попадали друг на друга и на пол. Сам Ларвеор оказался сверху, потому что умение хорошо устраиваться сохранял в любом состоянии. Он приподнял голову и попытался встать, но стены и пол стремительно поехали в разные стороны, а в затылок словно воткнулся раскаленный гвоздь. Перед глазами заплясали чёрные мушки, и капитан бессильно откинулся на чью-то грудь. Судя по последовавшему писку, это была грудь Леориэль.

Ларвеор скосил взгляд (подтвердить свою догадку, вот зачем) и негромко сказал:

– Благодарю.

– Да не за что, капитан, – вразнобой ответили знакомые голоса.

– А ведь мощно землячок задвинул, внушает. Крутая шняга этот его заговор! – с детской непосредственностью заявил один из бардов. – Простых бакланов не тронул, а козырного папу мигом опознал! Как это так?

– Другое что спросите, анк ыргыц… – Кристанна, охнув, распрямила ушибленную спину. – Три тысячи дохлых пикси Хранителю в ребро!

– Одно хорошо, – Сивер поднялся по-эльфийски грациозно, – судя по величине синего смещения, чародей произносил аарты не более четверти часа. Таким образом, очень скоро, самое позднее к утренней заре, Туман обратного времени рассеется и… – полуэльф сделал паузу, видимо, ожидая бурного ликования.

"Злыдни" переглянулись.

– Караван ваших мыслей движется так быстро, шо ми таки не успеваем на него запрыгнуть, уважаемый мэтр, – скорбно сообщил Рюиччи, почесывая помятое крыло.

– Закон возвратного шага, – невозмутимо пояснил маг. – Сие есть, господа воины, есть один из фундаментальных законов магии, пространством и временем управляющей, суть которого в том состоит, что чем дальше от исходной точки брошенные чары или прочитанный аарт, тем медленней они будут воплощаться, а чем ближе к ней – тем, соответственно, быстрей. На скорость воплощения влияет и множество других факторов, как-то: потенциал чародея, характер чар, наличие или отсутствие жеста, взаимодействие силовых потоков… Думаю, не стоит продолжать, суть вы поняли. Ну и, конечно, незначительные деструктивные явления впридачу.

"Незначительные деструктивные явления впридачу – это же надо такое сказать!" – слегка обалдел Ларвеор и, собравшись с духом, предпринял ещё одну попытку встать. Гвоздь, засевший в затылке, повернулся, и голову пробуравила такая боль, что отважный капитан не взвыл только потому, что случайно прикусил язык.

– Капитан, – раздался снизу приглушенный голос Фиораветти, – не то, чтобы вы мне не нравились… да и ботинки у вас красивые, из болотного пифона… и не то, чтобы вы мне мешали… но в ухо зачем бить?

– Да, шештрёнка, жащем? – сдавленно поинтересовался Шольд. – Ошторожней! Жубы мне выбьешь!

– Было бы что выбивать…

– Трепло! Какое же ты трепло! – взвизгнула Кристанна, посылая в Сивера один за другим три Шипы немоты. – Почему ты не можешь говорить по-простому?! Кому нужны цветистые словоизлияния в пятилоктевый свиток?!

Первый Шип Сивер небрежно отбил, от второго уклонился, третий поймал как простой дротик и загасил в ладони.

– "По-простому", мэтресса, это одно слово на Всеобщем, десяток – на тролльем?

– Хоть бы и так! – запальчиво крикнула магичка. Полуэльф скрестил руки на груди, на лице его появилось надменное выражение. – И что значит эта ваша поза?

– Что было время, когда вам очень нравились эти цветистые словоизлияния. Родная. Любимая. Неповторимая. Несравненная. Солнышко. Звездочка. Лапушка… О, позвольте мне, капитан. – Сивер сделал рукой быстрое движение, словно выдергивая репку из грядки. Ларвеору на миг заложило уши, в лицо дохнуло обжигающим холодом, и головная боль исчезла. Совсем. – Лучше?

– Благодарю.

Придя не то, чтобы в благодушное, но весьма близкое к тому расположение духа, Ларвеор простил магу "незначительные деструктивные явления". Поднялся и, смутно припомнив правила этикета, которые прадед усердно вдалбливал в него клюкой поперёк спины, подал одну руку Леориэль, а другую – Фиораветти. Эльфка кокетливо улыбнулась, прикрыв ресницами яркие синие глаза. Ларвеор сделал вид, что ничего не заметил.

– Гад, – всхлипнула квартеронка.

– Я знаю, – беззаботно отозвался Сивер. – Сними чары, видишь, мальчику дурно.

Мальчик, в которого угодила отбитая «затычка» (он же двухсотлетний вампир Шольдеар Висст'каэл), вращал глазами и свирепо скалил острые клыки.

– Хороший матрасик из меня получился, капита-ан? – томно протянула Леориэль, все ещё держа Ларвеора за руку. Хватке тоненькой синеглазой эльфки мог позавидовать тролль-наёмник. – Может, повторим как-нибудь? Только теперь уж ты снизу…

Робкая мысль о проваливании сквозь землю была немедленно растерзана в клочки.

– Аинэ, боюсь, я слишком молод для этого, – быстро проговорил Ларвеор, и изумленная эльфка, не успев опомниться, рухнула в объятья Аринха а'Гиви. Широкое жёлтое лицо орка немедленно расплылось в улыбке.

– Наканэц-та! – он радостно облапил эльфку. – Лэо, пэрсик! Кыса мая ушастая!

– Леориэль, ты позор нашего рода, но даже ты могла найти себе кого-нибудь получше, – без улыбки заметил Сивер. И тон его был почти не издевательским.