Текст книги "Жрец"

Автор книги: Яна Власова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Улыбнувшись Жрецу, я спустилась по влажной лестнице и, осторожно ступая по раскисшей после дождя земле, направилась к озеру, надеясь, что хотя бы на несколько дней погода успокоится и выглянет солнце, что прогреет воздух, а быть может, его жар достигнет и наших замерзших душ.

Над стеклянной гладью озера, удивительно спокойной в это время, стелется туман, а вода хрустально разносит вокруг птичий щебет. Я встала на край обрыва, с наслаждением вслушиваясь в величественный шум обрушивающегося со скал водопада. Полный будоражащих и чистых запахов, пробужденных грозовым дождем, ласковый ветер подхватил полы моего плаща, отбрасывая их назад. Сделав глубокий вдох, я ощутила привычную тяжесть в груди и, медленно выдохнув, на мгновение прикрыла глаза, мысленно сливаясь с переливчатым шумом воды.

Спустившись на берег по неровной, обрывистой тропинке, я постелила возле одного из разваленных по берегу массивных камней плащ и села на него, подобрав под себя ноги и прислонившись лбом к шершавой, холодной поверхности камня. Стук в голове лишь усилился, а дышать стало еще тяжелее; я ощутила как кислота, словно сжигает меня изнутри, подбираясь к горлу. Поднявшись на ноги, я хотела приблизиться к озеру, надеясь, что мягкая вода приведет меня в чувство, но легкие обожгло болью, и мир провалился для меня в пустоту.

***

«Дыши!» – звоном разнеслось в моем сознании, заставив тьму дрогнуть и с гулким стоном осыпаться кривыми осколками. Вздрогнув, я сделала глубокий вдох, ощущая в груди жар, словно мое тело наполнили раскаленными углями, и постаралась открыть глаза. Солнце еще не поднялось над скалами, значит, я была без сознания не так уж и долго; приподнявшись, коснулась пальцами саднящего горла. Подобное случалось довольно часто, но сознание я теряла лишь несколько раз за все время. Как же жжет. Из потайного кармашка, который случайно обнаружила в рукаве данного жрецом балахона, я вытащила небольшую круглую баночку, почти плоскую и с нанесенным на поверхности витиеватым орнаментом. Мазь, хранящаяся в ней, не поможет мне выздороветь и не остановит гниение внутри, но вязкий и теплый запах зверобоя, природного воска и целебных травяных масел успокаивает меня и заглушает боль, которая утихает и сворачивается крошечным горячим шариком где-то в груди.

Когда дыхание выровнялось и отступила тошнота, я приблизилась к краю берега и, сбросив обувь, по щиколотку зашла в воду, склонившись к прозрачной глади; зачерпнув бодряще прохладную воду, плеснула ее себе на лицо, ощущая стремительно стекающие по шее капли. Через несколько минут ноги сковал холод и, поежившись, я вышла на берег, кутаясь в длинные полы плаща. Потихоньку боль начала утихать, а жжение и тяжесть в голове почти исчезли, уступая место странному покою. Спрятав обратно баночку с целительной мазью, опустилась на небольшой камень, откинув голову и глядя на медленно тянущиеся по небосклону кучерявые облака.

Позади раздалась шелестящие шаги и, приблизившись, Ик-су встал рядом.

– Все хорошо, Риса? – коснулся он моей щеки. – Я потерял тебя.

– Да, – как можно безмятежнее улыбнулась я, – просто задумалась.

– Не холодно? – жрец поправил ворот моего плаща и сел рядом. – Ребята скоро уйдут. Впереди их ждет долгое путешествие и тяжелая борьба, исход которой не могу узреть даже я. Эта девушка, что ты видела в доме, с красными волосами – принцесса этой страны Йона. Богами ей предначертана тяжелая судьба, которую, впрочем, она сама выбрала. Когда она впервые пришла сюда, дорога ее жизни была раздвоена. По одному пути ее ожидала мирная жизнь обычной девушки, по другой же бесконечная борьба, лишения, трудности. Не скажу, что рад принятому ею решению. И все же… Теперь от нее зависит судьба империи. А скажи, Риса, смогла бы ты убить любимого человека, в защиту своей страны? Человека, что дороже всего прочего.

– Странно ты поставил вопрос, – задумавшись, коснулась подбородка. – Если ты говоришь обо мне той, кем я являюсь сейчас, то нет, я не стала бы этого делать. А если мы представим, что я бы являлась правителем королевства, то любимого человека у меня бы не было. Люди власти, их силы, их умения и души принадлежат престолу, а не им самим. Поэтому любое действие главы империи должно исходить из удовлетворения благ своей страны. Перед этой девочкой встал нелегкий выбор, избежать которого теперь ей не удастся. Приняв решение идти по тропе войны, вновь сложить оружие уже невозможно, и ей придется сражаться за то, кем она захотела стать. Как по мне, ей бы стоило выбрать дорогу, что более подходит ее воспитанию. Но ты сам ответил на свой вопрос: человек, что дороже всего прочего.

– Ах да, – засмеялся юноша, – как-то я не подумал.

– Нам стоит вернуться, если они скоро уйдут. Да и я уже замерзла.

Когда мы подошли к дому жреца, я осталась во дворе, устроившись на уже подсохшей скамейке, а Ик-су поднялся по ступеням и скрылся в доме. Однако расслабиться и мирно дождаться ухода непрошеных гостей мне не дали: из постройки, расположенной чуть поодаль, где хранились дрова и разную утварь, вышла понурая девушка, которую жрец назвал Йоной. Заметив меня, она приблизилась и села рядом, добродушно улыбнувшись. Но едва она хотела начать разговор, на улицу вышел Ик-су и, приблизившись, протянул нам две кружки. Поклонившись на благодарность Йоны, жрец вновь скрылся в доме, а девушка склонилась, вдыхая аромат чая.

– Тебя ведь Риса зовут? – наконец произнесла она. – Приятное имя.

– Благодарю, госпожа Йона.

– Обращайся ко мне просто по имени, хорошо? Ты… возлюбленная Ик-су?

– Хм, пусть будет так, – усмехнулась. – Я не против.

– Нам нужно вновь отправиться в путь, – с затаенной тоской во взгляде посмотрела на меня Йона. – Юн тоже идет с нами. Поэтому… Я прошу тебя, позаботься о Ик-су. Он оказал мне большую помощь, когда мы встретились, и помог принять важное для меня решение. Пусть он и неуклюжий, может быть, даже глуповатый и ненадежный, вечно витает в облаках и часто плачет, но он доб...

– Мне жаль, – холодно прервала ее я, – если вы увидели его таким.

– Прости, – запнулась девушка, – я не хотела тебя обидеть.

– Ничего. В конце концов, каждый видит одного и того же человека по-разному.

– Ты любишь Ик-су?

– Меня к нему влечет, – сделав глоток, ответила я. – Мы недолго знакомы, чтобы можно было говорить о таком сильном и глубоком чувстве, как любовь. Мне Ик-су важен. Он хороший и заботливый, мне тепло рядом с ним и я чувствую себя в безопасности… чувствую себя дома. Думаю, можно сказать, я люблю его. Люблю, как небо, бескрайние луга или нежный цвет сирени. Однако чтобы говорить о любви к нему как к личности, любви, которая сможет пережить испытания разлукой, опасностью и выбором, что способна преодолеть вечность, нужно пройти эти испытания. И займут они не один год, а порой… и не одну жизнь.

– Знаешь, – отстраненная улыбка скользнула по ее губам, – у меня есть человек, которого я очень люблю. Мы выросли вместе, и я знаю его всю жизнь, – горячо продолжила Йона, словно впервые получив возможность излить томящуюся на душе грусть. – Я любила его все эти годы и верила, что однажды стану его женой. Мне никто не был нужен, кроме него, – на глаза девочки навернулись слезы, – но он убил моего отца, чтобы самому стать императором. Мне удалось спастись только благодаря Хаку и придворному, который погиб, защищая меня. А теперь… когда я выбрала такой путь, мне придется однажды убить его. И я думала, без колебаний сделаю это, как только встречу его, но в Аве это произошло, а я не смогла… Не смогла его убить, хоть для этого и была возможность. Я по-прежнему его… люблю.

– Ты – императрица, – сурово заметила я, поймав ее растерянный взгляд. – Тебя называют принцессой, но по закону наследования этой страны после смерти своего отца-императора правителем стала ты. Поэтому любовь это не то, о чем ты должна думать и беспокоиться. Твои мысли должна занимать страна, которой тебе суждено править. Юноша же захвативший власть – узурпатор, что косвенно подтвердила ты, решив бороться за право занять трон. Тебе стоит поскорее забыть о своих чувствах и посвятить себя империи, с чьей судьбой ты теперь тесно связана. Эту твой путь – путь, который ты выбрала сама, и все зашло уже слишком далеко, поэтому отступить ты больше не можешь. Тебе придется сражаться.

– Су-вон…

– Твое прошлое не должно заслонять будущее. Помни об этом, императрица Йона.

С крыльца раздался галдеж, и на улицу высыпала вся разношерстная компания. Интересно, а они себя тихо вести умеют? Да и как они вообще умудрились пройти столь долгий путь, если постоянно ругаются и спорят, как будто прийти к соглашению и компромиссу для них подобно самым жутким кошмарам царства подземного мрака. Даже сейчас светловолосый юноша, который первым заметил меня утром, поцапался с парнем, держащим за спиной оружие, название которого запропастилось в закоулках моей памяти; кажется, ее называют глефа – меч ущербной Луны.

Прощание затянулось, и я перестала вслушиваться в их разговоры, отстраненно наблюдая за бурными эмоциями, скользящими по лицу Юна. Ощутив мой взгляд, парень дернулся и, посмотрев в мою сторону, нервно фыркнул и, бросив напоследок еще несколько наставлений и едких замечаний обо мне, спешно направился по тропинке, уходящей прочь от дома жреца. Самый высокий из них зеленоволосый юноша пожал плечами и последовал за ним, а после по тропинке потянулись и остальные. Йона улыбнулась мне на прощание и догнала своих друзей.

– Думаю, скоро мы о них еще услышим.

Ик-су кивнул на мои слова и сел рядом, со стоном потянувшись. Допив чай, я поставила кружку на землю и тоже расслабленно прильнула к стене дома, ощущая в теле приятную легкость, ставшую уже удивительной и непривычной после стольких месяцев тотального, ни на мгновение не отпускающего напряжения. Сейчас время, словно вновь замедлило для меня свое течение. Пусть медленно, но я вновь начинаю ощущать чудо каждого мгновения, погружаюсь в события настоящего, не отдавая все свои силы волнению за грядущее. Я дышу, я чувствую каждое свое движение и уже не пытаюсь сбежать в мир грез, где проживаемые дни сливаются воедино.

Не знаю, как долго продлится это чувство умиротворения и свободы и через сколько времени вновь вернется боль и сдавливающая тяжесть. Я привыкла, что меня сжигает изнутри, а провалы в памяти становятся все глубже, и уже тяжело сосредоточиться и скоро мыслить, сознание, точно погружается в сон. Смерти я не боюсь. Жизнь, которая бессмысленна, – пуста и не приносит мне ни капли ощущения некоего удовлетворения от того, что я есть. Я всегда стремилась к одиночеству, но, наблюдая за окружающими меня людьми во дворце, где-то глубоко в своей душе я мечтала о тихой жизни с человеком, что будет уважать меня и любить. Это казалось мне чем-то невероятным, и об этом моем желании не знала даже наставница.

Оказавшись здесь, когда ощущение тяжести едва ли не достигло своего предела, почувствовав покой скрытого скалами края, царящую здесь тишину и душевное тепло молодого жреца, страх стал угасать, уступая место щемящему желанию хотя бы и ненадолго, но почувствовать себя живой, ценимой и желанной. Да, вероятно, это неправильно так отчаянно бросаться в эмоции, не слушая разум, но быть может именно так быть и должно? Разум, правила, догмы, устои и навязанные нормы всегда заглушали для меня голос собственной души, и я все дальше уходила в жизни от того пути, что был действительно мне желанен. Лишь болезнь смогла погасить мой страх и шум внушаемых мне истин, помогла услышать свои желания и не оттолкнуть их.

– Скоро вновь начнется дождь, – Ик-су поднял взгляд к наплывающим на скалы аспидно-синим густым тучам. – Пойдем в дом?

Я кивнула и, взяв с земли кружку, последовала за поднимающимся по ступенькам юношей. Пропустив меня и плотно закрыв двери, он приблизился, коснувшись шероховатой ладонью моего лба. Удовлетворенно кивнув, что температура спала и больше не поднимается, Ик-су направился к печи, но оступился и, зацепившись за полы собственного халата, с грохотом улетел на пол, опрокинув стулья. С досадным оханьем он попытался подняться, но тут же скривился, прижимая к себе дрожащую руку, с которой на его одежду стекло несколько капель крови, распустившись алыми цветами по светлой ткани.

Поморщившись, словно торчащая из досок щепка разодрала мой локоть, я опустилась на колени возле жреца и, отведя от живота его руку, осмотрела глубокий порез, который, скорее всего, придется зашивать. Надеюсь, в закромах Юна найдется все необходимое. Пресекая все попытки Ик-су заявить, что ничего страшного не произошло, приложила палец к его губам и, глубоко вдохнув, поднялась, направляясь в кладовку, где при помощи подсказок жреца мне удалось найти льняные нити, несколько игл и щипцы. Вернувшись, я приготовила чистые лоскуты ткани, таз с водой и свою сумку с лекарствами, а после зажала щипцами выбранную мною иглу и, открыв печь, подержала ее над огнем.

Вновь сев рядом с юношей, бережно промыла рану, стараясь не причинить еще больших страданий, и, отложив испачканную ткань, откупорила крышку небольшой бутыли с березовой водой, чтобы обработать порез. Закончив, продела в иглу нить и, нервно вздохнув, бросила взгляд на жреца, а после склонилась над раной, надеясь, что юноша не заметит, как дрожат мои руки. Эти несколько мучительно потянувшихся для меня минут я старалась отвлечься на прерывистое дыхание жреца, стойко переносящего боль, что восхитило меня и даже немного удивило.

Когда последний шов был закончен, я наложила поверх травяную смесь, которая должна снять ноющую боль, и перевязала его локоть чистым полотном. Убрав мешочек с травами, спешно поднялась на ноги и отодвинула таз с окровавленными тряпками. Меня вновь передернуло, и я кашлянула, желая убрать вставший в горле ком. Стремительно подойдя к окну, распахнула то, с упоением вдыхая влажный воздух и чувствуя, как головокружение потихоньку стихает. Вид крови всегда пугал меня, а от запаха, который я чувствую особенно остро, не раз теряла сознание.

– Благодарю тебя, Риса, – я обернулась на голос жреца, неуклюже пытающегося переодеть халат. Прикрыв обратно створку окна, подошла к юноше, проведя порезанную руку в полость широкого рукава и повязав длинные тесьмы туники. Ик-су провел ладонью по измятой ткани и с грустью произнес, натянув на лицо фальшивую улыбку. – Все-таки я до невозможного неуклюжий.

– Ты замечательный и очень хороший, Ик-су. А неуклюжесть – это не порок.

Я собралась отправиться в погреб, попутно думая, что приготовить на завтрак, раз уж все равно не спим, но жрец перехватил меня и неуклюже обняв, уткнулся носом в мою шею. Растерявшись от неожиданности, я застыла, и в окутанной тишиной комнате отчетливо стал слышен стук сердца юноши. Скользнув ладонью по моей спине на поясницу, Ик-су притянул меня ближе, другой рукой обхватив за плечи. По окну забарабанили капли дождя, и в комнате стало сумрачно от закрывших небо громоздких и темных туч; неплотно прикрытая створка окна с грохотом захлопнулась, по стене ударили ветви дерева, и треск огня в печи растворился в протяжном гуле доносящегося с улицы порывистого ветра.

Поддавшись вперед, я провела руками по бокам Ик-су, сжав ткань туники на его спине. Прикосновения юноши теплые и ласковые, осторожные, словно он боится по неловкости причинить мне боль. Это приятно, впервые мужчина относится ко мне столь трепетно и улыбка его искренна, а не вызвана требованиями дворцового этикета и не наполнена желанием обмануть меня. Думаю, ради этого спокойствия и тепла стоило терпеть всю боль и жить, стоило позволить однажды ветру судьбы привести меня в эти края.

Ик-су склонился, коснувшись моих губ легким поцелуем.

– Прости, я вновь не смог сдержать себя.

– Я тебя и не просила, – шепнула, касаясь губами его кожи, – сдерживаться.

– Нет, – Ик-су покачал головой и отошел к кровати; опустившись на тонкий матрац, он устало потер глаза ладонью и зевнул. Не раздумывая, я приблизилась и сбросила обувь, после сев рядом и подобрав под себя ноги, а жрец повторил. – Нет, я не хочу оттолкнуть тебя. Не хочу, чтобы ты разочаровалась во мне.

– И, – нахмурившись, спросила я, – почему я должна разочароваться?

– Я не хочу, что ты была со мной из страха или отчаяния, Риса. Не хочу, чтобы ты потом жалела и отвернулась от меня, – юноша сбросил сандалии и тоже поднял ноги на кровать. – Ты мне нравишься, Риса, и даже больше, пусть мы и знакомы совсем недолго, но ты стала важна для меня. Быть может, мы встретились не случайно и эта жизнь, что мы проведем вместе, не первая? – негромко хихикнув, он продолжил уже серьезно. – Я был бы счастлив, если бы все было по-другому, если бы ты желала именно меня, а не просто забыться от своих страхов и тоски.

– А ты не думаешь, что мои страхи могут лишь сильнее завладеть мною?

– Нет, я не позволю им.

– Или же ты сам попросту боишься потерять ко мне интерес после?

– Если твоей целью является лишь близость тел, то после ты непременно потеряешь к человеку интерес, – задумчиво произнес юноша. – Но если ты ищешь нечто большее, нечто, что затронет не только твое тело, но и душу, всю энергию, то даже после часа знакомства сблизившись с человеком, интереса и уважения к нему ты не потеряешь. Зависит от того, на что направлено твое внимание. Я хочу, чтобы ты привыкала ко мне постепенно, Риса. И не обманула себя возможными иллюзиями на мой счет, что меня очень пугает. Почему ты не побоялась остаться здесь?

– Ну, – я несколько растерялась от его слов и не сразу нашла, что ответить; проведя рукой по волосам и отбросив те назад, постаралась сформулировать свои мысли и, дернув уголком рта, наконец, ответила. – Потому что мне было все равно, что ты со мной сделаешь. Когда я поверила, что болезнь в любой момент может забрать меня и будущего, вероятнее всего, у меня нет, то перестала опасаться своих желаний и их последствий. Да, раньше я бы, наверное, едва ли не сразу бы покинула тебя, независимо от желания остаться. Посчитала бы это неприличным и неподобающим девушке моего рода, однако теперь это все стало неважно. Мне хотелось хотя бы недолго побыть в месте, которое воплощает в себе мои мечты. Но ты не прав: я боялась тебя.

Ик-су вздрогнул.

– Мне ближе одиночество. Хотя иногда я все же думаю, что просто не смогла найти людей, которые бы могли стать мне друзьями, с общими интересами и взглядом на мир, еще чем-то возможным нас объединить. Я не привыкла к близости другого человека и никогда не оставалась в помещении с кем-то, кроме своей наставницы и придворной дамы, с которой делила покои. Но они женщины, да и к тому же, Ди-ру я безоговорочно доверяла. Мне было страшно от твоего присутствия, ведь невинный облик часто скрывает под собой зверя. Однако теперь, – светлая улыбка тронула мои губы, – я чувствую себя в безопасности рядом с тобой.

Шея жреца пошла красными пятнами, и смущенный юноша опустил голову, отчего его волосы вновь упали, закрыв лицо. Придвинувшись, он склонился, оперевшись рукой на постель возле моего бедра, резко притянул меня к себе, навалившись, и я оказалась прижата к его груди. Горячее дыхание немного обжигало кожу, и я повернула голову, ощущая, как мягкие губы Ик-су касаются линии волос, неспешно спускаясь по шее к изгибу плеча. Судорожно выдохнув, он приподнялся, нависая надо мной, и подушечками пальцев погладил мою щеку; в рассеянном, приглушенном плотными занавесками утреннем свете глаза юноши казались темно-пурпурными и бездонными, словно в них нашло отражение далекое небо прошедшей ночи.

Придвинувшись почти вплотную к моему лицу, Ик-су прошептал:

– Ты вкусно пахнешь.

– Запахи, – взволнованно сглотнув, произнесла я, – очень важны для меня.

– Ты ощущаешь через них мир?

– В какой-то степени, – ответила, стараясь не отводить взгляда. – Я очень хорошо запоминаю запахи и глубоко чувствую их. Только, к сожалению, невольно связываю их в своем подсознании с каким-то событием или встреченным человеком, оставившим след на моем сердце. Со временем я нашла те запахи и их сочетания, что определенным образом влияют на мое состояние. Теперь я использую их как духи или универсальные мази. Особенно мне приятен запах зверобоя. Он теплый и успокаивающий, светлый, он словно окутывает тебя, создавая ощущение, что ты в правильном месте, что ты там, где нужен, ты дома.

– Все эти лекарства и мази ты приготовила сама?

– Да, – когда юноша лег рядом со мной, я повернулась на бок, чуть сонно рассматривая тонкие черты его лица. – Мне нравится варить мази. Это удивительный процесс, когда смесь трав, масел и воска после процеживания превращается в густую однородную массу, обладающую нежным запахом. Признаться, я раньше всегда недоумевала, как могут все коренья, листья и прочие ингредиенты становятся мазью. Куда они деваются? Я ни разу даже не помыслила о процеживании. Увы, наставница не интересовалась подобными вещами, но меня запахи увлекли полностью. Соединение их – целое искусство, которое требует высокой концентрации, знаний, но главное понимания гармоничной мелодии каждого аромата.

– Какой запах отразил бы меня, как тебе кажется?

– Лаванда, – не задумываясь, ответила я. – Душистое растение с притягательным и чувственным запахом, что охлаждает душу человека, позволяя ему успокоиться и расслабиться. Этот цветок напоминает мне тебя. К тому же, ты жрец, а значит, помогаешь людям и вносишь в их души умиротворение и надежду.

– Мне нравится, – благодарно улыбнулся юноша.

Поправив смятое одеяло и укрыв им нас, Ик-су придвинулся, обнимая меня, и безмятежно потянулся. Устроив голову на его руке, я тоже закрыла глаза, чувствуя, как меня уже одолевает сон. Тихое дыхание юноши, увлекло меня, погружая в мягкий и теплый поток, в котором растворился холод, проникающий в дом. Скользнув рукой по груди юноши, осторожно сжала ткань туники, ощутив ласковую ладонь Ик-су поверх своей руки. Жрец повернулся набок, крепче обнимая меня. Сознание, обычно упорно сопротивляющееся дреме, медленно ускользало, поддаваясь теплому и нежному поглаживанию пальцев юноши по спине.

Сегодня мне впервые за долгое время удалось уснуть без страха и боли.

Когда же сознание толчком вернулось ко мне, солнце уже поднялось высоко над скалами. Ик-су рядом не оказалось, и дом пустовал, погруженный в призрачную тишину. Умывшись в чистой воде из таза, который, вероятно, принес юноша, стерла холодные капли полотенцем и вышла на улицу. Дождь уже прекратился, и густая трава даже немного подсохла под лучами выглянувшего из-за рассеянных облаков солнца, только со звонким плеском разбиваясь по глади скопившейся в бочке воды с крыши по-прежнему капало.

Прислонившись плечом к балке, поддерживающей навес над крыльцом, посмотрела на пустой двор, думая, куда опять мог запропаститься Ик-су, как со стороны предназначенной для дров постройки донесся приглушенный звук ударов. Поежившись от все еще чуть прохладного воздуха, спустилась по лестнице и направилась к сараю, не сводя взгляда с размытой дождем земли и надеясь, что не поскользнусь на этой слякоти. Туфли неприятно увязают в грязи, что я уже пожалела о своем решении покинуть дом. Прерывистый глухой стук так и не прекращался.

Толкнув дверь, я вошла внутрь мрачного помещения, я с удивлением замерла на пороге, глядя на замершего с поднятым над головой топором жреца. Прицелившись, юноша опустил острие на уже расколото полено, окончательно его расщепив. Ему что, совсем заняться нечем или дрова заканчиваются? Учитывая почти полностью забитый ими сарай, мы еще и перезимовать можем на этом запасе, так что последний вариант можно смело исключать. Ик-су утер взмокший лоб рукавом туники и, только сейчас заметив меня, широко улыбнулся, помахав топором.

– Добро… добрый вечер! – хихикнул он. – Как ты себя чувствуешь?

– Неплохо, – поправив платье, ответила я. – А ты как себя чувствуешь, Ик-су?

– Все замечательно, – он вдруг замялся. – Почему ты спрашиваешь?

– Ну, просто спрятался тут, дрова зачем-то колешь, когда их так полно.

– А-а! Мне стало скучно, и я решил размяться! – поймав мой взгляд, юноша к моему удивлению мгновенно понял, о чем я думаю, и, опустив топор на пол, смущенно потрепал волосы на затылке. – Не беспокойся, рука почти не болит! К тому же я всю тяжесть переношу на другую, здоровую, руку. Ничего страшного, правда. Да и твоя мазь просто волшебная! После сна совсем не жжет порез.

– Хорошо-хорошо, – примирительно выставила вперед руки.

– Ты поела, Риса?

– Нет, – пожала плечами. – Я не хочу.

– Ты болеешь, – сурово произнес жрец, приблизившись. – Тебе нужны силы.

– Не волнуйся, все со мной в порядке.

Ик-су недовольно покачал головой и, взяв меня за руку, вышел из сарая, направляясь обратно к дому. Вновь скрываться в помещении мне не хотелось. Погода сегодня прекрасная, особенно в сравнении с предыдущими днями, поэтому не хочется тратить драгоценные мгновения на полумрак кухни. Юношу мое желание остаться на улице не смутило и, постелив на крыльцо теплое покрывало, он скрылся в доме, вскоре вернувшись с двумя кружками, над которыми тонкой струйкой поднимался белесый пар. Есть я категорически отказалась, но ворчащий жрец все-таки вынес небольшое яблоко, упрямо всунув то мне в руку.

Проглотив небольшой кусочек, я поморщилась от кислоты и перевела взгляд на устроившегося рядом юношу. Ик-су расслаблено потянулся, подставив лицо мягким лучам солнца и безмятежно глядя на бледные нити размытых облаков, неспешно скользящих над вершинами скал. Положив яблоко, я откинулась на спину, устроив голову на руках и по-прежнему не сводя взгляда с отдыхающего юноши. Сейчас его волосы вновь были собраны в небрежную косу и стянуты почти сливающейся с ней тонкой лентой. Меня охватило вздорное желание коснуться его волос, и, подскочив на ноги и бросив, что скоро вернусь, я забежала в дом, где взяла свой гребень.

Выйдя на крыльцо, я опустилась на покрывало за спиной жреца, но отвлеклась и, удивленно перегнувшись через его плечо, посмотрела на ловкие движения длинных пальцев, складывающих что-то из листа бумаги. Решив все же вернуться к этому после, я села обратно и невесомо провела ладонью по волосам юноши, неловко вздрогнувшего от моего прикосновения. Посмотрев на меня вполоборота, Ик-су недоуменно моргнул, и, фыркнув, я несильно стукнула его по голове, заставив сесть прямо и не вертеться, а после развязала узкую ленту, положив ее рядом.

Пряди волос спутаны, вероятно, юноша их сегодня и не расчесывал, но все же мне удалось расплести косичку, и я задумчиво посмотрела на расческу, думая, с чего лучше начать. Остановив свой выбор на кончиках, осторожно коснулась тех острыми зубьями деревянного гребня. Судорожно выдохнув, Ик-су опустил голову к груди, позволяя мне свободно касаться его. Теперь с каждым проходом расчески волосы становились мягче и все больше напоминали расплавленное солнце, стекающее по плечам юноши. Когда зубья гребня больше ни разу не зацепились, я отложила расческу и провела руками по светлым волосам, касаясь кожи кончиками ногтей.

Перехватив мои руки, жрец трепетно коснулся тыльной стороны ладони.

– Спасибо, Риса, – приглушенно выдохнул он.

– У тебя приятные волосы, я говорила? – протянув юноше ленту, вновь села рядом, с наслаждением вдохнув влажный воздух, наполненный множеством запахов, пробужденных ледяным дождем. Вновь посмотрев на жреца, опустила взгляд на его руки, перебирающие между пальцев причудливо сложенный лист. – Что это?

Жрец с улыбкой протянул мне на ладони бумажный цветок

– В некоторых частях этой империи люди верят, что каждый из пяти лепестков такого цветка символизирует самое важное, что составляет жизнь определенного человека. С обратной стороны на лепестках выводятся краской названия этих вещей или же имя любимого человека. Так же можно написать о том, что ты желала бы видеть в своей жизни. Глупостью, наверное, считаешь все это, да?

– Если веришь в это, то нет.

– Хочешь попробовать? – спросил юноша, протягивая новый лист бумаги.

– У меня руки дрожат, – попыталась возразить я, но Ик-су придвинулся ближе и вложил мне в ладони квадратный лист, попутно начав объяснять, как нужно сложить и закрепить его. От близости жреца, словно бы невзначай поглаживающего меня по волосам, я совсем не могла сосредоточиться и, хоть старалась следовать всем указаниям юноши, цветок у меня так и не получался, а бумага уже порвалась в нескольких местах. Нервно смяв лист, я покачала головой. – Не могу. Давай лучше не будем проверять мое терпение. Видят боги, его не так уж и много.

– Не переживай, – на мои руки легли теплые ладони юноши. – Все получится.

Он вновь повторил все указания, ненавязчиво направляя движения моих пальцев. Как странно: он везде спотыкается и постоянно роняет все из рук, но такой изящной работы я не встречала ранее. Все изгибы и грани его цветка ровные и четкие, сложенные не более одного раза и сплетающиеся в удивительно схожие лепестки. В этот раз при помощи Ик-су мне удалось сложить бумажный цветок, пусть и получившийся немного измятым. Подняв его над головой и заслонив им солнце, прищурилась, разглядывая резкие линии изгибов и рисуя в своем воображении витиеватые пять храмов, где находят приют священные мечты людей.

День уже близился к закату, и в воздухе стала явственно ощутима привычная вечерняя прохлада, легкой дрожью скользнувшая по телу. Бережно опустив бумажный цветок на покрывало возле себя, я с упоением посмотрела на вспыхивающие золотом кроны деревьев. Отсюда казалось, над лесом разливается раскаленная лава, лаская огненным языком стволы и листья, лениво стараясь дотянуться до каменных склонов ближайших скал. Небо окрасилось оттенками фиолетового, словно в неистовой страсти слились голубизна дня и пламя заката. Глубоко вдохнув хрустальный воздух, невольно подумала, что это мой самый нежный и приятный день.

Никогда прежде я не думала, что в мире так много красок, а запахи столь остры и чувственны. Прежде окружающее, словно было покрыто для меня мутной, серой пеленой. Когда все чувства застывают в глубинах души, мир вокруг точно так же замирает. Но с появлением в моей жизни Ик-су врата в храм моей души начали открываться, позволяя мне ощутить пестрый вихрь, сливающийся в целую вселенную. Мне всегда внушали, что нужно искать опору в себе, а считать другого человека важнее остального мира и себя самого – глупо; подобное отношение лишь унижает, отражая твою никчемность и слабость. Однако сейчас я думаю, они ошибались.

Не страшно найти опору в другом. Не страшно любить его сильнее вселенной. Если ты действительно любишь человека, оставляя за ним свободу и уважая его, а не слепо жертвуя жизнь самолично выдуманному идеалу, чьими свойствами ты наградил избранника, то никогда не унизишь себя этим служением. И думаю, со временем я смогу полюбить Ик-су, сильнее самого важного для меня в этом мире – сильнее неба. Мои мысли прервало невесомое прикосновение жреца.