Текст книги "Чужой спор (СИ)"

Автор книги: Яна Малышкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

17

Эстер

Высокая, стройная, с темными, как ночь, волосами. Уверенно приподнятый подбородок. Полное осознание своей ценности в глазах. Мягкие и плавные движения.

– Надо же. После такого позора, ты не побоялась выползти из дома своей тёти. Как ледяной, Ани? – издевательская улыбочка у нее всегда получалась прекрасно.

– Понятия не имею, – ответила я, внимательно смотря на нее и на парня за ее плечом.

Парень был обычным. Высокий, худощавый, с короткими, чуть растрепанными волосами. Бледная кожа и совершенно невыразительные, хоть и темные глаза. Его я тоже знала.

Лорд Кесси Марон.

Один из пространственных магов, которых было не так уж и много. Причем несмотря на юный возраст, всего двадцать пять, он имел сильный дар.

А еще безумно и безответно влюбленный в Эстер. И готовый ради хоть одной ее благосклонной улыбки на все.

Кто меня отправил порталом к ледяному, надо говорить?!

И ведь я знаю, что парень хороший. Честный, благородный, умный. Но безнадежно влюбленный… Какая досада…

Ведь если даже поговорю с ним, смогу доказать, что это он отправил меня в портал, то… Отвечать будет он. Он, а не Эстер! Хотя я совершенно точно уверена, что сделал он это по ее просьбе. Но доказать не смогу. Риссу будет молчать и не выдаст.

Идеальный вариант для использования!

Впрочем, Эстер никогда дурой не была.

– Извиниться не хочешь? – спросила я, полностью поворачиваясь к ней.

Брюнетка вскинула бровь.

– За что это? – и голос такой… невинный.

И я не выдержала. Сжала кулаки, непроизвольно делая шаг вперед, и выдохнула:

– Это подло!

В мой локоть вцепилась подруга, удерживая.

– Ани, ты о чем? – усмехнулась эта гадина. Посмотрела, как пальцы Нелли сжимаются на рукаве моего пальто крепче и усмехнулась шире. – И вообще, не стоит обвинять в своих неудачах других.

Нет, я ей сейчас точно что-нибудь выдерну!

Но не успела, даже воздуха набрать в легкие, как в перепалку влезла подруга.

– Эстер, это слишком. И нечестно. Мы расскажем кураторам, – пригрозила подруга.

Брюнетка даже не стала скрывать своего ехидства.

– Пожалуйста. А я с удовольствием постою и посмотрю, как вы позоритесь, – чуть ли не пропела она.

Ясно! Значит следы замели так, что ничего не докажешь.

В груди пекло от злости. Ногти вонзились в кожу до легкой боли. А я смотрела на свою старую соперницу.

– И когда ты успела стать такой гадиной? – тихо прошептала я, глядя ей в глаза.

Красивые синие глаза зло сузились.

Но я развернулась и, не дожидаясь ответа, ушла, утягивая и подругу за собой.

Нелли быстро направилась к белой двери. И я успела шепнуть так, чтобы нас не услышали.

– Я не могу войти. Охранка не пускает.

Нелли удивлено взглянула, но ловко скользнула вперед и, прикоснувшись к цветку, дернула дверь. Та легко подалась.

Я стиснула зубы, и мы вошла. Неужели Эстер постаралась? Она тоже в курсе моей мечты. Так уж получилось…

Я, Нелли, Лисава и Эстер учились в одном пансионе для аристократок. Располагался он вовсе не в столице, а, так сказать, на природе.

Лучший пансион. Там учились девочки со всей страны.

Бывает любовь с первого взгляда. А бывает нелюбовь…

А бывает безразличие…

Последнее был наш случай. Нас это устраивало. Жаль, других нет.

«– Отлично, Анабель! Умница, замечательно получилось. Блестяще! Лучший результат в классе! – улыбнулась благожелательно и как-то не по-настоящему учительница, держа в руках мое сочинение и откровенно шокируя меня.

Ведь я не читала заданное произведение. Не любила и не понимала, зачем нам это надо. Но обещали на следующим уроке устроить сочинение. И я утром в спешке пролистала книгу, выхватывая кусочки.

Списать не получилось бы. Пришлось импровизировать.

И я точно знала, что мое сочинение тянет на удовлетворительно. Может быть на более-менее хорошо. Но не как не на блестяще!

И тем более не лучший результат!

Как он мог быть, если я и заданное не читала?

На мой удивленный взгляд, учительница улыбнулась шире и повторила:

– Блестяще! Лучший. Ты, Анабель, справилась даже лучше, чем Эстер, – последнее имя она произнесла с легким пренебрежением и разочарованием.

Я вздрогнула.

И невольно обернулась, чтобы увидеть, как темноволосая девочка яростно и отчаянно сжимает кулачки, прожигая меня недобрым взглядом. Вот кто обожал литературу, а сочинения выходили такие, что хотелось читать и читать. Она могла о любом писатели рассказать столько, сколько не знает и наша учительница…

– Эстер, это потрясающе! Твои расчеты великолепны! – учитель неискренне улыбнулся девочке.

Темноволосая девочка вздрогнула, недоуменно посмотрела на мужчину, а потом… нахмурилась, плечи напряглись и…

– Учитель, вы не ошиб…

– Прекрасно! Эстер, прекрасно! Ты лучше всех справилась с этой задачей! Ты однозначно лучшая в магических расчетах в классе!

Все ученицы удивленно покосились на магическую доску передо мной, на которой были правильные расчеты. И которые были завершены раньше других. Еще и с применением трех формул. Но… этого никто не заметил.

А я потрясенно и с обидой смотрела в глаза ставшей неожиданно «лучшей в магических расчетах» девочке…

Ненавижу! – крикнула, еле сдерживаясь, чтобы не кинутся на темноволосую девочку. В глазах застыли слезы злости.

Впрочем, та вела себя не лучше.

– Взаимно! Зачем ты сюда вообще приехала?! – яростно крикнула Эстер. – Это ты виновата!

Что?!

Я все же дернулась к ней, мечтая, как следует подергать за ее темные волосенки. Не дали.

– Девочки, прекратите! – напряженно сказала Нелли, изо всех сил удерживая меня.

С другой стороны меня держала Лиска.

– Нас накажут, если увидят, что мы нарушаем правила.

Лисава всегда была самой благоразумной из нас.

– Да плевать! – запальчиво крикнула, не сводя взгляда с врагини. Та отвечала таким же злым взглядом.

– Так. Девчонки, уводите свою подругу! – крикнула Нелли другим девочкам, что держали Эстер, не давая ей добраться до нашей группки. – Иначе нас точно засекут.

– А почему мы тебя должны слушаться? – вдруг возмутилась одна из них. И ткнула в меня пальцем: – Ее уводите!

Нелли недобро прищурилась, собираясь ответить нахалке, но тут послышался шум…

– Ана? Ты как?

Девочки зашли в нашу комнату и с тревогой посмотрели в мою сторону. На ужин я отказалась спускаться. Сидела на кровати, обняв ноги, и зло смотрела в одну точку.

Подружки переглянулись.

– Ана, ну хватит. Подумаешь учитель ошибся и не заметил, что ты решила быстрее, – попыталась поддержать Лисава. – На следующем занятие докажешь, что лучше Эстер… Ана?!

Но я ее не слушала. Резко поднялась, дернула ящик стола так, что тут едва не выпал и достала учебник. Вернулась в кровать, подтянула ноги и зло пролистала страницы, ища нужное. Открыла и начала решительно читать.

– Ана? – девочки изумленно на меня смотрели.

– Ты же не любишь литературу? – неуверенно произнесла Лисава.

Кивнула. Да, не люблю. И то, что задают не читаю. Не интересно. Но к следующему уроку прочитаю. Все прочитаю».

Нами манипулировали…

Заботливо толкали в объятия ненависти друг к другу…

Сработано сталкивали и применяли самый лучший способ, чтобы мы показывали отличные результаты. И называется этот способ конкуренция…

Все ради высоких результатов.

Дети, две девочки, которые не понимали, что происходит, что мы могли сделать?

А соперничество перешло на всё. Класс поделился. Неприязнь росла. И к выпуску мы ненавидели друг друга и были счастливы наконец-то расстаться и поступить в разные академии.

Но как бы мы не относились друг к другу, Эстер не была гадиной. Ни одна из нас не опускалась до низких поступков и откровенных подстав. Поэтому я была удивлена ее поведением. Что на нее нашло?..

А всю заковырку с конкуренцией поняла я только в академии. Когда история чуть не повторилась уже с другой девочкой. Слава Создателю, такое попытался проделать только один преподаватель. Я притворилась дурочкой и что ничего не понимаю. Уступала, хлопала глазами и не понимающе улыбалась. В результате еле сдала зачет.

Может глупо. Но мне не хотелось, чтобы история повторилась. А еще поняла, как гадко, когда тобой манипулируют. Даже из благих целей…

– Чего она злобствует? – пыхтела я, зло чеканя шаг. Широкие окна заливали коридор.

Нет, у нас и раньше отношения были не сахар. Далеко не сахар и даже не воздушная сахарная вата. Но до откровенной подставы не доходило. У обоих гордость и понятие чести есть. И чтобы опуститься до такой низости, как бессовестная подстава?

Как бы я терпеть не могла Эстер, но знала ее.

К тому же мы столько лет не виделись…

– Да она как с цепи сорвалась, когда узнала, что ты приезжаешь, – вздохнула подружка.

Я резко остановилась и, запрокинув голову, заморгала. Не давая слезам пролиться.

Да обидно было! А кому приятно, когда его так подставляют и ты не можешь доказать свою правоту. Хотя все понимают, кто виноват…

– Чего ей неймется?!

Подружка хмуро взглянула. И сказала, как само собой разумеющиеся.

– Ты тут.

– В смысле? В столице? – не поняла я.

– Нет, – мотнула головой Нелли так, что кудряшки задорно качнулись. – В штабе.

Девушка поймала мой более чем ничего не понимающий взгляд. И принялась разъяснять как маленькой.

– У нее отец ходит в попечителях всяких газет, журналов, брошюр и прочее. И не просто ходит, а является одним из главных меценатов, – Нелли сморщила нос. – Догадаться с чьей руки все издания решили разом совершить акт самоубийства не сложно. До этого ни одно издание не рискнуло бы написать что-нибудь подобное о драконах. О них вообще стараются не писать. А политические сводки согласуются с их посольством.

– Извечные льды! – выругалась я, не удержавшись. И виновато посмотрела на подругу. – Забыла про отца Эстер.

Подруга отмахнулась. И вдруг улыбнулась.

– Не удивительно. Ты ни капли не изменилась и раньше не интересовалась всеми этими играми.

Это да. Но сообразить-то могла!

– Значит, это она мне устроила потрясающую инквизицию под окнами, – прошипела я, сжимая кулаки.

Может вернутся и все-таки вырвать ей пару волосинок? Чисто для успокоения души. Но осуществить задуманное не получилось. Из-за поворота вывернул о-очень хорошо знакомый мне субъект.

Довольный, радостный, буквально излучающий счастье.

– Ты-то мне и нужен, – прошептала, хищно улыбнувшись.

18

Мы с Нелли переглянулись. Подруга все поняла по одному моему взгляду. Подхватили юбки и рванули к жертве.

Миг и я подхватила парня под локоть с одной сторону, удерживая так, чтобы не вырвался.

Парень изумленно на секунду повернул ко мне голову. Но с шага не сбился, продолжая все также широко шагать из-за чего приходилось чуть ли не бежать. Но упускать жертву я не собиралась.

– Мартин, дорогой, спешишь? – мило-мило улыбнулась я, говоря самым сладким голосом, на который была способна.

На меня скосили лукавый взгляд, и парень щедро кивнул.

– Тогда мы поспешим с тобой! За компанию, – веселым голосом сообщила Нелли, вцепившись в парня с другой стороны.

Мартин хмыкнул, но возражать не стал и пытаться отцепить нас от своих локтей тоже. Так и шли.

Снова покосился на меня.

– Тебя давно не было, – протянул он. – Почему не приходила?

Запнуться или впасть в ступор у меня не было возможности, тянул Мартин не хуже единорога, увидевшего сыр. Никто объяснить не может, почему эта животина с ума сходит именно по сыру. За версту чует и потом «Сы-ы-ы-ыр!».

– Да так, – с напряженной улыбкой ответила я. – Дела были… с драконом.

– А-а, что-то такое слышал, – без особого интереса протянул парень. И дернул плечами, отчего мы с Нелли на миг прижались к нему. – Но я рад, что ты решила прервать свои шашни с драконом. Жалко было бы, если бы ты покинула игру.

Я возмущенно уставилась на Мартина. Подруга поперхнулась.

– Мартин, – прошипела я.

Пнула бы, точно пнула, если бы он не был одним из наших кураторов.

– М-м-м, – взглянул на меня парень. – А от меня чего надо? – и не дожидаясь ответа, продолжил: – Дополнительные баллы хочешь использовать?

Кивнула. Ничего другого в голову не пришло.

Мартин сразу воодушевился.

– Тогда пошли. Свою монету бросишь и сразу новое задание получишь. Чего ждать? – проговорил он, еще больше ускоряясь и таща нас за собой. Еще и сам вцепился, чтобы мы не удрали.

– Сейчас? – придушено пискнула я.

Нет, я не против. Вообще сама хотела узнать, что там с мои заданием и результатом. Поэтому сюда и рискнула сунутся, но… Так сразу новое задание? Хотя меня тут два дня не было…

– Угу, – парень снова кивнул, взмахнув челкой.

Мы с Нелли только переглянутся и успели. А потом мы оказались в святая святых.

Зал заданий.

Два шага и парень ужом выскользнул из наших рук. Он быстро скрылся, оставив нас в тени огромного круглого зала. Здесь уже не сверкали веселые разноцветные огоньки. Не было праздничных украшений и мишуры.

Строгие мраморные колонны. Сводчатый потолок. И темнота. Только одно место было освещено тут.

В центре величественно возвышался каменный постамент, к которому вели три ступеньки. И над каждой из них внизу горел огненный шар, освещая.

За каменный бортиком в круглой чаше плескалось магическое пламя, то обнажая, то скрывая накиданные туда гранитные, черные кубы.

Искры разлетались в стороны, тени играли на стенах, полу и лицах присутствующих.

Последних было достаточно. Не как в холле, поменьше. Но что сразу бросалось в глаза – никто не выходил в освещенный пламенем круг вокруг постамента. Все передвижения только в тени.

Правила.

Их было мало. И соблюдали их не потому, что все такие правильные или за их нарушение жестко карали. Нет. Чтобы придать этакую таинственность и загадочность…

Ведь Зимний Квест самая главная забава зимних праздников.

Ее обожали все. Все хотели в ней поучаствовать. Не ради победы. Ради ощущения праздника, безбашенного веселья и атмосферы непревзойдённого волшебства.

Зимний квест – это то, что объединяло всех.

Он проводился каждый год. Но только в столице. Выбирали кураторов, Дворец Зимы. Он был не похож не одну игру.

Например, где еще можно выполнять все задания или, например, только одно? Чтобы просто почувствовать атмосферу праздника и легкий вкус шалости.

Никого не исключали.

Да, за выполненное задание ты получал баллы. Мог получить еще дополнительные, если так решат кураторы. И даже велась таблица, кто столько имел баллов.

Но по большей части это было зимнее развлечение.

Тем более, что невозможно было угадать, какое задание тебе даст магия. Бывали очень забавные… Легкие, сложные… Можно было согласиться выполнить или отказаться.

Кураторы же нужны были, чтобы отслеживать действие магии и выполнение задания.

Игра, в которой могли участвовать любой маг. Правда, большая часть с заданиями носилась молодёжь. Конечно, были маги и постарше. Но они… м-м-м… участвовали в Зимнем квесте по-другому. Но не менее весело. В общем, развлекались по полной. Причем за нас счет.

И я мечтала побывать на Зимнем Квесте.

Я загорелась этой идеей с тех пор, как впервые узнала о игре. Каждый год собирала все журналы с упоминанием Зимнего Квеста, выпускаемые книжки с прошедшими заданиями и именами, кому они достались и как этот кто-то справился, магические изображения…

Я грезила Зимним Квестом.

Не я одна. Но проходил он только в столице. А зимние каникулы я проводила с семьей дома. Но вот учеба в пансионе закончена, учеба в академии тоже. И я тут, в столице. Участвую в Зимнем Квесте.

Даже якобы поиск жениха не омрачал моего счастья.

Все те дни, что я в столице, я провела именно тут. Да я сюда рванула практически сразу, как только приехала!

И мое задание… То с магическим коктейлем… Из-за которого я и на Первый Зимний бал пошла. Нет, меня бы туда все равно тётушка потащила. Но там я хотела выполнить задание…

Выполнила на свою голову… Точнее драконью…

А ведь все должно было быть не так…

19

Нелли быстро подпрыгнула и ловко схватила пролетающий мимо огненный, словно в огне пылающий, пергамент. Деловито его распрямила, не боясь обжечь пальцы и вчиталась.

Через минуту раздалось веселое хмыканье.

– Теперь ясно отчего Эстер так бесится.

Нелли весело взглянула на меня.

– Благодаря ее гадости ты очень хорошо взлетела в таблице. В принципе можно побороться за место победителя.

Я вскинула брови в изумлении.

– Серьезно? Покажи.

Быстро пробежалась по списку имен, нашла свое, результат… И присвистнула.

– Ого. Это сколько же Мартин мне дополнительных баллов дал? – пробормотала я пораженно.

– Да какая разница? Главное, если ты будешь выполнять задания и получать баллы, то можешь оказаться в лидерах.

Несмотря на столь радостные вести, я нахмурилась, вглядываясь в таблицу.

– Баллы высокие…

Подружка фыркнула.

– Да за то, что ты дракона, высшего, – со значением произнесла Нелли, – облила и не такие должны дать. К тому же тут скорее всего не только Мартин баллы добавил, но и другие кураторы.

Подруга пожала плечами, не видя проблемы и разжала пальцы. Огненная бумажка тут же дернулась и проворно удрала, активно хлопая огненными крылышками.

И тут же за нашими спинами вкрадчиво сказали:

– И чего стоим? Кого ждем?

Подпрыгнув от неожиданности, мы резко повернулись.

– Мартин! – воскликнули с подругой, с возмущением глядя на довольного собой парня.

Но как следует повозмущаться нам не дали.

– Так, Анабель, хватит мне тут глазками хлопать. Монету в руки и марш к источнику, – распорядился Мартин и тут же скрылся в темноте.

«Вот же…», – выдохнула я, успокаивая быстро бившееся сердце. И уже полезла в карман за золотым кругляшом, как рядом недовольно пробормотали.

– А эту чего сюда принесло?

Взглянула на хмурящуюся Нелли, проследила за ее взглядом и… едва сдержала ругательства, тоже нахмурившись.

– А она что тут забыла? – повторила вопрос подруги, смотря на Эстер.

Врагиня, гордо держа голову, неторопливо прошла в темномраморный зал. Рядом с ней держался Риссу. И зачем она тут? Сюда приходят либо по делам, либо за заданием… Ну, или просто полюбопытствовать.

У нее похоже последнее…

– Ана? – напряженно позвала Нелли.

Переглянулась с подругой и, чувствую в ладони прохладный магический металл, пошла к постаменту.

Как только вышла в освещенный огнем круг, тут же ощутила, как все временно оставили свои занятия и с любопытством смотрят на меня. Точнее, всех интересовало, какое задание мне даст магия.

Быстро приблизилась к каменному постаменту, взлетела по ступенькам и замерла, глядя в магический радужный огонь.

Невольно сильнее стиснула золотой кругляш.

Дополнительные баллы – это не только продвижение в таблице. Но еще и следующие задание более легкое.

Мое прошлое задание было любое волшебство, связанное с магическим коктейлем. Я планировала выпустить иллюзии. Не на человека, а в пространство. я для этого даже артефакт приготовила. Но…

Рухнула на дракона и облила его.

Формально задание выполнила. По моему мнению кошмарно и убийственно. Но его засчитали… Еще и баллов добавили за смелость, или глупость, тут как посмотреть.

Задание, по сути, не сложное было…

Что ж… посмотрим.

Глубоко вдохнула, вытянула руку вперед и кинула блеснувшую золотую монету в огонь. Тихий звон. Секунду, вторую ничего не происходило. А потом…

Пламя загудело, меняя цвет с оранжевого на синий, зеленый, красный, белый… И в торжественной тишине все осветилось золотым огнем. А в воздухе проступили горящие строки задания.

Мне одного взгляда хватило, чтобы понять, что произошло.

Медленно повернулась, отыскала взглядом невозмутимо стоящую Эстер. Мы встретились взглядами, и губы девушки дрогнули в едва заметной усмешке. Злорадной. Полностью подтверждая мои догадки…

К тому же почему-то за ее плечом стоял как ни в чем не бывало Мартин…

Взглянула на него и отвернулась, вернувшись к разглядыванию задания. Содержание не изменилось. У меня безнадежное и заранее проигранное задание. Разумнее всего отказаться от него. И ждать следующее.

Это будет правильно…

– Ана, – тихо позвала Нелли, сочувственно дотрагиваясь до сжатого в кулак ладони.

Похоже подружка решила нарушить правила, чтобы меня поддержать…

Вот гадство!

Посверлила заранее проигрышное задание. И повернувшись, вновь взглянула на Эстер. Девушка и не думала уходить, злорадно смотря на меня. Она еще и ехидно вскинула бровь «Осмелишься? А если и осмелишься, то…».

Отвернулась.

И снова всмотрелась в горящие знаки. Совершенно безнадежное задание. Абсолютно. Еще и с дурацким условием…

Надо отказаться. Просто отказаться. Я же с самого начала знала, что все задания выполнять не буду. Времени не хватит, ведь на мне еще значился поиск подходящего жениха…

Скривилась, раздумывая.

Решение очевидно, но…

Только вот Эстер уступать не хотелось! Не в этот раз.

И, понимая, что совершаю большую ошибку, выдохнула:

– Согласна…

Куратор, не Мартин, кивнул, зафиксировав.

– Я помогу с условием, – поспешно заверила меня Нелли.

И я прикрыла глаза, понимая, что задание будет еще более сложным и невыполнимым, чем до этого. Нелли прелесть. Самая лучшая прелесть на свете, но есть у нее одна проблема…