Текст книги "На перекрестках судеб и дорог"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Я, наверное, просто обречен терять тех, кого люблю. Элейна, Сайс... Вполне очевидно, почему наш народ очень предосудительно относится к дружбе и любви по отношению к людям. Они уходят слишком быстро, а мы остаемся. Но каждый такой уход любимого создания – это незаживающая рана в душе. С каждой такой потерей мы теряем часть себя, с каждой потерей от нас уходит умение радоваться и улыбаться. Мы стареем с каждой потерей. Пусть это и не видно на лицах, зато это слишком хорошо читается в душах. Многие из нас трусливо выбирают замкнутость, запрещают себе испытывать чувства, запрещают себе привязываться к смертным созданиям. Многие вообще стараются отгородиться от общения с людьми и не привязываться к животным. Многие, но не я. Я, возможно, сделал ошибку. Только один раз. Но эта ошибка перевернула весь мой мир. Элейна... Я ни о чем не жалею. После ее смерти, мне уже было все равно. Я мог позволить себе дружить с людьми. Мог позволить себе завести Сайса... Старость души... Это не так страшно. Я устал еще тогда, в самом начале, а потом... Потом все шло так, как шло...

И вот сейчас передо мной в лице этой девочки опять лежит маленький, потрепанный, но очень храбрый котенок, которого, впрочем, я же и потрепал, если разобраться. И этот котенок уже несколько раз спасал мне жизнь. Да что там говорить, я теперь настолько перед ней в долгу, что можно особо не думать о планах на лет еще где-то двести, а то и триста. Коротко остриженные спутанные волосы, мордочка в царапинах. Ее хрупкая фигурка почти не видна под плащом. Я протянул руку и погладил Яррэ по голове. Даже после всех этих приключений, даже будучи спутанными и пыльными, у нее волосы все равно мягкие и пушистые, ну просто котенок, точно. И имя, Яррэ, как раз для такого вот котенка. Потрогал ее лоб. Кажется, уже не такая горячая, хотя, конечно, пока расслабляться рано. Поправил плащ. Ничего, доберемся, как-нибудь доберемся, а там... там посмотрим.

Всю ночь просидел около нее. К утру Яррэ проснулась и попросила воды, выпила ее и опять заснула. Жар спал. Разумней было бы, конечно, остаться здесь, но во-первых нет гарантии, что к нам опять гости не пожалуют, а во-вторых, сам домик не так уж далеко от владений Ларсена. Я решил, что даже с Яррэ на руках, у меня есть некоторые шансы попасть в крепость до заката. Ларсен еще долго будет мне припоминать, в каком виде я на сей раз к нему явлюсь, но это уже дело десятое. Добраться бы. Надел куртку, взял Яррэ на руки и пошел. Надо сказать, дополнительная тяжесть почти не ощущалась. Мой котенок и впрямь был почти невесомый. Пожалуй, большую часть веса составлял плащ, в который она была закутана. Я старался идти как можно плавней, но Яррэ все равно скоро проснулась.

Яррэ

Я проснулась от ощущения, что меня куда-то несут. Открыла глаза. Небо над головой не очень-то напоминало потолок сторожки. Озабоченная физиономия Ратмира ярко продемонстрировала, кто именно меня тащит. Вопрос – куда тащат даже не выглядел риторическим. Я с самым обыденным видом поинтересовалась:

– И как давно ты исполняешь функции моей лошадки? Кстати, на лошадке менее комфортно.

– Я рад, что тебе нравится, – странно, он улыбается, да еще как-то даже с дыхания не сбился. Безобразие, он что – совсем железный?

– Так что там с лошадками и продолжительностью поездки?

– Не знаю, я время не считал.

– Я тебе еще не надоела, не хочешь скинуть лишнюю тяжесть?

– Да нет. К тому же лишней тяжести я и не несу.

– Зато я считаю, что несешь. Ставь меня на землю. Дальше я сама.

– Я не уверен, что это лучшее, что ты могла придумать.

– А мне твоя уверенность и даром не нужна. Между прочим, я вообще не понимаю, почему ты меня не бросил там, на месте. В конце-концов, я даже ногтя этой твоей жуткой костлявой невесты не стою. Было бы что таскать! – он посмотрел на меня виновато, потом аккуратно усадил меня на поваленное дерево. Постоял немного молча, словно собираясь с мыслями, потом сказал:

– Яррэ, я хотел перед тобой извиниться. Я знаю, что меня ничто не может оправдать, но... я был чудовищно неправ. Что мне сделать, чтобы загладить свою вину? Проси все, что угодно, – ууу, краснеющий Ратмир, это стильно. Кстати, а Ратмир ли?

– Ну, наверное, для начала тебе стоит рассказать мне эту душещипательную историю про то, почему ты Айвен и кто такая Элейна.

– Я расскажу, но не сейчас, хорошо? Давай так – доберемся до обитаемых мест, а там все тебе расскажу? Сейчас времени не много.

– Ладно, а если вкратце, то я правильно поняла, что Айвен – это твое истинное имя?

– Это было мое истинное имя.

– Хм... Ратмир мне больше нравится.

– Я рад.

– Чему?

– Тому, что тебе больше нравится Ратмир.

– А почему?

– Потому что иначе ты бы взяла за обыкновение меня называть Айвеном всю дорогу, а мне это было бы неприятно. Потому что это имя мне уже не принадлежит.

– У меня что, все на лбу крупными буквами написано?

– Нет, но читается вполне разборчиво, – я не поняла, он что, язвить научился?!

– В общем, ладно, считай, что дежурными любезностями обменялись, теперь пошли дальше... Кстати, – я ощупала свою одежду, на мне были наверчены какие-то рубашки. Ээээ... что это на мне?

– Моя рубашка.

– Очаровательно. А объяснить?!

– У тебя был очень сильный жар... Пришлось принять меры... – он слегка покраснел.

– Чтоооо?! Ты меня раздевал?! – он что, серьезно меня раздевал?! Видел голой?!

– Мне пришлось, иначе ты могла бы умереть. Ты бы это предпочла?

– Так. Значит, раздевал, да? Пялился, да?! Что, тебе трупа твоей невесты не хватило?! – его передернуло от этих слов. Ничего. Мне тоже обидно.

– Яррэ, прошу тебя!

– И не проси. Все! Ну это просто ни в какие ворота... К мертвякам пристает, до меня домогается. У тебя что, все вкусы такие извращенные?! Нашел на что зариться!

– Ну, в первом случае согласен, извращение, но не по моей воле было. А на второе-то почему не позариться? Второе очень даже ничего, на мой вкус, – вот злодей, еще издевается. Ничего, я тебе это припомню. Потом. Позже...

– Я запомнила, что это в твоем вкусе. У тебя очень своеобразные понятия о красоте. То есть тебе очень нравятся больные, грязные, поцарапанные эльфийки с обрезанными кое-как волосами, мелкого роста и страшные как моя жизнь?

– Если они похожи на тебя – то да.

Я так и застыла с открытым ртом. И не смогла подыскать правильный ответ. И вообще никакого ответа.

– Все, Яррэ, рот можно закрыть. Ну что, отправляемся? – он подошел ко мне и поднял. Я так и не вышла из шокового состояния, поэтому даже не сопротивлялась.

– Знаешь, мне будет проще тебя нести, если ты сама будешь тоже за меня держаться, – я положила руки ему на плечи, потом мысленно махнула рукой и обняла его за шею. Ну, ехать так тоже приятней, согласна. А вообще... у меня, кажется, покраснели кончики ушей. Яррэ! Срочно возьми себя в руки, не вздумай! Даже не думай об этом! Он это сделал специально, чтоб тебя позлить! Точно-точно!

Закрыла глаза, чтоб не смотреть на него. Нечего мечтать впустую!

Ратмир

Она обиделась на меня. И права в этом. Я ей такого наговорил. Даже вспомнить противно. Извинился, конечно, но, боюсь, что такие слова простыми извинениями не загладить. Она потребовала, чтоб я рассказал все про Элейну и мое имя. Знала бы она, как мне это делать не хочется. Но раз уж так вышло, то придется.

Смешной котенок. Она очень возмущалась тем, что мне пришлось ночью ее раздеть. Глупая. Мне было глубоко не до ее прелестей, которые, кстати, я даже не видел, так как занят был лечением, да и не в моих это правилах... Это ж ребенок совсем... почти... Да, она ровесница Сильвы, которая уже вполне взрослая барышня, но это ничего не меняет. В моих глазах Яррэ – маленький котенок, который нуждается в защите. Но поди ей это объясни.

– ...К мертвякам пристает, до меня домогается. У тебя что, все вкусы такие извращенные?! Нашел на что зариться! – Яррэ не уставала выдавать перлы.

– Ну, в первом случае согласен, извращение, но не по моей воле было. А на второе-то почему не позариться? Второе очень даже ничего, на мой вкус, – я улыбнулся и посмотрел ей в глаза. Ничего. Пусть хоть немного вспомнит о том, что она – девушка, а не подросток-сорванец. У нее безумно красивые глаза, да и вообще, если б она еще за собой поухаживала (ну хоть немного), была бы очень даже симпатичной. Да и в своем изначальном походном костюме она тоже прекрасно смотрелась.

– Я запомнила, что это в твоем вкусе. У тебя очень своеобразные понятия о красоте. То есть тебе очень нравятся больные, грязные, поцарапанные эльфийки с обрезанными кое-как волосами, мелкого роста и страшные как моя жизнь? – пытаемся меня спровоцировать? Не выйдет, леди:

– Если они похожи на тебя – то да.

Вот и все, котенок. Как же легко было тебя припереть к стенке! Вот ты сидишь и смотришь на меня совершенно круглыми непонимающими глазами. А я всего-то и сделал, что не пнул тебя, не пихнул, а почесал за ушком, не отвернулся презрительно, а сказал, что ты красивая. Эх ты, Яррэ – котенок. Все с тобой так просто и так сложно!

К крепости Ларсена мы прибыли, когда cолнце уже почти скрылось за горизонтом. Успели. Я постучал в ворота, сначала нас не хотели впускать – не признали, что и не удивительно, зато потом, когда стражники все же передали сэру Гворгу Ларсену, что там, у ворот стоит сэр Ратмир Эльбрасский (ну да, 'сэр', для эльфов это ерунда, для людей – высокое общественное положение), Гворг сразу же спустился к нам. Уж кто-то, а он уже давно не удивлялся моим посещениям, в большей части которых я выглядел далеко не как блистательный 'сэр'. Привык, знаете ли, к моим чудачествам.

Ворота распахнулись и ко мне навстречу устремился мой друг. Огромный, высокий, добродушный. Он чем-то напоминал медведя.

– Ратмир, бродяга, опять пожаловал в чем мать родила, коня украли, меч отобрали, самого избили?!

– Гворг, дружище, когда это я к тебе после такого приходил? Не позорь меня перед дамой! – Гворг резко остановился.

– Перед дамой?! – он посмотрела на Яррэ.

– О, боже, леди, я Вас просто не увидел в его лапах. Позвольте выразить Вам свое восхищение. Давненько Ратмир не приносил сюда ничего мало-мальски ценного, а тут – целое сокровище, – Гворг, как многие огромные мужчины испытывал почти священный трепет перед женщинами вообще, и перед такими миниатюрными, как Яррэ, в частности. Он повернулся и заревел во все горло, – Эй, мерзавцы, приготовить комнаты для леди и моего друга, быстро!

Яррэ удивленно на него смотрела, потом повернулась ко мне и прошептала:

– Это он что? На полном серьезе, или пошутил?

– Он так шутить не умеет, – серьезно сказал я.

Гворг вернулся к нам.

– Ратмир, я понимаю, что это – величайшее счастье, иметь привилегию носить на руках столь прелестное создание, но позволь узнать, это единственная причина, почему ты ее на руках держишь, или есть что-то еще?

– Она у меня заболела. Так что если у тебя есть кто-то из лекарей, было бы совсем замечательно его позвать сюда, пока для нас комнаты готовят.

– Ну, сюда мы никого звать не будем. Сейчас поднимемся ко мне наверх, леди полежит на диванчике, а мы воспользуемся креслами. Кстати, не будет ли слишком смело с моей стороны предложить твоей леди перебраться ко мне на руки? – Гворг как всегда неподражаем. Но у меня немножко другие планы. Яррэ от такого непривычного для нее потока комплиментов совсем растерялась, смутилась и вся покраснела.

– Нет, Гворг, я все понимаю, но... Дружба-дружбой, а эту леди ношу на руках только я, – я улыбнулся и подмигнул ему.

– Вот как всегда, как красивый цветок, так этому хлыщу достается, – посетовал в шутку Гворг.

Глава 7. Прилично одеваться полезно!.. Иногда

Яррэ

Чувствую, что не зря подалась в Араньон. Замок Ларс мне сначала не очень понравился – такая грозная серая махина, никаких украшений, даже близко не может по красоте равняться на наши дворцы, даже до наших пограничных крепостей не дотянет. Но когда из огромных кованых ворот вышел огромный человек в богатых одеждах и заявил моему спутнику: 'Ратмир, бродяга, опять пожаловал прямо в чем мать родила, коня украли, меч отобрали, самого избили?!', – я сразу же почувствовала непреодолимую симпатию ко всей этой местности и к барону Гворгу, ее владельцу. Это ж надо так четко срезать Ратмира! Люди – все же бывают просто очаровательными созданиями. Правда, потом барон обратил внимание на меня и засыпал совершенно незаслуженными комплиментами, заставив покраснеть до самых кончиков ушей, но он так искренне это делал, что заставил меня и впрямь почувствовать себя прекрасной леди. К слову – не самое плохое ощущение. Мне понравилось.

Довольно быстро нам приготовили комнаты и я получила возможность смыть с себя всю эту пыль, грязь, а также зеленец с волос. После этого все стало видеться в весьма радужном свете. И даже слабость, от которой меня шатало, показалась не такой уж нестерпимой. После процедур омовения я плюхнулась на огромную теплую кровать, укрылась пушистым одеялом и заснула. Мне снились такие сны... просто не хотелось просыпаться. Поэтому я проспала почти целые сутки. Проснувшись, обнаружила около кровати огромную вазу с белыми розами. Интересно, от кого бы это?

Встала, сходила в ванную комнату, умылась и обнаружила, что одеть мне нечего. На мне была ночнушка, в которой я спала, а в шкафу обнаружилась огромная груда платьев, но все это было совершенно непригодно для ношения. Ну не могу ж я, в самом деле, ходить в таких длинных одеяниях. В них и не удобно, да и как их одевать – там же на спине целая куча крючочков, которые самостоятельно застегнуть не представляется возможным. Обыскала комнату – никаких признаков брюк или бриджей не обнаружила. Остается два варианта – либо пытаться в ночнушке звать кого-нибудь на помощь (но совсем не хочется себя дурой выставлять), либо ждать, когда обо мне вспомнят и сами придут в комнату (но сколько ждать – не известно), либо попытаться справиться хоть с каким-то платьем, в нем выйти из комнаты, найти кого-нибудь и затребовать брюки. Поразмыслив немного, поняла, что последний выход все же предпочтительней. Покопавшись в гардеробе, обнаружила довольно красивое серое платье. Оно было сшито из гладкого переливающегося шелка, вышивка шла только по воротнику, рукавам и подолу. Очень простое платье, если разобраться, но мне понравилось. Шнуровка, правда, была сзади, но, если повозиться, то можно и завязать как-нибудь. В общем, потратив где-то минут сорок, и исчерпав весь свой запас ругательств, я оделась. Сюрприз поджидал прямо сразу – платье оказалось с небольшим шлейфом. Почему-то сразу я об этом не подумала, а теперь было поздно что-то менять. Во-вторых, вставала проблема с туфлями. Потому что мои сапожки тоже куда-то пропали. В шкафу я обнаружила целые залежи обуви, но подобрать нужное удалось далеко не сразу. В общем, часа через полтора я выползла в этом платье, голодная как сотня волков зимой, злая, как они же при виде недоступного им куска мяса. Отчаянно цепляясь за поручни, чтоб не свалиться с лестницы, спустилась в зал. Там удалось поймать какую-то девочку, которую я попросила вывести туда, где сейчас находится Ратмир.

Девочка удивленно и восторженно на меня посмотрела и побежала по коридору, приглашая следовать за ней. Я обреченно вздохнула. Идти, держась за стены не позволяло воспитание. Но я уже лет пятьдесят не носила таких длинных платьев, а в туфлях на каблуках чувствовала себя как на ходулях. Постаралась вспомнить детство. Сначала получалось не здорово, но в конце-концов освоилась настолько, что даже почти успевала за своей проводницей. Коридор, похоже, опоясывал весь замок, поэтому шли мы просто невозможно долго. Или, может быть, мне так показалось из-за того, что я была максимально сосредоточена на том, чтоб не споткнуться и не упасть (и как женщина в этом ходят?). В какой-то момент мы оказались около дубовой массивной двери, девочка распахнула ее передо мной и показала жестом, что мне сюда.

Я вошла.

А они здесь уютно устроились! Ратмир с бароном сидели около огромного камина в креслах, между ними стоял небольшой столик, на котором красовалась бутылка вина и два фужера. Так, значит? Я тут мучаюсь, пытаюсь одежду найти нормальную, а они тут пьянствуют?! Ладно-ладно.

– Мальчики, я вам не помешаю? – сделала умильные глазки. Ратмир с Бароном обернулись.

Барон тут же вскочил с кресла и протянул мне руку:

– Леди, вы сегодня ослепительно красивы!

Я, призвав на помощь всю свою память о давних уроках хороших манер, плавно протянула ему руку, которую он поцеловал, опустившись на колено. Только тут я поняла, какой он огромный. Даже когда он стоял на колене, его голова была лишь немножко ниже моего лица. Вот это да. Ратмир, кажется, ниже будет.

Кстати, о Ратмире. Он во время всей этой процедуры стоял как каменный около своего кресла. Не узнал, что ли?

– Ратмир, добрый день ... или вечер! Уж не знаю, что сейчас. Ты что застыл, как неродной?

Ратмир

Яррэ заснула и спала очень долго. За это время я несколько раз заходил к ней в комнату, проверял, как у нее дела и не поднимается ли температура опять, но, похоже, кризис уже миновал. Она сладко спала и улыбалась во сне. Наверное ей снились какие-то хорошие сны. Лекарь еще в самом начале навестил ее. Он успокоил меня, что с ней все будет хорошо, но я предпочитал в этом убедиться сам.

К вечеру следующего дня мы с бароном решили устроить себе маленькие дружеские посиделки у камина. Гворгу было интересно послушать рассказ о моих приключениях и особенно его интересовала Яррэ. Собственно, первым делом он задал вопрос именно о ней:

– Старина, давай, рассказывай, что это за дивный эльфийский цветок ты привез из своего путешествия? Неужели у тебя наконец-то начинает налаживаться личная жизнь?

– Гворг! Ну что ты, в самом деле. Эта леди слишком молода для меня. Это дочь Советника Артанора. Она спасла меня, когда я раненый выбрался из телепорта, а потом так уж получилось, что организовала мне побег из тюрьмы, и после за мной увязалась, потребовав учить себя, как это она говорит 'боевым искусствам'. У меня выбора не было. Без нее уйти не получилось бы никак.

– Что?! Эта маленькая красавица – дочь Артанора?! И она хочет воевать?!

– Все верно. На самом деле, поверь мне, Гворг, была бы эта красавица парнем – взял бы в оруженосцы. Смелости ей не занимать, упрямства тоже, да еще и видел бы ты, какая она ловкая!

– Да... Дела. А я уж, было, подумал, что старина Ратмир остепениться решил, – он усмехнулся.

– Нет, Гворг, покой мне даже не снится. Да и... не нужен я ей. Не моего полета эта птица. Я постараюсь ее отправить обратно из Гвинеры, потому что ее отец так просто ее побег не оставит, а дипломатические отношения с Салматрой нам портить совсем не с руки.

– Экий ты дипломат. Почти точно знаю, что скажет Сайрес, когда услышат твою историю.

– И что же он скажет?

– Что было бы совсем замечательно, если ты на ней женишься. Потому что это позволит укрепить наши отношения с Салматрой. Он тогда тебя официально объявит своим первым советником, назначит командующим войсками, или еще что-то в этом духе. И все будет к общему удовольствию, – да уж, последние события развивались так стремительно, что подобную возможность я как-то упустил из вида. Впрочем, это дела не меняет.

– Ты знаешь, что я ему отвечу.

– Знаю, но предупреждаю, что так будет. А вообще я тебя не понимаю, леди действительно хороша. Не знаю, что по этому поводу думаешь ты, но она очень хорошо бы смотрелась рядом с тобой, уж прости за откровенье, дружище. Да и вообще, не надоело все время одному быть?

Я задумался. Яррэ сначала меня глухо раздражала – это правда, но потом... Как-то незаметно вместо раздражения я стал ощущать к ней нежность, захотелось заботиться о ней, защищать ее. К нежности добавилось искреннее восхищение ее смелостью и благодарность за то, что она столько раз меня спасала. Но это не было любовью. Мысль о том, что Яррэ будет встречать меня в Эльбрасе (замке, который вот уже около двух веков принадлежит мне), не была мне неприятна. Наверное, это было бы даже чудесно. Но воспринимать ее как женщину я не мог. Как друга, как чудесного ребенка – пожалуйста, но только не как женщину. Тут увы.

– Мальчики, я вам не помешаю? – раздался голос Яррэ за спиной. Я обернулся, но барон успел среагировать первым – вот ведь ловелас, кто бы мог подумать? Он спрыгнул с кресла и бросился к ней.

– Леди, вы сегодня ослепительно красивы! – я смотрел на девушку, которая вошла в зал. Это была не Яррэ. То есть, голос Яррэ, волосы Яррэ, глаза... Но... Это же не Яррэ! Передо мной стояла эльфийка в темно-сером шелковом платье со скромной серебряной вязью. Ее изумительные глаза вопросительно смотрели на меня. Это не была красота, привычная для эльфиек. Нет, она не была похожа ни на белую лилию, ни на яркую розу. Если подбирать сравнение, она больше напоминала серого сокола – прекрасную хищную птицу. Ее платье и коротко обрезанные волосы лишь подчеркивали это сходство. Никаких ярких перьев, ничего лишнего. Строгая, хищная красота. Не многие такое могут оценить по достоинству, но этого и не нужно. Такая красота не для всех. И я еще что-то думал про то, что не могу в ней видеть женщину?! Похоже, я просто слепой идиот!

– Ратмир, добрый день ... или вечер! Уж не знаю, что сейчас. Ты что застыл, как неродной? – вот голосок точно принадлежит Яррэ. Ехидство никуда не делось. Благодаря этому я все же умудрился как-то прийти в себя настолько, что смог ответить.

– Здравствуй, Яррэ... Как ты себя чувствуешь?

– Знаешь, – ее глаза хитро сощурились, – все бы ничего, да только ужасная слабость во всем теле и огромное желание съесть кого-нибудь большого и желательно целиком. В общем, если опускать подробности – есть хочу! – заявила она своим вечно нахальным тоном. Красавица в сером, видимо, решила, что надо срочно развеять все очарование, потому продолжила в том же духе, – Барон, а нет ли возможности раздобыть мне что-нибудь более подходящее случаю – ну там, штаны какие-нибудь, рубашку? А то, признаться, в таких платьях я чувствую себя очень неуверенно и все время норовлю куда-нибудь свалиться. Ну и, – добавила она, пристально глядя мне в глаза, – похоже, что Ратмиру что-то сильно не понравилось в моем виде. Не понравилось до такой степени, что он сначала застыл как столб, а теперь что-то невнятное мямлит, вместо того, чтобы сходить на кухню и принести мне что-нибудь пожевать!

– Леди, он просто поражен в самое сердце Вашей красотой, – попытался меня защитить Гворг.

– Настолько очарован, что готов дать мне умереть от голода? Кроме того, он эту, как вы ее называете, красоту, видел уже практически во всех видах, так что поздновато ему поражаться, – барон вопросительно посмотрел на меня. Теперь придется объясняться. Хотя... она сама виновата. Я подошел к ней и посмотрел в глаза.

– Значит, во всех? – я был предельно корректен.

– Да! – она уже заподозрила, что что-то здесь не то, но уже остановиться не могла.

– Гворг, – я повернулся к своему другу и подмигнул ему, – леди совсем проголодалась, сходи, найди кого-нибудь из слуг, а то они что-то на колокольчик не реагируют.

– Конечно, Ратмир, все будет в лучшем виде, – Гворг подмигнул мне в ответ и похлопал по плечу. Когда за ним закрылась дверь, я повернулся к Яррэ. Она, похоже, несколько оторопела и не знала, как себя вести дальше.

– Итак, пока готовят еду, вернемся к нашей беседе. Так, значит, я тебя во всех видах уже видел?

– Эй, ты что это придумал? – Яррэ растерянно смотрела на меня.

– Нет, ты мне, пожалуйста, ответь, в каких конкретно видах я тебя уже видел? – я не собирался сдаваться. В конце-концов, раз уж что-то говоришь, то будь любезна, отвечай за это.

– Ты... и сам знаешь, – она покраснела.

– Нет, не знаю, но очень хочу узнать.

– Ты меня раздевал там, в лесной избушке!

– То есть это и есть все виды?

– Да!

– А как ты думаешь, что подумал Гворг, исходя из твоих слов?

Яррэ покраснела еще больше.

– Наверное, тебе нравится меня подкалывать, нравиться язвить и ты даже не даешь себе труда задуматься о том, что говоришь и кому говоришь? Привыкла, что тебе все с рук сходит? Что, по-твоему, я теперь должен делать? Лучше бы ты молчала, честное слово. Когда ты вошла в комнату, я действительно был поражен – и не думал, что ты можешь быть такой... красивой и женственной. Ты что, никогда не испытывала желание быть девушкой, а не сорванцом? Чтоб от тебя не шарахались окружающие, как от бешеной кошки? Вести себя прилично – это выше твоих скромных сил?! Знаешь, пора бы научиться отвечать за свои слова! Не забывай, я не такой, как другие эльфы, меня лишили имени не просто так. Наверное, было за что, не находишь?! – я подошел к ней вплотную, взял за плечи, и, глядя в глаза, произнес, – Сюда недавно зашла очень красивая девушка, которая утверждает, что я видел ее практически во всех видах. Наверное, это несправедливо, если я видеть – видел, а ничего за это не получил, – я наклонился и легонько коснулся своими губами ее губ, она попыталась отстраниться, но за ее спиной была стена, так что остановить меня не удалось. Я провел рукой по ее щеке и заставил немного откинуть голову. Она смотрела на меня большими огромными глазами со страхом и недоумением. Губы раскраснелись, и я едва сдержал себя, чтоб не поцеловать ее еще раз, на сей раз по-настоящему. Как все же здорово у меня получается разыгрывать мерзавца! Да, впрочем, мерзавец я и есть.

– Как думаешь, во что тебе обойдутся твои слова про виды в присутствии барона?

– Прости, пожалуйста, – она прошептала это настолько тихо, что я догадался о смысле сказанного только по движению губ.

– Что? Я не слышу? – я чувствовал как она дрожит в моих руках, но не собирался ее так просто отпускать. Пора уже преподать ей урок, иначе она может очень сильно пострадать, если продолжит так себя вести в присутствии посторонних людей. Тут не Хартамлас, да и вообще эльфов тут не много, а люди... при всех их положительных чертах, они люди и есть.

– Ратмир, я не хотела тебя обидеть, прости!

– Ты красивая, Яррэ, что бы ты там об этом не думала, к тому же у эльфов и людей понятия о красоте слишком разные, – я с трудом заставил себя отпустить ее, – а здесь царят не самые безобидные порядки. Люди всякие встречаются. Мужчины здесь иначе относятся к женщинам. Если ты подобным образом попытаешься пошутить с кем-то из тех, кто менее склонен вести себя достойно, то... в общем, я сейчас тебе показал только совершенно безобидный вариант такого поведения. Остальные варианты куда хуже. А я не хочу, чтоб с тобой что-то случилось. Ты слишком... много для меня сделала. Понятно?

– Да, Ратмир! Я... я была не права.

– Ладно, забыли, просто учти это на будущее. А вообще, что касается твоего поведения, то я уже давно хотел понять, почему ты такая странная, все время язвишь, ведешь себя как парень? Можешь мне это объяснить? Никогда не возникало желание попробовать побыть просто хрупкой девушкой, которую нужно защищать и оберегать?

Она посмотрела на меня. В первый раз увидел у нее такой странный взгляд – какой-то печальный, грустный, безнадежный.

– А ты никогда не хотел поучаствовать в турнире без доспеха, без коня и даже без оружия и голыми руками всех разбросать? – тихо спросила Яррэ и отвернулась.

– Причем здесь это?!

– Я уже ответила на твой вопрос, а ты не понимаешь... Хорошо, пусть будет так, – она встала и подошла ко мне, посмотрела на меня снизу вверх, – Пожалуйста, посмотри на меня глазами мужчины, который меня видит впервые. Видит впервые девушку, такую как я. Возраст значения не имеет, к тому же не такой уж я и ребенок, как тебе кажется, исходя из моего поведения. Не буду просить тебя посмотреть глазами женщины, это еще менее приятно.

– Ты хочешь сказать, что язвительность для тебя – доспех, который ты все время надеваешь, чтоб никто не мог ранить? Ты считаешь себя некрасивой?

– Я не считаю. Это так и есть. Так все говорят.

– Кто – все? – сердце сжалось от нежности, захотелось обнять ее, прижать к себе, утешить.

– Все. С самого детства. Мне всегда говорили, или просто давали понять, что я не похожа на остальных. Когда пошла в школу, за спиной все время шушукались, вот, мол, Советник такой красавец, а дочка такая уродина. Дома я слышала порой разговоры, что меня нужно ограждать от любви, потому что с такой внешностью взаимность не светит, а с моим даром это почти смертельно. В Серебряном лесу никто не желал со мной дружить, впрочем, к тому моменту я в этом и не нуждалась. Знаешь, еще в детстве мне удалось понять, что есть ровно два варианта – либо ныть, замкнуться в себе и ни с кем не разговаривать, считая раны, нанесенные окружающими безо всякого злого умысла, но от того не менее болезненные. Или же надеть броню из насмешек, смеяться над собой, над другими. Пусть лучше ненавидят, пусть недоумевают, зато никто даже не обратит внимания, что у этой язвительной девчонки есть хоть какая-то внешность. И внешность вовсе не завидная. Пусть так, чем равнодушно смотреть и жалеть меня. И, знаешь еще что? Я стала сильной – я не боюсь смерти, потому что мне нечего терять. Когда я уйду отсюда, я стану другой, а здесь я буду той, какой я являюсь. И все, и довольно об этом. Я выбрала свой путь и счастлива. Спасибо тебе, что начал чему-то учить, так моя жизнь наполнилась другим смыслом. Стала более соответствовать моим представлениям о достойной жизни. Вот за это спасибо. Но не вздумай меня жалеть! Между прочим, без брони ты тоже выглядел не таким уж и мощным, да и жальче куда, так что... обойдемся без розовых соплей и жалости. Меня все устраивает именно в том виде, в каком сейчас есть. Понятно? И я буду вести себя так, как посчитаю нужным, а если тебя что-то не устраивает, – она взглянула на меня глазами, которые уже стали принимать ее привычное выражение, – катись на все четыре стороны! А я буду делать то, что захочу.

– И даже последуешь за мной, когда я на эти четыре стороны отправлюсь? – спросил я.

– А как же? – невозмутимо ответила она, – Не могу ж я пропустить все самое интересное. К тому же хочется посмотреть, что дальше будет. А вообще, мы идем кушать, или как?

–Идем. Только... Яррэ...

– Да?

– Все, кто о тебе говорил, что ты некрасивая – просто слепые.

Она улыбнулась и подала мне руку:

– Спасибо!

Яррэ

Я вернулась в спальню в смешанных чувствах. Ничего не понимаю. Ратмир напугал меня до полусмерти. Он как будто с ума сошел, когда я всего лишь пошутила на тему о том, что он видел меня почти во всех видах. Ну что здесь такого? Хотя, понимаю, что при бароне это, наверное, очень двусмысленно смотрелось. Но при этом... У меня до сих пор уши горят. Он... поцеловал меня. Он сказал, что я красивая, и те, кто это не замечают – слепые. Глупость. Я не знаю, зачем он это делает. Мне просто категорически нельзя в него влюбляться. Категорически. Иначе... Я жить хочу. Но нельзя-то нельзя, а стоит закрыть глаза... Сжала кулаки.