Текст книги "На перекрестках судеб и дорог"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13. У Призраков на воспитании

Лайк

Похоже, у Ратмира все же начинает налаживаться личная жизнь. Достаточно было просто посмотреть на их довольные лица, когда они спускались вниз по лестнице. Надо сказать, ему досталась очень хорошая девушка, даже немного завидно. Пока их не было, я усердно поправлял себе настроение запасенным вином. Получалось не слишком успешно, но хоть как-то. Досадно. Везет некоторым!

– Лайк! Меня под конвоем сопровождают к вот этому сатрапу. Там меня будут тиранить, заставлять есть вовремя, возможно даже вышивать, – нет, вот ведь егоза, даже теперь не упускает случая поехидничать, – Нет, вышивать не застявят – слишком жестоко, даже для него. В общем, если ты заскочишь за мной как-нибудь и спасешь от этого зануды, я буду тебе очень признательна! Наверняка меня с тобой отпустят.

Ратмир подтвердил, что отпустит, но Яррэ показалось, что этого слишком мало, поэтому она во всеуслышание заявила, что желает заниматься со мной фехтованием на саблях и посему испрашивает моего согласия на это дело. Вот тут я уже совсем изумился, потому что Ратмир опять не возражал. Его что, пока не было, били головой об стенку? Чудеса в решете.

Похоже, я обзавелся первой ученицей. Договорились завтра встретиться и начать тренировки. Пусть не обольщается – раз уж взялась учиться, то поблажек делать не буду.

Утром, как и обещал, явился за ней. Непоседа уже толкалась в прихожей. По ее словам, Ратмир опять уехал к Сайресу. Чувствую я – не долго еще покой будет длиться. Скоро опять к Горной обители отправимся. Как миленькие. По мне, так лучше б и не надо. Все равно Темный Альянс давно уничтожен, а все эти монстрики – всего-навсего безвольные создания, численность которых нужно просто регулировать. Другой вопрос, что окончательно их извести не получится. Не знаю, что эти ныне почившие маги там натворили, но вся живность восстанавливается в пределах своей территории за сутки, даже меньше. Провели, скажем, войсковую операцию, вырезали всех гарпий, а на утро все они уже на месте. Так людей теряем, а смысла нет никакого. С какой-то периодичностью твари увеличивают свою численность и идут на нашу территорию, что не так уж и страшно, ведь они просто тупые животные, отстрелили очередную их стаю и все. Тишина какое-то время. А если разворошить все это гнездо – кто даст гарантию, что когда все границы между 'загонами' пропадут, а твари пересекут Черту, мы не столкнемся с трудностями в лице каждодневного восстановления всех этих монстров? Тогда наступит конец не только нам, но и странам, не принадлежащим Пограничью. Увы, наши потери так легко не восстанавливаются. Зачем играть с такими вещами – лично мне не ясно. Жили же как-то до этого. Правда, сейчас еще нежить откуда-то объявилась. Раньше-то все было спокойно с этим. А теперь – откуда что берется, может источник проблем с нежитью тоже в Обители? Тогда в принципе понятно что и почему. Твари – тварями, их уничтожил однажды, потом в следующий раз еще не скоро вернутся, а вот нежить плодится и при том весьма интенсивно. Уже появились первые беженцы и пока не ясно, с чего бы обстановка должна улучшиться. Если, конечно, нежить как-то связана с Горной обителью, то тогда было бы понятно такое стремление. Хотя, откровенно говоря, мне все это кажется маловероятным. До сих пор из-за черты кроме чудищ строго определенных разновидностей больше никто не появлялся, в том числе и нежить.

– Эй, Лайк, ты что, уснул? – Яррэ бесцеремонно меня схватила за рукав и потянула к выходу.

– Прости, немного задумался. Я так понимаю, что ты не передумала насчет учебы.

– Можешь даже и не мечтать. Пошли.

Я отвел ее на площадку, где проходят наши тренировки. Как всегда, там было довольно людно. Седой валял в пыли кого-то из новеньких, Крот и Шило показывали мастер-класс. Еще нескольких ребят гонял по периметру Борода. Как раз недавно нам прислали пополнение, так что было кого учить. Дюжина новичков – для нас это уже весьма значимо. Лесные призраки – народ замкнутый, да и количество людей у нас более или менее постоянное. После последней вылазки к Черте не вернулось десять наших ребят. Большая потеря. И ведь это почти что мирное время. Насколько оно бывает здесь мирным. Не могу сказать, что я виню в этом кого-то, например, Ратмира, но... факт остается фактом – он вернулся, а они – нет.

– День добрый, Лайк. А кого это ты привел к нам? – Седой оставил свою жертву отдыхать и подошел поприветствовать меня и мою новую ученицу.

– Да вот, хочет на саблях драться. Отказать не мог. Ратмир просил, – Седой нахмурился.

– Ратмир, говоришь? Интересно, зачем ему это дитя учить? – Яррэ гордо вскинула голову:

– Я не дитя! Постарше вас буду!

– А я не твой возраст имел в виду, девочка, – Седой снисходительно оглядел ее с головы до ног. – Кто с ней работать будет? – спросил он у меня.

– Я и буду. Яррэ у нас птица важная, так что ответственность за нее несу я.

– И что за птица?

– Дочка Советника Артанора, слышал о таком?

– Как же, как же, наслышан. А что его дочка здесь делает?

– Удрала. Папенька ее вышивать заставил и нашла коса на камень.

– Эй, уважаемые, может хватит меня при мне обсуждать, особенно с учетом, что я стою рядом с вами?! – решила вмешаться Яррэ. – Никаких поддавков от вас мне и даром не надо. Обращайтесь как с обычным новобранцем, вот и все, – мы переглянулись, Седой вальяжно подошел к ней и переспросил:

– Значит, как с новобранцем?!

– Да, – подтвердила Яррэ.

– Хорошо, сделаем... – Седой втянул воздуха побольше, а потом громовым голосом выдал. – А ну быстро десять кругов по периметру резвой рысью! – Яррэ вздрогнула, сначала не поняла, а потом припустила круги наворачивать. Надо сказать, хорошо бегает.

– Лайк, так зачем Ратмиру эта девочка понадобилась? – спросил меня Седой, пока Яррэ нарезала круги по площадке.

– Ты вопрос поставил не верно. Она сама захотела учиться, а Ратмир ей просто не запретил это делать.

– Тогда, прости за вопрос – а каким боком этот остроухий получил право ей что-то разрешать или запрещать? Насколько я помню, его самого сородичи поперли без права возвращения, а девочка, как ты сказал, не простая – дочка Советника.

– Да знаешь, думаю, что Ратмир имеет на нее далеко идущие планы. В смысле, как на девушку... Ну ты понял.

– Он?! На нее?! Шутишь?! – Седой сделал круглые глаза.

– Не шучу. Точно тебе говорю.

– Значит, решил все же заработать себе прощение за счет удачной женитьбы. Ну что ж, понять его можно. Сколько можно изгоем быть? А девочку жалко. Эльфы, они натуры чувствительные, рано или поздно она поймет, что и зачем было проделано, да поздно будет. Что ж ты ей глаза-то не откроешь?

– Я не уверен, что Ратмиром движет корысть. Во всяком случае, он мне говорил вполне искренне сегодня в приватной беседе, что любит ее. Так что не буду я вмешиваться. Откуда знать, может это у них действительно все на полном серьезе?

– Яррэ! Остановилась, упала и двадцать отжиманий от пола! – Седой не забывал о деле, при этом продолжая общаться со мной, – Не верю я, что Ратмир способен хоть кого-то полюбить всерьез. Слишком уж он... старый что ли. Не знаю, как это назвать. Легенды про смертную девушку, которую он-де любил пару сотен лет назад мне кажутся слегка надуманными. Слишком уж романтично. А сейчас вот так просто взял и влюбился в совсем еще ребенка? По их меркам – это ж ребенок совсем.

– Ну, я бы так не сказал. На самом деле, в этом возрасте эльфы уже нормально заключают браки, так что не такой она и ребенок. А что до его собственного возраста, то у эльфов все иначе, чем у нас. У них есть какая-то способность, которая позволяет им узнавать свою настоящую пару. Это не всегда, конечно, срабатывает, но часто. Так что от возраста это дело не зависит. Почему, как ты думаешь, большинство эльфов такие красивые?

– И почему же?

– Да потому что для них любовь почти всегда возможна только в случае полной совместимости – и эмоциональной, и физической. У них это как-то естественным образом получается. В общем, кто знает, вдруг они друг друга нашли, зачем же мне у них на дороге становиться?

– И все же, все же... Яррэ, еще два круга, а потом двадцать прыжков из положения сидя с хлопками над головой. Это упражнение 'лягушки' называется, запомни! – Седой продолжил ее гонять. Похоже, моя ученица вызвала у него симпатию, потому что через час таких развлечений Яррэ кое-как доползла до нас на негнущихся ногах:

– А учиться когда будем?

– А ты еще в состоянии что-то делать? – спросил я.

Ответом был вымученный кивок.

– Как скажешь, – за десять минут объяснил ей как нужно стоять в стойке, и показал основные защиты. Выяснилось, что Ратмир уже успел ее некоторое время поучить с мечом работать, поэтому придется переучивать. Она уже успела уяснить, что с мечом работает все тело, сабля же – принципиально иное дело. Так что испортили мне подопечную.

Глава 14. Недолго отдых длился

Артанор

Побег предателя обнаружился на следующий день. Но это было бы еще пустяком (в конце-концов, казнить сородича не большое удовольствие, так что пусть себе – убежал, вот и молодец). Обнаружилось исчезновение Яррэ. Так как стража была явно усыплена, то предположить, что побег заключенного связан с деятельностью моей дочери, было вполне логично. Подняли тревогу, начали прочесывать все окрестности в сторону Араньона, но безрезультатно – у них были почти сутки форы, а, зная Яррэ, могу предположить, что этой форой они воспользовались по полной программе. Розыскные мероприятия на территории Аараньона предпринимать было нельзя по вполне понятным политическим соображениям. Оставалось отправить кого-нибудь в Гвинеру той надеждой, что беглецы рано или поздно там объявятся, раз уж Ратмир оказался приближенным Сайреса (кто ж другой короля по имени будет величать?).

Да, я понимал, что Яррэ поступила вполне характерно для себя. В конце-концов, я же сам ее учил, что если ты кого-то спасаешь, то берешь на себя ответственность за его жизнь. Но зачем ей надо было с Ратмиром в бега подаваться?! Впрочем, если честно, то и это понятно – конечно же опять в поисках новых ощущений она готова отправиться хоть в Горную обитель.

В Гвинеру поехал Эльстан. Теперь остается ждать новостей от него. Эртис негодует. Еще бы, все так удачно складывалось. Через пару лет, мы собирались объявить о помолвке его сына Кассия на Яррэ. Понятное дело, что и тот, и другая были в курсе этого. Оба если и не приветствовали эту идею, то уж точно против нее не возражали, а тут... на тебе. И все бы ничего, если б Яррэ была обычной эльфийкой, каких много, но ее Дар следовало беречь и обязательно передать детям, а с ее внешностью, увы, даже я понимал, что супруга по любви ей найти не получится. В то же время, закрепить такие качества в королевской династии было бы очень даже желательно, соответственно, Кассий, как наследник престола, понимал свой долг и не возражал против того, что ему придется поступиться своими чувствами.

Да, все это кажется весьма прагматичным и даже жестоким, но посудите сами, хотели бы вы, чтоб ваши дети всю жизнь жили одиночками, зная, что на них все равно никто не посмотрит, что они все равно будут хуже, чем все остальные? Разве при таком раскладе не стоит согласиться хоть на такую зыбкую, но все же альтернативу? Разве стоит ждать, пока Яррэ, устав от одиночества, уйдет к людям? Что ее там ждет – всем известно. Эльфы, связавшие свою жизнь с людьми, долго не живут. Я почти не слышал о том, чтобы эльф, заключивший брак с человеком, после смерти своего супруга оставался живым. Слишком многое обрывается в душе. Такое почти никто из нас не может вытерпеть. И это я не говорю о том, что когда человек начинает стареть – вот тут и начинаются проблемы. Довольно длительный срок сплошных несчастий от того, что ты видишь, что происходит с твоим любимым, а сделать ничего не можешь и ждешь его, и свою кончину несколько десятков лет. Нет, такой судьбы я своей дочери не желал. Лучше брак с эльфом по расчету, чем с человеком по любви. Уж не говоря о том, что столь ценный Дар будет потерян раз и навсегда.

Ратмир

Утром Яррэ уже и след простыл, но, так как мне сказали, что за ней заходил Лайк, то я не волновался по этому поводу. С Лайком ей ничего не грозит. Парень надежный. Проверенный.

Сайрес настаивает на походе в Горную обитель в самое ближайшее время. О, небо, как же не хочется! Последнее время было таким необычным, таким радостным (даже не смотря на все сложности и происшествия). Не поверите, совсем не хочется умирать!

Тащить за собой огромный отряд мы оба признали нецелесообразным. Нам нужно проникнуть в кабинет, где сидели правители Альянса, а там попробовать разобраться с той штукой, которая, как удалось выяснить нашим ученым и магам, и является причиной всех наших проблем. Наскольно мы смогли узнать из древних источников, а также из материалов о Последней войне, кабинет находится на самом верху башни и представляет собой нечто вроде обзорной площадки. Это сильно упрощает нам задачу, так как избавляет от необходимости проверять все этажи башни в надежде найти искомое. Лишь бы теперь эти источники не врали. Есть предположение, что нечисть начала появляться тоже не без участия артефакта, размещенного там (заклятия или устройства – кто знает?).

По слухам и древним легендам, раньше на территории Альянса была какая-то граница. Между чем и чем – вопрос открытый, но по ту сторону были какие-то дивные страны. Потом, когда людей стало очень много, жители тех стран создали всю эту территорию с монстрами. Они же построили и Горную обитель, а потом просто куда-то исчезли, оставив эти земли. Позже все эти пространства были подчинены Темному Альянсу, с которым насилу удалось справиться. И вот теперь, когда территория опять не заселена, что-то в обители разладилось, либо, наоборот, активизировалось, в результате чего все чаще и чаще стала появляться нежить всех мастей.

Да нет, я согласен, что эпопею с Чертой и Горной обителью нужно заканчивать, заселять все земли и осваивать новые пространства. Но отчего-то сейчас все это делать не слишком хочется. И даже точно знаю почему – не хочу терять Яррэ. Ведь когда я туда отправлюсь, ее нужно будет вернуть в Салматру любой ценой, а оттуда она ко мне уже никогда не вернется. Даже если сама захочет – отец не позволит.

Конечно, я с самого начала не обманывал себя тем, что Яррэ останется со мной, это все слишком уж утопично выглядело, чтобы быть правдой. Но одно дело – понимать, что придется расстаться когда-то там в неопределенном будущем, а другое дело – знать точно срок, когда все произойдет и ощущать, что он уже совсем близко. А если добавить ко всему то, что даже эти последние дни я не могу быть рядом с ней, а вынужден улаживать все дела, да присутствовать на совещаниях у Сайреса... Впрочем, даже если я бы всего этого не делал, все равно ничего бы не вышло – Яррэ решила, что ей просто позарез нужны тренировки у Лайка и целыми днями бегает по плацу. У меня есть ощущение, что есть она при этом забывает абсолютно, а на попытки хоть как-то ее утащить домой или хоть в какой-нибудь трактир, она неизменно отвечает словами: 'На это мало времени, а нужно слишком много успеть'. Такое ощущение, что она то ли к великой битве со вселенским злом готовится, то ли просто нашла способ успешно меня избегать. Думаю, что после того объяснения в 'Остроухом лисе' она не знает как со мной себя вести. И дернуло меня тогда... Ведь знал же, что только испорчу все этим! Она меня заставляет голову терять совершенно. Вот уж не думал, что буду мечтать о том, чтоб Яррэ вела себя опять как сорванец.

Пару раз посещал ее тренировки. Что я могу сказать? В скорости она Лайку уступает раза в два. Зато если наносит удар, то это действительно УДАР! Моя школа – она вместо быстрых скользящих ударов за счет локтя и кисти, бьет с размахом и при участии плеча (и даже немного корпусом доводит, как я учил). Потому и скорость теряет. Зато такие удары куда сильнее. Хотя, я понимаю, что корпусные удары хороши для тяжелых мечей, а легкие сабли – это совсем-совсем другая техника и другое назначение. Впрочем, с саблей против латника – это не смешно, так что, нужно признать, смысла большого в ее замахах нет, потому Лайк и борется со своей ученицей с утра и до вечера.

Дни тянулись долго и при этом приносили одну тревогу. Совершенно неожиданно Лайк выразил желание пойти со мной в Горную обитель. Осталось только выбрать мага, который пойдет третьим. Благодаря обнаружению коридоров безопасности между территориями, населенными различными монстрами, отпала необходимость в больших вооруженных отрядах. Так что втроем мы вполне должны добраться до врат Обители и оттуда уже как-то попасть на верхние этажи.

Настал день, когда Сайрес объявил о том, что через трое суток мы выступаем. Пойду я, Лайк и Шеен – молодой маг, основной функцией которого является подстраховка нас в случае непредвиденных обстоятельств. В случае, если мы столкнемся с тем, с чем не сможем справиться, он просто нас телепортирует в безопасные места. Все просто и изящно. Вопрос только – чем эта простота для нас закончится. Казалось бы – Альянса уже больше ста лет как не существует, а морока с Обителью все длится и длится.

Кроме того, Сайрес заявил, что устраивает бал, и нам с Яррэ нужно там поприсутствовать. Теперь нужно срочно ее ловить и учить танцевать, иначе опозорится. На все про все у нас ровно двое суток. Бал будет как раз накануне нашего отъезда. Надеюсь, Сайресу хватит здравого смысла отправить после бала Яррэ домой и проследить за ее отправкой, чтоб не сбежала. Впрочем, даже это не важно. На балу будет Эльстан, который здесь специально для того, чтобы забрать Яррэ, в крайнем случае, обращусь к нему. Уж на него-то положиться можно.

Когда я уже собирался уходить, Сайрес остановил меня и спросил:

– Ратмир, до меня донеслись сведения, что ты неравнодушен к нашей гостье. Насколько эти сведения достоверны?

– А какое это имеет значение? – недоуменно спросил я.

– Да вот, я подумал, что ваш брак был бы весьма полезен нашему государству. Отношения между Салматрой и Араньоном нужно укреплять, а что может быть более полезно в этом смысле, чем твой брак с дочерью одного из самых влиятельных эльфов Салматры? Разумеется, мы придумаем тебе какой-нибудь официальный громкий титул, дадим официальные полномочия. Скажем, будешь главнокомандующим нашей армии (тряхнешь стариной), или... кто помешает мне учредить должность Советника как в Салматре? Будешь тогда по рангу таким же, как Советник Артанор. У них не будет повода отказать тебе. Нужно только, чтобы сама девушка не возражала, но, как мне кажется, ты сумеешь это устроить.

– Сайрес, оставь эту затею. Это для тебя я приближенное лицо, а для них – изменник вне закона. Конечно, они не захотят осложнять отношения между нашими государствами из-за меня, но при этом и согласие на брак не дадут ни за что на свете. Я уж опускаю тот момент, что не собираюсь как-то 'устраивать' согласие Яррэ. Да, она очень дорога мне. Да, я люблю ее (хотя и не понимаю, кто тебе об этом рассказал). Но я не собираюсь ее принуждать ни к чему. И в корыстных целях тоже ее использовать не собираюсь.

– Ратмир, видишь ли, – сказал Сайрес удивительно мягким тоном, – то, что ваш с Яррэ брак будет полезен всему государству – это всего лишь дополнительный аргумент почему он желателен. Ты же не будешь отказываться от еды только потому, что она не только питательная, но еще и вкусная? Ты не чужой для меня. Я вряд ли могу забыть тот факт, что именно ты был моим наставником и воспитателем в детстве, поэтому твоя судьба мне отнюдь не безразлична. То, что ты смог, наконец, найти себе девушку по нраву, я лично рассматриваю как весьма радостное событие. Все проблемы, которые ты назвал, решаются легко и непринужденно. Я поеду вместе с тобой с официальным визитом. С Советником общаться буду тоже я. А это совсем иное дело. Одним словом, если ты решишь, что мои слова заслуживают внимания, то я обещаю сделать все, что только будет в моих силах, чтоб Яррэ стала твоей. Конечно, это сделать будет не просто, но, как мне кажется, возможно. Не прошу тебя ответить прямо сейчас. Просто подумай об этом. Возможно, в конце-концов ты решишь, что я предлагаю вовсе не самый плохой вариант.

Я стоял, словно оглушенный. О таком раскладе мне даже мысль в голову не приходила. Конечно, в таком случае вероятность отказа куда меньше, тем более, если Яррэ ответит согласием... В таких случаях почти никто из эльфов не сможет отказать. Любовь священна. Ну и пусть я изменник, но ведь не бродяга – смогу обеспечить Яррэ достойную жизнь. Прошло столько лет, уже все давно забылось, а что не забылось... У них пусть будет политика, а у меня... Впрочем, рано пока радоваться. Поход в Горную обитель никто не отменял. А потом...

– Ты только вернись из Обители живым, ладно? – Сайрес опять стал похож на того мальчишку, которого я когда-то учил на лошадях кататься, из лука стрелять и другим подобным вещам. – И почему ты оказался единственным, кого выбрал этот дурацкий медальон?!

– Кто знает? – ответил я. Ответ на его вопрос мне был неизвестен.

Мой медальон нашли на месте одного из сражений Последней войны. Он был на шее одного из магов Альянса. Разумеется, маг был уже мертв, но к трупу никто не мог пройти – его окружало какое-то мощное поле. Лучшие наши маги пытались преодолеть эту преграду – безрезультатно. Пройти никто не мог. Артефакт обнаружил один из разведчиков армии Араньона (одним из корпусов которой к тому времени командовал я – был и такой момент в моей биографии). Разумеется, я решил полюбопытствовать, посмотреть на находку и, совершенно спокойно, прошел через защиту, снял медальон – поле пропало. Позже маги, которые артефакт исследовали, обнаружили, что его излучение сродни тому, что наблюдается вокруг Горной обители. По всем признакам, наша находка являлась ключом к сердцу Альянса. Правда, в то время его не использовали ни разу – смысла не было и так уже победа была за нами. А за Черту решили не ходить – слишком большой ценой нам досталось поражение Альянса, чтоб еще кого-то терять при уничтожении Обители. И только сейчас, когда поля, исходящие от нее, резко увеличили свою интенсивность и поменяли суть, возникла необходимость в проникновении на закрытые ранее территории. Потому что все эти изменения повлекли за собой появление в землях Приграничья большого количества нежити. День ото дня ее становится все больше и больше. И, как нам в свое время охарактеризовал ситуацию старейшина магов Араньона Рейнард, скоро могут начаться настоящие проблемы – мы просто перестанем справляться с наплывом мертвяков. Их уничтожать не так просто, а тут еще и новые виды появляются. Сначала Лесные призраки устраивали небольшие "чистки" в местностях, где была замечена нежить. Недавно уже небольшую общевойсковую операцию провели – прочесали лес в приграничной полосе. Что будет в дальнейшем – лучше даже не представлять. Со времен Последней войны на территории Араньона не было недостатка в захоронениях, так что материал для немертвых есть в достатке. В общем, хочешь-не хочешь, а нужно что-то делать. Увы, медальон слушается только меня, значит, мне и идти.