Текст книги "Военная авиация Второй мировой войны"

Автор книги: Ян Чумаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Истребители Яковлева стали основным оружием советской истребительной авиации. За годы войны «яков» всех типов было выпущено более 32 тыс., кроме того, более 4500 самолетов Як-9 и Як-3 было произведено после победы.

Как ни парадоксально, самолет, который часто называют лучшим истребителем США периода Второй мировой, появился благодаря заказу из-за рубежа. Собственно, первоначально заказ, полученный в 1940 г. компанией «Норт Америкен Авиэйшн» от Великобритании, подразумевал производство для ВВС Соединенного Королевства истребителей Р-40. Но президент компании Джеймс Кинделбергер предложил британским военным создать новый самолет, превосходящий Р-40 по своим характеристикам.

От подписания контракта до создания прототипа прошло всего 120 дней. Не исключено, что этому в значительной мере способствовало сотрудничество главного инженера Рэя Райса и ведущего конструктора проекта Эдгара Шмуда с главным конструктором компании «Кёртисс» Донованом Берлином и использование некоторых идей, заложенных последним при разработке опытного XP-46, так и не принятого к серийному производству.

Авиационный корпус армии США поставил условие передачи двух экземпляров для собственной оценки, но, несмотря на неплохие показатели, ВВС США интереса к машине не проявили. На вооружение же британской авиации самолет начал поступать в феврале 1942 г. По классификации Королевких ВВС он получил название «Мустанг» Mk I.

«North American» P-51A «Mustang»

Истребитель, оснащенный 1200-сильным двигателем «Аллисон» V-1710-39 и вооруженный 4 крупнокалиберными пулеметами и 4 пулеметами винтовочного калибра, развивал скорость 614 км/ч на высоте 3965 м. Правда, существенным недостатком оказалась потеря мощности двигателя на высотах свыше 4000 м.

19 августа 1942 г. новый самолет одержал первую победу. В ходе операции «Юбилей» – высадки канадских войск под прикрытием британской авиации в оккупированном немцами французском порту Дьепп – пилотом «мустанга» был сбит Fw-190. Крупную победу записали на свой счет пилоты «мустангов» 29 июня 1943 г., когда парой в составе Дж. А. Ф. Маклахана и А. Г. Пейджа были сбиты за один день четыре разведчика Hs-126 и два бомбардировщика Ju-88. В самих США с сентября 1942 г. самолет под индексом А-36 «Апач» (позже «Инвейдер») использовался в качестве штурмовика. Только в марте 1943 г. был начат серийный выпуск истребителя P-51A «Мустанг» для американских ВВС. Вооружение машины составляли четыре 12,7-мм пулемета, кроме того, предусматривалась возможность подвески двух 250-, 325– или 500-фунтовых бомб. Высотные характеристики двигателя «Аллисон» V-1710-81 были немного улучшены благодаря установке нагнетателя. Увеличилась и скорость истребителя, достигнув 650 км/ч. Осенью 1942 г. в Великобритании в воздух поднялся «Мустанг X» – один из пяти самолетов, переданных командованием ВВС компании «Роллс-Ройс» для установки двигателей «Мерлин». Первые же полеты продемонстрировали значительный прирост скорости. О результате успешного эксперимента сообщили руководству «Норт Америкен», и летом 1943 г. был начат выпуск модернизированных P-51B/C (индекс зависел от того, каким заводом произведен самолет – в Инглвуде или в Далласе). Новая модификация имела в качестве силовой установки сначала лицензионный вариант «Мерлина» «Пэккард» V-1560-3 мощностью 1450 л. с., а позже «Пэккард» «Мерлин» V-1650-3, имевший мощность 1620 л. с. Скорость самолета при этом превысила 700 км/ч. Увеличился и радиус действия P-51B – три внутренних и два подвесных топливных бака имели емкость свыше 2000 л. Теперь «мустанг» стал полноценным истребителем сопровождения, способным эскортировать бомбардировщики на протяжении всего полета от Британских островов до Берлина и обратно. 16 декабря P-51В/С записали на свой счет первый Bf-109, а 11 января 1944 г. майор Д. Ховард в одиночку принял бой с группой Bf-110, атаковавшей оставшиеся без прикрытия бомбардировщики В-29. Сам Говард заявил о трех сбитых, но экипажи бомбардировщиков засвидетельствовали уничтожение шести немецких истребителей. Американский пилот был отмечен за этот бой медалью Почета – «Medal of Honor» – высшей военной наградой США.

«North American» Р-51D

В конце 1943 г. авиация союзников начала регулярные бомбардировки объектов на территории Германии, а 3 марта 1944 г. осуществила налет на Берлин. Прикрывая бомбардировщики, «мустанги» сбили два Fw-190 и Bf-110. 8 марта американские истребители доложили об уничтожении над Берлином 16 самолетов люфтваффе при потере одного своего.

Недостатками Р-51 являлись плохой обзор из кабины пилота и недостаточная мощность вооружения. На части машин – в первую очередь на эксплуатировавшихся в Великобритании – проблему неудовлетворительного обзора решили установкой выпуклого фонаря Малколма, аналогичного устанавливаемому на «спитфайрах». А в марте 1944 г. в небе Европы появился Р-51D, имевший (как и «Рипаблик» P-47D «Тандерболт») каплевидный фонарь с наклонным плоским лобовым бронестеклом. Число крупнокалиберных пулеметов увеличили до 6 (по 3 в каждом крыле). Кроме того, самолеты оборудовались точками подвески не только для бомб или топливных баков, но и для реактивных снарядов.

Р-51D, эскортирующий бомбардировшик

Несколько пилотов, сражавшихся на «мустангах», получили титул «аса одного дня», одержав в течение одного воздушного боя пять побед; майор Джордж Предди 6 августа 1944 г. сбил шесть немецких самолетов. Всего на счету Предди до его гибели (25 декабря 1944 г. он был сбит зенитной артиллерией) было 26 побед, из них 23 на Р-51.

Р-51 были способны сражаться с немецкими истребителями любых типов. 7 октября 1944 г. лейтенант Урбан Дрек сбил на взлете два реактивных истребителя Ме-262. А 8 ноября 1944 г. «мустангами» был сбит Ме-262, который пилотировал один из лучших асов Геринга – Вальтер Новотны. Командир эскадры JG54 «Грюнхерц», кавалер высшей награды Третьего рейха – Рыцарского креста с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами, Новотны был первым в мире истребителем, одержавшим 250 побед в воздушных боях, – на момент гибели на его счету значилось 258 самолетов противника.

«Bell» Р-63 «Kingcobra»

Всего американской промышленностью было выпущено более 15 000 «мустангов». Несмотря на наступление эры реактивных истребителей, многие из них продолжили боевую карьеру и после завершения Второй мировой войны. «Мустанги» приняли участие в войне в Корее в 1950—1953 гг. и в боевых действиях между Израилем и Египтом в 1956 г. На вооружении Национальной гвардии США Р-51 оставались до 1957 года.

Еще одной американской машиной, созданной для вооруженных сил другого государства, стала «Королевская кобра» – P-63 «Кингкобра». Такое наименование получил самолет компании «Белл», ставший дальнейшим развитием схемы отлично зарекомендовавшей себя в советских ВВС «Аэрокобры» Р-39. Хотя новый самолет внешне весьма напоминал предшественника, по сути, это была совершенно другая машина. Созданный конструкторами Джеком Стриклером и Дэном Фабриевым самолет имел бо́льшие габариты и вес, изменилось оперение, машина получила крыло ламинарного профиля. Еще одним существенным отличием являлось изменение центровки, для чего кабина пилота и носовая секция фюзеляжа были выдвинуты вперед. Самолет получил более мощный двигатель «Аллисон» V-1710-93 (1325 л. с.), на серии Р-63С – 1500-сильный V-1710-117; вооружение состояло из 37-мм пушки и четырех крупнокалиберных пулеметов.

Истребители «Bell» Р-39 «Aircobra» и Р-63 «Kingcobra» в полете

Поскольку еще до начала серийного выпуска P-63 было ясно, что основным заказчиком этой машины станет Советский Союз, в феврале 1944 г. в США отправились представители НИИ ВВС – летчик-испытатель А. Г. Кочетков и инженер Ф. П. Супрун. Опираясь на опыт эксплуатации других полученных по ленд-лизу машин, советские специалисты должны были убедиться в готовности нового самолета к боевой службе в частях советской авиации. В результате проведенной ими работы в конструкцию самолета пришлось-таки внести некоторые изменения, направленные в первую очередь на улучшение штопорных характеристик. Хватало и других дефектов – в частности, целая партия была задержана в связи с проблемами с маслорадиаторами. И все же осенью 1944 г. первые «кингкобры» поступили в части ПВО, базирующиеся под Москвой. Армейские подразделения начали осваивать P-63 уже летом 1945 г., и в боях с немецкой авиацией им принять участие не довелось. В основном новую машину получали авиационные части, базировавшиеся на Дальнем Востоке и готовившиеся к началу боевых действий против Японии. Но и там основной боевой работой «кингкобр» стала поддержка наземных войск. В документах сохранилось упоминание о единственном воздушном бое с участием P-63—15 августа 1945 г. младший лейтенант И. Мирошниченко атаковал пару японских истребителей и сбил один из них – предположительно, Ki-27 или Ki-43.

«Supermarine» «Spitfire» Mk V

Всего было выпущено 3300 P-63, из которых 2400 было отправлено в Советский Союз. На вооружении советской авиации эти машины оставались вплоть до перехода на реактивные самолеты в 1951—1952 годах.

В Великобритании основное внимание уделялось дальнейшей модернизации «спитфайра». Уже в 1941 г. появился «Спитфайр» Mk V, на котором устанавливались моторы «Роллс-Ройс» «Мерлин» мощностью от 1470 до 1580 л. с. Эта модификация, ставшая одной из наиболее многочисленных, к тому же предоставляла широкие возможности для боевого применения самолета. Универсальное крыло позволяло варьировать вооружение от чисто пулеметного до комбинированного – две 20-мм пушки и четыре пулемета – или состоящего из четырех пушек. Не последнюю роль для улучшения боевых качеств сыграло применение способных работать при отрицательных перегрузках беспоплавковых карбюраторов. Кроме того, была снижена высота, на которой достигалась предельная мощность мотора, что позволяло «спитфайрам» эффективнее бороться с немецкими истребителями не только на больших, но и на средних высотах. Для улучшения аэродинамических характеристик часть машин получила укороченное крыло с прямоугольной законцовкой. В то же время истребитель выпускался и в высотном варианте.

В 1942 г. был начат выпуск самолетов «Спитфайр» Mk IX. «Девятка» отличалась несколько удлиненным капотом; это было связано с установкой двигателя «Мерлин 61» (позже устанавливался 1575-сильный «Мерлин 66» или «Мерлин 70» мощностью 1585 л. с.). Другими отличиями стали четырехлопастный винт, увеличенный руль поворота, новое крыло с укороченной законцовкой и возможностью установки новой комбинации вооружения – двух 20-мм пушек и двух крупнокалиберных пулеметов «Кольт—Браунинг».

«Spitfire» Mk XIV

В 1943 г. «Спитфайр» Mk XIV получил новый двигатель «Роллс-Ройс» «Грифон», мощность которого возросла до 2050 л. с., что позволяло истребителю (оснащенному уже пятилопастным винтом) развивать скорость до 720 км/ч. В сочетании с мощным вооружением (две 20-мм пушки, четыре 7,7-мм или два 12,7-мм пулемета) это давало возможность не только с успехом противостоять самолетам противника, но и вести борьбу с крылатыми ракетами «Фау-1» (от нем. Vergeltungswaffe – «оружие возмездия»), известными также как «Физелер» Fi-103. Только в 1944 г. «спитфайры» сбили более 300 немецких ракет. Позже записали они на свой счет и несколько реактивных истребителей Ме-262 (причем именно «спитфайр» стал первым истребителем союзников, одержавшим победу над реактивным самолетом).

Летом 1943 г. 143 «Спитфайра» Mk XIV поступили в СССР. На британских истребителях советские летчики воевали в небе над Кубанью и Доном, и уже в начале мая пилоты воевавшего на Кубани 57-го ГвИАП, первым сменившего на «спитфайры» свои И-16, сбили 26 самолетов люфтваффе.

Самолет-снаряд «Фау-1»

«Spitfire» Mk IX

В 1944 г. Советский Союз получил еще 1185 «Спитфайров» Mk IX, но эти машины использовались преимущественно в частях ПВО. На фронте британские истребители широкого применения не получили. Причин тому было несколько. Узкая колея шасси, рассчитанная на бетонированные взлетно-посадочные полосы, делала самолет неустойчивым при рулежке на полевых аэродромах. Неодобрительно отзывались советские летчики о разнесенном крыльевом вооружении, не позволявшем достаточно точно рассчитать схождение огневых трасс при скоротечном бою на близких дистанциях. Кроме того, превосходя имеющиеся на тот момент в войсках советские самолеты по скороподъемности и вооружению и имея больший потолок, они в тоже время уступали «якам» и «лавочкиным» на малых и средних высотах, где большей частью и велись бои на Восточном фронте. Но в качестве высотного перехватчика «спитфайры» оказались незаменимыми и прослужили в этом качестве в советской авиации до 1952 года.

Работу над модернизацией многоцелевого истребителя «Тайфун» продолжали и конструкторы компании «Хоукер». Но усовершенствование самолета привело к появлению в 1942 г. фактически новой машины, носящей название «Темпест» («Буря»).

Самолет получил новое, более тонкое (по типу «спитфайра») крыло. Бензобаки переместили в фюзеляж, вследствие чего несколько увеличились габариты машины и изменилось хвостовое оперение – появился форкиль и стабилизаторы большей площади. Самолет имел мощное вооружение – четыре 20-мм пушки и до 12 реактивных снарядов. Несмотря на достаточно большой (свыше 6,1 т) взлетный вес, оснащенный двигателем «Напье Сейбр» IIA мощностью 2180 л. с. истребитель развивал скорость 690 км/ч.

«Спитфайры» в небе над Западной Европой

В первый бой с немецкими истребителями «темпесты» вступили 8 июня 1944 г. Без потерь со своей стороны их пилоты сбили четыре Bf-109. В дальнейшем машины использовались для выполнения разнообразных функций – штурмовки наземных объектов, сопровождения бомбардировщиков, но одной из основных задач скоростного истребителя стала охота за ракетами «Фау-1». Заступившие на боевое дежурство в июне 1944 г., уже к сентябрю пилоты «темпестов» уничтожили более 600 самолетов-снарядов. Не менее успешно «темпесты» сражались и с истребителями противника, в том числе и реактивными, – на их счету было 11 сбитых Me-262. 17 апреля 1945 г. двенадцать «темпестов» вступили в бой с группой, состоявшей из восемнадцати Fw-190D. Британские пилоты сумели сбить 5 немецких истребителей, потеряв 1 свой самолет. Последние немецкие самолеты – два Ju-88 – «темпесты» сбили 3 мая 1945 года.

«Hawker» «Tempest» Mk V

Звено истребителей «Tempest»

За годы войны было выпущено более 800 машин, а общее число сошедших с конвейера с 1943 по 1947 г. составило 1257 самолетов. В Королевских ВВС Великобритании «темпест» оставался на вооружении до 1947 г. в качестве боевого самолета и до 1955-го использовался в качестве вспомогательного (в частности, как буксировщик мишеней). В Индии и Пакистане истребитель оставался в строю до 1957—1958 годов.

На совершенствование истребительного парка союзников В. Мессершмитт отвечал наращиванием мощности двигателя и вооружения Bf-109. Последние модификации «сто девятого» получили неоднозначные оценки. Хотя «мессершмитт» оставался грозным соперником, а установка 1475-сильного мотора DB-605A увеличила скорость до 650 км/ч, платой за это стал возросший вес и, соответственно, нагрузка на крыло, что сказалось на пилотажных качествах. По мнению многих немецких пилотов, уже поступивший на вооружение в 1942 г. Bf-109G существенно уступал своим предшественникам в управляемости и маневренности. Тем не менее он стал самой массовой модификацией «сто девятого». Впрочем, нужно признать, что, когда в мае 1942 г. модифицированный «мессершмитт» впервые встретился с противником, высокая скорость и система впрыска топлива, позволяющая двигателю эффективно работать при отрицательных перегрузках, обеспечили ему преимущество перед «Спитфайром» Mk V. Правда, это отставание вскоре было британскими конструкторами ликвидировано. Но работа над машиной продолжалась. Серия Bf-109G-6 получила 30-мм пушку MK-103, применялись также варианты установки пары 20-мм пушек MG-151 или 30-мм MK-103 в подкрыльевых обтекателях. А облегченная версия «охотника» Bf-109G-14 имела вес менее 2,9 т и практически не уступала в маневренности ни предыдущим модификациям, ни подавляющему большинству истребителей противника.

«Messerschmitt» Bf-109G

Bf-109G c подвесным топливным баком

В сентябре 1944-го в воздух поднялся «сто девятый» последней серии – Bf-109K. «Курфюрст» отличался новым капотом, удлиненным коком, убиравшимся хвостовым колесом и новым фонарем кабины пилота. От Bf-109G-10 самолет унаследовал увеличенный киль, плоскости имели обтекатели ниш шасси с колесами большего размера для повышения устойчивости при взлете и посадке. Оснащенный двигателем DB-605ASCM мощностью 2000 л. с. самолет развивал скорость почти 700 км/ч. Истребитель нес одну 30-мм пушку (MK-103 или MK-108) и либо два 13-мм пулемета, либо пару 15-мм пушек MG-151. В то же время вес машины возрос до 3,4 т.

«Messerschmitt» Bf-109K

Последнюю крупную операцию люфтваффе провели 1 января 1945 г. Свыше 700 истребителей (в основном Bf-109 серий G и К) атаковали аэродромы союзников во Франции, Бельгии и Голландии. В результате налета было уничтожено от 250 до 300 самолетов противника, но ценой этого успеха стала потеря 150 опытных боевых летчиков, что в условиях отсутствия резерва оказалось пирровой победой немецкой авиации.

С падением Третьего рейха история Bf-109 не окончилась. Самолет оставался в строю до 1946 г. в Болгарии, до 1948 г. в Швейцарии и Финляндии. Кроме того, «сто девятый» послужил базовой моделью для производства боевых машин в различных странах уже в послевоенное время. Машина выпускалась в Испании с двигателем «Испано-Сюиза» под наименованием НА 1109, а затем с мотором «Роллс-Ройс» «Мерлин» под индексом НА 1112. Эти истребители находились на вооружении испанских ВВС до 1963 года.

С 1947 по 1949 г. под названием S.199 истребитель выпускался в Чехословакии, часть машин была продана в 1948 г. Израилю, где они стали первыми боевыми самолетами в истории израильских ВВС.

В отличие от Bf-109, «Фокке-Вульф» Fw-190 в марте 1942 г. подвергся коренной переработке. Сделав вывод, что возможности двигателя BMW-801 исчерпаны, К. Танк, подобно С. Лавочкину, принял решительные меры. Вместо мотора с воздушным охлаждением на Fw-190 установили имеющий меньшее лобовое сопротивление рядный двигатель водяного охлаждения «Юмо-213A» с номинальной мощностью 1776 л. с., а при использовании системы впрыска водометаноловой смеси – до 2240 л. с.

Машине был присвоен индекс Fw-190D. Благодаря характерному виду, приобретенному из-за установки нового двигателя, самолет получил прозвище «Длинноносая Дора». Более тяжелый мотор потребовал и перекомпоновки планера. Была увеличена площадь хвостового оперения, кроме того, пришлось удлинить и хвостовую часть фюзеляжа. Чтобы избежать необходимости существенных изменений в технологии производства, Танк решил врезать между хвостовой секцией фюзеляжа и оперением прямую вставку длиной 45 см.

Имелся и ряд других оригинальных решений, вроде круглого капота с кольцевым расположением радиатора охлаждения или отсутствия воздухозаборника маслорадиатора, расположенного в развале цилиндров. Необычным образом решил Танк и проблему нехватки места для размещения маслобака – подкос моторамы был просто проведен сквозь сам бак.

Правда, вооружение Fw-190D стало слабее – для улучшения маневренности Танк отказался от крыльевых пушек, оставив только пару 20-мм МG-151 и два 13-мм пулемета МG-131. На небольшом количестве машин, оснащенных мотором «Юмо-213С», в развале цилиндров устанавливалась еще и 30-мм пушка MK-108.

«Focke-Wulf» Fw-190D

Но хотя Fw-190D и был, пожалуй, лучшим немецким истребителем Второй мировой, решающего превосходства над авиацией союзников он обеспечить люфтваффе не смог. Имея неплохие скоростные данные, «фокке-вульф» уступал в маневренности «якам» и «лавочкиным», в то же время на больших высотах он не имел существенного преимущества перед американскими «мустангами».

Практически одновременно с Fw-190D Курт Танк создавал еще одну машину – высотный истребитель, получивший обозначение по имени конструктора – Та-152. Внешне самолет мало отличался от своего предшественника, но имел новый высотный двигатель «Юмо-213Е/В» мощностью 1750 л. с., а при применении системы впрыска MW-50 – до 2250 л. с. Та-152 имел потолок почти 15 000 м и развивал скорость 755 км/ч на высоте 12 500 м. Вооружение истребителя составляли 30-мм пушка MK-108 и либо две, либо четыре 20-мм пушки МG-151. Но, невзирая на высокие характеристики, самолет не мог оказать какого-либо влияния на ход войны в воздухе – серийный выпуск Та-152 был начат только в ноябре 1944 г., и построено было не более 160 самолетов.

Всего за годы войны было выпущено более 19 500 Fw-190, из них от 650 до 700 серии D.

С появлением в Германии 1475-сильного двигателя DB-605 конструктор М. Кастольди принял решение установить его вместо DB-601 на истребитель MC.200 «Фольгоре». Новый самолет, получивший обозначение MC.205 «Вельтро» («Борзая»), поступил на вооружение в апреле 1943 г. Внешне машина незначительно отличалась от своего предшественника. MC.205 имел измененный кок винта, убирающееся хвостовое колесо и характерные выступы маслорадиатора по бокам носовой части фюзеляжа. Вес машины несколько увеличился, в то же время скорость возросла до 642 км/ч. Первые самолеты, как и «фольгоре», были вооружены четырьмя пулеметами (по два калибра 12,7 и 7,7 мм), позже вместо 7,7-мм пулеметов установили 20-мм пушки.

«Focke-Wulf» Та-152C

«Macchi» MC.205

«Вельтро» открыли боевой счет 20 апреля 1943 г. В этот день 32 итальянских самолета сошлись с 80 «спитфайрами» и «лайтнингами», сбив 18 самолетов и потеряв всего 1. После свержения Бенито Муссолини 8 сентября 1943 г. «вельтро» оказались в составе ВВС разделенной Италии. В частях Республики Сало́ обязанностями «борзых» в основном была борьба с «летающими крепостями» союзников, но мощный эскорт, сопровождавший тяжелые американские и британские бомбардировщики, не позволял итальянским истребителям справиться с этой задачей без колоссальных потерь. За полгода было сбито более ста MC.205 – две трети из того, чем располагала авиация марионеточного правительства. Всего было выпущено 300 «вельтро», последние из которых были сняты с вооружения в 1947 г. Одним из последних эпизодов в уже послевоенной истории MC.205 стала поставка 42 машин в Египет. Собственно, заказано было 62 самолета, но часть их была выведена из строя израильскими диверсантами еще на территории Италии.

FIAT G.55

30 апреля 1942 г. первый вылет совершил опытный экземпляр лучшего из итальянских истребителей Второй мировой – ФИАТа G.55 «Чентауро» («Кентавр») конструкции Джузеппе Габриэлли. Цельнометаллический моноплан, как и MC.205, был оснащен двигателем жидкостного охлаждения RA1050 RC.58 «Тифоне» (лицензионным исполнением немецкого DB-605A). Самолет продемонстрировал хорошую маневренность, достаточно высокую скорость – 630 км/ч, что в сочетании с мощным вооружением – тремя 20-мм пушками и 2 крупнокалиберными пулеметами – могло сделать его достаточно серьезным противником. Но активного участия в боевых действиях в составе итальянской военной авиации он принять не успел. В боевые подразделения серийные истребители поступили уже летом 1943 г., а после падения правительства Муссолини несли службу в основном в частях Республики Сало́. Всего было выпущено менее 300 экземпляров. К весне 1945 г. ни одного истребителя в строю уже не осталось, хотя после окончания войны производство его было возобновлено – в основном в качестве учебного самолета; несколько машин было поставлено в 1948 г. в Аргентину.

Особенностью развития авиации Японии стала обособленность политики, проводимой руководством армейской авиации и авиации флота.

Военно-морское ведомство в поисках ответа на появление новых самолетов противника делало основной упор на модернизацию уже существующих машин. Результаты этой деятельности становились порой достаточно неожиданными. В частности, таким стало появление истребителя компании «Каваниси» N1K-J.

Еще в 1941 г. компания вела работу над поплавковым истребителем. Но когда летом 1943 г. N1K «Кёфу» («Сильный ветер») начал поступать в войска, оказалось, что противостоять ему предстоит новейшим американским истребителям палубного и наземного базирования. Для гидросамолета это была явно непосильная задача. Тем не менее разработка машины не стала впустую потраченным временем – с самого начала руководитель проектной группы компании Сизуо Кикухара рассматривал идею коренной модернизации самолета. Уже после начала боевых действий, когда превосходство авиации союзников становилось все ощутимее, конструкторская группа под руководством Йосио Хасиучи в инициативном порядке создала опытный образец самолета, установленного с поплавков на шасси. В декабре 1942 г. истребитель поднялся в первый полет. Самолет продемонстрировал великолепную маневренность, скороподъемность 770 м/мин и скорость 575 км/ч.

«Kawanishi» N1K1-J «Shiden»

Невзирая на изначальную предубежденность командования ВМС, характеристики самолета оказались достаточно убедительным аргументом для принятия решения о его серийном выпуске. В начале 1944 г. самолет, получивший имя N1K1-J «Сиден» («Фиолетовая молния»), впервые принял участие в боях за Филиппины, Тайвань и Окинаву. Самолет имел, помимо выдающихся летных качеств, и мощное вооружение – четыре 20-мм пушки и два 7,7-мм пулемета.

Вместе с тем оказалось, что он не лишен и недостатков. Винт большого диаметра (3,3 м) и среднерасположенное крыло привели к необходимости использовать высокое шасси. Из-за чрезмерной длины стойки шасси убирались в два приема, что сказывалось как на надежности их работы, так и на прочности. Претензии были у летчиков и к слабой эффективности руля направления при взлете и посадке, и к надежности двигателя. Все это привело к выпуску в 1944 г. усовершенствованного N1K2-J «Сиден-Каи» (Kai – сокращение от Kaizo – английской транскрипции японского иероглифа, обозначавшего тип самолета с изменениями в конструкции планера).

«Kawanishi» N1K2-J

Новая модификация отличалась прежде всего низким расположением крыла, что позволило вернуться к обычным стойкам шасси. Фюзеляж был несколько видоизменен, а хвостовое оперение разработано заново. Вместе с тем самолет стал легче на 240 кг, что позволило машине с 1820-сильным мотором «Накадзима» HК9H «Хомаре-21» увеличить на 10 км/ч скорость и улучшить скороподъемность до 820 м/мин. «Сиден-Каи» стал одним из лучших японских истребителей Второй мировой, способным на равных сражаться с любыми американскими самолетами. Один из самых известных боев «Сиден-Каи» провел в начале 1945 г. Пилотирующий N1K2-J японский летчик Кенсуке Муто, в одиночку приняв бой с двенадцатью истребителями F6F «Хэллкэт», сбил четыре из них. Остальные предпочли выйти из боя. Но, несмотря на все свои достоинства, N1K-J появился слишком поздно, чтобы серьезно повлиять на итоги войны. В общей сложности было выпущено чуть более 1400 машин. Последние из них, подобно большинству других японских самолетов, стали оружием камикадзе.

В отличие от флота, руководство армейской авиации избрало путь создания принципиально нового самолета. Техническое задание, выданное командованием авиации императорской армии компании «Накадзима», разрабатывалось с учетом опыта боевых действий в небе Европы. Заданием оговаривалось создание многоцелевого двухпушечного истребителя с высокой маневренностью, развивающего скорость не менее 640 км/ч, с продолжительностью полета до 1,5 ч и боевым радиусом не менее 400 км. Предусматривалась также установка бронезащиты пилота и протектированных топливных баков.

«Nakajima» Ki-84

Работа над новым самолетом, которую возглавил Тамура Кояма, началась в 1942 г., а в марте 1943 г. был изготовлен первый образец. Хотя его данные оказались несколько хуже заданных – скорость равнялась 624 км/ч, а высоту 5000 м самолет набирал за 6,25 мин – он получил положительную оценку, и в марте—апреле 1944 г. армейский истребитель «тип 4», или Ki-84 «Хаятэ» («Буря»), дебютировал в воздушных сражениях.

Оснащавшийся 1800-сильными моторами серий Ha.45-11 и Ha.45-12 или Ha.45-21 мощностью 1990 л. с., самолет превосходил большинство истребителей союзников в скороподъемности и маневренности, а на средних высотах не уступал в скорости лучшим американским истребителям – P-51D «Мустанг» и P-47D «Тандерболт». В сочетании с мощным вооружением (две 20-мм пушки и два крупнокалиберных пулемета) это делало его серьезным противником. Правда, достоинства его нередко нивелировались низким уровнем производства, приводившим к часто проявлявшимся дефектам в работе гидравлики и топливной системы; к тому же к концу войны заметно снизился и уровень подготовки летного состава. И тем не менее 3380 выпущенных с марта 1944 по август 1945 г. «хаятэ» успели изрядно потрепать нервы союзной авиации.