Текст книги "Великий Тамерлан. «Сотрясатель Вселенной»"

Автор книги: Яков Нерсесов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

…Между прочим, принято считать, что принца Уэльского Эдуарда «Черного Принца»,прозвали так романтично якобы за черные вороненые латы, шлем, щит и его вороного коня. Но на самом деле он носил как черные, так и светлые доспехи. Причиной возникновения подобного прозвища, мог стать так называемый «щит мира» ( черныйс белыми страусовыми перьями) принца Эдуарда, предназначенный для рыцарских турниров. Кое-кто из историков, ссылаясь на свидетельства близко знавших принца современников намекал, что причиной столь зловещего прозвища могли стать некоторые не самые привлекательные черты характера этого выдающегося воина.

Эдуарду принцу Уэльскому следовало отплыть из Плимута в Бордо и пройтись огнем и мечом по землям Жана де Арманьяка – главного союзника короля Франции Иоанна II в юго-западной Франции. Войско принца Уэльского – по сути небольшой карательный отряд – состоял из отборных бойцов, где было немало прославленных рыцарей той поры, причем не только англичан, но и их союзников (сэр Чандос, сэр Одлей, сэр Уильям Монтакьют 2-й граф Солсбери (20.06.1328, Доньят, Англия – 3.06.1397, Бишем, Англия), Роберт де Аффорд 1-й граф Саффолк (10.08.1298 – 4.11.1369), граф Оксфорд, лорд Мохэн, гасконец Жан III де Грильи капталь де Бюш и др.). Поначалу у него была тысяча рыцарей вместе с 400 лучниками и 200 ирландскими копейщиками. Затем отец обещал прислать сыну еще полтысячи рыцарей с 300 валлийскими стрелками и пешими копейщиками из Ирландии.

Высадившись во Франции в сентябре 1355 г., уже 5 октября наследник английского престола при поддержке местных баронов начал свой рейд на Нарбонну из Бордо, по дороге разоряя и сжигая все французские селения богатейшего Лангедока. Особо тщательно уничтожались все посевы. Карательная экспедиция именно по Лангедоку, откуда французский король мог черпать финансы и людей на военные нужды должна была подорвать его мощь. В основном под началом Черного Принца были англичане и лишь некоторое количество союзных ему гасконцев – по разным оценкам от 6 – 8 до 12 тыс. человек. В авангарде шел проверенный многими походами и боями сэр Томас Бошам, 11-й граф Уорик (14.02.1314 – 13.11.1369, Кале, Франция) вместе с прославившимся при Бланкштаке в 1346 г. Реджинальдом Кобхэмом; в середине – с главными силами, сам Черный Принц с Оксфордом, сэром Джоном 2-м лордом Буршье (12.03.1329, Эссекс, Англия – 21.05.1400, Эссекс, Англия), Жаном III де Грильи капталем де Бюшем (1331 – 1376, Париж, Франция) и Арно-Аманье IX д’Альбре (1338 – 1401);; за арьергард отвечали два аса из асов английской армии – графы Солсбери и Саффолк. В общей сложности на дистанции в 2200 км (т.е., туда и обратно) он «зачистил» ок. 500 деревень, хуторов и городков. Причем благодаря отменной налаженной разведке он нападал только на те населенные пункты, где ему мог 100%-тно сопутствовать успех; те места, где находились сильные гарнизоны и его потери могли достичь критической отметки, он предпочитал обходить стороной. Закончив очень успешное «шевоше» (по сути «большое шевоше»), принц Уэльский остался зимовать в Бордо, компактно «раскидав» своих прожорливых головорезов по окрестным городкам, так чтобы в нужный момент можно было мгновенно собрать их в единый кулак. За зиму 1355/1356 гг. французы смогли вернуть себе назад около 30 утерянных было населенных пунктов и Черному Принцу пришлось снова отправиться в очередной карательный рейд по «городам и весям» Аквитании. К маю 1356 г. он справился с поставленной задачей и он мог рассчитывать на большее, поскольку из Англии прибыло хоть и небольшое, но качественное подкрепление.

Тем временем в Бретани другой английский отряд под началом герцога Ланкастера оказался под угрозой удара со стороны большой армии французского короля. Правда, в июле 1356 г. ему удалось уклониться от решающего столкновения с французами, которое могло закончиться для него очень плачевно из-за большого численного превосходства последних. В середине того же месяца Генри Ланкастер пошел из Бретани на юг для соединения с более успешным принцем Уэльским, который тоже начал двигаться ему навстречу. Вдвоем он рассчитывали разбить войска французского короля.

Правда, соединиться им так и не удалось и, вдвое уступая врагу численно, Черный Принц начал спешно ретироваться. Стремясь «отыграться» за фиаско при Креси, еще были в строю некоторые участники той драмы у французов, они плотно сели англичанам «на хвост». Прорваться на соединение с отрядом Ланкастера ему не удалось: враг не пропустил их за Луару. Так у французского короля появилась реальная возможность разбить английских полководцев поодиночке. Но поскольку герцог Ланкастерский успел-таки отойти в контролируемую им Бретань, то Иоанн II полностью переключился на Черного Принца, столь серьезно досадившего ему в Аквитании.

В 5 км восточнее г. Пуатье французская конница сумела-таки обойти отступающих англичан, отягощенных огромным обозом с награбленной добычей и перерезать им дорогу к прорыву на подвластную территорию. Англичане оказались вынуждены разбить бивак. То же самое проделали торжествующие французы: враг нагнан и осталось его разбить. Обе стороны прекрасно видели друг друга и всем было ясно, что без большого сражения на этот раз не обойтись.

Принято считать, что у французов было заметное численное преимущество: что-то ок. 8 тыс. рыцарей, 4,5 наемной пехоты (из них 2 тыс. арбалетчиков) и неизвестное количествосвоих ополченцев. Именно по этому последнемупоказателю кое-кто из исследователей склонен поднимать общую численность французов до 20 тыс. человек. В то же время у англичан могло быть порядка 1,5 – 1,8 тыс. рыцарей, 3 тыс. лучников и 2 тыс. копейщиков. В целом их могло быть не 6 – 7 тыс. человек, а даже меньше – чуть ли не 3,5 тыс., но зато все они были профессионалами высшей пробы. Впрочем, современные исследователи по-разному оценивают силы сторон, но почти все сходятся во мнении, что французов все же было гораздо больше.

Видя, что неприятель заметно его превосходит численно, принц Уэльский попытался провести мирные переговоры в надежде заключить более или менее пристойное перемирие. Через кардинала Эли де Талейрана-де-Перигора (1301 – 17.01.1364) он предложил французскому королю вернуть ему все замки и крепости, ранее им захваченные и 100 тыс. золотых флоринов и даже самому остаться у своего родственника в заложниках, только бы англичанам дали уйти без боя.

Иоанн II прекрасно понимал, что преимущество на его стороне и, стремясь непременно расплатиться с врагом за Креси звонкой монетой, категорически отказался пойти своему загнанному в угол кузену навстречу. Переговоры сорвались и предстояло заговорить пушкам, которых, правда, на этот раз ни у тех, ни у других в обозе не было.

Черный Принц, будучи очень одаренным полководцем, заранее определил, где он выстроит свое небольшое, но отменно подготовленное воинство. Этим место стал пологий северный склон большого холма, поросший виноградником. В истории оно известно как равнина Мопертюи (или «равнина плохих дорог»). Свою и без того весьма выгодную позицию он умело укрепил толстыми заостренными кольями, которые лучники англичан всегда носили с собой на случай внезапного оборонительного боя: под их прикрытием было удобно вести обстрел атакующего врага. Более того, прямо перед своими позициями англичане вырыли несколько глубоких канав против вражеской тяжелой кавалерии. Кроме того, левый фланг английских позиций защищали болото и ручей, а с фронта росла живая изгородь в виде виноградников с всего лишь несколькими узкими проходами. Единственным слабым местом сугубо оборонительной позиции англичан был правый фланг, который, тем не менее тоже ловко укрепили, поставив в ряд все обозные повозки, телеги и фургоны, благо их было немало.

Вдоль изгороди и вереницы обозных средств передвижения, в проходах между виноградниками принц Уэльский продуманно – в форме клиньев, чтобы можно было вести диагонально-перекрестный огонь по наступающему врагу всем отрядам одновременно – расставил большую часть своих лучников. Именно на непревзойденное искусство своих валлийских стрелков в предстоящем сражении была основная надежда. Оставшихся стрелков он компактно расположил в самом винограднике и в болотистой низине на случай возможного обходного маневра неприятеля. Большую часть своей рыцарской конницы английский полководец спе́шил, как и при Креси, и расставил вдоль изгороди. Но при этом грумы и оруженосцы держали боевых коней под уздцы, чтобы рыцари, так и не отцепившие своих шпор, в случае острой необходимости могли тут же сесть на лошадей и вступить в бой верхом. Лишь 400 тяжеловооруженных всадников сэра Джеймса Одлея (1316 – 1369, Пуатье, Франция) у него, как бы в резерве – в тылу у слабо защищенного правого фланга. Но и они получили конкретное задание: следить за ситуацией и в случае острой необходимости стремительно реагировать на ухудшение обстановки конным маневром.

Правым, наиболее «пожароопасным», флангом английский наследник поручил командовать участникам многих походов и сражений графам Солсбери и Саффолку; левым – не менее проверенным воякам и командирам графам Уорику и Оксфорду. Все они являлись непререкаемыми авторитетами у англичан, поскольку не единожды приводили их к победам на континенте. Центр – на самой высокой точке местности откуда открывался прекрасный обзор всей позиции – принц Уэльский взял на себя. Его командный пункт расположился под двумя огромными вековыми деревьями.

Надо отдать должное полководческому искусству многоопытного Черного Принца, все продумавшего до мельчайших деталей, сумевшего выжать из своей позиции максимум возможного и теперь его воинам предстояло показать все свое ратное мастерство перед лицом многочисленного неприятеля. Прямо перед боем он еще раз обошел свои позиции, тщательно проверил, все ли его распоряжения выполнены, и напутствовал своих людей на ратный подвиг в бою с многочисленным неприятелем. В общем, как всякий бывалый военачальник Эдуард принц Уэльский сделал все от него возможное, чтобы его войско выиграло эту битву.

Его венценосный визави – король Франции Иоанн II – безусловно был лично храбрым рыцарем, но в полководческом искусстве заметно уступал своему кузену-островитянину. Тактику предстоящего сражения – англичане сели в глухую оборону за естественными преградами и искусственными укрытиями, а французам предстояло брать их приступом – определил Черный Принц, и французскому королю предстояло лишь атаковать неприятеля, готового, как и при Креси, расстреливать французов, словно живые мишени в тире.

Всю свою армию французский король разделил на четыре больших отряда. Построив их один за другим, собравшись поочередно бросать их во фронтальную атаку отменно укрепленных позиций островитян и их гасконских союзников. Первыми надлежало вступить в бой 500 конным рыцарям – в основном это были немецкие наемники – под началом маршалов Арно д’Одрегема (1302/1307 – 1370) и Жана II де Клермона-Неля (1297 – 1356); по 250 человек у каждого. Второй отряд состоял из спешенных рыцарей под руководством дофина (наследника престола) Карла. Третий отряд рыцарей (один из самых крупных во всем войске) тоже был спешен и его возглавлял брат короля, Филипп де Валуа, герцог Орлеанский (1336 – 1375). Четвертый и самый крупный отряд (чуть ли не в 10 тыс. воинов) возглавил сам король Франции Иоанн II. Подоспевшее было подкрепление в лице городского ополчения Пуатье французский государь отослал назад, самонадеянно заявив, что его доблестные рыцари сами разобьют врага без помощи каких-то там простолюдинов. Иоанн II так и не сделал надлежащих выводов из катастрофы, постигшей французов под Креси, и по-прежнему уповал на всесокрушающую мощь своих многочисленных рыцарей, закованных в лучшую броню Европы с ног до головы.

Конному отряду тяжеловооруженных рыцарей предстояло расчистить таранным ударом вражеских лучников засевших в виноградниках. Только после этого отряды спешенных рыцарей, защищенных латами, должны были несокрушимой фалангой раздавить врага. Спешив большую часть своих рыцарей Иоанн II попытался было нейтрализовать тактические преимущества вставших в плотную оборону вражеских лучников. Боевых коней оставили в Пуатье, а для удобства передвижения срезали длинные мыски рыцарских сапог, сняли роскошный атрибут рыцарского облачения – шпоры и укоротили их тяжелые копья. Но идущий в пешую атаку рыцарь – это по сути нонсенс: он силен прежде всего в быстром таранном ударе верхом на коне, где он чем-то сродни «живому танку», давящему вражескую пехоту одними только разворотами в разные стороны своего массивного коня. Пешком дойти живым до искусных английских стрелков, когда им никто и ничто не мешает вести прицельную стрельбу и у них достаточно стрел для массированного обстрела приближающего врага – пусть и закованного в броню, мало кому когда-либо удавалось.

Французский король собрался сражаться при Пуатье, копируя тактику англичан при Креси. Он не понимал, что секрет успеха неприятеля в той битве состоял в том, что спешенные рыцари врага использовались лишь как надежная опора и защита лучников с их ураганным огневым валом, преодолеть который смерти подобно. Но у короля французов таких стрелков не было и в помине: его арбалетчики не шли ни в какое сравнение с ними по опустошительности огня. Кроме того, спешив своих рыцарей, Иоанн II лишил их главного козыря – подвижности и ударной мощи. Более того, обладая весомым численным превосходством, он отказался от окружения малочисленного противника. В общем, несмотря на всю ратную доблесть своего многочисленного рыцарства, король Франции проиграл решающее сражение еще до его начала.

Кровавая битва началась около 9 часов утра.

Историки не исключают, что ее начало могло быть искусно спровоцировано задуманным маневром части левофланговых сил принца Уэльского. Отряд графа Уорика то ли искусно сымитировал, то ли на самом деле начал отход по приказу своего принца к броду Гю-де-л’Омм. Есть мнение, что Черный Принц на самом деле собрался под прикрытием части своих войск отвести повозки с награбленной богатейшей добычей подальше от боевых позиций и это действительно могло быть началом общей ретирады. В то же время, начать отход под непрестанным оком готового к бою неприятеля – идея крайне рисковая. Даже с учетом того, что большая часть врага – это спешенные рыцари, чьи кони находятся далеко в тылу. Так или иначе, но это был очень не простой маневр: англичанам предстояло пересечь болото по узкой гати. В арьергардном заслоне осталось лишь немного воинов. Французы вовремя заметили начало ретирадного движения неприятеля и 250 конных рыцарей маршала д’Одрегема, не согласовав своих действий с рыцарским отрядом де Клермона, в одиночку немедленно бросились в атаку на отступающего врага. Для англичан, решиться на отход со своих позиций на виду у готового к атаке неприятеля означало, что они максимально уверены в своих силах, отменно дисциплинированы и находятся под умелым командованием. И действительно, как только неприятельские всадники погнали своих коней вперед, люди Уорика моментально вернулись на свои позиции.

Рыцарская конница д’Одрегема скакала вверх по крутому склону – по дороге на Ге-де-л’Омм. Хронисты утверждают, что первые залпы лучников англичан, выпущенные в лоб фронтально несущимся в атаку вражеским всадникам не принесли им особого урона из-за отменной защитной лобовой брони самих седоков и их коней. Стрелы валлийских лучников либо отскакивали, попадая в нее либо попросту ломались. И только когда большая часть валлийцев по команде моментально смекнувшего как надо сманеврировать в ходе боя их начальника Оксфорда, быстро и дисциплинированно передислоцировались на иную более выгодную для поражения врага позицию – в болотистую низину, куда тяжелая кавалерия проникнуть не могла никак и приближающаяся вражеская конница оказалась под другим углом стрельбы, эффективность их «огня» сильно возросла. Теперь после своего искусного флангового маневра лучники англичан повели скорректированную стрельбу по врагу с фланга – т.е., сбоку– и они стали массово ранить рыцарских боевых коней. У тех были хорошо защищены латами только голова, шея и отчасти грудь, а круп и ноги лишь частично прикрыты попоной. Раненные неприятельскими стрелами кони французов сбрасывали своих тяжеловооруженных седоков, отказывались двигаться вперед, волчком крутились на одном месте.

Заминка в рядах атакующих привела к неразберихе. Так или иначе, но атака первого отряда французского воинства оказалась сорвана еще до его вступления в ближний бой со спешенными рыцарями Уорика. Последние сами бросились в атаку на замешкавшегося врага и пленили многих обезлошадевших рыцарей д’Одрегема, который получил такое тяжелое ранение, что оказался не в состоянии руководить своими людьми, более того, попал в плен. Оставшиеся в живых и не оказавшиеся в плену немногочисленные французы (много рыцарей либо погибли, либо оказались в руках у англичан) вынуждены были отойти назад к своим основным силам. Так безрезультатно-бестолково закончился первый кавалерийский наскок тяжелой конницы французского короля Иоанна II на левофланговую позицию Принца Уэльского.

До сих пор неизвестно, то ли д’Одрегем кинулся в атаку на ретирующегося Уорика на свой страх и риск, то ли его «напарник» по руководству рыцарским отрядом де Клермон замешкался и не поддержал атаку «коллеги по цеху», не будучи уверенным, что враг на самом деле отступает, а не совершает завлекающий маневр. Так или иначе, но рыцари Клермона погнали своих коней на неприятеля, только когда д’Одрегем уже оказался под огнем стрелков Уорика. Причем конные рыцари Клермона атаковали врага на его противоположном фланге: они обрушились на воинов графа Солсбери по дороге на Нуайе. Их нападение поддержали спешенные рыцари коннетабля Готье IV графа де Бриенна – известного кондотьера той поры, менявшего своих хозяев – королей Франции и Неаполя, в зависимости от конъюнктуры момента.

Пешая атака последних была заведомо обречена на большие потери: рыцарям пришлось идти вперед вверх по склону и только через промежутки в рвах и винограднике. Прежде чем они смогли добраться до позиций англичан, укрепленных двойным частоколом заостренных кольев, валлийские стрелки нанесли им серьезный урон. Защищенные насыпью, они били французских рыцарей почти без промаха. Лишь нескольким очень хорошо защищенным доспехами рыцарям и их оруженосцам все же удалось верхом прорваться к частоколу и даже проникнуть за него. Но вовремя прибывшее английское подкрепление в лице воинов графа Саффолка поддержало людей Солсбери и французы оказались отброшены с тяжелейшими потерями. Конные и пешие рыцари де Клермона и де Бриенна потерпели сокрушительную неудачу, а их бравые предводители были убиты.

Настал черед идти в атаку большого спешенного рыцарского отряда дофина Карла, под чье гордо реявшее знамя стекались остатки из расстрелянных рыцарей-неудачников де Клермона и де Бриенна. Дофин, видя поражения французов на флангах крепко выстроенной вражеской обороны, решил попытать счастья во фронтальной атаке центра принца Уэльского, где развивался его личный стяг.

Вряд ли их воодушевило то, что произошло с всадниками д’Одрегема и де Клермона. Вряд ли всем им посчастливилось избежать встречи с обезумевшими от ран лошадьми этих двух неудачников. Вряд ли большинству из них удастся не попасть под стальной ливень вражеских стрел.

Пришлось спешенным рыцарям дофина топать в своих тяжелых доспехах через густые виноградники, прорубая в них проходы своим оружием подобно «лесорубам». Быстрого доступа, т.е. быстрой атаки, снова не получалось! И опять валлийские стрелки имели прекрасную возможность выбирать себе цель, словно в тире, и выбивать вражеских рыцарей на спор с братьями по оружию!

И все же, части рыцарей дофина, несмотря на серьезные потери, удалось-таки добраться до врага и вступить с ним в столь желанных для них ближний бой, в котором они чувствовали, словно рыба в воде. То ли они действительно вырубили виноградник на своем пути и тем самым расчистили для себя поле боя, то ли англичане сами вышли вперед – за эту живую изгородь, чтобы легче было противостоять врагу в рукопашной схватке. Если верить хронистам – яростная сеча продолжалась чуть ли не 2 часа! Причем рыцари дофина Карла рубились столь отважно и мастерски, что чуть было не прорвали английский строй, и лишь своевременная помощь Черного Принца Солсбери позволила последнему устоять на своей позиции. Обе стороны сражались столь яростно, что было непонятно, кто же в конце концов возьмет вверх. Особенно жарко было вокруг дофина Карла! Но после падения его знамени (знаменосец наследника французского престола попал в плен)дофин по совету своего ближайшего окружения и реальной оценки соотношения сил (к англичанам подоспело подкрепление, а его силы заметно «растаяли»)отдал приказ на организованное отступление. А ведь это, как известно, во все времена самых сложный вид боя, когда «одни висят на плечах у других» и отход с поля неудачно сложившегося боя, грозит превратиться в повальное бегство и, хуже того, в панику! На счастье французов, ни того ни другого не случилось: англичан было так мало, что они не решались из глухой обороны, в которой они были такие большие доки, переходить в стремительную контратаку в открытом поле. К тому же, французы дофина отошли назад в относительном боевом порядке, а англичане изрядно были измотаны ближним боем с сильным противником (в рукопашномбою французские рыцари считались чуть ли не лучшими в континентальной Европе)и с надеждой на успешное завершение сражения остались на своих позициях отдыхать, приводить себя в порядок, собирать выпущенные мимо цели стрелы, заменять сломанные копья и порванные тетивы, выносить в тыл раненных, подсчитывать потери – французы недешево отдавали свои жизни на поле боя. Очень может быть, что большинство из них – по крайней мере, рядовой состав – не подозревал, что у противника стоят в резерве еще два больших и свежих рыцарских отряда, готовых двинуться в атаку и просто сейчас они располагаются вне поля их зрения.

Очередной разгром французских рыцарей – на этот раз таких крупных сил, каким являлся отряд под началом самого дофина – поколебал уверенность в своих силах многих из еще не принимавших участия в сражении французских рыцарей, в первую очередь самого короля Франции Иоанна II. Французы, как известно из их истории, всегда хороши в нападении, где им очень трудно противостоять, но если оно не заладилось и неприятель стоек и мастеровит, то атакующий азарт французов заметно иссякает, воодушевление сникает и исход битвы уже становится более или менее предсказуем. Вот и на этот раз не все во французском лагере посчитали нужным продолжать дальнейшее бессмысленное «избиение младенцев»: имеется ввиду безнаказанный расстрел с безопасной дистанции английскими лучниками спешенных французских рыцарей! Так, третий отряд потерявшего уверенность в благоприятном исходе неудачно складывавшейся битвы французского воинства, которым командовал 21-летний брат французского короля герцог Орлеанский, предпочел не испытывать в тот черный для французского оружия день судьбу и просто-напросто увел своих воинов с поля боя, не дав врагу подвергнуть и его силы безнаказанному истреблению грозными лучниками Черного Принца. Но не все рыцари герцога Орлеанского сподобились на столь не рыцарский поступок – ретираду с поля боя без боя; и кое-кто из них остался сражаться и дальше. И все же, это была хоть и славная, но капля в море.

… Между прочим , потом многие были склонны считать, что де юный и малоопытный в военном деле герцог Орлеанский в тот роковой (или ключевой.)момент битвы просто смалодушничал и ретировался раньше чем на то последовала команда от его старшего брата – короля Франции Иоанна II. Находились и такие провидцы, которые полагали, что якобы тогда герцог намеренно оставил своего венценосного брата на поле неудачно складывавшегося сражения в одиночестве, рассчитывая в случае его гибели захватить опустевший королевский трон. Сам герцог – в ту пору рано взрослели, тем более, на войне – потом очень просто и доходчиво объяснил свой не вполне благовидный поступок-маневр. Якобы он, увидев разгром не только д’Одрегема и де Клермона с де Бриенном, но отступление большого отряда дофина, понесшего столь внушительные потери, решил, что отступает уже все французское войско, и увел своих рыцарей, чтобы спасти хоть какие-то французские силы от разгрома, а заодно и бывших при нем двоих сыновей старшего брата – короля Франции – графов Анжуйского и Пуатье.

Не исключено, что если бы колонна герцога Орлеанского атаковала потрепанных англичан на их позициях сразу же после того как назад откатились рыцари дофина Карла, то в ходе боя могли произойти перемены, причем не в пользу малочисленных воинов принца Уэльского. Тем более что его лучники уже испытывали проблемы с боеприпасами, а в ближнем бою им все же было трудно противостоять одетым в латы французским рыцарям, тем более численно их превосходящим.

Кое-кто из историков полагает, что англичане, воодушевленные своими успехами (разгромом Одрегема, Клермона, Бриенна, дофина Карла и ретирадой невредимого отряда герцога Орлеанского), посчитали возможным самим перейти в контрнаступление. Правда, многоопытный Эдуард Черный Принц сумел-таки удержать их от такого опрометчивого поступка, как преследование отходящего врага, поскольку тот еще не ввел в бой свой четвертый, самый крупный отряд рыцарей. Кроме того, ближний бой был бы весьма опасен для немногочисленных и уже изрядно помятых предыдущими рыцарскими атаками англичан! Тем более что им пришлось бы выйти далеко за пределы своих сугубо оборонительных позиций, где они были столь хороши благодаря тесному взаимодействию между лучниками и спешенными рыцарями. И тем не менее, пользуясь временной передышкой, принц Уэльский приказал своему небольшому конному рыцарскому резерву на всякий случай быть готовым к разящей контратаке.

Только-только он успел отдать последние приказы, как французы опять пошли в атаку! На этот раз спешенным французским рыцарям пришлось преодолевать очень большое расстояние до вражеских позиций – чуть ли не два с лишним км! Они ведь стояли далеко в тылу, пока их собратья по оружию из первой и второй колонн атаковали неприятеля. Не говоря уж о так и не принявшей участия в сражении третьей колонне герцога Орлеанского, располагавшейся ближе их к линии фронта! Шли они медленно – так, как могут передвигаться закованные в латы, но пешие рыцари с тяжелым вооружением в руках! Впрочем, это была их последняя атака, поскольку они пошли вперед последними. Правда, их отряд был самым большим и их возглавлял сам король Франции, который решил действовать по принципу «все или ничего»! Вояка, он безусловно был отчаянно смелый, но военачальник заурядный и ему уже ничего не оставалось, как либо победить в последней героической атаке либо пасть в ней смертью храбрых либо на худой конец попасть в плен! Свой отряд король Франции нацелил на сильно поредевший вражеский центр, где развивался личный штандарт самого Эдуарда Черного Принца. Резон был понятен: либо он убьет вражеского полководца и тем самым выиграет битву либо падет смертью храбрых в схватке с самим принцем Уэльским!

Тем временем воины принца Уэльского могли посчитать дело сделанным после ухода с поля боя разбитых рыцарей дофина Карла и уже несколько расслабились после хорошо проделанной тяжелой работы. Для многих из заметно уставших от боя немногочисленных англичан эта атака самого мощного отряда французского рыцарства стала если и не внезапным потрясением, то уж неожиданным откровением! Кое-кто из хронистов даже пишет, что многие раненные именно в этот момент стали под естественным предлогом покидать место боя, отходя в тыл! Некоторые могли начать ворчать, что зря их вожак оставил более половины своих сил на защиту Гаскони – они бы сейчас очень пригодились! Хорошо еще, что о наличии у французского короля, так, кстати, и непоявившегося большого отряда рыцарей герцога Орлеанского им было не известно (тот ведь так и не вышел на дистанцию видимости из-за огромного холма)и они не подверглись атаке еще и с их стороны! Кроме того, в колчанах валлийских лучников уже осталось слишком мало стрел для создания смертоносного огневого вала против движущейся на них бронированной рыцарской армады. Останавливать врага на дальней дистанции было нечем. Более того, именно королевскую атаку Иоанна II поддерживали французские арбалетчики, очень грозные, если им никто не мешает прицеливаться из своего особо дальнобойного оружия.

… Между прочим , не исключено, что в этот критический момент до того так удачно складывавшегося для немногочисленных англичан сражения, их молодой предводитель мог лихорадочно обдумывать «как быть дальше?». Вариантов могло быть несколько. То ли спешно отойти с занимаемых позиций, пока враг снова не добрался до них, но отступление, как известно, самый сложный вид боя и никто не может гарантировать, что не случиться нечто непредвиденное, например, неразбериха и ее сестра – паника. То ли по-прежнему крепко сидеть в обороне. То ли самому перейти в контрнаступление. Судя по тому, что случилось дальше, наш бравый принц принял половинчатое решение. Прекрасно понимая, что занимаемая им оборонительная позиция и тактика ведения боя были максимально хороши против конного нападения со стороны французских рыцарей, но не столь эффективна, когда на него навалились их спешенные собратья, то он принял решение выйти всем его воинам вперед – за пределы живой изгороди и встретить пеших рыцарей в открытом поле. Тем самым, поднять боевой дух своих потрепанных вояк, уставших сидеть в глухой обороне. Более того, у него оставался еще неиспользованным его стратегический резерв в лице 400 конных рыцарей сэра Джеймса Одлея, готовых по первому его знаку обрушиться на запыхавшегося пешего врага. Рыцари Иоанна II наступали по открытой местности без конного прикрытия и им было бы очень трудно отразить внезапный таранный контрудар разогнавшейся вражеской тяжелой кавалерии, пусть и немногочисленной.

Пока англичане и их вожак судили да рядили, французский король под прикрытием дальнобойных арбалетов сумел практически без потерь добраться со своими спешенными рыцарями до английских позиций. Нам неизвестно, как в той ситуации сложилась бы эта последняя атака Иоанна II, если бы его «кузен-островитянин» вовремя не понял, что именно эту атаку его изрядно уставшие и расстрелявшие почти весь свой боезапас лучники могут и не остановить, если не предпринять эффективный контрманевр-контрудар. Эдуард Черный Принц искусно сманеврировал имевшимся у него в резерве приберегаемым для исправления ошибок или непредвиденных случайностей небольшим свежим спецотрядом в 60 конных рыцарей и 100 наемных гасконских арбалетчиков, тоже сидевших на лошадях. Под началом доверенного командира капталя де Бюша они были загодя (еще до начала последней атаки короля Франции)отправлены в глубокий обходной рейд с целью выйти французам в тыл и как только англичане сами покинут свои укрепления и перейдут в разящую контратаку с применением оружия ближнего боя, нанести рыцарям Иоанна II удар в спину. Теперь исход кровавой битвы зависел от расторопности, преданности и ратного мастерства де Бюша и его лихих ребят! Можно сказать, что принц Уэльский рисковал, причем сильно рисковал! Но он уже рискнул, ввязавшись в «большую драку» с численно превосходящим врагом, и до поры до времени все для него складывалось как нельзя лучше! К тому же, «кто не рискует – тот не пьет шампанское!»