Текст книги "Белый танец"

Автор книги: Xэрриет Гилберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Нет! Это не так! – возмущенно рявкнул Лучано.

Саманта поняла, что их перебранка не закончится в машине, поэтому предусмотрительно подъехала к черному ходу отеля. Лучано, как она успела убедиться, привык давать волю своему гневу независимо от того, где он находится.

– Хоть я и польщена тем, что ты не хочешь расставаться со мной, – продолжала Саманта, вылезая из машины, – в Генуе тебя ждет целый гарем твоих очаровательных подруг. Так что в отличие от меня у тебя будет все в порядке, – не удержавшись, съязвила она.

– Ты говоришь чушь! – возмущенно вскричал Лучано и, выйдя из машины, с силой захлопнул дверцу.

Однако Саманта заметила, как у него на скулах вспыхнули два ярких пятна. Кроме того, Лучано избегал смотреть ей в глаза.

О-о! Я, кажется, наступила на больную мозоль, подумала Саманта. У него и в самом деле в Италии есть постоянная связь. Может, я правильно поступила, решив порвать с ним? Быть одной из его пассий? Ни за что! Решение расстаться с Лучано крепло в Саманте с каждой минутой. Ее возмущало, что всю дорогу он говорил только о себе. Ему даже не пришло в голову задаться простым вопросом: а что будет с ней?

Проклятые мужчины, все они одинаковы! – мрачно подытожила Саманта.

Не сказав больше ни слова, она проводила Лучано в его апартаменты, потом прошла в свой номер и заперла дверь на ключ, отгородившись от всего мира – и от Лучано.

11

Последующие два дня были просто ужасными. Саманта сидела на заднем сиденье лимузина и гадала, долго ли ей еще томиться в ожидании Лучано.

Он, конечно, был взбешен своей отставкой и теперь, как считала Саманта, мстил ей, делая все назло. Превратившись в холодного, чужого человека, Лучано вряд ли мог заставить себя вести цивилизованно, хотя, по ее мнению, не очень-то и старался. Возведя между собой и Самантой невидимую преграду, он сосредоточился на бизнесе.

Саманта пыталась договориться с Лучано о расторжении своего контракта, полагая это для обоих самым лучшим выходом из ситуации. Но Лучано, – по какой-то извращенной прихоти, как она считала, – наотрез отказался отпустить ее. Мэтт Дакстер тоже не мог помочь Саманте, потому что был завален работой. Саманта пришла к выводу, что ей остается только терпеливо ждать окончания контракта. Поэтому она стиснув зубы в прямом и в переносном смысле продолжала работать.

С самого первого дня Саманта твердила Лучано – тысячу раз уже, наверное, – чтобы он никуда не уходил, не предупредив ее. Но этот своенравный осел именно так и поступал. Вчера, например, исчез из отеля, и у Саманты чуть инфаркт не случился, прежде чем она обнаружила Лучано в небольшом баре на соседней улице.

– Ты просто законченный идиот! – набросилась на него Саманта как рассвирепевшая кошка, давая выход накопившемуся страху. – Не могу понять, почему я до сих пор вожусь с тобой! Ну неужели… неужели тебе непонятно, что, разгуливая по городу один, ты даешь убийце прекрасную возможность прикончить тебя?!

– Я сыт по горло тем, что со мной обращаются, будто с ребенком! – выкрикнул Лучано, словно сорвавшись с цепи. – И почему я должен о каждом своем шаге докладывать тебе?!

– Потому что я стараюсь спасти твою паршивую шкуру, вот почему! – огрызнулась Саманта, продолжая выпускать пар нервного напряжения последних дней. – Послушай, а может, тебе надоело жить? – насмешливо спросила она. – Тогда ради Бога, делай что хочешь. Мне все равно, – добавила она с нервным смешком и выскочила из бара.

Саманта прислонилась к стене рядом с входной дверью, благодаря небо за то, что тьма скрывает ее пылающие щеки. Она глубоко вдыхала прохладный ночной воздух, пытаясь успокоить бешеное биение сердца.

– Все, что я прошу, это ставить меня в известность, куда ты уходишь из отеля, – твердо сказала Саманта, когда Лучано вышел наконец из бара. – Я не собираюсь ни в чем тебе мешать, но обязана знать, где ты находишься в данную конкретную минуту.

– Да, понимаю, – угрюмо буркнул Лучано и направился к отелю.

Саманта поплелась за ним. Она знала, что совершила глупость, сорвав злость на Лучано. Но тот скоро нашел способ отыграться.

Томясь в лимузине ожиданием, Саманта жалела, что не догадалась захватить с собой газету или хотя бы термос с кофе. И, чтобы быстрее скоротать время, она решила прогуляться, а заодно и размять мышцы.

– Сколько нам еще торчать здесь, Том? – спросила она, заглянув в окно водителя.

– Часа три, не меньше. Думаю, раньше двух твой клиент не появится. Мы не одни здесь кукуем, – заметил Том, кивнув на вереницы дипломатических машин, припаркованных на соседних улицах.

Саманта медленно ходила взад-вперед вдоль здания итальянского посольства. Все окна в нем были ярко освещены, оттуда доносилась музыка и смех. По крайней мере, мой клиент веселится, подумала она, скривив губы в кислой улыбке. Саманта плотнее запахнула жакет, стараясь не думать о шампанском и о разных деликатесах, которые Лучано наверняка поглощал в данную минуту.

Ей уже много раз приходилось коротать время в ожидании своих клиентов, поэтому этот вечер не был каким-то особенным или более трудным для нее. Но она была всего-навсего человеком, и когда сегодня утром в номер к Лучано явилась ослепительно красивая девушка, которую он встретил восторженными восклицаниями, Саманту вдруг охватила жгучая ревность.

Это было ужасное чувство. Собственно говоря, она впервые в жизни ощутила разрушающее, разъедающее душу и мозг действие ревности, ядовитые стрелы которой, казалось, пронизывали все ее существо.

Девушка была действительно необыкновенно хороша! При всем желании Саманта не смогла найти в ней ни одного изъяна – великолепная матовая кожа, фигурка, как у фарфоровой статуэтки. Такого же мнения, к сожалению, придерживался и Лучано, который заключил девушку в объятия и расцеловал в обе щеки. Саманта не выдержала этой сцены и вышла из его номера.

Через некоторое время Лучано попросил ее зайти и сдержанно и сухо объяснил ей, что девушка – дочь его старого знакомого и принесла ему приглашение на прием в итальянское посольство, который состоится сегодня вечером.

Почему Саманта решила, что он возьмет ее с собой на прием, она не могла объяснить. Лучано, очевидно, на это и рассчитывал, потому что, когда лимузин подкатил к залитому огнями подъезду посольства, высказал наигранное недоумение, зачем она вырядилась в красивое вечернее платье.

– Мне искренне жаль, что ты потратила время на то, чтобы выбрать подходящий наряд для этого вечера, ведь твое имя не значится в приглашении, – с ядовитой иронией сокрушался Лучано, нагло разглядывая ее проступавшие под платьем формы. – Бедная Саманта, совсем как Золушка.

У Саманты чесались руки стереть с его губ эту мерзкую усмешечку, но устраивать сцену у дверей посольства она не дерзнула. Лучано прекрасно знал, что может говорить ей что угодно и чувствовать себя при этом в полной безопасности, отчего тоже получал удовольствие.

– Надеюсь, что пока я буду развлекаться, ты будешь зорко следить за тем, чтобы ни один подозрительный тип не проник в посольство, – добавил Лучано и, победоносно ухмыльнувшись, ушел.

Саманта размышляла, как не догадалась, что он придумает какую-нибудь пакость против нее. Никому не нравится, когда его бросают. Но, прекратив с Лучано любовные отношения, она переживала не меньше, чем он. Чувствовала себя глубоко несчастной, почти не смыкала глаз за последние двое суток, страдая оттого, что не может снова оказаться в его объятиях.

Но Лучано, очевидно, и в голову не приходило, что Саманта тоже мучается, несмотря на то что сама же и инициировала их разрыв. Он думал лишь о себе и о своем самолюбии, которое она задела, отказав ему в интимной близости. Саманта молила Бога, чтобы Лучано поскорее вернулся в Геную.

Том оказался прав. Вскоре после двух ночи Лучано вышел из посольства. Не один, как и предполагала Саманта. На руке у него висла юная красотка, которая навещала его утром в номере. Лучано крепко обнял девицу и приник к ней в долгом поцелуе. Саманта, наблюдавшая эту сцену с заднего сиденья лимузина, сразу сообразила, что этот мини-спектакль разыгран частично и для нее. Она была уверена почти на сто процентов, что Лучано страшно огорчился бы, если бы она не увидела его затяжной поцелуй.

Но как бы ей ни было больно, молодая женщина решила показать Лучано, что ей глубоко безразличны его эскапады. К тому же Лучано был уверен, что у нее стальные нервы и железная воля. Зачем же разочаровывать человека?

– Ну скажи, разве она не прелесть? – умилился Лучано, обращая внимание Саманты на девицу, которая посылала воздушные поцелуи вслед отъезжавшему лимузину. – Мне надо почаще встречаться с ней! – добавил он, с удовольствием вонзая Саманте нож в сердце.

Но у нее было достаточно времени, чтобы собраться и ответить достойно.

– Да, и в самом деле красивая девушка, – охотно согласилась Саманта. – И такая юная… Ей, наверное, не больше восемнадцати? Но, если бы я была ее отцом, – обманчиво мягко заметила она, – мне очень не понравилось бы, что она связалась с мужчиной, который лет на двадцать старше ее. Но, с другой стороны, я ведь ничего об этом не знаю.

– То-то и оно! Не знаешь! – раздраженно ответил Лучано. – Ты просто завидуешь ее молодости и красоте.

Саманта, проведя полночи на улице, чувствовала себя жутко уставшей, и ей уже надоело пикироваться с ним.

– Ты прав. – Она тяжело вздохнула и, откинувшись на спинку сиденья, уставилась глазами в потолок салона. – Но ты ведь именно этого и добивался, не так ли? Так что прими мои поздравления, твои усилия не пропали даром!

– Саманта… я…

– Да пошел ты к черту! – в сердцах бросила она и закрыла глаза, чтобы удержать подступившие слезы.

– Боюсь, я уже там, – тихо произнес Лучано.

– Ну, значит, нас уже там двое. – Саманта опять вздохнула и с горечью упрекнула: – Только ты ни разу не подумал обо мне. Ты слишком занят собой и своими переживаниями, чтобы обращать внимание на настроение других.

Лучано резко повернулся к женщине, сидевшей рядом с ним. Он был потрясен, заметив капельки влаги, медленно катившиеся по ее щекам из-под плотно сомкнутых век. Мокрое от слез лицо Саманты хорошо было видно, когда лимузин остановился у ярко освещенного подъезда отеля.

Но Лучано не успел ничего сказать – водитель открыл дверцу, и Саманта, выскользнув из машины, быстро скрылась в фойе.

12

Она провела еще одну бессонную ночь, большую часть которой ругала себя за слабость и безволие. Саманта была удивлена, когда на следующий день, рано утром, Лучано вызвал ее к себе.

– У меня есть две новости – хорошая и плохая, – объявил он. – Плохая состоит в том, что итальянской полиции пока не удалось задержать человека, который угрожал мне. Этот Марио Арпино исчез, испарился в воздухе, поэтому моя жизнь по-прежнему находится в опасности. Хорошая новость, – продолжал Лучано тем же ровным, бесстрастным голосом, – заключается в том, что мне по разным причинам нужно срочно вернуться в Италию.

Ну вот и пробил час, подумала Саманта. У нее задрожали колени, к горлу подступил ком. Она стояла молча, ожидая, когда Лучано попрощается с ней. В голове у нее проносились разные мысли по поводу того, что он ей скажет при расставании. Но когда он заявил, что намерен взять ее с собой в Италию, Саманта едва не лишилась чувств.

– Ты не можешь… – запротестовала она, обретя дар речи. – Я не нужна тебе в Италии. Что за нелепая идея?

– Я уже обсудил этот вопрос со своей страховой компанией и с мистером Дакстером. Они тоже считают, что наш контракт должен быть выполнен до конца, – твердо сказал Лучано. – Хочу предупредить вас, мисс Митчел, – он снова перешел на официальный тон, – что, если вы нарушите его условия, я взыщу с мистера Дакстера и с его агентства все, что они получили от моих страхователей, до последнего цента. И, кроме того, устрою так, что вас как телохранителя больше никто и никогда не возьмет на работу.

Саманта была в шоке. Она смотрела в спокойные, ничего не выражающие голубые глаза итальянца, которого она сейчас люто ненавидела, и мрачно думала о том, что ее загнали в угол.

Саманта пристегнула ремни, устроилась поудобнее в широком кресле и стала ждать взлета. Ее одолевали грустные мысли.

За что Господь послал мне такие испытания? Жизнь моя пошла кувырком после того, как Мэтт Дакстер уговорил меня взяться за эту работу. Точнее, подумала Саманта, жизнь моя сейчас напоминает катание на американских горках. Я то взлетаю на небеса от счастья, то низвергаюсь в пропасть от отчаяния… Стоп, надо взбодриться и постараться извлечь максимум приятного из этой ситуации. Должен же блеснуть луч солнца на затянутом тучами небе!

Последние два дня ее окружал сплошной мрак. С той минуты, как Лучано объявил, что она сопровождает его в Италию, он обрушил на Саманту всю свою ледяную ярость и пылающий гнев. По ночам она плакала в подушку, а днем, не выспавшаяся и раздражительная, вообще плохо соображала, что с ней происходит.

Саманта, не без оснований считавшая себя разумным, трезвомыслящим человеком, впервые столкнулась с таким ураганом глубоких противоречивых чувств, которые выводили ее из равновесия и полностью дестабилизировали ее устойчивый внутренний мир.

Неужели все это происходит с ней оттого, что она, несмотря на свое внутреннее сопротивление, всерьез влюбилась в Лучано? Если это так, то она пропала! Влюбиться, считала Саманта, это все равно что попасть в ад или в тюрьму. Ей было бы легче справиться с ситуацией, если бы Лучано не получал удовольствия от ее страданий.

Саманта покосилась на склонившегося над ворохом бумаг Лучано – он сидел у противоположного борта небольшого частного самолета, на котором они летели. При других обстоятельствах она восхищалась бы его способностью концентрировать все свое внимание на работе и разрешать сложные, запутанные деловые вопросы в любых условиях, но сейчас Саманта была не склонна отдавать должное его феноменальной работоспособности. С какой стати делать ему комплименты, если он использует работу для того, чтобы избегать обсуждения вопроса о моей непонятной поездке в Геную? – рассуждала она.

Ее также выводили из себя резкие перепады в поведении Лучано. Когда он прекращал работу, то становился чрезвычайно любезным и предупредительным. И, кроме того, он в отличие от нее сохранял самообладание, что тоже изрядно злило Саманту. Лучано ни разу не дал ей повода выплеснуть на него всю ее боль и гнев.

Он был спокоен, сдержан и будто не замечал ее поджатых губ и едва сдерживаемой ярости. Иногда его голубые глаза насмешливо блестели или искрились смехом, и от этого Саманта также готова была лезть на стену.

Когда они приехали в аэропорт «Даллас» в Вашингтоне, Саманта уже настроила себя положительно на поездку в Италию. Эта страна славилась своими модельерами, и она решила воспользоваться представившейся возможностью хотя бы частично обновить свой гардероб.

Эта мысль согревала ей душу, когда они, пройдя необходимые формальности, направлялись к самолету, который Лучано зафрахтовал специально для этой поездки.

Он объяснил Саманте, что ему осточертело летать на регулярных рейсах, когда подчас торчишь в аэропорту больше времени, чем длится сам полет. Поэтому он хочет попробовать воспользоваться частным самолетом. Если эксперимент окажется удачным, он, возможно, приобретет лайнер для своей компании.

Саманта не спорила – кто не хочет летать с комфортом, вместо того чтобы томиться в переполненных рейсовых или чартерных лайнерах, как сельди в бочке? Но только лишь когда они поднялись в воздух, она поняла, насколько обманчивым было поведение Лучано на земле.

Вначале Саманта не прислушивалась к тому, что сообщал им пилот о высоте и скорости движения самолета. Но когда он, включив в очередной раз связь с салоном, пояснил, что из-за попутного ветра они прибудут в Венецию на тридцать минут раньше запланированного времени, Саманта была буквально сражена этой новостью.

– Венеция? – недоуменно переспросила она, повернувшись к Лучано, который убирал бумаги в кейс. – Я думала, мы летим в Геную?

Лучано насмешливо поднял бровь и спокойно осведомился:

– Почему, интересно, я должен лететь в Геную? Не понимаю, с чего ты это взяла.

– Но ты… но ты говорил…

Он покачал головой.

– Я сказал тебе, что возвращаюсь в Италию. А насчет Генуи, помнится, ничего не говорил.

Саманта замолчала, быстро перебирая в памяти его слова относительно отъезда из Америки. А действительно, Лучано ни разу не произнес слово «Генуя». Я просто логическим путем пришла к выводу, что он возвращается в свой офис. И эта скотина даже не соизволила исправить мое ошибочное предположение! Что происходит, черт возьми?!

– Ладно, Генуи не будет, – мрачно констатировала Саманта. – Но почему Венеция? У тебя что, там бизнес?

– Нет, – невозмутимо ответил Лучано. – Я хочу побывать в старом родительском доме. Ну и, конечно, навестить маму.

То, что Лучано внезапно прервал визит в США и срочно вылетел в Италию, чтобы уладить свои дела, было вполне объяснимо. Но спешно менять свои планы только ради того, чтобы повидаться с престарелой матерью, – это казалось Саманте в высшей степени странным.

Однако Лучано объяснил, что его мать, вдовствующая уже много лет, в последнее время чувствовала себя неважно, и его это очень беспокоит. Он хочет убедиться, что у нее нет серьезного заболевания, а потом уже вернуться к своим делам в Генуе.

Его доводы звучали вполне логично, и Саманта успокоилась. Кроме того, она слышала, что многие итальянские мужчины, даже когда заводят собственные семьи, остаются сильно привязаны к своим матерям. Ей, правда, было трудно представить Лучано в роли нежно любящего сына.

Но что я вообще знаю о нем? – подумала Саманта, бросив на Лучано короткий взгляд. Его поведение не укладывается ни в какие рамки. То он сдержан, невозмутим и сосредоточен, то вдруг взрывается, как Везувий, и выплескивает на тебя свою раскаленную ярость и скверное настроение. Может, это и есть так называемый латинский темперамент?

Наконец самолет произвел посадку в венецианском аэропорту «Марко Поло». Когда они вышли на площадь, Саманта чуть не задохнулась от жары. Мерзавец, даже об этом меня не предупредил! – возмущенно подумала она, с трудом волоча ноги за носильщиком.

Их уже ждал водитель с длинной черной спортивной машиной с открытым верхом.

– Спасибо, Паоло, – сказал Лучано, принимая от водителя ключи. – Сейчас я хочу вернуться в Геную, – добавил он, забираясь на водительское место.

Саманта давно привыкла к экстравагантности своих богатых и известных клиентов, поэтому ее не удивило, что шофер Лучано пригнал машину из Генуи специально для того, чтобы его босс смог вернуться в свой город, сидя за рулем собственного автомобиля.

– Ну так что?! – рявкнул Лучано, грубо ворвавшись в ее мысли. – Ты едешь или нет?!

– У меня есть выбор? – со злой иронией спросила Саманта, но ее слова, – возможно, к счастью, – заглушил рев мощного мотора «феррари».

Сидя в открытой машине под палящим солнцем, она похвалила себя за то, что не забыла прихватить темные очки. Саманта также была рада, что Лучано сам сел за руль своего великолепного авто, а не заставил ее вести машину по незнакомым итальянским дорогам.

Саманта пристегнула ремень в тот момент, когда Лучано отпустил сцепление. Вовремя! – похвалила она себя, потому что «феррари», казалось, прямо с места взмыл в воздух и с оглушительным ревом выкатился со стоянки аэропорта. Саманта зажмурилась и вжалась спиной в сиденье, молясь, чтобы доехать до Генуи целой и невредимой. Не говоря о том, что она уже умирала от жажды.

Ухмыльнувшись, Лучано покосился на спутницу, которая выглядела так, словно из нее выкачали весь воздух. Ему-то жара была нипочем, он привык к ней с детства, а для светловолосой и белокожей Саманты итальянское солнце стало тяжелым испытанием.

– Скоро мы будем в горах, – сказал он, желая подбодрить ее.

– Но я думала… – Саманта удивленно посмотрела на него. – Разве мы не заедем в Венецию?

– Нет. – Лучано покачал головой. – Сейчас там тяжело – настоящее пекло и полно туристов.

Распрощавшись с мечтой о прохладительном напитке, Саманта вздохнула. Одному Богу известно, когда они теперь сделают остановку.

Но, как Лучано и обещал, обжигающая жара и влажность скоро уступили место свежему воздуху и легкому, приятному ветерку, когда они достигли горной дороги. Вокруг простирались обширные виноградники и оливковые рощи.

– Очень красивые пейзажи, – заметила Саманта, подставив лицо прохладной, освежающей струе воздуха. – А это что?

И Лучано, будто заправский экскурсовод, начал рассказывать ей о местности, по которой они проезжали.

У Саманты уже голова шла кругом от смены его настроения. У нее создалось впечатление, что, ступив на родную землю, Лучано сразу сбросил с себя ледяной покров невозмутимости, которым доводил ее до белого каления в Вашингтоне и в самолете. Сейчас это был теплый, обаятельный и неотразимый мужчина, в которого она глубоко и безнадежно влюбилась.

Может, это произошло, потому что он вернулся в привычную для себя среду? Или он, подобно хамелеону, меняет цвет в зависимости от ситуации, в которой находится в тот или иной момент своей жизни?

Но каковы бы ни были причины, Саманте от этого не становилось легче. С той минуты, как она вошла в номер Лучано в вашингтонском отеле, ее нервная система постоянно подвергалась основательной встряске от противоречивых эмоций и чувств. Она уже потеряла привычные жизненные ориентиры, утратила уверенность в себе, не говоря о способности предугадывать, как поведут себя люди в определенных ситуациях – качество, которым необходимо обладать в ее профессии.

Но Саманта настолько устала бороться с Лучано, что решила: если он захотел вести себя с ней любезно и по-дружески, то почему бы и ей не быть с ним милой и вежливой.

– Куда конкретно мы сейчас направляемся? – спросила она.

– В горное местечко Аллеге, где находится мой отчий дом.

– Ах да, помню, ты уже говорил мне об этом. Нам далеко еще?

– Нет. Минут сорок, и мы будем на месте.

Дорога, петляя, пошла резко вверх. Кругом, на крутых склонах, рос бук, ели и сосны. Саманта чувствовала, как ее тело и мозг постепенно освобождаются от напряжения и усталости. Горный воздух – лучшее лекарство для организма, длительно подвергавшегося стрессам. Откинувшись на сиденье, Саманта слушала рассказ Лучано о его семье.

– В этом доме выросло несколько поколений семьи Гранди. Но у мамы есть дом и в Венеции. Она переезжает в горы с наступлением жары, когда жизнь в городе становится невыносимой. Мы – я и моя старшая сестра с семьей – любим проводить там свой летний отпуск, когда у нас бывает такая возможность. К тому же приятно сменить городское пекло на прохладу гор.

Лучано свернул с главной дороги на более узкую, проложенную среди буковой рощи, и вскоре впереди показались две высокие каменные колонны, которые образовывали широкий въезд на территорию семейства Гранди. Лучано сбросил скорость и, проехав метров сто под зеленым сводом, образованным из крон больших буков, остановился у огромного дома.

– Бог мой! – воскликнула Саманта, с изумлением глядя на массивные стены из желтовато-коричневого камня, величественно стоящие в окружении высоких кедров и зарослей цветущего кустарника. – Это не дом, а целый дворец!

Лучано засмеялся и покачал головой. Он открыл для Саманты дверцу и помог ей выйти из машины.

– Уверяю тебя, этот дом весьма далек от дворца. Ты сама скоро убедишься в этом, – добавил он и обернулся на отчаянный лай целой своры собак, несущихся прямо на него.

– Да замолчите, вы, несносные создания! – крикнула по-английски какая-то женщина.

Саманта, которая решила, что у нее было уже достаточно сюрпризов за сегодняшний день, потрясенно застыла на месте. Из-за дома появилась высокая, худощавая и очень элегантная светловолосая женщина. Широко улыбаясь, она смотрела на Лучано.

– Дорогой! Как чудесно, что ты уже здесь – я ждала тебя не раньше чем через час. Как прошел полет? – спросила она, принимая объятия Лучано.

Саманта не сразу сообразила, что эта женщина – мать Лучано. Ей должно было быть не меньше шестидесяти, но выглядела она на пятьдесят.

Ничего себе немощная старушка-мама!

Саманта даже растерялась поначалу и машинально протянула руку, когда Лучано представил ее матери. Та с улыбкой пожала руку и пригласила в дом.

– Я слышала, вы охраняете моего сына, – сказала синьора Гранди, когда они вошли в просторный холл, пол которого был выложен мраморными плитами. – Надеюсь, он не доставляет вам много хлопот?

Саманта либо еще не отошла от длительного перелета через Атлантику, либо ее уставший, издерганный мозг уже ничего не соображал, потому что, к своему ужасу, она услышала собственный голос:

– Не доставляет хлопот? Вы, должно быть, шутите!

– О, – с дружелюбной улыбкой сказала почтенная синьора, – Лучано, кажется, совсем заработался!

– Можно, конечно, объяснить это и так! – буркнула Саманта, осознав вдруг, что ведет себя бестактно по отношению к сыну этой женщины. И, торопясь исправить свою оплошность, покаянно добавила: – Простите меня, синьора Гранди. Не знаю даже, что на меня нашло. Я совсем не хотела…

– Моя милая девочка, – мягко сказала синьора Гранди, положив ладонь на руку Саманты, – вы не должны переживать так по этому поводу. Я знаю своего дорогого сына. Слишком хорошо знаю, – со смехом добавила она.

Саманта робко улыбнулась, чувствуя, как запылало от смущения лицо. Она готова была проглотить свой болтливый язык. Что о ней подумает эта милейшая женщина?

Но синьора Гранди, дружески взяв ее под руку, сказала:

– Я уверена, что вы мечтаете о прохладительном напитке. Пройдемте в гостиную, там нам будет удобнее.

В гостиной, пригласив гостью сесть в старинное мягкое кресло, синьора Гранди заявила:

– Саманта, я хочу узнать вас поближе. Давайте начнем с того, что будем обращаться друг к другу по имени. Я буду очень рада, если вы станете называть меня Элизабет. Не возражаете?

– Нет… хорошо… Элизабет, – пролепетала Саманта, еще не пришедшая в себя после первого шока.

– О, вы уже беседуете! – сказал Лучано, заглянув в гостиную через несколько минут.

– Как видишь, – ответила его мать с улыбкой.

Она вручила Саманте стакан с холодным лимонадом, а сыну кивнула на небольшой мраморный столик у окна, на котором стоял его стакан.

– Можно даже сказать, – добавила синьора Гранди, лукаво подмигнув Саманте, – что мы уже на пути к тому, чтобы стать очень хорошими подругами!