Текст книги "Бессмертие наемника"

Автор книги: Вячеслав Шалыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 13
Необула, Долина Легионеров, 15.11.2352 г. н. э
Наемники

– Бурый, отползай! – пытаясь перекрыть грохот взрывов, заорал Чико. – Я тебя прикрою! Бурый! Не вздумай там сдохнуть!

Бурый с трудом поднялся на колени и, оставляя широкий кровавый след, пополз на четвереньках к развалинам здания, среди которых укрылись оставшиеся в живых легионеры. Ему оставалось проползти не более десятка метров, когда силы покинули его окончательно. Руки подогнулись, и он уткнулся лицом в серую, смешанную с пеплом землю.

– София, прикрой! – потребовал Чико.

– Сдурел, что ли? – возмущенно спросила София-Гера, перезаряжая винтовку. – Белоглазые вон там, за грузовиком…

– Бурый еще жив, – твердо заявил легионер и, дав длинную очередь импульсов в сторону остатков грузовика, выпрыгнул через окно наружу.

– Зенитчик, помогай! – крикнула София и принялась отчаянно обстреливать все, что казалось ей подозрительным.

Старший легионер зенитной батареи Симс и два его молодых солдата, пригибаясь, перебежали к южным окнам и поддержали Софию дружным огнем.

– Ребята, побыстрее там! – крикнул обороняющий восточную стену старший сержант гоплитов Круг.

Он на секунду повернулся к зенитчикам и добавил:

– Да помогите вы ему!

Старший легионер бросил одному из рядовых свою винтовку и, вынув из кобуры кинетический игольный пистолет, молча выпрыгнул вслед за Чико. Вдвоем они легко подхватили истекающего кровью солдата на руки и в три синхронных прыжка вернулись в здание.

– Грация у вас, мальчики, как у слонов, – заметила София и, одарив легионеров шикарной улыбкой, перебежала к восточной стене на помощь Кругу.

– Ты слышал, Бурый? Она еще издевается! – запыхавшись, бормотал Чико, перевязывая другу простреленную грудь. – Вот у кого точно есть острая «задвижка», только не между ног, а в мозгах!

– Тебе же она нравилась? – прохрипел, морщась от боли, Бурый.

– Теперь – не нравится! Я теперь просто влюбился в нее, по самые уши! – Солдат встретился взглядом с зенитчиком, который, невольно подслушав такое признание, удивленно обернулся.

– Стреляй, стреляй, не отвлекайся, а то еще тебя перевязывать придется… – крикнул ему Чико.

– Поздравляю, – сказал Бурый и закашлялся.

– На, попей. – Чико протянул раненому фляжку. – Потом лежи спокойно. Дыра в тебе сквозная, так что ты пока на одном легком живешь. Будешь дрыгаться – дыхания не хватит… Понимаешь?

– Да, – выдохнул Бурый и прикрыл глаза.

Чико вернулся к бойнице как раз в тот момент, когда один из зенитчиков дернулся и сполз по стене на заваленный обломками кирпича и бетона пол. Верхняя часть его головы была срезана точным импульсом. У южной стены осталось трое. Восточную стену, помимо Софии и Круга, защищали двое штрафников из Марсианского корпуса и раненый пилот с кое-как дотянувшей до долины «Альфы-девять». Представился он как Выдра и на вопрос, сколько у противника осталось «Фудзи», только показал три пальца. Потом он потребовал винтовку и встал к бойницам, которые выходили на площадку космодрома. Там догорала «девятка» и дымились остатки страшно изуродованной «Афины».

Когда наступило короткое затишье, пилот пристально посмотрел на Софию и спросил:

– Как погибли «афиняне»?

– Без мучений, – коротко ответила женщина и отвернулась.

Через пару минут она взяла себя в руки и добавила:

– «Афина» держалась почти два часа. Они «заземлили» не меньше сотни истребителей белоглазых, но потом у них отказали силовые поля, наверное, кончилась энергия в орудиях, и они перебросили на пушки мощности энергощита… Этого хватило еще на полчаса, а потом… Имперцы вцепились в «Афину», как псы в раненого медведя. Лоуренс пытался приземлиться плавно, но в последний момент корабль «клюнул» носом и свалился. Подожгли их уже на земле. Истребители проходили над кораблем раз двести. Они изрешетили его как сито…

– Хватит, – прервал ее рассказ Выдра и поиграл желваками.

– Это был самый долгий и невероятный воздушный бой из всех, что мне довелось увидеть, – добавил усатый ветеран по имени Хайрем, – а видел я их немало. Да… Однако нам пора вернуться к текущим заботам.

Он указал одними глазами на приближающихся по площадке космодрома андроидов и прошел по крутому лестничному маршу на второй этаж, к тяжелому импульсному лучемету, который затащил туда в момент передышки вместе с молодым помощником. Легионеры до сих пор держались во многом благодаря грамотной обороне, которую организовали Хайрем и Круг. Они заставляли всех ежеминутно менять позиции и выискивать ключевые цели в грязно-серых цепях наступающих. Прикрывая лучемет, со второго этажа без остановки били из «гауссовок» пятеро снайперов. Их вылетающие из стволов кинетических винтовок без вспышки и особого шума иглы были неумолимы. Ряды ведущих андроидов в бой офицеров-людей таяли, как снег в микроволновке.

Наступал решающий момент. Легионеры остались без прикрытия сверху, а это могло кончиться тем, что захватчики поднимут космолеты, и те, подлетев поближе, накроют всю Долину «лучами смерти». Пока в воздухе была «Афина», имперцы не хотели рисковать, и «Фудзи» оставались на своих позициях вне Долины. Теперь последнему удару космолетов не мешал никто…

– Круг, противник отходит! – крикнул сверху Хайрем. – Видимо, поднялись космолеты…

– Приплыли, – негромко констатировал Круг. – Винтовками от «Фудзи» нам не отбиться…

– Первой волной идут истребители, – сообщил Хайрем.

– Как они мне надоели, – сказал, вздыхая, старший сержант.

Истребители приближались, прочерчивая по земле ровные борозды выстрелами из пушек.

– Больше там ничего не видно? – поинтересовалась София. – Более утешительного?

– Один штурмовик с висящим на хвосте имперским челноком. Сгодится? – Хайрем прищурился, разглядывая горизонт. – Черт, они атакуют имперцев! Оба! Это наши!

– Ты же сказал, что челнок имперский? – переспросил зенитчик Симс.

– Внешность часто бывает обманчива… – усмехнулся Чико и покосился на Софию.

– Слова ежика, слезшего с одежной щетки, – язвительно заметила та и улыбнулась ему в ответ.

– Это «Альфа-один», – сказал Хайрем, отнимая от глаз бинокль. – Пока дерутся самолеты, мы можем пробраться к арсеналу. Там еще полно ракет.

– Покажи, куда идти! – потребовал Симс. – Я так соскучился по крупному калибру!

– Идем. – Хайрем спустился на первый этаж и двинулся к выходу.

Когда все взгляды вновь вернулись к воздушному бою, в небе начало твориться что-то совершенно непонятное. Во-первых – исчез челнок. Он не взорвался, не упал, не улетел. Он просто исчез. Все истребители сразу же переключили свое внимание на штурмовик, но тут на них «из ниоткуда» посыпались ракеты и беглые импульсы пушек. Озадаченные истребители бросились искать противника, но маскировка челнока действовала безотказно: имперцы тыкались в разные стороны, как слепые котята, и в отчаянии стреляли куда попало, подбивая своих же соратников.

Легионеры ликовали.

А когда с земли взмыли одна за другой несколько зенитных ракет, защитники ретрансляционной башни разразились аплодисментами.

Истребителей оставалось совсем немного, когда над Долиной появились «Фудзи». Забыв о всех опасениях, имперцы пошли ва-банк. Нейтронные пушки космолетов выползли по направляющим из орудийных портов наружу и нацелились вниз, на позиции наемников.

Штурмовик Елены отчаянно пытался пробиться сквозь ряды истребителей к ближайшему «Фудзи», но явно не успевал. Точное попадание зенитной ракеты повредило обшивку и снесло с креплений одну из четырех нейтронных пушек космолета. Командира «Фудзи» это вовсе не испугало. Он дал пробный залп из трех оставшихся орудий. Траектория залпа осталась для замерших легионеров загадкой, потому что «лучи смерти» не сверкали, как лазеры или выстрелы из баллистических орудий. Однако никто не пострадал. Видимо, прицелились имперцы неважно.

Второму залпу помешал челнок-»невидимка». Вивьен, пользуясь маскировкой, подвела машину к самому космолету и тремя точными пусками ракет разрушила готовые снова выстрелить нейтронные пушки.

Увидев, что один «Фудзи» остался без оружия, наемники облегченно вздохнули. Елена, тоже заметив, что к первому космолету пробиваться не стоит, заложила вираж и, легко обойдя истребители, атаковала «Фудзи» номер два. Не ожидавший от штурмовика такой прыти, космолет попытался встретить Елену огнем своих импульсных пушек, но пилот «Альфы» оказался проворнее. Сергей легко провел машину между лучами и бросил ее к ремонтному шлюзу реактора «Фудзи» – самой слабой точке в конструкции космолета. Артем выбрал ракету потяжелее и с максимальной точностью запустил снаряд в центр шлюза.

«Фудзи» вздрогнул, завибрировал всем огромным корпусом и, когда его реактор остановился, рухнул в глубокий каньон слева от Долины.

Оставшийся космолет был все-таки в руках настоящего боевого командира, потому что отреагировал на гибель своего товарища мгновенно и не «минутой молчания», а прицельным ракетным ударом. Штурмовик задымил опять злосчастным левым двигателем и, кое-как удерживаясь на крыле, пошел на посадку рядом с развалинами башни.

Круг весь подобрался и, внимательно наблюдая за снижением «Альфы», приказал:

– Марсиане, готовьтесь к броску. Чико, ты тоже. Выньте из машины экипаж и мгновенно тащите их сюда!

Он включил переговорное устройство и спросил:

– Хайрем, ты видишь падающий штурмовик?

– Вижу, – откликнулся ветеран. – Мои зенитчики его прикрывают.

Как бы в подтверждение слов Хайрема с земли стартовали две ракеты. Они ударили в два преследующих штурмовик истребителя, и это позволило «Альфе» приземлиться более-менее благополучно.

«Фудзи» продолжал стрельбу, но уже не по штурмовику, а по «невидимке». Приборам космолета челнок был отлично виден. Вивьен это знала и надеялась только на маневренность своего кораблика. Она отчаянно уворачивалась от ракет и выстрелов, но стрелки на «Фудзи» оказались более опытными. Энергощит «невидимки» не выдержал, и очередное попадание разрушило правое крыло, потом упала мощность двигателя, и челнок вошел в штопор. Вивьен переключила системы кораблика с «атмосферного» на «космический» режим и выровняла снижение при помощи маневровых двигателей. Челнок прекратил падать и вполне прилично пропахал закопченным брюхом плиты посадочной площадки космодрома.

С позиции Хайрема взлетели еще четыре или пять ракет, и «Фудзи» задымил. Он медленно развернулся и, теряя высоту, ушел за невысокий скалистый хребет.

Старший сержант Круг устало присел на ступеньки лишенной перил лестницы и вынул из нагрудного кармана сломанную сигару. Он огорченно покачал головой, но все-таки прикурил ту часть, что была подлиннее, и в воздухе расплылось облако ароматного дыма. Воин с наслаждением вдыхал дым и блаженно улыбался.

Вокруг него начали собираться покидающие свои позиции солдаты.

Грязный и вымазанный в чужой крови Чико на удивление молча протянул руку и, получив вторую часть сигары, уселся на ступеньку ниже. Бурый все-таки не выжил, и Чико не мог сейчас говорить ни с кем, даже с Софией.

Выдра, Елена и Сергей, усевшись на какие-то обломки, обсуждали допущенные в бою ошибки. Говорили медленно и неохотно. Все очень сильно устали…

Штрафники из Марсианского корпуса расположились у стены. Один перевязывал обожженного Артема, стрелка с «Альфы», другой разливал из уцелевшего микроволнового термоса по пластиковым чашкам горячий сладкий кофе.

Со второго этажа доносились возбужденные голоса и смех снайперов. Они курили одну за другой дешевые солдатские сигареты и бросали окурки в пролом межэтажного перекрытия почти на головы другим легионерам.

Старший легионер-зенитчик Симс охотно помогал Вивьен в приготовлении нехитрого обеда.

Капитан Александр вместе со снятым с челнока автомедиком был помещен в полуподвал, и за ним приглядывал настоящий доктор, найденный Хайремом среди развалин госпиталя в полутора километрах от обороняемой легионерами башни.

Кто-то отыскал сбитый с крыши флаг и снова водрузил его на самый верх остатков стены. Поскольку башня стояла на холме, развевающееся на теплом ветерке полотнище было хорошо видно со всех концов Долины, и в сторону хозяйства Хайрема – Круга потянулись оставшиеся в живых гоплиты из других бывших очагов сопротивления.

Постепенно усталость сменилась радостным возбуждением и суетой. Раненых спускали в подвал, невредимых поили горячим кофе, кормили. Техники откапывали среди развалин какие-то приборы и пытались собрать из их обломков аппаратуру для связи со штабом. Спустя несколько минут вокруг башни собралось не меньше пяти десятков солдат.

Послышались первые неуверенные поздравления с победой. Легионеры пока не решались поверить в то, что все кончилось, но, чем больше проходило времени с момента последнего выстрела, тем шире становились улыбки и тверже голоса.

София присела рядом с Чико, и, обняв его руку, положила голову ему на плечо. Легионер вздохнул и склонился к ней, что-то очень тихо нашептывая.

– Ваш супчик – просто объедение, – сказал Симс, протягивая Вивьен пластиковую тарелку. – Если осталось, налейте, пожалуйста, еще…

– И мне немного, – слабым голосом попросил внезапно вышедший из подвала Александр.

– Зачем ты встал?! – воскликнула Вивьен. – Где доктор?!

– Доктор не возражает, – ответил Александр и махнул рукой. – Я здоров… Мне нужно к «Афине»…

– Я там уже побывала, – с грустью сказала Малышка. – От нее остался один пепел… От ребят тоже. Не ходи…

Александр упрямо нагнул голову и, спотыкаясь о мусор, побрел в сторону остова своего бывшего корабля.

– Ваш капитан очень мужественный человек, – сказала, подсаживаясь к импровизированному столу, София. – Его зовут Александр?

– Да, – ответила Вивьен и прищурилась. – Вы с ним встречались раньше?

– Возможно, – загадочно улыбаясь, ответила София.

Вивьен поджала губки и, наливая в ее тарелку суп, мельком взглянула на удаляющуюся фигуру капитана. Он задержался около группы летчиков и, обменявшись с Еленой несколькими фразами, двинулся дальше. Дойдя до обломков корабля, он долго стоял, опустив голову, потом зачерпнул горсть пепла, потер его в руках и, выудив из серой массы какую-то вещицу, высыпал обратно. Вивьен уже не отрывала от капитана взгляда и, когда он мягко осел рядом с обломками на землю, бросила кухню и побежала к Александру. Выдра и Сергей кинулись за ней следом. Они подняли обмякшего капитана и понесли обратно в подвальный лазарет. Когда Александра уложили на койку и подключили к автомедику, Вивьен осторожно разжала его пальцы и вытянула за длинную цепочку золотой медальон. Это был тот самый амулет, что Сева забыл когда-то на приборной доске. Малышка долго смотрела на вещицу, потом оглянулась и, увидев доктора, протянула медальон ему.

– Возьмите на память, – тихо сказала она. – Нам он больше не помогает…

Тем временем техники наладили связь, и Круг коротко переговорил с Дремовым. Выключив наконец прибор, старший сержант задумчиво потер подбородок. Заметив его реакцию, Хайрем отставил в сторону свой обед и подошел к сержанту поближе.

– В чем дело? – спросил ветеран.

– В целом или в частности? – Круг усмехнулся.

– Ты не финти. Что сказало начальство?

– Мы практически уничтожили пресловутую Ударную Группу Воздушной Армии, – устало сказал сержант, – потеряв при этом до двух третей собственного личного состава…

– И что тебя смущает?

– То, что, по данным разведки, портал снова начал обратный отсчет. Через час «ворота» начнут впускать в нашу планетную систему основную группу имперцев. Это еще семьсот «Фудзи», Хайрем…

– Господи, кончится это когда-нибудь или нет?! – В глазах Алены снова блеснули слезы.

Я виновато улыбнулся и вздохнул. Она была бесконечно права. Мне не стоило менять реальную любовь на симпатию к гипотетическим необульским наемникам. Этого Дремова убить мало! С другой стороны, опять я сваливаю собственную вину на призрака. Все, с литературой пора заканчивать. Ты слышишь меня, капитан?! Если я не допишу книгу сегодня же, то наши договоренности отменяются! Плевать мне на то, кто станет обладать патентом на «порталы», Эллада или Поднебесная! Через триста пятьдесят лет от меня не останется и праха! И все твои усилия вызвать во мне сочувствие к эллинам и их союзникам окажутся тщетными! Прекращай эксперимент, я сдаюсь!

Я схватился за голову, зажимая уши, словно опасаясь услышать ответ капитана на свой беззвучный вопль. Это привело только к тому, что я не услышал, как, закрываясь за Аленой, хлопнула входная дверь.

Главк, до поры лишь, покуда

сражается, дорог наемник.

Архилох

Глава 14
Необула. 22–30.11. 2352 г. н. э
Капитан Александр

– Честно говоря, сударыня, я удивлен, что ваш капитан до сих пор жив. – Доктор прошелся по палате, заложив руки за спину. – Особенно после всего, что вы мне рассказали. Перенести на ногах такой инфаркт, это, знаете ли… Хм… Но факт остается фактом. Мне удалось вывести его из критического состояния. Он даже идет на поправку. Вы можете остаться рядом с ним – свободных сиделок у нас все равно нет, только не потакайте ему ни в чем. Если капитан снова сорвется с места и бросится на поиски очередных приключений, я помочь не смогу. Вы меня понимаете? Постельный режим, сон и неторопливые приятные беседы. Никаких стрессов…

– Я все сделаю, доктор, – пообещала Вивьен и поправила одеяло, которым был укрыт Александр.

– Посетители – в разумных количествах и только с хорошими новостями, – задержавшись в дверях, добавил врач и вышел.

– Где их найдешь, хорошие новости? – вздохнула Вивьен и включила голографический проектор.

По информационному каналу передавали последние известия.

Необула праздновала победу. В местах недавних боев трудились тысячи механизмов и рабочих. Восстанавливались разрушенные здания и коммуникационные сети. Горели факелы погребальных шествий. Грузовики перевозили покореженную технику и оружие к перерабатывающим фабрикам. В городах чествовали героев. Пьяные и гордые легионеры сорили полученными по контрактам деньгами направо и налево. Кабаки работали круглосуточно и с предельной нагрузкой. Усталые гетеры назначали за свои услуги запредельные цены, надеясь таким образом отбить у настойчивых наемников интерес к своим прелестям, но это только распаляло аппетиты. Казино делали за сутки годовые обороты. Военная и корпоративная полиция валилась с ног, активно охраняя пошатнувшийся правопорядок…

Вивьен сменила программу.

Мировые новости взахлеб трезвонили о революции в Поднебесной. Как только Воздушная Армия вошла в систему Необулы в полном составе, на планете Лао, столице Империи, вспыхнуло восстание. Лидер партии восставших Чанг объявил о смещении Императора и об установлении в Поднебесной республиканской формы правления. Андроиды получили равные с людьми права и доступ к производящим их фабрикам. Комментаторы прозрачно намекали на поддержку революции извне и как бы невзначай упоминали Главного Советника Необулы.

Малышка снова провела рукой сквозь объемное изображение и выбрала нейтральный канал «Культура».

Два упитанных историка обсуждали предпосылки возникновения в современном мире моды на античную культуру.

«Сложившиеся отношения между людьми и обслуживающими их андроидами, киборгами, роботами реанимировали подходы, присущие рабовладельческому строю, и обусловили возникновение интереса к стилю жизни древней Эллады, ее культуре, искусству…»

– Выключи эту муть, – тихо попросил Александр.

Вивьен с готовностью отключила проектор и улыбнулась.

– С возвращением в мир живых, капитан, – сказала она.

– Где моя одежда? – спросил Александр, пытаясь сесть на кровати. – Лежи, – строго приказала девушка.

– Нет, – возразил капитан, – у нас есть еще одно незаконченное дельце…

– Поднебесная отступила, мы больше не на службе, – ласково, словно уговаривая заболевшего ребенка, сказала Вивьен. – Гонорар и компенсацию за «Афину» я положила в Банк Вольной Торговли. Вот карточка. Так что никаких неотложных дел у нас нет. Мы в отпуске…

– Постой, какое сегодня число? – Капитан насторожился.

– Ты валяешься в этой койке уже неделю. – Вивьен улыбнулась.

– А где… все? – Александр, казалось, смутился.

Вивьен, словно не обратив на его смущение ни малейшего внимания, ответила:

– Елена страшно занята на службе. Она теперь на какой-то высокой должности в генеральном штабе, Сергей получил отряд штурмовиков и несет вахту на орбите. Артем с ним. Кто тебя интересует еще?

– О Севе ничего?

– Он же сгорел на том «Фудзи», – удивилась Вивьен.

– Мы этого не видели, – возразил капитан. – Ты же знаешь, какой он жулик…

– Знаю, но сомневаюсь, что ему удалось выкрутиться и на этот раз. Тобой, кстати, интересовалась одна дама. – Малышка сказала это нехотя.

Александр утомленно прикрыл глаза и, немного отдохнув, переспросил:

– Дама?

– Ну, девушкой я бы ее не назвала. – Вивьен не удержалась от сарказма. – Легионер София-Гера… Спрашивала, не нужны ли нам пилоты…

Александр рассмеялся.

– И что ты ответила?

– Я ответила, что такие вопросы решать не мне…

– Правильно. – Капитан перестал смеяться, но, все еще улыбаясь, пояснил: – София – мой первый капитан… А почему она обратилась к нам с этой просьбой? Она разве не заработала «Фудзи» в орбитальном бою?

– Заработала, только военная полиция обвинила ее в убийстве своего лейтенанта и засадила в карцер. За оборону Долины ее наградили освобождением из-под ареста, но обвинение не сняли и права на приз она пока лишена. Да и вообще, здесь не так уж все чисто, как кажется. Все оставшиеся в живых получили свои деньги до последней монеты, однако не было выдано ни единого приза. В трофеях числятся четырнадцать «Фудзи» и несколько сотен челноков, истребителей и прочей летающей мелочи. Так вот, ни один из кораблей не нашел своих призеров. Те, кто их захватывал, либо погибли, либо по каким-то объективным причинам лишены на машины всех прав…

– А ты думала, что Советник позволит нам уйти на караванные трассы в новеньких космолетах? – Капитан усмехнулся. – Чтобы мы потом перехватывали его же грузовики?

– Я понимаю, – кивнула Вивьен. – Только из общего числа лишенных призов неудачников выделяется один интересный экипаж – и некоторые об этом знают, вот София, например, – который успел воспользоваться правом на приз до того, как его скомпрометировали или угробили в каком-нибудь бытовом происшествии.

– Уж не мы ли это? – усмехнулся Александр.

– Ну, раз на работу просятся к нам, кто же еще? – Вивьен просто светилась, подводя свой витиеватый рассказ к кульминации. – Более того, чтобы не наводить наемников, пьянствующих сейчас по всей Необуле, на шальные мысли, руководство «Нео» не возражает, если мы воспользуемся своим трофеем и бесшумно уберемся с планеты куда подальше…

– Вот теперь-то я точно пролежу в этом чудесном госпитале ровно столько, сколько потребует мой сердобольный доктор, – снова рассмеялся Александр. – Исключительно из вредности!

– Есть еще один нюанс, – сказала Малышка. – Но о нем чуть позже… – Она замолкла и, достав из кармана видеокристалл, вставила его в проектор. – Это тебе лично…

Девушка поднялась и вышла из палаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Александр снова закрыл глаза и долго лежал, не решаясь просмотреть запись. Наконец он, приподнявшись на локте, провел пальцами над проектором. В воздухе развернулась объемная картинка какого-то городского парка. На переднем плане молча стояла Елена. Она грустно улыбалась и, не срывая, теребила веточку декоративного деревца.

– Если ты меня сейчас видишь, то, значит, ты выжил, – наконец сказала она и снова взяла долгую паузу. – Я этому на самом деле чертовски рада… У меня, как видишь, все хорошо… Нет, не это, конечно, я хочу сказать! Совсем другое прямо вертится на языке, а вслух произносятся какие-то глупости… Не знаю, почему… Понимаешь, то, что у нас с тобой было… Ну, между нами… Это оказалось настолько серьезным, что я испугалась. Понимаешь? Я еще не готова к подобным вещам. Я не сделала карьеры, не повидала и сотой доли того, что видели другие – вот ты, например, – не побывала там, где хотела бы побывать… Связывать сейчас свою жизнь с чьей-то еще было бы огромной глупостью с моей стороны, да и не слишком честным поступком. Мой папа говорит, что у меня в голове пока что слишком ветрено. Он во многом прав. Возможно, через несколько лет я и скажу себе – стоп, ты повидала достаточно, можно и успокоиться, но пока сказать такое я не могу. Я хочу испытать всю прелесть свободы. Прости, что я такая эгоистка… Выздоравливай и не попадайся Военному Флоту Необулы на караванных путях… Шучу, конечно… Я не прощаюсь, потому что уверена – мы обязательно встретимся и тогда – если ты все еще будешь этого хотеть – останемся вместе. До свидания, принц Александр…

Капитан выключил проектор и откинулся на подушки. «Принц Александр… Эх, Елена, Елена… Мы уже никогда не встретимся, потому что в ту же секунду, когда закончилась война, мы исчезли. Те мы, что познакомились в бою у портала, пили шампанское в космопорту, дрались, прикрывая друг друга на орбите и над Долиной Легионеров. Нас больше нет. Нет решительного и опытного капитана «Афины» и прекрасной девушки, познающей смысл жизни в кровавой беде. Каждая прожитая минута необратимо меняет наши человеческие сущности, нагружая умы и тела новыми мегатоннами опыта, стирая отжившие ощущения из привередливой памяти и доказывая, что прошлого уже нет, а будущего с нашим участием может и не быть… Если мы когда-то встретимся, нам придется знакомиться заново. И я не уверен, что та новая Елена будет такой же желанной, как рыжеволосая красавица из прошлого. Нельзя войти в одну реку дважды. Древний мудрец был действительно мудр. Так что, лейтенант, прощай…»

– Вивьен! – позвал Александр Малышку, и она тут же вошла.

– Я нарушила требование доктора? – виновато спросила она. – На кристалле были плохие новости?

– Нет. – Капитан покачал головой. – Все в порядке. Просто лишнее напоминание о том, что между полами существует не только физическая разница.

– Ты опять о женской и мужской логике?

– Нет, – Александр улыбнулся. – Во-первых, словосочетание «женская логика» абсурдно, а во-вторых, я имел в виду разницу в возрасте и количестве жизненного опыта…

– Количестве убитых нервных клеток…

– Можно сказать и так… Ладно. Забыли. – Александр ухватил девушку за плечо и, притянув к себе поближе, хитро заглянул в глаза. – А что за нюанс ты оставила на десерт?

– Тебе нельзя волноваться, – испытывая его терпение, сказала Малышка и лукаво улыбнулась.

– Говори немедленно, – с напускной строгостью потребовал капитан.

– Ну, не знаю… – протянула Вивьен, театрально поднимая глаза к потолку.

– Хочешь, чтобы я применил непопулярные меры? – Александр обхватил ее за плечи и, приблизив к себе, уперся лбом в лобик Малышки.

– Очень, – шепнула Вивьен и страстно припала своими пухлыми губками к губам капитана.

В больничном парке царила ароматная прохлада. Капитан и Вивьен медленно добрели до маленького пруда и, обойдя его по едва заметной тропинке, остановились под сенью огромных деревьев. Малышка вынула из кармана миниатюрный пульт дистанционного управления, нажала кнопку. Отключилась визуальная маскировка, и перед глазами капитана предстал сверкающий отчищенной металлокерамикой челнок. Вивьен взяла Александра за руку и подвела его к кораблю.

– Старые двигатели я выбросила, – сказала она, указывая на корму и нос челнока. – Купила самые новые, какая-то только что рассекреченная модель. Внутри поставила все самое современное, от туалета до бортового компьютера. Пушки – закачаешься, по два таланта за штуку!

– Не слишком?

– Ерунда!

– Ерунда? У нас что, появились лишние деньги?

– Капитан, тебе нельзя нервничать. Ты же только с больничной койки!

– А ты настойчиво загоняешь меня обратно…

– Идем со мной, я покажу тебе каюты экипажа… В моей стоит настоящая деревянная кровать, на ней такой хороший матрас… – Вивьен лукаво сверкнула глазами.

– Эй, барышня, у меня же сердце… – так же игриво ответил Александр.

– А у меня что, бензонасос? Идем, идем… Только сначала заглянем в трюм.

Капитан усмехнулся и прошел по пандусу в трюм их нового корабля. От имперского челнока-»невидимки» после Малышкиной реконструкции, по сути, остался только корпус и некоторые электронные системы, в частности система визуальной маскировки, благодаря которой Вивьен сумела спрятать трофей от полиции и тем самым отстоять свое право на приз. Он вошел на борт и оглянулся. Посреди грузового отсека стоял необульский военный грузовик на магнитоподушке. Александру тут же вспомнились слова, по которым он определил, что голос вымогателя является голосом Севы. Он тогда требовал доставить выкуп на грузовике…

Капитан запрыгнул в кузов и приподнял полог, прикрывающий груз. Сквозь полупрозрачный пластик упаковочных коробок тускло поблескивали столбики миллионов золотых монет.

– Черт возьми! – вырвалось у него.

– Самим сгодится, – весело возразила Вивьен и нежно прижалась к капитану. – Тебе понравился сюрприз?

– Деревянная? – ошалело моргая глазами спросил вдруг Александр. – Из натурального земного дерева?

– Да, – сразу сообразив, о чем он спрашивает, подтвердила Малышка.

– Стоит, наверное, кучу денег? – Капитан подтолкнул Вивьен к внутреннему проходу, ведущему к каютам.

– Почти как одна пушка, – возбужденно ответила девушка и хлопнула по кнопке закрытия грузового шлюза.

Пандус поднялся, створки люков сомкнулись, и корабль окружила тишина пригородного госпитального парка. Изнутри челнока звуки не просачивались тоже…

– Женское терпение может быть безграничным, при условии, что ты не идиот, – сказал Гриша, разбивая о край нагретой сковороды очередное яйцо. – Где у тебя соль?

– Где и у всех идиотов, – ответил я. – В шкафчике, на второй полке.

– Ты снова обижаешься, а было бы лучше задуматься…

– Ты пришел спасать меня от голода или читать нравоучения? – раздраженно спросил я.

– И то, и другое, – нагло ответил Гриня. – Ты дописал свое «пророчество»?

– Почти. Остался эпилог.

– Вот тебе чистейший животный белок для поправки истощенных мозгов. – Он поставил передо мной сковородку. – И рекомендация: – Ешь и поезжай к Алене. Она, как ни странно, тебя любит, а значит – простит.

– Какого черта ты приехал? Яичницу я сам умею жарить, а твои ценные советы мне и вовсе не нужны… – сказал я, вяло возмущаясь.

– Я, заметь, не обижаюсь, – Гриша поднял указательный палец, – потому, что не обделен интеллектом, как некоторые из присутствующих. Женщинам необходимо внимание. Или дети. Тогда они становятся действительно прекрасным полом, а иначе – они либо уходят, либо проедают мужчинам черепную коробку. Первое, по-моему, даже предпочтительнее.

– Хлеба нарежь…

– Сейчас… Я удивляюсь, как она не осталась у мамы в первый раз, когда мы собрались и не поехали в клуб?! На что она надеялась? Не понимаю. Но не важно, потому что именно эта нелогичность подтверждает тезис о ее крайне хорошем к тебе отношении.