Текст книги "Сердце ангела"

Автор книги: Вячеслав Грацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Проклятые маги, судя по всему, изрядно повеселились. Два десятка рыцарей ордена Уриэля и столько же «тайных», видимо из группы Бельджера. И хотя ни к тем, ни к другим Дарел не испытывал особых чувств – первые были отпрысками самых знатных семей, вторые принадлежали к славной своими темными делишками ОСА, – все же это были люди. Люди, уничтоженные мерзкими магами!

– Ублюдки! – выдохнул Дарел.

Внутри с удвоенной силой всколыхнулась волна ненависти. Несколько минут назад рядом с архонтом капитана чуть ли не трясло от ярости. Но он смог это выдержать. Смог, потому что знал: Таркен, Теобальд, Коменж, Рагнар – все они не должны были погибнуть зря. Потому что помнил, как лежал у ног архонта, жалкий и беспомощный. Потому что цель его должна быть достигнута. Арнор и Берсень должны умереть. А потом, только потом умрет и этот Даэлор, задумавший перехитрить судьбу.

Дарел был уже у выхода, когда один из покойников, лежавший у самого порога, шевельнулся и уцепился за его сапог. Капитан взметнул меч и… медленно его опустил. Красивая девушка, с роскошной гривой иссиня-черных волос, судя по нашивке на куртке – командир «голубей», все еще дышала. Через огромную, с выжженными краями дыру в ее животе просвечивали каменные плиты, наполовину снесенный череп был весь в крови.

Дарел покачал головой, пораженный самонадеянностью, если не сказать глупостью, этой девицы. Вступать в бой без доспехов, с какими-то дурацкими ножичками, с голым пузом! На что она рассчитывала? Впрочем, судя по тому, что она еще была жива, она заслуживала уважения.

– Останови его… – прохрипела она, едва ворочая языком.

Вместо глаза на уцелевшей половине головы зиял окровавленный провал, но девушка смотрела точно в лицо Дарела.

– Да, я убью его, – спокойно ответил капитан.

Рука умирающей обмякла.

– Убей предателя… – прошептала она.

– Он умрет, обещаю.

Дарел перешагнул через девушку и распахнул двери.

4

«Золотых» расплескало и размазало по тоннелю на десятки шагов. Взгляд то и депо натыкался на багровые мазки по стенам, полу, потолку. Тут и там поблескивали вдавленные в камень куски лат. Диана старательно крутила головой, зажмуривала глаза, но кровь и изуродованные останки были везде, и время от времени ее выворачивало наизнанку.

Не многим лучше чувствовал себя и Эрик. А ведь ему уже начинало казаться, что он привык ко всему. Но это зрелище окровавленной плоти, перемешанной с кусками железа, утрамбованной в канавы по краям тоннеля, заставляло подпрыгивать и его желудок.

Не испытывали каких-либо неудобств только маги. И если с Берсенем было все понятно – этот мерзостный убийца наверняка и купался-то исключительно в человеческой крови, то вот когда и где почтенный сударь Ар-нор успел приобрести такую устойчивость? В изуверских ли опытах в Башне? Или он предпочитал измываться над невинными у себя дома? Эрику было очень любопытно…

Проход повернул, впереди вновь забрезжил свет, Берсень вскинул руку. Застонала, зажимая рот Диана. Эрик, уперевшись рукой в стену, прохрипел:

– Какого дьявола мы встали?!

Здесь, на повороте, магический ураган и остановился. И здесь же закончился путь большей части рыцарей. Проход завалило их искореженными останками так, что и ступить было негде.

– Оставайтесь здесь, – бросил Берсень.

– Что? Я здесь не останусь! – Эрик схватил мага за руку. – Ты что, и правда не замечаешь всего этого?!

Берсень окатил его ледяным взглядом.

– Это всего лишь мертвяки. Они не кусаются.

– Иди к черту!

Эрик схватил белую как мел Диану за руку и потащил за собой, прямо через завал из трупов. Девушка попыталась было прикрыть глаза рукавом, но, стоило ощутить под ногами мертвую плоть, ей стало дурно. Эрик зло выругался, перекинул Диану через плечо и пошел дальше. Желудок снова задергался, запрыгал у самого горла, но виконт что-то яростно прошипел в его адрес, и, как ни странно, стало полегче. Во всяком случае, Эрик смог перебраться на ту сторону, ни разу не упав и даже не споткнувшись.

Берсень смотрел им вслед с усмешкой.

– Я хорошо его выдрессировал.

– Так ли это? – вздохнул Арнор. – Его выдрессировало нечто иное…

– Это не имеет значения. Он научился выживать. Он уже почти человек.

Арнор прикрыл глаза. Его охватила тревога. Что-то двигалось к ним. Что-то опасное.

– Я чувствую что-то впереди, – сказал он.

– Хейлоты, – равнодушно отозвался Берсень.

Отойдя на пару десятков шагов, Эрик остановился, переводя дух – здесь было чисто. Рядом вздохнула Диана, ее лицо постепенно розовело.

– Спасибо, – пробормотала она. – Неужели, чтобы стать магом, нужно пройти через все это?

Эрик обернулся. Маги стояли на прежнем месте. На губах Берсеня играла тонкая усмешка.

– Боже, как я устал от этого ублюдка, – прошептал виконт. – И чему, интересно, он радуется?

Берсень улыбнулся еще шире, напомнив Эрику о том, что у магов отличный слух, и указал рукой вперед. Диана ахнула, Эрик, у которого разом похолодело внутри, медленно обернулся. По тоннелю неслись хейлоты. Десятки тварей с оскаленными мордами. Они были еще далеко, но в голове Эрика уже звучало их злобное рычание, треск раздираемой плоти и торжествующий вой.

Эрик оттолкнул Диану назад.

– Беги! – заорал он, торопливо надевая шлем.

Диана растерянно отступила на несколько шагов и застыла на месте. Вид стремительно накатывающейся волны хищников, их протяжный вой парализовали волю. Колени подломились сами собой, и девушка опустилась на холодный пол. Она не могла вернуться, она не могла еще раз пройти по этому страшному месту, она не могла коснуться этих…

– Вставай и беги, дура! – как сквозь вату донесся голос Эрика.

Он дернул ее за руку, но девушка снова села.

– Я не могу… – прошептала она, закрыв лицо ладонями. – Я не могу там…

– О дьявол! – яростно взвыл Эрик.

Даже если он возьмет ее в охапку, он не сможет бежать, и ему никак не успеть перебраться через этот чертов «мертвяцкий» завал! Ему оставалось только одно. Эрик выхватил меч. Или же…

Он обернулся, нашел глазами Берсеня. Неужели опять? Опять это чертово отродье! Неужели он, Эрик, по-прежнему ничего не может без него?! Но… Если бы не Диана!

– Берсень! – вскричал Эрик. – Раздери тебя дьявол! Сделай что-нибудь!

Улыбка Берсеня сделалась похожей на звериный оскал.

– Ублюдок! Ублюдок!! Ублюдок!!! Будь ты проклят!

Эрик резко развернулся и расставил пошире ноги. Так или иначе, но он будет сражаться. Карнелийский доспех, навыки Дитуса, пусть даже его чертово тело, пусть так, но он кое-что может. Без всякого ублюдочного мага!..

Эрик вперил взгляд в глаза бегущего на него хейлота. Это был матерый хищник, раза в два крупнее остальных. Его широкие ноздри раздувались как паруса, а изумрудно-зеленые глаза яростно мерцали в свете фонарей, в шахматном порядке развешанных по стенам. Хейлоты чуяли кровь погибших рыцарей, и Эрик уже видел, как блестит слюна в их оскаленных пастях.

– Давай-давай, ко мне, – прошептал виконт. – Уж тебя-то я точно прикончу.

Хейлот оскалился, и Эрику показалось, что он видит свою смерть в зубах этой бестии. Он увидел, как могучая лапа одним ударом срывает карнелийский нагрудник, второй удар с легкостью вспарывает грудь, а затем клыки этой твари смыкаются на его горле… Эрик зло мотнул головой. Что за наваждение! Не бывать этому! Эту тварь он должен прикончить! Во что бы то ни стало!

– Мэтр, у вас есть спички? – повернулся к Арнору Берсень.

– Спички?

На лице Арнора блеснули капельки пота. Его доверие к Берсеню было безграничным с самого начала. У него просто не было другого выбора. Он поставил на Берсеня все. Ну или почти все. Мэтр и сейчас верил в него безоговорочно, но… Вид несущихся во весь опор мутантов, низкий глухой рык, исторгаемый десятками звериных глоток, от которого, казалось, вибрировали кости… Ар-нор с трудом подавил желание юркнуть за спину Берсеня.

– Я видел, как Эрик разжигал огонь с их помощью.

– Ну конечно есть. – Дрожащая рука Арнора нырнула в карман камзола и извлекла на свет металлическую коробочку. – Да-да, вот, пожалуйста.

– Благодарю. – Берсень вытащил одну из спичек и зажег ее об стену. – А теперь, мэтр, будьте любезны, подскажите Эрику, чтобы он и Диана легли на пол.

Арнор, по лицу которого пот уже стекал ручьем, сложил ладони у рта и заорал во всю силу:

– Эрик, ложись! Ложись, черт тебя дери!!!

Виконт, уже пригнувшийся, с отведенным для удара мечом, вздрогнул. Он плохо слышал, что кричали сзади. В шлеме нарастал гул от приближающейся стаи, от мерзкой звериной вони уже трудно было дышать, но обернуться, пусть даже на миг отвести взгляд от надвигающейся стены горящих глаз, зубов и клыков было превыше его сил.

Берсень поднес спичку ко рту и дунул. Язычок пламени, сверкающей нитью перечеркнув полумрак, вонзился в ближайший светильник. Тот вспыхнул, вздуваясь огромным огненным шаром, выметнул из себя ослепительно-яркий жгут, и тот зигзагом понесся от фонаря к фонарю, стремительно превращаясь в ревущую реку огня.

За миг до того, как струя пламени наткнулась на Эрика, ощутившего себя между молотом и наковальней, Диана вцепилась ему в ногу и дернула изо всех сил. Тут уже опомнился и сам виконт и, подмяв под себя девушку, опрокинулся в канализационный сток.

Сверху пахнуло жаром, и Эрик застонал от боли. Показалось, что латы расплавились и обжигающим потоком стекли на его спину, прожигая на пути все – стеганый камзол, кожу, плоть. Явственно запахло паленым, Эрик зажмурился, боясь, что глаза его просто испарятся от нестерпимого жара.

А потом все закончилось. Жара спала, и Эрик, не веря собственным ощущениям – руки-ноги-глаза, – перевалился на спину. Там отозвалось болью, но это была терпимая боль. Он был жив и почти невредим!

Эрик покосился на Диану. Та, в мокрой одежде, всклокоченная, медленно поднялась на ноги. Глаза ее расширились, и Эрик тоже поторопился подняться, рука машинально хватала воздух у пояса.

Тоннель покрывали обугленные тела хейлотов. Кое-где они еще догорали, и это были единственные источники света. От светильников на стенах остались лишь черные выжженные пятна. В носу и глотке першило от густого едкого дыма, глаза слезились, но Эрик вдруг осознал, что воспринимает это нормальным. Неделю назад что было бы с ним, окажись он в таком месте? Виконт хохотнул и раскашлялся. Отвечать на вопрос не хотелось. Какая разница, что было бы с тем Эриком? Того Эрика уже нет. Тот Эрик умер. Еще в колодце, в Аламаре. Давным-давно.

То существо, что стояло сейчас, кашляя от дыма, ища глазами меч и одновременно присматривая за Дианой, было другим человеком. С душой Дитуса, с измененным из-за него телом, что он вообще такое теперь? Во что он превратился?..

Из дыма показался Берсень с факелом в руках, за ним, кашляя и чертыхаясь, выступил Арнор.

– Живые?

Взгляд Берсеня мазнул небрежно по Эрику и Диане и устремился дальше по тоннелю. Туда, где за полосой темноты и дыма виднелись горящие фонари. Когда маги проходили мимо, Эрик проводил Берсеня взглядом, полным смешанных чувств.

Без сомнений, именно Берсень был виновен в той цепи ужасных событий, преследовавших Эрика в последние несколько дней. Без сомнений, Берсень был отъявленным негодяем. Без сомнений, он заслуживал смерти. Хотя бы за то, что разрушил мир, в котором Эрик прожил двадцать пять лет, и не сказать, что прожил плохо.

И все же. Так ли уж Эрик недоволен своим теперешним положением? Если подумать, он уже стал привыкать к такой жизни. Полной опасностей и всякого рода неприятностей. Конечно, остается эта мерзкая тварь по имени Дитус…

«Эй-эй, полегче! – встрепенулся Дитус. – У нас взаимовыгодный симбиоз!»

«Заткнись!» – рявкнул Эрик.

Этот чертов симбионт заткнулся, и виконт подумал, что, возможно, не все так и плохо. Как-нибудь разберется.

Главная проблема – тот, с кого все это началось. Неважно, кем стал Эрик. Неважно, нравится это ему или нет. Важно другое. То, что задумал Берсень, скорее всего, убьет их всех. Его самого и его спутников, называть их товарищами у Эрика язык не поворачивался. Но если даже Берсень и выживет, то они точно отправятся в ад. Берсень – маг. И то место, где они все находятся, не что иное, как логово магов. В сущности таких же, как Берсень. А Эрик хорошо помнил азы «Антимагии».

«Да, Эрик, наконец-то ты прочувствовал это, – снова очнулся Дитус. – Именно так. Мы можем выжить, только убив его. Иначе убьют тебя. Или эти местные ублюдки, или он сам. Не для того он прихватил тебя, чтобы…»

«Заткнись!» – снова оборвал его Эрик.

Да, Эрик понимал это теперь и без Дитуса. Берсень должен умереть. В этом – ключ к спасению. Его самого и… Дианы. Такой же несчастной жертвы мага, как и Эрик. Судьба Арнора не заботила Эрика. Выжить должны только двое – Эрик и Диана…

Эрик шел сквозь дым, поддерживая под руку Диану, прижимавшую к лицу влажный платок, шел и улыбался. Несмотря на адскую боль ожогов на спине, шее и ногах, на вонючий дым, на голод и усталость, ему было хорошо. Впервые он знал, чего хочет.

Вместе с Эриком, внутри него и его же губами, улыбался Дитус. Он своего добился. Сомнениям виконта пришел конец. Оставалось сделать то, ради чего Дитус и оказался в теле Эрика. А после… Если Посвященный Уррадан не обманет, если Дитус наконец получит тело, о-о-о… Он вынашивал планы этого «после» десятилетиями, нет, веками. И потому время с момента, когда Уррадан швырнул медальон в колодец, и до этого часа показалось ему вечностью.

Но теперь все должно быть хорошо. Нужно просто убить Берсеня. И Дитус наконец будет свободен. Он получит тело. Молодого здорового мужчины, можно даже Эрика, если, конечно, тот выживет. Потом он вернет себе то, что было отнято несколько веков назад. Как, каким образом – он найдет способ. И вот после этого…

Берсеню Дитус не верил – ворон ворону глаз не выклюет. Если кто и способен привести пророчество Адальберта в исполнение, то только сам Дитус. И никто другой.

5

Дарел обвел взглядом сваленные в кучу тела рыцарей Золотой гвардии. Из-под завала растекалась кровавая лужа, тоненькими струйками вливаясь в канализационные стоки. Капитан качнул головой. Сначала «голуби», теперь «золотые». И снова гора трупов. Маги не знают пощады и жалости. Ублюдочные твари!

Спереди потянуло горелым мясом, через завал накатили тяжелые волны дыма. Дарел скрипнул зубами. Маги не просто убивают. Такое ощущение, что они развлекаются! «Голубей» они вроде как изрезали холодным оружием, «золотых» растерзали на куски, а теперь что – сожгли заживо?!

Дарел торопливо перелез через завал, прошел несколько шагов в дыму. Под сапогами захрустел пепел. Одна кучка, вторая, третья, капитан закусил губу и ускорил шаг. Так и есть! Этим тварям мало просто убить! Они всякий раз делают это по-новому. Развлекаются или ставят свои нескончаемые опыты!

Капитан перешел на бег. Пора кончать с ублюдками! Они где-то совсем рядом. С помощью Господа он, Дарел Сот, уничтожит мерзкое порождение зла!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Существование ордена Посвященных породило в околонаучных кругах множество спекуляций относительно того, кем были его члены. В качестве курьеза можно сказать, что Посвященные объявлялись то магами, то сверхчеловеками или даже пришельцами из будущего.

История Армении: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы

1

Навстречу мчались райгеры. Длинными мягкими прыжками, практически не издавая шума. Их было немного, с десяток, они не выглядели столь ужасающе, как орда хейлотов, но Эрик знал – каждый из этих финмарских львов стоит двух дюжин зеленоглазых. В памяти еще теплились воспоминания о подземелье Уормса, о пасти райгера, где виконт провел несколько неприятных минут, но… После рычащей лавины хейлотов, после всего, что произошло, виконт не ощутил в себе страха.

Вытащив меч, Эрик отступил в сторону, чтобы никого не задеть. Он знал, что Берсень не останется зрителем. Что, скорее всего, его меч совершенно не пригодится. Но – он больше не желал полагаться на него. Эрик был готов ко всему. Сражаться с райгерами, сражаться с кем угодно – и, если нужно, умереть.

– Они не восприимчивы к магии, – с тревогой заметил Арнор.

Он верил Берсеню, после уничтожения хейлотов верил, как никогда, но страх перед райгерами был сильнее доводов разума. Во время посещений Финмара Арнор не один раз испытывал на них свою магию, естественно, из специально оборудованных убежищ. Но ни его попытки, ни попытки Даэлора, с коим он в основном общался, никогда не имели успеха. Нет, конечно, райгера можно было отловить сетью, заколоть пикой или застрелить из ружья, но вот как раз магия была совершенно бессильна против этой твари.

– Сейчас посмотрим, – пробормотал Берсень.

Ударив своим посохом об пол, он перехватил его двумя руками и развернулся в сторону райгеров.

– Хочешь драться посохом? – изумился Арнор.

Между окованных железом концами посоха сверкнул с пронзительным треском разряд молнии.

– Магией? – Арнор побледнел, невольно делая шаг назад.

Это было невозможно – пытаться убить райгеров разрядами молний! Он и сам это пробовал, и не один раз. Неужели Берсень этого не понимает? Неужели Арнор все-таки ошибся с выбором?! Неужели Адальберт ошибся?!!

Молния ударила с оглушающим грохотом. Разряд ткнулся в первого райгера, окутав того голубоватой искрящейся сеточкой, от него в следующего и дальше, вплоть до последнего и, наконец, вернулся на другой конец посоха.

К немалому ужасу Арнора, хищники не остановились. Только оскалились и немного сбавили ход. Возможно, они рычали, но за треском молнии их никто не услышал.

Оглушенный и перепуганный Арнор отшатнулся, едва не сбив с ног Диану, и стал пятиться, рассчитывая укрыться за поворотом. Надежда была зыбкая, у райгеров отменный нюх, но это единственное, что он мог еще сделать. И это было лучше, чем смотреть на то, как рушится его надежда.

Он уже почти нырнул за угол стены, когда заметил кое-что. Райгеры замедлили бег и скорее уже не бежали, а шли. Даже не просто шли, а продирались сквозь непрерывный разряд. Глаза хищников налились кровью, из пастей струилась кровавая пена, однако они медленно, точно сквозь вязкий кисель, продвигались вперед. В ушах звенело от грохота молний, но Арнор видел, как раскрывались и закрывались клыкастые пасти, и готов был биться об заклад – они рычали от боли.

И Арнор наконец понял замысел Берсеня. И, в который уже раз, поразился мощи молодого мага. Ибо мэтр не знал никого, кто способен был так долго извергать молнии.

Когда до людей оставались считаные шаги, райгеры стали падать один за другим. И тотчас голубой разряд исчез, а Берсень устало бухнулся на колени. Воодушевленный Арнор немедля кинулся к нему. Невдалеке от мага брели, шатаясь и хрипя, несколько наиболее стойких райгеров, и мэтр готов был защитить Берсеня. Навстречу финмарским львам шагнул и Эрик, но помощь не понадобилась. Последние райгеры рухнули на пол, обливаясь кровью.

– Сударь Берсень, вы целы?

Арнор присел возле мага. Тот сидел бледный, с мокрым от пота лицом, тяжело дышал. Мэтр впервые видел его таким изможденным.

– Сударь Берсень, нужна ли помощь?

– Нет, – мотнул головой Берсень. – Эти тупые твари не могут причинить мне вред.

– Но вы должны понимать, сударь, их задача, вероятно, и заключалась в том, чтобы измотать вас как можно сильнее.

– Ничего, все уже хорошо. – Опираясь на посох, Берсень поднялся на ноги. Лицо его, уже порозовевшее, рассекла знакомая ухмылка. – А вы, мэтр, говорите «не восприимчивы». Вопрос меры. И эти, – кивнул он в сторону райгеров, – наконец получили столько, что не смогли переварить.

– Да, но вы… – Арнор оборвал себя.

Берсень изменился прямо на глазах. Вот только что, казалось, едва не умирал от усталости – и вот уже свежий как ни в чем не бывало.

– Я же сказал, со мной ничего не будет. – Берсень подмигнул Эрику и Диане, разглядывавшим его в немом изумлении. – Мы должны спешить, – уронил он.

По тоннелю загрохотали подкованные сапоги, забряцало железо. Вдали, из боковых проходов, откуда несколько минут назад выметнулись райгеры, выбегали и строились солдаты. Блестя позолотой, первый ряд заняли латники, из-за их плеч выглянули оружейные стволы, в третьем замелькали балахоны с капюшонами.

– Вот и маги пожаловали, – улыбнулся Берсень, не сбавляя хода. – А то я уж начал беспокоиться.

– Они рассчитывают, что вы уже на пределе, – сообщил Арнор, напряженно вглядываясь в монолитный строй воинов.

Он не видел, чем заняты маги, но чувствовал – туда, за железные спины рыцарей, стягиваются отовсюду потоки магической силы.

– Я действительно несколько утомлен, – не останавливаясь, сказал Берсень. – И потому намерен покончить с ними быстро. От меня не отставать. – Он сцепил перед собой пальцы рук и полуприкрыл глаза.

– Остановись! – прогремел в воздухе сильный голос. – Тот, кто называет себя Берсоном! Тебе не пройти здесь! Остановись, и мы обещаем сохранить тебе жизнь!

Берсень что-то шептал, продолжая идти вперед, а вокруг него – Арнор едва не вскрикнул от удивления – огромной змеей вился поток энергии. Но самое поразительное – он проистекал из самого Сердца.

Арнор невольно замедлил ход, неверяще оглядывая Берсеня с головы до пят.

– Что с вами, мэтр? – Его плеча коснулся Эрик, с другой стороны остановилась Диана, вопросительно заглянула в глаза.

– Он… – Арнор ткнул пальцем в спину Берсеня. – Он же… Он берет силу из Сердца!

– Ну и что? – не понял. Эрик.

– Но он ведь не Посвященный, понимаете? Он вообще из другого мира! И этот поток… Он невероятно силен!

Вздохнув, Арнор стал догонять Берсеня. Сейчас было не самое удачное время для разговора. Да и вряд ли его молодые спутники смогли бы понять все его объяснения.

– Предупреждаем тебя в последний раз! – вновь грянуло по проходу. – Остановись!

И Берсень остановился. Глаза его открылись, а руки рывком расцепились в разные стороны. Арнор, пытавшийся одновременно уследить за Берсенем и вражескими магами, так и не сумел распознать, что те готовили. Но, что бы они ни делали, завершить это они не успели.

Тоннель содрогнулся, и от ног Берсеня побежала быстро расширяющаяся трещина. В рядах противника возникло смятение. Воины попытались отступить к стенам, но их было слишком много, и они только мешали друг другу. Расщелина вонзилась в воинский строй как чудовищный клинок, и рыцари, стрелки и маги стали с криками сыпаться вниз. Лишь единицы успели прижаться к стенам, балансируя на узких козырьках, оставшихся от пола, и с ужасом наблюдая за разверзнувшейся у ног пропастью. Некоторые из последних сил цеплялись за края расщелины, хватались за ноги стоявших, но те не спешили помогать – козырьки были слишком малы – и даже спихивали несчастных.

Арнор заглянул в глаза Берсеню с преданностью собаки.

– Невероятно, – прошептал мэтр. – Сударь Берсень, как это возможно? Вы использовали силу Сердца, и оно не подчинило вас себе! Неужели вы…

Берсень поморщился:

– Не забивайте себе голову всякими глупостями, мэтр. Вы запугали сами себя этим Сердцем, как дети пугают друг друга темнотой. Но оно – просто вещь. Такая вещь, которая… Эта вещь нужна мне. Вот и все. А сейчас подойдите ближе, коснитесь меня и закройте глаза.

– Глаза? Что вы задумали, Берсень?

Взгляд Арнора опасливо прошелся по каменным карнизам у стен, стоявшие там отвечали ему взглядами, полными бессильной ненависти. Кто-то громогласно сыпал ругательствами, кое-кто из магов пытался колдовать, но большинство стояли молча и недвижимо, боясь шевельнуть и пальцем.

– А что с этими? – Арнор кивнул в их сторону.

– Хотите спасти?

– Нет-нет, – замахал рукой мэтр. – Но они могут помешать нам.

– Пусть попробуют, – усмехнулся Берсень. – Возьмитесь за меня и закройте глаза. Я перенесу нас всех на ту сторону.

– Но они могут ударить в спину! – закричал мэтр. – Их нельзя оставлять в живых!

Эрик и Диана воззрились на него в изумлении. Берсень рассмеялся.

– Знаете, мэтр, да ведь вы кровожадный человек, – заметил он. – Успокойтесь. От них не будет вреда. Да и недолго им там стоять.

– Вы уверены?

– Да, мэтр. И хватит болтать. Подходите ближе.

2

Дарел заскрежетал зубами. Он опоздал совсем чуть-чуть. Он подбирался к этим ублюдкам, прикрываясь массивными тушами райгеров. Он был уже совсем рядом. Но проклятые маги, воспользовавшись своей мерзкой волшбой, ускользнули практически из-под самого носа.

Дарел заглянул в расщелину. Оттуда тянуло прохладой, и капитан поймал себя на мысли, что не прочь немного посидеть здесь – остыть, отдохнуть, поразмыслить… И тотчас будто чья-то рука сжала его сердце: он не имел права. Не сейчас и не здесь. Пока Берсень и Арнор живы, Дарел не может останавливаться. Его отец и мать. И его друзья – Тео, Таркен, Коменж, Рагнар. Слишком много крови на руках магов.

Дарел осмотрел узкие карнизы, тянувшиеся по краям пропасти. Там, распластавшись по стенам, стояли люди. Солдаты в латах Золотой гвардии и, похоже, какие-то монахи.

Дарел окинул взглядом карнизы, раздумывая, какой выбрать.

– Эй, гвардеец! – закричал ближайший к Дарелу рыцарь со значком капитана. – Ты ведь из «серебряных», ты должен помочь мне! Я – барон Раймонд де Фреймар. Поверь, я не останусь в долгу. У меня есть деньги, влияние. Я многое могу сделать. Прошу, не оставляй меня здесь!

– Помоги мне! – донеслось с другой стороны расщелины.

– Спаси меня! – закричали еще дальше. – Спаси!

Дарел нахмурился. Кто бы сказал недавно, что славящиеся своей спесивостью «золотые» будут слезно просить его о помощи, поверил бы он?..

– Серебряный! Я плохо вижу в этом полумраке, но, кажется, ты ведь тоже капитан! Помоги, прошу! Мы ведь воины, ты и я!

На стенах уцелело немного фонарей, но и тот свет, что они давали, казалось, утопал в мрачной бездне. В полумраке фигуры людей, застывших в полной неподвижности, напоминали искусные статуи.

– Слышишь меня, капитан?! – Барон был ближе всех, и его голос с легкостью перекрывал остальные. – Я озолочу тебя! Проси о чем хочешь! Деньги, земли, должности – в Серебряной или в Золотой гвардии, где хочешь! Я все устрою! Чего ты молчишь? Скажи же что-нибудь! Я не могу здесь больше стоять! У меня затекли ноги, но я не могу шевельнуться! Умоляю, капитан!

«Они и есть статуи, – подумал Дарел. – Они бессмысленны и бесполезны. Хваленая Золотая гвардия – просто сборище трусов. Они не смогли остановить магов. А теперь не могут достойно умереть. И они мешают мне. Эти… статуи».

Дарел снял с себя все доспехи. Немного подумав, стащил сапоги, стеганку и рубаху, оставшись в одних штанах, ножны с мечом взял в руки.

– Эй, что ты делаешь? – недоумевал барон. – Я не понимаю тебя, зачем это все?

Разбежавшись, Дарел перемахнул через пропасть и опустился на карниз рядом с бароном.

– Что ты делаешь?! – вскричал тот. – Зачем?! Достаточно было бросить веревку. Как ты собираешься мне помочь теперь? Ты идиот! – Голос барона сорвался на визг. – Теперь ты в таком же положении, как и я!

– С дороги, – тихо сказал Дарел.

– Что?! – Барон дернулся от неожиданности, опасно качнулся, но кое-как удержался на краю. – Что ты сказал? Я не понимаю.

– С дороги, и побыстрее. У меня очень мало времени, барон. Магов нужно остановить.

– Магов? Каких… к дьяволу, магов! Я просил тебя о помощи!

В руках Дарела лязгнул клинок.

– Ты что?! Ты спятил! Что ты задумал?!

– Убирайся с моей дороги, ублюдок! Я очень спешу!

Дарел взмахнул поверху мечом, намереваясь уколоть барона в прорезь шлема, но тот в испуге отшатнулся и, истошно вопя, полетел вниз. Взгляд Дарела остановился на следующем воине. Глаза у того поползли на лоб.

– С дороги! – прорычал Дарел, двинувшись по карнизу. – Все прочь с моей дороги!

3

Очутившись на другой стороне расщелины, Арнор смотрел на Берсеня так, словно готов был вот-вот преклонить перед ним колени.

– Сударь Берсень, – дрожащим голосом обратился он к магу, – это Перемещение, не так ли? Боже, как я сразу не понял… Как я мог сомневаться? Настанет день и час… Явится ангел Господень…

Берсень пожал плечами. В десяти шагах перед ним отливала стальным блеском массивная двустворчатая дверь. Там, за ней, маг ощущал медленную пульсацию Сердца.

– Мы пришли. – Он с силой поскреб немилосердно зудящий шрам. – Вы готовы? Ди?

– Да, – тихо сказала Диана, во взгляде ее сквозили холод и равнодушие. – Пусть будет так.

– Эрик?

– Ты ведь для этого вытащил нас сюда? – скривился виконт. – Значит, вперед.

– Мэтр?

– Сударь Берсень, – Арнор облизнул сухие губы, – вы – Избранный. Мы не можем потерпеть поражение.

– Делайте то, что считаете нужным. Но старайтесь держаться ближе ко мне.

Эрик, не сводивший с Берсеня взгляда, заметил проступившую на его лице испарину. «А ведь он устал, – с долей удивления подумал Эрик. – Черт возьми! Он ведь едва…»

– Идемте.

Дверь открылась от легкого толчка.

4

Гангель Мун задумчиво выщелкивал патроны из магазина ружья, или, как его здесь называли, скорострела, после чего вставлял их обратно, магазин в ружье, а затем начинал сызнова. За несколько часов, проведенных в Башне, он успел основательно познакомиться с этим оружием, так что мог разобрать и собрать его с закрытыми глазами. Но все еще не мог привыкнуть. Это оружие казалось каким-то чудом. Если бы в свое время у него был такой скорострел…

Время от времени глаза Гангеля словно невзначай поднимались вверх. Там, на вершине двадцатиметровой каменной стелы, сияло небольшое «солнце». В сравнении с настоящим небольшое, размером с пятиэтажный дом, и неяркое – на него можно было смотреть почти не щурясь. И на него хотелось смотреть. Оно притягивало взгляд. Во всяком случае Гангель то и дело ловил себя на том, что, пока его руки перещелкивают патроны из магазина в магазин, сам он бессмысленно пялится вверх. С интересом поглядывал туда и расположившийся рядом с Гангелем Каспар Геллер.

Сердце Уриэля – так назвал это скромное светило Куратор. По мнению Гангеля, с сердцем оно не имело ничего общего, если не считать медленной, размеренной пульсации. Примерно раз в полчаса Сердце содрогалось, и, если присмотреться, можно было увидеть, как по его вязкой и блестящей поверхности пробегают ленивые волны, после чего оно долго колыхалось, успокаиваясь перед новым толчком.

Зал, где находилось Сердце, имел круглую форму и совершенно циклопические размеры – пару сотен метров в диаметре и столько же в высоту. Все пространство пронизывали множество галерей, мостиков и лестниц. Отовсюду к Сердцу тянулись длинные выступы – дорожки, по которым к нему можно было подойти. Внизу стелу окружали многочисленные механизмы, металлические и деревянные шкафы, стеллажи с толстыми фолиантами и свитками, рабочие столы и столики, заставленные всякого рода инструментами.

Гангель готов был поспорить: в иное время здесь наверняка все выглядело по-другому – сновали алхимики, бурлили какие-нибудь зелья в перегонных кубах, валил пар, пахло всякой отравой, в общем, в этой лаборатории вовсю кипела работа.