Текст книги "Разлом"

Автор книги: Вячеслав Грацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Откуда бездомный мальчишка может знать что прилично, а что нет? – вздохнула Кира.

Роланд, не сводивший поначалу с женщины-крестоносца глаз, по мере приближения к ней постепенно мрачнел. Ее волевой подбородок, плотно сжатые губы, стальной пронизывающий взгляд, все это карнелиец вовсе не находил привлекательным в женщине.

А когда он вспомнил, что в Святой Инквизиции была лишь одна женщина – магистр.

– Жанна Аркийская, – буркнул он. – Знаете, кто это?

Селена и Кира кивнули.

– Я много слышала о ней, – прошептала Кира. – Но я не думала... Не думала, что она такая красивая.

– Еще бы, – криво усмехнулся Роланд. – У самых ядовитых змей очень броская внешность.

– Роланд, не смей! – свирепо посмотрела на него Селена. – Она – живая легенда.

– Спаси меня ваш бог от вашей этой легенды.

Карнелиец зябко повел плечами. Вот уж с кем он бы предпочел никогда не встречаться...

Жанна родилась в Арке, небольшом городке на востоке Армании. Город находился на самой границе Сумеречного Леса и частенько подвергался набегам Измененных. В один из таких набегов город был сожжен дотла, а все жители, среди которых была и семья Жанны, были вырезаны. Сама она выжила лишь чудом. А спустя несколько дней, когда развалины Арка еще дымились, четырнадцатилетняя девочка уже объезжала соседние города. Там проживали родственники погибших, и Жанне удалось собрать крупное ополчение. После этого она прошлась по Сумеречному Лесу, уничтожив все окрестные поселения Измененных.

– Неудивительно, что она попала в магистры, – пробормотал он. – Эх, девушки, что вы делаете? Священницы, инквизиторы, завтра в палачи пойдете?

– Роланд! – Кира ткнула его в бок локтем. – Думай, что говоришь! Хоть иногда... А сейчас помолчи, мы уже близко...

Острый взгляд Жанны полоснул по Роланду, Кире, но дольше всех задержался на Селене.

– Веселенькая компания – бродяжка, карнелиец и служительница Церкви, – холодно заметила Жанна. – Кто вы и куда направляетесь?

Селена представила своих спутников и пояснила, что Роланду было поручено охранять ее до прибытия в Лирн, а бродяжку они намерены вернуть домой.

В глазах Жанны читалось множество вопросов, в том числе и к Роланду, но, похоже, больше всего ее заинтересовала Кира. И чем дольше Жанна вглядывалась в нее, тем отчетливее карнелиец понимал, что обмануть Жанну не удастся. Ладно бы еще, когда Кира только вышла из подземелья, чумазая от пыли и грязи, но сейчас...

Глаза Роланда забегали, оценивая обстановку на случай боя, но, благодаря Селене, точнее, письму – пропуску Райнхарда, все обошлось. Едва Жанна ознакомилась с подписью архиепископа на этой бумаге, как ее внимание к Роланду и Кире угасло.

– Кажется, я догадываюсь об обстоятельствах какого дела вам необходимо сообщить его преосвященству, – медленно сказала Жанна.

Она аккуратно сложила письмо и вернула его Селене.

– Простите, Жанна, но я не могу вам ничего рассказать, – потупив взор, сказала Селена. – Папа говорил, что это дело должно быть изложено лично архиепископу.

– Все верно, девочка, я и не собираюсь расспрашивать тебя. Тем более что я догадываюсь о том, что произошло в Лангбурге. Иначе бы твой отец не отправил столь нежное создание в такую дальнюю и опасную дорогу. Представляю, как тяжело тебе пришлось.

Селена зарделась.

– К счастью у меня есть надежный спутник и товарищ, который во всем поддерживает меня и помогает, – прошептала она.

– Карнелиец-то? – Жанна усмехнулась. – Сталкивалась я с такими. Карнелийцы, конечно, воины отменные, и денег своих стоят. Но вот в вопросах веры они, милая моя, не столь надежны. А их речи порой попахивают опасной ересью.

Жанна бросила пронзительный взгляд на Роланда, который карнелиец хоть и с трудом, но все-таки выдержал.

– Селена, может быть мне выделить десяток крестоносцев вам в охрану? – осведомилась Жанна. – Ныне тяжелые времена. Пока мы, не щадя сил, сражались с полчищами Измененных на границах Сумрачного Леса, эти проклятые исчадия Ада обосновались у самого сердца Армании! Ты не поверишь, но здесь, в нескольких днях пути от Лирнского собора проживало два десятка неко и инуров, и никто – ни мэр, ни священник палец о палец не ударили! Жаль, им удалось скрыться перед моим появлением, иначе здесь бы уже полыхало несколько костров. Самое ужасное, что такое попущение этим дьявольским выродкам творится повсеместно. Надеюсь, хотя бы в твоей деревне нравы пали не так низко?

– Лангбург находится далеко от Сумрачного Леса, – ответила Селена. – У нас об Измененных знают в основном понаслышке.

– Завидую. Хотела бы я жить в такой милой, маленькой деревушке, но... Кто-то должен очищать землю от скверны! Впрочем, дорогая Селена, могу обещать, что очень скоро многое изменится в Армании. Да ты, наверное, слышала о том, что через два месяца состоится Вселенский Церковный собор, на котором, как я полагаю, его преосвященство, архиепископ Лирнский будет избран Главой Церкви и, скорее всего, с этого времени он будет называться Папа Лирнский. Впрочем, суть не в названии. Главное...

Жанна взяла Селену под руку и отвела ее в сторону.

– Хочу поделиться с тобой радостным известием, – с улыбкой сообщила она. – Первым же эдиктом будет объявлен Крестовый поход против Измененных, этих богопротивных тварей! И уже никому, слышишь, никому не удастся остаться в стороне! Обещаю, очень скоро костры заполыхают по всему миру!

Селена содрогнулась под горящим взглядом Жанны.

– Но... – она попыталась возразить, но Жанна перебила ее.

– Как же их собственные правители, спрашиваешь? – Жанна скривилась. – Церковь и орден Святой Инквизиции будут превыше светской власти, вот увидишь. Мы станем той объединяющей силой, которая сплотит все государства в единый кулак и везде наведет железный порядок. И я не завидую тем правителям, кто встанет у нас на пути! На этот раз каждый будет поставлен перед выбором. И даже морским разбойникам из Далии и лесным дикарям из Карнелии придется решать, с кем они!

Жанна замолчала, переводя дух, в глазах ее горел торжествующий огонь.

– Впрочем, это дело будущего. А пока я бы хотела обеспечить тебя надлежащей охраной.

– Но у меня уже есть охрана!

– Мне кажется, этого недостаточно. В свете того, что я уже сказала, твоя миссия, возможно, имеет особое значение, и я должна быть уверена, что ты доберешься к Райнхарду в целости и сохранности. А карнелиец, если честно, не внушает доверия.

– Спасибо, Жанна, но карнелиец зарекомендовал себя с самой лучшей стороны! – громко, так, чтобы услышал Роланд, воскликнула Селена. – И даже в вопросах веры он... Он ведет себя весьма достойно.

– Неужели?

Шагнув к Роланду, Жанна пронзила его взглядом, и он вдруг ощутил, что краснеет. После всего того, что Роланд наговорил совсем недавно, его можно было с легкостью упечь в застенки Инквизиции. И хотя крестоносцев он боялся также как всех остальных, то есть ничуть не боялся, все-таки услышать, как Селена защищает его, оказалось приятно.

– Ну-ну, – усмехнулась Жанна. – Кто знает, возможно, по прибытии в Лирн он и впрямь обратится к истинной вере. Ладно, Селена, не хочешь охрану, могу распорядиться насчет воловьей упряжки, медленно, конечно, но будет полегче, возьмешь?

– Спасибо, Жанна, но до Лирна осталось всего-то несколько дней.

– Ну хорошо, неволить не буду. Но, тогда что я еще могу сделать? На выезде вас пропустят, я дам вам провожатого, но как я могу еще помочь? Твое дело, Селена, как я уже сказала, чрезвычайно важно для архиепископа и для всей Церкви, поэтому мне бы хотелось вам оказать посильную помощь.

«Тогда дайте нам лошадей!» – мысленно попросил Роланд, но вслух, конечно же, ничего не сказал. Не хотелось подводить Селену, так горячо выступившую в его защиту.

– У меня будет одна просьба, Жанна, но несколько иного рода, – издалека начала Селена.

– Буду рада помочь.

– Когда мы спускались с холма, я увидела на площади женщину с ребенком, – Селена смущенно запнулась. – Мне показалось, что они плакали.

Лицо Жанны стало каменным.

– Еще бы ей не плакать. Она ведьма, а ее ребенок – исчадие самого Дьявола!

– Что такое вы говорите? Она же еще маленькая!

Жанна сощурилась.

– Как ты думаешь, Селена, почему на площади никого нет? Мы собираемся жечь ведьму, а зрителей нет ни единого? Тебя это не смущает? Впрочем, откуда тебе знать, как я понимаю, у вас, в Лангбурге, никогда не сжигали ведьм, ведь так?

– Да.

– Так вот здесь, вокруг костра уже должны стоять толпы зевак, – Жанна обвела рукой площадь. – Где же они, спросишь ты? Я отвечу – они все прячутся по домам.

– Я понимаю, они, наверное, не хотят видеть это ужасное зрелище?

– Ошибаешься. Как правило, все хотят видеть это, как ты сказала, «ужасное зрелище», хотя оно не может быть ужасным, ибо оно очищает погрязшую в грехе плоть и просветляет душу. Но речь не о том. Жителей здесь нет потому что, по меньшей мере, половина их уже не совсем люди. А оставшиеся прячутся по своим углам в страхе перед той самой девчонкой! Нам пришлось силой тащить сюда вот этих.

Жанна махнула рукой в сторону работников у столба.

– Но что здесь случилось? И причем здесь девочка?

– Следуйте за мной, не хочу болтать попусту.

Прихватив с собой двух рыцарей, Жанна свернула на ближайшую улочку и кивнула крестоносцам на дверь одного из домов. Рыцари ворвались в дом и вскоре вернулись, волоча за собой нечто, похожее на человека, завернутого в кокон из простыней и одеял.

– Что это? – Селена до предела распахнула глаза. – Это человек?

– Вытащите его из тени и разворачивайте, – распорядилась Жанна.

Рыцари выволокли завернутого в кокон на середину улицы, куда еще доставали лучи перевалившего зенит солнца и принялись обдирать тряпки. Когда из кокона показалась человеческая голова, Селена вскрикнула и отшатнулась.

– Что это, Жанна?

Озаренный солнечным лучом человек задымился.

– Скажите, Жанна, что с ним? – закричала Селена, закрывая лицо руками. – Что это такое?

Роланд, уже сообразивший кое-что, подошел к ней и рывком развернул к себе. Едва не падающая в обморок Селена повисла на нем, обмякла, из глаз хлынули слезы.

– Спокойно, ничего страшного, – буркнул он. – Обычный вампир, боится дневного света.

– Это пока не вампир, это зародыш вампира, – холодно пояснила Жанна.

Ее взгляд не отрывался от сгорающей на свету твари. Существо, внешне все еще похожее на человека, корчилось в муках, сдавленно мычало, но, похоже, ничего больше сделать было не в силах. Даже глаза его по-прежнему оставались плотно закрытыми.

– Незачем было показывать девочке всякую дрянь!

Роланд бросил на Жанну свирепый взгляд.

– Тебе, кажется, поручали охранять ее, карнелиец? – ледяным голосом осведомилась Жанна. – Вот и охраняй! А о ее душевном равновесии позаботятся другие!

– Это ты называешь заботой?

Роланд скосил глаза на рыдающую на его груди девушку.

– Да, доблестный карнелиец! Из-за таких как она любителей милосердия и жалости ко всем, кому не попадя, сгинул Арк! Хотя если бы мы выжгли заразу из окрестных лесов, дети Арка до сих пор играли бы на его улицах!

– Причем здесь Арк? – взорвался Роланд, непрошибаемая уверенность Жанны взбесила его. – Речь идет о молоденькой девчушке, только-только пережившей смерть лучшей подруги! Неужели нельзя было объяснить по-человечески?

– Такое зрелище объясняет куда лучше! – отрезала Жанна. – Кстати, такими коконами набито не меньше десятка домов и всему этому мы обязаны той самой милой и невинной девочке, которая на самом деле является злобным вампиром. Причем очень опасным вампиром, хозяином, который в отличии от своих вновь обращенных рабов ничуть не боится ни дневного света, ни распятия, ни святой воды. Теперь, Селена, у тебя пропало желание спасти ее от костра?

– Неужели нельзя ничего сделать?

Селена вытерла слезы и отстранилась от Роланда, нехотя разжавшего свои объятия. Однако повернуться к Жанне лицом Селена так и не смогла, опасаясь увидеть то, что осталось от сгоревшего вампира.

– Ведь есть же церемонии очищения! – воскликнула она.

Жанна рассмеялась.

– Когда мы пришли к ней и пытались связать, она убила одного рыцаря, а второго покалечила. А ведь рыцари были в железных доспехах, а у нее из оружия – голые руки, руки десятилетнего ребенка! О каких ритуалах ты вела речь?

– Можно я попробую с ней поговорить?

Роланд забеспокоился.

– Мне кажется, это не самая удачная идея.

– Нет, ты не понимаешь. Я не могу просто уйти. Если Сатана завладел ее телом, это не значит, что он хозяйничает в ее душе. Я должна попробовать спасти ее. Жанна, вы разрешите мне?

Жанна Аркийская медленно приблизилась к Селене и заглянула в ее заплаканные глаза.

– Силе твоего духа могли бы позавидовать многие воины, – заметила Жанна. – Но сейчас тебе лучше послушаться своего стража.

– Я хочу помочь девочке, – твердо сказала Селена.

– Ты ведь даже не священница...

– Но я готовилась и знаю все необходимые обряды. Позвольте мне помочь ей!

– При других обстоятельствах я разрешила бы это без лишних слов, – задумчиво ответила Жанна. – Но... Видишь ли, я полагаю, смерть в огне не только очистила бы душу девочки, но и освободила бы от власти Дьявола всех этих несчастных. Но через несколько часов солнце зайдет, а я, как ты понимаешь, не могу допустить их превращения. Я буду вынуждена отправить их всех на костер.

– Другими словами, – заметил Роланд, – на одной чаше весов жизнь этой девочки, а на другой жизни горожан?

– Всегда приходится чем-то жертвовать.

– Я сделаю так, что не придется никем жертвовать! – горячо возразила Селена. – Если я очищу ее душу, это поможет людям?

– Думаю, поможет, – Жанна кивнула. – Вот только успеешь ли ты до заката?

– Успею.

– Но тогда остается еще один вопрос. Как я могу рисковать твоим посланием к Райнхарду?

– Все будет хорошо, Жанна. Господь не оставит нас, если мы будем помнить его заветы.

– Господь милостив, – с улыбкой отозвалась Жанна. – Хорошо, Селена, ты убедила меня. Только не забудь с собой взять карнелийца. Может ему повезет больше чем моим рыцарям.

– Роланд? – Селена повернулась к нему.

Карнелиец пожал плечами.

– Куда же мне деваться-то?

– Я тоже с вами! – нарочито грубым голосом заявила Кира. – Я уже не мальчик!

– Неужели?

Взгляд Жанны обрушился на Киру и та, покраснев, юркнула за спину Роланда. Жанна усмехнулась.

– Сдается мне, что ты, паренек, вовсе не тот, за кого себя выдаешь, – тихо заметила она. – Впрочем, сейчас это не важно. Селена, можешь приступать, только помни – у тебя несколько часов до захода солнца. И вот еще что – девочку зовут Эльма. А теперь ступайте, вас проводят.

4

Девочку держали в загоне для быков, запертом на несколько тяжелых засовов и заколоченном досками. Несколько минут Селена с друзьями провели в молчании, ожидая пока посланные Жанной рыцари отворят двери.

– Селена, – нарушил молчание карнелиец. – Ты понимаешь, что это может быть опасно?

Селена кивнула.

– Да, Роланд. Но это не имеет значения. В любом случае я не могу допустить, чтобы бедную девочку отправили на костер.

Дверь открыли и первым, подсвечивая факелом, в темноту загона ступил Роланд. Следом проскользнули девушки и тотчас сзади загремели засовы.

Девочка обнаружилась в дальнем углу загона. Она дремала, но, услышав шаги, испуганно поднялась и прижалась спиной к стене.

– Не бойся, малышка, мы пришли помочь, – вперед шагнула Селена.

– Кто вы? И где моя мама?

– Мы пришли помочь. Мы спасем и тебя, и маму.

Селена осторожно подсела к девочке и обняла ее за плечи.

– Ох, Селена-Селена, – едва слышно проворчал Роланд. – Зачем же...

– Тихо! – одернула его Кира. – Селена лучше тебя знает, что делать!

– Тебе больше нечего бояться, Эльма, – прошептала Селена. – Меня зовут Селена, я хочу помочь...

– А ты не будешь меня жечь? – настороженно спросила Эльма.

– Я похожа на человека, который хочет тебя сжечь? – улыбнулась Селена.

– Нет, но... Я боюсь этого!

Эльма ткнула пальцем в вышитый на платье девушки крест. Роланд дернулся было на движение девочки, но его вовремя удержала Кира.

– Но почему, Эльма? Он причиняет тебе боль? – осторожно поинтересовалась Селена.

– Нет, – шмыгнула носом девочка. – Но этот крест на рыцарях... А больше всего я боюсь тетю в доспехах, она обзывала маму ведьмой и сказала, что нас надо жечь!

– Не бойся, детка, никто тебя не сожжет, обещаю! – твердо заявила Селена.

– Правда?

– Будь уверена, я тебя никому не отдам!

– Даже рыцарям?

– Даже им.

– И злой тете?

– Особенно ей!

Девочка с плачем кинулась Селене на шею.

– И маму не отдашь? – сквозь слезы спросила она.

– И маму не отдам! Все будет хорошо, Эльма, тебе не надо больше плакать. Ты ведь уже сегодня плакала?

Эльма кивнула.

– Значит хватит на сегодня. Если так много плакать – слезы закончатся. Что ты тогда будешь делать всю оставшуюся жизнь?

– Закончатся?

Эльма озадаченно вытерла глаза.

– Разве они могут закончится?

– Еще как.

– Эльма, – позвала девочку Кира.

Она ткнула пальцем в Роланда.

– Этого человека зовут Роланд, – пояснила Кира. – Знаешь, что с ним случилось? Однажды он выплакал все слезы и теперь никогда не плачет.

– Никогда-никогда? – округлила глаза Эльма.

– Никогда-никогда, – кивнула Кира и пихнула карнелийца локтем. – Скажи ребенку... Чего как воды в рот набрал?

Роланд подошел к девочке и присел на колени.

– Да, Эльма, Кира права, я уже забыл как это – плакать, – тихо сказал он. – Когда мой брат... Когда пропал мой брат, я очень хотел плакать. Но у меня ничего не вышло, увы.

– Ты нашел брата?

– Нет, я ищу его уже десять лет.

– Бедненький.

Эльма оторвалась от Селены и погладила Роланда по щеке.

– А можно мне к маме? – Эльма с надеждой заглянула в глаза Селены. – Я хочу к маме.

– Да, Эльма, мы скоро отведем тебя к маме, но прежде нам необходимо кое-что узнать. Скажи, ты знаешь, что произошло в твоем городе?

– Это не мой город, – нахмурилась девочка. – Мама говорила, что мы здесь ненадолго, что мы скоро уедем.

– А почему вы хотите уехать?

– Потому что здесь живут плохие люди.

– Плохие?

– Да. Мама лечила их, а они обзывали ее ведьмой!

– Значит, ты не знаешь, что случилось с жителями города?

– Не знаю! – в голосе девочки появилось раздражение. – Я хочу к маме!

– Да, милая. Скоро ты увидишь маму, – Селена вздохнула и растерянно оглянулась на Роланда.

– Позволь мне, – прошептал он и придвинулся ближе.

– Эльма, ты знаешь, что в этом городе появилось чудище?

– Чудище?

Девочка теснее прижалась к Селене.

– Да, Эльма. Это чудище перекусало всех горожан, и теперь они прячутся от света. Ты случаем никогда не видела его?

Эльма задрожала всем телом.

– Я не знаю, – прошептала она. – Я не видела...

Роланд нахмурился.

– А может это чудище и ты, Эльма, одно целое?

Сзади чертыхнулась Кира, предостерегающе вскинула руку Селена, но Роланд отмахнулся от них.

– Эльма, может, это ты искусала всех людей? Может ты и есть это чудище?

Взгляд Эльмы заметался, а затем ее лицо исказила злобная гримаса.

– Ты!

Взгляд девочки остановился на Роланде.

– Ты такой же как все! – выдавила она не своим голосом. – Ты – плохой!

В следующий миг она оттолкнула Селену и прыгнула на Роланда. Он успел заметить острые белоснежные клыки, появившиеся из-под верхней губы Эльмы. А затем его окутал кромешный мрак.

5

– Где это я?

Роланд торопливо поднялся на ноги, огляделся. Со всех сторон его окружало бескрайнее зеленое поле, с вкраплениями огромных ярких цветов. На небе сияло солнце, время от времени скрываясь в кудрявых облаках.

Карнелиец помотал головой.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Это что, сон?

Он оглядел себя – оружие, одежда, ремни, все на месте, что же это за сон такой, похожий на реальность?

Карнелиец посмотрел по сторонам, обшаривая взглядом окрестности и, наконец, разглядел невдалеке черное пятнышко. Пожав плечами, Роланд двинулся к нему.

Пятнышко постепенно выросло, оказавшись крупным черным волком, сидевшим на небольшом пригорке. Карнелиец невольно замедлил шаг, но зверь вел себя смирно, и Роланд решил подойти ближе.

Когда до зверя оставалось не больше десятка шагов, волк наконец обратил внимание на человека и приглушенно зарычал. Карнелиец остановился и положил руку на меч.

– Спокойно, парень, если ты, конечно, парень, хотя чую, ты все-таки парень, – пробормотал Роланд. – Думаю, нам нечего с тобой делить, по-моему мы потерялись тут оба, как думаешь?

Волк отвернулся, его взгляд устремился куда-то к горизонту.

– Молчишь?

Карнелиец вздохнул.

– А чего я, собственно, ждал от простого волка? – он поскреб затылок. – Хотя с другой стороны, какой это к дьяволу обычный волк? Как и все это место...

Роланд присел, сорвал один из благоухающих цветков. Его огромный бутон – с голову ребенка – состоял из лепестков всех цветов радуги.

– Я, конечно, ни черта не смыслю в этом, – он с озадаченным видом вертел в руках цветок. – Розы вот знаю, ромашки всякие, и все-таки... Что-то мне подсказывает, что таких цветов не существует. Конечно, в глуши Сумеречья чего только не встретишь, но чтобы такое чудо... Эй, друг, что скажешь?

Роланд швырнул под ноги волку цветок, но зверь и бровью не повел.

– Значит, все-таки это сон. Или нечто, очень к нему близкое, – нахмурившись заключил карнелиец. – Похоже, там мне здорово досталось?

Он скосил глаза на небо.

– Неужто девчонка укусила?

Роланд снова огляделся и, к своему немалому удивлению, увидел невдалеке Селену. Девушка брела среди цветов, озираясь в полной растерянности.

– Селена, сюда! – он помахал ей рукой. – Не бойся, волчара не кусается!

Увидев карнелийца, Селена просияла и бегом помчалась к нему.

– Роланд!

Они оказались в объятиях друг друга раньше чем успели это осознать. Осознав же, Селена ойкнула и отступила, отводя взгляд. Роланд прокашлялся.

– Рад тебя видеть, в общем-то, – буркнул он. – Ты это... Прости за то, что я тогда нагрубил, ладно? Иногда я несу всякий вздор, самому противно.

Селена кивнула, глядя куда-то вдаль.

– Да, я понимаю. Я знаю, воину порой сложно понять чувства священнослужителя.

Они помолчали, а затем Роланд ткнул пальцем в сторону волка.

– Селена, может, хоть ты объяснишь, что здесь происходит? И что это за волк?

– Возможно я и ошибаюсь, – задумчиво сказала девушка. – Но мне кажется, это не волк.

– Неужели?

Селена не заметила иронии.

– Присмотрись, Роланд. Его облик колеблется и плывет. Впрочем, как и все здесь, – она обвела рукой вокруг. – Это мир Эльмы, Роланд.

– Как это?

– Я не знаю, но я чувствую это. Это все – вроде ее внутреннего мира, это ее мечты и сны, принявшие форму.

– Селена, я не маг, и мало что понимаю в этом, но сдается мне, что мы столкнулись с очередным Осколком, – медленно проговорил Роланд. – И этот волк... Может, Клыки Сатаны?

Карнелиец схватился за меч, и волк тотчас оскалился.

– Постой, Роланд, – Селена вцепилась в руку карнелийца. – Даже если ты прав, что-то в нем не так...

– В нем все не так! Из-за него едва не сожгли девчонку!

– Но ведь девочка осталась девочкой, она не превратилась в монстра! Понимаешь, что это значит?

– Не очень, если честно, – пробурчал Роланд. – Не успела, вот и не превратилась.

– Нет, ты не прав, – Селена покачала головой. – Если бы Сатана полностью овладел ее душой и телом, она больше не была бы человеком, ты же видел, во что превратился бывший Хранитель Глаза.

– Но ведь девочка перекусала полгорода!

– Она еще борется и, по-моему, ей кто-то помогает.

Селена бросила пристальный взгляд на волка.

– Помогает? Что ты имеешь в виду? – Роланд проследил за ее взглядом. – Уж не этот ли волчара?

– Это не волк, – задумчиво проговорила девушка. – Но это и не Клыки Сатаны, точнее, не только Клыки. Мне кажется, частичка Хранителя еще живет в нем.

Роланд скосил глаза на волка, по-прежнему смотревшего куда-то вдаль.

– И что нам с ним делать в таком случае? – карнелиец с лязгом вогнал клинок в ножны.

По полю пронесся ветер, и цветы заколыхались, кивая разноцветными головками. Стремительно потемнело небо.

– Селена!

Карнелиец встревожено ткнул пальцем в сторону горизонта, откуда хлынула черная волна.

– Что это? – Роланд прищурился. – Это цветы! Дьявол меня раздери! Цветы обугливаются!

Цветочное поле стремительно чернело, кольцом сжимаясь вокруг людей.

– Проклятие!

Роланд вновь ухватился за меч и бросил угрожающий взгляд на волка.

– Селена, мне кажется, это как-то связано с ним!

– Не трогай его! – повысила голос Селена. – Я сама все улажу!

– Селена, – карнелиец тронул ее за плечо. – Я должен охранять тебя.

– Разве ты еще не понял, Роланд? Зло не одолеть посредством зла, и потому Сатану нельзя победить мечом!

Девушка стряхнула руку карнелийца и шагнула на холм. Волк тотчас повернулся, верхняя губа его дернулась, обнажив пожелтевшие клыки.

– Селена, – прошептал Роланд. – Ты хорошо подумала?

Она, не оборачиваясь, махнула ему рукой, дескать, не мешай.

– Ну, волчара! – Роланд погрозил волку кулаком. – Убью если что!

Селена тем временем подбиралась к волку все ближе и ближе. Зверь следил за ней настороженно, но с места не двигался, только верхняя губа приподнялась чуть выше.

– Миленький, красивый волчик, – шептала Селена. – Я же ничего тебе не сделаю, я хочу просто с тобой поговорить.

– Она, видите ли, ничего ему не сделает, – пробормотал Роланд, стискивая рукоять меча побелевшими пальцами.

Селена подошла вплотную к зверю и присела, так что ее глаза оказались на одном уровне с глазами волка. Роланда чуть ли не трясло. Когда же девушка положила руку на загривок зверя, карнелиец едва не вскрикнул.

Весь его опыт, все его навыки яростно протестовали против такого обращения с хищником. После Измененных в Сумеречном лесу волки были наиболее опасными тварями, отличаясь почти человеческой хитростью и коварством. Если они и не были разумными, то очень и очень близко подошли к этому порогу.

Он невольно отвел взгляд, но легче ему не стало. Обуглившееся поле подступило к самым ногам. Прямо на глазах Роланда рассыпались пеплом последние цветы, и карнелиец быстро отступил на холм.

Оставаться на засыпанной пеплом земле не хотелось. Очень уж все это напоминало ему о Черных Землях.

Роланд вновь оглянулся на Селену и затаил дыхание. Прижавшись к волку, девушка продолжала что-то ему нашептывать и зверь, как ни странно, вел себя смирно. Он перестал скалиться и даже полуприкрыл глаза.

– Если бы я не знал Селену, я бы решил, что она хочет его соблазнить, – проворчал карнелиец.

Небо просветлело, а вслед за этим по земле прокатилась оживляющая волна. Цветы росли еще стремительнее, нежели сгорали. В считанные секунды черное поле приобрело прежний вид.

Карнелиец покачал головой. Селена спускалась с холма, запустив пальцы в длинную волчью шерсть. Она счастливо улыбалась.

Роланд неодобрительно покосился на волка. На миг карнелийцу показалось, что зверь насмешливо оскалился, и Роланд замотал головой, отгоняя наваждение.

– Если бы ты со мной так разговаривала, я бы тоже согласился на что угодно, – буркнул карнелиец.

Селена зарделась и отвернулась. Неожиданно для себя смутился и сам Роланд. Он даже открыл было рот, собираясь брякнуть что-нибудь в оправдание, но не успел.

Мир опять преображался. Чернели и рассыпались в прах цветы, затягивалось тучами небо, а порывы ветра вновь неприятно холодили кожу.

Селена потянулась к волку, как будто намереваясь обнять его, но тот вдруг зарычал и прыгнул на девушку. Роланд рванулся между ними, но было уже поздно. Удар передних лап волка отбросил Селену на несколько саженей и, прокатившись по земле, она потеряла сознание.

– Ах ты, тварь!

Над головой зверя сверкнул клинок, но тот ловко увернулся и в два гигантских прыжка вернулся на вершину холма. Роланд же склонился над девушкой и с облегчением увидел, как Селена шевельнулась и открыла глаза.

– Не трогай его, Роланд, – прошептала она. – Я сейчас все сделаю.

– Ну, конечно, она сделает. Ты же едва жива! Полежи пока, я разберусь с ним.

– Роланд!

Но он уже мчался на холм. Волк припал к земле, и карнелиец пригнулся и отвел меч для удара. Но зверь остался на месте. Он оскалил зубы, и мир как будто содрогнулся от его могучего рыка. Земля под ногами задрожала и Роланд, не удержавшись, упал на колени.

– Что за чертовщина!

Он попытался подняться, но рычание только усилилось. А затем земля приподнялась и ударила Роланда в лицо.

Когда карнелиец очнулся, Селена снова подымалась к волку, шепча что-то ласковое.

– Селена! – простонал карнелиец. – Это бесполезно!

– Нет, Роланд, – не оборачиваясь, откликнулась она. – Теперь я поняла. Я заберу у него Клыки. Другого пути нет. Если воздействовать силой, это убьет Эльму.

– Селена!

Но девушка уже была в двух шагах от волка.

– Милый мой, не бойся, – шептала она. – Я знаю, тебе так много пришлось пережить, но теперь все кончено, волчик. Я заберу у тебя это. И твоя душа больше не будет страдать. Ты снова станешь свободным.

Она обняла волка, и Роланд закрыл глаза. Его сердце заколотилось изо всех сил, уши старательно вылавливали малейший шум, но вокруг все было спокойно, и тогда карнелиец решился открыть глаза.

И тотчас окружающий его мир исчез в ослепительной вспышке света.

6

– Роланд! Ты живой? Роланд! Хватит дрыхнуть! Вставай!

Голос, пробивавшийся в сознание Роланда, был хорошо ему знаком. Однако ему понадобилось еще несколько секунд, прежде чем он сообразил, что голос принадлежит Кире. Карнелиец открыл глаза и обнаружил себя в том самом сарае, куда их направила Жанна. Рядом, с жалким огарком свечки сидела Кира.

– Селена где? – Роланд торопливо поднялся, нащупал меч.

– Я в порядке, – послышалось рядом, и карнелиец шагнул на голос.

Селена сидела все там же, а в ее объятиях мирно посапывала Эльма.

– Все хорошо, Роланд, – Селена устало улыбнулась. – У нас получилось. Эльма свободна.

– Слава богам! – карнелиец отпустил рукоять меча, облегченно вздохнул.

– Бог один! – строго заметила Селена.

– Да-да, ты уже говорила... Но, может быть, кто-нибудь объяснит мне, где мы были с Селеной?

– Вообще-то это я постаралась, – призналась Кира. – Когда Эльма кинулась на тебя, я использовала одно заклятие, которое, ну, скажем так, перевело ваше сознание в иную плоскость.

– Чего ты сейчас сказала? – нахмурился Роланд.

– Ох, ну не знаю, как еще это объяснить, – развела руками Кира.

– Если бы не Кира, – тихо заметила Селена, – девочка погибла бы. Или погибли мы.

Роланд внимательно вгляделся в смущенную Киру, вскинул руку, намереваясь похлопать по плечу, но, подумав, ограничился тем, что погладил ее по голове.

– Не надо объяснений, – сказал он, улыбаясь. – Ты молодец, спасибо. Чтобы мы делали без тебя.

Даже в жалких отсветах свечки можно было заметить, как Кира покраснела.

– Я уже завидую твоему мужу, – шепнул Роланд, и Кира отшатнулась от него как от огня.

– Вот еще! – фыркнула она.

Но Роланд уже смотрел на Селену. И взгляд его был исполнен тревоги.