Текст книги "Северный набег"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

20

Хотя армия людей победила в битве, но им все равно пришлось отступить, так как понесли просто огромные потери. До десяти тысяч человек только погибшими, множество раненых многие из которых вряд ли дотянут до следующего утра увеличив скорбный список. Так что люди двинулись на юг к следующему рубежу обороны.

Но прежде все кто мог ходили по полю и спешно собирали раненых. Все боялись повторного нападения если вдруг к гоблинам успеет подойти подкрепление и они захотят взять за свой проигрыш реванш немедленно. Мартин чувствовал себя удовлетворительно, потому тоже отыскивал под грудами тел людей и гоблинов живых солдат и ополченцев. Живых гоблинов добивали тут же без всякой жалости, так что с ними приходилось быть настороже и не получить нож в живот.

Разбирая очередной завал из тел Флокхарт наткнулся на знакомое лицо.

«Жив», – определил Мартин со смешанными чувствами коря себя за испытанное разочарование что этот человек все-таки жив и более того, мимолетное желание сделать вид что он не заметил этого человека и пойти дальше, оставив его умирать в месиве из земли, выпавших кишок и крови других людей и гоблинов.

Флокхарт испытывал чувство радости от того что этот человек выжил, несмотря на серьезное ранение и у него есть хоть какие-то шансы на спасение и горечи от того что это самый человек муж Калисты.

– Носилки сюда!!! Здесь раненый! – закричал Мартин во весь голос, почувствовав, что еще немного и он совершит преступление, встанет и уйдет.

Муж Калисты от громогласного зова очнулся и с трудом открыл глаза. Он довольно долго соображал, сопоставлял одно к другому и наконец узнав Мартина, произнес:

– А-а… это ты…

– Я, Нолт…

– Хм-м… – усмехнулся Нолт. – Боюсь, что я на твоем месте просто ушел бы… война, как говорится, все списала бы…

Нолт конечно же знал Мартина и более того знал кем он был для Калисты и вполне возможно что даже догадывался от кого этот ребенок.

– Признаться, я тоже чуть не поступил так и даже хуже.

– Понимаю…

– Носилки!!! – снова закричал Мартин, увидев что носильщики не могут понять куда им идти, просто заблудившись в развалах из тел.

– И чего же ты хочешь за свою доброту? – с сарказмом спросил Нолт.

– В смысле? – не понял Флокхарт.

– Ну наверное потребуешь чтобы я оставил Калисту?

– Я…

– Так знай, я этого не сделаю!

– Я ничего не хочу…

Тяжелый разговор прервали пришедшие-таки носильщики, начав полностью освобождать раненого от лежавших на нем тел.

– Демоны… – прохрипел один из них. – Разрази меня гром!

Ополченцы выполняющие работу носильщиков буквально на карачках отскочили прочь кто куда. Мартин тоже отшатнулся не в силах скрыть гримасу отвращения от увиденного.

– В чем дело? – непонимающе спросил Нолт, видевший такую бурную реакцию.

– А ты ничего не чувствуешь?

– Нет… а что я должен чувствовать?

Нолт собрав всю волю в кулак и приподнялся на локтях, после чего рухнул обратно с хрипом ужаса. Оно и понятно, половина его тела погрузилось в землю. По всей видимости, он стал жертвой ответных магических ударов шаманов, но почему-то его не утянуло щупальцами полностью.

– Откапывайте его!

Мартин сам принялся копать своим мечом землю. Принялись за работу носильщики, но они вновь одновременно оставили свою работу, когда в земле показались те самые щупальца. Они полностью опоясывали ноги Нолта и казалось пили его кровь, по крайней мере такие волнистые движения проходили по всей их длине и уходили куда-то в землю.

– Руби их Мартин, руби! – Кричал Нолт, видевший что с ним стало.

Флокхарт собрался с духом и нанес первый удар. Брызнула черная кровь, Нолт дико закричал, так как щупальца сжались и попытались уйти в землю, но она была уже твердой и сделать они это вместе со своей жертвой не могли.

Еще несколько ударов и Нолт оказался свободен, но вопреки ожиданиям ему это не помогло. Нолт только еще сильнее побледнел.

– Кажется они меня отравили своим ядом… я уже ничего не чувствую.

– Держись, сейчас позовем магов, они помогут, – ответил Флокхарт, правда уже сам не веря в свои слова.

Пока искали магов, пока привели одного из них, Нолт скончался.

– Что ж, теперь Калиста твоя… – успел сказать Нолт перед тем как окончательно потерять сознание и умереть через пять минут в начавшейся агонии.

Как ни корил себя Флокхарт, он испытал лишь настоящее облегчение от смерти Нолта, своего соперника, и теперь между ним и Калистой нет никаких препятствий. Потому чтобы хоть как-то загладить свою вину перед погибшим он сделал все чтобы Нолта погребли со всеми возможными почестями.

Ближе к вечеру уже загорелись первые погребальные костры на которых сжигали тела убитых людей чтобы они не достались зеленомордым. Костры эти горели всю ночь слишком ярко и жарко, тут явно не обошлось без магии так как дров для такой интенсивности пламени явно не хватало.

Потери отряда Флокхарта оказались не так уж и велики. Двадцать человек, хотя из основного костяка охотников никто не пострадал за исключением ранений. Большинство погибших были из числа новобранцев по Журавлиной шее, их утащили гоблины своими палками. Потери могли стать значительно больше не отстреливай Безухий самых опасных и диких.

Гоблины понесли потери куда больше чем люди. Это было видно и так, хотя никто специально подсчитывать их погибших не собирался. Просто считалось, что зеленомордые потеряли на поле боя от двадцати пяти до тридцати тысяч. Хотя ясно что даже такие потери их не остановят и не заставят отказаться от набега, голод гнал гоблинов вперед.

Все новые и новые племена спускались с Пограничных гор в Великую долину с целью знатно поохотиться на нежное человеческое мясо. А то что это мясо умеет сопротивляться они только что узнали вновь и следовало ожидать нового изменения тактических приемов и неприятных сюрпризов прежде всего от шаманов.

Армия уходила на юг, а по дорогам тянулись бесконечные обозы беженцев. Люди вывозили на своих повозках все что могли взять с собой начиная от необходимых в хозяйстве вещей и продовольствия до стеклянных рам и резных ставень. Они знали, что гоблины разрушат и сожгут их дома из чистой вредности, поскольку сами в таких домах они не жили, слишком уж сильно пахло в них человеком.

– Я боялся, что вы не догадаетесь, – признался Брем Сайзмор.

– Ты ведь убежал ничего не объяснив, а потом нас в бой послали. А потом этот плащ… Кстати это ты его в воздух поднял? – поинтересовался Мартин Флокхарт.

– Нет Ландскнехт, мне это не под силу… это сделал мой знакомый.

– Тот маг что при катапультах стоял?

– Он самый.

– А зачем тебе это вообще понадобилось?

– Чтобы легче сконцентрироваться… а то я признаться все еще слаб чтобы создать хотя бы одного дракона в пустоте как это получилось там в ущелье.

– Понятно… собственно эти взмахи плаща который поначалу ввели в заблуждение и подсказали что на его месте должен быть дракон.

– Именно так. Маг соотносил падение снарядов от катапульт и специфическое движение плаща, то есть пикирование, а мне оставалось только поддерживать иллюзию.

– Что ж, она была выше всяких похвал.

– Спасибо Ландскнехт…

Через три дня первые отряды отступившей армии добрались до города. Мартин Флокхарт первым делом принялся искать Калисту. К его счастью она дожидалась его здесь и не ушла с остальным обозом еще дальше вглубь королевства.

– Ты жив! – радостно воскликнула она, бросившись ему навстречу.

– Как видишь…

– А то нам такие ужасы рассказывали о той битве аж оторопь брала! Гоблины, демоны!

– Да все было…

– Что с тобой?

Вместо ответа Мартин протянул Калисте кольцо которое он снял с Нолта. Когда он его снимал с погибшего, ополченцы смотрели на него как на мародера не гнушавшегося ничем.

– Нолт?.. Что с ним?

– Он погиб.

– Как это случилось?

– Я… Я не видел, – решил солгать Мартин.

Ну не рассказывать же что его пожрали какие-то щупальца из нижнего мира вызванные шаманами гоблинов. Нужно поберечь нервы Калисты, чтобы ей хотя бы не снились кошмары по ночам.

И снова это ощущение легкости, так что Флокхарту требовалось делать над собой усилие чтобы выглядеть опечаленным.

– Я знаю, он был для тебя хорошим мужем… – произнес он, чтобы сказать хоть что-то.

– Да, был…

– Помнишь… пять лет назад, ты говорила, что уехала бы со мной?..

– Да… там в шалаше…

– Сейчас уехать я не могу, но может… хоть это и не совсем вовремя в нынешних обстоятельствах… Ты выйдешь за меня?

– Да Мартин, ведь именно этого мы хотели с самого начала…

21

Город спешно приводился в полную боевую готовность, ему предстояло стать следующим рубежом обороны. Горожане вместе с ополченцами приводили в порядок обветшавшие городские стены, расширяли ров, за городскими стенами уничтожали все что могло использоваться гоблинами для штурма: вырубался и сжигался лес, а также сжигали все постройки складского и жилого назначения.

Чтобы поддержать людей в город приехал сам король, его величество Рабат Второй. С ним на защиту города прибыл полк тяжелой пехоты, так что радость горожан приветствовавших своего короля была вполне искренней.

– Ландскнехт! – крикнул Хребет.

– Чего? – выглянул из палатки Флокхарт, полагавшейся ему как лейтенанту (жетон у него еще никто не забирал). Там он все время проводил с Калистой на которой женился в городском храме всех богов.

– Тебя капитан зовет!

– Иду…

Капитану он был не нужен, а точнее тот искал его для того чтобы передать, что его требует к себе герцог Арломан, генерал королевской армии.

– Милорд… – вошел в шатер герцога Флокхарт.

– А это ты Ландскнехт…

– Так точно ваша милость.

– Ты хорошо показал себя в бою в том числе и при Журавлиной шее. Сейчас нам как никогда нужны новые герои, так что сегодня вечером в шесть часов ты в числе еще нескольких человек отправляешься к королю на прием.

– К королю ваша милость?! – не поверил Мартин.

– Да… Так что найди или купи наряд поприличнее и помойся.

– Так точно ваша милость.

– И еще… – лорд порылся в бумагах на своем столике и вытянул один из свитков. – Ты переходишь под командование своего нового теперь уже постоянного командира, капитана сэра Венсанта Крафта. Ему же сдашь свой лейтенантский жетон, если он не захочет тебя таковым оставить. Ясно?

– Так точно ваша милость!

– Иди.

– Слушаюсь, ваша милость.

Весь оставшийся день ушел на приготовления. Подобрали нормальную одежду без заплаток и помывшись отправился в город в дом городского главы где и проводился прием, поскольку тот был самым большим в городе. Здесь уже творилось столпотворение, но охрана из королевских гвардейцев, узнав его имя, беспрепятственно пропустила внутрь, лишь у самых дверей Мартина обыскали и разоружили, забрав нож. Оружие при короле могли иметь только дворяне.

Среди господ, дам в ослепительных платьях Флокхарт чувствовал себя неуютно. Те смотрели на него свысока, о чем-то шептались смеясь. Разве что пальцами не тыкали в его сторону, так что само собой произошло, что он забился в какой-то самый дальний угол, где неожиданно для себя обнаружил Мага без уже привычного посоха.

– Маг?! Мне сказали, что ты тебя вызвал магистр…

– Так и есть. Но потом он привел меня сюда на прием короля.

– Ясно…

– А ты тут какими судьбами?

– Стране нужны герои. Вот меня и решили сделать одним из них.

– Понятно.

– Посох конфисковали? – улыбнулся Мартин.

– Да, как и твой нож… – улыбнулся в ответ Сайзмор.

– Вот вы где… – появился магистр Джельфо.

Сайзмор просто поклонился, а Мартин немного стушевавшись поздоровался:

– Добрый вечер…

– Здравствуй, – кивнул магистр. – Что ж вы забились в такую темень?

– А зачем зря отсвечивать, магистр? – с вызовом ответил Флокхарт.

Мартин не мог ему забыть того что по вине этого мага на него устроил охоту один из темных магов решивших что он Мартин Флокхарт будущий король королей, император объединенного царства Форготт и чуть не убил его причем дважды, в живых остался только благодаря своевременной помощи другого мага. В общем, попал еще в тот переплет.

– Все еще обижаешься?

– Есть немного… – признался Флокхарт.

– Ничего. Такова жизнь.

Магистр взял бокал вина с подноса, что разносил лакей и сделал небольшой глоток с прищуром поглядывая на Мартина с Магом.

– Зачем вы привели меня сюда, магистр? – не выдержав затянувшейся паузы, спросил Брем Сайзмор у своего бывшего учителя.

– Чтобы просто поговорить. Нам тогда не дали этого сделать.

– О чем магистр?

– Да хотя бы выразить свою благодарность. Тогда на поле боя твоя задумка и мастерство иллюзиониста, можно сказать, спасло положение… стало решающим фактором в победе. Мы слишком увязли с шаманами, блокировали все их удары по нашей армии.

– Благодарю…

– Не стоит. Так что можешь в любое время появляться в Школе и пользоваться библиотекой… – улыбнулся магистр. – Возможно, после войны я даже приглашу тебя в качестве преподавателя.

– Еще раз благодарю.

– Простите магистр Джельфо, разрешите вопрос? – обратился к магу, когда повисла новая пауза. Мартин видел, что Маг не в восторге от общения со своим бывшим учителем.

– Валяйте молодой человек.

– Эта война магистр, дело рук того самого мага… с которым вы разговаривали тогда в лесу?

– Прямых доказательств этому нет и наши мнения разделились. Ведь сам архимаг Лессинг в войне не участвует, держится в стороне от событий. Половина магов считает, что нападение гоблинов вызвано естественными причинами, изменением климата, как следствие исчезновение привычной добычи. И чтобы не погибнуть с голоду они напали на людей, дабы прокормиться ими. Другими словами нападение гоблинов лишь совпадение которое на руку архимагу. Другая половина считает, что без темного мага здесь не обошлось.

– А к какой партии принадлежите вы адемагистр?

– К последней.

– Каковы наши шансы?

– Победить гоблинов?

– Да, магистр.

– Об этом расскажет король… он должен появиться с минуты на минуту.

– Конечно магистр…

22

Буквально через мгновение раздался тройной удар и громкий голос королевского пажа:

– Внимание! Его величество Рабат Второй Рихтер, король королевства Кергелен с супругой, королевой Марией Рихтер.

В зале началась легкая суматоха, все старались быстро привести себя в порядок, если что-то где-то вдруг помялось. Шуршали своими платьями дамы ища своих мужей чтобы встать рядом с ними перед королем.

Флокхарт в этой сутолоке столкнулся каким-то дворянином в малиновом сюртуке. Тот пролил на себя вино, заметных следов на камзоле оно не оставило. Несмотря на то что виновником явился дворянин первым поспешил извиниться Мартин, чтобы не иметь лишних проблем:

– Простите ваша милость…

Тот остолбенел, не ожидав увидеть на приеме у короля простолюдин, да еще так много – около десятка, но стоявший с ними королевский маг говорил сам за себя и что так и должно быть и они здесь совсем не лишние. Потому он что-то злобно прошипел и повернулся к входу, где должен появиться король с королевой.

«Позер… – подумал Флокхарт о дворянине с которым он столкнулся. – Позер и сволочь».

Наконец появился сам король, уже знакомый по портретам и золотым монетам с его профилем. Но одно дело монеты и портреты, и совсем другое увидеть короля лично вживую. Хотя король выглядел куда хуже чем на портретах, ростом ниже и уже в плечах, с чуть большей горбинкой носа и мешками под глазами, образовавшиеся наверняка в последние недели из-за нападения гоблинов. В целом он произвел на Мартина положительное впечатление (в отличие от столкнувшегося с ним дворянина) хоть и немного разочаровал.

Королевская чета, поприветствовав гостей, заняла свои места, на помосте усевшись в кресла. Король не просидев и пяти секунд, вновь встал, чтобы произнести речь, которую потом распространят глашатаи среди народа по всему королевству, об этом позаботятся писцы, приготовившиеся записывать каждое слово правителя.

– Подданные мои, дети мои… на нас выпало нелегкое бремя, бремя войны. Гоблины вероломно вторглись в наше королевство с самыми мерзкими целями которые только можно вообразить и осмыслить. Эти нелюди пришли на нашу землю даже не для того чтобы захватить ее… их цели настолько омерзительны, что у меня даже язык не поворачивается чтобы озвучить их.

Я призываю всех сплотить свои силы, дать армии все что можно, вступать в народные ополчения под королевские знамена для отражения агрессии. Мы должны загнать этих дикарей обратно в их дикие леса за Пограничные горы.

Но мы не одни. Я послал гонцов во все королевства с просьбой о помощи, так что обязательно придут армии из других королевств. Нам нужно лишь продержаться до их подхода. Как долго спросите вы меня? Отвечу: до зимы. Раньше гоблины уходили во время зимы на свою территорию и если они на следующий год снова попытаются проникнуть к нам, мы встретим их с самым теплым приемом.

Мы победим!

В зале раздались ликующие возгласы, полностью поддерживающие речь короля:

– Победим!

– Да здравствует король!

– Ура!

Король слушал возгласы примерно с минуту, после чего поднял руку призывая всех умерить свой пыл. Подданные послушно замолчали. Тем временем монарх продолжил:

– А сейчас мы будем праздновать первую победу и ее главного героя генерала, герцога сэра Арломана. Под чьим руководством собственно говоря мы и одержали победу.

Герцог приблизился к королю и поклонился под новые возгласы собравшихся. А распрямившись доложил:

– Сир, я бы ни за что не одержал бы этой победы, не окажись в вашей армии столь храбрых, мужественных и сильных солдат, а в вашем королевстве столь отчаянных ополченцев.

– Кто же они герцог? Я вознагражу всех по их заслугам. Назови этих преданных короне и королевству людей.

Лорд не заставил себя долго упрашивать и назвал около двух десятков человек. Все они были из дворян, большинство из числа рыцарской кавалерии. Что ж, Мартин не стал бы оспаривать такой выбор, он лично видел работу этих людей и она заслуживала уважения. Назвали дворян и из числа пехоты. Всех их король одарил драгоценностями, богато украшенным оружием и латами явно гномьей работы.

Когда с ними было покончено настал черед простолюдин. Начали с профессиональных солдат сержантов и рядовых проявивших особую доблесть на поле боя. Король тоже одарил их орденами и оружием но уже работы кузнецов людей.

Последними стали ополченцы. Мартин оказался названным в числе последних, но не потому что его заслуги были самыми ничтожными, вовсе наоборот, но ему самому показалось, что лорд несколько перегибает в нахваливании. Впрочем, как уже сказано, стране требовались герои…

– И настоящий герой ваше величество, – указал на Мартина герцог. – Мартин Флокхарт по прозвищу Ландскнехт. Он со своим отрядом и ополченцами числом в четыреста человек сдерживал орды гоблинов в несколько тысяч при Журавлиной шее. Бился на поле боя и благодаря ему левый фланг не прогнулся когда он уже готов был побежать, что стало бы гибелью для всей армии и проигрышем в сражении.

– Подойди, – подманил рукой король.

– В-ваше величество… – стушевался Флокхарт, встав на одно колено перед королем.

– Герцог обмолвился, что у тебя имелся свой отряд… это так?

– Да, ваше величество.

– Как же он у тебя образовался?

– Я охотник за головами, ваше величество.

– О-о! Впервые вижу охотника за головами! И много переловил преступников?

– Много, ваше величество… я точно не помню. Счета не вел, ваше величество.

– Ну хоть примерно? Несколько десятков? Пять, шесть?

– Пять или шесть сотен ваше величество.

Мартин услышал, как по залу пробежался недоверчивый шепот господ и ахи женщин. Даже король дернул бровью. Это явно очень много для одного отряда охотников.

– Я из графства Левертон, ваше величество, – осмелился продолжить Мартин, видя что ему не верят. – Через графство пролегала дорога к доменам инородцев гномов и эльфов, где часто грабили купцов, а посему разбойников из-за богатой добычи было предостаточно.

– Вот оно что, теперь понятно. Что ж, тебе придется дать несколько нетрадиционную награду…

Король подозвал своего адъютанта и что-то шепнул ему на ухо. Тот убежал и вскоре вернулся с мечом подгорной работы и коробочкой. В коробочке оказалась серебряная цепь со знаком очень похожим на тот что носил Мартин из бронзы.

– Поскольку у тебя свой отряд, думаю несправедливо было бы отнимать его у тебя и делать тебя рядовым или даже сержантом ополчения. Потому я даю тебе звание лейтенанта, соответствующий знак и меч. Держи.

– Благодарю вас, ваше величество! – с поклоном принял дорогие подарки Флокхарт. – Это большая честь для меня!

– А скажи как мне Мартин Флокхарт, откуда у тебя прозвище?.. – поинтересовался король. – Их вроде бы дают в специфической среде. Так ведь?

– Так ваше величество… – с упавшим сердцем кивнул Флокхарт. Он стал опасаться что у него прямо сейчас могут отнять как подарки так и звание.

– Ты был разбойником?

– Было дело ваше величество…

– И стал охотником на этих самых разбойников?!

– Так точно ваше величество…

– Чудны дела… но раз ты встал на путь праведный то мы не смеем осуждать тебя за это. Ступай и служи дальше со всем усердием и честностью присущим настоящим подданным короны и короля.

– Благодарю ваше величество!

Флокхварт вернулся в угол откуда его выманил герцог во время представления королю. Мартин ожидал что и Мага наградят, ведь именно он по-настоящему и спас положение в битве, но этого не произошло.

– Почему так? – поинтересовался Мартин у магистра Джельфо.

– Потому что магов не награждают. Простые люди считают что незачем награждать того кто побеждает лишь магией и действительно, магам безразличны все эти материальные побрякушки вроде орденов, наградных лент и оружия. И хоть Сайзмор под эту категорию не совсем подпадает… он все же обладатель Силы и потому не является совсем обычным человеком.

– Понятно… – протянул Флокхарт, до конца так и не поняв, про что ему сейчас говорили, лишь уловив суть сказанного.

А пирушка тем временем продолжалась, гости веселились празднуя победу. (Хотя вторая армия потерпела поражение, и ее остатки лишь чудом смогли отступить под прикрытием магов и не стать стадом гонимым в земли гоблинов на убой в качестве мяса. Они даже не смогли похоронить своих погибших. Но это ясное дело, замалчивали).

Не стали веселиться лишь простолюдины, они поспешили покинуть празднество дабы не «смущать» своим присутствием господ (и не смущаться самим) и побыстрее похвастаться перед своими товарищами подарками, полученными из рук самого короля Рабата Второго.