Текст книги "Северный набег"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

32

Беглецы разделились на три группы. В авангарде шли наиболее подготовленные солдаты если придется встретиться с противником лоб в лоб, числом в две тысячи человек. В центре двигались женщины и раненые, а также нормально подготовленные ополченцы на флангах на случай боковой атаки гоблинов. В арьергарде также шли солдаты и хорошо подготовленные ополченцы в том числе и отряд охотников за головами Мартина Флокхарта.

Инородцы из числа эльфов и гномов практически не понесшие потери при осаде поделились пополам и встали как в авангарде, так и в арьергарде значительно усилив людей, особенно это относилось к эльфам-стрелкам.

Прорыв такой массы людей ясное дело не мог остаться долго незамеченным как бы ни старались маги отвести гоблинам глаза и зеленомордые пустились в погоню. Но люди успели за это время дойти до леса, уйдя с открытой местности полей.

То тут, то там слышались резкие звуки сигнальных рожков, отряды гоблинов не занятые в осаде и курсирующие в окрестностях охотничьими партиями первыми приступили к преследованию, созывая всех своих соплеменников понимая, что им сами лучше в прямое боестолкновение пока не ввязываться из-за своей малочисленности. Но вот рожков в округе стало слышно так много, что нападения зеленомордых следовало ожидать с минуту на минуту.

Так и случилось и напали они точно хищники подкравшись сзади.

– Стройся! – раздался звучный голос полковника из рода Вармонтов, когда пренебрегать опасностью стало уже нельзя.

Как и предписывалось договорами, в центре встали люди, а на флангах эльфы с гномами. Первыми начали стрелять эльфы, пуская стрелу за стрелой в ночную мглу. Раздававшиеся писклявые звуки и какой-то треск показывал, что стрелы находят свои цели.

Вслед за ними открыл стрельбу Безухий, хотя ни Мартин ни даже Глазастый еще ничего не могли разглядеть. Глазастый даже ревниво посмотрел на Эльдара удивленно подняв бровь.

– Бросай! – крикнул капитан Крафт, когда звуки гоблинов уже стали хорошо слышны и значит они скоро появятся в пределах видимости.

На землю полетели мгновенно загоревшиеся, обмакнутые в специальном растворе факелы, осветив близлежащий лес.

– Пли! – скомандовал уже Флокхарт своим бойцам, когда среди деревьев появились отчетливые контуры гоблинов и сам разрядил свой арбалет.

Шесть десятков болтов сбило не меньше пяти десятков гоблинов, также постарались, войдя в раж эльфы перебив еще сотню. Зеленомордые потеряв в первом наскоке более трех сотен воинов, так и не успев даже сразиться с людьми в честном бою, повернули обратно в лес, где их продолжали настигать стрелы метких эльфов и, еще не менее трех десятков полегло во время отступления.

– Отходим!

Бойцы вознеся хвалу своим богам, что все обошлось так легко, побежали вслед за успевшей уйти вперед основной колонной.

Снова вокруг раздавались эти резкие свисты гоблинских рожков, которые так сильно давили на нервы. Кроме того по пятам двигался тот самый отряд которому не повезло с первого раза. Они специально кричали, наверное выкрикивая свои оскорбления, еще больше нервируя людей. Отступающие из города бежали быстро, как только могли при данных обстоятельствах.

Но вот гоблины спустя час после первой неудачной попытки напали снова. Во второй раз они собрали гораздо более значительные силы, около трех тысяч бойцов против тысячи и несмотря на понесенные потери сопоставимые с прошлым разом если не больше они столкнулись со строем людей в лобовой схватке.

Сеча получилась что надо, но казалось гоблины не слишком заостряют внимание на битве с людьми, больше пытаясь достать эльфов от которых несли просто кошмарные потери. Но у них ничего не выходило. Гномы отлично защищали эльфов сами рубя гоблинов в капусту, а эльфы тем временем продолжали отстреливать зеленомордых практически в упор поверх голов гномов.

И вторая атака гоблинов была отбита, подхватив раненых и бросив убитых люди снова принялись догонять основной отряд.

В третий раз зеленомордые немного сменили свою тактику и еще после получаса преследования напали не сзади, а ударили в самую слабую часть отступающих.

– Они напали на центр! – прокричал уже всем очевидную мысль Хребет, так как все уже слышали впереди звуки боя, крики в основном женские.

Отряд быстро прибыл к месту боя, гоблины несмотря на свою меньшую численность резвились вовсю и подоспевшая помощь была как нельзя кстати.

– Капитан Крафт, вы со своими людьми остаетесь в тылу, – приказал полковник Вармонт. – Остальные за мной!

Полковник с шестью сотнями солдат и инородцами ушел отгонять гоблинов. Тени мелькавшие среди деревьев заставляли бойцов плотнее сжимать щиты то и дело поглядывая в сторону кипевшего боя.

– Они их давят! – закричал Глазастый.

Подоспевшие солдаты действительно позволили оттеснить гоблинов от мало, что понимающих в строевом сражении ополченцев и потому понесшие такие большие потери от набега зеленомордых.

– Они бегут!

– За мной! – призывно воскликнул капитан Крафт, махая мечом в сторону одной из групп гоблинов, что должна была пробежать мимо их отряда. – Перебьем зеленомордых!

– Стойте! – закричал Флокхарт, понимая, что этим сейчас будет разрушен строй.

Но было уже поздно. Одна из сотен под командованием лейтенанта Лурье откликнулась на призыв капитана.

– Лейтенант Морул, стойте!!! – надрывая глотку орал Мартин.

Каким-то чудом лейтенант его услышал и непонимающе уставился на Флокхарта. Тот в свою очередь показал на лес из которого уже выскакивали новые тени гоблинов, это отступление было явно ловушкой.

– Назад! Назад! – закричал уже лейтенант Морул. – Восстановить строй! Капитан Крафт, сэр!!! Это ловушка!

Но было поздно. Если солдаты лейтенанта Морула еще успели вернуться назад и закрыться щитами, то солдаты лейтенанта Лурье оказались открыты всем ветрам за что и поплатились. Гоблины расстреляли их из своих луков и забросали дротиками.

Досталось и строю, но бойцы в нем спрятались за щитами, так что дротики выбили максимум пять-шесть человек, в то время как почти вся сотня ушедшая за Крафтом полегла среди деревьев. За жалкими остатками погнались те самые зеленомордые наперерез которым спешил капитан и они перебили еще с два десятка солдат, так что обратно вернулось и просочилось в тыл сквозь строй только дюжина человек. Небольшая стычка с зеленомордым, преследовавших погибшую сотню и, они откатились назад не в силах проломить трехлинейный строй.

Но истинная причина отступления гоблинов состояла наверное не в том что они не могли преодолеть оборону, а в работе Мага. Мартин заметил что камень в его посохе медленно мерцает, а это значит что наверняка он создавал видимость гораздо более многочисленности отряда чем тот насчитывал на самом деле и потому зеленомордые отступили перед многократно превосходившим по численности противником.

Полковник не клюнул на отступление гоблинов и не погнался за ними как молодой и горячий капитан Крафт, а потому сберег своих людей. Увидев что люди в целом не поддались на провокацию и порубившись с ними еще пять минут отступили на самом деле для перегруппировки. Это позволило беглецам продолжить движение на юг.

Люди двигались всю ночь и весь следующий день. Гоблины их преследовали постоянно нанося жалящие удары как на все более широких полях, так и во все более узких полосках леса. Они не наносили людям особенно большого вреда, только сами несли существенные потери от лучников, и потому до последнего момента их смысл для людей оставался не понятен. Но лишь до тех пор пока глазастый не заметил позади огромную тучу песка за холмом, который они только что преодолели.

– Да там их не меньше тридцати тысяч! – воскликнул он.

– Сволочи, задерживали нас до тех пор пока не подойдет основная группировка, – понял Флокхарт тактику гоблинов.

Генерал герцог сэр Арломан через какое-то время приказал всем встать в боевой порядок, чтобы принять удар по всем правилам.

Гоблины ударили с такой силой что солдаты прогнулись не в силах выдержать такой напор, лишь сильнейшая жажда жизни заставила их выровнять боевые порядки.

– Они нас окружили! – снова воскликнул Глазастый.

– О чем ты говоришь?! – ненадолго отвлекшись от боя повернулся Флокхарт.

Боец показывал рукой на юг. Там тоже виднелся огромный шлейф пыли.

– Демоны… против такого нам точно не устоять, – вынужден был признать Мартин.

Но через несколько минут те солдаты, что стояли на южной стороне радостно закричали.

– Что там такое? – непонимающе завертели головами бойцы.

– Это наши!

Гоблины увидев что людей гораздо больше чем предполагалось отступили, а люди воссоединившись поспешили на юг за реку, к полной безопасности.

33

– Как я рад видеть в добром здравии тебя мой дорогой племянник, – обнял своего племянника маркиз сэр Альберт Крафт.

– Спасибо дядя…

– Я слышал, там у вас был самый настоящий ад, демоны, големы…

– Да дядя, всякое бывало, – кивнул Венсант Крафт, внутреннее содрогнувшись.

Воспоминания о демонах никак нельзя назвать приятными… если бы не этот маг.

Чтобы сбить привкус желчи появившийся во рту от этих диких воспоминаний, он выпил вина, по два золотых за глоток. Эльфийское вино мгновенно его расслабило разлив по телу приятное тепло.

«Маг…» – произнес про себя Венсант, словно пробуя на вкус это слово. Что знакомое отозвалось в мыслях.

– О твоем героизме племянник будет доложено королю… Я об этом позабочусь, – сказал сэр Альберт Крафт, улыбаясь, доливая дорогое вино в опустевший бокал племянника.

Как бы ни был безпринципиален, такие громкие слова о героизме в его случае, Венсанта немного покорежили.

– Лучше не стоит дядя…

– Почему?

Скрепя сердце Венсант Крафт рассказал что с ним произошло. О том как он поддавшись на провокацию пустился в погоню за легкой добычей, а в итоге потерял почти всю сотню солдат и самого верного своего лейтенанта.

– Ничего страшного, всего лишь небольшая осечка, – отмахнулся сэр Альберт. – Получишь от короля золотую цепь и в будущем можешь претендовать на один из самых высоких постов в королевстве…

– Да дядя… – кивнул сэр Венсант Крафт, понимая что у дяди какие-то свои игры и с его помощью он собирается только усилить свое и без того огромное влияние при дворе, будучи советником короля.

«Хочет занять место главного советника его величества», – понял Венсант.

Впрочем, ему было наплевать на все дворцовые интриги и он согласно кивнул головой, дескать делайте что хотите дядя…

«Лейтенант, – с неожиданной злостью подумал Венсант, вспомнив своего подчиненного, из числа простолюдин, по кличке Ландскнехт. Он собственно и не дал погибнуть им всем, вовремя заметив опасность. – Лейтенант Ландскнехт и это так называемый фокусник по прозвищу Маг».

Ему до зубной боли вдруг захотелось уничтожить его, свидетеля своей слабости. Снова в голове закопошились какие-то ассоциации.

– Дядя, помните, вы мне как-то рассказывали какую-то историю, наделавшую много шума при дворе…

– Ты про короля-королей? – удивился сэр Альберт Крафт.

– Точно!

– Ты это к чему?

– Не могли бы вы мне напомнить ее суть? А то признаться в прошлый раз я пропустил половину мимо ушей…

– Отчего ж не могу, очень даже могу… – пожал плечами сэр Альберт, почувствовав своим шестым чувством интригана, что назревает что-то важное. – Согласно пророчеству до конца столетия должна возродиться прежняя империя, во главе которой встанет король-королей, объединивший нынешние королевства в одно царство каким оно было до распада.

– И кто же будет этим королем-королей?! – уже торжествующе спросил Венсант.

– Согласно пророчеству это будет простолюдин который еще до Большой войны соберет свой отряд, а во время войны соберет себе настоящую армию и приведет людей к победе.

– Там кажется еще какое-то дополнительное условие было…

– Да… при отряде должен состоять маг.

– Припомните точнее сэр, именно маг?

– Хм-м… нет, в пророчестве сказано о человеке обладающего Силой.

– Вот оно!

– Да что с тобой такое племянник?

– Сколько осталось до конца столетия сэр?! – лукаво полупьяно спросил племянник.

– Три с небольшим года. Через три года стукнет триста лет от Прибытия Десятого легиона в мир Форготта.

– А что же за нашествие гоблинов как не начало очередной Большой войны с инородцами?! – продолжал соотносить Венсант пророчество с реальностью.

– Можно и так сказать… Но зачем ты все это выспрашивал? Зачем тебе это пророчество и все эти уточнения?..

– Я нашел этого короля-королей, дядя! – воскликнул Венсант. – Собственно он находится под моим началом и является моим лейтенантом!

– Да ну?

– Точно вам говорю, дядя. Он простолюдин, ставший милостью короля лейтенантом.

– Простолюдин лейтенантом?! – ужаснулся Альберт Крафт.

– Именно так сэр. Король сам того не зная, можно даже сказать на свою погибель, открыл ему очень много дверей для собственного возвышения.

– Кто же это простолюдин?!

– Некто Мартин Флокхарт по прозвищу Ландскнехт, сэр.

– Хм-м… знакомое имя. Ну конечно, я же уже с ним встречался.

– И где же, сэр?

– При Журавлиной шее…

– Собственно за оборону в этом ущелье он и получил от короля лейтенантское звание, сэр.

– Но его оборонял сэр Левертон…

– Он погиб. А поскольку королевству нужны живые герои, героем назначили этого простолюдина имевшего свой отряд охотников за головами, головорезов почище гоблинов.

– А как же маг, то есть человек обладающий Силой?

– И это в его отряде тоже есть и носит он весьма говорящую кличку Маг, хотя таковым по словам Ландскнехта не является. Но у него есть свой посох, которым он создает невероятные иллюзии драконов от которых гоблины бегут как от настоящего… и боевые амулеты, которым как я сам лично видел он уничтожил одного демона разорвав его пополам неким Хлыстом гонщика. И теперь вы после всего этого скажите что он это вовсе не ОН?!

– Даже и не знаю что думать, племянник.

– С ним нужно что-то делать…

– А что бы ты хотел с ним сделать? – не удержался от усмешки сэр Альберт Крафт.

– Его нужно принизить и уничтожить…

– Хм-м… такое впечатление что у тебя мой дорогой племянник к нему личные счеты.

– А что если и так, сэр?! – с вызовом бросил сэр Венсант Крафт.

– Да в принципе ничего, – пожал плечами маркиз. – Дело житейское… Но это будет не так-то просто сделать, если пророчество все же не выдумки.

– Но вы ведь доложите о нем его величеству, сэр? Ведь стоит только королю пожелать как с этого выскочки не то что снимут его лейтенантский жетон но и шкуру!

– Посмотрим… сейчас у короля много проблем и без пророчества. Но мы что-нибудь придумаем.

Маркиз весьма серьезно отнесся к словами своего племянника о короле-королей. Следовало все перепроверить и если все окажется правдой, то принимать решительные меры к ликвидации угрозы.

Он слишком долго шел к вершине власти, вот-вот станет вторым человеком после короля и не собирается терять достигнутого положения, которое он обязательно потеряет, если к концу столетия королевства на самом деле каким-то образом объединятся в единое царство и на трон императора взойдет какой-то простолюдин. Вряд ли ему найдется место в новой элите…

34

До глубокой осени войска и отряды ополченцев сдерживали продвижение гоблинов по берегу реки Лалиннай. Это означало, что зеленомордые захватили половину королевства Кергелен и угнали всех жителей что оказались недостаточно расторопными и быстрыми в бегстве. Таких к несчастью надо сказать набралось много, так что детишкам и самкам зеленомордых было чем отъесться за зиму.

Дальше дело у гоблинов застопорилось. Они на отдельных участках прорывались на другой берег реки, но их всегда отбивали подошедшие на помощь королевские войска и зеленомордые не солоно хлебавши, отходили назад. Причиной такого неуверенного поведения инородцев считали их недостаточность сил для дальнейшей экспансии и понесенные ранее потери. Так что люди с надеждой смотрели в будущее, считая, что гоблинам волей-неволей придется с зимой уйти в свои края.

Но командование похоже не очень-то разделяло надежды своих людей или же желая чтобы они сбылись, как говорится надеясь на лучшее готовились к худшему из возможных вариантов развития событий.

– Вызывали ваша светлость? – поклонился Флокхарт.

– Да, – кивнул герцог Арломан, – проходи.

Мартин подошел поближе, но не сел на предложенный стул.

– В общем прибыли новые ополченцы, – продолжил герцог, – никакого боевого опыта у них нет, обычные крестьяне и горожане. Ты отлично подготовлен, а твой боевой опыт куда больше любого солдата, так что я решил, как и другим лейтенантам дать их на обучение. За зиму тебе нужно подготовить из них хороших бойцов.

– Так точно ваша светлость, – понятливо кивнул Мартин.

Он знал что к нему было особое отношение, что в общем-то и неудивительно. Все-таки получил лейтенантский чин из рук короля, не будучи дворянином. Так что бойцов на обучение ему решили дать в последнюю очередь. Остальные капитаны и лейтенанты уже просто перегружены и не справлялись с потоком новобранцев, что отражалось на качестве обучения.

Впрочем Мартин и не горел желанием заниматься обучением крестьян военному делу. Его отряд в двести человек, что сбился в последующие недели после бегства из обреченного города, отлично себя зарекомендовал в качестве боевого. В нем были самые низкие потери среди таких же летучих армейских отрядов и лучшей результативностью. Все-таки сказывался опыт охотников за головами что уцелевшие бойцы передавали новичкам. Кроме того довольно большая часть их удачливости и этой самой результативности принадлежала Магу что создавал в нужное время нужную иллюзию и дробил внимание гоблинов, заставлял их ошибаться и нести неоправданные потери. Правда с драконами Маг не баловался чтобы совсем не девальвировать его в глазах зеленомордых.

Король чтобы поощрить таких как он свободных охотников платил за голову гоблина по медному синглу, это конечно меньше чем платил граф Левертон за разбойников, но и на этом можно было при известной ловкости неплохо заработать. А на дополнительные деньги можно закупить что-то более качественное чем поставлялось казной и обворовывалось жадными интендантами, начиная от еды и заканчивая оружием с доспехами.

– Прошу прощение сэр, но у меня совсем другие задачи…

– Наплюй на свои задачи, лейтенант, – уже с металлолом в голосе произнес герцог. – Наша главная задача победить гоблинов, а то что ты в неделю приносишь по сотне, а то и две сотни голов зарвавшихся зеленомордых мало помогает в этом деле. Ты принесешь больше пользы, обучив бою полторы тысячи человек. Это ясно.

– Так точно ваша светлость!

– Это все. Примешь людей, размести их и приступай к обучению. А свои набеги пока отложи в сторону.

– Так точно сэр.

– Ступай…

Друзья в нетерпении уже ждали Флокхарта. Не часто его звал к себе герцог.

– Ну что?! – обступили командира бойцы.

– Плохо… будем обучать ополченцев вспарывать животы гоблинам.

Бойцы удрученно закивали головами. Идея эта никому не понравилась. Приказу герцога обрадовались только мать да Калиста. Так как это означало что Мартин будет постоянно при них и не станет подвергать опасности свою жизнь в охоте.

– Лейтенант Флокхарт? – подбежал крепкий сержант.

– Я…

– Не изволите ли принять новобранцев?

– Показывай…

Мартин взял с собой своих друзей с которым он начал карьеру охотника за головами. Маг остался в своем персональном шатре перечитывая манускрипты по магии позаимствованные у других магов и в частности у магистра. В общем ушел глубоко в себя и занимался своими специфическими но полезными для других занятиями, повышая свою квалификацию.

Сержант отвел их большой группе людей показав на которую он произнес:

– Принимайте ваше пополнение господин лейтенант.

– Ну и дерьмо… – буркнул Камень.

Хребет тоже пробурчал себе что-то под нос, Глазастый прикрыл глаза рукой, что показывало его отношение к увиденному красноречивее всяких слов, скупой на проявление чувств Безухий лишь коротко криво улыбнулся, а сам Ландскнехт лишь сплюнул.

– Сержант, это точно добровольцы? – поинтересовался Флокхарт.

Вопрос не праздный, поскольку большинство из новобранцев истощены и ободраны до предела. На многих еще висели тюремные робы и этих «добровольцев» охраняло полсотни солдат с огромными волкодавами злобно косивших на охраняемых, уже просто устав на них лаять.

– Так точно, – улыбнулся крепыш.

– Что-то плохо верится, особенно в отношении вон тех полосатиков.

– Они тоже добровольцы…

– Теперь ясно почему их отдали тебе Ландскнехт, а не какому-нибудь благородному дворянчику… – ухмыльнулся Камень.

– Наверное герцогу показалось что мы со своим прошлым лучше с ними справимся, – выдвинул предположение Хребет.

– Может быть, а может быть и нет…

– Ты это про что? – не понял Глазастый.

– Да еще сам не знаю… – признался Мартин. – Но чувствую какую-то пакость во всем этом. Плохо верится что наверху не могли не знать что для части этих людей я лютый враг и тем не менее отдали их именно мне. Хотя всякое может быть…

– Ну так вы будете их принимать, господин лейтенант? – засуетился сержант, которого разговоры заставили нервничать, а то вдруг еще откажутся, что ему тогда с ними делать?

– А что нам остается?..

Делать действительно нечего. Бежать к герцогу и жаловаться на все это безобразие бесполезно. Отказываться от «чести» тоже себе дороже. Могли запросто настучать монарху, а тот мог за неисполнение приказов отобрать лейтенантский жетон и на этом все…

Флокхарт тяжело вздохнув, подписал документ о приеме ополченцев. Сержант быстро свернув лист бумаги в трубочку, козырнул и что-то пробурчав убежал прочь.

– Хребет, быстро приведи всех наших… – приказал Мартин, понимая что совладать с такой толпой понимающей только язык силы будет очень непросто.

– Понял.