Текст книги "Уничтожитель планет (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Гудилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

Лежавшие рядом Сергей и Эдуарде вскользь окинули поднимающееся из-за горизонта светило. Пако отполз чуть дальше, держа наготове АКСУ. Рассвет был знаком общей готовности к бою. Баски лежали неподвижно, будто их и не было. Метрах в двухстах от края деревни из травы взлетела пара птиц.

– Они здесь – тихо прошептал Пако – спугнули куропаток.

– Подождём пока подойдут, метров на двадцать, и ударим – ответил Сергей, покусывая кончик пшеничного травяного стебля.

Вдалеке из травы показались согнутые спины, атакующие ускорили продвижение.

Пастух, выводящий отару, уже миновал место предполагаемого расположения крадов. Сергей отчётливо разглядел в бинокль, как в его сторону кто-то пополз.

– Готовься – передал Сергей по цепочке.

Внезапно вдалеке раздалась автоматная очередь, потом ещё одна. Карды на мгновение замерли, что произошло обе группы поняли почти одновременно.

– Fuego¹ – проорал Эдуарде – выцеливая распрямившегося крада.

Очередь в три выстрела разорвала его грудь. Нападавшие бросились врассыпную в стороны к валунам, мгновенно раздались несколько взрывов. Пако не зря кушает своё хлеб. Со стороны деревни раздался одинокий хлопок. Дуэт разделался со снайпером, Сергей краем взгляда увидел на скале падающий между камнями силуэт.

Несколько крадов находящихся дальше от деревни, видя как основная часть отряда попала под обстрел и, поняв безвыходность положения, рванули в сторону пастуха с отарой. Испуганные выстрелами и взрывами овцы начали разбегаться. Альдер уже в падении выхватил спрятанный под одеждой УЗИ, нырнув в небольшой овраг. Его не прицельная очередь только замедлила атаку противника. Наступающие крады оставив разбегающееся стадо за спиной решили расправиться с мешающимся пастухом и уйти. Они медленно крались к оврагу. Прячась от выстрелов и густой траве. Четверо басков расстреляли их сзади практически в упор. Сбросив со спин белые бараньи шкуры, недавно скрывавшие их в отаре, они вместе со спасённым Альдером на небольшом холме, отрезав нападавшим путь к отступлению.

Аналогичную попытку прорваться предприняла и передовая четвёрка крадов ведомая сержантом Ландерсом. Оказавшись ближе всех к окраине деревне, они рванули вперёд. В доли секунды успев скрыться из-под обстрела между домами. Передохнуть вторгшимся в деревню не дали. Автоматная очередь, выпущенная из окна ближайшего дома, пронзила бежавшего впереди рядового. В падении Ландерс длинной очередью подавил огонь противника, а подоспевший следом боец метко швырнул гранату точно в окно. Крик на незнакомом языке был приглушён взрывом.

– Уходим, по ту сторону деревни крикнул сержант – видя в промежутке домов нескольких странно одетых руссов бегущих в деревню со стороны поля.

Крады неслись по небольшим огородам. С разбегу перемахивая через околицы, они очутились на хорошо накатанной дороге. Неожиданная короткая очередь остановила бег и жизнь надевано удачливого гранитчика. Ландерс и оставшийся с ним рядовой – молодой, не ловкий и крепкий парень, плюхнулись за дорожную насыпь.

– Откуда это он – шёпотом спросил сержант.

– Я не увидел.

Боец, было, попытался высунуть голову, но Ландерс резким движением отдёрнул его. Проползя пару метров, он резко высунулся. Упусти он хоть мгновение, русс бы отпраздновал победу. Пули выбили несколько фонтанчиков пыли там, где только что была голова крада.

– Он стреляет из отрытых дверей храма – тихо проинформировал сержант – отойди подальше, как я махну рукой, выпрыгиваем одновременно. Ты готовь гранату, добежишь до деревьев и метай в двери, даже если не попадешь, я накрою из подствольника.

Приготовив гранату, боец кивнул в ответ. Сержант приготовившись, начал пальцами руки отсчитывать время. Три, два, один. Крады выскочили из-за насыпи одновременно. Стрелял набегу Сержант ужаснулся, невидимая сила, ударив выскочившего бойца, отшвырнула его обратно. «Сволочь русс, как ты угадал»– думал сержант, прячась за небольшим сараем. Что делать дальше пришло сама собой. Прыгнув в открытое окно, Ландерс пробежал по наполненному сеном сараю. На полном ходу он выскочил в открытую справа дверь, кувырок по пыльной земле и крад выскочил прямо перед открытыми дверьми церкви метров в двадцати.

Сергей быстро менял спаренный магазин на новый. Эдуарде уже одиночными пытался прицельно отстреливать крадов, засевших за небольшими валунами. Пако заминировал и это место, но один смертник своим удачным для товарищей манёвром сумел подорвать собой сразу несколько мин. Видимо задел при падении или осколками. Крады яростно отстреливались не жалея патронов. Пулемётчики басков поливали их перекрестным огнём, но крупные камни принимали на себя куски смертоносного металла, рассыпая жёлтые искры. Пулемёт направленный противоположно от деревни в тыл крадов полностью прижал к земле пастуха и басков. Сергей не выказывал нервозность, но план явно не шёл, крадов зажали, но без потерь их выкурить не просто, только ждать смерти они не будут, а очень скоро пойдут на прорыв со стороны откуда пришли. Неожиданностью оказались взрыв гранаты и короткие очереди в деревне. Эдуарде сразу послал туда десяток своих, но засядут эти крады в доме, и выкуривай их или гоняйся по всем горам. Перестрелка продолжалась ещё минут десять к Сергея, да и всех басков зажавших противника, несколько метких пулеметных очередей с дальнего склона подкрепленных выстрелом из РПГ полностью затушили очаг сопротивления. Подхватив бинокль Сергей разглядел авторов этой концовки боя. Безликий, Флиба и ещё пара бойцов в горках. Прибыли как нельзя вовремя.

Стрельба прекратилась. Перекувыркнувшийся Ландерс с колена навёл автомат на распахнутые ворота храма, готовый открыть огонь. Никого. Странно. Что-то блеснуло справа из тени сарая. Высокий тёмный силуэт стоял в полный рост. Была хорошо видна густая борода мужчины, на груди в свете солнца блеснул медный крест. Крад резко дёрнулся, в надеже на скорость и рефлексы он переводил автомат в сторону угроза. Одиночный выстрел из РПК оказался последним в этот день. Пуля, войдя через левый глаз, вышла, сзади расплёскивая на землю почти всё содержимое черепа. Грозная фигура появилась из-за угла сарая. Подбежавшие баски опешили от такой картины. Почти двух метровый поп в разгрузке поверх рясы и пулемётом в руках.

– Отче, где вы так научились стрелять – отойдя от увиденного спросил один из пришедших на помощь.

– Это всё от лукавого сын мой – перекрестив тело, ответил священник.

В тишине баски сжимали кольцо вокруг валунов. Пако крался, впереди показывая в сторону заложенных им не сработавших мин. Рисковать с проверкой оставшихся не стали, просто швырнули на предполагаемое место несколько гранат.

– Чисто – послышалось со стороны валунов.

– Чисто – крикнул пастух Альдер.

– Чисто – раздалось из деревни.

Все бойцы и командиры без спешки стали покидать свои позиции. На поле никто не спешил, Пако очищал его от своих смертоносных игрушек. Получив немного времени для отдыха, Сергей осматривал сегодняшних союзников. Одеты все были примерно одинаково, чёрные армейские ботинки разных мастей, камуфляжные штаны, чёрные или камуфляжные куртки, все кроме, Эдуарде, Агирре, находящегося на левом фланге, и Пако в чёрных или белых масках, на каждом чёрный берет поверх маски. Слева на груди под сердцем у каждого белая самодельная нашивка с тремя чёрными буквами E.T.A.

– Командир – окликнул Сергея Безликий, они с Флибой и бойцами обошли поле бой по склону.

– Отправите бойца за Лукиным – распорядился Сергей и, переведя взгляд на старшего баска добавил – Эдуарде, осматривайте тут всё найдите людей, которых я описал, хотя скорее их трупы и собирайте трофеи. Мы к излому.

Баски, дождавшись сигнала от Пако начали сноровисто обыскивать мёртвых. Их командир молчаливо смотрел вслед уходящим бойцам в горках, пока те не исчезли за скалой.

– Оружие складывайте суда в кучу – скомандовал Эдуарде.

– Всё в порядке – спросил подошедший Пако старого товарища.

– Да – спокойно ответил лидер.

– Я вижу тебя что-то тяготит?

– Мне кажется, что русский меня где-то обманывает, но где я до сих пор понять не могу.

– Не думаю, мы потеряли двоих, ещё трое ранены, один, правда, тяжелый – и глядя на выкладываемые, на мешковину калаши – трофеи не плохие на сегодняшний день.

У излома компанию встретил Шамиль.

– Чего так громко начали – сходу, жёстким тоном остановил подходящего Сергей.

– Случайность командир – растерявшимся голосом начал десантник – перещелкали почти половину по-тихому, а один зараза возьми да и обернись в ненужный момент. Лёху Длинного грохнул гад.

– Ещё потери?

– Два трёхсотых, но лёгкие.

Сергей присел на небольшой камень, недалеко вряд раскладывали трупы крадов, отдельно оружие.

– Командир – пробасил подошедший сзади Карпенко – ваш заказ доставлен.

Сергей не стал скрывать радостную улыбку крепкие парни тащили двоих мужчин в кожаных одеждах молодого лет двадцати с длинными волосами и постарше лет около сорока, связанных порукам и ногам. Пленных швырнули под ноги Сергея.

– Какие люди и без охраны – не скрывая радости, воскликнул Сергей – Где взяли хлопцев?

– Когда зачищали, заметили, как молодой старшего с простреленной ногой утаскивал.

– Понятно. Я по ту сторону гор, за этими парнями по пятам шёл. От их интимной жизни чуть психополовую травму не получил. Поработайте-ка с ними, очень я уж желаю послушать, как они поют.

Стоящие рядом бойцы заулыбались, а подошедший Флиба, чуть нагнулся к молодому пленном, и, зажав большим пальцем указательный и безымянный, сделав импровизированную козу, начал вести от себя к лицу молодого приговаривая:

– Идёт коза рогатая за малыми ребятами – и резко, почти вплотную подведя его к лицу парня, сильно затряс – забодает, забодает, забодает.

– Отставить Флиба – резко хлопнул его по «козе» подошедший Лукин.

Все кроме пленных дружно рассмеялись.

– Они – спросил майор.

– Так точно – ответил Сергей.

– Безликий – обратился Лукин, протягивая бывшему омонову длинный зачехлённый нож – твои клиенты разговори их.

– Только быстро – вставил свои пять копеек Сергей.

– Не извольте беспокоиться, чай оно не в первый раз – улыбнувшись через маску, великан и сгрёб старшего пленного в охапку, а молодого просто ухватил за роскошную шевелюру таща за собой. Тот громко покрикивал и брыкался.

Наблюдая как штатный инквизитор скрылся за небольшим холмом, Сергей не заметил, как рядом на импровизированных носилках положили израненного мужчину лет сорока пяти в забрызганной кровью кожаной безрукавке, полотняных штанах и наручах, Доера опознали по характерной бороде с косичкой.

– Он без сознания, но ещё жив – проинформировал баск.

– Лукин врача – к раненному подбежал мужчина в горке.

– Не жилец командир. Множественные осколочные слева и ожоги. Видно взрыв был рядом. Череп тоже пробит, и ко всему прочему пуля в животе побывала. Прошла навылет, но делов там натворила.

– Сможешь привести его в чувства?

– Смогу, но он недолго с такими ранами даже на наркоте продержится.

Медик возился над раненным минут десять, за это время все включая Сергея, слушали душераздирающие вопли в пересушку со словами и ругательствами Безликого.

– Готово – обозначил медик – уже приходит в себя.

Доер медленно открыл глаза. Гримаса боли скрутила его лицо.

– Кто ты, имя звание, цель прибытия – коротко и резко спросил Сергей.

– Вольганр Доер капитан полка Непобедимый Лосс – кашлянув, произнёс раненный.

– Знаешь кто я?

– Уверен, что не корзанский мафиози, я помню, ты переходил с нами и видимо понял, кто мы и зачем идём. Ты русс.

– Кто вас послал, какое задание?

– Зачем тебе это, ты и так знаешь кто, если ждал нас.

– Да знаю – Сирент Акирил. Капитан, а ты не подозреваешь зачем? Только не говорил, что ради империи.

– Я уже понял, что он сдал нас ещё до перехода сюда, иначе тебя бы с нами не было – уже кашляя кровью, говорил Доер – я понял, зачем ему это. Он нас всех обманул, он и его дядя хотят независимости. По этому они решили очистить элитный полк от нежелательных. Я только сейчас всё понял. Они многих запугали, купили, подружились со многими. Даже мне деньги предлагали. Я догадывался, что эта операция для нас верная смерть, но приказ.

Доер начал закатывать глаза, и Сергей кивнув медику велел сделать ему ещё один укол.

– И как, по-твоему, они собираются отделиться от империи?

– Я знаю как русс, знаю. Один из ваших, предатель. Передал Риффе вашу бомбу. Я слышал, как группы во главе с Сирентом проводила эту операцию.

– Где находится предатель, и кто был в составе штурмовой группы – задал резкий вопрос Сергей.

– Вколите мне ещё вашего зелья, и я всё скажу. Хочу умереть с удовольствием.

– Ширни его ещё разок – сказал Сергей медику.

– О, да, спасибо. Когда я служил на Апорине, многие мои солдаты увлекались этим зельем, это плохо кончилось для них.

– Эй, капитан, ты отходишь от тему – рявкнул Сергей, слегка надавив ботинком на кисть крада.

– Прости. Предатель живёт в столице, в западной части почти в пригороде, точно не знаю, он часто бывает в трактире «Пузатый бочонок», пьет, не просыхая, и угощает всех местных пьяньчуг. Штурмовая группа состояла из доверенных людей Сирента. У него их две. Одна квартируется у него в особняке, с ними он решает проблемы. Вторая на квартирах рядом с малым внутренним авиапортом, это для мобильности, чтобы срочно могли вылететь в любую точку планеты или на орбиту. Приказы они получают или от Сирента или от Риффе. Они беспрекословно выполняют… – капитан начал захлёбываться – готовы жизнь отдать.

Доер затих. Сергей проверил пульс.

– Прощай капитан Доер – сказал Сергей, закрывая покойнику глаза – хоть ты и крад, но ты умер с честью.

Из пещеры появился Безликий махнув солдатам в сторону пещеры, он неспешно подошёл к сидящему у тела Сергей.

– Принимайте работу командир – улыбнулся она.

Бойцы бросили к ногам раненного крада, второго держали рядом с пещерой. Сергея несколько удивил ужас в глазах обоих, хотя он уже навал догадываться, как Безликий их допрашивал.

– Имя, подразделение, звание и о чём ты говорил с Сирентом Аккирилом несколько дней назад незадолго до перехода в горы?

Последний вопрос явно удивил пленника, посмотрев в сторону омоновца в маске дрожащим голосом он начал.

– Лейтенант Горбит Фект Второй, лейтенант полка Непобедимый Лосс.

– Конечно второй, первый офицер этого полка уже кони двинул – усмехнулся Сергей, показывая на тело Доера лежавшее за спиной.

Лейтенант побелел.

– Не тяни, рассказывай, что придумали с Сирентом, зачем своих бойцов извели?

– Я не знаю подробностей, знаю только что после выполнения задание, если выполним, его мы должны были погибнуть при возвращение. Точнее они – поправился пленник, кивнув в сторону тела капитана – я и рядовой должны были подтвердить, что капитан Доер ошибся с координатами выхода, а мы как бы чудом уцелели. Это должно было вызвать скандал, и расследование, которые отправили как минимум в отставку полковника Берроу и главу тайной полиции господина Вентраля.

– Давай поподробнее очистить он ненужных элитный полк и убрать полковника это понятно, а при чём тут тайная полиция?

– Операция осуществилась по предложению тайной полиции, мы были как бы только исполнителями.

– Как бы?

– Да, всё это задумано, чтобы убрать Вентраля. Видно граф не смог его заполучить.

– А чего просто не убить, и кто должен был стать новым шефом тайной полиции.

– Если Вентраль погибнет, не важно как. В главном управлении сектора сразу зачешутся, начнут копать, а так он в отставке вместо него временно тайной полиции планеты руководит его заместитель Терлон. Он к нам более лоялен, как и большинство в управлении.

– Спасибо лейтенант у меня всё – немного помолчав, Сергей добавил – кстати, поздравляю вас. Вы первые крады попавшие в плен, которые не будут мгновенно расстреляны.

– Даже так – удивлённо спросил Лукин.

– Да чувствую, пригодятся нам такие свидетели. Увести.

Из-за спин бойцов вышел Эдуарде.

– Мы всё сделали и собрали, пора делить трофеи.

– Верно земляк, пошли делить. Кстати чуть не забыл – задумался Сергей – эй лейтенант, а откуда вы оружие то взяли?

– Я не знаю как его имя, мы встретились с ним на не большой ферме не далеко от плато – включился молодой крад.

– А как он выглядит – спросил Лукин.

– Ну, такой плюгавый мужичонка. Я слышал, что он тоже выборщик и присылал паренька за длинной плетью – это было нам сигналом атаки.

– Найдём.

Глава 15. Как в старые не добрые времена

«Центру. Выбрали успешно. Начал формирование основной группы. Прошу рассмотреть и в случае успеха получить санкцию введения объекта Донор на финальном этапе операции. Ворон».

В жестяную кружку медленно наливалась слега мутная охлаждённая жидкость. Налив Сергею Лукин обильно уважил и себя.

– Вздрогнули – с улыбкой подняла кружку майор.

Они сидели возле посольства, Сергей продолжал изводить бумагу и карандаши, Лукин, расслабившись, налегал на кашу. Несколько бойцов суетились, вынося их выхода из пещеры различные вещи. Шамиль мастерски разделывал двух подвешенных за ноги барашков из отары Альдера, погибших после перестрелке у деревни. Серафимыч то и дело прибегал мерея на Сергея парадный китель. Как на зло, не один не шёл, и старшина, плюнув, снял мерки с гостя и, взяв несколько бойцов, сам отправился в деревню к портнихе, чтобы порошить один из мундиров.

– Ты не удивляйся – поведал Лукин – к вечеру идти на торжество к герцогу, верхушка руссов, в числе приглашённых, нужно выглядеть соответствующе плюс ты хотел перевести важные переговоры.

– Да – закусывая редисом, ответил Сергей – кстати, вот список бойцов, которых я планирую забрать с собой.

Лукин получил список, развернув быстро пробежался глазами.

– Двадцать шесть человек. Ты дела всех, что ли перечитал?

– На вроде того. Майор, смотри, я выступлю послезавтра, в ночь. Говорят, у Вас есть надёжный способ для переправки одного человека.

– Слухи не врут – усмехнулся Лукин.

– Я направлюсь сначала в Корзан, и через недельку в Кревлод. К тому времени всей группе тоже нужно оказаться в Креволоде.

– Понял. Ух, всех грешников собрал, даже меня вписал – прокомментировал прочитанное Лукин.

– Да, по ту сторону хребта, ты мой первый зам. Скажи, возможно, ли завтра всех собрать и познакомиться с коллективом в непринужденный обстановке, по старому партизанскому обычаю?

– Не проблема устроим, к тому же есть у меня не плохое местечко на примете, оттуда потом и тебя запустим.

– Чего со мной сделаем?

– За горы переправим. Шамиль, – обратился он к десантнику – намаринуешь своего татарского шашлычка на завтра человек на двадцать пять?

– Сделаем, товарищ майор – не отвлекаясь от разделки, крикнул Шамиль.

С дороги послышался громкий топот десяток ног, крики и отборная местная брань. Четверо бойцов вели связанного человека с набросанным мешочком на голове. Человек пытался сопротивляться, но предупредительный удар по почкам его остудил. Увидев кивок Лукина в сторону стола, пленного усадили на лавку.

– Да что вы себе позволяете – заорал плюгавенький мужичок – да стоит герцогу узнать, как обращаетесь с его вернейшем слугой. Да Я был одним из лучших сегодня на Плато Власти. Да ещё мой отец служил отцу герцога. Да меня ждут в резиденции моего господина. Отпустите.

– Да я ещё агент тайной полиции, да я ещё передал лазутчикам империи целый арсенал оружия, да я хотел спровоцировать беспорядки в горах. – Ехидно прокомментировал Сергей, передразнивая пленника примерзким голоском.

– Да что ты такое несёшь – уже с пеной у рта заорал мужичёк.

Из пещеры вывели другого пленника с закрытым лицом и подвели к столу. Гарот продолжал ругаться, но как только с лица сняли мешочек, он резко затих. В глазах блеснул испуг.

– Сразу видно – узнал, кому оружие давал – заключил Сергей – Фекта можете увести, а с Гаротом нам долго предстоит общаться.

Цвет лица мужичка начал меняться подобно хамелеону сначала в порыве крика из нормального он стал красным, потом резко побелел.

– Я не знаю этого человека – после долгой паузы выдавил из себя мужичёк.

– Да ну и ладно – сказал Лукин, разливая поднесённый одним из бойцов чайник со свежезаваренным чаем.

– Пыль индийских дорог – улыбнулся Сергей, подставляя кружку.

– Она самая. Скоро к герцогу на торжество выдвигаться. Но без подношения дара идти нельзя, здесь так не принято – с видом профессора сказал Лукин.

– Да, а что дарить будем?

– Ну, первач, парой пулеметов после с сегодняшнего боя мы слегка разжились.

– Это хорошо, но это от посольства, а мне вот подарить нечего – грустно сказал Ворон.

– Что же делать?

– Помнишь, как в детстве было, когда надо кого-то поздравить, а мы ещё маленькие были, без подарка же нельзя, вот и песни пели, стихи рассказывали.

– Ты решил герцогу, встав на табуретку Бородино Лермонтова рассказать?

– Ну не совсем, я хочу сделать творческий подарок. Так сказать подарить герцогу идею, как правильно карать своих неверных слуг. Заодно совместить приятное с полезным.

– Я весь во внимании.

– Мы устроим представление, позовём во двор герцога и его гостей. Первого крада вздёрнем на дыбе. Завяжем руки сзади и подвесим за них, а под связанные ноги бревно, как царь Иван любил делать. Второго крада мы прикуём к жаровне – это такая прямоугольная решётка, а под ней угли будем раздувать и поливать нашего врага маслом, чтобы он не пригорел. Третьего крада, этого как его Доера самого главного мы будем пытать водой, вольём в него целое горное озеро.

– Про приятное я понял, а где же тут полезное.

– Ну как же, нам они уже всё рассказали про нашего гостя – улыбнувшись, Сергей указал на Гарота – вот и герцогу всё расскажут.

– Ох, он разозлиться.

– Ещё как, и тут самый главный подарок. Гарот, верёвка и два дерева. Приглашаем гостей на поляну не далеко от резиденции герцога, нагибаем два высоких дерева макушками вниз, связываем их верёвкой. Привязываем исполнителя главной роли – Сергей похлопал Гарота по плечу – ногой к каждой из макушек и приглашаем герцога торжественно так сказать решить резать «ленточку», держащую обе макушки или нет.

– Опьянённые вином и предыдущим зрелищам гости, конечно, заорут, чтобы резал – уточнил Лукин.

– Я тоже так думаю и после всего услышанного, он вряд ли будет колебаться, а Гарот как думаешь?

Гарот лишь медленно проглотил слюну.

– Ну что – обратился к нему Сергей – тебя ждут у герцога, пойдешь с нами?

– Нет – еле выдавил из себя мужичок, на глаза начали накатываться слёзы.

– Ну, тогда рассказывай, как ты урождённый в горах связался с тайной полицией, какая у тебя с ними связь и многое много другое, а мы тебя на торжество не возьмём. У нас в посольстве спрячем. Пока суть, да дело. Эх – глубоко вздохнул Сергей – что герцогу то подарить?

– Думаю, я тебе в этом помогу – обнадёжил Лукин.

Селение герцога находилось достаточно далеко от посольства, чтобы добраться Сергею пришлось полдня трястись в седле в полной выкладке. Двигались двумя группами по разным дорогам в сопровождении почётного эскорта всадников герцога. Судя по количеству встречавшихся людей в одном и том же направлении приглашенных было много. Добрались уже в темноте, выехав из-за склона селение, освещалось огнями не хуже земного с электричеством. Да и какое это селение, настоящий город домов в четыреста. В центре возвышалось нечто подобное большого каменного дома этажа в четыре, огороженного частоколом. Подъезжавших руссов уже у окраин встречали с рогами и ковшами с вином, фраза одного из бойцов: «Щя выпьем» произнесённая на подъезде уже не выгладила странной. Сергею достался увесистый примерно полулитровый деревянный ковш. Всё селение гуляло с большой буквы. Столы стояли прямо посреди улиц. Тут и там встречались очаги с большими котлами или барашком на вертеле. Массивные деревянные ворота «Дворца герцога» были распахнуты. Первая групп уже находилась внутри, войны герцога распрягали коней. Сергей передал поводья мальцу лет двенадцати и спрыгнул с коня. «О Ё» – на курсе была мажорная девочка с большим папиком, купившим ей повозку и оплачивающим все немалочисленные расходы, но сейчас он ей искренне позавидовал. Ноги и главное зад болели жутко, с трудом маскируя свою походку, Ворон последовал со всеми внутрь «дворца». Убранство скажем там шикарное, стены завешены шкурам и коврами. Пол засыпан соломой. Сексуально, одетые девицы и юнцы, бывшие слуги, судя по доминошкам, носились с подносами. Почётных гостей проводили в небольшую отдельную комнату, только там Иван Ильич, Сергей и Лукин сняли с лиц маски. Горки были заменены на парадные мундиры, у обитателей посольства зазвенели медали. Сергей скромно натянул парадный мундир, подшитый по его фигуре, но без погон. «Эх, был бы тут мой прошлый синий с нашивкой Эскадрильи Финист» – уныло подумал он. Приведя себя в порядок, офицеры появились в большом зале. Там скопилось множество людей, жрецы, старейшины деревень, уважаемы люди лекари, знахари, колдуны живущие в высоченных горах. Не удивился Сергей и увидев Эдуарде, Пако и ещё пяток незнакомых басков. «Именинник» сидел на подобии трона, рассечённый левый глаз, который герцог слегка прищуривал, дополняла подвязанная левая рука. Рядом было самое ближайшее окружение – двое женщин хеттреров, крепкие мужчины, ровно, как и хозяин со следами выборов на лице и других частях тела.

Официальная часть тянулась не долго. Герцог получал поздравления и подношения. Первыми были жрецы, верховный долго толкал протяжную речь о мудром правлении, справедливости и всём прочим. В дар он возложил сундучок с каменьями и какую-то подсушенную священную веточку. Прислужник принял её на металлическом подносе очень бережно, продемонстрировав имениннику куда-то унёс. Следующая очередь была за делегацией руссов. Иван Ильич говорил степенно, а долгом знакомстве с герцогом, о его не первом правлении, об отваге, мудрости и прочей фигне как и предыдущий оратор. В подарок преподнесли клинки, пару трофейных РПК с утреннего боя, канистру первача и что больше всего удивило несколько плетёных бутылок коньяка. Дальше шли поздравления и подношения старейшин деревень. Из общей массы было понятно – радуются, что власть не меняется.

Банкет начался совершенно неожиданно, крепкие парни ловко выносили длинные столы и лавки. Трон герцога подняли на плечи и поднесли к столу вместе с ним. Прислужники шустро набросили скатерки и расставили глиняные тарелки и ложки. Руссам достались места чуть левее напротив именинника, рядом со жрецами. Рядом же с герцогом сидели хеттеры и ближайшее окружение – крепкие и накаченные мужчины. В небольшом углу на подъёме похожем на сцену появились несколько парней с местными гитарами, флейтами, небольшими барабанами. Несколько полуголых девиц показывали синхронный танец.

Пропустив пару заздравных тостов и изрядно перекусив, Сергей шепнул Лукину, о том, что пока народ не захмелел нужно заняться делами. Тот, поняв всё кивком подозвал сидящего подальше Флибу, и что-то прошептал ему. Погарцевав меж столами, посланник сначала переговорил с одним из послушников, следующим стал крепким мужчина из охраны герцога. Переговоры через посредников продлились не более десяти минут. Флиба вернулся.

– Добро, ещё пара тостов и оба пойдут будут готовы для разговора. Сначала не хотели ни в какую. Мол, не до дел в праздник, но как поняли, что говорить с ними желает новый высокопоставленный русс – Флиба кивком показал на парадный офицерский мундир Сергея – которого никогда и никто раньше не видел, а как ещё узнали, что он только прилетел с Апорина, так и вовсе возжелали.

Спустя минут десять, герцог и верховный жрец чинно поднялись из-за столов и направились к большой деревянной лестнице, руссы поспешили туда же. Второй этаж был разделён широким коридорам, такой же зал был разбит на комнаты. Гостей провели по коридору в дальний кабинет. На переговоры проследовали только высшие чины герцог, верховный жрец и трое руссов. Послушники, хеттеры и Флиба с двумя бойцами в горках остались за тяжелыми дверьми. Проводив взглядом высокопоставленных особ, Флиба сразу предложить не тянуть время, а сыграть в кости.

Хозяева и гости расселись друг напротив друга. Для себя Верховный жрец сразу отметил, новый незнакомый русс сел в центре, а значит он по рангу выше остальных. Тот в свою очередь, представившись и строго предупредив о важности и секретности сказанного им, повторил рассказанное Лукину и Ивану Ильичу, но не полностью, так как многие им знать было и не обязательно. Лица хозяев гор показали большое удивление. Верховный жрец реагировал спокойно, а герцог постоянно задавал разные вопросы. Дождавшись окончания рассказа и бесконечных вопросов горячего герцога, слово взял верховный жрец.

– Вы господин всё нам хорошо поведали, и воистину мы не могли себе, и представить такого. Мы уважаем славных мужей сидящих по сторонам от вас, а вас видим впервые.

– Этот человек боевой офицер, его полномочия подтверждены, и он уже показал, что является тем кем, назвался – встал в защиту Сергея Лукин.

– Всё верно – начал уже посол – у нас нет причин сомневаться.

– Я понимаю, но это всего лишь слова. Вы помните господин посол, здесь в горах мы не жалуем чужаков по понятным причинам. Как гласит древняя мудрость: «Хорошие слова, нужно подкреплять хорошими поступками».

– Чтобы слова не расходились с делом, нужно молчать и ничего не делать – так говорят у нас – парировал Сергей.

Просунув руку в карман мундира, он достал кожаный свёрток. Положив его на стол пред очи хозяев гор, элегантным движением отбросил верхний кусочки кожи покрывающий содержимое. Жрец и герцог ойкнули почти одновременно. Ожидать от чужака можно было многого, но не левого ушка харгинки. Оба уже слышали о неизвестном, получившим по праву этот почётный трофей, но что этот человек верховный русс и сейчас сидит перед ними стало шоком.

– Мы обдумаем ваше предложение – выдавил из себя верховный жрец.

– Замечательно – с чувством выполненного долга произнёс Сергей – я вскоре, как вы поняли, покину горы. Сообщите господину послу о вашем решении, он, как официальный представитель нашего командования уполномочен подписать пакт с нашей стороны.

Иван Ильич подтвердил слова медленным кивком головы.

– Чем мы ещё можем вам помочь – спросил герцог.

– Что вы знаете о мастерах жизни?

Вопрос Сергея вызвал удивление у хозяев, к чему он был задан они не поняли, но погладив себя по седоватой бороде, верховный жрец начал рассказ.

– Как вы, наверное, знаете, в империи всегда было много разнообразных религиозных течений. Наряду с официальной и самой массовой верой были монотеистические, языческие и прочие, прочие. Каждая из них была разделена ещё на десятки или даже сотни мелких течений, даже официальная вера была разделена на несколько толкований происхождения и смысла Святого Дитя. Разницы была невелика, толкования писания, отправления обрядов и ещё десятки мелких различий. Прошлый император Турган Второй отец нынешнего, ярый сторонник официальной веры в течение всего правления боровшийся с ересью. Вначале попытки были лёгкими закрытия храмов, запреты. С возрастом храбрости у императора прибавилось, и начались репрессии. Сначала уничтожили всех не разделяющих веру в Священное дитя, потом принялись и за единоверцев. Существовало одно из течений – Хранители жизни. Как вы знаете, вера в Священное дитя, безвинное и безгрешная, включает себя и трепетное отношение к жизни человека. Официальная церковь это разделяет, но с поправками, что касается слуг пусть они и веруют, но их жизнь принадлежит хозяину и он распоряжается ею как хочет. Хранители же делали упор на то, что все люди рождаются и умирают одинаково, а кто в какой семье родился слуги или хозяина не важно. Подозревая, что их дни сочтены хранители создали тайное крыло своей организации и назвали их Мастерами жизни, точнее, мастерами отнятия этой жизни. Откуда уж у них взялись сведущие в этом деле люди, которые мастеров обучали так и неизвестно. Так появились исполняющие самая низшая часть мастеров жизни – убийцы. Церковь, что-то заподозрив, нанесла сокрушительный удар и в короткий срок полностью истребила хранителей жизни, но про мастеров мало кто знал, и их часть осталась почти нетронутой. Через некоторые время появились уцелевшие сторонники хранителей жизни. Разозлённые адепты приняли страшное решение, основанное на изменённом понятии своего учения если жизнь так ценна, то за неё нужно дорого платить иначе жизнь будет отнята. Адепты соответственно стали надзирающими – занимаются поиском и контролем работы, приказывающие – командиры на местах, вершащие – основное руководство. Я слышал, у них есть даже свой первосвященник, но он больше как символ и не принимает участия в руководстве. Они широко известны, но не в нашей части империи тем, что обирают высокородных дворян и богатых купцов либо убивают очень искусно, но нам опасаться нечего, их нет на Корде.