Текст книги "Обратное преломление I"

Автор книги: Вячеслав Ганич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

После ухода Фледара на Кивета навалилась тишина, подчеркивая его одиночество. Перед внутренним взором возникла Настра Васкер. Она покачивала широкими бедрами в тесных брюках. Губы манили целовать их, светло-голубые глаза, подобные осколкам льда, таили страсть. Пообещав себе обязательно позвонить ей после вылазки, он сунул вейпор между кроватью и стеной.

Проворочавшись без сна, Кивет сел. Грудь щемило непонятное предчувствие. Подойдя к окну, он раздвинул жалюзи. Задний двор тонул в густых тенях, свет уличных фонарей выделял хрупкие очертания туземки.

«Только ее не хватало, – подумал Кивет. – Что ей нужно?»

Туземка смотрела на него, ветер колыхал косички с вплетенными разноцветными лентам. Отключив электронный замок входной двери, Кивет возвратился к окну. Хрупкие очертания туземки сохраняли неподвижность, словно запечатленные в сознании. Не смея позвать ее, – как можно позвать виде́ние? – он лег.

Раздался шорох босых ступней. Кивет постарался успокоиться. Он не сомневался – туземка не существует, а навеяна бустироном-3, извлекшим ее образ из бустиру.

Туземка опустилась на кровать. Матрас чуть прогнулся под легким весом горячего тела. Кивет ощущал ровное дыхание, оно ласкало спину, шеи, плечи.

«Не сопи просто так, – мысленно произнесла туземка. – Обними меня».

Повернувшись к ней лицом, Кивет подчинился.

iv

Наступало утро. Фледар и Динета подъехали на электромобиле к дому Кивета. Дверь оказалась незаперта, и они, переглянувшись, вошли. С порога запахло завтраком из концентрата. Было тихо. Полностью одетый Кивет, не замечая их, раскачивался посреди гостиной. Туземка исчезла до звонка будильника. Никаких свидетельств, что она провела с ним ночь, не сохранилось.

«Обнимал ли я ее? – подумал Кивет. – Или моим поведением управляли через искажение восприятия посредством чтения мыслей? И если это только начало… – Он увидел удивленных Фледара и Динету. – Значит, я прекращаю с бустироном-3».

– Одолели сомнения? – осведомился Фледар. – Не хочешь поговорить?

Динета пихнула его кулаком в бок.

– Меня смущает кое-что. – Кивет взмахнул рукой. – Что туземцы способны сделать с человеческим сознанием?

– Вас терзают страхи Миграционного департамента, – ответила Динета. – Сознание каждого человека находится в поле действия бустиру. Бустиру охватывает всю Лингу, потому что распространение мысли безгранично. Нужно лишь воспринять. Вы не обретете свободы, даже если так захотят туземцы. Обретение свободы – ваше личное решение.

– Ты становишься посвященным в то, о чем не подозревал, – сказал Фледар. – Потому что переживаешь то, чего был лишен. – Он оскалился. – Представь, ты увидел радугу с добавочными цветами и спрятался от нее в коробке.

– В итоге наше поведение идет вразрез с общепризнанным поведением, – добавила Динета. – Ваше смущение исчерпано?

Кивет покачал головой.

– Я не услышал самого важного. О внушении. О внушении того, что я вижу, с чем могу разговаривать.

– Таким внушением туземцы не обладают, – ответила Динета. – Что-нибудь еще?

– Нет. – В душе Кивета разлилось тепло. – Я готов.

Разместившись в электромобиле, они помчались по безлюдным улицам.

– Как мы покинем Порт Алеф? – полюбопытствовал Кивет.

– Через портал, – отозвался Фледар. – Кивет, ты как маленький.

– Я не ожидал… такого, – признался Кивет. – Портал! Надо же…

Фледар затормозил у непримечательного дома с рассеянным светом в гостиной.

– Приехали.

Кивет выбрался из электромобиля. Пока Фледар выгружал из багажника рюкзаки, взгляд Кивета застыл на широких бедрах Динеты. С неприятным чувством, будто совершил подлость, он вспомнил о намерении позвонить Настре.

Настра стояла у окна. Соседи спали, никто не удивлялся подъехавшему к ее дому электромобилю. Через жалюзи она наблюдала, как Фледар загоняет электромобиль в гараж. Внизу живота заныло при виде мужчины, рассматривающего Динету, словно видел ее впервые. Настре было сложно признать, что рано утром вместе с посвященными выбраться из Порта Алеф собраться Кивет.

Кивет расправил плечи. Если Настра – агент Миграционного департамента, ему грозит карантин на Луне. Жизнь посвященного исключала отношения с посторонними. Он прикоснулся руки Динеты. Нужно было прямо сейчас обсудить саму возможность личных связей… Улыбка Фледара, вышедшего из гаража, вызвала у него раздражение.

В доме погас свет. Дверь распахнулась, и на крыльцо выскользнула черноволосая девушка.

– Моя племянница… – начала Динета.

– Тетя, мы прилетели вместе, – перебила Настра. – Кивет, вы не позвонили. Забыли?

– Лингу вывела его из равновесия. – Фледар пихнул Кивета локтем в бок. – Он очень впечатлительный.

– Я до сих пор не в состоянии поверить… – Кивет замолчал. – Флед, почему ты не говорил, что Настра – одна из посвященных?

– Чтобы не торопить событий. Так, – Фледар распределил рюкзаки. – Каждому своя ноша.

Они двинулись к окраине Порта Алеф.

– Как выглядит портал? – не вытерпел Кивет. – Кто его создал?

Фледар указал на люк.

– Портал у тебя под ногами. Помоги!

В четыре руки они сдвинули крышку колодца. Динета и Настра спустились под землю, Кивет – следом. Предвкушение диковинного зрелища, чуда, созданного внеземным разумом, сковывало дыхание. Зажглись фонари. Над головой заскрежетала задвигаемая крышка.

– Где портал? – Кивет оглядывал трубу. – Долго до него идти?

– Это он и есть, – хохотнул Фледар. – Водоотвод ведет за границу Порта Алеф. Мы называем его порталом.

Не скрывая разочарования, Кивет вздохнул.

– Не отставай, – бросил Фледар через плечо.

Они зашагали через темноту. Замкнутое пространство давило. Тихо беседуя с Динетой, Настра не замечала Кивета. До него долетал ее приглушенный смех. Он начал жалеть, что согласился покинуть Порт Алеф.

– Почти выбрались. – Динета остановилась. – Пора.

– Что пора? – не понял Кивет.

Фледар раздал каждому по маленькому прямоугольному устройству. Кивет покрутил черную коробочку с дисплеем и кнопкой на торце.

– Включай быстрее, – поторопил Фледар. – Потом замучаешься вытаскивать кровососок.

– Каких кровососок?

– Насекомых, – пояснил Фледар. – Они прогрызают кожу и откладывают личинок.

– Это шутка? – спросил Кивет. – Как и насчет портала?

– Вообще, в госпитале разработали средство, которое отпугивает кровососок, – сказала Динета. – Но сейчас мы не будем им пользоваться. В это время года кровососок нет.

– Тогда что это? – Кивет потряс черную коробочку. – Может, хватит меня разыгрывать?

– Дай сюда. – Фледар забрал коробочку. – Смотри. – Он вытянул из нее ремешок. – Надеваешь на запястье и радуешься, потому что теперь мы найдем тебя, если ты упадешь в обморок или утонешь в болоте. – Надевай.

Кивет подчинился. Динета коснулась кнопки включения. Дисплей зажегся, показав частоту сердечных сокращений.

– Мы сможем не только найти тебя, но и справиться о твоем здоровье, – сообщала Динета. – Например, выявить у тебя дефицит пульса. Не пугайся. Это просто регистратор.

– Пойдемте! – поторопил Фледар.

Водоотвод уперся в глухие ворота. Кивет посчитал вылазку оконченной. Динета, отбросив задвижку запора, распахнула створки. За воротами проход преградила решетка, обмотанная подвижной колючей проволокой. На ней висели клочки шерсти. Соблюдая осторожность Фледар открутил болты. Выйдя из креплений, решетка с грохотом упала. Путь был свободен.

Закрыв за собой ворота, они пересекли границу Порта Алеф.

– Как хорошо! – Заложив руки за голову, Настра вдохнула лесной свежести. – Кивет, тебе нравится?

– Да, наверное, – пожал плечами Кивет. – Кроме Фледара мне нравится все.

Под писк безвредных для людей насекомых они двинулись за Фледаром вдоль ручья. Влажные камни естественным мостом позволили перебраться на другой берег. Их обступил лес. С деревьев белыми покрывалами свисали развесистые паутины. Сплетения вьющихся растений сетями раскачивались над головой. Заросли колючих кустарников преграждали путь шуршащей под ветром стеной.

– Как ты можешь быть племянницей доктора Снифилт? – прошептал Кивет, поравнявшись с Настрой. – Она не выглядит старой. Я думал, мы с ней почти одного возраста.

– Тетя намного младше моей матери, – ответила Настра. – Но ты прав, она хорошо сохранилась. Зови ее Динетой. Она сама не попросит.

Кивет отмахнулся от крупного зеленого жука.

– Ты хочешь обрести свободу?

– Я не определилась, – ответила Настра. – Ты тоже?

– Я не представляю уклада жизни вне Порта Алеф. Динета рассказывала что-нибудь?

– Обретшие свободу посвященные образовали четыре деревни по примеру туземцев.

– И со спутников их не обнаружили? – не поверил Кивет.

– Военных спутников нет, только спутники наблюдения за погодой и спутники связи. Посвященных даже не ищут, их записывают в безвестно отсутствующие. Поэтому посвященные предоставлены сами себе, постигают Лингу, но не далеко продвинулись. Тетя надеется, что есть способ превратиться из посвященных в туземцев.

– При помощи бустирона-9?

Настра вскинула брови.

– Тебе известно… Тогда ты понимаешь, если бустирон-9 преобразит нас в туземцев, обретение свободы будет единственным способом спастись от уничтожения обычными людьми. Это как спрятаться от песчаной бури в убежище. Собственно, Порт Алеф по сути – то же убежище от Лингу.

– Держите. – Динета протянула по капсуле. – Это вытяжка из сока литмату.

Кивет проглотил капсулу. По жилам растеклось тепло, мышцы словно зазвенели. Он почувствовал себя бодрее. Ни жара, ни влажность не доставляли неудобств.

Дагейтре медленно поднималось над деревьями.

У поляны, завешенной паутиной, они обнаружили два черных краулера с изображением синего подобия капли. Кивет открыл рот.

– Тихо! – Динета приложила палец к его губам. – Биологи неподалеку. Нас не должны заметить.

Фледар указал на три выпуклости среди липких нитей паутины, блестящих то ли от росы, то ли от клейких выделений.

– Биологи здесь. Келону надежно спеленали их.

Кивет с отвращением понял: выпуклости – это люди в защитных комбинезонах.

– Не подходи, – удержал его Фледар. – Биологам конец. Келону достался сытный завтрак.

Кивет различил на защитных комбинезонах запекшиеся потеки крови. Один биолог дернулся, и легкие колебания сотрясли паутину.

– Видели? – выдохнул Кивет. – Вы видели? Надо помочь ему!

– Это самоубийство, – сказала Динета. – Уходим, пока не прибыли спасатели.

Биолог продолжал попытки вырваться из паутины.

– Его нельзя бросать! – заявил Кивет. – Вы как хотите, а я…

Рука Фледара обхватила его шею.

– Не глупи, марсианин!

– Мы должны помочь ему! – прохрипел Кивет.

Пауковидные келону живым покрывалом облепили биолога, проникая под защитный комбинезон. Воздух наполнил едкий запах кислоты. Взвизгнув, Настра ударила себя по голени. Отброшенный зеленый жук недовольно зажужжал в траве.

– Уходим! – прошипел Фледар, отпуская Кивета. – Без глупостей.

Они обогнули поляну.

– Почему бы не поехать на краулерах? – спросила Настра дрожащим голосом. – Было бы быстрее.

– Их местоположение отслеживается, – спокойно произнесла Динета, словно судьба биологов ее нисколько не волновала. – К тому же спасатели очень удивятся, когда обнаружат отсутствие краулеров.

– Понятно, – кивнула Настра. – Как я сразу не сообразила.

– Лес в Порте Алеф, – Кивет сглотнул, – в деревне Сагуру, там нет паутин. Почему?

– Вдоль пограничной стены установлены мощные разночастотные отпугиватели, которые сдерживают животный мир Лингу во всех его проявлениях, – объяснил Фледар. – Каждый дом оборудован таким устройством. И, конечно, лес в Порте Алеф очищен от всего, что способно подкрепиться нашим смелым Киветом.

Кивет успел справиться с потрясением, но Настра упорно глядела под ноги. Он коснулся ее локтя.

– Мы все равно не спасли бы их.

– Просто… – Настра тряхнула головой. – Я никогда не осмелюсь обрести свободу. Я зря прилетела.

– Никто не заставляет нас лезть в паутину. Не полезем, и келону не сожрут нас.

– Не сожрут нас, – повторила Настра. – Не сожрут нас. Кив, я не привыкла расценивать себя в качестве звена пищевой цепи.

Они минули заросли кустарника. Занятый мыслями о туземцах вне Порта Алеф, каждый день подвергающих себя смертельной опасности, Кивет не заметил, что надоедливый писк насекомых прекратился. Перед ними простерлась развесистая паутина.

Настра подалась назад, и Кивет прижал ее к себе. Фледар отдернул паутину.

– Пешая часть прогулки окончена, – объявила Динета. – Настра, что с тобой? – Она смерила Настру пристальным взглядом. – Тебе плохо?

– Настра в надежных руках, – ответил Кивет.

Под белыми покровами паутины вытянулись пять мшистых холмиков, напоминающих могилы. Фледар сорвал с двух повторяющее мох покрывало. В углублениях оказались краулеры.

– Паутина ненастоящая? – пробормотала Настра.

– Искусственная. – Фледар отсоединил от краулеров шнуры питания. – Мы обзавелись отпугивателем, чтобы обезопасить тайник. Он работает от солнца, ну то есть Дагейтре.

– Откуда краулеры? – спросил Кивет. – Вряд ли из проката. Вид у них совсем потертый…

– Я работаю на космодроме. – Фледар почесал грудь. – Хотя не я один… Списанное оборудование отсылают на Землю. Но зачем добру пропадать? – Он надел водительские перчатки. – Прокатимся с ветерком. Кивет, заводи железо.

Кивет оседлал краулер. Двигатель неслышно заработал, и краулер выполз из углубления по галечному настилу. Расправив паутину, Динета разместилась позади Кивета. Он словно случайно коснулся ее колена, вспоминая, как она, отбросив полотенце, сверкала перед ним влажным телом.

Настра села к Фледару, и Фледар пустил краулер в гущу леса. Пытаясь догнать его, Кивету пришлось постараться, чтобы не позволить краулеру перевернуться на узловатых, выпирающих из земли корнях. Он не думал ни о закономерностях изменения языка туземцев, ни о самих туземцах, ни о докторе Руви Занард.

Руви поставила на рабочий стол стакан кофейного напитка. Расположившийся в ее кресле инспектор Корнод сделал глоток. Он пробежал пальцами по сенсорной клавиатуре. Голографический экран заняло увеличенное изображение лица Кивета из личного дела.

– Кивет Брилтон – посвященный? – Вынув из кармана вейпор, Руви затянулась. Пар со вкусом мяты снижал тягу к пище. – Он – кибернетик, которого я взяла на должность лингвиста, как ты и хотел.

– Поэтому я и хотел, чтобы ты взяла кибернетика на должность лингвиста, – отозвался инспектор Корнод. – Иначе как Кивет Брилтон попал бы на Лингу? Кивет Брилтон должен вывести меня на посвященных.

– Это я понимаю. Но у него не было времени, чтобы освоиться настолько, чтобы начать употреблять бустирон-3.

– Фледар Логаз – посвященный, значит, Кивет Брилтон тоже. Это даже не обсуждается.

– Прошлое Кивета Брилтона не дает повода причислять его к посвященным, – покачала головой Руви. – Он самый обычный колонист, который хочет достичь достойного уровня жизни. Карантин на Луне – не лучшее место, чтобы встретить старость. И у тебя нет доказательств.

– У нас никогда нет доказательств, – проворчал инспектор Корнод. – Проверка на бустирон-3 никогда ничего не дает. Кивет Брилтон совершит ошибку, и через него я выйду на всю подпольную сеть посвященных. У него очень шаткое положение, потому что его должность позволяет ему общаться с туземцами. И он уже начал общаться! Он обязательно выдаст себя.

v

Мчась по лесу под разреженными листвой лучами полуденного Дагейтре, Фледар глазом знатока выбирал путь так, чтобы не сбавлять скорости. За время, проведенное в седле краулера, Кивет отметил: колючие кустарники чаще росли на пологих спусках заболоченных низин, вьющиеся растения особенно часто оплетали определенный вид деревьев – как бы собранных из отдельных кусков.

Они затормозили на тенистой галечной площадке между обтянутыми искусственной паутиной бревенчатым домом и щитовым складом – вытянутым строением без окон.

На пороге дома щурился мужчина неопределенного возраста в грязных рабочих штанах. Он держал у рта вилку с куском поджаренного мяса. Под смуглой кожей перекатывались мышцы.

– Это доктор Джал Мивус, биолог, – представила Динета мужчину. – Уже десять лет он успешно числится безвестно отсутствующим.

– Мои поздравления, – пробормотал Кивет. – Миграционный департамент не направлял запроса в Порт Алеф на ваш розыск?

– Миграционная инспекция не занимается розыском. К тому же кто захочет подвергать себя опасности ради посвященных? – Джал Мивус впился зубами в кусок мяса. – Если посвященный обрел свободу – это навсегда. Миграционный департамент давно усвоил эту прописную истину. – Он махнул вилкой с ополовиненным куском мяса. – Поэтому числиться безвестно отсутствующим можно сколько угодного долго. Так, хватит терять время. У меня все готово. Приводите себя в порядок.

За домом обнаружилась колонка. На сваях под скатом крыши высилась топливная бочка, приспособленная для сбора дождевой воды.

– Хороши удобства, – проворчал Кивет, намыливая руки пучком синей травы. – В деревнях посвященных так же?

– А как ты думаешь? – хохотнул Фледар. – Дикая местность – дикие условия быта.

После умывания все направились в дом Джала. Мертвенный свет ламп наполнял единственную комнату бледными тенями. Они расселись по складным стульям вокруг переносного стола. Дальний угол занимал матрас. При входе на походной плитке жарилось настоящее мясо.

«Никакой регидратации, – подумал Кивет. – Никакой конвертации изжогового концентрата в пищу».

– Мясо каларбу очень питательное. – Джал снял с полки под потолком коробку, внутри зазвенели столовые приборы. – И улучшает обмен веществ.

– А сок литмату сжигает лишний жир, – добавила Динета, разливая из графина белую вязкую жидкость по стаканам. – Для нас, потребителей концентрата, это просто чудесно.

Поздний завтрак проходил в молчании. Кивет отметил: Фледар, Динета и Джал обмениваются взглядами, словно общаются мысленно. Ему не хватало слабого соприкосновения с бустиру, чтобы подслушать разговор. Опустошив тарелку, он отложил ложку. Настра доедала последний кусок мяса.

– Джал, покажите им истлу, – нарушил тишину Фледар. – Кивет совсем раскис.

– Хорошо. – Джал встал. – Пойдемте.

– Не стоит, – поморщилась Динета. – Настра, не ходи.

– Показывайте истлу, – сказала Настра. – Я хочу посмотреть.

– Показывайте истлу, – согласился Кивет – только ради того, чтобы последовать за Настрой. – Посвященные мы или нет?

– Вам не понравится, – предупредила Динета, направляясь за Джалом из дома. – Истлу не заслуживает того времени, которое вы хотите потратить.

Спустившись на галечную площадку, Настра ждала Кивета.

– Флед, я отлично знаю тебя, – Кивет помедлил у порога. – Что такое истлу?

Фледар покачал головой.

– Фледар хочет подшутить, – догадалась Настра. – Считает нас слишком мягкими.

Не дождавшись от Фледара ответа, Кивет присоединился к Настре. Настра уже стояла рядом с краулерами, наблюдая за Динетой. Динета, вынув из рюкзака перетянутые тесьмой пеналы, протянула их Джалу.

– Пустые картриджи для вейпоров и чистые кристаллы.

– Этого хватит. – Джал забрал пеналы. – Дита, ты с нами?

– Зачем? – пожала плечами Динета. – Фледар считает, что все должны увидеть истлу, потому что его стошнило, когда ты показал ему свое изобретение.

– Да, было смешно.

Джал ввел Кивета и Настру на склад. Вдоль просторного помещения тянулись холодильные установки, в них находились прозрачные сосуды с раствором, содержащие разнообразные виды животных.

– Мое собрание, далеко не полное, но не плохо изученное. – Джал покрутил пеналы. – Я пытаюсь облегчить жизнь посвященных. Использование истлу – мое изобретение, как вы поняли.

Многие животные обладали крыльями и густым мехом. Некоторые походили на пернатых змей с развитыми конечностями, чешуйчатые шары без плавников, покрытые иголками разлапистые стебли.

– Порой я склоняюсь к мнению, что природа Лингу удивительно уравновешена. – Джал потер бровь. – В ней присутствуют сочетания, которые кажутся невозможными. Противоядие дополняет яд, и получается нечто третье, не усредненное, а новое. Нужно обладать изощренным умом, чтобы воспринять следствия, которые как бы и не вытекают из причин. – Он вздохнул. – Будь у меня десять жизней, мне все равно не удалось бы обнаружить бо́льшую часть даже самых явных загадок Лингу.

У дальней стены винтовая лестница убегала вниз. Они спустились на подземный уровень. По научному оборудованию Кивет определил лабораторию. В траве обширного загона копошились каларбу. Почуяв людей, они запищали. Внимание Кивета привлекла наполненная водой емкость с пятнистым существом. Существо заметило людей, и беззубая пасть под россыпью черных глаз задрожала.

– Полюбуйтесь. – Джал опустил пальцы в емкость. – Надеюсь, вас не стошнит. – Он погладил существо. – Истлу – обитатель непроточных пресных водоемов. Жабры у него на внутренней стороне щек. Что любопытно, он сумчатый.

– Ничего противного. – Настра приблизилась к емкости. – Непривычно.

В брюхе истлу открылась складка, из нее Джал извлек кусок мяса.

– Вот – пример удивительного сочетания.

– Только не говорите, что это каларбу! – простонала Настра. – Доктор Мивус!

– Когда каларбу заражается ядом келону, происходит определенное внутриклеточное вырождение. Чтобы каларбу не погиб, он помещается в сумку истлу, который создает необходимые условия для воспроизводства пораженных тканей, принимая зараженного каларбу за выделенный из утробы плод. Получается почти неограниченный источник мяса!

Зажав рот рукой, Настра бросилась к лестнице.

– Мясо получается съедобным? – уточнил Кивет, чтобы рассеять закравшееся сомнение. – А то яд келону…

– Определенно съедобно! – подтвердил Джал. – Запреты Миграционного департамента – обыкновенная пустышка. Чиновники всего боятся, особенно того, что не хотят понимать. Особенно, если они на Земле, вдали от происходящих событий.

– Запреты не появляются на пустом месте.

– Я доверяю собственным независимым изысканиям. – Отложив пеналы, Джал смахнул в пакет разбросанные по столу картриджи, наполненные зеленой жидкостью. – Запреты направлены на разграничение землян и разумных обитателей Лингу, чтобы между ними не произошло слияния, смешения, подмены. Карантин на Луне защищает Землю от заражения. Вы полагали иначе?

Они поднялись на поверхность. Настра упиралась руками в изогнутое крыло краулера. Она встретила Кивета тяжелым взглядом. Кивет прикусил губу, чтобы скрыть неловкость.

– Надеюсь, каларбу не испытывает боли. – Настра улыбнулась. – Наверное, каларбу не единственный, кого можно так воспроизводить. Если посудить здраво, этот омерзительный способ вполне пригоден, чтобы после обретения свободы не умереть от голода без концентрата.

Из дома вышли Динета и Фледар. Не обращая внимания на Фледара, Настра не сводила глаз с Кивета.

– На космодроме ты радовался будущему. Представлял его таким?

– Будущее не началось, – ответил Кивет. – Или ты об истлу? Лингу не исчерпывается истлу. Вообще, трудно сказать. Ты распробовала бустирон-3?

– Нет, – призналась Настра. – Я парила по чуть-чуть, на ночь.

Приблизился Фледар.

– Истлу впечатлил?

– Нас не стошнило. – Кивет погладил Настру по плечу. – Проверь себя на всякий случай. Может, второй раз не стошнит.

Фледар улыбнулся.

– Собираемся! – Динета забрала у Джала пакет картриджей с жидкостью для парения, содержащей бустирон-3. – Мы и так задержались.

Джал обнял Динету.

– Когда вас ждать?

– Зависит от обстоятельств. Обсудим через бустиру.

Краулеры унесли спутников в лес. Джал сжал кулаки. Не поддающиеся пониманию предчувствия терзали сердце. Ветер шелестел листвой. Заскрипело дерево, отзвуки детским плачем разнеслись вокруг.

Возвратившись под мертвенный свет ламп, Джал пошарил по пыльной полке, пальцы нащупали металлическую капсулу. Высыпав из нее в стакан с водой голубую пыль, он выпил мутный раствор. Комната начала двигаться. Пол шатался, стены колебались, потолок прогибался.

Рухнув на матрас, Джал расслабился. Бустирон-9 овладел сознанием. За мшистыми холмами открылся опутанный вьющимися растениями темный проем. В мерцающей пещере под поверхностью жидкости простерся его двойник. Джал решился преодолеть границу, отделяющую людей от туземцев, жалея, что не нашел смелости поделиться изысканиями с Динетой.

Динета крепко прижималась к Кивету, чтобы не выпасть из седла. Настра до боли стискивала поручни, отодвигаясь от Фледара. Вокруг блестела широкая, но мелкая река. Краулеры подскакивали на валунах, устилающих галечное дно.

Взобравшись на крутой берег, краулеры помчались по заливному лугу к роще. В траве хлопали крыльями потревоженные каларбу.

За рощей серела полоса обнаженной горной породы с редкими скрученными деревьями. Багровые цветы усыпа́ли тонкие ветви, сморщенные грибы выпирали коричневыми наплывами из трещин в коре. От кипящих источников поднимались клубы пара, среди них роились крупные насекомые.

Открылась стена высоких синевато-зеленых растений, превышающих человеческий рост.

– Бустириды! – крикнула Динета в ухо Кивету. – Бустиридовое поле!

Краулеры остановились у непроглядных бустиридовых зарослей.

– Будьте на виду. – Динета вынула из рюкзака мешочек с завязками. – Поучитесь у Фледа добывать сок. Это пригодится. – Она скрылась в бустиридовых зарослях, послав Кивету воздушный поцелуй.

– Динета права. – Фледар принес рюкзаки. – Подготовим рабочее место. – Широкое покрывало накрыло камни, два объемистых термоса придавили углы. – Настра, давай сюда остальные.

Настра опустила перед ним еще восемь термосов. Фледар разложил резиновую тонкую трубку с блестящим полым наконечником, мензурку и шило. Получив от Настры шарик податливого, резко пахнущего теста, Кивет раскатал его в липкую лепешку.

Пощупав несколько бустиридов у основания, Фледар выбрал самый упругий. Шило проткнуло кожицу стебля. Заструился сиреневый сок, повеяло терпким ледяным запахом. Наконечник трубки вошел в отверстие.

Наполнив термосы соком бустирида, Фледар подставил мензурку под край трубки.

– Кто первый?

Затаив дыхание, Кивет осушил мензурку. Горло обожгло, тепло защипало желудок, зрение сузилось. Он осмотрелся. Настра облизывала сиреневые губы сиреневым языком, ничего не видя перед собой. Фледар сидел на покрывале, нетвердая рука завинчивала крышку термоса. Размазанная по стеблю липкая лепешка защищала пробитое шилом отверстие от вредителей.

«Ну вот, все в порядке, все свои, – прозвучали мысли Фледара. – Все в порядке, подождем Динету…»

Динета блуждала по бустиридовым зарослям, высматривая плоды на верхушках бустеридов, цветущих независимо друг от друга круглый год. Она приготовилась к долгим поискам. Сложность состояла в преобладании мужских и незрелых особей над женскими.

Над головой закачались круглые коробочки, покрытые тонкими шипами-крючками. Динета наклонила стебель, к лицу приблизились желтоватые недоспелые плоды. Она разочарованно вздохнула.

Через бустиру передалась мысленно-чувственная рябь разумов. Настра сочетала испуг и любопытство, соответствующие настроению. Фледар, как обычно, распространял умиротворенность. Кивета раскалывали побуждения. Они не вызвали в Динете отклика. Она исключила бустиру из восприятия.

На значительном удалении от стоянки попался бустирид, усыпанный спелыми мутно-голубыми плодами. Динета потрясла стебель, и шипастые шарики посыпались под ноги. Осторожно, чтобы острые крючки не вонзились в пальцы, она надре́зала плоды складным ножом. Морщинистая кожица раздавалась легко. Мешочек быстро наполнялся сиреневыми семенами.

«Дита, какие успехи? – пробилась через бустиру направленная мысль Фледара. – Ты скоро?»

«Иду!»

Мысленно-чувственное присутствие Фледара оборвалось. Динета зашагала к стоянке. Фледар не заметил ее возвращения. Неподвижный, он полностью отдался бустиру. Кивет и Настра отсутствовали.

Спрятав мешочек с семенами бустирида в рюкзак, Динета взяла мензурку, наполненную соком бустирида. По мере действия сока она воспринимала Фледара подобно яркой точке среди черных потоков. Блеклой вспышкой отметилась Настра, за ней – Кивет.

Кивет тянул Настру за руку вдоль кипящего озера. Она не сопротивлялась, переживая зыбкое и ограниченное соприкосновение с бустиру. Мысленно-чувственное ви́дение расширялось, охватив пока только Кивета. Пытаясь обволочь ее сознание своим, метущимся из-за взаимоисключающих обрывочных побуждений, он мешал ей сосредоточиться – и новые, ни с чем не сравнимые ощущения сбивались.

Близость Настры заставляла сердце Кивета бешено колотиться. Он не знал, чего хочет, но испытывал волнительное воодушевление. Внутренности словно таяли, пустота сжималась, заливаясь огнем. Им овладел порыв стать с Настрой нераздельной оголенной плотью. Настра прижалась к нему, их дыхания соединились. Тяжесть внизу живота потянула ее сознание из бустиру. Отстранившись, она побежала, избавляясь от кажущегося взаимного проникновения тел.

Ослабшую связь Кивет воспринял как извлечение из разума дополнительной, выходящей за пределы личности части, не принадлежащей ему. В клубах пара таяли очертания Настры. Стиснув зубы, он поспешил за ней, пальцы дотянулись до обнаженного локтя. Настра отстранилась, не допуская повторения воображаемого слияния.

Кивет упал перед ней на колени среди обломков горной породы. Настра притянула его за шею. Он уперся лицом ей в живот. Возбуждение сменилось спокойствием. Оно передалось Настре. Исчезли помехи между внутренним взором и потоками бустиру, пронизанными отголосками мозговой деятельности живых существ. Достигнув взаимного равновесия, их сознания переплелись. Восприятие отторгло действительность. Они заскользили по бустиру к ближайшей яркой точке.

«У нас получается, – подумал Кивет. – Мы действуем заодно».

«Теперь вы имеете представление как общаться на расстоянии!» – приветствовал их мысленный голос Динеты.

«Это навсегда?» – спросила Настра.

«Увы. – Динета распахнула перед ними воображаемый мир. Они очутились на горбатом мосту, вдали грохотал водопад. – Когда действие сока прекратится, мы опять замкнемся в привычных земных способностях. – С неба рдяным дождем полетели лепестки. – Для первого раза у вас не плохо получается! Вы усиливаете друг друга. Испытаем ваш союз?»

Они ответили согласием. Воображаемый мир рассыпался. Динета мысленно увлекла их к Фледару, сместившемуся по бустиру в деревню посвященных. Нагрузка возросла, Кивет не справлялся. Его потянуло обратно, отделяя от Динеты, обрывая связь с Настрой. Прозвенел мягкий женский голос.

Кивет увидел щитовой дом. Мимо по улице прошли мужчина и женщина. Они говорили, но слова звучали по-чужому. Стены дома утратили резкость, открылось мрачное помещение. На водной глади лежала Настра. Ее обтекало призрачное кислотно-желтое свечение. Вокруг струилось мерцание. И чернота затмила Порт Алеф.

Кивет разомкнул веки. Он лежал на острых камнях среди кипящих озер. Клубы пара скрывали бустиридовое поле. Размазав по лицу текущую из носу кровь, он поискал взглядом Настру. Вокруг лишь роились насекомые. При попытке включиться в бустиру заломило виски.