Текст книги "Пурпурный занавес"

Автор книги: Всеволод Глуховцев

Соавторы: Эдуард Байков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Вот как, – молвил Николай довольно равнодушно.

– Да, вот так… Ну, а теперь о нашем неофициальном расследовании. У меня созрел план, как нам лучше действовать в этом направлении.

– Очень любопытно. И что вы придумали?

– А вот что. Необходимо, чтобы вы сблизились с ними и познакомились с каждым. Допустим, под видом моего ассистента. Идёт?

Гордеев неуверенно пожал плечами.

– Не знаю, честное слово… А вы, кстати, откуда их всех знаете?

– Хороший вопрос, – похвалил Пинский. – Зрите в корень… Дело в том, что я консультирую их по разным вопросам из области глубинной психологии – раз уж они работают в таких жанрах, то естественно нуждаются в советах грамотного специалиста. На этой почве я с ними со всеми и познакомился несколько лет тому назад.

Николай раздумчиво потёр подбородок.

– Не знаю… – повторил он. – Заманчиво, конечно, да только какой из меня, к чёрту, психоаналитик? А если они начнут задавать вопросы по теме?

– И это толковое соображение, – поощрительно кивнул Пинский. – Но этот вопрос решить легче лёгкого…

Он сунулся в свой стол и извлёк оттуда какие-то книги.

– Вот, возьмите пару книжонок – специально подобрал для вас. Работы общедоступные для непосвященного читателя… Главное – составьте обо всем этом общее впечатление, запомните десяток специальных терминов, и дело в шляпе.

Николай подумал секунд пять и решительно тряхнул головой: согласен!

– В чем будет конкретно заключаться моя миссия? – спросил он.

– Нужно, чтобы вы пригляделись к каждому из них и составили собственное мнение. После чего… но об этом, если не возражаете, позже. Поначалу необходим личный контакт. Прикиньтесь горячим поклонником их творчества. Кстати, возьмите уж и эти книжки – прочтите, не поленитесь. В литературных произведениях любой автор поневоле раскрывает отдельные стороны своего характера, темперамента, мировоззрения… даже мотивы и импульсы, прорывающиеся из подсознания.

– Которые сам не осознаёт?

– Совершенно верно

– Что ж, – Николай ухмыльнулся, – это меня начинает увлекать. Во всяком случае, на этот раз буду действовать в реальном мире…

Оба рассмеялись. И тут Гордеев вспомнил.

– Совсем чуть не забыл! – сообщил он взволнованно. – Стрелка на часах опять передвинулась сама по себе. Вначале показывала девять – это после восьми-то, а затем – десять часов. Ну, или не часов, а чего там еще…

– Так-так, – аналитик нахмурился. – А вот это уже совсем интересно… И не слишком понятно, – добавил он.

Подумал немного и поведал собеседнику свою точку зрения:

– Вполне возможно, что часы эти не простые, а представляют собой некий магический артефакт. То есть они каким-то боком, я не знаю каким именно, связаны с преступлениями этого безумца. Или с ним лично, или с его жертвами… Да, кстати! А почему бы ни предположить, что стрелка показывает количество жертв: когда их было семь – она застыла по вашим словам на цифре восемь, затем на девятке – вы просто не раскрывали в это время брегет. Наконец, число жертв достигло девяти – и часы отреагировали на это. Теперь вот – десять… Мы просто можем не знать о десятой жертве, точнее о восьмой или… черт, я и сам уже запутался!

– Вот и я не пойму, в чем тут смысл? – подтвердил молодой человек.

– Ну, к этому мы еще вернемся.

Психоаналитик смолк и как-то виновато поглядел на своего пациента.

– А знаете, Николай, – смущенно заявил он, – поначалу я ведь вас подозревал – что вы и есть маньяк.

Гордеев от изумления разинул рот.

– Да вы что?!

– Было, было, виноват… Но почти сразу же понял, что вы не при чем. Все дело в ваших уникальных способностях. И потом ничего удивительного в моих первоначальных сомнениях нет. Есть такой термин: синдром мультиплетности – это когда в человеке присутствуют помимо его собственного Эго другие личности. Раньше их называли бесами – помните, одержимость и все такое прочее… У Юнга это, например, субличности, со своим энергетическим зарядом, разумом и мотивами. При этом человек может даже не подозревать о наличии у него множественных персональностей. Время от времени такая субличность-персональность может выходить на поверхность, и тогда человеком овладевает иная сила, и он останется в неведении, что какое-то время потерял контроль над своим телом и разумом.

– Это как – шизофреники что ли?

– Не совсем. При шизофрении происходит расщепление сознания на две части, но это единая личность. При синдроме множественных персональностей помимо личности-хозяина, личности-носителя, внутри психической сферы существуют самостоятельные разумные единицы – ДРУГИЕ личности. Их может быть от одной до нескольких десятков, а то и сотня. Такие случаи известны и описаны в психиатрической литературе. Кстати, о том же написано в Новом Завете – как Христос изгнал из одержимого бесов. Когда Спаситель спросил их, кто они и сколько их, те ответили, что имя им – легион…

– Беда, – прокомментировал Николай.

– Вот именно… Ну ладно, вернёмся к нашим личностям. Давайте так: я на днях прозондирую почву, узнаю, когда у них очередная творческая встреча, и договорюсь о нашем присутствии. Там я вас и познакомлю с этими архаровцами от литературы.

На том и расстались.

Николай ехал в маршрутке, смотрел на проплывающий за окном городской пейзаж – дома, улицы, тротуары, светофоры, реклама и снова дома, дома… Он думал.

Предстоящая комбинация волновала его. Сможет ли он на равных общаться с писателями? Они же ведь, черти, интеллектуалы все немереные… Ну да, если что, Пинский поможет. Он, конечно, молоток, мужик с башкой. Да и сам он, Николай Гордеев, что, пальцем деланный что ли? Вот книжки проштудирую…

И тут его как обухом по башке грохнуло! От неожиданности он дёрнулся на сиденье, и соседка, тётка лет пятидесяти скрипнула:

– Осторожнее, молодой человек…

– Извините, – Николай смутился.

Так вот в чём дело! Эта чёртова промзона на окраине! Эта Богом забытая улочка – Заозерная – она же рядом с тем самым местом из снов, где обитает маньяк! Ну, конечно – поэтому район и показался ему таким знакомым!..

«Твою мать!» – выругался про себя Николай. Только сейчас дошло. Неужели он всегда такой тугодум?!..

Всю дорогу до дома он размышлял, прикидывая выгоду от неожиданного открытия. Прежде всего, нужно ехать туда и попытаться повторить пройденный в двух снах маршрут – к дому маньяка. Отыскать его жилище и… тут, пожалуй, следует заручиться поддержкой Пинского – вдвоем они обязательно что-нибудь придумают, решат, какие действия следует предпринять следом. Но вначале необходимо самому удостовериться в справедливости своих выводов.

Не заходя домой, Николай завел «Газель» и покатил в сторону пригорода. Очутившись на Заозерной, сориентировался и проехал до первого проулка. Остановился, в задумчивости огляделся.

Так, дальше у нас будет Шерстомойная, где живут эти придурки, то бишь сычи-заказчики, швыряющие бабки на ветер. А вот та самая улочка, она должна быть где-то… ну, конечно, за тем переулком!

Он газанул и рванул вперед. Не прошло и полминуты, как оказался на месте. Точно!

В десятку. Именно здесь он и повстречал темную фигуру в плаще-балахоне. Теперь остается по памяти повторить весь тот путь, когда он уподоблялся сыщику.

Что он и сделал. Все ему сегодня удавалось – не иначе как фарт попер… Ну а раз так – вперёд!

Он двинулся на небольшой скорости. Ага, вот и она, пятиэтажка с обшарпанными стенами… Та-ак, а дальше на своих двоих, нечего привлекать внимание.

Оставив машину за углом, Гордеев прогулялся пешочком до нужного дома. Там он остановился, огляделся. Пусто. Лишь в отдалении игрались в песочнице двое малышей.

Он быстренько шнырнул в подъезд. Осторожно ступая, поднялся на четвертый этаж, увидел дверь.

ТУ САМУЮ!

Что и требовалось доказать. Николай удовлетворённо кивнул.

Но не во сне, а наяву она оказалась запертой – молодой человек не преминул убедиться в этом лично.

Сердце тревожно забилось. Удача это? Или… наоборот? Неужели все так просто? Может, судьба решила сыграть с ним злую шутку? – мелькнуло у Николая. Совпадение, игра фантазий – и никакого маньяка тут и в помине нет?

Но ведь это проверить проще простого – взять, да и позвонить. Вот он, звонок – справа на стене. Давай?..

Но честно сказать, Николай не решился нажать на кнопку. Почему? Трудно сказать. Слишком много разных сложных чувств затеснились в нём.

Ладно, проверим по-другому.

Николай сбежал по лестнице, вышел из подъезда, постоял недолго на крыльце. Затем решительно направился к машине.

Достал мобильник и позвонил психоаналитику.

– Александр Яковлевич, это Гордеев. Извините за беспокойство, но тут… У меня тут одна интересная штука… Можно сейчас? Понял. Сейчас и еду. Ждите!

Завел мотор и рванул к Пинскому.

Вполне толково, хоть и несколько сбивчиво молодой человек объяснил ситуацию врачу.

Пинский внимательно выслушал, в раздумье походил по кабинету и, наконец, принял решение.

– У меня есть кое-какие связи в правоохранительных органах, – сообщил он собеседнику. – Но я бы не хотел вмешивать их в это дело. Почему?.. Считаю это преждевременным. С ними надо работать наверняка, если мы будем уверены не на сто даже, а на сто двадцать процентов… Но есть иной вариант – я давно знаком с одной частной конторой – детективно-охранным агентством «Витязь». Слышали о таком?.. Нет? Ну, неважно. Пожалуй, к ним и обратимся – так, чтобы это покамест нигде не выплыло наружу. Вопрос-то, сами понимаете, щекотливый. Ни мы, ни они не имеем права самостоятельно заниматься сыскной деятельностью без постановки в известность милицию и прокуратуру.

– Ну, тут я пас, – Николай развёл руками. – Вам виднее.

– А раз виднее, то так тому и быть, – Александр Яковлевич улыбнулся. – Договоримся так. Часикам к семи, то есть к девятнадцати ноль-ноль будьте наготове. Я свяжусь с кем надо, по пути захватим вас и вперед. А там уж на месте, мои приятели-спецы сами решат, что лучше всего предпринять. Какой, вы говорите, точный адрес?

Гордеев назвал.

И снова он проделал тот же путь, что и утром. Время уже было обеденное, да и беготня способствовала аппетиту. Николай поспешил прямиком домой. Отменно пообедал. Тут поступил звонок с предложением выполнить один не особо геморройный заказ. Гордеев прикинул – по времени вполне укладывается, даже с запасом.

Перевез кое-какой скарб новоселам и, получив плату за труд, покатил себе неспешно домой. Тут его и подрезали. Черный «Мерседес» выскочил откуда-то сбоку. Естественно водитель не успел вовремя отреагировать, любой на его месте не сумел бы – будь он хоть тысячу раз профи. На то и было рассчитано.

Вышли трое амбалов – карикатуры на типичных братков – Николай подивился: неужели такие еще остались, не вымерли за годы Великой криминальной революции? Один из них, что поздоровее и понаглее, стал гнать понты:

– Ну, чё, брателла – влетел ты… Покупай теперь нам новый «мерс», а этот можешь себе забрать. А чё, на крутой тачке рулить будешь!..

Бандиты загоготали.

Ситуация чуть ли ни банально-комическая, сколько раз слышанная им самим от других. И было бы смешно, не случись это с ним. А тут еще всякие треволнения последних дней – и без того забот хватает. Посему бывший десантник, не отягощая себя лишними раздумьями, послал их в резкой форме на три буквы.

– Чё-ё-ё?! Ты кого, козел, послал?.. Я те щас яйца отрежу и в рот тебе забью!

Бык пошел на него, но вскипевший водила не стал ждать последующей реакции. Сделал неуловимое движение навстречу и нанес серию сокрушительных ударов по корпусу и челюсти братка. Глазенки у того закатились, и вся стокилограммовая туша тяжело осела на землю. Второй дернулся было, но его железным хватом удержал доселе молчавший кряжистый в малиновом пиджаке – по всему видать, предводитель.

Бугор какое-то время буравил его тяжелым взглядом, затем угрожающе процедил:

– Жди гостей, придурок.

Развернулись, помогли встать нокаутированному братишке и уехали.

Николая трясло – от злости и волнения. Залез в кабину, завелся и поехал к себе.

В девятнадцать ноль пять за ним заехал Пинский, вызвавший его по мобильному.

Подходя к машине аналитика – темно-вишневой «Тойоте» – Гордеев заметил в салоне пассажира.

Приятелем Пинского оказался мужчина лет сорока, среднего роста, но широкоплечий до чрезвычайности, поперек себя шире. Николай невольно пригляделся к нему: черты лица жесткие, властные. Рукопожатие – крепкое, ладонь очень твердая, как из дерева.

«Начальник агентства, – дедуктивно сработал Николай. – Хотя нет… зам».

Врач представил своего спутника:

– Ушаков Валерий Николаевич, заместитель директора охранной фирмы.

Николай усмехнулся про себя: не такой, мол, я и тугодум, котелок варит!

Какое-то время ехали молча, затем психоаналитик подал голос:

– Сотрудники Валерия Николаевича установили владельца квартиры – им оказалась одна пожилая женщина, но, как выяснилось, она лишь сдает квартиру внаем. Сейчас ребята поехали к ней, попробуют аккуратно выяснить о последнем съемщике. Мы же пока установим за домом наблюдение, подождем, когда подъедет подкрепление. Потом проникнем в квартиру, если она пуста. А если он там – установим за ним слежку.

Так и сделали. Припарковались неподалеку от пятиэтажки, сидели, ждали, наблюдали. Вскоре зазвонил мобильный у частного детектива. Хмуро выслушав, тот отключился и сообщил своим спутникам:

– Птичка упорхнула. Мои были у тетки – сегодня утром жилец рассчитался и съехал. Пошли, посмотрим: может, он наследил там.

Поднялись. Детектив приложил палец к губам.

– Сейчас – тихо, – едва слышно шепнул он. – Ни звука!

С полминуты постояли в полной тишине. Затем Валерий Николаевич сунул руку в карман и беззвучно вынул набор отмычек на колечке.

Пять секунд ему понадобилось, чтобы открыть дверь. Гордеев и Пинский переглянулись, аналитик весело подмигнул. Николай сдержал улыбку.

По-тихому зашли, осмотрелись. Действительно – жилец съехал. Ни одной посторонней вещи, только какая-никакая мебелишка – судя по всему, хозяйки квартиры.

– Ловить нечего, – сделал негромкий вывод замглавы агентства. – Пошли… Потом мои ребята пошукают – пальчики там, всякие прибамбасы. Если он – человек, значит, следы должен оставить. Бесследных не бывает!

«А если не человек?..» – подумал Николай, но вслух, понятно, не сказал.

Аналитик подбросил приятеля, куда надо, потом отвез Николая домой.

Оставшись с новым другом наедине, Гордеев после некоторых сомнений все же сообщил тому о своих неприятностях с братвой.

– Ну-у, – протянул тот, – это не проблема. «Витязь»! – одно слово, и эти гоблины свои понты себе в задницу засунут. Не бери в голову… Номер их тачки запомнил?

Гордеев кивнул, достал записную книжку и продиктовал номер «Мерседеса».

Домой Николай вернулся обнадеженный, даже бодрый. Дело пошло! Неловко, правда, было просить помощи у другого, он привык полагаться лишь на самого себя – но тут, похоже, интересы гораздо важнее и выше, нежели какие-то придурки-рэкетиры. На душе все же было неприятно и… да чего там греха таить, беспокоился он, опасался. Если друзья Пинского уладят этот вопрос, он забашляет им, сколько надо – запасец зеленых у него имелся, так сказать, на черный день.В общем, к Марине он не пошел, преспокойно – почти! – уснул у себя. Сна почему-то он не ждал, а тот явился.

Николай ехал на своей машине к дому злодея – не к той серой пятиэтажке на краю города, а к его новому жилищу. Каким-то образом ему это стало известно – бревенчатый дом-пятистенок в пригороде. Там он и поселился, маньяк этот чертов.

Гордеев зачем-то сделал крюк – проехал мимо прежнего адреса, оставленного намедни утром таинственным жильцом. Затем миновал дом странных заказчиков на Шерстомойной, прокатил с ветерком по Заозерной. И лишь после этого, как бы сделав почетный круг, направил машину к мосту через реку, на противоположном берегу которой, в дачном поселке и обосновался его супостат.

«Газель» едва успела въехать на отчего-то безлюдный мост, как впереди показался черный «Мерседес». За лобовым стеклом виднелись напряженные и злые ряшки давешних братков. Главарь свирепо прорычал: «Тебе крышка, козел!» Николай не слышал этих слов, конечно, нет, но догадался по шевелению губ, словно был обучен технике чтения глухонемых.

«Мерс» торпедой рванулся с места, набирая скорость, понесся вперед, нацелив широкое рыло радиатора на машину Гордеева. «Никак таранить вздумали?» – успел удивиться тот и тут же понял, что ошибся.

С обоих боков высунулись двое быков и, выставив короткоствольные автоматы в сторону застывшей «Газели», принялись поливать мишень очередями. Пули с противным визгом зарикошетили, защелкали вокруг. Гордеев не успел испугаться, как откуда-то сбоку (из-под моста, что ли?), как чертик из табакерки, возникла знакомая фигура в черном длиннополом плаще и, встав на пути изрыгающего смерть лимузина, подняла перед собой руки.

Маньяк?!

Он самый!

Из его ладоней вырвались молнии и вонзились в автомобиль с братками.

«Мерс» взорвался, взлетел в воздух и рухнул вниз, проламывая ограждение моста. Спустя мгновение раздался громкий всплеск, и все стихло.

Николай в оцепенении следил за этим побоищем, не замечая своего разинутого в немом крике рта. Наконец, опомнился, вернул отвисшую челюсть на место и чуть было не перекрестился.

Маньяк, только что спасший его от верной гибели, приблизился к пролому, глянул вниз и… прыгнул с моста.

Это безумие оказалось для Николая чрезмерным – он повернул ключ зажигания, судорожно надавил на газ… Двигатель взревел, машина дернулась и сорвалась с места. На хрен, к черту весь этот дурдом! Прочь, прочь, куда глаза глядят – уехать, забыть, отделаться от наваждения.

Но так получилось, что дорога сама привела его прямиком в поселок, к дому маньяка – экстрасенса или мага, тьфу на тебя, нечистый! Такое отчаяние взяло его, что он в бессильной ярости заскрежетал зубами. Никак ему не отделаться от морока. Но нет, шалишь, есть один способ – я еще покажу, на что способен!

И он направил машину на жилище ненавистного колдуна-душегуба, не хуже, чем капитан Гастелло. С разгона впечатался в бревенчатую стену и снёс ее вместе с домашней обстановкой.

Грохот, звон битого стекла! Лобовой триплекс вмялся внутрь кабины, весь в трещинах. Что-то здорово треснуло Николая в лоб – что, он даже не понял. «Газель» с разбитыми стеклами и фарами, вся мятая-перемятая, намертво застряла в развалинах. Двигатель заглох.

Слегка контуженый водитель услышал какие-то звуки. Что-то журчало, тихо-тихо.

Тут до него дошло, что выливается бензин из пробитого бака, и шипит из вывороченной трубы газ. Ни хрена себе! Надо линять.

Дернулся влево, но дверцу заклинило. Николай с силой вышиб её ногой…

И не успел.

Рвануло так, что мир пропал в огне. Николая выбросило из раскуроченной машины.

Он долго летел вверх, затем столь же долго и утомительно падал вниз, ожидая в каждую секунду страшного удара и вслед за ним – бесславного и от этого еще более жуткого конца.В какой-то момент увидел стремительно надвигающуюся на него земную твердь, в ужасе наблюдал, как она с невероятной силой и скоростью притягивает его к себе. Мелькнула запоздалая мысль, что уже второй раз испытывает он ужас падения с высоты, и тут все – последний миг перед ударом и…

Проснулся.

Слава те Господи! Он огляделся.

Живой и невредимый, только сердце металось по всей грудной клетке, чуть ли не в глотку залетало.

Вот ведь оно как – дар его трёханный! К лешему такой дар!.. Кошмар на кошмаре и кошмаром погоняет.Глянул на циферблат электронного будильника. Время-то еще – четыре часа до подъема… Поворочался, поворочался, да и заснул.

12

С утра как на работу заспешил к Пинскому.

Психоаналитик с ходу успокоил его:

– Можешь не переживать, Николай. Я переговорил с Валерием Николаевичем – твоя проблема с братвой будет улажена. Никаких наездов…

Зазвенел телефон.

– Извини, – Пинский поспешно снял трубку.

Собеседника он выслушал молча, даже не поддакнул ни разу. Только под конец промолвил: – Вот даже как?.. – и, попрощавшись, повесил трубку.

Взглянул на Гордеева:

– Звонок от Валеры. Согласно утренней сводке ГУВД сегодня ночью, уже под утро, произошла авария – черный «Мерседес» с известными тебе номерами пробил ограду моста и рухнул в реку. Уже удалось поднять машину с тремя трупами – это твои недавние знакомцы. Так что проблема решилась сама собой. Можно сказать, что ты родился под счастливой звездой. Во всяком случае, ангел-хранитель у тебя имеется, и, вероятно не один.

Вот теперь Николай уже и вправду ничему не удивлялся:

– Боюсь, что у меня маньяк-хранитель…

– То есть? – не понял Пинский.

– То есть… – и Николай рассказал события сна.

Пинский слушал очень внимательно, кивал в такт словам Гордеева.

– Интере-е-есно… – протянул, выслушав. – Действительно, интересно… Очевидно, ясновидческие способности у тебя проявляются, когда разум отключен – во сне, под гипнозом… Думаю, стоит попробовать одну технику, но вначале познакомься с основными подозреваемыми вживую. Кстати, что там насчет нового жилища маньяка? Сможешь найти это место?

– Можно попробовать, – кивнул Гордеев. – Если всё так, то это где-то километров десять после моста.

– Так… – задумался Пинский. – Километрах в десяти, если мне не изменяет память, у нас расположены три поселка… Что ж, попробуем поездить, посмотреть, что к чему. Ты свободен?

– Как птица в полете.

– Тогда звоню Валере.

Спустя полчаса они втроем уже подъезжали к первому из намеченных к осмотру поселков. Не спеша, проехали по главной улице, попетляли среди проулков – нет, ничего похожего на тот дом. Оставили этот поселок, поехали к другому. Так же внимательно все осмотрели – результат отрицательный.

Третий располагался в километре отсюда. Добрались, свернули и почти сразу увидели остатки сгоревшего дома. Сердце Николая забилось: туда! Навстречу попался милицейский «уазик».

Подъехали поближе к пепелищу, залитому водой. Неподалеку стояла пожарная машина. Вышли, изображая любопытствующих зевак, подвалили к пожарнику, устало привалившемуся к бамперу могучего «Урала».

– Здорово, командир, – обратился Валерий Николаевич, – что это у вас тут – погорельцы?..

– Мудаки, а не погорельцы, – равнодушно ответил тот.

– Даже так… Алкаши что ль?

– Да вроде нет. Чудила один забыл газ выключить. Все окна, двери закрыты. А газ шел. Ну, видать, короткое замыкание… Рвануло так, что в небе жарко стало.

– Серьёзно… – заметил детектив. – А чудила этот… ну, в смысле, хозяин – тоже в космос стартанул?

– Нет, – поморщился огнеборец. – Умотал куда-то, не было его дома. Урод! Газ не проверил… Да и не хозяин он – жилец, снял дом на лето. И дня не прожил! Настоящих-то хозяев сейчас менты ищут в городе – вот подарочек им будет… Жилец-то этот смылся и не объявлялся пока. Ищи-свищи… Вернется, заметит издали пожарище и дернет отсюда.

– Если он им документы показывал, то найдут, – уверенно заявил Валерий.

– А, документы!.. – пожарный оттолкнулся от бампера. – По нынешним временам документ – туфта.

– Это точно… Тогда плакали денежки. Может, дом застрахован?

– Да кто тут страхует эти лачуги! Урод, одно слово.

– Тоже верно, – кивнул детектив, – ну, бывай…

Уже в машине сообщил своим спутникам:

– Попробуем по своим каналам пробить личность этого жильца, но, чует мое сердце, дохлый это номер.

– Почему? – поинтересовался Пинский.

– Нюхом чую, – усмехнулся тот, – скорее всего, взяли владельцы хаты задаток и никаких вопросов к жильцу. А, если и показывал ксиву, то, верно сказал служивый, фальшивые корочки нынче справить – плевое дело.

Помолчали.

– Хитрый он, – неожиданно заявил Валерий, – сдается мне, не случайно все это. Сам пожар и устроил, следы заметает.

– Резонно, – немного подумав, ответил Пинский, – значит, чутье у него почище твоего будет. Или ясновидец он, как наш Николай.

Детектив покосился на Гордеева, но никак не прокомментировал реплику приятеля.

Вернулись в город смурые, настроения никакого. Психоаналитик высадил молодого человека возле дома и напоследок сообщил еще одну новость:

– Чуть не забыл, Николай… Сегодня созвонился с нашими литературными гениями. Завтра вечерком у них намечается творческая встреча в Союзе писателей. Само собой, я напросился присутствовать вместе со своим ассистентом. Вернее, пригласили они сами, а я сказал, что приду со стажёром. Так что будь готов, осваивай новую профессию.

– Попробуем, – Николай кивнул. – Когда эта встреча?

– В районе шести часов. Но я ещё позвоню.

Машина уехала, а Гордеев ещё долго стоял на месте. Почему-то чувствовал он себя хреновато. Навалилась какая-то усталость – не физическая, а скорее душевная, – опустошенность, безразличие ко всему. Ничего не хотелось – куда-то идти, принимать заказы, работать, искать маньяка… Даже подругу не хотелось видеть.

А ну, не раскисать! – одернул он себя. Держи хвост пистолетом, и пусть враги удавятся от злости! Мы еще побарахтаемся…

Вернулся к себе, пообедал. Сам позвонил диспетчеру. Оказалось, есть пара заказов – телефон-то мобильный у него был отключен. С напускной радостью согласился взяться за работу – все равно сейчас это лучшее из того, что можно придумать.

Выполнил все, о чем просили клиенты. Мысли пришли в порядок, на душе полегчало. Из машины позвонил Марине. Договорился о встрече. Ну, что еще человеку – молодому, заметьте! – нужно для полного счастья, а?.. Правильно – баллончик хорошего пива. Который он и не замедлил прикупить. С ним и завалился к подруге.

Но перед уходом из дома вспомнил об одной вещи, точнее о двух: минуло трое суток, четвертые на исходе, а значит, душегубец должен проявить себя самым мерзостным способом; и еще часы эти странные, брегет то бишь – надобно держать их под боком и, в конце концов, разобраться, каким краем они связаны-повязаны с маньячищем. Посему и прихватил с собой серебряную луковицу.

После трудов праведных – на дороге и в постели – спал как убитый, прости Господи за такое сравнение! На этот раз сон был смутным, состоящим из разных эпизодов, которые неясными тенями проходили перед замутненным сознанием. Это были ОБЫЧНЫЕ сновидения – заурядные, как у большинства людей.

И когда в пространство сонных грез вторглась заунывная мелодия – ТА САМАЯ – Николай моментально проснулся и, спросонья натыкаясь на предметы, кинулся к столу. Схватил брегет.

Тот играл, сволочь!

Поднеся его к освещенному луной и фонарем окну, Гордеев открыл крышечку и сумел разглядеть стрелку, указывающую на цифру одиннадцать. Вот оно!..

В голове бухала мысль: индикатор убийств. Часы-маяк, сигнализирующие о совершении преступления. Летальный счетчик некрогейгера.

Но кто их сотворил?!.. Маг, чернокнижник, дьявол, ангел?.. При чём тут ангел?… А может, дядя?!

Фу ты. От этой мысли стало худо. Но факты!.. Дядя – часовщик… был. Ну и что? Что он – оккультист, сатанист?.. Часы настроил на маньяка? Или не на убийцу, а на его жертв…

В общем, ясно, что всё ещё больше не ясно.

Гордеев покосился на девушку – не разбудил? Нет, спокойно спит, сладко так. Ну, и мы ляжем.

Лёг, но сон не шёл. Ужасно, конечно, но уже вроде как привык к очередным убийствам… Хотя не стоит забывать, что делений на циферблате тринадцать – значит, еще двое бедняг, а потом… А что потом? И не станет ли он сам одной из последних жертв? Ведь недаром это всё так закручено вокруг него…

Сон все не шел – думы, думы… Мысли перескакивали с одного на другое. Николая всерьез обеспокоила перспектива стать жертвой. Последней! – и тогда круг замкнется. Маньяк – он ведь больной, так? Головой болеет. Так неужели успокоится на достигнутом – чертова дюжина трупов и все что ль?.. Какова логика безумца, если она у него есть, конечно?! А если отсутствует, то вообще тогда не предугадать, куда занесет его кривая шизопараноидальной деятельности, или, как его там – мультиплета…Где-то за час до рассвета Гордеев все же заснул. И приснился ему огромный аллигатор. Он появлялся ниоткуда, нападал на захваченных врасплох людей и разрывал их в куски. Николай мог лишь с отчаянием и ненавистью наблюдать за этим кровавым кошмаром откуда-то сверху – то ли с дерева, то ли с крыши – и ничего не в силах был предпринять, чтобы помочь беднягам. У него был тесак, и с этим оружием в руке он ждал благоприятного момента, чтобы прикончить монстра, но такой момент почему-то никак не наступал, а крокодил-убийца все рвал и рвал людей… Все, что Николай мог – лишь посылать проклятия в адрес чудовища, бессильно потрясая клинком…

13

Следующий день Николай посвятил чтению книг. Начал с пособия по психоанализу для любителей. Но и это чтиво оказалось достаточно мудреным для неискушенного дилетанта. Все же кое-что он для себя уяснил – ну, не дурак же набитый, в конце-то концов! На другие книжки времени уже не оставалось. Пришла пора ехать на встречу с писателями.

Пинский за рулем своей иномарки как всегда выглядел этаким невозмутимым денди. Сразу и не догадаешься, кто он такой – то ли рекламный деятель, то ли музыкальный продюсер… По дороге обсудили, какой из возможных стилей поведения лучше всего выбрать Гордееву. Остановились на «свойском парне».

Поспели они как раз к самому началу. В актовом зале Правления Союза писателей народу было предостаточно – человек тридцать-сорок. Стол президиума пока пустовал. Лишь ведущий – невысокий шустрый толстячок, этакий Винни-Пух – с сияющим лицом прохаживался вдоль трибуны, переговаривался с кем-то сверху вниз, посмеивался… Увидев входящую в зал группу мужчин, он встрепенулся и громко возвестил:

– А вот и наши знаменитости!

– Садимся, – шепнул Николаю Пинский. – Туда, поближе, пока первые ряды свободны.

Сели. Гордеев сразу же выделил пятерых искомых – весь их вид свидетельствовал об авторитете в своей среде. Несомненно, это и были лидеры местного фэндома.

– Просим, господа! – ведущий подпрыгнул как мячик. – Давайте поприветствуем гостей, – обратился он к залу и первым зааплодировал пухлыми ладошками.

Зал вяло поддержал призыв: недружные хлопки раздались там, сям, и смолкли.

Писатели расселись за столом президиума, шумно задвигали стульями.

Николай приклонился к уху Пинского:

– Слушайте, а кто такой этот ведущий?

Тот лишь плечами вздернул:

– Понятия не имею.

– Слово предоставляется лицу официальному, – с елейной улыбкой проворковал толстячок.

Встал один из пяти – дородный молодой мужчина в костюме и при галстуке.

– Алексей Леонтьев-Филимонов – ответственный секретарь Союза, – шепнул спутнику Пинский.

Леонтьев вышел на трибуну, произнёс какие-то незначащие приветственные слова. А затем повел речь о литературной ситуации в регионе и в целом по стране. Упор сделал на молодых авторов-остросюжетников – фантастов, детективщиков, создателей триллеров.

Гордеев старался слушать очень внимательно и с удовольствием отмечал, что всё воспринимает, это для него никакая не диковина. Да и говорил Леонтьев, надо сказать, складно и увлекательно, чувствовался в нем ораторский талант. Вместе с тем Николай не забывал рассматривать и прочих, которые секретаря не очень и слушали, переговаривались друг с другом, и довольно шумно.