Текст книги "Пурпурный занавес"

Автор книги: Всеволод Глуховцев

Соавторы: Эдуард Байков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Очкарик и коренастый так же молча выбрались из машины, гуськом проследовали в калитку, а куда дальше – Николай не видел. Через несколько минут заскрипели ворота, потянулись внутрь… Вышел неразговорчивый бригадир, призывно махнул рукой: заезжай.

Гордеев развернулся, задом сдал во двор. Там уже наблюдались точь-в-точь такие же замызганные личности, что и на складе – у молодого человека даже мелькнуло: а не те ли самые?.. Но он тут же с досадой прогнал нелепую мысль.

Личности с усилием вытащили ящики из кузова и поволокли в дом – куда-то вниз, надо думать, в подвал. Николай повернулся к коренастому:

– Ну что, хозяин? Полный расчет?

Приземистый указал пальцем на очкарика:

– Он заплатит.

Тот безгласно полез в нагрудный карман, вынул пятисотку.

– Премного благодарен, – кивнул Гордеев.

Слава Богу, отделался! Он быстренько залез в кабину, дал газу и был таков. Напоследок огляделся по сторонам. Что-то все же засело в памяти – какая-то заноза, свербит, а толком не поймешь, откуда взялась? Может, это, как его – дежавю?..

Выехав с Шерстомойной на перпендикулярный проулок, он остановился посмотреть время на телефоном табло – и в этот миг телефон сам зазвонил.

Городской номер. Незнакомый, но судя по первым цифрам, откуда-то с их района. Сердце Николая радостно екнуло.

– Да! – торопливо воскликнул он.

– Коля, это я, Марина, – возвестила трубка.

Николай сам от себя не ожидал такого – точно теплая волна разлилась по всему телу.

– Да… – повторил сипло и закашлялся.

– Что с тобой? – тут же встревожилась девушка.

Николай уже оправился. Улыбнулся.

– Нет, ничего. Так в горле что-то…

– Слушай, Коля, – заспешила она, – я вот по какому поводу. Ты не мог бы… ну, словом, если ты хотел со мной встретиться, то лучше не на работу, а сразу домой… если сможешь…

Гордеев улыбнулся еще шире.

– Понял вас, мисс. Смогу. Конечно. Когда прикажете?

– Так… Ну, давай, так же в семь.

– В девятнадцать ноль-ноль буду у вас как штык, – с пафосом заявил он и чуть не прыснул, подумав о неприличной аналогии со штыком. – Прилечу к голубке сизокрылой. Тогда до встречи?

– До встречи! – она рассмеялась. – Жду!

Николай нажал кнопку отбоя и долго сидел, заглушив двигатель. Улыбался, поглаживал щеку костяшками пальцев с зажатым в руке мобильником.

– Побриться надо, – наконец, вымолвил он, глянул в боковое зеркальце и подмигнул себе. – Чтоб все в ажуре!

И поехал домой.

Ехал неспешно, никого не обгонял, насвистывал разные лирические мотивчики. Настрой души у него установился такой безмятежный, подстать дню: солнечному, но не жаркому, с переплывающими через синее небо облачками, с легким, почти летним ветерком…

Идиллия эта начисто вымела из Гордеева всякие тревоги и напряги. И никакой опасной жути не ощущал он ни возле дома, ни в подъезде, ни в квартире, куда вошел, чувствуя себя уставшим… Поскорее разделся и бухнулся на диван. Блаженство! Дома было тихо, в меру тепло, уютно даже. Николай расслабился, закрыл глаза. Чуть придремнул. Затем энергично вскочил, встряхнулся и потопал на кухню готовить обед.

Поставив кастрюлю с супом на огонь, он воротился в комнату, взял дядины часы и задумался над ними. Но так ничего и не выдумал. Стрелка стояла на десяти, никакого тиканья не слыхать. Стоп!.. Как это на десяти – давеча он проверял, она показывала девять. Когда же это успела?!.. Нет, я не буду заморачиваться. Оставим загадки на потом – сегодня у меня праздник.

Николай постоял-постоял, подержал злокозненный предмет в руке, пожал плечами и отправился на кухню. Сел за стол и стал смотреть в окно.

Почему-то есть расхотелось. Но надо было. И так питался нерегулярно. Поэтому он отчерпнул себе полную глубокую тарелку, отрезал хлеба и принялся усердно наворачивать, стараясь ни о чем не думать – для лучшего усвоения калорий.

Думать не думалось, но на душе по-прежнему было хорошо, этаким расплывчатым фоном. Николаю хотелось, чтобы это состояние длилось и длилось… и оно так и было, не пропало, не растворилось в изменчивом времени нашего мира.

В половине седьмого Гордеев, чистый, прифранченный, шагал по направлению к Марининому дому. Предварительно, разумеется, зашел в супермаркет. Довольно долго и придирчиво выбирал вино, но выбор сделал самый банальный: полусладкое шампанское «Абрау-Дюрсо», купил также коробку конфет «Пиковая дама» – название вдохновило.

Ну, кажется, вполне светский набор. Николай остался доволен собой. Вышел из магазина, и тут его как громом поразило.

Цветы! Он же совсем забыл про цветы!.. То есть не то, что забыл, а ему это просто в голову не пришло. Ну – дурак, что тут скажешь. Лопух!

Да, но где же теперь их взять?! Николай метнулся обратно в магазин.

– Девушка! – воззвал он к симпатичной кассирше, перебив покупателей. – Девушка, извините, я на секунду!.. Вы не знаете, где тут поблизости…

Оказалось, что как раз неподалеку есть и цветочный павильончик. Николай возликовал, рассыпался в благодарностях и помчался по указанному адресу. Время поджимало!

Когда он влетел в магазинчик, было уже без четверти семь, но ему повезло: в продаже имелись приличные и недорогие розы, алые как паруса из книжки Грина. Красная роза – эмблема любви! – вспомнил не к месту Гордеев и едва не рассмеялся вслух.

Он быстренько выбрал три цветка, попросил упаковать их пофорсистее, что продавщица и сделала, ловко орудуя ножницами и подарочной оберткой. По блестящим ленточкам, опоясывающим покупку, она с силой провела лезвием ножниц, отчего ленточки закудрявились пижонскими завитушками, и весь букет стал похож на цветущий куст… Покупатель был очень доволен. Расплатился, осторожно взял букет в правую руку, левой неловко обхватил бутылку с конфетами и в таком виде поспешил к подруге.

По времени он оказался пунктуален, однако не учел одного досадного обстоятельства: обе скамейки у подъезда густо облепили местные старушки, зорко наблюдавшие, кто к кому идет.

Естественно, приход столь нарядного кавалера не мог не вызвать прямо-таки взрыва мыслительной деятельности – дедукция у них работает не хуже, чем у Шерлока Холмса, и вычислить, к кому именно держит путь ухажер, им раз плюнуть. Николай увидал престарелых контрразведчиц слишком поздно, когда вышел на прямую, и никаких обходных путей к подъезду уже не виднелось.

Выругался про себя. Почему-то ужасно не хотелось, чтобы бабульки трепали имя Марины. Но увы, ничего не оставалось, как можно с более независимым видом прошагать к подъезду под перекрестными взглядами. Бабки, увидев его, мигом заткнулись – в пределах тридцати-сорока метров воцарилось молчание.

Николай мысленно обложил старых хрычовок последними словами, впрочем, совершенно беззлобно. Стало смешно, он еле сдержал смех. И, когда вошел в подъездный полумрак, по ступенькам припустил бегом.

Слегка запыхался. Постоял на площадке, успокоил дыхание. Вынул мобильник, глянул на табло: 19:03. В пределах нормы! Джентльменское опоздание – чтобы дама успела окончательно привести себя в порядок… Николай тряхнул головой и решительно нажал на звонок.

Когда молодая хозяйка открыла дверь, он понял, что так и есть. Она была готова до последней реснички, последнего движения пальца, наносящего духи на нежную кожу – так, что ни убавить, ни прибавить ничего. Она его ждала.

И он расплылся в улыбке. Сказал просто:

– Здравствуй, Мариша.

Пауза. Ответ:

– Здравствуй, Коля.

Николай сразу все понял: ЭТО свершится. А если нет – то уж никогда. Он и она – двое в сумасшедшем, полном тревог мире. Гордеев заглянул в ее широко распахнутые глаза, и острое, сладкое чувство пронзило его…

10

Николай обнаружил себя неспешно прогуливающимся по тенистой улице. Он сразу же узнал ее – улочка из его детства, где по сию пору стоит двухэтажный кирпичный дом сталинской постройки – отчий дом. Здесь он провел все свое детство и юность, рос, мужал. До отъезда родителей в другой город и его ухода в армию этот дом и квартира под номером двенадцать на втором этаже служили ему пристанищем…

Места знакомые до боли.

Гордеев кого-то ждал – была назначена встреча. Уж, не с Мариной ли? Мимо сновали редкие прохожие, да изредка по дороге проезжала машина. Краем глаза он заметил, как из подворотни вышел мужчина и заторопился в противоположную от молодого человека сторону. Николай обернулся, и словно током прожгло – маньяк!..

Это был он, вне всяких сомнений, в своем черном долгополом плаще. Забыв о встрече, Николай устремился за ним.

Следуя за тёмной фигурой в некотором отдалении, он терялся в догадках. Что этот тип делал там, в соседнем с их домом дворе? Неужели еще кого-то умертвил?! Но как же так – ведь он, как известно, до сих пор действовал исключительно в том микрорайоне – где теперь проживал Гордеев. Или расширил свои охотничьи угодья?..

Миновав улочку, они вышли на проспект и оба слились с толпой прохожих. Маньяк вскоре достиг входа в метро и скрылся в людской толчее. Николай в тревоге заметался, пытаясь отыскать в толпе закутанный в черный плащ силуэт. Подошел поезд, и тут парень увидел его возле дверей вагона. Сломя голову, бросился к нему. Успел запрыгнуть внутрь.

Двери закрылись, поезд дернулся и понесся вперед, набирая ход. Николай рискнул подойти поближе, протискиваясь среди пассажиров. В глаза ему бросилась рука незнакомца, крепко обхватившая поручень. Кисть его была густо забрызгана кровью – ЧУЖОЙ кровью! Что, мать твою, происходит?! Почему никто не обращает внимания на эту кровавую печать, каиновым клеймом изобличающую душегуба?.. Они что – не видят, ослепли все?!..

Через несколько остановок маньяк вышел, поднялся наверх и преспокойно зашагал по улице вдоль унылых коробок однотипных зданий. Гордеев не отставал.

Неожиданно маньяк заскочил в троллейбус – Николай едва успел за ним, задетый закрывающимися дверьми. Долго ехали, и уже ближе к окраине преследуемый сошел, пересек улицу и нырнул в ближайший проулок.

Николай туда же. Очутившись возле серой пятиэтажки, он не успел удивиться – то самое место из его второго сна, как заметил, что маньяк скрылся в подъезде. История повторяется…

Преследователь осторожно поднялся по выщербленным ступеням на четвертый этаж, неслышно приблизился к памятной квартире. Дверь опять приоткрыта. Без раздумий он проник внутрь. Постоял, привыкая к полумраку. В каждую секунду ожидая услышать грохочущий звон колоколов, Николай двинулся в сторону кухни…

Ничего не произошло. Кухня была пуста – он заметил там идеальный порядок. Вернулся в прихожую, на цыпочках подкрался к одной из прикрытых дверей в жилые комнаты. Приоткрыл, глянул и… застыл, затаив дыхание. В полутьме помещения – плотные шторы были наглухо задернуты – за столом, перед светящимся экраном монитора сидел маньяк и набирал какой-то текст, щелкая клавишами кейборда.

Николай успел заметить несколько книг, стопкой лежащих на столе, и поспешил отступить назад, боясь выдать свое присутствие. Принялся лихорадочно соображать – что делать: бежать за подмогой, в милицию, или самому напасть на убийцу и попытаться скрутить того? Или выждать и проследить за ним дальше – в надежде, что выведет к очередному трупу?

И тут колокола обрушились на него с неистовой силой. Замогильный звон их бил по барабанным перепонкам, вламывался в мозг. Николай в панике попятился, споткнулся и… полетел в пропасть.

Он понял, что это конец – сейчас он разобьется вдребезги…

Неимоверным усилием он извернулся в воздухе и увидел стремительно приближающиеся острые камни, россыпью покрывавшие дно ущелья. Он хотел затормозить, остановить свое безудержное падение, полететь как птица, но не смог. Ужас сковал его. Он хотел крикнуть и не смог. И – всё!

Саднили локоть и кисть левой руки, слабая боль скребла и левое бедро.

Николай дико огляделся и увидел, что валяется на полу – ковер слегка смягчил удар от падения с кровати – и на него с испугом уставилась заспанная Марина.

Он расхохотался хриплым, разбойничьим смехом. Господи, он жив!..

– Сумасшедший, – укоризненно пробормотала девушка, – ты так напугал меня…

– Я и сам себя напугал, – признался он, все еще нервно посмеиваясь. – Конечно, не совсем сумасшедший, но…

Тяжело поднявшись, он осмотрел левый бок.

– Сильно ушибся?

– Ерунда. До свадьбы заживет.

– До свадьбы? – она улыбнулась.

– Ну, до похорон…

– Ой, да ну тебя!.. Слушай, так тебе опять что-то приснилось?

– Да нет, – соврал Николай – почему-то не хотелось говорить. – Так, фигня какая-то… Но хорошего мало, это верно.

Он сел на кровать. Марина ласково провела ладошкой по его спине.

– М-м!.. – произнёс он, развернулся и обхватил девушку…

Любовь получилась что надо, со стонами, вскриками и завершающим жадным, всепоглощающим поцелуем. После этого было уж не до сна, хотя можно было бы ещё вздремнуть – и они просто так ласкались, миловались, трепались о пустяках… Ну, а потом привели себя в порядок, позавтракали и разбежались – Марина в поликлинику, Николай к аналитику на очередной сеанс.

Гордеев решил не трогать свою рабочую лошадку, а воспользоваться общественным транспортом. Дождался автобуса, залез с толпой внутрь салона. Пока ехал, сосредоточился на мысли о предстоящей встрече, и благодушное настроение тут же испарилось. По мере приближения к пункту назначения нарастало необъяснимое волнение. Попытался расслабиться и ничего не мог с собой поделать.

Когда выходил на своей остановке, протискиваясь среди пассажиров, задел какую-то расфуфыренную девицу. До его слуха донеслось, как та заявила своей подружке: «Обязательно за жопу надо потрогать».

Гордеев метнул в ее сторону сердитый взгляд. На хрен ты мне сдалась, сучонка дешевая! Не выпячивай свою задницу, да не стой на выходе!..

Раздраженный, он направился в сторону здания, где располагался офис психоаналитика. По пути всё-таки попытался насколько возможно, успокоиться.

Перед апартаментами врача Николай отключил мобильник, вошел, поздоровался с секретарем и проследовал в теменос – священное место, как называл свой кабинет сам Пинский. И как только молодой человек переступил порог и поздоровался с улыбающимся аналитиком, тотчас все страхи и заботы оставили его.

– Были ли новые яркие сны, видения? – поинтересовался врач.

Здесь Николай ничего утаивать не стал и поведал об очередном ночном кошмаре.

– Книги? – Пинский проявил живой интерес. – Пожалуй, на этом следует сделать акцент. Давайте-ка, Николай, мы с вами займёмся делом…

Аналитик быстро и умело ввел пациента в гипнотическое состояние, после чего велел ему возвратиться в финал последнего сновидения.

– Что вы видите на столе?

– Книги. Лежат стопкой.

– Что за книги?

– В мягком переплете. Названий не различить…

– Приблизьтесь к столу, – потребовал аналитик.

– Я не могу, – дыхание пациента участилось, – ОН может заметить меня.

– Вы невидимы для него и неслышимы. Осторожно подойдите и встаньте за его спиной.

Пауза.

– Где вы сейчас?

– Я возле стола, позади НЕГО…

– Что он делает?

– Набирает текст.

– Попробуйте прочитать его…

– Я… я не могу, – молодой человек нахмурился, – не могу разобрать. Это не русский алфавит. Какие-то иероглифы… Не знаю…

– Хорошо. Сосредоточьтесь на книгах – названия, авторы…

– Я вижу лишь верхнюю…

– Прочитайте надписи на обложке!

Гордеев смолк. Губы его еле заметно шевелились.

– Что написано? Николай!.. – позвал его гипнотизер.

– Рисунок на книге… монстр и вампирша верхом на чудовище.

– А надпись?

– Роман… Роман Ягодин. Нет! Ягодкин. Роман Ягодкин – «Кровь луны».

Брови гипнотерапевта изумленно поползли вверх.

– Хорошо! – энергично произнес он. – Замечательно! Что с другими книгами?

– Их девять… нет – десять. Книга Ягодкина – десятая, сверху. Другие названия не вижу – закрыты верхней.

– Так. Дальше…

– Он закончил! – внезапно с тревогой произнес гипнотизируемый. – Он сейчас встанет и заметит меня!..

– Быстро скройтесь! Попробуйте спрятаться где-нибудь…

– Я укрылся за шкафом. Оттуда меня не видно.

– Наблюдайте. Что он делает?

– Мне его не видно. Слышу, как он выключил компьютер. Вышел из комнаты.

– Быстро! Пока его нет, вернитесь к столу и просмотрите остальные книги. Времени в обрез, постарайтесь запомнить только оформление передних обложек.

Прошло секунд пятнадцать, Гордеев подал голос:

– Я закончил… Что это?! Опять начинается! Колокола…

– Выбирайтесь оттуда! Слышите, Николай?..

Гордеев под нарастающий колокольный набат пробкой вылетел из квартиры, сбежал по лестнице и выскочил на улицу. Остановился – бой колоколов затих – огляделся по сторонам и, к своему удивлению, заметил напротив, через дорогу, большущую вывеску на доме: «Пинъский и К(». Поспешил к зданию. Его внимание привлекла пожарная лестница. Он резво полез по ней наверх. Взобравшись на крышу, увидел слуховое окно, откуда доносился размеренный убаюкивающий голос психоаналитика.

Чувствуя непреодолимую сонливость, Николай прилег, немедленно заснул и… пробудился в кабинете Пинского.

Психоаналитик выглядел довольным, как налопавшийся сметаны кот – в речи и жестах проскальзывала несвойственная ему возбужденность. Николаю даже показалось, что сейчас тот удовлетворенно потрет ладони и произнесет картаво: «Ну-с, батенька, нынче мы с вами достигли несомненного п’ог’гесса!». Но не произнес, и руки оставил в покое. Вместо этого подмигнул Николаю и принялся рыться в книжном шкафу, занимавшем полстены. Достал вскоре с нижней полки стопку книг, разложил на столе со словами:

– Вы помните ваш опыт во время гипнотической индукции?

Николай утвердительно кивнул – он все помнил, даже тот трепет, который охватил его, когда зазвонили замогильно колокола.

– В таком случае, Николай, вам и карты в руки – попробуйте вспомнить иллюстрации на тех книгах и выберите их, если таковые отыщутся.

Гордеев с некоторой неохотой освободился от объятий кресла, в котором было так удобно сидеть. Шагнул к столу, внимательно рассмотрел книжки, почувствовал волнение, заметив знакомые, – и выбрал из двух десятков пять наименований.

– Что? – аналитик стоял рядом.

– Вот эти книги, – ткнул пальцем в сторону отобранных пациент, – это точно они, но там было в два раза больше.

– Прекрасно, – терапевт прошелся цепким взглядом по глянцевым обложкам, – значит, эти книги лежали в числе других на рабочем столе предполагаемого убийцы?

– Все так.

– Что ж, поздравляю, Николай. Вполне вероятно, что мы вышли на след преступника…

– Да-да, – добавил он, заметив написанное на лице собеседника изумление, – дело в том… Впрочем, давайте по порядку. Согласны?

– Конечно.

– Очень хорошо. Итак, будем исходить из предположения, что книги на столе у маньяка оказались не случайно. Какие следуют из этого выводы?

Немного подумав, Николай предположил:

– Ну, или он любитель чтения – в особенности, этих авторов – или…

– Или серийный убийца – писатель, – докончил за него врач, – причем, один из авторов данных книг.

– Да вы что?! – Гордеев оторопел.

– Вполне серьёзно, – Пинский покачал головой. – Более чем.

– Вот так поворот! – у Николая аж дух захватило. – Но кто эти авторы?

– А вот это как раз самое интересное, – не без самодовольства усмехнулся аналитик. – Ваш покорный слуга знаком ЛИЧНО с каждым из авторов этих книжек!

Здесь он рассмеялся, потому что у Николая был вид человека, ни с того ни с сего увидевшего перед собой ожившую тень отца Гамлета.

– Ну и ну… – ошеломленно протянул он. – А я-то думал, что уже ничему не удивлюсь в этой жизни… Выходит, это местные писатели? Наши земляки?

– Совершенно верно. Они живут в нашем городе, сочиняют, пишут, издаются. У них свой мир, свои увлечения, своя тусовка… Да, свой мир, именно так

Аналитик задумался, затем негромко кашлянул – видимо принял решение.

– Пожалуй, Николай, сделаем следующим образом. На сегодня все – ступайте домой, ни о чем не беспокойтесь. И приходите не через день, а завтра, в этот же час. Я тем временем проанализирую новую информацию, наведу кое-какие справки. Встретимся и обсудим все детально, на свежую голову. Естественно, не следует распространяться о наших с вами опытах. Все это пока настолько неопределенно и запутанно…

– Я понимаю, – согласился Николай и заверил целителя, что будет держать рот на замке.

Распрощались, и Гордеев поехал к себе. Из головы не выходили потрясающие новости. Неужели им удастся обнаружить преступника?! Установить личность кровавого душегуба с помощью его, Николая, необычных способностей?.. Все это настолько выходит из привычных рамок! Как сказал бы тот же Пинский – экстраординарный случай…

Заказов никаких не поступало, но Николай даже не огорчился. Весь день он просидел дома, взбудораженный событиями утра. Размышлял, вспоминал, сопоставлял… Только пока что аналитик-детектив из него получался никудышный – факты никак не складывались в цельную ясную картину. И еще какое-то туманное соображение никак не давало покоя. Вроде бы что-то связанное со сновиденческими путешествиями – но из реальной жизни. И это произошло буквально на днях – то ли некое впечатление, то ли событие какое… Нет, не вспомнить!

Вечером позвонил Марине и, услышав заветное: «Жду с нетерпением!», помчался к своей пассии.После ужина при свечах, чудесного вечера вдвоем и оглушительной близости, Гордеев, безмятежный и ублаготворенный, уснул в объятиях любимой…

…Ему снились собаки, громадные свирепые псы – прирожденные убийцы, натасканные на двуногого зверя. Они были огромны как мастифф, злобны как бультерьеры и быстры как гончие. Их глаза и морды фосфорическим блеском светились во тьме – совсем как у собаки Баскервилей.

Ужасные псы не были обычными животными – Николай это знал наверняка. Это были демоны ночи, выпущенные на волю чьей-то злой и могущественной волей, и обретшие плоть. Им вменялось преследовать его – настигнуть и разорвать на куски.

Все это он знал, поэтому бежал, что было мочи, от кровожадных созданий, гнавших его по темным нескончаемым коридорам подземелья. Адские псы мчались в полном безмолвии, ни разу не издав рыка или лая – что само по себе было жутко. Они почти догнали беглеца, когда впереди забрезжило светлое пятно выхода, и Гордеев из последних сил припустил туда.

Еще один рывок – и он достигнет выхода из мрачных катакомб. Но тут, к своему ужасу, он заметил, что отверстие перегорожено массивной решеткой. Николай резко обернулся и… его преследователи исчезли.

Он потоптался на месте, озираясь с очумелым видом по сторонам, повернулся к выходу и вздрогнул всем телом.

Перед ним на белом фоне проема четко выделялась застывшая фигура в черном плаще и капюшоне. Маньяк!.. У его ног притаились псы-убийцы, глаза их полыхали злобным огнем. Так вот кто хозяин чудовищ!..

Неуловимым движением маньяк спустил монстров с поводка. Они помчались прямо на молодого человека. Гордеев бросился наутек.

На этот раз они гнали его недолго. Силы беглеца были на исходе, он заметно сбавил скорость. Сейчас они его нагонят и вонзят клыки в его плоть… И тут рядом оказалась металлическая лесенка, ведущая наверх. Николай с разбегу подпрыгнул и уцепился за нижний край. Подтянулся – еле успел поджать ноги – оскалившиеся чудовища бесновались внизу, подпрыгивая и пытаясь ухватить жертву.Он уже праздновал победу, когда кусок лестницы с ним отвалился и рухнул вниз. Псы бросились на него…

Он закричал… и резко сел на кровати. Все еще пребывая в тисках кошмара, обвел ошалелым взглядом полумрак комнаты. Повернулся к Марине… и обнаружил пустую постель. Девушка исчезла.

Николай тихонько позвал ее, еще раз – уже громче. Безрезультатно! В доме царила тишина, нарушаемая лишь негромким гудением холодильника. Что за черт!..

Гордеев поднялся, в чем мать родила обошел квартиру – никого. Глянул в окно и к своему изумлению увидел стоящую возле крыльца, под деревом подругу. Девушка была в своем белом плаще, полуосвещенная уличным фонарем. Что она делает там, в такой час?! Николай живо оделся, глянул в окно – Маринин плащ мелькнул у выхода со двора.

Стремглав выскочив из квартиры, Николай в несколько прыжков преодолел лестницу и помчался по двору. Выскочил на улицу, заметил впереди белый плащ и кинулся вслед. Девушка исчезла за поворотом. Николай за ней.

Очутился на главной улице города – необычно оживленной в столь поздний час. Что они все здесь делают – время-то ночное? Николай скривился в презрительной ухмылке: пресловутые прожигатели жизни – ночные гуляки, накаченные наркотой и алкоголем, золотая молодежь, новые русские, крутые, братки… Словно у вампиров, их настоящая жизнь начинается ночью – в тусовках, кутежах и забавах. Сброд ночной нечисти!..

Девушка затерялась в людской толчее. Николай пробирался сквозь толпу мимо освещенных ресторанов, баров, казино, отелей. Проспект переливался яркими сполохами рекламы, назойливо бьющей в глаза, слепящей, подмигивающей. Все здесь выглядело неестественным – и люди, и дома, и все остальное, созданное человеческими руками и безумным гением.

Наконец, он приметил свою подругу. Девушка прошла мимо гурьбы бритоголовых амбалов в дорогих пиджаках, с ключами от шикарных иномарок в руках. Наглые ухмылки облепили ее похотливыми объятиями, циничные предложения обслюнявили с ног до головы, жадные руки с толстыми сосисками пальцев, унизанных перстнями, потянулись к ней. Но Марина вывернулась, вырвалась и ускользнула.

Николай прибавил шаг, почти бежал, протискиваясь, сталкиваясь, получая тумаки и оскорбления и сам отмахиваясь, огрызаясь. Вперед, только вперед – догнать ее, остановить, узнать, что влечет в ночи?..

По мере этой странной погони толпа вокруг редела, редела… Вот, кажется, и вовсе никого не осталось, кроме них двоих.

Марина миновала безлюдную остановку, перешла проезжую часть и скрылась во дворе, за девятиэтажкой. Гордеев знал, что она вошла в подъезд, хотя и не мог видеть этого. Спроси у него, откуда такая уверенность – и он не сумел бы ответить вразумительно. Просто знал и все…

Он долго ждал светофора – мимо с бешеной скоростью пролетали лакированные тачки. Эти придурки – чаще всего сопливые – напиваются и гоняют ночью по Проспекту. Скольких они уже сбили – покалечили и убили! Где же чертовы менты – гибэдэдэшники – куда смотрят, так их растак?!

В конце концов, зажегся зеленый, и он поспешил на противоположную сторону. Помчался во двор, забежал в подъезд. Внутри было темно и глухо.

Вдруг тишину распорол пронзительный женский вопль – и тут же оборвался. Николай бросился по лестнице. И сразу наткнулся на бездыханное тело в знакомом белом плаще.Николай застыл на месте, не в силах пошевелить конечностями – его затрясло. Марина! ЕГО Марина… Преодолев себя, он сделал шаг, другой, и тут сзади его плечо железной хваткой стиснули чьи-то пальцы. Он вскрикнул от неожиданности и… проснулся – окончательно и всамделишно.

Полежал, приводя в порядок дыхание, подождал, пока успокоится скачущее рысью сердце. Набрался мужества и глянул вправо – девушка мирно посапывала во сне, её шелковистые волосы разметались по подушке. Слава Богу, не разбудил. Мысленно орал, что ли?.. Николай облегчено выдохнул. Прилег, обнял подругу и вскоре заснул уже спокойно, безо всяких тревог.

11

Утро на следующий день выдалось пасмурное, что, однако никоим образом не смогло омрачить приподнятое настроение у Гордеева. Ему стало интересно! В предвкушении новых открытий и прозрений он поспешил на очередной прием к аналитику… Лишь приснившийся кошмар оставил неприятный осадок в душе.

Пинский приветствовал его радушнее прежнего – или это только показалось? Во всяком случае, врач с воодушевлением принялся рассказывать о своих знакомствах, которые он задолго до описываемых событий завел в среде литераторов.

– Итак, тех, кто нас интересует, – пояснил он, – пятеро. Это – лидеры местного фэндома, то есть объединения и тусовки писателей-фантастов. Их творческая группа именуется «Лики фантастики». Книги, обнаруженные в ваших виртуальных путешествиях на столе у подозреваемого, принадлежат перу этих пятерых… Вот взгляните, – подозвал он Гордеева

Тот подошёл к столу.

– Полагаю перед вами недостающие экземпляры из коллекции маньяка, – молвил Пинский.

Николай рассмотрел покоящиеся на широком столе аналитика книжки с вызывающими иллюстрациями на обложках и действительно признал в них те, что видел под гипнозом. Врача это очень порадовало.

– Итак, – с некоторым пафосом начал он, – наши подозреваемые. Номер первый: Роман Максимович Ягодкин – автор романов ужасов «Кровь луны» и «Змееныш». Номер два: Эрик Аркадиевич Барков, автор романов: психологического триллера «Ярость» и мистического детектива «Персонажи из преисподней». Третий: Владислав Осипович Глухаревский – автор мистических повестей-страшилок «Затмение» и «Зловещая башня». Четвертым у нас идет Алексей Ларионович Леонтьев-Филимонов со своими философско-фантастическими повестями «Из глубины веков» и «Мефистофель с ноутбуком». И, наконец, Ратмир Глебович Шарапов, чьему перу принадлежат черные киберпанковые романы – «Гейша в Кибернете, или Инферно» и «Инферно-2. Лягушачья осень».

Слушая Пинского, молодой человек с интересом полистал книги – одну, другую, третью. На обороте стояли дарственные надписи с автографами, посвященные хозяину кабинета.

– Их группа стала широко известна прошлой осенью, – между тем продолжал аналитик, – когда наши герои заявили о себе громким скандалом. Выпустили несколько номеров самиздатовской газеты «Слово автору!», в которых неистово накинулись на большинство местных литераторов. Досталось всем – и правлению нашего Союза писателей, и Союзу журналистов, и главным редакторам и их замам… а также издателям и критикам. Особенно же постарался Ягодкин – главный редактор этой газетки и бессменный председатель группы. Он крыл всех так лихо, что дело едва не дошло до суда… но замяли. Решили, что такой суд им только на руку – какой, никакой, а пиар.

– Правильно решили, – Николай кивнул.

Пинский с усмешкой покачал головой:

– Правильно. Но своего они все же добились – громко заявили о себе, пусть и скандалом. Теперь их группа известна аж в столице, о них пишут в прессе и Интернете… Надо сказать, они вообще горазды на разного рода выходки и публичные акции. И делают это грамотно. Не случайно двое из них – Барков и Леонтьев-Филимонов – в прошлом рекламные деятели. Барков так вообще был продюсером-клипмейкером и долгое время возглавлял удачливую фирму по производству видеорекламной продукции. Кстати, его идея была сделать наружную рекламу – плакат три на шесть метров…

– А, помню, помню! – рассмеялся Николай, – был такой на проспекте. Физиономии их там были, да?

– Да-да, огромные фотографии! Помните?

– Ну, особо, конечно, не присматривался. Как-то мне все писатели до сих пор были до лампочки… Но эту акцию запомнил. Впечатлило.

– Одним словом, – подытожил рассказчик, – раскручивать себя и свой имидж эти ребятки умеют. Ловкачи, ничего не скажешь. Но, справедливости ради, следует сказать, что таланты у всех пятерых имеются. Иначе, кроме пустых лозунгов и дешевых манифестаций от них так ничего бы и не дождались. Напротив – они активно публикуются в периодике, выходят их книжки – поначалу самиздатом, а в настоящий момент ими заинтересовались и некоторые издательства из Москвы и Петербурга…