Текст книги "Всемирный следопыт 1926 № 05"

Автор книги: Всемирный следопыт Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

III. Спички.

Через восемь часов блужданий по тайге и попыток выбраться на Енисей, четверо товарищей увидели впереди блестящий просвет.

– Вода! Енисей! – крикнул Ельцов.

Выбежали на берег, но здесь их ждало удивление и разочарование. Конечно, эта река не была Енисеем. Она была значительно уже и быстрее. Вокруг не было видно ни одного поселка.

– Нет, это не Енисей, – сказал Черных.

– Подкаменная? – спросил Звонарев.

– Ну, Подкаменная! До Подкаменной еще язык высунешь. Не знаю, какая река, но ясно, что по ней мы доберемся до Енисея.

Между тем, беглецы уже давно не видали хлеба. Питались случайно подстреленной дичью. Как-то, не встретив ничего с'едобного, пообедали даже лисицей. Однажды наткнулись на лакомый кусок. На поляне лакомился высокими «пучками» медведь. Увидев людей, он шарахнулся в сторону. Звонарев хотел выстрелить, но его удержали. Можно только ранить зверя, а тогда и винтовка может не помочь.

К вечеру шестого дня почти из-под ног шедшего впереди Ельцова сорвался лежавший в молодом ельнике сохатый (лось). Ельцов от неожиданности испугался и выстрелил. Случайно попал удачно. Сохатый, ломая рогами сучья, истекая кровью, рванулся в чащу. Выстрел Звонарева добил его.

Два дня ели сохатину. Вырезали лучшие куски. Черных долго возился у туши, выбирая куски. В нем проснулся хозяин и охотник.

– Жаль бросать. Под городом бы такую скотину уложить!

Беглецы продолжали путь по течению реки. Они представляли довольно странное зрелище: головы их были обмотаны грязно-серыми нижними рубахами для защиты от «гнуса». Только для глаз были оставлены узкие щелочки. Днем в таком шлеме было очень душно, и вообще этот головной убор вызывал неприятное состояние постоянной неловкости.

– Теперь сам чорт не знает, насколько мы ушли от Енисея, – сказал Звонарев. – Думаю, больше ста верст не отклонились. Значит, дня два-три плелись.

– А, может, и неделю, – сказал Ельцов. – Наши-то посиживают себе за решеточкой, чаек попивают.

– Или на свалочном поле своим мясом собак кормят, – подхватил Туманов.

– Так-то так, а вот как доберемся? У нас сколько спичек?

Спичек было только шесть. Это подсчитали уже на перевале. При чем шестая спичка с повреждением, может и не загореться. Табаку оставалось на три цыгарки. Патронов – семь штук.

– Если далеко зашли, только случай вывезет.

Шли… У Звонарева и Черных были одни мысли:

– Что, если придем в поселок и узнаем, что город опять взяли наши, – мечтал вслух Черных.

– Да-а, – согласился Звонарев, но спохватился. – Нет, раньше, как через год, нельзя ждать,

В это время услышали позади себя крепкое ругательство Ельцова. Оглянулись. Он закуривал.

– Две спички осталось! – крикнул он, – Ветер, чорт бы его!

Туманов и Черных возмутились.

– До костра потерпеть не мог!

Ельцов был в плохом настроении. В Красноярске осталась семья в полном неведении, где он. Думают, наверное, что убит. Как проживут теперь без гроша денег?

– Слушай, Звонарев, – крикнул он, – чорт с ними, с приисками. Будем пробираться на Ачинск.

Ответный залп уложил пушников и князя.

– Без спичек дальше волчьей пасти не уйдешь, – раздраженно ответил Черных.

Дул сильный, холодный ветер. Кутались в шинели. Ветер имел, однако, одну положительную сторону: при ветре не бывает мошки и комаров.

В одном месте спугнули целую стаю белок. Белки сорвались и точно полетели в тайгу.

– Перекочевывают, – пояснил Черных. – На юго-восток путь держат, значит, в наших местах орех уродится.

– Ну, как они до наших мест доберутся? – усомнился Звонарев. – Ну, до Енисея дойдут, а дальше?

– Переплывут! Перетонет много, а все же переплывут. Я раз видел, как у нас белки Кеть переплывали. Еще как переплывут.

Здесь, в глухой тайге, почти никогда не видавшей человека, птицы совсем не пугались при их приближении. Местами река была густо усеяна плававшими и плескавшимися у берега дикими утками, кряквой и черноголовками. Ни на хрустящие хворостом шаги, ни на громкий разговор проходивших людей они не обращали никакого внимания.

Звонарев громко, раскатисто крикнул. Несколько уток сорвалось с воды, но, не увидев никакой опасности, опять опустились. Черных вызвался ловить уток петлей из бечевки, но только зря провозился целый час и перепугал всех уток.

Голод уже становился мучительным, когда Звонарев подстрелил лежавшего на сломанном бурей дереве соболя.

Это был рослый и красивый экземпляр. Шкурка по довоенным ценам стоила рублей семьдесят,

– Придется, видно, соболя есть, да есть в нем четверым нечего.

Натаскали сучьев для костра. Как наиболее опытному, поручили разжечь Черных. Тот сначала чиркнул испорченной спичкой. Она вспыхнула и погасла. Второй и последней спичкой Черных зажег сухую траву, но порыв ветра погасил ее. У всех одновременно вырвалось ругательство.

Уже темнело. Провести ночь без костра, – это внушало всем тревогу. Целый час искали на берегу кремень, но безрезультатно, Кроме глины и песка на берегу ничего не было. Так и легли спать. Ночи на севере, даже в жаркое лето, очень холодны, поэтому без костра мерзли. Ночью разбудил крик Ельцова:

– Волки!

Вскочили, схватили винтовки. Ветер доносил обрывки лая и вой. Но ветер дул беспорядочно, каждую минуту меняя направление, поэтому не могли определить, в какой стороне волки. Ясно было только, что они сейчас не дальше версты.

– Все равно теперь не заснем, идемте дальше!

Ночь была по весеннему светлая. Пошли. На время лай и вой смолкли, а через полчаса раздались совсем близко, в нескольких шагах. Река резко свернула вправо, и на берегу выросли темные силуэты поселка. Навстречу выбежала, заливаясь отчаянным лаем, собака. За ней показалась темная фигура мужика.

– Кто там? – крикнул он.

– Прохожие, – ответил Звонарев, – На ночлег можно?

Мужик ответил не сразу.

– Кто вы будете? – спросил он.

– Заблудились… От парохода отстали…

Прошли в маленькую избу. Как на невиданную роскошь, набросились на хлеб. Хозяин же заинтересовался соболем. Произошла мена. Взяли за соболя только то, что нужно было: огниво с трутом, хлеба, махорки и половину газеты на раскурку.

– Какая река это? – спросили,

– Бахта.

– А Енисей?

– И Енисей здесь. Проселок пройдете, – тут и Енисей.

– До Подкаменной далеко?

– Полтораста верст считают. Теперь поселки чаще будут, верст через тридцать-сорок, да все больше по тому берегу.

Хозяин перевез их через Бахту. Вышли на берег. На высоком берегу спала деревня Бахтинская.

– Здесь осторожнее, – сказал хозяин лодки. – Здесь милиция и следователь из города. Убивство здесь приключилось. Вот и лодка их стоит, катер, что ли…

– А что нам бояться?

– Как чего? Разве не вижу, что красные. Ну, помогай вам бог.

Шли по берегу Енисея. Там, среди черных рыбацких лодок, стояла стройная белая моторная лодка.

– Для нас подали, – пошутил Черных.

– А, что же, – сказал Звонарев, – едемте на ней. Этак в три дня мы будем в Енисейске.

– Мотор зашумит, они живо выбегут, стрельбу откроют.

– Они и без всякого мотора могут это сделать, стоит только им увидеть нас. – С этими словами Звонарев шагнул в моторку.

Товарищи молча последовали за ним.

Через несколько минут затрещал, зашумел мотор, и лодка быстро очутилась на середине Енисея. На берег выбежало несколько человек. Двое выстрелили, но пули перелетели и шлепнулись в воду. Моторка приблизилась к левому берегу и скрылась за поворотом реки.

IV. Под огнем.

Теперь была опасность, что милиция, добравшись до первого села, будет телеграфировать в Енисейск о задержании моторной лодки. Решили ехать, пока будет возможно, и при первом появлении опасности высадиться. Дальше Енисейска все равно ехать не представлялось возможным. Там уже гуще население, еженедельные рейсы парохода, больше властей. И вся жизнь скопилась по берегам Енисея. Правда, уже и здесь и в стороне, по Старо-Ачинскому тракту, были села к целые волости, но все же не было прибрежного оживления,

В худшем случае оповещенные власти могли выслать навстречу моторке вооруженный катер.

Но ведь почти тысяча верст пешком была бы еще богаче опасностями. В ней не было бы крупных смелых ставок на свободу и жизнь, но там каждая секунда подстерегала бы бессмысленной смертью.

Семьсот слишком верст до первого волостного села Анциферова проехали без всяких затруднений. Только из деревни Назимовой, которую проезжали утром, раздался выстрел.

– Здесь телеграф есть. Значит, и сюда дали знать, – сказал Черных.

– И значит, дальше нас готовятся встретить, – добавил Звонарев. – Сейчас мы едем, а отсюда в Енисейск телеграмму дают:

«Остановить не удалось, задержите».

Анциферово проезжали вечером. Здесь на Енисее образуется небольшая извилина, как называют ее здесь «труба», поэтому, завернув, моторка неожиданно очутилась перед селом. Пока отошла к правому берегу, от села отчалили две лодки и двинулись на перерез. С лодки раздался залп из четырех винтовок. От борта моторки отлетели щепки. Ельцов вскрикнул и схватился за руку.

Звонарев и Черных ответили залпом. На передней лодке кто-то упал. Это задержало ее. Моторка оказалась на одной линии с лодками. Теперь, если выдержать два залпа, моторка успеет скрыться за поворотом. Лодки против течения на веслах сразу отстанут.

С приближающихся лодок раздался второй залп. Перелет.

– Целься вернее, – сказал Звонарев.

Два выстрела свалили двоих. Лодки повернули к берегу. С них раздался одинокий выстрел, пробивший борт моторки и слегка ранивший Звонарева в ногу.

Моторка продолжала путь. Туманов сделал раненым перевязки.

– Теперь мы не выдержим ни одной стычки. Осталось два патрона, – сказал Черных.

– А вся опасность впереди, – заметил Звонарев. – Теперь мы выезжаем в населенный район.

Всю ночь и половину дня проехали без еды. Начинал мучить голод. Тогда решили пристать к показавшейся деревне. К под'ехавшей к берегу моторке высыпала целая куча женщин и детей. Когда попросили хлеба, три женщины побежали в высоко стоявшие избы и вынесли три каравая хлеба и двух соленых омулей. В уплату давали им пиджак Ельцова, но они отказались.

Звонарев шагнул в лодку. Товарищи молча последовали за ним.

Подкрепившись, товарищи продолжали путь. Было напряженно-тревожное чувство. До города Енисейска оставалось только тридцать верст.

– Где высадиться? – Этот вопрос должен был разрешить Черных, как наиболее знакомый с местностью. Решили так: как только покажется Енисейск, высадиться на левый берег и выбраться к Старо-Ачинскому тракту.

Уже темнело, когда проехали деревню Усть-Кемское и оказались, перед устьем Кеми. Впереди показались мигающие огоньки бакенов и горящие на солнечном закате золотые макушки церквей и монастырей Енисейска. В четырех верстах был Енисейск.

– Вот здесь, за Кемью, и высадимся, – сказал Черных, – и направил к берегу моторку. Но здесь его схватил за руку Звонарев.

– Подожди, – сказал он. – Я ведь бывал в Енисейском уезде. Мне помнится, что по Кеми почти нет деревень.

– В Енисейском уезде по Кеми только одна деревня. Это за полтораста верст, – вспомнил Черных. – Мы можем по ней безбоязненно проехать весь уезд на юг.

– Я не возражаю, только бы скорей, – сказал Ельцов.

Лодка в'ехала в устье Кеми. С обоих берегов над рекой нависли высокие, густые кусты тальника. Стало темно.

Река Кемь – таежная река. Она протянулась вдоль всей западной части Енисейского уезда, разрезав ее на две совсем изолированные части. Течет Кемь почти параллельно Енисею и Старо-Ачинскому тракту и только в одном месте пересекается заброшенной дорогой – Сотниково – Бельское с десятидворным поселком на всем пятидесятиверстном протяжении дороги. Только в низовье, где в Кемь впадает речка Тыя, стоит деревня Малобельская.

Спугнули шумом мотора черно-седого медведя.

Эту деревню миновали ночью. Весь день проехали по рослому густому кедровнику. Спугнули шумом мотора громадного черно-седого медведя, один раз наскочили на мель и утром под'ехали к отличному деревянному мосту, протянувшемуся над водой на семьдесят сажен.

Этот мост был для всех неожиданностью.

– Куда мы заехали?

– Значит, устье Белой мы проехали ночью. Дальше ехать нельзя, а то отклонимся от тракта.

Привязали моторку к кустам и вскарабкались на берег. Сразу за мостом встретили крестьянина.

Оказалось, что здесь маленькая новосельческая деревушка – Михайловское. Крестьянин встретил их радушно. Рассказал, что и он в довоенное время был рабочим. Работал на Путиловском заводе в Петербурге.

Узнали от него и о судьбе сдавшихся товарищей. Аду Лебедеву по пути в тюрьму казаки вытащили арканом из рядов конвоя и, изрубив на части, бросили под мост речки Качи. Такая же судьба постигла товарищей Марковского и Порадовского. Вейнбаум, Боград и другие сидят в тюрьме под ежедневной угрозой расстрела.

Отдали этому крестьянину на хранение моторку.

– До нашей власти, – пояснил Звонарев.

Крестьянин снабдил их противогнусными сетками и хлебом и взялся довезти на лошадях до села Бельского.

Тридцать верст по скверной заброшенной дороге без мостов, через речки и болота, проехали только к вечеру.

– Теперь держите путь на Большую Кеть, – сказал крестьянин, прощаясь. – Да осторожней здесь. Под Муртой кулачье так просто и охотится на красногвардейцев. Подстрелит, сапоги снимет и бросит, как собаку, издыхать.

Перейдя Белую по мельничной плотине, товарищи обошли село Бельское и вышли на Старо-Ачинский тракт. Шли по лесу, временами выходили на дорогу, чтобы не отклониться от нее. Ночевали под открытым небом в стороне от дороги.

Так добрались до села Алтатского на границе Ачинского уезда. Здесь, когда проходили полем мимо большой пасеки, встретили двух мужиков. Попросили хлеба. Те зашли на заимку и вынесли полкаравая. Присели закусить, разговорились.

– Да, белые – строгий народ. Вот недавно деревню под Ачинском выжгли, – сказал мужик с черной бородой. – А вы-то, как, не боитесь? Патрончиков запасли?..

– На четверых два патрона, – сказал Туманов.

– Слушай, отец, у тебя, может быть, патроны водятся, а? – спросил Черных.

– Был где-то один, завалялся, – сказал чернобородый. И, недолго поискав, вынес из заимки патрон. Товарищи поблагодарили и продолжали путь.

Через час услышали хруст валежника. Какие-то смутные звуки, похожие на разговор. Хруст и звуки с перерывами повторялись несколько раз. Ускорили шаг и скоро вышли на опушку леса, за которой потянулись поля зеленого хлеба, Когда вышли на середину поля, за ними раздался залп. Схватили винтовки, обернулись. Из леса бежали за ними пять мужиков с винтовками. Впереди их был чернобородый пасечник.

– Будемте стрелять двое. Один патрон про запас, – предложил Звонарев. – Дали залп. Один из нападавших отстал и, сделав несколько шагов, сел на дорогу.

Товарищи бросились в перебежку через поле, временами припадая на землю, в низкий зеленый хлеб.

Чернобородый был совсем близко. Тогда Черных выхватил винтовку Ельцова с последним патроном – подарком чернобородого. Нажал курок. Патрон не стрелял.

Чернобородый подбежал и выстрелил почти в упор, но пуля перелетела. Тогда Звонарев бросился навстречу и ударом приклада сшиб его с ног. Схватил винтовку чернобородого и, отстреливаясь, продолжал бегство. В догонку летели пули.

Но вот уже лес. Вбежав в хрустящую валежником тайгу, товарищи облегченно вздохнули. Там впереди, в просветах сосен, виднелись огни костров. Навстречу выбежало несколько людей, вооруженных винтовками и пиками.

– Кто вы? Откуда стрельба?

– Мы – красногвардейцы. На нас охотится кулачье, – сказал Звонарев переводя дыхание. – А вы?

– Здесь отряд красных партизан товарища Щетинкина.

С этого дня началась новая полоса в жизни беглецов, полоса упорной борьбы в рядах партизан за освобождение Сибири.

Знатный иностранец.

Насколько скромен и незначителен по размерам наш речной рак, настолько грозен и массивен сине-стальной океанский омар, которого мы видим на помещенном здесь снимке, сделанном под водой. Особенно велики и могучи его клешни, несоразмерно большие даже для громадного тела этого океанского рака. Но, как и нашему раку, так и его знатному сородичу частенько приходится краснеть в кипящем котле, превращаясь в лакомое блюдо.

Воздушный «дом отдыха» для аэропланов.

Новый английский военный дирижабль «К.101» представляет собой любопытную воздушную пристань или, вернее, дом для аэропланов. Он несет на себе шесть маленьких быстрых военных самолетов. В воздухе аэропланы могут по желанию отделяться от огромного воздушного ковчега и, выполнив свою задачу атаки или охраны, возвращаться назад и вновь подвешиваться к своему пристанищу.

Когда один из аэропланов должен лететь, с дирижабля спускают систему стальных канатов, к крючку которой он прикреплен. Как только летчик подаст сигнал о готовности аэроплана к самостоятельному полету, команда дирижабля открывает крючок, и освобожденный аэроплан улетает, а система канатов с крючком снова вбирается на дирижабль.

При возвращении аэроплана с дирижабля спускают систему скрепленных частей, предназначенных для того, чтобы подхватить аэроплан и удержать его на ветру. Летчик подлетает и старается поставить свой аппарат так, чтобы спущенный крючок находился над пропеллером аэроплана. Специальное зеркало помогает ему совершить этот трудный маневр. Далее, крюк дирижабля проходит в открытое кольцо аэроплана, который продолжает поддерживать равновесие при помощи крыльев. Когда прикрепление закончено, аэроплан притягивается к дну дирижабля и остается там.

За белыми шкурками.
Рассказ Джорджа Хардинга.

Весною море у берегов Ньюфаундленда загромождается бесконечными пространствами пловучего льда – ледяными полями, приносящими с южного Лабрадора целые стада молодых тюленей, драгоценных «белых шкурок», еще не умеющих нырять и защищаться от человека.

Каждый год до пяти тысяч сезонных охотников оставляют гавань Бонависта-Бай и направляются к порту св. Джона, где проводят несколько дней, пока море очистится от сплошных ледяных полей. Десятого марта (это число установлено колониальным законом) тюленебойные суда отправляются в плавание.

Опасное и рискованное плавание – охота на тюленей. Только смелые, энергичные и выносливые люди вступают в экипаж тюленебойного судна, и каждый из них должен быть и отличным моряком и опытным охотником. Только надежное судно, с крепкими дубовыми частями, обитыми железом, может выдержать встречу со стремительно несущимися глыбами пловучего льда.

Гонимые ветром и течением, громадные льдины нагоняют друг друга, ударяются со страшной силой и разлетаются на мелкие осколки. Подумать только, сколько смелости, мужества и твердости духа проявляют рыбаки, охотясь за тюленями в небольших парусных лодках, если и крепкие паровые суда, не успевшие во время уйти от льда, разбиваются, как скорлупа.

* * *

Мы вошли в Пульс-Айленд и бросили якорь во льду гавани, среди других судов, уже лежавших в дрейфе.

Экипаж был отпущен на берег, и толпы матросов смешались с женщинами и детьми, окружившими наш «Альбатрос».

Я вошел в каюту шкипера, когда он беседовал с несколькими старыми моряками. Морская карта была разложена на столе, и капитан водил толстым пальцем вдоль берегов Лабрадора.

– Отсюда их, вероятно, отнесло ветрами к Функс-Айленд, и, я думаю, мы найдем их в пяти-семи милях к северо-западу от него.

– Да, они где-нибудь там, поблизости, – согласился подшкипер.

– Стада тюленей обычно растягиваются в линию от тридцати до сорока миль, – ответил шкипер на мой вопрос. – Через каждые две-три мили можно неожиданно напасть на новое стадо. Заметив судно, старые тюлени ныряют в воду, оставляя детенышей лежать на льду. Мы охотимся сначала за молодыми, за «белыми шкурками». Они доставляют лучший сорт тюленьего жира и наилучшую кожу. Потом уже мы отправляемся миль за сорок к западу, где настигаем взрослых. Это – большие свирепые животные, ростом с быка; они почти всегда вступают в борьбу. Улов их всегда меньше улова «белых шкурок».

– Помните, капитан Джоб, – заговорил один из старых матросов, – нашу охоту на старой «Фальконии»? У нас было достаточно топлива, – продолжал он, обращаясь ко всей компании, – и мы решили было остаться до конца сезона из-за этих «стариков». Нам попалось прекрасное место, прямо кишевшее ими, оно чуть ниже нашего порта. Ветры нагнали много льда, и стадо тюленей, вышедших наружу, долго не могло попасть в воду: они были ослеплены сверкавшим на солнце льдом. Через три часа мы набили их уже пятнадцать тысяч, а через три дня уже возвращались домой!

Появились бутылки, все уселись в круг, и до позднего часа велись нескончаемые рассказы о прежних ловлях и морских приключениях. Без этого обряда ни один охотник не представлял себе удачи в будущем походе. Поднимались стаканы.

– За счастливый улов! К первому апреля мы вернемся домой с тридцатью тысячами отборных «белых шкурок».

Настало утро, и команда вернулась по льду, в толпе рыбаков, их жен и детей. Все суда снялись с якоря. Одно за другим они уходили в море, а рыбаки на берегу молча провожали их взглядами. Суда были крепкие, люди на них испытанные, но этого было недостаточно, чтобы успокоить сердца береговых жителей.

Взобравшись на ледяной холм, они долго смотрели вслед удалявшейся флотилии.

Ни одной вести о плавании не дойдет к ним до возвращения первого судна…

* * *

На рассвете третьего дня с «Альбатроса» увидели неподвижные вершины мачт четырех судов нашего флота. Они, очевидно, не могли продвигаться дальше. Громадные ледяные поля отделяли наше судно от них. В конце концов, пришлось и «Альбатросу» лечь в дрейф, так как лед сплошной стеной окружил нас.

В переднем трюме, где собрались все свободные от вахты, было тепло и уютно, и, казалось, ничто не говорило о нашем отчаянном положении. В тумане дыма, при тусклом свете ламп, с трудом можно было различить лица людей, сидевших с трубками вокруг печки. Сверху нависали длинные палубные брусья, увешанные одеждой и сапогами. Вдоль стен тянулся длинный ряд деревянных скамеек.

Вошел вахтенный, совсем продрогший, несмотря на шубу и теплые меховые сапоги. Взяв чайник, он стал жадно пить прямо из носика. Затем подошел к печке и остановился, растирая озябшие руки перед огнем. Наконец, он окликнул лежавших на скамейках.

– Жалко беспокоить вас, бездельников, но часы пробили две склянки, и Джими Гайнес должен итти на палубу.

Названный приподнялся, снял с гвоздя сапоги и стал натягивать их. Остальная смена последовала за ним. Все оделись и неторопливо выбрались наверх.

Прежняя смена пришла, отряхивая снег и срывая с бород ледяные сосульки. Они сбросили на скамейки шапки, расстегнули шубы и подсели поближе к печке. Завязался новый разговор.

– Нечего унывать, братцы, – заговорил Петер, – такие неудачи нередки. Несколько лет назад я плавал на «Виргинии», и нам с месяц пришлось простоять в Вайте-Бай и в порту св. Джона, где лед долго не пропускал. Все уже думали, что мы погибли. – Он закурил трубку и продолжал: – Что желудок был пуст, это никого так не огорчало, как то, что вышел весь табак. Три недели нам пришлось курить старый чай.

Петер сильно затянулся, как бы подтверждая, что не может быть большего удовольствия, чем трубка, во время тяжелого плавания…

Густой черный дым, уже валивший из трубы машинного отделения, показывал, что судно скоро начнет бороться со льдом. И, действительно, скоро открылся решетчатый люк с капитанского мостика.

– Все на палубу! – раздалась команда.

Люди вскочили. В один момент трубки были погашены, шубы и сапоги надеты, и, застегиваясь на ходу, все уже толпились у выхода.

Ледяные глыбы тесно сжимали пароход. «Альбатрос» был беспомощен, пока лед отделял его от свободных каналов между ледяными полями. По приказанию шкипера, при помощи длинных шестов под ледяные глыбы были подведены боченки с порохом и, после взрыва, две сотни людей длинными кирками и ганшпугами стали отбрасывать в стороны куски разрыхленного льда и сдвигать их в воду. Экипаж дружно работал, пока, наконец, ледяной мост, образовавшийся между судном и каналом, не был разрушен.

Судно двинулось. Радостные крики приветствовали успех. Теперь мы шли между стенами пловучего льда, избегая встреч с ним, но, если на пути все же оказывался лед, люди, бежавшие по обе стороны судна, ломали и отбрасывали его. Когда мы далеко прошли по свободному от льда каналу, помощь людей стала лишней, и они вернулись на пароход.

Через пять дней мы увидели пароходы «Гранд-Лэк» и «Рэнджер». Первый догонял нас, второй был впереди. Он бросил якорь, не дойдя до Функс-Айленд, и был окружен стенами льда.

Сильный напор льдин повредил железную обивку его носа, и в толстой обшивке доски были сдвинуты с места. Положение судна было тяжелое: появилась течь. Поверх наскоро сбитых досок была уложена импровизированная настилка – железная дверь машинного отделения. Но течь не прекращалась, и насосы не справлялись с водой. Нос судна высоко поднялся, и судну грозила гибель. Шкипер нашел выход:

– Вытащите все масло и тридцать мешков сухарей, – приказал он.

Лопатами кочегаров наложили слой масла, толщиной с фут, на досчатую обшивку; перегородка, сделанная судовым плотником, с внутренней стороны была покрыта таким же слоем, а весь промежуток заполнен вдолбленным в масло черным хлебом.

«Рэнджер» продолжал свой путь с помощью набухавшего черствого хлеба, пока, наконец, насосы не оказались одни в силах осушать трюм.

«Гранд-Лэк» с трудом высвободился от льдин и тоже, наконец, вышел в свободный канал, тянувшийся далеко вперед, прямо к ледяным полям, где расположились стада тюленей. «Альбатрос» пришел туда первым. Остальных, за исключением «Гранд-Лэк», не было даже видно.

«Альбатрос» двигался между стенами плову чего льда, и люди, бежавшие по обе стороны парохода, ломали лед длинными кирками и ганшпугами.

Шкипер, уверенный уже в удачном исходе охоты, вошел в каюту.

– «Белые шкурки» как раз там, где им надо быть. Курс взят верно, и мы хорошо поохотимся. Славно угадали! Тюлени никогда не бывают на одном месте в течение двух сезонов подряд. По крайней мере, в моей жизни этого никогда не случалось. Я помню одну ловлю, когда мы искали их на Белл-Айле, южнее широты Галифакса. Самым счастливым судном тогда оказался старый «Кайт». Он не смог пробраться за более сильными судами на север, поплыл в сторону и совершенно неожиданно наткнулся на большое стадо. Оно оказалось гораздо южнее, чем все ожидали, и суденышко быстро нагрузилось. Старичок «Кайт» поохотился лучше всех нас, о нем много говорили в тот сезон.

* * *

Задолго до рассвета люди, вооруженные баграми и охотничьими ножами, оставили пароход и разошлись далеко вокруг. Ледяные поля были занесены снегом. Тонкий лед, затянувший поверхность каналов, и толстые ледяные пласты, – все сравнялось в одну непрерывную снежную поверхность. Это затрудняло путь и делало его особенно опасным. Если бы охотник ступил на такой обманчивый лед, он сразу пошел бы ко дну в своей громоздкой одежде и тяжелых сапогах. Люди шли осторожно, гуськом, пробуя крепость льда острогами и медленно подвигаясь к стаду тюленей, кричавших вдали,

К рассвету началась охота. Длинные багры, заостренные на концах, задвигались, убивая хнычущих белых детенышей. С убитых тюленей, не давая им замерзнуть, сейчас же снимали шкурки, затем несколькими ловкими ударами отделяли от туши слой жира. По шесть шкурок связывалось вместе, и связки стаскивались к главной куче. Над кучами шкур ставились сигнальные флажки.

После полудня сели отдохнуть и, покончив со свининой и черствым хлебом, закурили трубки. Петер не упустил случая поболтать со мной. Он говорил об опасности тонкого льда, занесенного снегом, о риске прыжков с льдины на льдину, если они движутся в разных направлениях, и, наконец, о самой грозной опасности для тюленебоев – весенних бурях и штормах, которые бывают даже в марте. Потом он рассказал, как десять лет тому назад «Гренландия» не могла из-за такого шторма продвинуться вперед, чтобы забрать свой экипаж, высадившийся для охоты. Люди были оставлены на произвол судьбы, и погибло сорок семь человек. Брат Петера разделся и, привязав к поясу промасленную одежду, поплыл через канал. Ему посчастливилось: он достиг другой стороны и был подобран судном.

Петер рассказал случай из своей охотничьей жизни, – как он однажды, провалившись в воду, чуть было не замерз и спасся только тем, что сунул свои окоченевшие руки и ноги в труп еще теплого, только что убитого тюленя,

К вечеру мороз легким мостом сковал канал, и подул ветер. Надо было ждать шторма. Дозорный на мачте едва мог различить в снежном вихре неясные фигуры возвращавшихся охотников. Наконец, все столпились вдоль борта со спинами, покрытыми снежной пылью, с бородами, обросшими сосульками.

Новая смена вышла навстречу для переноски шкур. Работа по уборке их продолжалась до полуночи при свете факелов. Замерзшие шкуры грузились на палубу, а оттуда перебрасывались в трюм. Люди с тяжелыми ношами переходили от под'емного крана к люкам. Наконец, работа окончилась. Но жизнь парохода еще не скоро затихла.

Около «Альбатроса», на льду, задержалась группа: два охотника, встретившие людей другого судна, стоявшего в десяти милях от нас, рассказывали об их удаче. Некоторые, чувствуя первые признаки слепоты от постоянного сверкания льда, прикладывали к глазам припарки из чайных листьев. Другие занялись отмороженными щеками. Через час все уже расположились на деревянных скамейках в переднем трюме. Только вахтенные остались на палубе.

На рассвете судно опять было в пути и, выбросив большую часть экипажа в восьми милях, на другой стороне канала, вернулось к непогруженным за прошлый день кучам шкурок. Даже повар и кочегар приняли участие в общей работе. Связывали вместе по пятьдесят шкурок и лебедкой поднимали на палубу. После обеда судно вернулось к охотникам.

В этот вечер особенно спешили с погрузкой: дул сильный ветер и мог снести сигнальные флажки. Массы льда плыли по течению, нагромождались друг на друга, и к вечеру мы были отделены от других судов высокими стенами. А за ночь лед рассеялся в груды обломков, и утром все суда снова были видны.

В этот день все хорошо поохотились, а «Гранд-Лэк» – особенно удачно. До тридцати тысяч тюленей было убито, но поднявшаяся к вечеру буря так и не дала возможности погрузить их. Поднявшийся шторм опять разделил суда.

Мы собрались в переднем трюме, где было так тепло и безопасно по сравнению с палубой. Все чувствовали удовлетворение и давали волю своей скромной фантазии.

– Хорошее плавание, – говорил один охотник, гревшийся у печки. – Больше тюленей редко удается убить. Мы должны выручить не меньше, как по семьдесять пять долларов на душу!

Что значили все минувшие трудности плавания, если каждый мог вернуться к жене и детям с кругленькой суммой! Такие мысли были у всех, и все заснули спокойно.