Текст книги "Вихрь"

Автор книги: Войцех Мазярский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Мазярский Войцех
Вихрь

Войцех Мазярский

ВИХРЬ

– Итак, господа, – произнес полковник, – ситуация вынуждает нас предпринять решительные шаги. Вы прекрасно знаете, что положение ухудшается с каждым днем. Если так пойдет дальше, через год мы уже не сможем обеспечить Город энергией.

Через открытое окно в зал проникал шум улицы. Послеполуденное солнце еще ощутимо грело, и его косые лучи падали на потные лица нескольких мужчин. Капитан Янг откинулся назад и выглянул наружу. Город жил своей жизнью, на тротуарах между разноцветными стенами копошились толпы прохожих, по дороге лился поток автомобилей и конных экипажей. На углу улицы двое полицейских живо жестикулируя спорили с группой полуголых дикарей, вооруженных ножами и дубинками. По-видимому, они объясняли пришельцам, что вход в Город с оружием запрещен, а те ничего не понимали. Они подсовывали под нос полицейским мятые грязные документы и показывали коня, на спине которого находилась живность, предназначенная для продажи. Наконец они неохотно направились к воротам Города, сдавать дубинки таможенникам.

Среди автомобилей гордо блестела солидная повозка. "Наверное, давно ожидаемый посол Римской Империи", – подумал Янг. Напротив, под стеклянной стеной дома, устроился инвалид в мундире французской армии времен первой мировой войны и с воодушевлением рассказывал что-то собравшимся вокруг него людям. Он зарабатывал на жизнь военными историями. Янг повернулся и перевел взгляд на мужчин, сидевших в зале.

– Лекарства кончаются, – продолжал полковник. – Мастерские не справляются с ремонтом изношенных механизмов, а производство новых, как вам известно, почти невозможно.

– Что случилось со стариком? – шепотом обратился к Янгу сидящий рядом полицейский офицер. – Он всегда всех успокаивал, говорил "как-нибудь обойдется"... и вдруг такой пессимизм.

– Наверное, происходит что-то нехорошее, – Янг наклонился к собеседнику. – Кажется, мусульмане планируют большой поход против неверных... А Даладье шлет их Парижа жалобные просьбы о помощи, потому что викинги опустошают Бретань.

– Я считаю, необходимо срочно предпринять шаги, которые обеспечат нашему Городу безопасное развитие, – продолжал начальник. – Вы знаете, что в сложившейся ситуации наше существование полностью зависит от престижа и славы, которыми пользуется наш центр. Если Город ослабнет – конец торговле и дипломатическим отношениям. Не стоит объяснять, чем это чревато. Руководство решило ввести в действие программу развития. Начнем с поиска метеллических руд и новых источников энергии. Завтра высылаем авиационную разведку. Самолет стартует на рассвете и будет лететь пять часов в северном направлении непрерывно фотографируя территорию. На нем установят детектор металлов. Дальнейшие шаги мы обсудим после обработки результатов. Капитан Янг, вы примете руководство, хорошо?

Конечно, опять он. Дикари атакуют город – капитан Янг, разберитесь. Гунны угрожают войной – капитан Янг, отправляйтесь на переговоры. Недалеко от города видели динозавра – капитан Янг, проверьте. А кто я им, – в глубине души обижался он, – мальчик на побегушках?! Супермен? А почему не поднимет задницу этот гражданский свистун? Или тот жирный полицейский?... Чаша переполнилась. Еще немного и дети начнут выпрашивать у него автографы, а ему хочется пожить спокойно. Потом, наперекор собственным мыслям, он кивнул головой.

– Хорошо, господа, конец совещания.

***

Капитан Янг вышел на улицу и огляделся в поисках тихого бара с климатизацией. Взгляд остановился на стекляной двери "Звездочки", за которой виднелась уютная обстановка. Быстрым шагом он вошел внутрь и кивком подозвал официанта:

– Виски со льдом!

– Мне очень жаль, но виски кончился. Во всем Городе. Это последний алкогольный напиток, который еще можно достать. – сказал кельнер показывая на бутылки рома.

– Ладно, – вздохнул капитан.

Официант принес рюмку и хотел уйти, но Янг остановил его.

– А когда и это кончится?

– Не знаю... Или закроем заведение или... перейдем на алкоголь дикарей. Правда, желающих наверное будет не много. Кажется, их женщины жуют какие-то листья или зерно, потом выплевывают и эта масса ферментируется. Вы бы такое пили?

– Откуда мне знать? Не беспокойтесь, мы завязали отношения с Римом, они делают хорошее вино.

– Лишь бы продавали. Рим... – задумчиво сказал кельнер, – туда отправилась моя жена. Три года назад, в отпуск. А я остался здесь. Потом пришел Вихрь, а дальше сами знаете.

Капитан задумался. С тех пор прошло три года, а он никак не мог привыкнуть. Он был одним из первых, кто заметил действие Вихря. Он ехал в машине к друзьям, живущим за городом. Было раннее утро, автострада терялась в белых лучах восходящего солнца, ничто не предвещало катастрофы. Никакого грома, землетрясений, зарев пожаров. Ничего. Только тишина, пение птиц и шум ветра. И все же... В том месте, где шоссе обрывалось, переходя в пустынную степь, он вышел из машины, чтобы протереть глаза. Он еще не верил. Ему казалось, что спросонья его подводит зрение. Сомнения развеяла только стрела с каменным наконечником, просвистевшая над головой и разбившая ветровое стекло.

Он быстро допил ром, бросил на стол пару мелких монет и вышел. Надо было хорошо выспаться, завтра предстоял тяжелый день. Не первый в этом сумасшедшем мире. И, кажется, не последний.

***

Самолет летел над землями первобытных людей. Машина, ведомая уверенной рукой пилота, беспрепятственно поглощала километры. Пять минут назад связь с базой неожиданно прервалась. В ушах Янга еще звучали последние слова полковника прерываемые треском: "Держитесь, ребята, и возвращайтесь до захода".

Третий член экипажа, пожилой геолог, спокойно нажимал клавиши электронного аппарата и проффесионально наблюдал за зеленоватым экраном детектора.

– Ну и что? – спросил капитан.

– Ничего. Ни следа железа.

Артур пожал плечами, отключил наушники и задремал.

Разбудил его звук рвущегося металла. Он хотел выпрыгнуть из кресла, но оказалось, это уже сделано. Он летел кувыркаясь и ударяясь о тонкую обшивку самолета. На долю секунды он увидел искаженное страхом лицо геолога и кружащиеся контуры кабины. В следующее мгновение он заметил металлический ящик, со скоростью снаряда приближающийся к его голове. Больше он ничего не видел.

***

Проснувшись, он осознал, что лежит на окровавленном теле коллеги. Над ним высился хвост самолета, через огромную дыру в обшивке светило солнце. Он пошевелился, неуверенным движением оперся о стенку кабины пилота, которая по неизвестной причине оказалась под ним, и поднялся. Голова работала плохо. Попытка собраться с мыслями не удалась – мешал непрерывный шум в голове. В полумраке он ощупал тело коллеги. Добравшись до головы он уже знал, что помощь не понадобится. Затем открыл люк, ведущий в кабину пилота, но даже не стал спускаться туда, только посмотрел вниз и медленно отпустил дверь. Что он делал дальше, вспоминалось с трудом. Перед глазами плыли красные пятна и обрывки образов. Карабканье по стене машины... дыра в помятой обшивке... острые края металла...

***

Второй раз он проснулся в сумерках, лежа на траве, под хвостом разбитого самолета. Он с трудом встал и ощупал кости. Похоже, все цело. Он стоял на небольшой полянке между переплетенными стволами деревьев, их зеленые кроны слились в потолок над головой, пробитый только в том месте, где в небо торчал серостальной хвост самолета. Позднее, вспоминая все это, он пришел к выводу, что еще не пришел в себя. Ему даже не пришло в голову достать из разбитой машины еду, аптечку, или попробовать включить радиостанцию. Он направился вперед, раздвигая руками густые заросли. Он был настолько не в себе, что когда попал на другую, несколько большую поляну, его не удивил вид деревянной избушки и стоящей в дверях молодой девушки, которая улыбаясь пригласила его внутрь. Подумав, что начались галлюцинации, он не протестуя поддался воле прекрасного темноволосого видения.

– Почему так поздно? – спросил призрак, и Янг с испугом понял, что состояние его мозга намного хуже, чем он предполагал.

– Я жду тебя так долго, – продолжало видение. – Пойдем, я приготовила коренья, которые вернут тебе силы.

Капитан Артур Янг застонал, решительно улегся на постель из звериных шкур и заснул. А темноволосый призрак еще долго ходил по избе, готовил в котелке таинственные микстуры и что-то шептал себе под нос.

***

– Проснись. Надо поесть, – услышал он тихие слова. Сначала он был уверен, что это Марта приготовила завтрак и не может дождаться, когда он выберется из постели. Но с Мартой он расстался в прошлом году и не оставлял ей ключа от квартиры. С удивлением он поднял веки и тут же закрыл. Сосчитав до трех, попробовал еще раз. То же самое, но на этот раз глаза не закрылись. Открыв их еще шире, он, для лучшего выражения своих чувств, открыл рот. Темноволосое видение стояло над ним в свете восходящего солнца, оно было еще прекраснее, чем вчера. Тело девушки покрывали мягкие меха животных, длинные пряди волос падали на плечи и спину.

– А который час? – спросил Артур. Не от того, что был слишком любопытным. Ему просто захотелось услышать свой голос.

– Не знаю, – засмеялся призрак. – Но птицы поют уже давно.

– Ах, да, – он застонал и сел, решив выдержать все до конца. Он взял из рук видения чашку теплого молока и залпом выпил. Наличие вкусовых галлюцинаций беспокоило. После того, как он отставил чашку, ему показалась еще и яичница.

– Почему ты не разговариваешь? – спросил призрак.

– А что говорить...? – он остановился, не зная как обращаться к галюцинациям.

– А, ты не знаешь, как меня зовут! – Отозвалась она, будто угадав его мысли. Называй как хочешь. Можешь говорить мне Вела. Хочешь? Нравится? Вела... Вела... Она рассмеялась и хлопнула в ладони.

– Вела?

– Не нравится? А как хочешь, – расстроилась она.

– Не знаю...

– Тогда, говори мне Рат... Так меня называет Дарто.

– Рат?

– Ага.

– Ладно, пусть будет Рат.

– Рат... Рат... Я Рат! С сегодняшнего дня я Рат! – радовался призрак и хлопал в ладоши. Вдруг она стала серьезной.

– Я долго тебя ждала, – упрекнула она. – И не могла выбрать имя, пока тебя не было. Дарто говорит мне Рат, а я не знала, понравится тебе или нет. А теперь я точно Рат! Я Рат! – она подпрыгивала и кружилась как девчонка.

– А кто такой Дарто? – спросил ошарашенный Янг.

– Ты с ним еще познакомишься, он должен быть где-то здесь. Еще увидитесь, – поспешно заверила она. – Пойдем я покажу тебе все. – Она протянула ему ладонь. – Ты должен все знать, чтобы справляться, когда меня не будет.

– Не будет?

– Не бойся, надолго я тебя не оставлю. Я так долго ждала, что теперь должна тобой натешиться. Но иногда придется отлучиться... Пойдем!

Они вышли из избушки. Поляна сияла под солнцем, над зелеными кронами деревьев светилось по-утреннему голубое небо.

– Смотри, – сказала Рат показывая на деревья. – Это мой Лес... То есть, наш Лес. Я держала его для тебя. Хочешь? Он тебе нравится?

– Зачем мне он? – не очень приветливо ответил Артур. Девушка согнула губы подковкой и разрыдалась. Артур беспомощно смотрел на нее.

– Ну, не плачь. Он мне нравится! Только... только, что мне с ним делать?

Рат перестала плакать.

– Можешь делать все, что захочешь. – Сказала она вытирая слезы. – Он твой.

Вдруг он застыла, прислушалась и приложила к уху ладонь, всматриваясь в чащу. В ее глазах появились странные огоньки.

– Жди здесь, – бросила она. – Я сейчас... – И упорхнула в заросли.

Артур оперся о дерево и вытер пот со лба. Он чувствовал себя плохо, руки дрожали, ноги подгибались. Он лихорадочно придумывал, что делать дальше. Казалось, видения кончились. Надо вернуться к разбитому самолету и попробовать включить радио. Возможно, удастся установить связь с Городом... Кроме того, есть надежда найти аптечку, оружие и какую-нибудь запасную одежду. Город далеко, бог знает, какие опасности встретятся по пути... Он посмотрел вокруг, пытаясь найти место катастрофы. Возвращение туда заняло пятнадцать минут, но, дойдя до места, он с удивлением обнаружил, что машина исчезла. Он осмотрел поляну и обошел ближайшие заросли. Сомнений не было место то самое. Он провел рукой по траве и поднес ладонь к лицу. На пальцах остался толстый слой масла. Бессильно он уселся на краю поляны и попытался найти рациональное объяснение всему происшедшему со вчерашнего дня. Поднеся руку к лицу еще раз, он осмотрел ее со всех сторон. Исследование убедило его, что он жив, а все чувства в полном порядке. В конце-концов, даже ощущение необычности ситуации, которое он испытывал, подтверждало, что у него сохранилась способность к рациональному мышлению. "Если я живой и нормальный, – думал он, – значит, все это правда. Рат действительно существует, самолет на самом деле исчез, оставив после себя лишь лужу масла, а я действительно сижу посреди леса, который, если верить словам этой чудаковатой нимфы, принадлежит мне. А если Рат и ее избушка настоящие, значит настоящие и сыр и молоко, которые я видел в избушке." Он почувствовал голод, пожал плечами, поднялся и вернулся в дом.

Рат ждала на пороге.

– Где ты был так долго? Приходил Дарто, хотел с тобой познакомиться, но не дождался... – сказала она с легким упреком.

– Я ходил посмотреть на лес, – с улыбкой ответил он, стараясь, чтобы его слова звучали естественно.

– Ну и как, нравится?

– Он очень красивый.

– Вот видишь! Я знала, что тебе понравится.

– Слушай, Рат, – серьезно сказал он. – Я должен серьезно с тобой поговорить...

– Ты этим и занимаешься, – с искренне удивилась девушка.

Она вела себя так инфантильно, что трудно было ожидать конкретной информации. А информация была Янгу необходима. Он должен знать где находится, что случилось с самолетом и, прежде всего, как отсюда выбраться. Некоторое время он молчал, пытаясь сформулировать вопросы. Однако, в голову ничего не приходило, он жалобно улыбнулся и сказал:

– Я голоден...

– Иду, иду, – оживилась она. Повернулась и вбежала в дом, чтобы через мгновение вернуться с сыром и овощами. – Вот, ешь. Хорошо, что ты проголодался. К тебе возвращаются силы.

– Слушай, Рат, – опять начал он. – Ты не знаешь, что произошло с самолетом?

– Не разговаривай за едой, – она погрозила ему пальцем. Выглядело это так комично, что Артур не сдержал смеха.

– Не смейся надо мной! Это нехорошо, – обиженно сказала она и опустила голову.

– Я смеялся не над тобой. – ответил он проглатывая последний кусок сыра. – Правда... А ты на самом деле не знаешь, что случилось с самолетом?

– А что это?

– Это... Ну, это то, в чем я прилетел. Еще вчера он был там на поляне. – он показал пальцем в сторону места катастрофы.

– А-а, эта противная железка! Я послала ее обратно. Она мне не понравилась, такая вонючая... – она брезгливо поморщилась.

– Как это "послала"?

– Ну... просто. Пошла туда и сказала тем двоим, чтобы они собирались и проваливали.

– Тем двоим... внутри?

– Да. Там были двое, ты же их знаешь. Они лежали там, мне даже жалко их стало, очень им было больно. Я принесла коренья, когда они поправились, то забрали свою гадость и полетели обратно.

Девушка, кажется, не отдавала себе отчета во впечатлении, которое произвели ее слова. Она сидела на земле и мурлыкая играла стебельком травы.

– Так ведь... они умерли! – простонал он наконец.

– Вот именно, поэтому мне стало их жаль и я принесла коренья.

– А-а... – протянул ошеломленный капитан. – И где они теперь?

– Откуда мне знать? Полетели себе... Наверное там, откуда прилетели. Зачем ты меня мучаешь?! – неожиданно взорвалась она. – Я сделала что-то плохое?!

– Нет, нет... – поспешно выговорил он. – Но, видишь ли, это были мои друзья...

– Наверное. Подожди минутку.

Она закрыла глаза, сложила ладони и погрузилась в какое-то оцепенение или медитацию. Артур, не имея ни малейшего понятия о том, как себя вести, неподвижно ждал пока она придет в себя. Через минуту девушка открыла глаза, пригладила волосы и задыхаясь, как после большой физической нагрузки, убежденно сообщила:

– Они уже дома.

– Откуда ты знаешь? – вырвалось у Артура.

– Я их спросила.

Спросила. Так просто... Он сидел погрузившись в размышления и даже не заметил, как Рат поднялась и исчезла в доме. Он задумчиво качал головой и бормотал проклятия.

– Рат! – наконец позвал он.

– Да-а-а? – она выглянула из дверей.

– А-а... ты не могла бы и меня... туда послать?

На лице девушки появился испуг.

Она побледнела, широко открыла глаза, губы ее задрожали. Побелевшей рукой она схватилась за косяк, будто боялась упасть.

– Хочешь уйти?

– Артур не мог понять возбуждения, которое увидел в ее глазах.

– Ну... я... а почему ты спрашиваешь? – наконец выдавил он из себя, не зная что ответить.

Рат продолжжала молчать глядя на него широко раскрытыми глазами. Наконец она сжала губы и медленно отвернулась, прислонилась к стене дома и зашлась в рыданиях.

– Черт... – буркнул Янг. Он ничего не понимал. но встал, подошел к девушке, обнял ее и тихим голосом сказал:

– Не плачь. Никуда я не денусь.

***

С момента, когда капитан Янг попал в избушку Рат, минуло три недели. За это недолгое время он успел привыкнуть к новому окружению. Познакомился со всеми друзьями девушки. Особенно понравился ему Дарто, который, как оказалось, был необыкновенно симпатичным оленем. Мысль о возвращении в город вызывала у Артура все большее отвращение. Несомненно, больше всего на это влияла сама Рат, красота которой, девичий задор и, прежде всего, безграничная любовь к Янгу, настолько обескураживали и обезоруживали, что он сам не заметил, когда стал считать Лес своим вторым домом. Рат трактовала такое положение вещей как нечто само собой разумеющееся, ей и в голову не приходило спрашивать Янга о планах на будущее. По утрам она вообще убегала из дома, оставляла спящего капитана и исчезала в Лесу, где, как она говорила, у нее было много важных дел. Артур не вникал в суть этих дел и не просился с ней. Ему достаточно было знать, что девушка вернется через несколько часов, принесет свежие молоко и овощи. Обычно он поджидал ее сидя у дома в тени старого дуба, стараясь отгадать с какой стороны она прибежит сегодня. Постепенно он понял, что со все большим нетерпением ожидает ее возвращений. Однако, где-то в подсознании жило убеждение, что вся эта идиллия сон, который однажды придется прервать, чтобы вернуться к привычной жизни в городе. Рат, должно быть, была в курсе его сомнений, потому что однажды ночью, когда, после дня хождений по Лесу они улеглись на мягкие звериные шкуры, она не разрешила себя обнять и отодвинувшись молча смотрела в темноту.

– Почему ты хочешь туда вернуться? – спросила она.

Янг, который как раз задумался о Городе, не нашел сил увернуться от ответа или солгать.

– Я должен, – тихо ответил он.

– Расскажи мне про свой мир. Какой он?

Капитан сглотнул слюну. Что он мог ей сказать? Все городские проблемы были настолько далеки и абстрактны, что объяснять их девушке казалось бессмысленно.

– Расскажи, – нетерпеливо повторила она.

– Ну, хорошо, – вздохнул он, – расскажу. Значит так. Через много времени после того как ты покинула этот мир, на Земле возникли государства. В них жили люди которые познали многое. Они могли изменять бег рек, осушать болота, заливать водой пустыни, научились строить большие машины, которые работали вместо них и возили их по земле, воде и воздуху...

– Такие как эта вонючая железяка, которая упала в Лес?

– Да, именно такие.

– Мне это не нравится, – скривилась Рат. – Она воняла. Я тоже умею осушать болота и вызывать дожди, но для этого мне не нужно никакой гадости...

– Я знаю, – согласился Артур. – Ты можешь многое, но когда ты ушла, люди забыли, как это делается. Они не справлялись без машин. Время шло, и они все больше привыкали к этим... этой... гадости. Но благодаря ей они становились могущественнее. Чем больше проходило времени, тем больше они умели. И думали, что так будет всегда, всегда будет течь время, а они будут познавать все больше и больше. Они придумали науку, которую назвали физикой. Благодаря ей, они узнали многое, но не знали одного. Не знали, что течение времени, как течение воды, иногда оно бежит ровным потоком, а иногда в нем возникают вихри, которые могут уносить назад и перемешивать. Так и случилось. Никто из людей этого не предвидел, потому что все привыкли к ровному плавному течению. Но однады мир попал в такой вихрь, которые перевернул все вверх ногами. В некоорых местах время вернулось на тысячи лет, в других на несколько веков. И когда вихрь закончился, на земле все смешалось. В одних местах жили абсолютно дикие люди, в других уже были государства, но еще очень примитивные.

– И я тоже, да? И Лес? Мы тоже существуем, потому что нас принес этот Вихрь?

– Да, – ответиил капитан, удивившись, что девушка так легко воспринимает все сказанное. – Да, Рат. Если бы Вихрь не вызвал тебя из далекого проошлого, мы бы не встретились...

– Я знаю, знаю... – сказала она будто самой себе. – Когда я жила в первый раз, я искала тебя, но найти не могла, потому что тебя еще не было... А когда я начала жить второй раз, то подумала про тебя и сразу поняла, что ты есть.

– Но, Рат, – удивился Янг, – это невозможно. Ты не можешь помнить свою первую жизнь...

– Могу. Я же говорю, что помню. Знаешь, я могу многое из того, что люди потом забыли... Да, я помню, мне было очень грустно...

Янг недоверчиво покачал головой.

– Ладно, не спорь. Если я сказала, помню, значит, помню и все. Лучше расскажи, когда жил ты. Сколько прошло времени прежде чем пришел Вихрь и вызвал тебя?

– Видишь ли, в тот момент когда он появился, я был в самом центре. Там, где время просто остановилось. И когда Вихрь прошел, я был такой же, как раньше. И весь мой Город. Он не изменился и остается прежним. Но рядом с нами время отодвинулось на целые тысячелетия.

– Ты уверен, – в глазах Рат появились насмешливые огоньки.

– Ну, да, я же знаю...

– А откуда ты знаешь? Другие же думают точно так же. Например эти дикари... Они не понимают откуда появился твой Город. Не было его, и вдруг, хоп! Есть! Может они думают, что время прыгнуло вперед, а они живут так, как жили.

От удивления Артур открыл рот. Действительно! Девушка права. Никому это и в голову не приходило, но ведь действительно, могло быть и так. От размышлений его отвлек голос Рат.

– Но ты еще не сказал мне, зачем тебе туда возвращаться.

Вот именно, зачем? Янг и сам не знал, откуда в нем появилось это беспокойство вынуждающее оставить идиллию и вернуться в город. Он задумывался об этом неоднократно и всегда где-то внутри отзывался один и тот же требовательный голос: "Должен!". Но почему? На этот вопрос требовательный голос ответа не давал. Не раз капитан пробовал разобраться в своем подсознании, но так и не смог найти источника этого чувства. Нет, наверняка это не был голос дружбы, лояльности или других чувств, которые когда-то связывали его с Городом. Теперь его настоящими друзьями стали жители Леса, образы людей, с которыми судьба связала его когда-то (века назад?) в том мире, будто побледнели, выцвели, стали призрачными все более теряющимися на фоне светлого тумана, каждое утро поднимавшегося над лесными полянами.

– Не знаю, Рат, – ответил он. – Просто... я чувствую это.

Девушка понимающе кивнула. Было видно, что она принимает объяснение Артура и хотя перспектива расставания наполняет ее грустью, она склонна уважать его решение следующее из каких-то таинственных, но, наверняка, важных предпосылок. Кажется объяснение типа "чувствую" стоило для нее столько же, если не больше, как любые рациональные аргументы.

– Но потом ты вернешься, правда? – спросила она таким тоном, будто считала это само собой разумеющимся.

– Конечно, вернусь, – убежденно ответил Янг.

В ту ночь они заснули очень поздно.

***

Проснувшись он понял, что лежит недалеко от Города, вскочил и очумело огляделся. То что он увидел не должно быть сном – в нескольких километрах от него возносились бетонные стены из-за которых выглядывали знакомые силуэты крыш. По дороге, проходящей рядом, тянулась кавалькада полунагих дикарей нагруженных мешками с мясом и овощами. Они направлялись к воротам, торопясь на базар, где за привезенную пищу надеялись получить ножи и кухонные принадлежности. Немного дальше по дороге тащился разболтанный форд. Водитель не умело управлял машиной, которая то останавливалась, то бросалась вперед, виляла из стороны в сторону. Янг с удивлением наблюдал за его продвижением. Когда машина приблизилась на достаточное расстояние, капитан разглядел за рулем лысоватого господина в римской тунике. Зрелище было довольно забавным. Янг вышел на край дороги и замахал рукой. Водитель неумело затормозил и вопросительно посмотрел на Артура.

– До города не подбросите? – спросил капитан.

– Садитесь, – римлянин открыл дверь и показал на место рядом с собой.

– Пересаживаетесь с колесниц на автомобили? – весело спросил Артур, с некоторым беспокойством наблюдая за неудачными попытками водителя, старающегося укротить норовистую машину.

– Это дар правителей Города нашему Императору, – гордо ответил римлянин. – Я посол Империи, – он гордо выпятил грудь.

– Так. Очень приятно, – Янг не знал как продолжать разговор.

– Прекрасная машина, – посол сам избавил его от хлопот. – Наконец-то Император сможет спокойно и безопасно путешествовать. Теперь инчто не будет угрожать ему в пути...

– По-моему у вашего властителя достаточный эскорт, чтобы не бояться разбойников? – удивился Янг.

– Разбойники? – раздраженно бросил водитель. – А кто их боится? Достаточно несколько солдат, чтобы разогнать эту банду взбунтовавшихся невольников.

– Тогда кто? – спросил капитан. Его мало интересовали фобии императора Рима, но он не хотел показаться невежливым по отношению к знатному водителю.

– Голубые облака, – ответил посол. – Они сильно расплодились в последнее время. Не проходит и дня, чтобы они кого-нибудь не похитили. Должен вам сказать, – он снизил голос и наклонился в сторону капитана, что когда наша повозка въезжала Город, я видел на небе одно из них. У вас с ними могут возникнуть проблемы. Но имея таких скакунов... – он хлопнул по рулю.

У пропускного пункта они остановились и Янг выскочил из машины. Город, казалось, не изменился с того момента, как он его оставил. Напрявлясь в сторону Координационного Совета, он быстро пробежал по переполненным улицам, и спокойным шагом прошел через широкие стекляные двери. Улыбнулся в сторону портье и поднялся на второй этаж, где заседал Главный Координатор. Он как раз говорил по телефону, но увидев капитана остановился на полуслове и вытаращил глаза.

– День добрый, шеф, – вежливо поздоровался Янг. – Извините, что долго не появлялся.

Полковник не отвечал и только молча моргал, расглядывая пришельца. Через минуту он пришел в себя, пробормотал что-то в трубку и сорвался с места.

– Боже, Янг, вы живы? – выпалил он. – Невероятно! Садитесь! Сьюзан! кринул он секретарше. – Неси коньяк, быстро! Рассказывайте, – повернулся он к капитану.

Янг не знал что сказать. Последние две недели показались вдруг такими нереальными, что он засомневался, не стал ли он жертвой галлюцинации. Может, он вообще не покидал Город, а все это только сон?

– Лучше скажите, что с самолетом и экипажем, – уклонился он от ответа.

– Все в порядке. Они благополучно вернулись и привезли ценные материалы. Обнаружили очень богатые залежи железа. Только, зачем вы вообще садились? Был же приказ на разведывательный полет. Посадка и ночевка на незнакомой территории, извините, глупость.

Янг согласно кивнул.

– Но что стало с вами? Куда вы исчезли?

– Ну... я просто заблудился в лесу и не мог вернуться...

Полковник с подозрением разглядывал его. В его взгляде читалось недоверие. Но увидев, что Янг не собирается вдаваться в подробности, он махнул рукой и наполнил рюмки.

Капитан выпил коньяк и попросил сигарету, затянулся горьковатым дымом и понял, что постепенно начинает приходитть в себя. Уличный шум, доносящийся из окна, потное лицо шефа, знакомый стол со старым телефоном все действовало успокаивающе и позволяло надеяться, что еще есть в мире места, где можно доверять своим чувствам. Он молча курил и наслаждался обыденностью ситуации. Полковник прервал молчание первым:

– За ваше отсутствие кое-что поменялось. К лучшему! Во-первых, несколько стабилизировалась политическая ситуация. Нам удалось договориться с мусульманами и, кажется, в ближайшее время войны можно не бояться. На днях здесь должен появиться их посол. Этот договор придется оплатить выгодным для них торговым контрактом. Но с этим проблем не будет... Сами знаете, благодаря вашей экспедиции удалось открыть залежи железа. Сейчас мы разрабатываем план их эксплуатации, а в следующем месяце начнем искать нефть. Как видите, все не так уж и плохо. Но есть одно дело... Ровно три недели назад радар засек над Городом некий объект.

– Самолет? – оживился Янг.

– Это пока не ясно, – полковник развел руками. – Вроде бы да... но никто не слышал шума моторов. Это точно не стая птиц или что-то подобное, потому что оно двигалось слишком быстро и траектория полеты была... гм, довольно характерной. Этот объект вел себя так, будто проводил плановую разведку Города. Специалисты исключают случайность. Они уверены, что это нечто вело себя по всем канонам искусства разведки. А кроме того... несколько человек в Городе видели объект и рассказали нам о своих наблюдениях. Правда, я не совсем понимаю, как трактовать эти сообщения.

– Почему?

Шеф стукнул рукой по крышке стола.

– Эти люди утверждают, что видели нечто, бесшумно летящее на большой высоте и выглядевшее как голубой клуб пара.

– Вздор какой-то.

– Мне тоже так показалось, но описание траектории полета, по данным этих людей точно совпадает с результатами локационных наблюдений.

– До сих пор придумывают НЛО? – раздраженно поинтересовался Янг. Мало им Вихря?... Неправдоподобно.

– Неправдоподобно? – улыбнулся полковник. – А что бы вы подумали пару лет назад, если бы кто-то сказал, что на обед вы будете есть печень динозавра? Надо принимать во внимание любую возможность. Я отдал распоряжение радарам наблюдать не только пространство над Городом. Несколько дней назад смонтировали пару локаторов в пригородах. Приходите утром к восьми, соберется Совет, будем думать, что со всем этим делать. А пока идите домой и хорошенько выспитесь...

***

Когда уставший Янг добрался до дома и рухнул в постель, над Городом воцарились сумерки. Несмотря на усталость, капитан долго не мог заснуть. В голове крутились сотни нескладных мыслей, а в ушах как сирена тревоги повторялись одни и те же слова: "но потом ты вернешься, правда?... правда?..." Устав переворачиваться с боку на бок он сел на кровати, включил лампу и вставил в рот сигарету. Сильный запах табака наполнил комнату и вернул ему ясность мысли. Молча он наблюдал за голубоватым дымком, который кружил вокруг лампы и уносимый потоком горячего воздуха уплывал вверх. Он старался сосредоточиться и еще раз подумал о словах полковника. Несомненно донесения локаторщиков имели большое значение, но... Но зачем мне это! – Он вдруг ощутил, что дела Города далеки, чужды и не вызывают в нем никаких эмоций. Он не понимал до конца той перемены, которая произошла в его психике, но чем больше об этом думал, тем больше убеждался, единственное, к чему влекут его мысли, – небольшая поляна в густом лесу и пахнущая травами темноволосая девушка. Осознание разрыва чувственной связи со всем, что еще недавно составляло его мир, даже не огорчило его. Он понимал, что его мир попросту перенесся на тысячу километров и затерялся в гуще Леса. Он не мог восстановить в памяти лиц старых друзей. Их образы бледнели и выцветали, а вместо них появлялся смутный силуэт Дарто, пьющего воду из тихого искрящегося под солнцем потока. С задумчивой улыбкой он потянулся за следующей сигаретой. Новое облачко голубого дыма взвилось в воздух, унося реальность знакомой комнаты еще дальше. Он старался не думать о последних событиях, о НЛО или, если кому-то нравится, странном клубе пара. Но в глубине подсознания лежало что-то не дававшее ему покоя. Какое-то странное предчувствие, которое возвращалось с назойливым упрямством. Он не знал, что это, но охватившее его беспокойство, неоспоримо свидетельствовало о том, что где-то в подсознании происходят важные процессы, контроллировать которые он не в состоянии. Он неподвижно всматривался в клубы поднимающегося дыма. Не найдя причин своего беспокойства, он махнул рукой, поднялся и отправился на кухню заваривать чай, налил воды в побитый чайник и поставил его на плиту. Вид заслуженного сосуда напомнил ему о том разваливающемся форде, который так увлеченно вел господин в римской тоге. Это до сих пор казалось забавным и он вполголоса рассмеялся. Вдруг улыбка замерла. Таинственное течение выбралось из подсознания на поверхность и ревущим потоком пронеслось через мозг. Он уселся на табурет и с открытым ртом наблюдал за клубами пара вырывающимися из чайника. Потом встал, подошел к телефону и набрал номер посольства Римской Империи.