Текст книги "Приди, сладкая смерть"

Автор книги: Вольф Хаас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

10

– Я от мужчин вылечилась раз и навсегда, – сказала секретарша банка крови Николь и положила руку на плечи Бреннера.

– Это я понимаю.

– Почему это ты понима-а-а-ешь?

– Потому что ты говоришь очень понятно.

– Правда? Я говорю очень понятно? – прошептала ему на ухо Николь. Я не совсем уверен, что в дело пошли звуковые волны, или это уже прямая передача с губ на барабанную перепонку.

Не буду делать вид, что Бреннеру это в принципе было неприятно. Или что он был такой тип, ну как английский джентльмен, который принципиально никогда не воспользуется ситуацией, если женщина приняла внутрь уже шесть-семь коктейлей с пестрыми зонтиками. Точно нет.

Но как бы ни был он готов на любой обходной путь, Николь была для него все-таки чересчур дальним путем.

Несколько часов проискав кассету в своей квартире, в четверть одиннадцатого он все-таки поехал за город, во Флорисдорф, и немножко поискал вокруг завода «Ватцек-бетон».

Когда оттуда вышли четверо мужчин, Бреннеру не составило труда узнать шефа Союза спасения. Потому как тот был всего лишь в половину толщины этих трех рабочих-бетонщиков, а к тому же очень сильно похож на своего застреленного брата.

Штенцль и самый толстый из трех рабочих-бетонщиков сели в белый «мерседес», а двое оставшихся – в маленький грузовичок с таким синим брезентовым верхом. Бреннер бы, конечно, предпочел поехать с первыми на «мерседесе», но сзади, под брезентовым тентом прицепа, он просто привлекал меньше внимания. Рабочий из покойницкой сегодня в обед досадовал, что брезентовый тент заслоняет свет, но сейчас Бреннер был этому рад.

Когда «мерседес» и грузозик припарковались у Golden Heart, Бреннер подождал еще минут пять под брезентом и тоже вошел в Golden Heart. Двух рабочих-бетонщиков он сразу увидел, а вот те двое из «мерседеса» пропали.

Зато здесь была Николь и позвала его за свой столик.

Это было в четверть двенадцатого, а сейчас половина первого, и все еще в Golden Heart полным-полно народу. А Бреннер все еще за столом Николь.

– А почему это ты о мужчинах уже и слышать не желаешь? – спросил он.

– Это я хорошо понимаю, – прошептала ему на ухо Николь. – Потому что ты говоришь очень понятно!

Наверное, и без всякой Николь он не смог бы и словом переброситься с Ангеликой Ланц, так много народу было в Golden Heart, где спасатели играли в покер на ту малость, что они зарабатывали в месяц. Бреннер видел, как за вечер один сначала проиграл двадцать тысяч шиллингов, а потом за один раз снова выиграл их. Он прямо явно увидел, как у мужика во время этой последней игры проступал пот на рубашке.

В отличие от игроков, для Бреннера это было приятное мгновение. Потому что в первый раз за этот вечер посетители Golden Heart пялились на кого-то другого. На потного игрока из своих собственных рядов, а не на спасателя Креста, который снова сунулся в Golden Heart, не успел еще у него толком зажить глаз.

Если так посмотреть, то Бреннеру нужно было радоваться, что с ним беседовала Николь, заказывавшая себе один за другим коктейли с пестрым зонтиком. И каждый раз, когда подавали коктейль, он тихонько насвистывал про себя эту мелодию. Ну, ты знаешь, его старая болезнь.

– Что ты там свистишь каждый раз, когда мне коктейль приносят? – вдруг раздраженно спросила Николь. Потому как если уж ты напьешься, то эмоции выплескиваются несколько резковато.

– Разве я свищу?

Музыка в заведении играла достаточно громко, чтобы он сам не слышал собственного свиста, хотя свистел, втягивая воздух. Сейчас он удивился, что Николь все-таки услышала.

– Или ты просто губки так сексуально вытягиваешь, чтобы мне в стакан плюнуть? – рассмеялась Николь. Как бы – лучшая шутка, которую мне удавалось отмочить за всю мою жизнь.

Но Бреннеру и самому уже стало интересно, что он такое свистит, и не прошло и минуты, как губы снова стали выводить мелодию. Мелодию с кассеты, которую он искал часами и так и не нашел.

– Церковная музыка.

– Морковная? С чего это ты свистишь песню про морковь, когда я пью клубничный дайкири? Тебе надо клубничную песню свистеть, а не морковную! – засмеялась Николь. А потом она очень нездоровым образом изогнулась, ни один физиотерапевт на свете этого бы не посоветовал. Она положила щеку на ключицу Бреннера, при этом все лицо ее смотрело вниз, а марсианские глаза поворачивались вверх до тех пор, пока она не заглянула в глаза Бреннеру. И только голова немного участвовала в этом движении, все остальное напившееся тело оставалось при этом совершенно спокойным, и Бреннер был готов в любую секунду услышать хруст ее шейного позвонка.

– Я не говорил «морковную».

– Не про морковь? Но про клубнику ты тоже ничего не сказал.

– Я сказал: церковная песня. Церковь. Где вино пьют. А не дринки с зонтиками.

Хотя как сказать, тут я бы поправил Бреннера. Мне говорили, что уже есть такие приходы, где священники от моды не отстают и у них тоже есть что прикрыть зонтиком.

– Ой, спасите, ты, часом, не извращенец? Ты что, просто так свистишь церковную песню?

– Я не заметил.

– А что за песня?

– Забудь про это.

– Ну пожа-а-алуйста! Посвисти мне еще раз церковную песню. Вдруг я тоже знаю.

– «Приди, сладкая смерть».

– Как?

– «Приди, сладкая смерть» – она так называется.

Ты наверняка помнишь по школе, как на уроках геометрии давали в первый раз циркуль. Нет ничего смешнее, чем посреди урока слегка уколоть в зад ножкой циркуля своего соседа спереди. Вот и Николь подскочила, точно как Вальтер Нойхольд, которого Бреннер изводил в гимназии в Пунтигаме своим циркулем. Чисто как тарантул.

Николь, понятное дело, отшатнулась от ключицы Бреннера и выпрямилась, словно аршин проглотила.

– Ты наблюдаешь, как я заказываю один клубничный дайкири за другим, и всякий раз свистишь при этом «Приди, сладкая смерть»? Ты, что думаешь, я стану такое терпеть?

– Да я и сам этого не замечал.

– Да ты тоже одно пиво за другим заглатываешь. Еще надо посмотреть, за кем из нас быстрее смерть придет.

– Конечно, за мной.

– Да откуда ж ты это можешь знать с такой уверенностью?

– А иначе ты этого увидеть не сможешь.

– Очень остроумно. Ты себя, видимо, очень умным считаешь!

Бреннер заметил, что Николь потихоньку становится все опаснее. Поэтому он сделал попытку сказать что-нибудь успокаивающее и просто честно рассказал Николь, что мелодия не выходит у него из головы с тех пор как, он встретил Клару.

Но метод предельной честности порой не совсем подходящее средство, чтобы предотвратить взрыв.

А когда он увидел, что глаза Николь просто-напросто меняют цвет при одном упоминании имени Клары, было уже слишком поздно.

– Я думаю, это ты убил Штенцля, – только и сказала она. – И я сейчас сообщу об этом в полицию.

И конец. Бреннер был рад, когда Николь закрыла за собой входную дверь. Издевательские ухмылки спасателей его не беспокоили. А вот каменные лица двух рабочих-бетонщиков несколько озадачивали. На мгновение он собрался было спросить их, куда подевалось их начальство. Но потом он опять погрузился в размышления.

Вообще-то Клара в свое время записала для него никакое не церковное пение. Вообще-то это называлось «страсти», вспомнилось теперь Бреннеру. И он задумался, что сказала бы Николь, если бы вместо «церковная песня» он сказал «страсти». Глупость какую-нибудь уж точно придумала бы.

Тогда в гимназии Клара записала для него эту музыку, и она ему даже понравилась. Хотя его личному вкусу в то время отвечал исключительно Джимми Хендрикс. Ты будешь смеяться, а Бах и Джимми Хендрикс не такие уж разные. У Джимми Хендрикса всегда повторы, и у Баха тоже всегда повторы. Все так плывет и плывет, и если тебе случайно как раз всего семнадцать, ты за здорово живешь можешь только так улететь, прямо на облаке паришь.

Ну, это, конечно, только с точки зрения Бреннера. Клара, конечно, получше в этом разбиралась: Бах, фуга и все такое.

Но вот «Приди, сладкая смерть» – это у нее скорее половое созревание было, чем сдвиг, как бы все только про смерть да всякие такие вещи. Потому как если тебе как раз семнадцать, то в смерти есть своя сладость. В семнадцать ты ведь еще бессмертен, но ведь жизнь часто горька в семнадцать лет, и ты про себя думаешь: а смерть вообще-то слаще. И смерть тогда – это великая Смерть, с пунтигамской точки зрения, а вот когда тебя в пятьдесят везут на облучение, то смерть просто гадость.

Сейчас я уже и не знаю, то ли Бреннер так углубился в эти мысли, то ли и вправду слегка заснул. Да и что тут было бы удивительного. После трех недель работы без продыху два пива его сморили. Во всяком случае, и играющие в покер спасатели, и водители из фирмы «Ватцек-бетон» вдруг пропали, а он остался наедине с Ангеликой Ланц.

– Надо же, кого я вижу, – сказала Ангелика.

– Я уже несколько дней тебя отловить пытаюсь.

– Я довольно редко дома бываю в последнее время.

– Я знаю.

– Мой отец позавчера сознался.

На Ангелике была серебряная блузка из пластика и черные пластиковые брюки. И пряжка на ремне с золотыми буквами ESCAPADE, то есть, значит, разврат.

– Я про это слышал, – сказал Бреннер.

– И ничего другого ты не можешь сказать? – Ангелика думала, что напор здесь нужно проявить именно ей.

– А я не уверен, что другое тебе понравится.

Ангелика раскурила себе сигарету:

– И что же это?

– А вот что: почему ты мне не сказала про карточные долги твоего отца?

– И?…

– И где ты была в тот день после обеда, когда Бимбо подавился своей золотой цепочкой?

Ангелика выдохнула дым с такой силой, словно собиралась застрелить комара. Поэтому Бреннер и не удивился, что при отдаче голова у нее так надменно откинулась назад.

– Не смеши меня, – выжала она из себя вместе с остатками дыма.

– Да не впервой отцы подставляют свою башку вместо дочерей.

– Вот в этом пункте ты как раз не ошибаешься: мой отец действительно не делал этого.

– Я тоже не думаю, что это дело рук твоего отца. У него бы сил не хватило Бимбо задушить.

– А ты что думаешь, что я бы смогла? – рассмеялась она.

– Думаю, что ты знать могла.

Ангелика высыпала пепельницу в мусорное ведро, а мусорное ведро опорожнила в громадный мусорный мешок. А потом поставила мешок в маленький грузовой лифт для продуктов. Теперь в Golden Heart нет еды, а раньше наверху был ресторан, а в полуподвале, где теперь Golden Heart, была кухня. Потом десять раз перестраивали, и из подъемника для готовых блюд вышел подъемник для мусора.

– Два дня назад у моего отца на счету было минус восемьсот тысяч шиллингов. И семьсот тысяч он еще был должен Бимбо.

Ангелика мимоходом включила машину для мытья стаканов и стала закрывать открытые бутылки какими-то противными резиновыми затычками. Бреннер обратил внимание, что ей пришлось разработать совершенно особые движения пальцев, чтобы не сломать свои пятисантиметровые ногти.

– Два дня назад перерасход счета был погашен. А разведенная жена Бимбо отказалась от своих претензий.

У Бреннера сегодня был музыкальный день, потому что он почти пропел:

– Кто же за это заплатил? Кто это устроил? У кого столько башлей? У кого это столько денег?

– Я себе тоже этот вопрос задаю. – Ангелика неожиданно помрачнела. Только вот не знаю, помрачнела из-за этих мыслей или из-за того, что он говорил словами этой придурочной песни.

– Это значит, – проговорил Бреннер уже как нормальный человек, – твой отец получит восемь лет, из них четыре года условно, потому что Бимбо его третировал и провоцировал. А через два года за хорошее поведение он опять на свободе и без долгов.

Ангелика вымыла формочку для кубиков льда, налила в нее заново воду и поставила опять в морозильник.

– Полтора миллиона за два года. Столько твой отец никогда еще не зарабатывал.

– И я тоже.

– И кто же ему все это оплачивает, случайно не знаешь?

– Откуда же мне знать?

– Живешь ты у нас, работаешь на Союз спасения. Должна бы слышать кое-что.

– Наверное, платит тот, у кого и в самом деле на совести смерть Бимбо.

Бывают ведь такие люди, про которых не поймешь, то ли они из себя дурачков изображают, то ли и в самом деле такие наивные. Как тебе с ними обходиться: прижать их хорошенько или же продолжать мирно беседовать?

– Ты когда-нибудь слышала о Рупрехтерше? – Бреннер попытался зайти с другого конца, считай: сменил тему.

– Отец вечно ее клял на чем свет.

– Я его понимаю. – Бреннер просто взял себе одну из Ангеликиных сигарет, хотя не выкурил ни единой с тех пор, как начал работать на «скорой». – Ирми была домашней медсестрой Рупрехтерши.

– Да я знаю, – сказала Ангелика и дала Бреннеру прикурить.

– И ты тоже все знаешь.

– Живу я у вас, работаю у них. Вот и услышишь порой кое-что.

– Что же ты мне не сказала?

– Что Ирми была домашней медсестрой Рупрехтерши? Что тут такого важного?

Бреннер сделал две затяжки и снова загасил сигарету.

– Она наверняка еще двадцать одну такую старую каргу на дому обслуживала, – пожала плечами Ангелика.

Ангелика поставила пару пустых бутылок в ящик из-под пива, потом один ящик на другой, а потом подвинула ногой оба ящика, так что получился ужасный скрип школьной доски.

– Рупрехтерша мне жаловалась, что Ирми у нее все пыталась что-то разнюхать.

Его голос невольно прозвучал несколько взволнованно, когда он это произнес, но он просто говорил громче, чтобы заглушить скрежет.

– Если ей делать больше нечего было, – произнесла на обратном пути Ангелика. – Она и так могла каждый день снять со счета миллион, а Рупрехтерша даже не заметила бы. Сиделкам не впервой руку в карман таким вот старым перечницам запускать.

– И тем не менее. Я тут поспрашивал. Эта Ирми еще у нескольких пациенток разнюхивала все.

– По мне, так все равно. Пусть себе ищет. Что тебе до нее? Ее ведь просто по ошибке застрелили! – Ангелика потихоньку начинала терять терпение. – Этой женщине всю жизнь так не везло.

– С какой стати ты про нее столько всего знаешь?

Ангелика переложила оливки из стеклянной мисочки в пластмассовую и закрыла крышкой, ну, знаешь, такие пластмассовые мисочки с крышками, которые раньше продавали на частных вечеринках, а домохозяйки приходили и скупали все, а потом им не хватало денег на хозяйство, ну, потом развод и все такое, но мисочки все-таки очень удобные.

– Я здесь работаю.

– А живешь у нас.

Она поставила миску в холодильник, и я хочу заметить: если остатки пищи сохраняются дольше брака, то это вовсе не в духе Создателя. То есть, я хотел сказать, чем брак. Может, и хорошо в духе создателя контейнеров, да вот видишь, такие штуки именно так называются.

– Ирми была с одним из коллег моего отца.

– С кем?

– Ты его уже не застал.

Она протерла стойку бара розовой тряпкой «веттекс» и бросила этот «веттекс» в только что опорожненное мусорное ведро, а потом понюхала пальцы и брезгливо скривилась, а потом сказала:

– Я уже и не помню, как его звали. Все его называли просто «парень из Лунгау», Лунгауэр. Хотя он вовсе не лунгауец, он из Бургенланда. Понятия не имею, почему его так называли.

– И он что, бросил Ирми?

– Нет, они даже собирались пожениться. Они хорошо подходили друг другу. И вообще, я тебе скажу, он был довольно приятный человек.

– И что?

Она вымыла руки, обтерла о брюки и снова понюхала пальцы.

– С ума сойти, никак от запаха тряпки этой веттексной не избавишься. Этот Лунгауэр все время на семьсот сороковом ездил. Не на новом, а еще до того, как они новый получили. Это был самый старый семьсот сороковой. У него каждую неделю что-нибудь чинить приходилось. Но Лунгауэр был механиком, он в основном сам для себя ремонтировал. В награду ему разрешали все время в этом старом корыте ездить, потому что Молодой так на ремонте экономил.

– И сколько он уже не работает?

– Не меньше года, наверное, прошло.

– Он что, аварию устроил?

– Не он устроил. Но попал.

– Не он устроил, но попал? Сегодня, видно, где-то словарь взорвался, мне сплошные ошметки слов попадаются.

Ты ведь не забывай, клубничная песня у него до сих пор еще не совсем переварилась.

– Однажды они собрались вдвоем отремонтировать выхлоп. Это даже не на семьсот сороковом было. Но он всегда был готов помочь, такой был человек. – Ангелика сосчитала пачки сигарет и забрала деньги. – В общем, один болт совсем расплавился, поэтому другому водителю понадобился помощник. Они оба стояли под подъемником. Лунгауэр придерживал, а другой упирался изо всей силы в отвертку. А потом у него рука соскользнула, и он попал отверткой прямо в правый глаз Лунгауэру.

– Вот дерьмо!

– И со всей силой прямо в самый мозг.

– Вот дерьмо. – Ему стало так больно, когда он представил себе это, что он едва не вскрикнул.

– Да, тут так и хочется это слово заорать.

– Дерьмо, – очень тихо сказал Бреннер. Конечно, картина не из приятных. И когда порой бездумно говорят, что у кого-то шарики в голове развинтились, на самом деле обычно никто всерьез не желает, чтобы кто-то отверткой затянул эти шарики.

– Он выжил?

– Выжить-то выжил. Но с большими оговорками. Инвалидная коляска. И в умственном отношении тоже. Так и ведет растительное существование. Знаешь, когда говорят, что лучше бы ему дали умереть. Он даже говорить теперь толком не может, вообще ничего не понимает, что происходит.

Бреннеру история так запала в душу, что он некоторое время вообще ничего не говорил. А потом он все-таки решил узнать:

– Кто был тот, другой?

Ланцева дочка выставила перед собой рядком ликерные бутылочки. Клубника. Малина. Киви. Шоколад.

– Да Бимбо.

Вот дерьмо, подумал про себя Бреннер.

Ангелика измерила связкой деревянных линеек, сколько осталось в бутылках шнапса, и записала результаты в школьную тетрадку в клеточку.

Со всей силой прямо в мозг.

Мысль причинила Бреннеру такую боль, что он едва не вскрикнул. Мысль, со всей силой ударившая его прямо в мозг: ведь пуля с самого начала предназначалась Ирми. Ведь убийца стрелял сквозь Штенцля, чтобы запутать след.

– Что ты там свистишь?

– Понятия не имею, – сказал Бреннер. Хотя давно у него уже не было такой ужасающей ясности, как в это мгновение.

11

Пока Бреннер молча наблюдал за действиями Ангелики, заканчивавшей уборку в Golden Heart, он сделал интересное открытие: если, к примеру, ты как детектив слишком много думаешь о смерти, то смерть может для разнообразия взять и тоже подумать о тебе.

Хотя ведь говорится же, что у смерти холодные руки. А рука, которая сжала сейчас сзади шею Бреннера, была теплой. И рука, которая вывернула ему руку за спину, тоже была вполне нормальной на ощупь. Не хочу говорить – человеческой, потому что если тебе едва не выдернули плечо из сустава, то не очень хочется говорить про человечность, какое бы там тепло ни было. И первым впечатлением от чужого колена было, что оно в первую очередь не холодное, а очень твердое, и от этой твердости ребра Бреннера тотчас переломились, как зубочистки.

Но ведь что интересно. В ребрах он сначала совсем ничего не почувствовал. Только вдохнув, он это в первый раз почувствовал. Вернее сказать, попытавшись вдохнуть. Считай, приступ удушья. Из-за этого Бреннер чуть не перепутал обоих рабочих «Ватцек-бетон» с самой смертью. Хотя водители бетоновоза его даже не ударили. Они просто затолкали его в крохотный продуктовый подъемник, так что пока они опускали его в подвал, Бреннер подумал, что спускается в ад.

При этом внизу было куда красивее, чем наверху, ты представь себе что-то вроде игорного зала в Лас-Вегасе. Плюш, зеркала и все такое. Я лично в Лас-Вегасе не был, но телевизор-то на что! В Зальцбурге я был однажды в баре «Лас-Вегас», и хочешь верь, хочешь нет, в четыре утра я там познакомился со слепой женщиной. Вообще-то интересная история, но не для детей до шестнадцати, к сожалению. Ну, не важно, на чем я остановился? Значит, салон «Лас-Вегас» под Golden Heart. Размером он был примерно как бар в подвале у спасателей, но гораздо более элегантный. С громадным бильярдным столом, какой бывает у англичан. Вот это народ: ездят по левой стороне, столы бильярдные – громадные, и принцы лопоухие. Ну, не важно. Все равно на бильярдном столе в Golden Heartв этот момент никто не играл.

Игроки сидели за другим столом и передавали по кругу стаканчик с костями: шеф Ватцек собственной персоной. Шеф Союза спасения собственной персоной. И Берти собственной персоной.

– Хорошо, что вы наконец пришли, – сказал шеф Союза спасения и встряхнул стаканчик с костями. – У нас как раз одного человека недостает.

Потому как Берти костей не бросал. Трудно бросать кости, если обе руки у тебя за спиной прикованы к бильярдному столу. Но ведь что интересно! По сравнению с двухметровым Малышом Берти английский бильярдный стол с точки зрения пропорций был в полном порядке.

Когда Бреннер выбрался из подъемника, он опасался, что сломанное ребро вот-вот выйдет у него наружу из груди и шеф Ватцек возьмет да и перепутает ребро со стволом пистолета и застрелит его, считай, из соображений самообороны. Но, слава богу, ребро наружу не вышло. Это было лишь субъективное впечатление, исключительно от боли.

А в следующее мгновение старик Ватцек лично проверил, есть ли у Бреннера оружие. Хотя рабочие, конечно, уже наверху, в Golden Heart, забрали у него глок. Но рекламной фразой компании «Ватцек-бетон» было выражение «безопасность не помешает», а «Ватцек-бетон» придерживался его и в частной жизни. Понятное дело, для Бреннера приятного в этом было мало Представь себе что-то вроде операции на открытом сердце, когда такой вот неотесанный мужлан без наркоза давит тебе на сломанное ребро.

Но зато Штенцль был сама вежливость. Он выдвинул для Бреннера стул и сразу начал бросать кости, как будто Бреннер был его давнишним приятелем по игре в кости.

– Сорок три, – сказал он и подвинул Бреннеру стаканчик с костями. А Бреннер уже знал, что ему нужно делать. Потому как ты можешь много чего забыть из того, что изучают в школе полиции, но вот правил игры в кости не забудешь никогда.

Это все равно как плавать никогда не разучишься, или, скажем, «Отче наш», или на лыжах ходить. Трясешь стаканчик, с треском шмякаешь его на стол, потом приоткрываешь так, чтобы выпавшие очки были видны только тебе самому, потом говоришь число, а остальные должны угадать, правду ты говоришь или нет, – этого ты никогда не забудешь.

И мне кажется, в школе полиции не без оснований придают такое значение игре в кости. Потому что стаканчик пускают по кругу и следующий должен получить в двух бросках число больше, чем у предыдущего игрока. Если перед тобой кто-то выкинул 4 и 2 и он называет «42», то ты должен назвать минимум 43. А если ты выбросил минимум 43, то все в порядке, ты передаешь стаканчик следующему, и он должен выкинуть еще больше, и так далее по кругу.

Ну вот, искусство начинается тогда, когда ты выкидываешь меньше, чем твой предшественник. Ты осторожно заглядываешь под свой стаканчик, а потом просто утверждаешь, что твое число больше. Твой сосед может тебе поверить, а может и нет. Если он тебе не доверяет, поднимет стаканчик и уличит тебя во лжи, тогда платишь ты. Люди на этом все до нитки проигрывали. Но если другой игрок поднимет твой стаканчик, а ты не соврал, то проиграться до нитки придется ему, вот в чем штука.

Вот поэтому я и говорю, что в школе полиции не напрасно придавали такое значение игре в кости.

Потому как, конечно, роскошная параллель с жизнью: всегда ведь хочется иметь все больше и больше, ты блефуешь и все такое, а в конце кто-нибудь возьмет да поднимет твой стаканчик, и гуд-бай.

Можешь хоть десять лет психологию в полиции изучать, а все равно столько про жизнь не выучишь, сколько за десять ночей игры в кости.

Бреннер потряс стаканчик, поставил его на стол, посмотрел в него и сказал:

– Двадцать два.

Понятное дело: двойные числа в очередной раз перевесили смешанные, у таких было даже название специальное, ну, то есть двойка-пас.

– Давненько мне хотелось сыграть в кости с боевым отрядом Молодого, – сказал шеф спасателей, когда «Ватцек-бетон» забрал у Бреннера стаканчик.

– С тех пор как меня побили ваши люди, я этим ухом не слышу, – ответил Бреннер, хотя ему в этот момент едва не стало плохо, потому что сломанное ребро очень сильно кололо его в легкое.

– Тогда ты ему скажи, – велел шеф спасателей Ватцеку.

Но тот даже бровью не повел. Он продолжал встряхивать стаканчик, как бразильскую трещотку. В самом деле, в его громадных лапах стаканчик выглядел скорее как детская игрушка в руках гигантского младенца, а не как стакан для игры в кости.

– Если бы я мог тогда знать, что вы как ни в чем не бывало продолжите везде совать свой нос, то вы бы сейчас и на другое ухо не слышали, – сказал спасатель. – И видеть уже ничего не могли. И нюхать тоже. И вкуса бы никакого не чувствовали.

– Но все-таки что-то бы чувствовал? – осведомился Бреннер.

– Боюсь, сегодня у тебя пройдет охота смеяться.

– На что вы хотите сыграть? – Бреннер предпочел остаться на «вы». На сегодняшний день многие слишком легко переходят на «ты», а это не так уж хорошо, ведь начнешь кому-нибудь «тыкать», а он потом окажется твоим начальником или убийцей, потому что именно эти категории людей склонны к панибратству.

– Кого первым застрелим. – Тонкие губы спасателя усмехнулись. – Тебя или дружка твоего.

У Бреннера внутренне вырвался вздох облегчения. Правда, худшее, что ты можешь сделать при сломанном ребре, – это вздох. Но лучше уж боль в ребрах, чем смертная боль, тут хотя бы не приходилось долго мучиться выбором.

Нет, не подумай, что он облегченно вздохнул оттого, что они застрелят Малыша Берти раньше, чем его. Нет, он вздохнул, потому как есть такая поговорка: брешущая собака не стреляет.

– Четверки-пас – прогремел Ватцек и передвинул стаканчик спасателю. Потому как Берти по-прежнему демонстрировал дурные манеры и руки у него были не на столе.

Четверки-пас, – это, конечно, такой особо критический момент в игре в кости. Обычно в такой момент просто приходится поднимать стаканчик, хочешь не хочешь. Потому как вероятность выбросить больше сорока четырех практически нулевая.

Однако спасатель не поднял стаканчик, а сразу стал его встряхивать. И одновременно произнес:

– Но прежде я собираюсь у тебя кое-что узнать.

– Про смерть вашего брата?

– Тебе же точно известно, что я к его смерти отношения не имею.

– Вы вышвырнули брата, а спасатели Креста организовали ему руководящий пост в банке крови. И вы стали бояться, что теперь вся торговля кровью перейдет к спасателям Креста.

– А как ты думаешь, чем занималось объединение спортивных пиджаков ровно по тем же соображениям? Они мне три раза весь дом вверх дном перевернули. Но даже самой малости не нашли! – Спасатель показал на грязь у себя под ногтем. – И Молодой это не хуже меня знает.

– Как вы думаете, кто убил вашего брата?

– Откуда мне знать, в каких темных делишках он был замешан. Наверное, кому-то это сильно надоело.

– Вы, значит, еще очень великодушно поступили, раз всего лишь вышвырнули его.

– Так и есть. Если уж на то пошло, надо было бы мне его сразу пристрелить. А теперь какая мне польза от того, что он мертв, когда он давным-давно заложил меня Молодому с этой бухгалтерией.

– Какая еще бухгалтерия?

– Не надо дураком прикидываться. Ты что думаешь, я не знаю, чего вы у меня ищете?

– Про бухгалтерию вообще речи не было. Молодой хотел только знать, прослушиваете ли вы нашу связь.

И тут ужас что началось. Старый Ватцек и шеф спасателей хохотали во все горло над объяснением Бреннера, так что он едва сам не рассмеялся. А всякий, кто пробовал смеяться со сломанным ребром, знает, что это такое.

И вдруг спасатель мгновенно стал убийственно серьезным:

– А теперь послушай, что я тебе скажу. Мы уже многие годы прослушиваем связь спасателей Креста. А спасатели Креста давным-давно прослушивают нашу. И все это понимают! Это для обеих сторон лучше всего. Это как во враждующих странах, когда взаимный шпионаж обеспечивает мир. Так обе стороны всегда точно знают положение дел. Не мир, а перемирие.

Прелюбопытная вещь – сломанное ребро. Естественно, оно причиняет тебе боль при приступе смеха или ярости, потому как это телесные проявления. А вот что оно даже при подавленной вспышке гнева тебе боль причиняет, как при настоящей, хотя ты даже не пошевелился, это уже интересно. Потому как несмотря на то, что Бреннер сидел сейчас совершенно спокойно, просто как самый настоящий преподаватель йоги, у его ребра случился такой приступ ярости, что от боли хотелось забраться на потолок.

При этом он не мог понять, не надувает ли его шеф спасателей. Может, все-таки у Молодого были основания дать ему такое поручение. Но вот видишь, порой ребро может оказаться поумнее, чем его владелец.

– Давай выкладывай наконец правду. – Спасатель по-прежнему не выложил еще свои кости, стаканчик так и стоял. – Или скажешь, что два шпиона спасателей Креста только по чистой случайности появляются у меня в фирме одновременно с убийством моего брата? Хотя надо сказать, твоя отговорка про прослушивание настолько плоха, что даже заставляет меня задуматься.

– Что вы хотите знать?

– Я хочу знать, что вам известно.

Бреннер ничего больше не сказал. Грудь у него теперь так болела, что даже Берти с его заклеенным ртом сейчас было бы легче сказать что-нибудь, чем ему.

Но сейчас все равно была очередь спасателя, он должен был что-то сказать. Потому что есть только два варианта переиграть четверки-пас. Или ты выкинешь две пятерки. Или две шестерки.

– Макс, – сказал спасатель.

Некоторые думают, Макс – это от Максимилиана. Но в игре в кости это, конечно, производная от максимума. Больше двадцати одного очка при игре в кости ничего быть не может, это абсолютный максимум, кто-то когда-то так решил, и так навсегда и осталось. Сначала нормальные комбинации, потом двойной пас, потом двадцать одно, а потом уже ничего.

А теперь вот такая тонкость в правилах игры, потому что игра еще не кончилась. Вот я и говорю: хорошее дело полицейское образование. Потому как максимум и тем не менее не безнадежно.

Слушай внимательно, это непросто. Если один игрок говорит «макс», то следующему участнику еще остается несколько возможностей.

Скажем конкретно: если Бреннер поднимет стаканчик, а спасатель соврал, то спасатель проигрывает. Или еще совершенно особая возможность: Бреннер, не заглядывая под стаканчик, может передвинуть его дальше, Ватцеку. И тогда тот вынужден будет заглянуть под стакан, хочет он этого или нет.

А потом все еще остаются две возможности. Либо под стаканом и в самом деле лежит двадцать одно, и тогда Ватцек проиграл, потому что поднял стакан над правильным числом.

Или же, что гораздо более вероятно, спасатель соврал. Тогда, значит, соврал не спасатель, а тот, кто сидит посередине, то есть Бреннер, потому что струсил и не поднял стакана и застудил себе геморрой между двух стульев.