Текст книги "Пленённая княжна (СИ)"

Автор книги: Властелина Богатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Пленённая княжна
Властелина Богатова

Глава 1

Моя душа вспыхивает пламенем

и осыпается пеплом на твою кожу.

Я собираю его губами

и сотни ножей вонзаются мне в спину, от мысли что могу тебя потерять.

Привалившись к раскидистому дубу, что рос рядом с баней, закрыл глаза. Рубаха лежала на плече, ткань штанов впитала влагу от мокрого тела и теперь липла, кожу приятно холодил ночной воздух, скользя по разгоряченному лицу, шее, груди, остужая пыл. Баня справная, так натопили, что в голове до сих пор шумит, в глазах темнеет, и дыхание тяжелое, и ощущалось тугое биение в груди. После сегодняшнего поиска под непрерывным дождем тело только и хотелось размякнуть да сбросить лишний груз. И все же оставаться снаружи уже скоро стало прохладно, хоть и приближались теплые дни, но еще слишком рано, чтобы раздетым гулять. Долго ли еще будут в Акране? Не успели обсудить толком со всеми – устали сильно за сегодкяшний непростой день, но, признать, и не хотелось покидать так быстро эти земли. Хорошо тут, хотя уже пора возвращаться в Роудук – и так задержался на добрую долю года. Пусть отец и ждет, но моему возвращения явно кто-то будет не рад, прикрываясь лживой, такой очаровательной улыбкой.

Шорох, что раздался со стороны, оторвал от раздумий. Я открыл глаза и резко повернулся на звук. В сумраке падающей от крон елей тени застыла женская фигурка. Девушка замерла, смотря ровно на меня – хоть и не видно, но я это ощущал. Откуда взялась, все уже спят давно? Завидев меня, она не испугалась, не поспешила скорее спрятаться от мужских глаз, ведь одета в простую рубаху, на плечах платок, скрывающий тонкий стан до колен. Она будто ожидала чего-то, боясь показаться хоть и в тусклом, но все же свете огней.

Я, покинув место, направился к ней, понимая, что ждет она меня. С приближением лучше разглядел и теперь узнал одну из дочерей местного старосты. Ждану я выделил из остальных сразу, непонятно почему, может, за излишнюю смелость в серых глазах.

Оглядел ее не без доли ехидства, считывая за раз, что ей все же нужно от меня – недаром вертелась подле все это время, на глаза бросаясь. Скользил взглядом по чуть рыжеватым распущенным волосам, узким плечам, небольшой груди и округлым в очертании платка бедрам. Вернул взгляд на нее – в глубине серых глаз колыхались далекие огоньки, будто отсветы месяца на глади воды, завораживали.

– Как баня, понравилась? – спросила, видно, не находя больше слов.

– Понравилась, – усмехнулся еще шире.

– В избе сбитень, только сегодкя сварили, на меду. Холодно же тут стоять, – выдохнула она, поднимая подбородок, сжимая губы плотно, развернулась и пошла прочь в сторону хоромин.

Расцекив это как приглашение, я проследовал за ней, ступая по примятой маленькими стопами земле, наблюдая, как колышется белый подол. С каждым шагом каменеет едва расслабившееся в банном паре тело, и четче облепляет ткань штанов то, что выдает мое тугое желание – горяча кровь. Я и так слишком долго пребывал в воздержании, почитай, все эти долгие месяцы пребывания в Збрутиче, и порой это бывало невыносимо, когда рядом находилась соблазнительная средкяя дочка князя.

При приближении ко двору откуда-то из-за частокола слышны были голоса кметей

– они тоже еще не спали, щебетание ночной птицы разбавляла их болтовню. Мы поднялись на крыльцо и вошли в теплую сумрачную, освещенную одной лучиной горницу. Здесь и впрямь пахло пряным липовым медом и травами, окутывая плотно. Хорошо.

Ждана прошла к столу, на котором стояли крынки, подняла голову, взгляд ее скользнул вниз к поясу, и девушка густо покраснела. Все же, как бы не держала себя, а решимость ее мигом послабела. Она уронила взгляд, взяла за пузатые бока глиняную крынку и торопливо налила в деревянную, выкрашенную обережными знаками плошку.

– Не боишься, что узнают?

– Пусть видят. Или ты пугаешься, Вротислав? – ответила коротко, улыбаясь, пряча глаза.

Я хмыкнул. И в самом деле, что в этом такого, если хозяева заботятся о своих гостях, не беря в счет то, что стоял перед ней полуобнаженный, и глухая ночь на дворе.

– Смелая, значит, – понял я.

Ждана взяла наполненную плошку, повернулась ко мне, протягивая угощение.

– А чего бояться, если все уже решено?

Я обхватил плошку, накрывая ее холодные пальчики, пытаясь понять, в чем загвоздка, но тут же отбросил эту затею. Нужно ли, если сама ничего не хочет говорить, а я очень уж истосковался по ласкам горячим. Ждана, смущаясь моего пристального взгляда, высвободила пальчики, отвернулась. Отпил сбиткя, еще не остывшего, теплого, он пряной сладостью разлился по языку, согрел нутро, и мысли мои уже сорвались с поводка, как и руки – хотелось немедленно поблагодарить за заботу такую. Отставив плошку, погладил ладонью ее теплую шею, надавил чуть, притянув, склоняясь, прильнул к ее раскрывшимся губам своими, собирая дрожь. Такие мягкие, упоительные – голова закружилась. Опустил руку ниже, накрывая небольшую грудь с тугой горошиной, что так призывно упиралась в ладонь, сжал настойчиво, но мягко, хотя по венам уже бешекым напором толкалась кровь, призывая броситься с головой в омут. Но не спешил, уже теперь ей некуда деться. Рывком притянул к себе – платок с ее плеч сполз.

Если бы хотел, мог бы взять любую, и Ждака, хоть и была видной, но не отличалась от остальных так, чтобы до помутнения хотелось завладеть ей, но раз так вышло, то расслабиться немного можно. Подхватив ее под бедра, покинул горницу, пройдя темный переход. Опустил ее на пол своего времекного пристанища. Все же нехорошо, если кто-то увидит, пусть не староста, который ходить не может, но тот же Зуяр – ее братец. Ждана задышала тяжело и часто, в ожидании замерла, и огни на дке ее глаз вдруг поутихли, зато родилось из темноты что-то иное, то, что заставило сбиться дыханию. Но одно стало понятно – ублажать мужика она не умеет, и что в этой красивой головке творится – загадка. Видимо, прельстилась на то, что родом не из простых кровей.

Взял ее кисть, положил ладонь на живот, ведя ее руку вниз к тесьме штанов.

– Развязывай, – прошептал.

1_2

Она осторожно коснулась тесьмы, повертев завязки в пальцах, будто все еще раздумывала, видно, сомневаясь в правильности своего решения, сознавая, как все далеко уже зашло. Ждана облизала язычком губы, делая их влажными, я стиснул зубы – нарочно хочет распалить меня до предела. Она потянула тесьму, расправляя штаны, высвобождая до сего мига скованную тканью плоть. И вздрогнула, округлив глаза, увидев мое острое возбуждение, но не отпрянула. Я обхватил ее за плечи, дыхание все же участилось, когда прохладный воздух заскользил по оголенным чреслам.

– У тебя еще есть время. Хотя нет, уже нет.

Ждана посмотрела упрямо, будто с досадой, и тут же пошевелилась, подобрав полы рубахи, торопясь сбросить ее с себя, подумав, что я и в самом деле могу передумать, хотя всего лишь хотел, чтобы она обвыклась.

– Нет, оставь, – усмехнулся я.

Ждана в недоумении глянула на меня. Сделал шаг назад, опершись о стол, потянул Ждану за собой. Поймал в темноте ее губы, вновь пробуя их на вкус – влажные, горячие и мягкие, и одно представление, как эти губы коснуться меня там, напрочь вышибало дыхание. Пусть остается одетой дпя безопасности, трогать я ее не собирался. Конечно, трудно будет сдержаться да не переступить дозволенную грань, когда она такая притягательная и желанная, манит своей искренностью. Взял ее ладонь, вновь положив на свой твердый живот, опуская к паху. Прикрыл глаза, ощущая, как горячие пальцы сомкнулись на плоти, и резкий выдох вырвался из горла, тяжестью прошелестел на губах.

Ждана сначала неуверенно держала: то сжимала, то разжимала пальчики, но постепенно привыкала, ощупывая его по всей длине. Серые девичьи глаза стали темнеть от желания, превращаясь в глубокие омуты. Прикосновения ее поднимали горячую волну, вынуждая меня звереть от безумного голода. Ждана расслабилась, и теперь я направлял ее руку, призывая скользить по разгоряченному каменному естеству верх-вниз, и вскоре уже и это перестал делать – она быстро поняла, что именно доставляет мне удовольствие. Принялась самостоятельно это исполнять, сначала медленно и осторожно, а потом все тверже и смелее ласкала меня, раскаляя до жара.

Конечно, этого было слишком мало. Слишком. To болезненное давление, что скопилось во мне, распирало, пронизывая до потемнения в глазах, хотелось вовсе не так выплеснуть его. Накрыл ее топорщившиеся холмики, стискивая и сжимая. Ждана, прикрыв ресницы, охнула и остановилась.

– Не останавливайся, – рыкнул в висок, сжал сильнее груди, зарываясь в воздушные волны ее волос, дыша рвано.

Ждана послушно задергала рукой резче, быстрее.

– Еще, – прохрипел, толкаясь до напряженной боли плотью ей навстречу, легонько сжимая зубами нежную мочку уха, и чуть не обезумел от помутнения, давя в себе желание опрокинуть ее на стол, разодрать колени и ворваться в глубину, заполнив целиком. Остро жалея, что пошел на поводу у прихоти. Я схватил ее, стискивая и вынуждая опуститься на пол передо мной.

– Коснись, – потребовал.

Ждана сглотнула, смотря на меня снизу, ей хотелось этого, но внутреннее стеснение не давало выхода желанию, но все же оно вырвалось: обхватив меня в кольцо пальцев, прикрыв ресницы, провела языком вдоль до самого навершия.

– Еще! – вырвался приказ, но голос все же ослаб, когда тугие губы сомкнулись на нем.

Невольно качнул бедрами, вводя чуть вглубь, потом еще и еще, и уже перестал владеть собой.

Давление, что сжимало меня в тисках, вытягивая жердью до ломоты в лопатках, настигло предельной степени, взрываясь. Рывком отстранившись, стремительно выплеснулся в нежную руку Жданы. Она не одернула ее, не испугалась, напротив – продолжала сжимать и ласкать, пока я не опустошил себя до капли. В ушах клокот, дыхание плескалось в горле, перед глазами метались белые пятна, ребра распирало от жара. Я сглотнул, перехватил девичье запястье, осторожно вытер ее пальцы досуха о ткань штанов. Ждана, будто очнувшись, поднялась на дрожащие ноги, задышала часто, верно, приходя в себя, осмысливая, что только что произошло. Ее грудь вздымалась и опадала, она моргнула и выбежала прочь: еще долго будет помнить нашу встречу. И тосковать.

Посмотрев ей вслед, я провел по лбу ладонью, убрал с лица налипшие пряди, отстранился от стола, сдернув с себя влажные штаны, бросил их на скамью и сам упал на устеленные мягко полати. Закинул ногу на ногу и закрыл глаза, все еще содрогаясь – гуляли по телу отголоски приятной блажи, но уже скоро они растаяли, и теперь меня объяла прохпада клети, что поднималась с пола. Укрывшись мехами, я вскоре провалился в дремоту, да в такую глубокую, что проспал рассвет.

Проснулся, когда с горницы доносились голоса, глухой топот и запах съестного. Пришлось поторопиться, чтобы никто не опередил меня, не вошел, чтобы поднять. Продирая глаза, оделся споро, вспоминая Ждану, ее упругие, такие сладкие губы, ощущая, как приятная тяжесть ложится по низу живота, собираясь в паху легким возбуждением. И все же мне понравились ее неумелость и мнимая смелость, они раззадоривали еще больше. Одернул себя – лучше о том не думать больше, поиграли и хватит. Прихватив кафтан, пошел к горнице.

1_3

Я вышел на свет, возле печи хлопотали дочери старосты Велидара, в том числе и Ждана. Встретившись со мной взглядом, она вспыхнула, но глаз не отвела, обжигая не хуже углей, красноречиво говоря: то, что произошло вчера, пришлось ей по нраву, и только больше разгорячило ее любопытство. Глупая, не понимает: как бы ни старалась, а дпя меня она всего лишь капля росы из множества капель в поле – ничем не отличается от остальных, а морочить головы девицам не по мне. Всегда сразу даю понять, что мне от них нужно, но Ждана как будто и не хотела понимать ничего, свое желая получить.

За столом, как и думал, уже собрались свои. Анарад смерил тяжелым взглядом, когда я приблизился. Было видно, как он осунулся. В последнее время брат вообще неважно выглядел, переживая за княжну – выпила всю кровь. Да и эти извечные дороги в поисках пропавшего князя помотали изрядно – это правда, даже я испытывал усталость от них – зима выдалась тяжелой. Но теперь все позади, слава пращурам, обошлось. Тяжелые ответы получили, их так сразу не примешь. Князь Роудука мертв. Прах жреца развеян по ветру, он все тайны забрал с собой, теперь не за что цепляться, да и нужно ли? Домина – заговорщица жреца, теперь тоже не кажет нос, если, конечно, у нее все в порядке с головой и хватит разумности на версту не приближаться к Анараду. Но единственное, что так и осталось за туманом – Коган, его угроза княжеству Роудук.

Я сел напротив брата, и не успел расположиться, как следует, подступила Ждана, поставив на стол пузатую, покрывшуюся испариной крынку. Взгляд девушки ни на ком не задерживался, она неторопливо разлила в чары пахучей медовухи. И когда очередь дошла до меня, заботливо придвинула чару ближе, влив почти до краев. Я поймал ухмылку Анарада и насмешливый взгляд Зара. Взял чару, когда Ждана отошла обратно к печи, оставив мужчин.

– Что? – не понял их общего веселья.

– На твоем месте поостерегся бы, – чуть склонился, с притворной настороженностью глянув в содержимое чары Анарад.

– С чего бы?

– А что не ясного? – сощурил предупреждающе голубые глаза лучник, заговаривая еще тише: – С того дня, как мы здесь появились, всячески тебя опаивает, подносит со своих рук – смотри, приворожит, и останешься здесь.

Я глянул на Ждану, та улыбнулась едва заметно, вернулась к своим делам. Вспомнил сразу ночь, как Ждана зазвала в избу – не иначе как сбитня испить. Я опустил глаза, поймав свой недоуменный взгляд, отраженный в чаре, и усмехнулся. Меня эти женские уловки не берут. Взял чару и отпил холодного до ломоты зубов, но чуть сладковатого, крепкого питья. Взбодрил. To, что нужно, и пусть катятся к лешему со своими насмешками.

– Пора мне возвращаться, – сказал напившись вдоволь, вернул взгляд на Анарада.

Анараад сразу посерьезнел.

– Значит, не поедешь с нами до Збрутича? – он оставил чару.

– Отец уже вторую весточку шлет – ждет.

– Ясно, хорошо, раз решил…

Разговор прервался, девушки поставили на стол приготовленную снедь, каждый погрузился в свои мысли, ели молча.

Еще несколько дней мы пробыли в веси, а после, восстановив силы, засобирались в дорогу, да и нехорошо теснить хозяев своим долгим присутствием. Ждану после я не встречал, да и забыл о ней, ко как потом оказалось, Велидар отослал дочку к родственнице пожить, верно, прогневился за что-то, а может, узнал то, что знать ему не следовало.

Я вышел во двор, поторапливая кметей собраться в дорогу, спеша покинуть Акран.

Сегодня утро было ясным, очищенное небо от серых туч звенело синевой, светило огненное око ярко, даря еще робкое весеннее тепло, крепчавшее с каждым днем. Птицы гомонили на зеленеющих почками ветвях, оглушали. Кметей пришлось разделить – большая часть отправится в Роудук, так как путь до него долгий и нелегкий. Конечно, воинов оказалось не так и много дпя перехода дальнего – не думал, что тут разойтись придется, но только оттягивать уже и невмоготу, сидеть в стенах – на волю рвалось естество, на просторы.

– Еще свидимся, не насовсем же расстаемся, – напоследок сказал Анарад, остановившись у развилки на окраине веси.

Я пожал запястье, как и он, обхватил мое, потом резко дернул на себя, заключив его в братские объятия. И что-то неуловимо толкнулось в груди. Надо признать, что старший княжич теперь стал ближе, чем за вместе прожитые годы в Роудуке – столько испытать пришлось за этот короткий срок, гоняясь по лесам за служителем. Недаром говорят, что одна беда сближает целые племена, не то что двоюродных братьев. Впрочем, никогда не был против Анарада, да и как, если выросли вместе, на двоих все делили поровну.

Остальные терпеливо ждали, переступали копытами кони, стремясь уже пуститься рысцой. Мой взгляд случайно упал на Агну, девушку из Ледниц, теперь жену Анарада. Сверкнули драгоценностями в лучах ее синие глаза, и улыбка тронула губы ее, пусть и на бледном, покрытом царапинами, но красивом лице – за последнюю седмицу похорошела, несмотря ни на что. Совсем тепло стало внутри. Я отвернулся, вспоминая, как удалось ей скрыть свое истинное происхождение, даже смешно вспоминать, какими мы глупцами перед ней оказались.

Больше не задерживаясь подал знак кметям, тронув коня, поворачивая в сторону, где лежат за сотни верст земли осхарцев. Народ, что собрался с концов веси, расступился, провожая дорогих гостей. Я, скользнув взглядом по толпе, все же выискивал сероглазую девицу, но так и не нашел. Ну и ладно.

– Какой дорогой пойдем? – поравнялся с моим жеребцом Зар – лучшей стрелок из княжеской ватаги Найтара – отца, всматриваясь в сизые окутанные розовым маревом лесистые дали.

– Спешить некуда, через лес и пойдем, – решил я.

Глава 2

Оказавшись на еще сырой, пропитанной дождем дороге, даже как-то не по себе стало от простора, раскинувшегося передо мной – отвык. Но к обеду уже ощущал себя так, будто и не сходил с нее никогда. Далеко позади остался Акран, еще дальше Збрутич, толика грусти опустилась на дно, но и она быстро испарилась, как и не было вовсе. Все же привык к местам здешним, как бы не хотел того признавать. Так, наверное, бывает, когда слишком долго сидишь на одном месте: сращиваешься кожей и плотью с землей, со стенами, с людьми, едва корни не пускаешь, а потом обрубать их и, как перекати-поле – лететь, куда ветер дунет. Да и за всю жизнь я не бывал так далеко от родного стана на такой долгий промежуток времени.

Разгорался день во всю силу, ярилово око обжигало глаза, купая землю в тепле, лаская нежно, отогревая от зимней стужи. Ушла зима-Морана в чертоги Велесовы, теперь будет ждать свое время, чтобы вновь стынью окрепнуть, дохнуть морозом на земли, сковывая все льдом, а сейчас истощилась она, ослабла, и негде больше таиться ей: ни в рытвинах, ни в лядинах низких, ни на дне рек. Все живым кругом становилось, и сам воздух прозрачный, чистый, пахнущий пробуждающейся живительной силой, на языке оседал сладостью и растекался по горлу, пьянил. Все вокруг побуждало очнуться от того морока, которым Морана долгие дни окутывала все, и месяцы казались бесконечно блеклыми и однообразными Не считая, конечно, тех дней, когда мы за жрецом гонялись по лесу. Я усмехнулся.

Легкий ветерок ворошил гривы коней, трогал волосы, разбрасывая их по лицу. И хоть и решил идти через Ворожцы, а к торговому речному пути пришлось спуститься: нужно было запастить припасами. Да и в первый день пути как-то не хотелось ночевать под открытым небом, ко всему палаток не было, чтобы укрыться, если вдруг морось вновь посыплет или роса. Хоть и тепло, но сырость стояла ощутимая.

Миновали небольшой березовый лес, и глазам открылся берег. Гладкая Сохша щедро разливалась по каменистому руслу, огибала раскинувшееся на холме укрепленное поселение, плескаясь белой пеной чуть ли не у самых стен Дейницы. Городишко не маленький и в это время людный. В самих «угодьях» Дейницы многочисленные вольные корчмы, росшие друг на друге, как грузди. За стенами тянулись то одиночные дома, то широкие, богатые, с овнами и хозяйскими клетями постоялые дворы. С каждым шагом поднимался суетный шум городища, окружая пришлых кузнями, гончарными избами да бесконечными рядами торговых лотков. Здесь было куда шумней, чем в Збрутиче, но это и понятно – именно здесь многие останавливались на отдых, собрали припасы, готовились к дальним плаваньям или переходам.

Прежде я выбрал самый крайний и скромный постоялый двор, где и остался со своими людьми на ночлег.

2_2

Когда в ворота въехали шестеро всадников, из избы вышел встречать ватагу сам хозяин двора. Крепкий, как дуб, бородатый мужик с кустистыми рыжеватыми бровями сразу смекнул, что заезжие не из простого народа. Расспрашивать не стал гостей, да и никто ему не скажет – кто такие, откуда и куда идут. Я решил не болтать налево и направо о том – так спокойнее.

Вторак – так представился хозяин двора – подозвал отроков, велев забрать коней и отвести в стойла. Бросив поводья светловолосому отроку, я спешился, бодро оглядывая выбранное пристанище. День хоть и клонился к вечеру, а успеть на торжище еще можно, хотя, верно, утром будет сподручнее, но зачем откладывать на завтра то, что можно и сегодня сделать, а утром уже спокойнее двинуться дальше.

Вторак отвел нас в самую крайнюю часть дпинной избы, и, пока мы шли через двор, я успел заметить, что в стойле были еще лошади. Видимо, сегодня мы не первые прибывшие. Впрочем, вокруг никого не было, и могло статься так, что кто-то просто оставил лошадей на постой и скоро заберет. Так или иначе это мне не мешало. Когда вошли в просторную горницу, все уличные звуки исчезли, стояла такая тишина, что благодать легла на душу. Большую часть помещения занимал длинный общий стол, по стенам – лавки. Уже нес охапку дров другой паренек, которого еще при входе окликнул Вторак. Помещение ограничивалось не только общей горницей: несколько дверей выводили в другие клети, которые и предложил Вторак в качестве спальных мест.

– Не пристало княжичу в таких норах ютиться, – сказал с долей издевки Зар, вдыхая тяжело, когда Вторак оставил гостей осматриваться да располагаться.

– Не бубни, собирайся лучше, в город пойдем, – скинул с себя пояс с ножнами – уж это ни к чему в людном месте, обойдусь охотничьим ножом. – И о том, кто мы,

– обвел глазами и остальных гридней, – никому не слова.

Выгрузив походные вещи, взяв с собой Зара и Кресмира, покинул двор, отправляясь в стены Дейницы.

В такой гомон я не окунался давненько. Даже на убывании дня торжище кишело людьми, как в запруде окуни на нересте. Толпясь возле торговых прилавков, они жужжали пчелиным роем. Тянуло с берегов речным воздухом, смешиваясь с запахом свежевыпеченного хлеба и ароматного копченого мяса с еловым дымом. Нужное нашлось сразу: купили несколько пар сапог – если промокнет кто из гридней, три крепких можжевеловых лука – если придется охотиться в лесу, топор, снедь, плащи… И вот уже можно было возвращаться, но еще нужно найти полотна для крова и одну маленькую безделицу для той, которая, верно, уже истосковалась по мне.

2_3

Отправив Кресмира и Зара за полотниицами, я вернулся к украшениям. Возле прилавка толклись еще покупатели. Продавец – мужик с черными бровями и блеклыми карими глазами, показывал женщинам обручи. Но только стоило мне приблизиться, как интерес к драгоценностям у девиц угас, теперь они переглядывались и шептались. Обе хорошенькие, но где залог того, что за ними кто-то тщательно не приглядывает, а неприятности сейчас мне не нужны. Быстро выбрав витой обруч и расплатившись, я развернулся, чтобы уйти, слыша смешки, как ткнулся во что-то мягкое и податливое.

Отрок отскочил, чуть не сбив прилавок, я успел поймать его за запястье, нагнулся, поднимая гребень с земли, который он выронил из рук. Гребень из воловьей кости был женский, с резными завитками цветов. Удивленно поднял брови – зачем это мальчишке? Но тот рванул запястье из моего захвата, как будто пойманный воришка, уже поторапливался уходить, я дернул мальчишку за плечо, разворачивая к себе.

– Не так быст…

Слова оборвались – на меня обратились испуганные серо-зеленые глаза, мой взгляд непроизвольно скользнул по белому лицу, останавливаясь на губах таких сочно-бордовых, выделяющихся ярким пятном на белой коже, как калина на снегу, что слюна проступила на языке. Испуг в глазах «паренька» растаял мгновенно, когда стало понятно, что опасности никакой нет, и теперь дымчато-зеленые глаза, смотрящие из-под края шапки, впились в мое лицо колючим холодом, разливаясь лесными озерами. Пурпурные губки досадливо сомкнулись, вытягиваясь в строгом недовольстве, лицо мгновенно преобразилось, становясь и впрямь угловатым с резкими чертами. Если она и пыталась как-то перенять мальчишечий облик, тот тут незнакомка потерпела полную неудачу – я ее уже успел раскусить. Глаза – это дно души, и они бесспорно принадлежали женщине. Такие изменчивые, такие глубокие и проникновенные под полуопущенными веками с золотистыми дпинными ресницами, они смотрели пронзительно, так, что можно просто утонуть, сорваться в эту пропасть, ухнуть с головой. Я скользил взглядом по тонкому стану, отмечая детали: одета в простой кожух, шерстяные штаны, заправленные в сапоги с низкими голенищами – и впрямь походила на отрока и напомнила мне маленького зверка. Улыбнулся одними губами, молча наблюдая, как густеет зелень ее глаз.

– Возьми, – протянул гребень, который, верно, ей приглянулся.

Она медленно опустила взгляд на мою руку и вдруг грубо, будто со злости, выдернула его из моих пальцев. Не сказав и слова благодарности, рванулась прочь. Откуда ни возьмись, появился темнобородый мужчина – он вырос преградой передо мной, укрывая от меня незнакомку. Отец, видимо. Я отступил, наблюдая, как они торопливо удаляются прочь, вскоре вовсе затерявшись в толпе, оставляя не очень-то и приятный след.

Расплатившись и за гребень, я решил подождать Зара и Кресмира у ворот торжища. Привалившись спиной к створке, бездумно рассматривал входящих и выходящих мужчин и женщин, отмечая, как тускнеет небо, как заливает его медными тягучими лучами, и плывут низко рваные облака. А ведь только порадовал погожий день.

2_4

Незнакомка не выходила из головы. Ее глаза и губы отпечатались в памяти, как клеймо. Как испуганно уставилась на меня, как ожесточились ее черты… Кем ей приходился ее сопровождающий? От кого она прячется? Я отмахивался от назойливых образов и вопросов. Ерунда. Какое мне дело до этой ряженой девицы, о которой должен уже забыть.

Перевел взгляд на дорогу. Зар и Кресмир возвращались, оба груженые скрутками полотен: можно теперь расслабиться – нашли все, что было нужно, и завтра, если Стрибожичь не разбушуется, выдвинемся в путь.

Мы спешно покинули торжище. Я смотрел через плечо, не понимая, кого хотел увидеть. И чем дальше удалялся, тем сильнее Ряженая взрезалась в мои мысли. Интересно, где они остановились?

Окоем горел рябиновым закатом, тянулись по алому небу сажевые облака, не оставляя надежду на то, что завтра день будет погожий. Сумрак сгустился, когда мы добрались до постоялого двора: лошади оставались на месте – насчитал пять, только двор по-прежнему пустынный, разве что бегала чернь по разным поручениям.

Гридни в избе не сидели, дышали вечерней прохладой, столпившись на крыльце, но к тому времени, когда мы появились в воротах, отроки уже носили в горницу снедь. Запах съестного сманил мужчин, и все до одного расселись за столом. В свете лучин вечеряли почти молча.

– Без девок как-то тоскливо, – выдал Кресмир, припав к горлу крынки.

Зар усмехнулся, положив ложку рядом с опустевшей плошкой, глянув на соратника.

– А ты думал, тебя тут бабский кагал ждать будет?

– Ну, не кагал, – отставил посудину, утерев ладонью усы, – так, пощупать хоть малость для веселья.

– А у тебя только одно на уме, – хмыкнул Белозар – самый старший из воинов, русоволосый, высокий дружинник. – Привыкай, это тебе не в княжеском детинце, где за каждым углом челядинке подол задрать можно.

Конечно, Кресмир лукавил сильно: смотря на какую челядинку нарвешься, а то и задирать нечем станет. Я зевнул и, отстранившись от стола, поднялся, ничего больше не оставалось делать, как идти спать. Что я и сделал: оставив гридней, вошел в клеть, следом тенью скользнул помощник. Паренек, пока я скидывал сапоги, зажег лучины, услужливо поторопился поставить сапоги кдвери.

– Как зовут тебя? – бросил короткий взгляд, расстегивая петли ворота.

– Верята, – вытянулся четырнадцати зим светловолосый паренек, с пробивающимся пушком над верхней губой, тот самый, который забирал моего жеребца в стойло.

– Скажи мне, Верята, здесь, кроме нас, никто больше не останавливался?

Парень явно не ожидал такого вопроса. Он растерянно вперился в меня, присматриваясь лучше.

– Нет, никто, – мотнул чубом.

2_5

Врет, поганец, ведь по глазам видно – утаивает. Ложь я могу легко увидеть, она всегда извивается, как змея, и никогда не бывает прямой – ни в словах, ни во взгляде.

Недолго раздумывая, я выдернул из-за пояса ложку. Необычную ложку, не выструганную из дерева, а вылитую из меди – ценность. Голубые глаза Веряты загорелись.

– Перед вашим приходом прибыли еще люди, – затараторил он приглушенно, да не слишком, голос парня уже ломался, достигнув своей зрелости, – они заняли другую часть дома. Почти не выходят и… – брови светлые сошлись хмуро, парень посмотрел исподлобья.

Верята хоть и достал макушкой отца, только того, коли что, это не остановит – вожжой отходит, так, чтобы язык в узел надолго завязался. Чужая тайна в таких местах едва ли не канон священный.

– Не выдам, слово даю, – прочел его мысли, и это было истинной правдой – чужие тайны я храню как свои, но своих у меня и не было. Почти… – Говори, что

«и…»

– Они отца просили не разглашать о них ничего, но я краем уха слышал… Да и… как только вы появились, они не выходили на улицу ни разу… А хотя – нет, двое выходили… Вернулись только недавно, после вас.

Верята с очищенной совестью выполненного долга попытался схватить заслуженную добычу, но я успел сжать ложку в кулаке.

– Сколько их? Отрок есть с ними?

– Пятеро мужей и – да, с ними отрок безусый, он-то с дядькой черноглазым и покидали двор. По имени не знаю никого.

А вот это уже интересно. Конечно, выведывать больше и нечего. О том, откуда они и кто такие, расспрашивать не было смысла – о таких подробностях Верята не мог знать, как и не мог знать – кто я.

Я разжал кулак, позволяя парню забрать свой трофей. Он благодарно склонил голову и, забрав мой кожух, повесив его на крюк, торопливо покинул клеть, верно, пугаясь того, что могу раздумать и забрать свою вещь. Но меня накрыли с головой совсем другие мысли. Мысли о нечаянных соседях. Выходит, не простая Ряженка. Кто же тогда? И куда держит путь? Очень любопытно.

Я опрокинулся на выстеленную мягкими шкурами лавку, уставившись в потолок. Сон как рукой смахнуло. До оглушения хотелось немедленно узнать больше. Сей миг. Но как, если они не выходят из укрытия – не вламываться же в дверь! Тяжело выдохнул, прикрыв веки, смиряясь с тем, что не узнать мне больше ничего. Разве что караулить за углом. Но это глупость. Зачем? Сдалась мне она.