Текст книги "Полить цветочки (СИ)"

Автор книги: Владислав Янович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Выберете кластер: случайный…

– Русский.

– Евразийский, – поправило пространство.

– Русский, – хором поправили шарики.

– Ладно, ладно, – согласилось пространство, – Какие вы все в этом кластере…

– Дальше.

– Пожалуйста, выберите стартовую локацию: случайная, боевая, творческая, бытовая, трудовая, не боевая универсальная, робинзонада, социальная. Если не выбрана категория “случайная”, доступны только уже открытые стартовые локации. Категории “робинзонада” и “социальная” могут быть выбраны как дополнение к предыдущим. Категория “боевая”…

– Не боевая универсальная, социальная.

– Кто бы сомневался, – ехидно хмыкнуло пространство и с удовольствием покатало на языке (или что там у пространства вместо него), – Полугномиха…

– Заколебало! – яростно полыхнул один из шариков и неожиданно потребовал, – Еще “случайную” добавь.

– Как скажете, – покладисто качнулось пространство, – Теперь зажмурьтесь… ой!.. вы же не можете. Тогда я вас зажмурю… уа-ха-ха!

– Касатушки, вставайте. Просыпайтесь, красавицы, день давно на дворе.

Елена вдруг почувствовала, как чья-то мягкая ладонь осторожно потеребила ее за плечо. “Я что, уснула?.. Опс! Мы же в игре. Оригинальное начало.” Состояние было такое, будто она действительно спала, и хорошо так спала. “Бодро”, как говорит Татьяна. “И где это меня сморило?” “Где” оказалось широкой лавкой у бревенчатой стены и ворохом шкур с длинным мягким мехом, пахнущими почему-то лесными и луговыми травами. “Мята, душица, чабрец – что там еще растет по долинам и по взгорьям?” – попыталась идентифицировать необычайно приятный запах Елена. “Полынь и лебеда, – тут же подсказало подсознание, – Еще лепешки коровьи встречаются. Навозные.”

– Опа! Это мы сюда как? – раздался чуть хрипловатый спросоня голос Татьяны, – Здравствуйте, бабушка.

– С добрым утром, красавица. Хотя, какое утро, день давно, – и старушка меленько, но по-доброму хихикнула.

Хозяйка избушки (“Лишь бы не на курьих ножках,” – подумала Елена и мысленно сплюнула.) была такой себе типичной вневременной старушкой. Согбенной, морщинистой, в кацавейке и обрезанных под калоши валенках на серый вязаный носок. Платье только выбивалось из образа, ибо было оно из бархатистой ткани густого лилового цвета с шелковыми вставками и белейшими кружевами по обшлагам и вороту. “Не крестьянское платьишко-то, не к добру,” – отметила Елена.

– Вы пока умойтеся в сенях в рукомойнике, а я как раз на стол соберу, поснедаем, – и старушка единым плавным движением показала, где сени с рукомойником и где стол для снедания, и даже как она его будет… сервировать. Вот не “собирают на стол” старушки с подобной жестикуляцией. Это вам не посконное тыкательное целеуказание, а какая-то мануальная каллиграфия просто.

Выбравшись в сени, подруги аккуратно и плотно притворили дверь в избу и хором поделились первыми впечатлениями.

– Мутная бабка.

– Меха на лавках какие! А как пахнут!

– Мне с лавки спрыгивать пришлось! Может, переиграем? Я бы себе сантиметров десять… или двадцать…

– Нет, ничего мы переигрывать не будем. Все равно мы тут не надолго. Соберем цветы, запихнем в оранжерею…

– А мы уже играем? Ну, в смысле, умойся, не своротив рукомойник и получи +1 к ловкости, да? – Елена прикусив острыми клычками губу с сомнением разглядывала хлипкую инсталляцию из деревянного корытца и глиняного кувшина в хитрой веревочной сбруе.

– Играем, играем. Точнее, начнем, когда из дома выйдем. Кстати, надо будет потрясти старушку насчет квестов. Да она и сама, как мне кажется, квестовая непись, обратили внимание на платье?

– Обратили, – мрачно кивнула Ирина, – Когда уже свои дерюжки на что-нибудь приличное заменим?

– Раскрути хозяйку на в сундуках порыться, – хмыкнула Татьяна, – Она тебе наверняка подарит что-нибудь в кружевах и рюшах. С бантиком на заднице.

Подруги дружно похихикали. Ирина с Еленой давно привыкли к манере Татьяне излагать эмоции и мысли вне школьных стен. Это там она, как преподаватель русского языка и литературы, да еще завуч, не позволяла себе жаргонизмов, арготизмов, инвектив и прочей обсценной лексики девиантных и люмпенизированных слоев общества.

Поснедав холодным вкусным морсом и кулебяками и с удивлением узнав, что на подворье Валентины (“Меня как родители нарекли Валентиной, так по сю пору и зовут. За то, вероятно, и валенки полюбила,” – иронически усмехнулась хозяйка.) заявились поздней ночью сразу после “страшенной грозы и морской бури семи или даже восмибальной”.

– О! А у нас тут и море есть? – не преминула вставить словечко Татьяна.

– А как же? – Валентина красиво всплеснула руками, – Почитай, на острове живем, – пожевала губами, нахмурилась и неохотно добавила, – Дык.

“Ага, похоже, мы согласно легенде – жертвы кораблекрушения, – догадалась Елена, – Хотя, нас могло, как Элли с домиком, занести сюда ураганом из местного Канзаса. Только без домика и втроем. А старушка тогда получается Гингема? Или Бастинда? Ой, что-то мне мои мысли не нравятся.”

В путь-дорожку подруг одарили холщовыми котомками, кулебяками и небольшими баклажками с морсом.

– Как же вам так амнезию бедняжкам отшибло? Вам тогда в деревню нашу надо к старосте. Или в трактире поспрошать у Прохора-трактирщика. А, глядишь, и так кого знакомого встретите, опознаетесь, – старушка косо притулилась на лежанку, сложила руки на колени и поморгала на девушек добрыми и честными, но слишком пристальными глазами.

– Спасибо, Валентина, за ночлег и кулебяки, – подруги вразнобой неловко поклонились хозяйке.

– Идите ужо. И покуда со старостой не побеседуете, не возвращайтесь, я хоть посплю немного… Да! Дверь там прихлопните покрепче, на защелочку…

***Получено задание***

Поговорить со старостой деревни. Вернуться к Валентине.

Награда: Репутация. Количество очков вариативно по результатам беседы со старостой.

Штраф: Вариативно

Три девы в серых домотканных балахонах и кожаных чувяках на босу ногу вышли в сени и, слегка робея, открыли дверь…

Запахи, звуки и цвета, еще неразделенные, не сложившиеся в какую-то определенную картину, как-то вдруг и целиком захватили, закрутили, наполнили сердца радостным легким гулом.

Мягкое осеннее солнце сияло на чистоотмытом ночной бурей небе, щедро рассыпало блики по гребням волн. Легкий полуденный бриз ласково шумел в кронах вековых дубов в роще за домом, скользил по пологой крыше, чуть слышно шурша соломой.

Да! Не взирая и не смотря, наконец наступил тот самый миг, когда трем подругам предстояло сделать первый шаг к… Наступил, потоптался на месте и ушел. А подруги дружно повернулись к дверям и постучались.

***Провалено задание***

Поговорить со старостой деревни. Вернуться к Валентине.

***Внимание!***

Получено достижение: самый быстрый провал в истории Забытых Королевств. Предыдущий результат улучшен на 2 часа 12 минут 37 секунд. Рекорд будет внесен в “Зал нубской славы”. Вы хотите, чтобы Ваши имена были выложены золотыми буквами над свитком с описанием рекорда?

– А?

– Что, тебе тоже написали?

– И мне.

– Вот гады! Я просто хотела уточнить: какой штраф за невыполнение задания.

– И я.

– И я.

– Выходим! Ну их нафик!

Глава 5

Лягушатник. Второй заплыв

Предстартовая хроника

17-00. Понедельник. Вип-комната в “Логове Лута”. Закрытая дверь

Лязгнули кремальеры, провернулся штурвал, заскрипела, открываясь, гермодверь. Константин подвигал створку, пробормотал о необходимости своевременной смазки, просунул голову в щель, заботливым хозяйским взором окинул вип-комнату, задумчиво пошмыгал носом в целях обнаружения родных и посторонних неприятных запахов. Не обнаружил, голову высунул, дверь не закрыл.

17-30. Понедельник. Вип-комната в “Логове Лута”. Дверная щель

В пределы комнаты посредством приоткрытой двери проникает голова Константина, произносит: “Так и знал. Ведь договорились – в полшестого.” Голова исчезает.

17-37. Понедельник. Вип-комната в “Логове Лута”. Дверная щель

В приоткрытую дверь из коридора доносится голос Ирины: “Девочки? Костя?” Голова Ирины известным способом проникает в пределы вип-комнаты, оглядывается, недоуменно хмыкает, исчезает.

17-45, 17-50, 17-58, 18-01. Там же

События происходят с небольшими одинаково безрезультатными вариациями.

18-12. Понедельник. Вип-комната в “Логове Лута”. Дверная щель

В приоткрытую дверь из коридора доносится агрессивно оправдывающийся голос Татьяны: “В магазин заглянула. На минуту, по дороге. Все равно еще никого нет, что я, девчонок не знаю?”

Дверь со скрипом распахивается.

– Что, времени нет петли смазать? Сильно занят целыми днями? О, привет, девчонки. Чего сидим? Почему не в вирте?

– Тебя ждем, – в ответ ядовито.

– А чего меня ждать? Я вот она тут, – у педагогов абсолютный иммунитет к ядовитым интонациям – профессиональный перк.

Предстартовый мандраж

– Костя, – смущенно начала Ирина, – я читала, что виртуальная реальность кроме чисто психологической зависимости, которая, в общем, успешно поддается клиническому и даже амбулаторному лечению, опасна тем, что может, как бы это сказать, абсорбировать сознание игрока.

– Это ты про “оцифровку”?

– Ну, был там такой термин…

– Опа, дорогуша, а что было на обложке тех научных трудов, из коих ты почерпнула сию леденящую кровь информацию? Институт мозговых проблем авторов Лит-РПГ при Академии Наук Российской Федерации? Слушай, а ты в комоде в стопке постельного белья Донцову не прячешь? А то видела я у тебя на книжных полках пустые места.

– Ну, что я могу сказать про опасность оцифровки сознания игрока и переносе его в виртуальный мир? Это ничуть не опаснее обратного цифро-аналогового преобразования виртуального мира и переносе его в сознание.

– Это… это как?

– Да никак! – рассмеялся Костя, – Это невозможно. По крайней мере, в том виде, в каком это представляется возможным сейчас.

– Но мы ведь погружаемся. Ну, в виртуальность. И компьютеры сейчас самые мощные именно такие, как ты сказал – цифроаналоговые.

– А с чего ты решила, что именно мы “погружаемся”?

– Все так говорят.

– Ну и пусть говорят… М-м… ты ведь аниме любишь?

– При чем здесь аниме?

– Аниме всегда при чем. Круче только истории про девочку Алису в оригинале и про Винни-Пуха в гениальном пересказе Заходера. Даю подсказку: Наруто, разумные теневые клоны, одно из главных свойств которых – передача создателю лично и независимо накопленного опыта при развеивании. При этом, когда клона развеивает сам создатель, опыт передается практически в полном объеме, а при случайной или насильственной гибели клона…

– Большие потери!

– И новый клон…

– Сразу будет с умениями, которые обрел и смог передать предыдущий… И создатель может подключаться к органам чувств клона в любой момент… Так значит, в виртуальность погружаемся не мы, а наши теневые клоны! Даттебайо!

– Эй, люди, вы это сейчас о чем? Нам с Леной, пожалуйста, с анимешного на русский.

– А зачем? Вы ведь не боитесь “оцифроваться”?

– Пф!

– Саске-кун! – Ирина молитвенно сложила ладошки. – Ой! Тогда получается, что если твой персонаж погиб и улетел на точку возрождения, а не ты сам вышел из игры правильным способом, то опыт обязательно должен теряться.

– Обязательно. Это вопрос баланса, или, если хочешь, устойчивости виртуального мира, как открытой системы…

– Та-ак. Тогда нуболоки – это полигоны для отработки вызова и передачи опыта….

– Эй! Э-ге-гей! Хватит уже!

Предстартовая накачка

– Ох, чуть не забыл! Что вам дали за достижение?

– Какое достижение?

– За самое быстропроваленное задание?

– Ты откуда знаешь?

– Так форумы же! И “Зал нубской славы” на сайте Роялей. Ну, что дали? Хвастайтесь.

– Ой, а мы даже не посмотрели – сразу вышли.

– Ну вы даете! Люди месяцами бьются и годами гордятся. Это же официальный Зал Славы игры с миллионами подписчиков. Я надеюсь, вы не будете возражать, если я тут в “Логове” повешу копию свитка славы и укажу, что это достижение получено именно здесь?

– Тоже с именами золотом и фотками?

– Имена на ваше усмотрение, а фотоплакат – желательно. И в полный рост.

– Ну, полный – это не ко мне, – Ирина стрельнула глазами в сторону Татьяны. А вот не надо рты людям затыкать, когда они об аниме разговаривают.

– Да, – неожиданно согласилась Татьяна, поправляя грудь и разглаживая юбку на крутых бедрах, – у моей аватарушки много выдающихся недостатков. Не то, что у всяких… шмакодявок…

– Ты!.. У меня не шмакодявка, у меня… у меня почти фея!

– Только вместо крылушек, – вдруг подключилась Елена, хихикая, – вместо крылушек – перепоночки на руцках и ноцках… Этакая фея-летяга…

– А ты! У тебя глаза гепатитные и прикус неправильный!

– Пра-авильный у меня прикусс, правильный. Сейчассс ты в этом убедишьссся, глупая эльфогоблинсса! – и эльфоорка Елена, скрючив пальцы на руках-альпенштоках, начала подкрадываться к запаниковавшей Ирине.

В углу на полу от еле сдерживаемого смеха мужественно и тихо багровел Костя.

– А ну, ша! – Татьяна хмыкнула и отредактировала, – Вернее, шма!

– Ах!– забыв пугаться Лены, Ирина задохнулась от возмущения, – Ты!

– Я? – Татьяна указала на себя пальцем.

– Ты!

– Опять я?

– Ты… гомозигота!

– Гетеро. Исключительно гетерозигота, – и, подмигнув мужу, Татьяна уточнила, – Моно-гетеро-зигота.

На этих словах молчащий Костя, миновав стадии хихиканья, смеха и хохота, начал ржать.

Глава 6

Лягушатник. Просто Лягушатник

6.1. На пороге

Подруги появились в игре ровно в том месте и точно в то мгновение, где и когда покинули игру сутки назад. Такого не должно было случиться, ведь течение времени в Роялях и реале ничем не отличается. Повсюду, кроме стартового архипелага. Но даже там подобные фокусы не случайны, и любой игрок сразу бы насторожился. Как оказалось, не любой…

…В качестве бонуса за достижение Вы получаете персональный перк “Семь пятниц на неделе”. Теперь при провале или отказе от выполнения задания вы с равной вероятностью вовсе не получите объявленных штрафов или сможете их изменить. Также, в зависимости от репутации и отношения к вам квестодателя, Вы можете добиться изменения награды.

Не успели девушки дочитать сообщение, как из сеней донеслось:

– Только прилегла! Ночью три дурынды спать не давали, – громыхнул засов, – Только спровадила… Опять вы?

На недовольно щурящейся Валентине были все те же обрезанные валенки и все та же кацавейка, но платье заменила длинная до пят ночная рубаха. Шелковая.

– Ой, извините, мы не хотели, – пискнула Иррраниэль.

– Многие так говорили, – мрачно перебила Валентина.

– Может, мы пойдем уже? – Хэллена сделала шаг назад (по иронии рока, он же и тот самый “первый шаг вперед”… если отмотать время в реале на сутки).

Валентина переводила взгляд с одной девы на другую и держала паузу, как какая-то Великая МХАТовская Старуха.

– Вы двое, – артритный палец указал на Атъяну с Хэлленой, – идите к старосте, а ты, – палец переместился на Ирраниэль, – Для тебя у меня особое задание. Ты ведь эльфийка, вроде бы? Только уж больно мелкая.

– Болела, – буркнула Ирраниэль.

– Болотной лихорадкой, – шепотом пояснила Хэллена Атъяне, и та фыркнула, хоть момент и не располагал.

***Внимание!***

В качестве штрафа Хэллене и Атъяне предложено все-таки выполнить задание “Поговорить со старостой. Вернуться к Валентине”. Ирраниэль предложен скрытый квест от Валентины. Первое задание в цепочке: “Следуй за мной”.

Награда: вариативно

Штраф: в зависимости от награды

6.2. В дороге

Избушка Валентины располагалась между дубовой рощей и невысоким обрывом, за которым начинался океан. Нефритово-яшмовый с хрустальными кружевами барашков на невысоких волнах. Легкий ветер трепал буйные кудри Атъяны и безуспешно пытался поиграть с тяжелой косой Хэллены.

– Красиво, – Атъяна вздохнула полной грудью и широко раскинула руки.

– Смотри, какой остров – на клык похоже.

– Где?

– Вон, в километре примерно.

– Не вижу, – с досадой произнесла Атъяна.

– Да вон же!

– Нет, не вижу. Все как в дымке.

– А, это, наверное, у тебя штраф на зрение, – догадалась Хэллена.

– Наверное. Блин, и там в линзах хожу, и тут полуслепая.

– Не расстраивайся. Вот залезем под землю…

– Только и остается. Ну, что? В деревню?

Узкая нахоженная тропинка тянулась вдоль обрыва, по широкой дуге огибая рощу.

– Может, срежем? – предложила Атъяна.

– Через лес? – Хэллена прислушалась к себе. Что-то ей не хотелось “срезать”. – Знаешь, как-то не тянет. Я вообще лес как таковой не очень люблю. Что там делать в лесу как таковом?

– Короче. И тенек.

– Я тебе шляпку из травы сделаю.

– А себе не хочешь? Лысинку не напекает?

– Знаешь, – Хэллена опять прислушалась к себе и удивленно продолжила, – не напекает.

– Это, наверное, потому, что ты только внутри снежная эльфа, а снаружи – чистая орка.

Хэллена довольно оскалилась:

– Ага. Холодное сердце, чистые зубы и лысая голова.

– Глаза гепатитные забыла!

– И прикуссссс!

6.3. На заднем дворе

На задах избушки у Валентины был разбит огород. Странный огород. Грядки располагались концентрическими кругами, а в середине у колодца с классическим воротом раскорячилась древняя груша. С темной морщинистой корой, редкими мощными ветвями.

Перед глазами Ирраниэли выскочило сообщение, но эльфогоблинка, ничтоже сумящеся, смахнула его, не читая. Да так удачно, что еще и подтвердила запрет на следующие системки. А почитать там было что, ох, было.

– Во, видала! – Валентина с негодованием указала на грушу.

– Да! – восхищенно выдохнула Ирраниэль, – Это ж сколько ему лет?

– Колодцу-то? – удивилась Валентина.

– Какому колодцу? Дереву. Груше. А оно плодоносит еще?

– При чем тут груша! Я тебе куда показываю? Вишь, кака гадость за ночь обвилась вкруг бадьи моего колодца? Мне теперь где воду брать?

Ирраниэль перевела взгляд. И действительно, невысокий колодезный сруб, ворот и бадью густо оплели серовато-черные тонкие плети в мелкий рубчик. Нет, это, скорее, мелкие, плотно прилегающие чешуйки. И… точно, не показалось, вьюн шевелился, словно живой.

– Вот, принесла нелегкая с Мертвого острова.

– Ой, я на груше такой же видела.

– Где? – заволновалась Валентина.

– Вон, на верхних ветвях.

***Выполнено задание “Следуй за мной”***

Награда: защитные перчатки садовода-экстремала “Юный мичуринец”. Препятствуют прокалыванию, оцарапыванию, обжиганию и отравлению растительным ядом.

Редкость: Редкие

Прочность: 70/100

Требования: Только лесной эльф

– Убери его, дочка, убери скорее! Он мне всю грушу задушит, – засуетилась Валентина, – Вот, возьми.

Валентина откуда-то выудила и протянула Ирраниэли пару гигантских страховидных перчаток. “Я же в них с ногами помещусь!” – отшатнулась Ирраниэль.

– Ох! Не могу я на это смотреть! Ой, беда! – Валентина уронила перчатки на грядку с морковью и засеменила в дом, но прежде, чем завернуть за угол, обернулась и крикнула. – Там, в углу яма компостная бездонная – туда эту гадость, туда. Проверю.

***Получено задание “Расплющи плющ”***

Освободите колодец и грушу от драконьего плюща и уничтожьте его.

Это второе задание в цепочке квеста от Валентины

Награда: Репутация или очки опыта на выбор. Редкий предмет.

Штраф: Повторная выдача этого же задания.

***Напоминание!***

Обладателям перка “Семь пятниц на неделе” строки о награде и штрафах читать необязательно.

Кстати, про плющ и грушу кое-что было в тех сообщениях, которые Ирраниэль не прочитала безо всякого напоминания. Например:

Груша псевдоразумная. Уровень 130/130. Когда-то эту грушу с туристическими целями посетила дубовая дриада, да так и застряла. В итоге груша обрела псевдоразум, а дриада узнала, что колесо Сансары и колесо обозрения совершенно разные колеса. И это еще раз подтвердило старую истину: не все колеса одинаково полезны.

Или:

Драконий плющ. Уровень 40/40. Семейство вьюнковых. Симбиотический паразит. Псевдонеразумен. Инстинктивно и перманентно агрессивен. Ядовит и царапуч. Душист, смертельно опасный душист (имя существ., ср. бомбист, террорист). Питается любой органикой, но предпочитает древесину. Любимое лакомство – дубина стоеросовая.

Возможно, эта информация заставила Ирраниэль подойти к выполнению задания с осторожностью и опаской, но увы. В итоге, примерив могучие мичуринские перчатки и пару раз попробовав согнуть в них пальцы, многовеселая по незнанию эльфогоблинка голыми руками ухватилась за серо-черные петли ядовитого и царапучего душиста. И тут же отдернула:

– Ай! – ладони прочертили цепочки кровавых точек, вокруг которых вспухли и опали крохотные волдыри.

Краешком, мелким кантиком по окоему проскользнуло очередное невостребованное сообщение системы самой себе:

Физический урон 20 х 0,1 = 2 единицы жизни (еж). Потеряно 2 еж.

Введен парализующий яд. Урон проигнорирован благодаря эльфо-гоблинскому иммунитету к растительным ядам. Эффект парализации преобразован в эффект эйфории благодаря активизации скрытого расового гоблинского бонуса “Все полезно, что в рот полезло”

Неожиданно для себя Ирраниэль раздухарилась:

– Ты так, значит? Вот тебе! Вот!

Не обращая внимания на уколы и царапины, она принялась яростно срывать плети плюща, хлестать ими по земле и даже кусать. Когда колодец был очищен, Ирраниэль бешеной белкой взлетела на грушу и продолжила геноцид несчастного паразита. Скинув последний побег в общую (помятую и покусанную) кучу, эльфогоблинка без сил упала рядом.

– Получила, гадина? Сейчас отдохну и в компост тебя, в компост!

Куча задрожала и попыталась жалобно повилять всеми отростками.

Через несколько минут Ирраниэль с трудом поднялась и доковыляла до бадьи. О, счастье! В ней была вода. Напившись и кое-как промыв ссадины, Ирраниэль вернулась к куче. Тащить или отдохнуть? Та… ну его к черту! Под ноги подвернулся удобный чурбачок, на который эльфогоблинка с удовольствием присела, с чувством глубокого удовлетворения, морального и физического превосходства разглядывая поверженный сорняк. Чернота потихоньку уходила из плетей, словно растворялась в вечереющем воздухе. Да и сами расплющенные плющины становились прозрачными и призрачными. Что-то напомнили они Ирраниэли. Что-то давнее и по этой причине хорошее. Ночные полуголодные дежурства во времена интернатуры, редкие минуты отдыха, бесконечное плетение чертиков из систем переливания, дабы отвлечься от бурчащего желудка. Девушка сама не заметила, как вытянула подходящие по длине и толщине побеги и принялась сначала медленно и неловко, но все быстрее и увереннее “плести чертика”. И уж тем более не заметила соляным столбом застывшую за ее спиной Валентину.

6.4. В деревне

– Наша деревенька в поле затерялась, в нашей деревеньке до фига дворов, – удивленно присвистнула Хэллена, разглядев с пригорка “деревеньку”. Не сдерживаемая никакими частоколами она вольно раскинулась между небрежно возделанными полями и роскошным пляжем, чей золотистый песок был безнадежно загажен сохнущими сетями, грудами и кучками чешуи и жирными тушами лодок.

– За сотню домов-то будет, – согласилась Атъяна, – На кой ляд в нуболоке такое селение?

– Может тут от ренубнутых не протолкнешься?

– Мы хоть одного встретили?

– Но тропинка до Валентины нахоженная…

– Думаешь?

– Говорю. Думаю я молча.

Атъяна сбила на затылок свежесвязанную травяную шляпку с широкими подвядшими полями.

– Что-то мне туда не хочется.

– А куда? Обратно к Валентине Гингемовне?

– Тоже Элли вспомнила?

– Только как-то получить вместо волшебных симпатичных башмачков волшебные обрезанные валенки…

– Вач!

– Агась.

– Кстати, одежку бы сменить. И чувяки эти достали – все ноги сбила.

– Денюжку нада.

– Дык она тама, денюжка, – Атъяна полководческим жестом указала на близлежащий населенный пункт, – Просто она еще не знает, что она наша.

– Пойдем и возьмем! – и Хэллена, вспомнив об оркских корнях аватары, завыла по-волчьи на зависть потомке арахнофилов и шахтодолбов.

– И где все или хоть кто-нибудь? – Атъяна, как заведенная, вертела головой, высматривая живых пейзан в вымершем селении.

– Может тут и не было никого? Или баг какой?

– Баг – это хорошо. За обнаруженный баг денюжку дают, – мечтательно вздохнула прихрамывающая дроугномка.

– Много? – алчно поинтересовалась Хэллена.

– Не очень, – печально призналась Атъяна, – жадные оне.

– Нет, ну, по крайней мере, староста тут должен быть – Валентина врать не будет. И этот… Прохор-трактирщик.

– Это который в трактире трактирщик?

– Ну.

– А трактиры в деревнях обычно на главной площади. Это старосты где попало шхерятся. Точно, ищем главную площадь. Так, где тут карту вызывают… Упс!

– Чего?

– Карту вызови.

– С моим топографическим кретинизмом проще спросить, – самокритично призналась Хэллена.

– И все-таки.

– Ну, вызвала.

– Красную точку видишь?

– Даже три. Две рядом и одну не рядом.

– Две рядом – это мы с тобой. А та, что не рядом – староста.

– Как ты узнала? Они не подписаны. Вообще, черт знает, что за карта – ни одной надписи!

– У нас квест на старосту. А квестовые места и неписей всегда на картах показывают.

– И что?

– У-у, как все запущено. Тебе надо было вместо силы очки в интеллект забросить.

– Я вас попросю! У меня два высших образования!

– Ну, да. Кто с первого раза мозги прокачать не может – идет на второй заход. Короче, шагай за мной. Справишься?

– Преследовать добычу? Запросто!

– Что-то тебе от орков больше перепало.

– Это мы еще посмотрим, кому больше перепадет! Я дочь безбрежных горных вершин, меня на хромом пауке не объедешь. Веди давай, сусаноид подземный.

Узкие кривые переулки не доставили Атъяне никаких проблем, слава святой Ариадне. Кстати, клубок ее не из паучьей ли нити намотан был? Карта и расовый перк быстро привели подруг к внушительному двухэтажному строению с запертой дверью.

– Староста там, – уверенно показала Атъяна на дверь, – Карты не врут.

– Постучим? – Хэллена с сомнением посмотрела на сбитую чуть ли не из цельных бревен конструкцию. – Или покричим? Есть, например, такое хорошее слово “пожар”. Селяне на него всегда откликаются.

Стучать не пришлость. Дверь приоткрылась, и в щели показался выпученный от страха глаз и клок бороды селянина. В нос шибануло чудовищным ароматом. (“Одеколон “Три Пэ” – пот, перегар, портянки. Восемьсот лет в тренде!”)

– Вы кто?

– Мы до старосты от Валентины.

Дверная щель увеличилась буквально на паутинку.

– Заходите скорее! Не слышали, что-ли?

– Чего не слышали?

– На деревню волки напали! Да заходите вы уже!

Подруги переглянулись, при этом Атъяна постучала себя согнутым пальцем по лбу, а Хэллена покаянно шмургнула носом. И проскользнули в дом старосты.

6.5. На заднем дворе

Чертик вышел замечательный, но крупноватый – увлеклась Ирраниэль. Сантиметров тридцать без учета лапок. Рожки из грушевых щепок, острый носик. Даже глаза и рот случайно получились на мордочке – удачно переплелись выцветшие и сохранившие черноту побеги плюща.

– Позволь посмотреть, – раздалось за спиной.

Ирраниэль вздрогнула от неожиданности и обернулась. Валентина с нежной улыбкой смотрела на чертика. Словно на ребенка. Правда, ребенка не берут, надев защитные перчатки, но это смотря какой ребенок.

– Забавный. Мы с мужем таких кукол никогда не делали.

– Кукол?

– Да. Мы были одни из самых известных кукольщиков в свободных королевствах.

– Валентин и Валентина, – сама не зная почему, произнесла Ирранииэль.

– Слышала о нас? – польщенно удивилась Валентина.

Ирраниэль смутилась, но врать не стала:

– Нет, просто у родителей книжка была с таким названием, я не читала, – Ирраниэль решила не вдаваться в подробности.

– А, ну да, ну да. Могли и написать. Ладно, пойдем в дом, подарок у меня для тебя есть за помощь. Заодно и поужинаем. Я понесу? – Валентина кивнула на чертика.

– Конечно, – Ирраниэль поднялась с чурбачка, чтобы двинуть следом за старушкой, и недоуменно моргнула: куча расплющенного плюща исчезла, на ее месте сиротливо лежал короткий черный прутик.

6.6. В деревне

Староста засуетился, пропуская в дом Хэллену с Атъяной, и в это мгновение деревню накрыл многоголосый и лютый волчий вой.

– Эт-то что было? – враз побледневшая Атъяна уставилась на запирающего дверь старосту.

– Дык, я ж говорю – волки. Принесла нелегкая, откуда не ждали. Пойдемте, барышни, в горницу, чего в сенях колготиться?

В просторной горнице было сумрачно из-за закрытых внутренних ставен, Хэллена с Атъяной даже не сразу разглядели, что кроме тощего остролицего и явно похмельного мужичка средних лет, с потерянным видом сидящего у стола, в комнате были еще трое. На лавке у печи, на максимальном удалении от окон в полной неподвижности восседала баба с круглым белым лицом и круглыми же от страха глазами, а с боков к ней прижимались две девчушки лет четырнадцати. Их бы и дальше не заметили, но баба дернула головой, уперев взгляд в гостей.

– Это кто? – с привычными визгливыми нотками завела баба, – Это ты кому это двери открывашь? Хочешь, шоб волки ворвались и пожрали…

– Нишкни, – оборвал староста, и неосторожно пояснил, – Их до нас Валентина прислала.

– Кто?! Эта ведьма старая?! Я тебе говорю – это она волков на нас натравила! Не понравилось ей, вишь, как я ей давеча правду про нее сказала!

Странно было слышать резкий злой голос истеричной бабы и видеть ее совершенно мертвое лицо, словно по радио скандал слушаешь. Девчушки тоже на вопли матери не реагировали.

– Слышь, Прохор, – обратился староста к остролицему мужичку, – Волки, кажись, на площади все.

Прохор было вскинулся, но тут же осел, пожав плечами

– Во-во, и мне непонятно.

На бубнеж жены староста не реагировал: радио, оно такое радио.

– Э-э, – попыталась обратить на себя внимание Хэллена, – а их как-то увидеть можно? Ну, волков?

– Зачем? – остро взглянул староста и вдруг подскочил к Хэллене и чуть не обнюхал, даже за спину ей заглянул.

“Это он чего? – дернулась Хэллена, – Хвост, что ли, ищет?”

– Ты же из орков будешь, красавица? – с затаенной надеждой спросил староста.

– Наполовину, – призналась Хэллена.

– Хоть так, хоть так, – отмахнулся староста, – Ваши же с волчьим племенем, как мы с собаками – всегда договориться можете. Помоги, а? Отведи беду от деревни!

***Получено задание “Превозмоги напасть волчью лютую, оборони землю деревенскую”***

Награда: велика

Штраф: ничтожен

– Пойдем на чердак, – заторопился староста, – Оттуда площадь, как на ладони.

И потащил Хэллену к лестнице на второй этаж, не обращая внимания на вопли жены. Впрочем, та, хоть и базлала самозабвенно, но, по-прежнему, без мимики и попыток встать. Прохор и Атъяна увязались следом.

Волков оказалось всего пятеро. Они полукругом расселись перед самым большим домом на площади. Три самца и две самки, причем одна самка с густой седоватой шкурой была намного крупнее остальных зверей. Хэллена, судорожно припоминая передачи “В мире животных”, пыталась понять, что ей не нравится.

– Это не волки. Это ворги, – прошептала Атъяна, – Видишь, гиен-переростков напоминают, и челюсти, как у крокодилов.