Текст книги "Транспортное кольцо"

Автор книги: Владислав Выставной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Тут же переменился в лице, недоуменно поглядел на Хельгу:

– Но как он едет? Электричества ведь нету…

– Не все ли равно? – нервно отозвалась девушка. Ее беспокоил этот упорный дамп, рядом с которым появился еще один, с топором в руке.

Книжнику было не все равно. Это для девушки происходит то, что происходит, это она готова воспринимать происходящее как данность, может даже, как колдовство, как чудо. Ученому же, каким себя считал семинарист, требовалось разумное объяснение.

Он вдруг вспомнил: поезд уходил хвостом в Поле Смерти. Не оттуда ли, из его мрачных глубин, локомотив питается энергией? Если так, то энергия иссякнет, едва покинет Поле последний вагон. Сколько их там осталось?

Все эти лихорадочные рассуждения прервал звон выбитого стекла. В окошко, оставляя куски ткани и гнилой плоти на торчащих обломках, полез дамп с топором, а следом маячил его настырный приятель с расквашенным лбом. Первый пытался зацепить «машиниста» топором, и Книжник едва успел отпрянуть, упав на грязный пол. Быстро отполз и с ужасом понял, что арбалет остался с другой стороны кресла. Поднял глаза на Хельгу, та покачала головой: патронов у нее не осталось.

Дамп был уже внутри. Второй протискивался внутрь, а за ним, на фоне медленно проползавших руин, рычали еще не менее десятка отвратительных полулюдей. Пока те выясняли, в каком порядке лезть внутрь, ходячая «мумия» с топором стояла посреди кабины, прикидывая, с кого начать расправу. А может, просто считала их пленниками, откладывая убийство на потом.

Книжник полез в карман, надеясь нащупать там стилос, но вспомнил, что засунул его в рюкзак – тот, что сейчас лежал рядом с арбалетом. Жуткое существо с мутными гноящимися глазами, еле видными в щели между бинтами, обводило пространство мертвым взглядом. От него явственно тянуло смертью. Дампы всегда пахнут смертью.

Книжник ощутил ужас – тот самый, от которого мутится разум, руки становятся ватными и пропадает всякая воля к сопротивлению.

Чего не скажешь о Молнии. Девочка вдруг возникла прямо перед ним – маленькая, худенькая, неестественно прямая. Дамп опустил на нее взгляд, однако девочка не боялась – она выросла в окружении таких подонков с топорами. Но вряд ли он знал об этом. Иначе не потянул бы в ее сторону длинную, обмотанную гнилым тряпьем руку.

Короткий звонкий свист – и рука с глухим звуком упала на пол. Дамп с недоумением поглядел на обрубок чуть ниже локтя, на темную, рывками выплескивающуюся кровь. Он просто не мог поверить, что маленькая милая девочка оттяпала ему конечность. Он издал низкий, нарастающий рев, дернулся, замахиваясь топором в другой руке. Но не успел обрушить его на Молнию – с выпущенными кишками сражаться трудновато.

Книжник даже не успел заметить, как все произошло, – движения Молнии были стремительные и совершенно непредсказуемые. Он пришел в себя, только когда вслед за обладателем топора на пол рухнул тот, второй, с расквашенным лбом. Стены были забрызганы мелким и красным, в воздухе стоял устойчивый запах крови, которая ощущалась даже во рту.

– Чего рот открыл? – крикнула девчонка. – Держи!

Прямо в руки семинаристу полетел арбалет. Самое время: шумно разлетелось лобовое стекло, и внутрь полезли новые дампы. Книжник вцепился в оружие и со всей дури вдавил спусковую скобу. Завыл электропривод самовзвода, арбалет принялся выплевывать убийственный металл. В автоматическом режиме болты вылетали размеренно, но достаточно, чтобы остановить новую волну врагов. Однако магазин уже был на исходе, да и аккумулятор взвода начал сдавать.

На маленькую Молнию тоже не приходилось рассчитывать. Было заметно, как она устала после первой атаки. Все-таки она ребенок, а не воин, хоть и хочет им казаться. Книжник все еще надеялся, что сейчас, в самую критическую минуту подоспеет Зиг – но его все не было.

Поезд тем временем все набирал скорость, и семинарист вдруг вспомнил о взорванных путях впереди. Остановить эту махину он просто не успеет – дампы лезут и лезут в окно со стороны кресла машиниста. Что ж, если суждено погибнуть в крушении – это будет первая железнодорожная катастрофа в новой истории человечества…

И вдруг погас свет. С изумлением Книжник увидел, что кабина внезапно изменилась – стала прогнившей и ржавой, в борту откуда-то появилась рваная дыра, стекла исчезли. Но главное – прекратился этот характерный гул электрических машин.

Поезд был мертв. Он несся по инерции, неспешно замедляя ход. Книжник понял, что произошло: последний вагон покинул пределы Поля Смерти и потерял приток энергии от него.

Дампов же будто ветром сдуло: они с воплями соскакивали с поезда, будто что-то их спугнуло. Но что может испугать того, кто не боится самой смерти, кто видит в ней один лишь сладкий финал своему мучительному существованию?

Книжник поднялся, поскальзываясь в лужах крови, приблизился к боковому окну и выглянул наружу.

Поезд мерно стучал по рельсам, его опасно трясло и раскачивало. Тем не менее, не слушая предупреждающих возгласов Хельги, семинарист выбрался наружу и вскарабкался на крышу.

Зигфрид был там. Он стоял в лунном свете, чуть покачиваясь, держась за токоприемник и глядя вдаль, а ветер развевал длинные светлые волосы. В другой его руке был меч, на горячем металле которого еще шипела, испаряясь, кровь дампов. Сейчас он был похож на викинга, стоящего на носу драккара посреди бушующего моря. Зигфрид действительно был потомком викингов, как и все весты, ставшие наследниками выходцев из западных стран. Прямо говоря – врагов Кремля в Последней войне. Но это уже не имело значения. Мир изменился.

Осторожно, на четвереньках, Книжник подобрался поближе к товарищу, поднялся, придерживаясь за тот же токоприемник. Спросил:

– Это ты разогнал дампов?

– Не успел, – отозвался Зигфрид. – Сами сбежали.

– Почему?

– А кто их знает – дикие.

Книжник проследил за взглядом воина – приближался участок развороченных путей. Беспокойно поглядел на Зигфрида, торопливо сказал:

– Слетим с рельсов-то. Убьемся!

– Не слетим, – уверенно сказал Зигфрид.

– И тормоза не работают… – пробормотал Книжник. – Они же должны сами срабатывать, когда давления в системе нет!

– Да не суетись ты. На стрелки посмотри.

Книжник смотрел во все глаза, но ничего не увидел. Все-таки зрение у веста было феноменальное. Так же, как его сила, ловкость и воинские навыки. Остается только надеяться на то, что это самое зрение сейчас не подвело воина.

Поезд замедлил ход, и, когда его вдруг резко рвануло вправо, Книжник едва не слетел с крыши. Зигфрид отпустил токоприемник и умудрился ухватить друга за локоть.

– А вот и стрелка, – спокойно констатировал он.

Книжник и сам видел, что поезд полз мимо воронок, мимо тех самых зловеще торчащих рельсов. Скорость заметно упала.

– В нужную сторону ползем, – улыбнулся Зигфрид. – Где он, твой ипподром?

– Там должен быть, за завалами, – Книжник кивнул в сторону руин.

– Что-то не видать пока.

– Так и я о том же.

Они замолчали. Поезд катился все медленнее и наконец, заскрипев стертыми подшипниками, дернулся и замер. Наступила тишина.

Нет, тишина не была полной. Там, за руинами, раздавались какие-то звуки. Похоже, механические. Но этого не узнаешь, пока сам не посмотришь.

Тишину нарушила подкравшаяся со спины Молния:

– Сбежали все, никого не осталось. Странно, да?

Книжник кивнул. Он все еще не понимал, куда делись дампы. Впрочем, не понимал и того, откуда они здесь взялись в таких количествах. Обычно ведь «гнилушки» ходят септами, то бишь семерками. А чтобы вот так, толпой – про такое в Кремле и не слыхивали.

Хельга, Молния, Зигфрид и Книжник слезли с локомотива. Семинарист прошелся вдоль состава – ничего в этом мертвом железе не напоминало о том великолепном призрачном «экспрессе», поманившем в прекрасное прошлое и едва их не убившем. Поля Смерти любят завораживать картинками прежней жизни. Все потому, что чуют: человек слаб, ему кажется, что тогда, до Последней войны, здесь был прекрасный, идеальный мир, настоящий рай на земле. Однако если тогда все было так прекрасно – отчего же цивилизация уничтожила сама себя? И ответа, конечно же, нет.

Именно поэтому нельзя без конца цепляться за прошлое.

Пора подумать о будущем.

Глава 5
Сержант

Уже на подходе к ипподрому, все еще скрытому от их взоров мертвыми зданиями, путникам стало ясно, что в той стороне происходит нечто странное. По пути они заметили еще одного некрупного био, с тупым упорством ломившегося на ту сторону через развалины. В результате бедняга застрял в завале и судорожно дергался, пытаясь освободиться от прижавших его бетонных перекрытий.

– Интересно, чего они все туда прутся? – хмыкнул Зигфрид. – Меня трудно удивить, но сейчас я заинтригован.

– Думаю, проход вон там, – Хельга указала на сравнительно чистую площадку на краю бесконечных развалин. – Видите, как там все утрамбовано? Прямо в щебень.

– Точно подмечено, – кивнул Зигфрид. – Утоптанная тропа от железных зверушек. Там мы не пойдем. Пойдем здесь.

Он кивнул на темный пролом в стене одного из зданий, отделяющего их от цели. Книжник поежился. В таких щелях любят таиться самые страшные твари. Лезть туда – все равно что нырять в темный омут Москвы-реки: почти наверняка не вынырнешь. Но делать нечего, придется довериться Зигфриду. В таких ситуациях остается полагаться на острое чутье и опыт веста.

Один за другим они втиснулись в проход, причем первой во мрак юркнула бесстрашная Молния.

– Осторожнее – под ногами арматура, – глухо предупредил Зигфрид, шедший впереди Книжника.

– Может, лучину зажжем? – предложил парень. – У меня с собой есть.

– Это лишнее. Двигайся на ощупь.

Книжник ощутил, как его руку сжала Хельга. Отвлекшись, споткнулся о железный прут и едва не полетел кубарем. Звякнул под ногами металл. И тут же вокруг все пришло в движение, лицо обдало движением воздуха.

– А, черт! – прорычал Зигфрид.

Послышалась какая-то возня, глухое урчание, шелест и низкий звук, напоминающий рычание. Холодея, Книжник ощутил, как его ногу обхватило что-то упругое, тяжелое и медленно, с непреодолимой силой потащило куда-то.

– Черт! Черт! – забормотал семинарист, высекая искру самодельным огнивом и пытаясь запалить лучину.

Это наконец удалось, и робкий трепещущий огонек осветил глубину развалин.

– О, боги… – ахнула Хельга. – Что это?!

Книжник промычал что-то нечленораздельное – слова просто застряли в глотке: все внутреннее пространство полуразрушенного здания заполняли щупальца. Черные, вяло копошащиеся, толщиной с руку, они не имели ни начала, ни конца. Понять, какому существу они принадлежат, было трудно. Ясно другое: одно из них цепко обхватило его ногу и упорно тянуло куда-то во тьму.

Впереди Зигфрид ловко отмахивался от наползавших щупалец, но меч почему-то не доставал. Книжник же судорожно выдернул из ножен подаренный Хельгой нож, перехватил поудобнее, замахнулся.

– Не вздумай! – сдавленно крикнул Зигфрид.

Семинарист не успел спросить – почему. Щупальце вдруг усилило хватку, ногу прорезала острая боль. Уже машинально он сжал рукоять ножа и отчаянно полоснул по упругой лоснящейся коже. Хватка ослабла. Но в ту же секунду все вокруг содрогнулось и пришло в движение. Вялое копошение прекратилось, щупальца с яростным шорохом взметнулись, извиваясь и заполняя собой пространство, и норовили схватить непрошеных гостей. Да уж, не стоило тревожить этот гадюшник! Побоялся потерять ногу – как бы теперь не потерять голову!

Вот тут-то вест и схватился за меч. Бешено закрутил перед собой, над головой, описывая немыслимые узоры раскаленным металлом и срезая щупальца, из которых тут же потекла густая черная жижа. Чуть в стороне короткими клинками взмахивала Молния.

– Бегом! – гаркнул Зигфрид, хотя особого приказа и не требовалось.

Книжник буквально выдернул Хельгу из липких объ-ятий отростка, потащил за собой через проход, прорубленный воином. Последний раз мигнула и погасла лучина. Семинарист успел только заметить, как откуда-то из-за камней сверкнули огромные желтые неподвижные глаза и клацнула черная пасть, истекающая пузырящейся слюной. Все это казалось горячечным бредом и не успело оформиться в голове во внятную картину. По правде, не очень-то и хотелось. Хотелось поскорее выбраться отсюда на воздух. Это удалось сделать, нырнув в пролом в противоположной стене здания. Последней Зигфрид выдернул из щели Молнию, которую утаскивала во мрак пара щупалец, плотно обвившая щиколотки девочки. Коротко полоснув мечом, Зиг освободил Молнию, отростки болезненно дернулись и втянулись обратно. Из мрака донеслось обиженное урчание.

После наделанного ими шума можно было решить, что они раскрыты. Но, похоже, предполагаемый враг этого не заметил. И это была удача не меньшая, чем спасение из логова жуткого мутанта.

Теперь было время перевести дух и осмотреться. Они находились где-то на вершине трибун, прикрытые от лишних глаз фрагментами обвалившейся крыши. Книжник осторожно выглянул наружу.

В свете луны предстало обширное открытое пространство, похожее на стадион, чрезмерно вытянутый в длину. Ипподром. Точно, это был он. Только некому проводить здесь это затратное и бессмысленное в нынешние времена действо – лошадиные скачки. Здесь происходило что-то другое.

Грандиозное и странное.

Давно уже не доводилось наблюдать столько живых машин, собравшихся вместе. Разве что на Железном Кладбище. Туда они уходили умирать, когда начинали отказывать биологические мозги в железных телах. Непохоже, чтобы био здесь были совсем доходягами. Но вели они себя довольно странно.

Десятка три роботов неуклюже толкались в центре, скрежеща металлом, то ли оттесняя друг друга от центра, то ли, напротив, стараясь держаться плотнее. Те, что покрупнее, лезли ближе к центру, оттесняя «мелочь» к краям и вынуждая «неудачников» нарезать бесконечные круги вокруг центра. Наверное, так ведут себя пчелы в период роения. Сбиваются в тесный клубок вокруг своей пчелиной матки, толкутся, норовя пробраться поближе. Будто им там медом намазано, честное слово. Но не может быть своей «матки» у роботов – это же чушь! Или может?

Над ипподромом пронесся протяжный рев, сменившийся гулкими металлическими ударами: на краю «роя» сцепились два «рекса». Шумно клацали усиленные гидравликой челюсти, уродливые морды наносили резкие удары в корпус противника. Что они там не поделили? Место в «рое»? Или один другому на ногу наступил?

Книжник недоуменно покачал головой. Рядом возник Зигфрид:

– Ну, что там?

– Не понимаю…

– Лого видишь?

– Пока нет…

Парень закрыл глаза, пытаясь мысленно вызвать шама. Он до сих пор не понимал, как действует их ментальная связь. Одно было ясно – она зависела не от него, а от телепатических способностей друга. И сейчас его не было слышно.

«Лого! Лого, ты слышишь? Мы рядом! Уже здесь! Где ты?»

Ответа не было. Оставалось лишь ждать, когда Лого сам выйдет на связь. Или попытаться отыскать его в этой мешанине металла.

Рядом появились Хельга с Молнией.

– Не высовывайтесь! – предупредил Зигфрид. – Заметят – мало не покажется!

– Не заметят, – проговорил Книжник, завороженно следя за действом. – Смотрите, как они погружены в свое занятие. И движутся как… как зомби.

– Что они делают? – тихонько спросила Хельга.

– Хотел бы я знать, – нахмурился Книжник.

– А вот мне плевать, что они там делают, – решительно тряхнул головой Зигфрид. – Давай искать Лого – и убираться отсюда поскорее. Нечего здесь человеку делать.

Книжник не ответил. Он-то как раз хотел бы выяснить причину этого сборища ходячего металла. Ничего же не происходит без причины. И не напрасно Лого прислал ему те страшные, апокалипсические картины. Что-то здесь было не так…

Драка «рексов» прекратилась – они вернулись в общий железный поток, мерно кружащий вокруг некоего центра. Там, в центре, громоздилась пара титанических машин типа «аконкагуа 5А». Одна из них мерно вращала головной башней, давно лишившейся орудий. Она просто бездумно наблюдала за происходившим вокруг движением. Ее напарница вместо башни имела бесформенный наплыв почерневшего металла – видать, получила в свое время термический снаряд. Это были ходячие памятники Последней войны, и можно было подумать, что остальные био совершают вокруг них некий затянувшийся обрядовый военный танец. На все это и впрямь можно было смотреть бесконечно – жутковатое и жалкое зрелище.

– Смотри, – Зигфрид тронул Книжника за плечо. – А это не он?

Семинарист проследил взгляд Зигфрида. Тот смотрел не на толчею роботов в центре, а куда-то в дальний край ипподрома. Сначала он ничего не увидел – слишком темно было. Но, присмотревшись разглядел силуэт одинокого био, застывшего неподвижно, и оттого еще менее заметного. Отсюда показалось, что это действительно биоробот типа «раптор».

– Возможно… – оживился Книжник. – Пойдем посмотрим.

Они осторожно пробрались по верхним уровням трибун, затем спустились и, прячась за грудами битого кирпича и земляными отвалами, двинулись к одинокому силуэту. Уже шагах в десяти от цели стало ясно: это действительно он. Лого. Тут ошибиться невозможно: на его борту была поблекшая надпись, когда-то сделанная кровью руинной гадюки: «Кремль в опасности…» Книжник сам выводил эти буквы, отправляя Лого к дружинникам в качестве самоходной «записки». Теперь био был абсолютно неподвижен.

– Он мертвый? – спросила Молния.

– Не знаю… – пробормотал Книжник.

– Довольно глупо проделать весь этот путь, чтобы поглазеть на дохлого био, – грубовато заметил Зигфрид. – Этого добра по всему городу достаточно.

Книжник с упреком посмотрел на него, подошел ближе, коснулся холодной брони, поглядел в мертвый стеклянный глаз на титановой голове со страшными гидравлическими челюстями. «Раптор» походил на хищного ископаемого ящера, застывшего в атакующей позе. Серьезный такой ящер, с тридцатимиллиметровой автоматической пушкой под брюхом. Во времена Последней войны такие машины были настоящим бичом для пехоты и танковых подразделений. Стремительные, легкие, живучие и невероятно агрессивные.

– Лого! – семинарист похлопал по броне, будто мог таким образом разбудить шама. – Очнись! Мы пришли за тобой, слышишь?

– Бесполезно, он мертв, – махнул рукой Зигфрид.

– Был бы мертв – завалился бы на бок, – не очень уверенно возразил Книжник. – Какие-то системы удерживают его в равновесии.

– А может, просто в землю успел врасти, – безжалостно сказал Зигфрид. Огляделся, что-то прикидывая в уме, присел, разглядывая почву. – Уходить надо, пока не поздно. Видите следы? Здесь не только био. Похоже, дампов полно.

– Что им нужно рядом с био? – поинтересовалась Хельга.

– А ты у нее спроси, – Зигфрид кивнул в сторону Молнии. – Она их лучше знает.

– Мой клан в других местах жил, – с напускным равнодушием сказала Молния. – А теперь и не живет вовсе.

Эту тему не хотелось развивать: все знали, как в один прекрасный момент девочка расправилась со своими «воспитателями». Просто потому, что не забыла муки своих родных. Дампы есть дампы, и человеческие мерки к ним неприменимы.

– Я не вижу здесь дампов, – хмуро сказал Книжник. – Я вижу Лого, и он нуждается в помощи.

– Ну, хорошо, – нехотя проговорил Зигфрид. – И как ты собираешься ему помочь?

Книжник не знал. Он молча шел вдоль длинного корпуса, ведя по нему ладонью, пока не ощутил под пальцами стык металлических листов. Здесь в борту имелся люк в кабину – ту самую, в тесноте которой они с Зигфридом проделали однажды долгий и опасный путь. Там, внутри, дополнительная панель управления. Семинарист попробовал поддеть крышку – не вышло. Она и не откроется без приказа своего хозяина. А хозяин, черт возьми, спит!

Книжник обернулся к товарищам, сказал:

– Надо подождать. Он же выходил на связь, а значит, в любой момент может очнуться снова.

– Ладно, подождем, – согласился Зигфрид. – Не зря же мы сюда пришли. Но нужно отойти в укрытие.

– Тихо! – Молния подняла руку, вслушиваясь в темноту, как ночной зверек. Казалось, у нее даже уши зашевелились под легкомысленными косичками.

Зигфрид в мгновение ока подобрался, положив руку на рукоять меча: он тоже заметил в темноте какое-то движение.

– Не двигаться! – раздался в темноте глуховатый, но отчетливый голос. – При сопротивлении вы будете уничтожены!

Все застыли, будто придавленные к земле этим голосом. Что-то в нем было необычное – то ли его непривычные тембр и громкость, то ли какой-то странный, незнакомый акцент.

– Поднимите руки и сохраняйте спокойствие. Сдавайтесь, и вам будет гарантирована жизнь!

Книжник невольно подчинился, подумав вдруг, что никогда не слышал подобной риторики. Так сейчас не говорят. Что-то в этих словах было забытое, древнее. Что-то времен давно минувших войн.

– А кто это там такой смелый? – поинтересовался Зигфрид. Он и не думал поднимать руки. Меч, впрочем, тоже не стал вынимать. Вместо этого медленно опустил ладони на рукояти револьверов.

– Последнее предупреждение: руки от оружия – или все будут уничтожены!

Так же неторопливо Зигфрид убрал руки с револьверов и поднял – медленно и не слишком высоко.

Только тогда из темноты показался темный силуэт, и сразу стало понятно, что это – био. Размером он не намного превосходил человека, но от этого казался не менее грозным. Не просто грозным – жутким, словно создатели нарочно добивались от его внешности пугающего эффекта. Им это удалось: металлический скелетоподобный хищник одним своим видом наводил ужас. Никогда еще Книжник не видел подобных машин, но, покопавшись в памяти, вспомнил блеклую картинку в каталоге вражеской боевой техники. Правда, на ней он не выглядел таким устрашающим.

Разведывательно-диверсионный биоробот типа «мангуст». Кто бы мог подумать, что они все еще сохранились? В бесконечной борьбе за выживание на просторах постъ-ядерной Москвы преимущество оказалось за крупными машинами – более выносливыми и менее требовательными к биологической пище.

Однако что ему нужно? Почему этот красавчик не кружит сейчас в общем танце со своими механическими сородичами?

– Имя, звание, часть? – глухо прозвучало из динамиков «мангуста».

Он медленно надвигался на людей. Первой реакцией было попятиться и броситься наутек. Но со спины, тяжело ступая, уже приблизились два «чинука» – боевых тактических робота серии «В». Отчетливо засвистели в пусковых установках метательные диски. Вот это уже серьезно – одной такой штукой их всех резануть можно, а несколькими – вообще на фарш перемолоть. Под ногами боевых роботов металась мелочь – услужливые сервы.

– О чем ты, блаженный? – недоуменно проговорил Зигфрид. – Какие еще звания?

Путники и моргнуть не успели, как «мангуст» метнулся к весту и навис над ним, сверля холодным взглядом оптических систем. Хельга ахнула, Книжник напрягся, заметив при этом, что маленькая Молния опять куда-то исчезла. Только Зигфрид сохранял присущую ему невозмутимость.

– Опознан носитель генотипа союзников, – сообщил «мангуст».

Быстро переместился к Хельге и повторил странную формулу, после чего приблизился к семинаристу.

Книжник старался сохранить самообладание, однако все равно сжался при приближении био. Слишком уж страшен он был – и внешне, и своей непривычно быстрой манерой передвижения.

– Опознан носитель генотипа врага, – прозвучало прямо в лицо. – Ты взят в плен. Сотрудничай – и сохранишь жизнь.

Книжник покосился в сторону Зигфрида. Тот лишь пожал плечами.

– Кто ты? – выдавил из себя семинарист.

И тут же получил несильный удар чуть пониже солнечного сплетения, от которого его согнуло пополам и перехватило дыхание. Тихо ахнула Хельга.

– Вопросы здесь задаю я, – отчеканил био. – Не забывай об этом, пленный.

– Кто ты? – хмуро повторил вопрос Зигфрид.

«Мангуст» переместился к нему, осмотрел, чуть склонив голову набок.

– Кто ты? – повторил вест.

– Сержант код двадцать три семьсот пять, морская пехота, США. Разведка ударной бригады «Восток». Представьтесь, союзник.

Зигфрид и Книжник переглянулись. Вот это номер! Никогда еще ни один био не носил имени собственного – за исключением Лого, конечно. Ведь каждый знает, человеческие мозги в них – от мертвецов, очищенные от остатков погибшей личности. Но что же тогда перед ними?

– Зигфрид, сын Вотана, – чуть насмешливо сказал вест.

– Почему общаетесь на языке противника?

– Потому что здесь нет противника. Боевые действия окончены, и…

Он не успел договорить: «мангуст» сбил его с ног, прижал к земле мощными металлическими конечностями, процедил в лицо – совсем по-человечески:

– Ты лжешь, предатель!

– Оглянись вокруг, сержант, – тяжело дыша под тяжелой лапой, но с тем же ледяным спокойствием проговорил вест. – Где ты видишь наступающих, обороняющихся? Все кончено.

– Заткнись, предатель! – «железный сержант» встряхнул веста так, что у того перехватило дыхание. – Видишь тех бойцов? – он указал в сторону вяло кружащегося стада био. – Они все еще ведут свою битву, и они помогут мне выполнить задание!

– Да, да, конечно, – отозвался вест. – Валяй, выполняй свое задание. Только нас отпусти – зачем мы тебе нужны?

Книжник с брезгливым страхом наблюдал всю эту картину. Он не понимал, откуда у машины такая эмоциональность, какой приказ имеет в виду спятивший био… Похоже, что-то случилось с его дохлыми мозгами. Говорят, это не редкость, хотя лично ему ни разу не доводилось встречать био с подобной паранойей. Робот вдруг резко повернул голову в сторону Книжника, заставив того вздрогнуть:

– Чтобы сохранить себе жизнь, сообщите расположение ближайших подразделений русских. Пехота, танки, артиллерия, ракетные установки, радары, боевые вертолеты?

– Здесь нет никаких частей, – стараясь говорить спокойнее, произнес Книжник. Он знал, что только так можно разговаривать с сумасшедшими. Хотя и доказывать им хоть что-то представляется бесплодной затеей. – Уже двести лет ничего нет.

– Ложь!

– Да сам посмотри, послушай! Разве где-то стреляют? Где они, бои? Ну, сражались мы недавно с нео – но какое отношение они имеют к давно забытому наступлению НАТО?!

Сержант потерял к нему всякий интерес. Приблизил свою уродливую металлическую морду к лицу Зигфрида, будто хотел разглядеть его получше, и произнес:

– В виду бесполезности и нецелесообразности дальнейшего содержания, пленные подлежат уничтожению.

Передняя конечность резко отошла назад для удара, из металлического «кулака» со звоном выскочило длинное узкое острие, напоминавшее трехгранный винтовочный штык.

В эту секунду что-то с визгом обрушилось на «мангуста» и с металлическим звоном бешено заколотило по его спине. В этом зверином комочке не сразу удалось узнать Молнию, пытавшуюся разрубить своими короткими мечами прочную титановую броню.

«Мангуст» содрогнулся, его даже подбросило на месте: что-то с упругим металлическим звуком ударило в бок, обильно высекая искры. Это очнулись «чинуки», решившие «прикрыть» сержанта залпами метательных дисков. Очень умно было сделано, ничего не скажешь. Впрочем, «чинуки» не созданы для участия в интеллектуальных викторинах, их задача – тупое истребление противника.

Молнию и Зигфрида как ветром сдуло, а вот Книжник остался, набычившись и сжав кулаки. Самое время использовать свое уникальное оружие против био – «заговорное слово». Так называли коды управления боевыми машинами. Семинариста можно было обвинять в измене, но нельзя было отказать ему в знаниях. Так случилось и с кодами: некогда ему в руки попался кодовый блокнот с базовыми командами. Кое-кто за эти знания готов был порезать Книжника на куски, кое-кто мог даже натравить на него опричников.

Потому что это – власть. Сила.

Книжник не знал кодов «мангуста». Он вообще впервые увидел вживую этот тип биороботов. Но зато помнил кое-какие коды роботов типа «чинук», а ближайший из них как раз надвигался на семинариста из мрака.

– «Чинук», слушай команду! – крикнул Книжник, зажмурившись, вспоминая расплывчатые колонки цифр на плотном пожелтевшем пластике. – Два-семь-ноль-ноль-три-пять…

Он выпалил код целиком – это означало команду «стоять на месте». Но био даже ухом не повел. В отчаянии парень повторил скороговорку из цифр – без толку.

Надо думать, Сержант знал, что делал, и заблокировал внешнее воздействие на своих «подопечных». Сейчас «мангуст» снова был на ногах и даже успел увернуться от еще одного диска, выпущенного по инерции «чинуком». Диск рикошетом глухо ударил в корпус Лого.

Это подействовало получше, чем любые «пляски с бубнами». «Раптор» качнулся, объективы налились изнутри красноватым светом. И тут же на мозг семинариста обрушился мощный поток света – как вспышка, ослепляющая и болезненная. И голос: «Книжник?!»

«Я здесь, Лого! – крикнул он. Мысленно крикнул, но казалось, что заорал в полный голос. – Мы в беде!»

Больше не понадобилось ни слов, ни призывов. «Раптор» качнулся – и вдруг рванул в темноту. «Мангуст» среагировал мгновенно – нырнул следом. Книжник ждал, что там, в темноте, завяжется схватка. Но Лого внезапно объ-явился с другой стороны и бросился на ближайшего «чинука», сбив того с ног и ухватившись гидравлическими челюстями за дергающуюся конечность. Потянул – выдернул из сустава. Второй «чинук», судорожно отстреливаясь металлическими дисками, отступил в темноту. Оно и понятно: диски – оружие, созданное для противодействия пехоте, но малоэффективное против ударного робота. Пара дисков глухо ударила в «раптора», заставив того лишь качнуться и, огрызаясь, щелкнуть победитовыми зубами.

И тут же в голове Книжника прогремело: «Уходим! Там, за воронкой, проход…»

– Уходим! – в голос прокричал Книжник, ища взглядом ориентир. И точно – рядом была древняя воронка от взрыва. – Туда!

Никого не пришлось уговаривать. Молния шмыгнула вперед, следом побежала Хельга. Книжник двинулся плечом к плечу с Зигфридом, а позади, прикрывая отход, зигзагом шел Лого. В лунном свете проход почти не был виден, двигаться пришлось чуть ли не на ощупь, рассчитывая на острый глаз веста.

Развалины, отгородившие территорию ипподрома от остального города, с ходу преодолеть не вышло. Из тьмы раздался отчаянный визг Молнии.

– Лого, свет! – заорал Книжник.

Вспыхнули фары, совмещенные с оптическими объективами «раптора». В узких лучах бесновались тощие фигуры, замотанные в грязное тряпье. Орудуя копьями и топорами, дампы пытались достать мечущуюся между ними Молнию. Заметив ее спутников, они мгновенно открыли стрельбу из арбалетов. Тяжелые наконечники заколотили по металлу, не причиняя «раптору» особого вреда, а Зигфрид уже активно расчищал дорогу мечом. Схватив за шиворот Молнию, он буквально швырнул ее за спину, встав перед целой стеной из наседавших дампов.

«Откуда их столько?» – растерянно подумал Книжник.

И тут же получил ментальный ответ Лого:

«Все в сторону!»

– Зиг, с дороги! – крикнул семинарист.