Текст книги "Атомное сердце "

Автор книги: Владислав Выставной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Уже с мостика Мах наблюдал, как удаляется метка яхты, и потихоньку приходил в себя. Такая эмоциональность совершенно непростительна для выходца из Линии Сильных. Тем более, теперь, когда очень многое зависит от холодного рассудка и точного расчета…

– Вожак, курс на Землю! – бодрясь, крикнул Мах.

– Принял! – с готовностью отозвался Прыщ. – Курс на Землю!

Душа Летуна пела: забытое счастье полета снова с ним! И теперь у него какой-никакой, но собственный экипаж! Жизнь снова обретала смысл.

Тем более, что тайные иридиевые счета по-прежнему продолжали расти…

– Уточняю, – сказал Вожак, сверяясь с данными, порхающими в области панели управления. – Ойла хватит только в один конец…

– Ничего, – сказал Мах. – На Бастионе достаточно запасов.

– Тогда команду принял, – отозвался Прыщ. – Курс на Землю…

Мах в последний раз посмотрел на метку яхты, растворяющуюся в виртуальном космосе среди множества ей подобных.

Пути друзей снова расходились – на никому не известное время и огромные расстояния.

В чудовищной дали от Земли и Зирги, в роскошном дворце на Четвертой Колосса, Поджигатель открыл глаза.

Он проснулся мгновенно – как заложено в особой, тысячелетиями сложившейся наследственности. Как бы ни хотелось наслаждаться бесчисленными привилегиями Стратега, натура Поджигателя жаждала совсем иной деятельности.

Дворцовый сервер уловил пробуждение хозяина – и вокруг уже тихо крутились юные красавицы из Безмолвной Линии. Рогги Бур невольно улыбнулся своим мыслям: земные женщины искусали бы в кровь губы, узнай, сколько лет этим нимфам. Красота краткоживущих мимолетна, как жизнь бабочки-однодневки…

Мысли о Земле заставили оттолкнуть иридиевый поднос с завтраком. Прикрыв глаза, Рогги Бур позволил ловким рукам одеть себя. Статус обязывал соблюдать определенные ритуалы, что иногда казались излишне напыщенными и неуместными.

Уже в галерее Рогги Бур столкнулся с референтом. Тот до сих пор не привык к необычайному ритму нового Стратега. Откуда ему знать, что долгие годы тайной службы на планете краткоживущих заставляют совсем по-иному ценить отведенное тебе время?

Тем более, что теперь отпущенного времени не так много. Сила в обмен на жизнь – прекрасный выбор. То, о чем не стоит знать коллегам-Стратегам, о чем совершенно не хочется думать самому…

– Докладывай. Быстро, – приказал Стратег.

Референт, худой бледный юноша с ясным взглядом – счастливчик из элитарной линии Педантов. Наверняка он тоже мечтает когда-нибудь самолично встать у тайных рычагов власти. Да только невдомек ему, что Стратегами редко становятся Педанты. Это – прерогатива Сильных. Власть Стратега нельзя получить ни по наследству, ни в результате выборов или хитрых интриг.

Ее можно лишь вырвать – силой.

Но прикоснуться к высшей власти, стать ее глазами и ушами – это верх счастья для Педанта и гарантия успешной карьеры…

– Промышленный сектор Черепахи вышел из-под контроля, – быстро говорил референт. – Связи нет, так что подробности пока неизвестны. Предположение: воспользовались переброской Сил Благоденствия на Касатку. Там возникла опасность мятежа резервных манипул Мусорщиков…

– Знаю, – отрезал Рогги Бур. – Сколько Миров в секторе Черепахи?

– Девять. Это…

– Отправить на каждый по три Поджигателя. Приказ: действовать по коду «семь».

Референт мог этого и не знать. Но любому Поджигателю известно: код «семь» – это приведение населения планеты к полномасштабной мировой войне. В бытность действующим Поджигателем на Земле, Рогги Буру дважды доводилось приводить эту формулу в действие. Правда, в обоих случаях реакция оказалась нетипичной: наблюдатели-Эстеты хотели притормозить прогресс, но мировыми войнами, напротив, спровоцировали бурное развитие технологий. Что первая, что вторая попытка провалились. Третья грозила обернуться полным уничтожением видов, и эксперимент свернули.

Касательно же бунтующих секторов Конгломерата, Рогги Бур был спокоен: его не слишком интересовали последствия. Главное – создать иллюзию собственных усилий, направленных на восстановление порядка.

Истинной же целью по-прежнему оставался хаос. Потому так приятно слушать новые и новые донесения, свидетельствующие о том, как Смута расползается по Конгломерату, потрясая основы, разрушая созданное в течение тысячелетий.

Иногда в душу закрадываются трусливые мысли: как смотрят на происходящее всесильные Созерцатели?

Созерцатели никак не реагировали. Возможно, он просто действует в их интересах. А может, они не такие уж и всесильные…

– …конфликты на периметрах пространств Конгломерата… Усиление рейдерской активности в пограничных секторах… Контрабанда кхе, концентрата зеленого счастья и серверов наслаждения из-за возросших объемов и недостатка патрульных кораблей сил пресекается не более, чем на треть… В сторону пространства Вольных миров угнан пограничный бриг Крыла тишины и спокойствия…

– Стоп. Как это – угнан? Уничтожен?

– Именно – угнан, – мягко возразил референт. – Команда и абордажное сопровождение найдены в спасательных средствах. Бриг ушел в Вольные миры…

– Что-то новенькое, – с плохо скрываемым удовлетворением произнес Рогги Бур.

Если разобщение ослабленных войной Миров потихоньку удавалось, то разложение особого корпоративного флотского духа было большой проблемой. Летуны не желали крушения традиций и оставались верными присяге и флотским традициям. Известно, что даже в последней стычке с армадой Россыпи с обеих сторон Летунами соблюдались все неписаные кодексы и взаимное уважение.

Забавно: это бесит руководство обеих враждующих сторон. Но и Конгломерат, и Россыпь – порождение одной и той же Линейной структуры, так что – ничего удивительного…

– …Консилиум Стратегов через десять минут, – напомнил референт.

Рогги Бур поморщился. Он терпеть не мог бессмысленной болтовни. Тем более, что у него и трех прочих Стратегов совершенно разные представления о происходящем. Интересно, что бы случилось, узнай они о том, что главным устроителем Смуты является их коллега? Впрочем, главная жизненная задача каждого Стратега – удержаться на собственной вершине, той, на которую метит множество завистливых глаз…

Иногда закрадывалась параноидальная мысль: тайные делишки бывшего Поджигателя прекрасно известны Стратегам. И все колоссальные разрушения, творящиеся сейчас в Конгломерате – происходят с их молчаливого одобрения.

Стратеги смертельно опасны. Все до единого. И не стоит обольщаться своим особенным статусом: случись момент – и Четвертого Стратега уничтожат мгновенно и безжалостно, как уже было дважды на памяти Рогги Бура. Его так называемые «коллеги» – страшнее вирусов и ядовитых змей.

А потому одна из важнейших задач – разрушить саму систему Четырех Стратегов, основу власти, костяк управления огромным Конгломератом Миров. Олигархия – худшая их форм правления: здесь все друг у друга на виду.

Куда приятнее земная демократия. Именно при демократии Поджигателю комфортнее всего было осуществлять свой диктат – диктат подлости и хитроумных манипуляций массами…

Рогги Бур небрежным взмахом отпустил референта и прошел непомерно высокими воротами в Зал Связи.

Механизм власти Конгломерата продуман до мелочей. Так, Стратеги обитают на четырех углах гигантской условной пирамиды Колосса, вершины которой образованы четырьмя планетами Стратегов. Находясь неподалеку, Стратеги никогда не могут встретиться вживую – так устанавливает Статут. Для встреч и собраний на каждой из «вершин» и существуют Зал Связи. Предполагается, что связь эта абсолютно тайная для посторонних.

Только опытный Поджигатель не верит в абсолютную тайну.

Зал величественен и красив. В центре – огромный каменный круг с креслом, больше напоминающим трон: каждый из четырех Стратегов, пожалуй, чувствует себя в нем единственным и абсолютным властителем.

Пока не включается связь.

Свод образован замысловатыми ажурными конструкциями и теряется где-то в высоте. Впрочем, через несколько секунд он исчезнет из виду, уступив место иллюзии.

– Вниманию Четвертого Стратега, – говорит мягкий женский голос. – Прибывают участники Консилиума…

Казалось бы простая техническая процедура обрамлена здесь четкой возвышенной формулой.

Власть обожает атрибутику. В какой-то мере, она нравится и Поджигателю…

То, что видит и слышит сейчас Рогги Бур, происходит одновременно во всех четырех Залах Связи.

Отовсюду льется нарастающая торжественная музыка, свод над головой уступает место пронзительно глубокому небу, в котором наливаются объемом и цветом три огромных шара – осташиеся вершины Колосса. В центре вспыхивает объединяющее Метрополию Светило – маленькая искусственная звездочка, символ единства власти и источник света вершин. Настоящая звезда Метрополии, вопреки законам природы, послушно ползет по дальней орбите, уступив свое место пирамиде Колосса. Все величественно и символично.

И вот, на фоне собственных планет появляются сами Стратеги: крепкий атлет в легкомысленной тоге – явный выходец из Ветви Эстетов, отчего-то решивший походить на Сильного; рафинированный красавец в строгом деловом облачении – безусловный Педант; и седовласый длиннобородый старец, чья внешность за долгие столетия успела многих ввести в заблуждение с фатальным исходом. Последний слишком стар, чтобы определить, из какой Линии и Ветви он происходит.

Консилиум собрался, и как всегда – налицо кворум.

– Приветствую вас, коллеги, – степенно произнес седой Стратег, старожил Первой вершины Колосса. Председательство на Консилиуме носит стихийный характер, и обычно предоставляется самому опытному. Рогги Бур всегда с удовольствием уступал эту номинальную функцию.

Для него куда важнее фактическое владение ситуацией.

Стратеги обменялись вежливыми улыбками. Какие могут быть церемонии между своими? Рука руку моет, как говорят на далекой Земле…

– До Метрополии все чаще доходят сведения об ухудшении ситуации в Мирах, – сказал седой. – Так называемая Смута приобретает характер неуправляемого явления. Как вы считаете, коллеги, не пора ли предпринять чрезвычайные меры?

– Что касается экономической составляющей, которую я курирую, план чрезвычайных мер уже готов, – сказал атлет низким, рокочущим голосом. – Жду лишь вашего одобрения. Однако я уверен: без жесткого политического воздействия мои инициативы не удастся реализовать в полной мере. Здесь я надеюсь на поддержку коллеги Дао…

– Вы правы, коллега Глоу, – мягко произнес Педант. – Общественное мнение нуждается в серьезной подготовке… Проблема в том, что Смута лишила стройности Линейную структуру, разобщила Миры, многие из них отрезала от центра. Все Нюхачи твердят одно и то же: население недовольно и во всем винит Метрополию. Похоже на целенаправленный саботаж. Можно предположить, что не обошлось без агентуры Россыпи. Боюсь, что без предварительного силового воздействия не обойтись. А это уже прерогатива коллеги Бура…

Поджигатель мысленно улыбнулся. Стратеги начинают ощущать, как ускользает власть, как один за другим Миры утекают из под их контроля. Пока что собственные страхи они облекают в красивые слова, пытаются переложить ответственность на другого.

Забывая при этом, что, складывая с себя ответственность, они отдают и власть…

– Да, да, – Рогги Бур кивнул с самым серьезным видом. – Нюхачи работают на пределе возможностей, Поджигатели переводят опасные антиправительственные настроения в область локальных внутрипланетных конфликтов – это самый действенный способ снизить напряженность в сложившихся условиях. По моему приказу происходит перегруппировка Сил Благоденствия. Готовятся крупные операции по подавлению мятежей и пресечению сепаратизма…

– А не кажется ли коллеге, что для восстановления порядка в Мирах имеет смысл привлечь регулярный флот? – поинтересовался седой.

– Коллега Току, – терпеливо произнес Рогги Бур. – Конечно, нет ничего проще, чем разбить Объединенные стаи по крыльям и направить к проблемным Мирам. Наверное, это и был бы наилучший выход. Собственно, так Метрополия всегда и поступала. Но что делать с Россыпью?

Коллеги заметно скисли. Эта больная тема неизменно вызывала нервозность Стратегов, и на нее, как на больную мозоль, с удовольствием давил опытный Поджигатель. Главный очаг сепаратизма, более того – обладатель могучего флота, огненным смерчем прошедшегося по жизненно важным центрам Конгломерата… Эта тема всегда будет висеть над головой, готова в любой миг обрушиться опасной лавиной…

– Ударные Стаи трогать нельзя, – сказал Рогги Бур. – Более того – флот необходимо серьезно усилить. Как минимум, раза в два…

– Я понимаю стремление коллеги к безопасности Миров, – одергивая тогу, одеревеневшим голосом сказал коллега Глоу, – но надо понимать реальное положение вещей: экономика Конгломерата серьезно подорвана минувшим вторжением Россыпи. Ведь ею в первую очередь были уничтожены строительные мощности флота, базы Стай, законсервированные корабли…

– Вы говорите очевидные вещи, коллега Глоу, – скривился старый Току. – Это известно каждому жителю Конгломерата, как мы ни пытались контролировать информационные потоки…

Рогги Бур снова мысленно хихикнул: распространение слухов, раздувание паники в Мирах – первое, чем он с удовольствием занялся на посту Стратега. Нет ничего приятнее, чем саботаж. А саботаж на самом высоком уровне – это просто верх наслаждения.

Но это только начало. Необходимо подтолкнуть этих троих к очередному, самоубийственному шагу. Тому, после которого можно будет подумать о переустройстве отжившей свое системы…

– Таким образом, – продолжил Рогги Бур, – Необходимо любой ценой изыскать ресурсы на усиление флота. Возможно, в этом случае у нас появится и возможность использования сил ударных Стай для контроля за внутренней ситуацией…

– И в чем же вы видите выход, коллега Бур? – прищурившись, поинтересовался старый Току.

Вот и настало время для маневра – старого доброго средства, обкатанного на далекой Земле.

Опасно. Очень опасно. Если перегнуть палку – можно заполучить себе смертельных врагов в лице этих троих – обладателей колоссальной, ни с чем не сравнимой власти.

Формула выживания Стратега проста: как минимум двое из них всегда должны быть на твоей стороне. Ты должен быть полезен им, просто жизненно необходим. Ведь трое сговорившихся Стратегов получают возможность лишить тебя статуса.

Попросту уничтожить.

– Выход есть, – осторожно, очень осторожно произнес Рогги Бур. – Нужна война. В стороне от основных конфликтов. Просто маленькая победоносная война…

Бригантина Стратега проплыла мимо гигантских статуй Созерцателей. Зависшие в пространстве фигуры встречали и провожали корабли у Колосса, напоминая о ничтожности человеческого существа перед величием сил, объединивших сотни обитаемых миров.

Даже Поджигатель чувствовал себя неуютно под мертвыми каменными взглядами. Он стоял на мостике, угрюмо разглядывая проплывающий мимо титанический глаз, покрытый мелкими вкраплениями от микрометеоритов.

Поежился, кутаясь в роскошную тогу Стратега. В этом символе власти сейчас нет необходимости – она предназначена для официальных случаев. Но для Поджигателя даже мелочи имеют смысл.

Вскоре фигуры Созерцателей ушли в черноту космоса, и бригантина совершила первый прыжок.

…Корабль вынырнул в тихой провинциальной системе. Здесь не было крупных промышленных планет, научных центров и стратегически важных объектов. Собственно говоря, бригантина шла транзитом по касательной к местному светилу.

Именно потому этот район выбран для тайного рандеву двух кораблей. Из пыльного скопления космического мусора, как приведение вынырнул тонкий, стремительный силуэт торговой шхуны. Минута – и два корпуса слились перемычкой переходного рукава.

На фоне роскошного корабля Стратега шхуна смотрелась более, чем бледно. Но именно в этой неприметности и заключается ее главное достоинство.

Стратег в сопровождении телохранителя быстро прошел к переходному отсеку. Коротко оглянулся, стянул тогу, бросил телохранителю. Тот провел ладонью по своему лицу. Что-то произошло. Теперь телохранитель неотличим от охраняемого объекта. Стратег придирчиво оглядел двойника, кивнул. И шагнул в пространство переходного рукава.

Не каждый Стратег решится на подобную вольность. Риск потерять контроль над ситуацией слишком велик. Но риск – в крови у Поджигателя. А интересы его выходят далеко за пределы компетенции Стратега.

Перемычка между кораблями натянулась – и лопнула.

Бригантина продолжила полет, не меняя курса. Шхуна же вошла в глубокий вираж и после короткого разгона ушла в прыжок.

У Поджигателя были собственные планы. И он до сих пор не избавился от привычки контролировать ситуацию лично.

А еще, как наркотик, манила опасность.

Глава пятая

Главная гавань Зирги с охотой приняла маленький корабль: еще бы – яхты класса «экселент» не частые гости, и с их хозяевами предпочтительнее дружить, чем вести сухие переговоры. Так что Гор вышел с территории гавани без особых формальностей.

Столица выглядела так же, как Гор оставил ее после последнего посещения. Огромный, эклектичный город, полный гигантских небоскребов вперемешку с сомнительными трущобами, роскошные, сверкающие глянцем улицы и грязные, опасные переулки. И надо всем этим – неправдоподобно яркое небо, до предела насыщенное атмосферной рекламой.

Взгляд случайно остановился на какой-то картинке – та мгновенно увеличилась, вытесняя собой прочие. Ослепительной красоты женщина в легком наряде, занявшая теперь полнеба, тонко улыбнулась Гору, закинула руку за голову, демонстрируя изгибы тела, и сказала глубоким бархатистым голосом:

– Хочешь отдохнуть, милый? Запиши номер моего линера. Останешься доволен, красавчик! Так я жду тебя…

– В другой раз! – усмехнулся Гор.

– Смотри, пожалеешь! – улыбнулась незнакомка и поменяла позу, демонстрируя тонкую талию, выгодно контрастирующую с упругими бедрами. – Я жду звонка…

Странным образом лицо женщины обрело знакомые черты. Теперь она была неотличима от Нейлы…

Проклятая психотехника!

Гор отвел взгляд. Вжал голову в плечи и пошел быстрее.

Надо найти Кнака. Мах снабдил необходимыми координатами. Теперь следовало действовать как можно оперативней.

Как и все, кто связан с сомнительным бизнесом, вроде рейдерства или торговли награбленным, Кнак не имел прямого линера. По крайней мере, Гору пришлось искать его через связника. Тот работал в каком-то заведении под незатейливым названием «Грезы»… Мах там никогда не был, а потому объяснить толком ничего не мог. Единственное, что было известно, находится оно неподалеку от гавани, в районе старого порта.

Гор сразу решил, что это какой-то низкопробный притон, а потому обратился к первому попавшемуся оборванцу в форме техника. Тот даже не остановился, прошел мимо Гора, пожав плечами. Так повторилось еще не раз. Никто и слыхом не слыхивал про такое место. Искать эти самые «Грезы» самостоятельно – дело безнадежное: и сама гавань, и трущобы вокруг занимали площадь приличного города. Видимо, следовало обратиться в информационный центр. А это уже реальный шанс привлечь внимание Нюхачей Конгло.

Когда в очередной раз, безо всякой надежды, Гор обратился к какому-то толстяку, тот просто испуганно шарахнулся прочь. Гор задумчиво посмотрел ему вслед.

И услышал за спиной дребезжащий голос:

– «Грезы»? Надо же, кто в наше время может искать это место?

Гор обернулся. Посреди грязного переулка стояла сухая, скрюченная старуха. В нелепом, потерявшем форму сером платье, в странном головном уборе, из-под которого выбивались седые клочья… Если она из Темной линии, то лет ей никак не меньше восьмисот…

– Вы знаете, где находится это место? – оживился Гор, подошел к старухе.

Та смотрела снизу вверх, искоса, словно бы с подозрением.

– А вы, часом, не Нюхач? – спросила она.

– С чего вы взяли? – удивился Гор. – Да и разве я похож на Нюхача?

– Ни разу еще не встречала Нюхача, который бы выглядел, как Нюхач, – усмехнулась старуха. – Ладно, пойдем со мной…

– А я не слишком утружу вас? – деликатно поинтересовался Гор. – Я могу заплатить вам…

– Не стоит, – бросила старуха. – Нам по пути. Только скажи мне, юноша, зачем тебе «Грезы»?

– У меня там один знакомый работает, – почти честно сказал Гор. – Надо встретиться.

– Вот как, – разочарованно сказала старуха. – Так я и знала. Само действо уже никого не интересует…

– Действо? – заинтригованно повторил Гор.

Но старуха лишь махнула рукой. Всю дорогу она ворчала себе под нос что-то невразумительное. Наверное, как и все старики, сетовала на несовершенство мира, который тысячелетие назад был уж куда лучше, чище и интереснее…

Кривая улочка была образована странными металлическими конструкциями, назвать которые домами язык не поворачивался. На родной планете Гора, Плацене, массовые застройки назывались сотами, да и были, в общем, похожи на обиталища насекомых. В Вольных мирах жилье больше напоминало земные дома, и это, разумеется, не в их пользу. В этом же месте люди, похоже, обитали в приспособленных под жилье нагромождениях орбитальных контейнеров, в которых для удобства были прорезаны окна и двери. Все-таки, нет существа более неприхотливого и умеющего приспосабливаться, чем человек. Приспособился же он жить на Земле – пусть даже ничтожно короткую жизнь…

Переулок оказался не самым тихим в этом гигантском городе. Народ здесь встречался самый разнообразный, и вряд ли местная публика отличалась особой утонченностью. Гора даже попытались обокрасть – нагло, прямо на ходу. Но Мим ловко скользнул в Мир образов, и двое малолетних воров остались в недоумении торчать посреди улицы, с руками, погруженными в чужие, но уже не существующие карманы…

От переулка в сторону уходила совсем уж узкая тропа, зажатая между уходящими ввысь вертикальными железными стенами. Здесь пришлось идти вслед за старухой, так как двигаться рядом бы тесновато.

И вдруг перед ними открылась широкая площадь… Нет, это, все же, только показалось, что широкая – после тесноты и духоты переулков скромное пространство казалось огромным и светлым.

Но все здесь предстало в другом, совершенно необычном свете. Куда-то исчез ржавый железный хлам, в котором, словно в огромном больном муравейнике, копошились люди. Перед глазами предстало небольшое здание, неказистое, но из самого настоящего кирпича – красного, изрядно побитого, но отчего-то напомнившего Гору Землю. Да и само здание выглядело крайне неуместно здесь: какие-то кривоватые колонны с намеком на былую роскошь, остатки лепнины и золотистой краски… Что же это напоминает?

Гор почувствовал давно забытое волнение. Ну, конечно же: это напоминает театр! И не шатровый, бродячий театр Мимов, а тот, что он видел как-то на далекой Земле…

Впрочем, наваждение быстро прошло. Ничего, так уж похожего на земные дома здесь не было. Всего лишь иллюзия, вызванная контрастом с огромной кучей металлического хлама…

– Что, уже началось? – усмехнулась старуха.

– Что началось? – пробормотал Гор.

– Грезы, грезы… – туманно ответила старуха и махнула рукой в сторону здания. – Вот они, твои «Грезы».

– А вы – тоже туда? – осторожно спросил Гор.

– Теперь уже нет, – странным голосом проговорила старуха и поковыляла прочь.

Гор посмотрел ей вслед и решительно направился к зданию.

Шестигранная мембрана входа окончательно развеяла наваждение: ничего земного в здании не было. Со крипом разошлись старые лепестки, Гор вошел в прохладное фойе. Внутри здание казалось больше, чем снаружи. Наверное, из-за темноты, а, может, оттого, что большая его часть утопала в бесконечном железном лесу.

– Чего надо? – пророкотал хрипловатый бас. – Еще закрыто. Приходите вечером…

– Мне нужен Тоз, – сказал Гор. Обернулся.

У двери стоял громила, вполне соответствующий голосу. С лысой, круглой, крепко посаженной головой. Только одет он был неподобающе ярко – в некое подобие красного фрака.

– А, Тоз… – проговорил громила. – А по какому делу?

– По важному, – сказал Гор, вложив в голос изрядную порцию хорошо отработанного Убеждения.

– Ну, если по важному… – смягчился громила. – Тогда пройди в зал, не мешайся здесь…

Гор поспешил последовать совету охранника.

Если это и был театр, то довольно странный. Залов оказалось несколько. И каждый – на одного-единственного зрителя. Гор что-то слышал о подобных постановках…

Зашел в темный зал, сел в большое бесформенное кресло. То нежно обволокло тело. Тут же со всех сторон заструился мерцающий гипнотический свет, кресло словно провалилось куда-то, окруженное для него одного созданной сценой…

Да, да… Старый Мим Йоко рассказывал… Не всем суждено родиться Мимами, но здесь, в Вольных мирах многих тянет к себе древнее искусство. Конечно, врожденный талант не приобретешь ни за какие деньги. Здесь приходит на помощь психотехника. И в отличие от традиционных мимических постановок, здесь грезы устраиваются для одного-единственного зрителя. Забавно было бы посмотреть – из исключительно профессионального интереса. А может, не только посмотреть – но и почувствовать. Ведь здесь представление, наверняка, не ограничено никакими этическими рамками…

– Ну, надо же… – раздался женский голос. – Как ты нашел меня? Неужели по номеру линера?

Гор изумленно смотрел на незнакомку – потрясающе красивую, что встала теперь передним на одно колено, склонившись с механического помоста. Она рассматривала Гора, пожалуй, с не меньшим удивлением.

Гора бросило в жар: это же она – та самая девушка из рекламы! Как… Как она нашла его?! Выследила?

– Что с тобой, красавчик? – поинтересовалась девушка. – Нервничаешь?

– Ты… Следила за мной? – прохрипел Гор, готовый в любую секунду нырнуть в спасительный Мир образов.

– Ну… Не то чтобы следила… – таинственно улыбнулась девушка. – Не каждый день к нам прилетают такие дорогие яхты – а у нас свои люди в гавани. Их пассажиры обычно не упускают случая развлечься. А я не так богата, чтобы пропускать такого перспективного клиента… Так ты, все-таки, решил придти ко мне?

Гор с трудом заставил себя успокоиться. В конце-концов, все это может быть просто совпадением. И где еще работать этой красотке с атмосферной рекламы, как не в подобном заведении?

– Да… – соврал Гор. – Решил.

– Вот и молодец, – сладким голосом сказала девушка. – Правда, труппы еще нет, придут чуть позже… Но если хочешь, я придумаю что-нибудь сама… Как ты нашел нас? Без звонка это не просто.

– Старуха привела, – сказал Гор. – Давно, говорит, не была здесь…

– Ах, вот как… – проговорила девушка. – Старая Некка… Даже не верится, что когда-то и она работала здесь…

– Надо же, – искренне удивился Гор. – Давно, наверное, это было…

– Очень давно. Известная была устроительница грез. Неудивительно – она ведь из Мимов…

– Даже так…

Слова складывались неохотно, навалилась какая-то сладкая лень. А вокруг уже что-то происходило. И уже не было мерцающего света, не было стен и подмостков.

Была далекая Плацена. Высокие заснеженные горы, холодное озеро с огромным, похожими на замки льдинами.

И он рядом с Нейлой. Только он и она. Бесконечно долгое, бесконечно счастливое время…

Гор вышел из оцепенения, стряхнул наваждение… У него на коленях, уютно сжавшись, примостилась незнакомая женщина. Само по себе, может, и приятное обстоятельство…

Но причем здесь Нейла?!

Осторожно потряс девушку за плечи.

– Да, Гор? – заспанно сказала она.

Видимо, еще не вышла из созданной самой же иллюзии. Но мозг Гора уж сверлила крайне неприятная догадка.

Он ждал, пока девушка придет в себя. Наконец, она вскрикнула от боли: Гор слишком сильно сжал ей плечо.

– Извини, – пробормотал он. – Как тебя зовут?

– Инла, – морщась, поглаживая плечо сказала девушка. – Но у нас знакомиться не обязательно. Впрочем, если я тебе понравилась…

– Да-да, понравилась, – нетерпеливо сказал Гор. – Скажи – только честно – ты уже видела раньше мою яхту?

Девушка легко вспорхнула с его колен, ответила, пожав плечиком:

– Откуда мне знать – твою, не твою? Бывают, прилетают такие, а бывает – и получше!

Последнюю фразу она явно произнесла с вызовом. Гор улыбнулся: уж больно искренне его поддели. Эта Инла ему нравилась все больше. И это было опасно.

– Ладно, – кивнул Гор. – А в последний раз – когда прилетала такая?

– У нас не принято болтать о клиентах, даже потенциальных, – с достоинством сказала Инла. И тут же добавила:

– Дней сто назад. Клиент казался таким интересным… Но какой-то слишком «в себе» Очень занятой… А потом – ты не поверишь: такая же яхта прилетела. Но пустая! Меня попросили отнести к ней письмо – настоящее, из бумаги!

Гор подпрыгнул, как ужаленный:

– Кто?! Кто просил?!

– Я не знаю… – девушка испуганно сжалась. – А что ты всполошился? Ты что – Нюхач?

Это – снова с вызовом. Очень независимая барышня. Работает в таком месте – а достоинства, как у родовитой Эстетки. Хотя, кто знает – может, так оно и есть. В Вольных мирах стройность Линий нарушена, каких только генных комбинаций не встретишь…

За спиной зашуршали лепестки мембраны, повеяло сквозняком.

– Эй, посетитель! Тоз пришел! И не забудь расплатиться за инсталляцию…

– Вот, значит, как это называется, – улыбнулся Гор, глядя на Инлу. – Теперь буду знать.

– Так ты запишешь мой линер? – кокетливо поинтересовалась Инла. – Или везде со старухой ходить будешь?

Теперь она лежала на животе, растянувшись на тонком боковом помосте, и болтала красивыми ногами с нанесенным на них переливающимся, меняющим узоры рисунком.

– Запишу, – улыбнулся Гор. – Теперь уж точно – запишу.

Связник по имени Тоз оказался куда менее интересным собеседником, чем случайно, но удивительным образом знакомая девушка. Он был маленького роста, мрачен, словно погружен в бесконечные раздумья о бренности бытия. На вопросы отвечал односложно, и поняв, что посетителю нужно встретиться с Кнаком, обещал организовать встречу. Разумеется, после небольшой проверки.

– А что вы знаете об этой девушке – Инле? – как бы невзначай, поинтересовался Гор.

– А что про них, про девок, знать? – небрежно сказал Тоз. – Работают хорошо, клиенты не жалуются. Только нос задирать любит: вольностей со стороны клиентов не позволяет. С одной стороны, гнать бы ее за это. Ну, а с другой – посетителей это только раззадоривает…

– Меня, по крайней мере, раззадорило, – признал Гор, невольно нащупывая в кармане линер.

Девушка закрадывалась все глубже и глубже в тонкую душу Мима, и это было опасно. Нельзя забывать, что незнакомку в образе Нейлы подсунули враги. И вряд ли это случайно. Как минимум, его хотели выманить на Зиргу, а как максимум…

Всевидящий Сервер… Да от нее просто в голове все смешалось!

– …Ты меня слушаешь? – словно сквозь туман донесся голос Тоза.

– А? Да, конечно.

– Давай сюда ладонь.

– Зачем?

– Отпечатки снимать буду…

Гор удивился: отпечатки пальцев? Что еще за примитивная проверка?