Текст книги "Путь меча (СИ)"

Автор книги: Владислав Шубин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 13
Вопросы дипломатии

Оруку было так плохо, как не было плохо еще никогда. Дух, подтвердивший договор был очень силен, но и он не смог удержать щит против сдвоенной атаки двух магов. После разрушения особенно сильного заклинания, по шаману ударил остаточный откат энергий. Заливая одежду кровью из носа, он побелевшими пальцами сжимал слабо светящийся посох, силы ушли с окончанием договора. Сил не осталось даже на простенький щит, а снова обращаться к духам будет пустым самоубийством, в таком состоянии он им на один укус. Плохо было и то, что наведенным копьем магов задеть не удалось, иначе шаман бы почувствовал истечение тонких энергий. Пострадал кто-то из воинов. Ну что ж не жили хорошо, нечего и начинать.

– Ну что племя? Повоюем? – Со зловещей улыбкой спросил Аюк. Он всё понял без слов, прочитав по лицу старого шамана. – Готовьте шипы.

Каждый из оставшихся снагги, приготовил полую трубку, из которой они стреляли шипами с парализующим ядом. Использовали это оружие обычно для охоты, для обездвиживания мелкой птицы.

Аюк обошел всех воинов с маленькой флягой и дождался, пока каждый макнет туда по дротику. Судя по запаху, Орук принюхался, это был змеиный яд, смешанный с соком корней одного редкого кустарника. Попадание яда на кожу вело к быстрой и мучительной смерти. Поэтому у каждого был только один выстрел, потом трубку можно было только выкидывать. Второй раз ее использовать стал бы только самоубийца.

Первый же залп по медленно приближающимся эльфам принес свои плоды, яд сработал как положено. Послышалась какая-то команда, строй стал удаляться. Прежде чем они успели выйти из зоны досягаемости, древо прибрало еще двоих эльфов. Щиты не закрывали всё тело воинов.

Со стороны эльфов полетели стрелы, тут же собравшие свои жертвы среди снагги. И хотя деревья защитили большую часть отряда, в племени стало на четверых бойцов меньше. Стрелы эльфов также несли быструю смерть.

Шаман уже приготовился умирать, когда внезапно получил сигнал. И это удивило его до изумления. Зная порядки злейших друзей, Орук не мог поверить, что с ними хотят поговорить. На его памяти это был первый раз, когда эльфы снисходили до разговора со снагги. Тем более на поле битвы.

На открытое пространство вышел высокий беловолосый эльф в искусно выделанном пластинчатом доспехе. Оружия при нем не наблюдалось, он медленно повернулся, показывая, что не таит ничего за спиной.

– Вождь! Дай я в него копье кину. Я лучше всех кидаю копья. С такого расстояния сумею попасть прямо в глаз. – Дернулся было один из бойцов.

– Да ты в задницу улуна не попадешь, даже если он в тебя хвостом упрется. Болотная ты кочерыжка! – Взвился другой. Оставшиеся воины поддержали второго одобрительным гомоном.

– Тихо. – Аюк вопросительно посмотрел на бледного от истощения шамана. В отличие от своих воинов, самообладания он не потерял.

Орук тяжело оперся на посох и попытался подняться. Вождь помог ему встать, он искренне уважал этого немолодого уже снагги и вовсе не за мощь существ которыми он повелевал. Скорее то было искреннее восхищение силой его духа. Пойти против всех старейшин тинга. Для этого надо иметь каменные яйца, квадратные для удобства.

– Пойдем вместе, ты сейчас очень слаб.

– Чтобы защитить себя, силы еще есть. Я чувствую, что к нам идут на помощь, эльфы пытаются не пропустить послания, но видимо не знают, что воины Народа идут с нескольких сторон. Надо потянуть время. Я пойду один. Не предпринимайте ничего, пока не вернусь. – Тяжело шагая, Орук вышел к границе укрытия. Постояв немного, с усилием распрямился и шагнул наружу.

Из-за стены вышел уже не старый больной снагги, а гордый и сильный верховный шаман Народа.

* * *

Уже во второй раз за день, Верену стало не по себе. Осторожно поводив плечами, он так и не смог расслабить мышцы спины. Такое впечатление, что кожу на спине свело, как от солнечного ожога.

Скорее бы эти коротышки решались. Все равно выборау них нет. Ни у кого здесь нет выбора. А времени осталось немного, но, даже учитывая потери солдат, они успеют перебить всех коротышек до прихода остальных гоблинов, вот только сами уже уйти не смогут.

Для Верена сейчас не было иного пути кроме как договориться с вожаком гоблинов. Без частей тел погибших соплеменников, дороги назад не было ни у кого из его группы. И даже неважно погибнет ли вся группа или кто-то уцелеет, труп Лира должен быть представлен главе рода. В целом виде.

Возле стены появился посланец гоблинов. Невысокий, не более пяти локтей коротышка, в искусно сшитом из шкурок мелких животных балахоне, он производил серьезное впечатление. От коренастой, одетой в шкуры фигурки, веяло большой потусторонней силой. Судя по посоху и рисункам на одежде, это шаман племени.

Легко пройдя путь до Верена, он остановился на расстоянии копья, внимательно рассматривая главу воинов. На зеленоватом морщинистом лице не тразилось ни малейшей эмоции, но усталые глаза говорили о многом.

– Зачем ты пришел в запретный лес эльф? – Наконец произнес шаман, удовлетворившись осмотром.

– Лес не имеет границ для своих детей. – Быстро ответил Верен на неплохом языке снагги. Десяток циклов проведенных на фронтире научили его говорить не только на языке орков и людей.

– Лес не имеет границ только в пределах леса эльфов. А тут наша земля. – Спокойно ответил шаман. Он ничем не выдал удивление от знания его противников языка снагги.

– Как я могу обращаться к уважаемому снагги? – Со скрипом выдавил из себя Верен. Слышал бы его кто-нибудь из воинов или дворцовой свиты, решили бы, что он как минимум сошел с ума – называть какого-то грязного гоблина уважаемым.

– Я Орук, шаман племени красных платков. – Шаман поселения, которое вы осквернили. – Добавил после некоторой паузы коротышка.

– Мы не имеем отношения к бойне устроенной пятеркой молокососов. Это полностью их ответственность. И как мы оба знаем, они уже ответили.

– Кровь снагги на ваших руках эльф. Это не мы пришли на вашу землю и принесли с собой смерть.

Верен на некоторое время замолчал. Снагги подозрительно спокоен. Коротышка скорей всего знает про подмогу, которая скоро будет здесь.

– Мы оба знаем, что мертвых уже не вернуть, но я могу пообещать, что за смерть эльфов никто не будет мстить. Дети леса больше не побеспокоят ваши границы. Война сейчас не нужна никому.

Я знаю, что этих молокососов убили не вы. Мне нужны только их головы, которые вы забрали с собой и позволение пройти по вашим землям за убийцей.

– Головы ты получишь эльф. – Ответил шаман после короткого раздумья. – Но это всё. Народ не пропустит детей леса через свои земли, слишком много крови между нами. Заберешь то, что просишь и уходите. Скоро здесь будут остальные воины моего народа, они с вами разговаривать не станут.

– Хорошо шаман. Ты сказал, я услышал. Во мне нет вражды к твоему народу. Мы уходим. Выполни свою часть сделки.

– Постой! – Произнес шаман в спину уже повернувшегося Верена. – Не советую долго ходить по запретному лесу. Теперь. Каждый эльф, встреченный Народом на нашей территории, будет убит.

Чувствуя спиной тяжелый взгляд коротышки, Верен направился к своим. Делая на ходу знаки стрелкам.

– Что он вам сказал? – Встретил его на границе Фаринил. На побледневшем лице мага неестественным цветом горели глаза. Бой дорого обошелся магу, потерявшему своего напарника.

– Я почувствовал еще несколько посланий от коротышек, которые идут сюда. Послания пришли с нескольких сторон и, хотя я не понял смысла, понял другое, среди них есть сильные шаманы. Если мы не поторопимся, нас здесь всех перебьют. Такому количеству «говорящих с духами» нам нечем ответить.

– Успокойся маг. – Презрительно усмехнулся Верен. Эти маги без своей магии, не страшнее младенца. – Мы уходим. Выдай направление движения, нам нельзя встречаться с отрядами гоблинов.

– Кейно! Коротышки выкинули какой-то мешок. – Доложил вестовой.

– Готовьте раненых и убитых к переноске. Забираем мешок и идем домой.

* * *

Орук еле дошел до укрытия. На границе его подхватили под руки два воина клана, не дав упасть на землю.

– Ну что? – Озабоченно уставился на него Аюк.

– Эльфы просят отдать им головы своих мертвецов. Затем они уйдут. – Говорить воинам о близкой подмоге, шаман не стал. И все равно они зароптали.

– Я дал слово, что мы не нападем, когда они будут собирать своих мертвых.

– В бою были убиты мои люди шаман. Отдать головы эльфам, будет знаком неуважения к своему племени. – Тихо сказал вождь. – И все-таки, хотя я не поддерживаю твоего решения, я не могу нарушить слово, данное шаманом племени.

Орук в очередной раз понял, что сделал правильный выбор, признав Аюка вождем. Забрав мешок с головами, и перенеся убитых под деревья, эльфы начали собираться. Спустя некоторое время, построившись в походный порядок, они ушли.

Шаман этого уже не видел. Как только воины племени перебросили мешок через стену, старик тяжело осел на землю и, прислонившись к дереву, впал в забытье. Он не видел также ни прихода дружественных племен, ни того, как его попеременно несли на носилках в поселение.

* * *

По дороге домой, Верен прокручивал в голове все что произошло. И так и этак выходило, что настигнуть убийцу в лесу не удастся. Не сейчас, когда против эльфов ополчились все племена гоблинов. Пройдет много времени пока забудется эта неприятная история. Хорошо еще коротышки не живут так долго как эльфы, память у них отличная. Артефакт обнаружить тоже не удалось, его забрал с собой чужак.

Странная картина получается. Кто-то проникает сквозь лес к разрушенному городу с неизвестными целями, вариант с наемным убийцей Верен отмел сразу – слишком сложно. Убивает там пятерку не самых худших бойцов. Забирает часть вещей, драгоценности, амулеты и спокойно уходит дальше через земли коротышек, на север. Учитывая, что на севере находится Фиария, можно сделать вывод, что это скорей всего не эльф. В королевстве не любят детей леса. Слишком яркие остались воспоминания о последней войне.

Это могли быть наемники. Такого отребья хватает всегда. За соразмерную делу плату можно договориться идти хоть на ловлю дракона. Вопрос, что они делали в заброшенном городе? Умышленное убийство Верениэль сразу отмел, никому не нужны смерти молодняка. Это бессмысленно.

Жалкие объяснения Эльгола, перехваченного разведчиками по пути домой, ситуации не прояснили. Этот дрожащий лист, увидев воинов Верена в ужасе бежал, не разбирая дороги, и чуть не утонул в небольшой речушке.

На расспросы он не отвечал, только лепетал что-то бессвязное про демона со светящимися глазами. Значит ли это, что убийца владел магией? Возможно. Тогда почему маг был один? Почему убил щенков простым оружием?

Описать убийцу Эльгол не смог, только тупо смотрел безумными глазами и трясся. Жаль, но хоть будет какое-то оправдание неудачного похода.

Можно попытаться узнать через кровь на одежде наемника, где он находится. Придется конечно идти на поклон к Фелиноэрту. Но есть ли выбор? Кто еще кроме кровососов сможет хорошо выполнить работу на территории людей?

Идя по резиденции главы рода, Верен, уже имел в голове картину того, как надо себя вести на встрече с главой.

– Мне сообщили, что ты вернулся ни с чем. – Безжизненным голосом произнес Витаэль. Глава рода стоял спиной к Верену, опершись на искусно вырезанные перила балкона своих рабочих покоев.

С верхнего этажа резиденции посреди бескрайнего моря Мерцающего леса, был виден купол храма Леара. Это было единственное здание, при строительстве которого превысили ограничения, заложенные указом о строениях правящей фамилии. В правление Витаэля, этот бог мщения и возмездия получил наибольшее почтение. Личная стража главы, целиком состояла из адептов этого храма. Он уж оценил их исполнительность и особенно эффективность в роли безмолвных телохранителей и палачей.

Верен уже в который раз похвалил себя за предусмотрительность. Полученное им разрешение сохранило ему если не должность, то уж жизнь то точно. По тону главы, он понял, что как никогда был близок к бесследному исчезновению. Ему ли не знать, сколько людей пропало в стенах этого дома.

– Вас не обманули, даир. Отряду не удалось настичь убийцу, мы попали в засаду гоблинов.

– Я разочарован. А я не люблю, когда меня разочаровывают. Мне начинает казаться, что род нуждается в новом главе воинов.

Верениэль молчал. Молчал, хотя в груди теснились тысячи слов, которые могли бы описать его отношение ко всей этой затее и внуку главы в частности. Однако, если хочешь все испортить – положись на эмоции, и он молчал.

– На твое счастье, мальчишка, который уцелел, рассказал нам много интересного. Внука мне эти сведения не вернут, но помогут покарать убийцу, где бы он не находился. Витаэль повернулся, тяжело опершись на спинку кресла.

– У тебя есть последний шанс заслужить наше прощение. – Наблюдая из окна за спускающимся по многоуровневой террасе главе воинов, Витаэль рассеяно поглаживал резную спинку кресла. Потеря внука не слишком сильно его расстроила, любимых родственников у главы не было. Одиночество – удел всех власть предержащих, но глава этим нисколько не тяготился. У существа, с возрастом перевалившим за две тысячи лет, в памяти совершенно не осталось места для привязанности.

– Когда церемония? – За спиной главы рода, из тени вышел жрец храма Леара.

– Через шесть седмиц будет удачное расположение светил.

– Я думал над твоим предложением жрец. Всем будет лучше, если твой бог все-таки откликнется на просьбы? Мне бы не хотелось узнать, что все жертвы и затраты так и не окупятся.

– Наша судьба в руках высших сил. – Витаэль поморщился. Голос настоятеля был также неприятен, как и слова.

– В случае неудачи. – Глава рода сделал небольшую, но многозначительную паузу. – Именно в моих руках будет ваша судьба.

Глава 14
Я из лесу вышел…

Темнота. Лишь изредка всполохи красного отсвета. Влажный дым испарений оседает на голых руках и торсе. Шум листьев в кронах деревьев далеко вверху, крики птиц.

Полшага вперед. Снова полшага. Джунгли насторожившись, смотрят на него тысячей глаз. Неприятное чувство, словно прикосновение липких пальцев по коже. Ветер донес шелестение сзади. Разворот корпуса, правый меч с хрустом вспарывает беззащитную плоть неосторожно подставившегося противника. Левый застывает параллельно земле перед собой. Словно язык змеи, он улавливает малейшие вибрации и движение воздуха.

Шелестение слева. Сложная фигура защитной формы, с тягучим движением по дуге. Удар. Противник падает на землю, разбрызгивая густую темную жидкость.

Краткий свист клинков и подкравшиеся со спины враги бессильно отлетают, разрубленные на четыре части.

Шорох над головой. Несколько быстрых шагов сквозь ставший твёрдым воздух, толчок от ствола дерева, и враг, спрятавшийся в ветвях над головой, кувыркаясь, падает двумя половинками. Радостное гугуканье непрошенных зрителей.

Мальцев раздраженно сорвал повязку с глаз. Теперь уже не дадут спокойно потренироваться. Вокруг порубленной местной разновидности кокоса копошилась семейка Бако, забавный подвид сумчатых медведей с крупную земную кошку величиной. Сейчас Федор после тесного знакомства с животным миром этого леса, назвал бы их скорее гуками.

Беспрестанно гукая и рыча, эти мохнатые бутузы игриво толкались и тягали друг у друга обломки орехов, жадно выгрызая приторно сладкую сердцевину.

Самому Федору содержимое ореха не понравилось, и он предпочитал использовать этот доступный продукт в качестве мишени для тренировок. Спустя какое-то время парень обнаружил, что за ним следует семейка лохматых непосед, безошибочно находя его после очередного забега по джунглям. Сначала ему досаждало жадное внимание любопытных зверьков, и он всячески пытался отгонять их от своей стоянки, боясь, что они что-то упрут у него во время краткого сна. Однако после того как своими криками они предупредили его о затаившейся паре зубастых рептилий, предпочел терпеть их назойливое присутствие. Тем более что после еды они надолго затихали, давая ему отдохнуть.

Через какое-то время создался устойчивый симбиоз их странного сосуществования. В природной среде, медведи расковыривали орехи подолгу колотя ими о ствол дерева. Небольшие когти и маленькие клыки не позволяли им легко добираться до вкусной сердцевины.

После того же как они сообразили, что странное существо в лице Мальцева может реализовать этот процесс за какие-то мгновенья, стали приносить ему орехи на стоянку. Те, что обычно Федор подбирал с земли, им были не по вкусу.

Удобно устроившись в развилке из вышедших на поверхность корней, парень, не торопясь, тщательно разложил перед собой предметы ухода за клинками. Во влажной душной среде, мечи требовали втрое больше внимания.

Отерев клинок от жидкости и остатков старой смазки, он устроил меч на подставке. Нанеся с обеих сторон клинка полировочную пудру из рожка, несколькими выверенными движениями протер его куском специальной тряпочки, сильно прижимая ее к поверхности лезвия. Главно было держать руку ровно. В первые разы он сильно изрезался, но теперь довольно уверенно мог ухаживать за своим оружием, тратя минимум времени на нехитрые действия.

Поймав клинком луч света, внимательно осмотрел лезвие на предмет царапин и повреждений. Меч почти не поддавался внешнему воздействию, подтверждая удивительное искусство подгорных мастеров, ни царапинки. Удовлетворившись критичным осмотром, парень неторопливо нанес на клинок небольшое количество масла и, вложив его в ножны, повторил всю операцию для второго клинка.

К концу третьей недели нескончаемой дороги сквозь неприветливые джунгли, Федор уже потерял веру, что они когда-то кончатся. Несмотря на четкое знание, что лес в этом направлении не тянется настолько далеко как в другие стороны, пробудившаяся паранойя продолжала слать импульсы в нервную систему. Вкупе с приемом зелья это приводило к беспричинной ярости и отсутствию сна, хотя сон в таком лесу вряд ли бы смог кому-то принесли облегчение.

Вечно мокрая одежда, липнущая к телу, куча мелкого гнуса, который принялся за Мальцева, как только одежда эльфов пришла в негодность, всё это совсем не улучшало настроение.

Первыми из одежды пришли в негодность кроссовки, начала отваливаться подошва. Пришлось на скорую руку обматывать поверх них остатки плаща. Шкуру варга он выкинул уже на второй день. Даже с учетом того, что он знал и мог найти ингредиенты для выделки, в сыром воздухе леса, шкура бы не успела высохнуть. Впрочем, она на второй день начала так вонять, что прикасаться руками к ней совершенно не хотелось.

На брошенную шкуру удалось приманить какого-то мелкого хищника, который и пошел на ужин Мальцеву. Устроившись на ночлег, после очередного забега, он тщательно прожарил тушку над костром и с удовольствием ее съел, обглодав кости. После встречи с варгом, он забил на фруктово-овощную диету. На животной пище восстановление шло значительно быстрее, так у него хотя бы оставались силы и после окончания действия зелья, да и настроение поднималось.

Его чутьё сильно обострилось. Теперь парень чувствовал присутствие животных за полсотни метров от него. Это было не обоняние и не слух, а скорее некое ощущение живого на расстоянии.

Всю дорогу Мальцев не переставал пробовать технику концентрации, которую ему советовал наставник, но единственное, что удалось сделать к этому времени – это ощутить в себе токи сил. Спустя десяток неудачных опытов, он научился путем перенаправления потоков силы лечить мелкие царапины. Правда, после этого упражнения, Федор чувствовал себя как после разгрузки вагона с углем.

Несмотря на истощение сил, при любом мелком успехе в развитии, он радовался как ребенок. Да и как иначе мог отреагировать житель техногенного мира. Это же была настоящая, работающая магия.

С каждым погружением в медитативное состояние, Федор все больше осознавал превосходство магов над простыми смертными. Даже подготовка мастера не спасла бы его от магической атаки. Магистр же какого-либо направления мог уделать и вдесятеро больше мастеров меча, конечно, если успевал. Мастера уровня Саргона, не позволяли противникам проявлять инициативу. Умение наносить удар скрытно и отсутствие страха смерти делало таких бойцов исключительно опасными соперниками.

Адептов тени с самого детства учили работать со всеми известными видами оружия, перемешивая тренировки с укрепляющими составами и зельями, вдалбливали знание всех известных ядов и противоядий.

К тридцати годам, после такого обучения, адепт становился настоящей машиной смерти, если конечно выживал. Как правило, до конца обучения доходили единицы.

Отстранившись от мыслей, Мальцев потянулся сознанием к току энергии тела, почти сразу ощутив биение силы внутри своего источника. Судя по имеющимся данным, парень прогрессировал в деле управления энергией собственного организма немыслимыми темпами. Саргон смог почувствовать энергетику своего тела только спустя несколько лет с начала тренировок. И это считалось хорошим результатом.

Мысленно потянувшись к своему источнику, Федор пожелал зачерпнуть немного энергии оттуда, хотя по практике наставника это было опасно, поскольку внутренняя энергия медленно восполняется и идет на поддержание жизни тела и работу с внешними энергиями. Даже опытные маги избегали пользоваться внутренней энергией слишком часто, опасно играть с жизненным резервом организма.

Обычно маги путем принадлежности к какой-то школе магии привязывали токи сырой внешней энергии, к своему энергетическому каркасу и пропускали её через себя на работу заклинаний. Опять же было определенное количество энергии, с которой мог справиться маг по мере своего развития. Федор же давно хотел попробовать эксперименты при вливании дополнительной энергии на другие предметы.

Мысленно подхватив лежащий чуть в отдалении от него псевдо кокос, он начал потихоньку вливать энергию в захват. Точки в месте касания с орехом, слегка засветились. Так, а если закольцевать их, чтобы увеличить площадь касания? Орех начал слегка проворачиваться вокруг своей оси. На волне энтузиазма, Мальцев добавил еще немного энергии, кокос медленно оторвался от земли и поплыл вверх.

Черт! Это же телекинез!! Решив ускорить процесс, сосредоточившись, Федор резко влил еще энергии.

Эффект превзошел все ожидания. Орех с громким хлопком врезался в стоящее неподалеку дерево, забрызгав всю округу соком. Гуки обиженно заверещали. Удивленно открыв глаза, Мальцев понял, что оставил своих сопровождающих без десерта. Содержимое ореха размазало тонким слоем о дерево.

Подобный эффект, Федор видел как то в программе, по испытанию лобового стекла самолета. Там в стекло лайнера выстреливали из специальной пушки размороженной курицей. Только здесь пушки вроде бы не наблюдалось, или… Мальцев снова закрыл глаза. Зачерпнуть еще немного энергии. Захват метательного ножа. Быстро доливаем энергию. Хлопок. Дзиннь! Клинок отпружинил от дерева и просвистел в ощутимой близости от головы.

Так, безопасность мать её!! С такими экспериментами есть риск потерять что-то жизненно важное для организма. Ожидаемо навалилась усталость и зверский аппетит, организм требовал возместить использованные запасы.

Вытащив полоску вяленного мяса, он принялся жевать его, рассматривая метательный нож со слегка загнутым лезвием. Испортил вещь.

Надо найти другие предметы для опытов, пока не получится нормально работать с энергетикой. Осталось решить вопрос с выбором направления полета запускаемого предмета. Пока предметы летели куда угодно, только не туда куда надо. Опять же, слишком медленно все происходит, вживую ручками за это время удастся кинуть все четыре кинжала и еще пару стрел всадить из лука.

Стрелять из лука он стал лучше. Теперь не было проблем с оттягиванием тетивы, но один колчан со стрелами – пустой пришлось выкинуть. Как в анекдоте, часть потерял, часть поломал. Наконечники Мальцев по образовавшейся непонятно откуда хомячьей повадке припрятал в мешок.

Мешок также изрядно полегчал, многие вещи пришли в негодность, и их также пришлось оставить. По появившейся откуда-то привычке, места своей стоянки и мусор, Мальцев закапывал под предусмотрительно вырезанный пласт дерна.

Федор застегнул ремни своего сидора. Никто не узнал бы в этом много раз штопаном изделии, пижонскую сумку эльфов. Парень уже давно думал, как бы так аккуратнее показаться на глаза местным жителям. Никто не любит оборванцев. Непременно ведь будет культурный шок, могут даже прибить.

Дело осложняется тем, что языковой практики у него еще не было, хотя он и не сомневался, что сможет при случае понять, о чем говорят. Язык не должен кардинально измениться. Особенно учитывая багаж приобретенных понятий. Несколько раз во время ярких событий, на свет прорывались слова чуждого ему ранее языка. Обычно матерного содержания.

Наскоро помывшись в ручье, Мальцев подобрал из воды булыжник в два кулака размером и снова присел, прислонившись к дереву.

Привычно взял толику энергии, влил ее в камень, ноль реакции. На пятом вливании камень слегка шелохнулся, но тут же снова замер, Федор потерял концентрацию.

– Да прибудет с тобой сила Люк. – Захлебывающимся от хохота голосом произнес он. – Впору писать книжку, как вырастить в себе джедая. А где мой световой меч? Где, я спрашиваю? С мастером Йодой опять же встреча не задалась. – Отсмеявшись, Федор решил продолжить эксперименты.

Вливая очередную порцию энергии, Мальцев почувствовал упадок сил. Настолько неожиданный, что на мгновение в глазах потемнело, а тело свело судорогой.

Отплевываясь от прелой листвы, набившейся в рот при падении, Мальцев отполз от места, где он лежал. Во время краткого беспамятства его вытошнило.

Э, Брат! Так и до беды недалеко. Шутки с энергетикой могут печально закончиться. – Медленно приходя в себя, думал он.

Надо как-то осторожнее, незачем делать местным падальщикам подарок в виде своего бесчувственного тельца. Пора принять зелье. С этой смесью расчудесных ингредиентов тоже ситуация неясная, со временем действие зелья стало слабеть, дозу пришлось увеличить практически вдвое, что вкупе с отвратным вкусом, слегка портило жизнь.

Во время действия напитка также не удавалось работать с энергией, тело рвало на части от жажды деятельности. Какая уж тут концентрация. По рекомендации мастера, спустя две недели надо было уже перестать принимать настой, передозировка могла сжечь нервную систему. Проблема была в том, что Федор уже уверившийся в чудодейственность напитка, не представлял себе, как он сможет без него обходиться. Особенно среди этого чудного леса.

Мелкими глотками, смакуя отвратное варево, парень сел на пятки – в позу ожидания. Храмовые воспоминания Саргона пестрели кучей ритуалов и церемоний. В частности, Мальцев никак не мог себя отучить от этих мелких назойливых условностей и сесть в свою любимую позу – по-турецки. Теперь эта поза почему-то вызывала у него стойкое отторжение.

Зелье начинало действовать. Дождавшись ясности восприятия, быстро собрал вещи и, затушив костер, закрыл его вырезанным ранее дерном. Следовало поторопиться, последние несколько дней он совсем не спал. Это плохой знак. Организм перенасыщен компонентами зелья, может в любой момент отказать. Надо добраться до людей раньше. Там можно будет уже и отдохнуть и подлечиться. Наверное…

Набрав приличную скорость, Мальцев безошибочно определял места, в которые можно поставить ногу, а где лучше перепрыгнуть, со звериным чутьем выбирая наиболее простой путь.

Теневой заросший лес больше не был для него чужим, тени потеряли свою густоту, воздух наполнился мириадами запахов. Может быть, поэтому он на некоторое время застыл в шоке, выскочив на открытое пространство. После сумрака леса, простор и яркое солнце составило резкий контраст трем неделям бешеного бега.

Зажмурившись от непривычно яркого солнца, Мальцев с неодобрением обозрел открывающиеся перед его взглядом просторы. Впереди него расстилалась долина с редкими деревьями, пробивающимися сквозь живописные развалины.

В том месте, где парень вышел из леса, развалины выглядели как низенькие, густо поросшие мхом редкие холмики. Дальше, в сторону центра долины, были видны отдельные, далеко отстоящие друг от друга строения, еще кое-где сохранившие стены.

Сама долина имела вид глубокой чаши и простиралась вперед на целую лигу. Как ни странно, там практически отсутствовала буйная растительность леса, хотя за то время, которое могло настолько состарить и разрушить темный камень строений, она должна была зарасти полностью.

От руин явственно тянуло холодом. Мальцев задумался. – Что-то это напоминает?! Но что? Черт! Такие пейзажи после атомного взрыва бывают, причем близко к эпицентру.

У Федора начинало складываться нехорошее предчувствие. По словам мастера, на десятки лиг вокруг города не должно быть никаких строений, кроме пустошей Зефруса. Успокаивая начинающийся невроз, парень, решил обойти это место стороной. Даже если он ошибается, черная без следов растительности земля, все равно не внушала доверия.

Идти было довольно легко. Если сравнивать с лесом, то в разы быстрее. Если бы еще не это ощущение пронизывающего холода, несмотря на солнечно-яркий день.

Ближе к вечеру стало казаться, что эти руины никогда не закончатся. Федор старался не заходить дальше трех-пяти метров от края лесной границы, мало ли, чем обусловлено отсутствие жизни. Легко перепрыгивая через отдельные камни и рассуждая вслух, парень задавал самому себе вопросы и сам же на них отвечал.

В моменты умственного и нервного напряжения, это помогало правильно сформулировать идею, а, как известно наличие идеи – половина успеха.

– Нет, это точно не ядрена бомба. Откуда тут в псевдо-средневековье бомбы!? – Мальцев, почесав затылок, продолжил путь. Только и надежды на недоразвитость цивилизации, он уже полдня по этим руинам шатается, за такой срок можно смертельную дозу радиации хапнуть. Федор судорожным движением скинул куртку. Фууу. Муравей. Показалось, что кожу сводит. Вроде бы это один из признаков большой дозы облучения. Насколько он помнил из курса ОБЖ, затем появляется тошнота, головная боль и резь в глазах. При длительном воздействии – пузыри как от ожога на руках, шее и на голове, посинение. Потом появляются язвы. Но это конечно, если доза изначально не смертельная и есть возможность дожить до симптомов.

Признак сильной радиации – запах озона, отсутствовал, но все равно надо поскорее обойти это неприятное место. С другой стороны, не далее как в десяти метрах уже граница густого леса, изобилующего животными.

Нет. Мысленно поправил себя Мальцев. Это ничего не значит. Именно в радиоактивной местности быстро растет флора и размножается фауна, буйно прут и зреют ягоды. Мрут зверушки тоже быстро, но баланс в целом сохраняется положительным, даже можно сказать с очень большим плюсом.