Текст книги "Путь меча (СИ)"

Автор книги: Владислав Шубин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Да я тебя за такие слова сейчас самого в муравейник воткну, наглой твоей раскормленной, интеллигентной мордой.

– Догони сначала.

Шустрик припустил по парковой дорожке, легко преодолевая препятствия в виде велосипедистов, урн и скамеек.

Мальцеву, бегущему следом, было вовсе не так легко. Несмотря на два месяца, которые они с Серегой бегали по вечерам, он каждый раз с надеждой ждал, когда же тому надоест это новомодное действо, и он переключится, например на плаванье. Нет только не плаванье, утонуть еще в бассейне не хватало. Лучше на пинг-понг. Или шахматы, да вообще любой вид спорта, где не надо было бы так напрягаться.

Бормоча под нос проклятья, Мальцев летел по парку, перепрыгивая собак, кусты и скамейки, уворачиваяст от встречных прохожих, пытаясь хотя бы не сильно отстать. Шустрик же, грациозно оббегал препятствия, успевая на бегу делать в адрес своего друга непонятные, но явно издевательские, знаки руками.

Перепрыгивая через очередную скамейку, Федор зацепился ногой и, успев только подумать о пользе медицинского страхования, почему-то в критических ситуациях его мозг предпочитал оценивать картинку со стороны, полетел на землю, выставив вперед руки.

Перед глазами мелькнуло. Земля оказалась неожиданно далеко. Метра два не меньше. Не успев сгруппироваться, Мальцев плашмя рухнул на черную кучу мусора оказавшуюся прямо перед ним.

Глава 3
Город

Призванное существо не впечатляло. Слабая, недоразвитая аура, тонкие едва заметные каналы силы. Даже физически оно не представляло собой ничего особенного. Оно просто лежало мордой вниз и жадно хлебало еще теплую кровь шергарда. Судя по всему, этот экземпляр предпочитал питаться падалью. Ну, дело житейское, лишь бы была польза.

Брезгливо, двумя когтями подняв его над тушей, демон принялся рассматривать своего нового фамилиара. Тщедушное существо было одето в серую толстую одежду и черно-белую обувь. Из-под капюшона виднелась уродливая морда, испачканная в крови.

– ЧТО-О-О!? Паршивый человечишка? – Проревел демон, в бешенстве мотая вызванное существо как тряпичную куклу. На одном таком рывке, кусок одежды, за которую держался демон, оторвался, и существо улетело в кусты.

– Проклятые паразиты!? И до изнанки добрались!? Нигде нет покоя от этих вонючих насекомых.

Демон успокоился так же неожиданно, как и разъярился. Видимо, не хватило времени для заклятия. Не беда. Маленькая неудача не испортит первый день свободы, после тысячелетнего заключения. Сам справлюсь. Надо бы навестить родственников и воздать им за коварство, да и тюремщикам неплохо бы передать горячий привет, если конечно они все не сгинули в толще времен. Однако, прежде всего, безопастность. Нужно укрепить оболочку и некоторое время воздержаться от встреч с магами. Чтобы не вызывать подозрений, придется пожить среди людишек какое-то время. Демон недовольно поморщился, больше чем ждать он не любил только скопления этих разумных паразитов, называемое городами.

Вселившись в тело хассита, демон вознесся на высоту чуть выше крон деревьев и с возрастающей скоростью полетел на север. Затеряться легче всего в столице Фиарии. Там у его носителя есть семья и дело. Будет с чего начать…

* * *

Медленно возвращалось восприятие. Сначала Мальцев почувствовал покалывание в пальцах рук, затем отозвались желанием почесаться ноги. Ноздри удивленно уловили острые запахи леса. Такой запаховый шум обычно стоит в теплицах с экзотическими растениями. В памяти почему-то всплыло, как они с другом в детстве разоряли ботанический сад и как в итоге попавшись, носили целую неделю удобрения для теплиц и перекапывали землю. Как ни странно, виной тому были невовремя слетевшие с друга во время бега шлепанцы. Пришлось снова возвращаться за забор, чтобы Жентосу не пришлось отдуваться одному.

Открыв глаза, Мальцев подумал, что он как раз в одной такой теплице и проснулся. Только вот в теплицах не было такого звукового сопровождения в виде пения птиц, везде лезущей мошкары и отчаянно голубого неба. С трудом выбравшись из объятий колючего куста, он выпал на небольшую открытую поляну, огражденную раскидистыми деревьями и небольшими кустарниками. Яркое солнце через деревья. Величественные облака неспешно плывут куда-то вдаль. Зеленеет мягкий ковёр травы, хочется упасть и лежать на таком ковре, беззаботно глядя в небо. И пьяный, аномально чистый воздух, который хочется вдыхать и пить легкими, пока не заболят.

С трудом оторвавшись от дегустации, он вернулся к осмотру окружающего пространства. Если это сон, стоит запомнить его хорошенько.

В середине открытого пространства лежала та самая куча, в которую он по неосторожности упал. Подойдя ближе, он как по щелчку вспомнил все что с ним произошло. Свой неудачный прыжок через скамейку. Как лежал на трупе странного животного, захлебываясь его кровью. Как его рывком вздернули к лицу, а точнее неописуемо страшной зубастой харе, висящего в воздухе существа.

Успел заметить, как у ног зубастого ничком лежал какой-то худой желтокожий человек. Существо что-то прорычало, и парень почувствовал, как в его память вторгаются чьи-то мерзкие щупальца. Мальцева вытошнило.

Пошатываясь, он добрел до дерева и прислонившись к нему, тяжело сполз на землю. Прикрыв глаза, парень на какое-то время ушел в себя, пытаясь переварить накатившую информацию.

Пробежав в памяти все утро, он так и не смог найти ни одной зацепки, почему и как он мог тут оказаться. Голова отказывалась работать, в духе зависшего компьютера гоняя кадры падения и возникшей вслед за этим страшной морды неведомого монстра. Это должно быть как-то взаимосвязано.

Зажмурив глаза, и тряхнув головой, Мальцев пришел к глубокомысленному выводу о полной нереальности происходящего. Нет, мотнул головой парень, не сходится. Во сне не бывает таких ярких видений, не пахнет так одурительно растениями и уж тем более не чувствуется боль от ушибов и царапин. Еще и какое-то постороннее рычание в правом ухе.

Мальцев со скрипом повернул голову и встретился глазами с копией мертвого зверя, лежащего в центре поляны. Копия была больше практически в два раза, в холке как минимум полтора метра и выглядела внушительно. Судя по прижатым ушам и нервно мотающемуся хвосту, кошка была в плохом настроении.

– Эээ… спокойно киса. Я сам тут недавно. – Выдавил из себя Федор, задом отползая в кусты. – Всплеск адреналина разом прояснил мысли. Такие кошки в России точно не водятся, а уж если завелись, то питаются явно не травкой.

Кошка оскалилась, придвигаясь. Из оскаленной пасти дохнуло отвратительным запахом гнилого мяса. Скорей всего на реакцию Мальцева повлияло именно последнее.

С диким воплем, от которого хищник на мгновение отпрянул, Федор кинулся сквозь кусты, не различая дороги. Проломив ряд веток, и расцарапав лицо, вывалился в небольшой овраг, чтобы увидеть, как кошка одним прыжком перемахнула кусты в трех метрах от него.

Мальцев отчаянно помчался вдоль ограждающих поляну зарослей, спотыкаясь и оскальзываясь на прелой земле. Съехал на боку с горки, попав ногами в ручей и замешкавшись, получил удар между лопаток, от которого его мгновенно вынесло на другой берег. Кошка промахнулась. Чудом удержавшись на ногах, парень не снижая скорости побежал дальше.

Деревья, деревья, кусты. Зацепившись за ветки, Мальцева занесло. Мимо, обдав его запахом сырой шкуры, пролетела туша хищника. Дико заверещав, он кинулся в обратную сторону. Метров в двадцати перед ним лежала какая-то груда камней. В панике, парень, изо всех сил устремился туда.

Добежав до дальних деревьев перед рядами камней, Федор запнулся об удачно расположенный корень и, пролетев пару метров, кубарем выкатился из леса, ободрав спину о колючки.

Падение по склону остановил заботливо подкинутый кем-то камень с острыми гранями, которые тут же, обрадовано, впились в и так пострадавшую сверх всякой меры спину.

Зашипев сквозь зубы проклятия, Мальцев как обиженный еж, на трех конечностях развернулся в сторону леса, и замер с камнем в руках, ожидая прыжка лесной твари. Бежать уже не было сил, да и собственно некуда. За спиной на восьми метровую высоту, а кое-где и выше, вздымались развалины внушительной стены, которая тянулась на неизвестную длину вправо и влево.

Площадка, на которую он выпал, и место у стены были усыпаны серым песком, похожим на неоднородную мраморную крошку.

Спустя несколько ударов сердца, громом отдававших в голове парень скорее ощутил, чем услышал тяжелое дыхание преследовавшего его зверя. Шум, то удалялся, то приближался. Кошка, словно раздумывала, выходить на свет или нет.

– Давай уже скотина, давай. – Простонал Мальцев, с хрипом ловя пересохшим ртом, ставший твердым от быстрого бега воздух.

Время шло, а зверь так и не торопился выходить, нервно прохаживаясь вдоль границы деревьев. Порой можно было различить силуэт туши, да зеленый отблеск глаз. Прохаживаясь, зверь, издавал недовольное фырканье, словно поражаясь вероломности двуногого, осмелившегося выбежать за пределы игровой площадки.

С опаской посматривая в сторону деревьев и замирая через каждый шаг, Федор начал пятиться в сторону стены, судорожно выискивая пути дальнейшего отступления. Не было никакого желания выяснять, почему животное не может выйти из-за деревьев, и как долго продлится его неуверенность. Поворачиваться к зверю спиной тоже не хотелось, помнится, представители семейства кошачьих предпочитают нападать на добычу именно с этой стороны.

Кое-как допятившись до стены, парень обнаружил, что вблизи она не так уж и неприступна, тут и там из щелей торчали корни, где-то части раствора вывалились, вымытые дождями. Ближайший корень торчал на высоте около двух метров.

Кося глазами в сторону леса, он подтащил несколько камней и, сложил их горкой под стену. Оттолкнувшись от кучи и с усилием подтянувшись, взобрался на высоту своего роста. Дальше, к сожалению, уступов не было.

Хорошо висишь! – Не к месту включилась самоирония, – что теперь, куда дальше двинешься? – Очередной рык недовольной кошки подстегнул мыслительный процесс. Федор с трудом, но все-таки втиснул пальцы правой руки в щель между камнями.

Правее того места, где он висел, край стены был на расстоянии вытянутой руки вверх. Конечно, если как-то доползти около десяти метров, цепляясь только пальцами. Нижняя часть стены была до отвращение гладкой. Мальцев весьма скептически оценил свои возможности по преодолению такого препятствия.

А ты давай упади, да еще постарайся головой вниз, чтобы зверюга не утруждалась особо, когда будет тобой обедать, – опять заехидничал внутренний голос.

– Нет уж сука, не дождешься! – Безадресно пробурчал Федор и, стараясь не раскачиваться, пополз вправо. Метры давались ожидаемо трудно, просто мечта болдеринговой трассы. Впрочем, парень охотно бы поменялся с любым болдером за честь быть первым на этой стенке, только бы вернуться домой в любимое кресло.

Когда стал виден край стены, Мальцеву уже казалось, что пальцы рук сточились и придется всю жизнь носить сапоги, потому что шнурки завязывать ему будет больше нечем. Зацепившись за уступ стены, он с трудом подтянулся и, извиваясь, как червяк, заполз на него.

– Понастроили тут, Церетелины дети! Гигантофилы хреновы! Кто так строит?!

Изнутри стена была пятиметровой!!! толщины, не меньше. Камни, из которых она состояла, казалось, были выпилены из единой глыбы в аккуратные панели. По крайней мере, визуально они выглядели как кирпичи, вышедшие из одной формы. Часть пролома в стене была с ровными, словно оплавленными краями, исключая мысль о естественном старении сооружения. Скорее разрушения походили на то, как если бы стены обстреливали из пушек. Поежившись, Федор представил себе калибр такой пушки. В любом случае, судя по зарослям и общему состоянию стены, было это в допотопные времена.

Осторожно выглянув за край стены, он не обнаружил следов кошки. Кусты и окружающий лес хранили молчание и снова выглядели как фрагменты с лесных картин Шишкина, если б тот только писал джунгли.

– Что?! Съела, кошка драная? Хрен тебе, а не комиссаркое тело! – Хлопнул Мальцев ладонью по сгибу правой руки. Лес в ответ презрительно промолчал.

Выпустив пар, парень перебрался через гору щебня, преграждающего путь на ту сторону, и потрясенно замер. Картинка впечатляла. Во все стороны от стен немаленького города видны были кроны деревьев, взвышающихся над стенами, а кое-где и переросших через нее. Вдаль от места где он стоял, в сторону моря, убегали ровные когда-то улочки булыжной мостовой, усеянные по бокам обломками зданий. В некоторых местах сквозь брусчатку проросли могучие деревья, превратив проход по улице в героическое деяние. Кое-где торчали остовы двух-трех этажных зданий. Метрах в ста от стены и правее, находились остатки даже отсюда кажущиеся крупными строений. Можно было даже различить несколько уцелевших колонн. Здания сохранились участками, словно были разрушены с воздуха, хотя ни стенобитных камней, ни рытвин в мостовой не было видно. На некоторых улочках сохранились остатки рукотворных преград, скорей всего возведенные жителями.

Мальцев наконец выдохнул, на земле подобный город сразу бы стал широко известной музейной достопримечательностью. Строгие линии улиц и переулков, контрастировали с остатками вычурной архитектуры. Еще одно свидетельство того, что находится он в несколько другом времени и месте.

Дикое буйство леса и странная архитектура строений притягивала взгляд и манила своей загадочностью. Однако созерцание быстро надоело. В животе заурчало. Замена материального духовным не прокатит, надо как-то спускаться и искать пропитание.

Прямо под внутренним краем стены располагались развалины какой-то деревянной пристройки, метров на тридцать в ту и другую сторону. Верхний край развалины был в трех метрах от края стены, нечего и пытаться спрыгнуть, слишком высоко. Кажется, само строение может обвалиться и от чиха.

Левее того места, где находился Федор, близко к стене рос ряд деревьев. С виду деревья напоминали дубы, если не замечать ярко-розовые большие цветки, от которых порывами ветра доносился приятный аромат.

Обливаясь потом и еще больше уделав свитер, парень взобрался на верхний край стены. Высота и порывы холодного ветра быстро свели на нет восторги от открывающегося вида.

Наверху стена была ровной, слева, в полтора роста, местами стояли зубцы. На самой площадке валялись куски дерева, скорей всего от крыши закрывающей стену от осадков.

Федор издал радостный вопль, заметив у подножья защитных зубцов обломок копья. Лезвие хорошо сохранилось, только сильно потемнело от времени. Дерево же, к которому оно было прикреплено, превратилось в труху.

Клинок представлял собой хищно выглядящий штырь ромбовидной формы. Лезвие в локоть длиной с небольшим металлическим шаром ближе к рукояти. Края штыря, были довольно острыми из-за вогнутых спусков. Внушительная пырялка, всяким кошачьим точно не по вкусу придется. Жизнь то налаживается, – подумал Мальцев, продолжая осматриваться.

Метрах в сорока был виден остов промежуточной башни. Обрадовавшийся было парень, снова поскучнел – вся стена впереди него была в обвалах, да и в самом остове отверстий не наблюдалось. Скорей всего остатки деревянной пристройки и были галереей лестниц ведущих в разные концы стены.

Обследовав края внутренней стороны стены, Федор пришел к печальному выводу, что единственный способ сравнительно безопасно попасть вниз – это добраться до дерева.

Ветки ближайшего дерева находились на расстоянии около двух метров от края стены, слегка раскачиваясь от порывов ветра, как бы поддразнивая. Посидев в раздумьях пару минут, парень понял, что надо решаться сейчас, или он вообще не прыгнет.

Разбежавшись от дальнего зубца, Мальцев, раскинув руки, прыгнул. Мгновение полёта показалось ему дольше минуты у дантиста. Наконец, притяжение сработало, парень сграбастал ветку и тяжело дыша, сдавил ее в жарких объятиях. Ветвь качнулась под весом бескрылой птички, но выдержала. Часть дела сделана, осталось спуститься вниз и там уже можно будет поискать что-то съестное.

Еще раз опасно покачнувшись, Федор понял, надо ставить себе краткие цели. Что будет на земле, можно обдумать и потом. Мерно перебирая руками и ногами – лемуры отдыхают, парень уже добрался до середины ветки, когда услышал треск, от которого и так расшатанная психика дала сбой и поломалась вместе с веткой. С диким воем, обдирая листву и сжимая в руках обломки, Федор полетел вниз, считая избитым телом нижние сучья, пока на пятом по счету его не заклинило в развилке.

Обведя безумными глазами проторенный путь, и судорожно выдохнув «бляяя..», он посчитал себя счастливым человеком. Хорошо, что сообразил скинуть лезвие вниз. В полете со своим везением он бы наверняка его себе куда-нибудь воткнул.

Дуракам ведь всегда везет, – ни к месту включился внутренний голос. До земли оставалось всего несколько метров, но, к сожалению, это была самая нижняя ветка. Кряхтя, как столетний дед, он снял свитер и вытащил ремень из джинсов. Привязав импровизированную веревку к стволу дерева, парень с трудом сполз по получившейся связке на землю и обессилено упал на землю.

Глава 4
Ночной гость

Опершись на дрожащие руки, Мальцев принял сидячее положение. Как ни хотелось еще полежать, подвести итоги важнее.

Итак, что мы имеем? Стойкая галлюцинация осложненная буйной фантазией больного? Один посреди древних руин. Намек подсознания на скудость внутреннего мира? А где тогда голые женщины и водка? Явный перенапряг на работе. Вот теперь и чудится всякое разное. А что, версия не лишенная смысла. Тогда как попасть обратно без галоперидола? Тьфу, бред какой-то лезет в голову.

Начнем снова. Он неизвестно где, без еды, воды и без нормальной одежды. Что там делают знатоки выживания в дикой местности? Правильно, звонят в МЧС! Черт, на сотовом ни одного деления. Может повыше куда взобраться, где точно поймает? Посмотрев на дерево, Федор отказался от дурной затеи.

Надо определить стороны света. Гм, на сотовом семь часов с копейками. В это время солнце уже садится. Гм. Здесь оно в зените. И что это значит? Господин Васерман ваш ответ?

Где же все-таки он? Ммм, надо было чаще инструктажи слушать на спортивном ориентировании, а не Таньке на задницу пялиться, спортсмен. Чего вообще ты туда поперся? Ах да, ты ж пошел то только из-за неё. Дубина! О! Точно! Дерево, дерево! Надо присмотреться к дереву. С южной стороны должно быть больше веток и листьев. – Мальцев несколько раз обошел ствол.

Как блять определить эту южную сторону?! Ствол же круглый, ветки во все стороны растут. Мох Федор искать не стал, мысленно признав себя кретином. Чем ему поможет это знание? Одному все равно через такой лес не пройти. Куда идти то? На три стороны лес, в одну море. Море! Точно. Если есть побережье, значит должно быть судоходство, на крайний случай рыбаки. Вот и положительные моменты нашлись.

Срочно ищем еще позитив. Он жив. За исключением мелких царапин и синяков, здоров. Оружие, если его можно так назвать, есть.

Значит первое пишем: надо найти воду, второе – еду, третье – ночлег. Солнце еще высоко, но кто его знает как скоро тут темнеет. А ходить по темноте в развалинах, затея экстремальная, и чревата неприятными последствиями. После такой зверюги в лесу, легко встретить крыс величиной с собаку в руинах.

В крайнем случае, можно переночевать и на дереве. Три раза хаха. Неуверенно поднявшись на ноги, Федор похромал в сторону ближайшего сравнительно целого дома. С верха крепостной стены он засек некоторое скопление деревьев в центре крепости, надо полагать там может быть рокарий или просто какие-то виды плодоносящих деревьев. Это относительно быстрый способ найти пропитание. Ловлю рыбы он решил отложить на более удобный случай.

Дорога отняла неожиданно много сил и времени. Приходилось протискиваться под ветвями разросшихся кустов и деревьев, перелезать через рукотворные завалы и большие обломки строений. Во всех встреченных зданиях отсутствовали двери, во многих провалилась крыша, и рухнули стены. Тем не менее можно было понять общий стиль строений. Архитектура очень отличалась от привычных средневековых построек. Однако как бы ни было интересно, но Федор решил оставить исследования на потом.

Первой удачной находкой стал родник, бьющий из-под земли посреди небольшой площади. Рядом находился остов какого то памятника, на кубе из белого камня все еще торчали обломки ног. С наслаждением напившись ледяной воды и смыв со спины кровь от царапин, парень пошел дальше, сделав в памяти заметку на ориентиры площади. Стоит поселиться ближе к воде.

Похоже он всё-таки оказался прав, нечто вроде сада здесь присутствовало. Перелезая через кучу ржавой трухи и обломков камней, некогда бывших забором, Мальцев дорвал и без того пострадавший свитер. Набрав по десятку плодов со всех встреченных деревьев, он завернул их в жалкое подобие мешка из вязанной рванины с модными принтами. Плоды он собирал вслепую, вроде не должны в городском саду расти ядовитые растения. Разбираться, что из сорванного съедобно-ядовитое он решил в спокойной обстановке, если повезет, в безопасном месте у костра.

Подходящее по всем замыслам здание находилось в двух десятках домов от площади. Когда-то это был большой трехэтажный дом с изящной лепниной по стенам, куски которой еще можно было увидеть в некоторых местах. Третий этаж лишился крыши, но это даже к лучшему, там удобнее всего будет развести костер.

Наверх вела единственная лестница, частично обвалившаяся внутрь дома. Порыскав по комнатам, он нашел кучу рассохшихся досок, по всей видимости, представлявших собой остатки деревянной мебели, этого должно хватить до утра.

Вопрос с доступом посторонних он решил кардинальным способом, кинул несколько оставшихся досок в проем поперек лестницы и обвалил крайнюю стенку сверху. Утром Федор планировал разобрать завал.

Еще по дороге сюда, он захватил несколько камней с шероховатой поверхностью, в качестве кремня и по совместительству точильного камня. С куста, росшего возле странного зеленого камня заляпанного грязью, отломил ветку толщиной в запястье для рукоятки будущего копья. Для обороны Мальцев решил использовать именно копье. Если тут такие звери, то лучше держаться от них подальше, минимум на расстоянии длины древка.

Ветки куста неожиданно оказались очень прочными, если бы не лежащие под ногами камни, пришлось бы удовольствоваться сухостоем. Пара сильных ударов и ветка в месте крепления к основному стволу неохотно треснула, а спустя пару минут уже поменяла хозяина.

Стоило получать высшее образование, чтобы снова вернутсья в пещерный век, – подумал Федор, насадив лезвие на деревянную заготовку и затачивая клинок о кусок серого камня. Он что всерьёз собрался сражаться этой палкой с трехсоткилограммовой кошкой? Деяние достойное идиота. Стоит поискать иной выход. Всё-таки большая голова человеку не зря дадена. С древних времен люди действовали больше смекалкой и хитростью, нежели силой. И посмотрите где сейчас крупные кошачьи. Преимущественно в зоопарке, если не на стенах и полах элитных особняков. Оставим суицидальный поход на крайний случай.

Разложив перед собой вещи из карманов, Федор уныло хмыкнул. От домашних ключей толку мало. Даже как средство самообороны не годятся. Ладно, пригодятся на грузила, а таблетку можно попробовать использовать как блесну. В свое время Мальцев выбрал её в серебристом исполнении.

Бумажник с деньгами и кредитками в кучу к бесполезным вещам, до встречи с местными жителями не пригодится. Водительское удостоверение. Ага, а транспорт за стенкой бегает, парковку ищет. В стопку к ненужным.

В общем, негусто. Надо будет спрятать барахло, не хватало еще потерять документы и особенно ключи в этих руинах, только новую дверь в квартиру поставил.

Мобила мигала последним делением батарейки, связь так и не появилась и он начал сомневаться, что появится. Стоило признать, что он тут застрял и неизвестно на сколько.

Проблему с запасом воды удалось решить достаточно легко, в соседних развалинах он отрыл из кучи обломков и камней небольшой котелок из потемневшего закопченного металла и наполнил его водой из родника на площади.

Воды была вкусной и отлично утоляла жажду, жаль только сварить в ней нечего. Кроме плодов ничего добыть не удалось. Нет, конечно, он пытался подбить камнями нахальных птичек на краях стен, но видимо меткость не была в числе его врожденных умений. Ни один из камней не пролетел ближе метра от этих летающих килокалорий.

Костер удалось запалить спустя полчаса и два отбитых до крови пальца. Бить пришлось камнем о камень, лезвие почему-то искру не высекало. Тепло костра немного снизило ощущение голода.

* * *

Воин был стар. Настолько стар, что уже не помнил ни имени, данного ему при рождении, ни своих лет. Зато он прекрасно помнил, кому обязан своим теперешним состоянием.

Он уже перестал чего-то ждать. И давно забросил охрану города, переложив эти заботы на Стража. Спокойствие руин редко кто беспокоил. За Ашкерумом закрепилась слава проклятого города, приносящего смерть осмелившимся пересечь его границы.

Воин предпочитал проводить время в грёзах, прокручивая в голове образы своих лучших учеников и учениц. В этом подобии сна, он еще мог ощутить свою полезность, это была хоть и призрачная, но жизнь.

В своих снах он подолгу ходил по древним улицам Ашкерума, заглядывая в окна пустых домов. Город был холоден и пуст, также как и его сердце. У воина не было и не могло быть детей, семью ему заменяло исскуство и ученики. Многих он воспитал практически с первых лет осмысленной жизни. Многих успел похоронить.

Вот Аркоррен, молодой воин степей, быстрый и гибкий, хорошо владеет ятаганом, но бесполезен в копейной драке. Зато как он умел работать клинком, загляденье!

Погиб защищая северную стену, даже не своего города. Все они погибли, взяв за яркие искры своей жизни, море огня чужих. Все-таки он был хорошим учителем, но настолько же и плохим отцом, ему стоило приказать им уйти.

Вот Илиит'аль, по прозвищу Жало. Куда же ты пропала девочка? Я так скучаю по твоей улыбке. Убийца с ангельским личиком. Изгой из клана белого паука, слабая с оружием своего клана – двулезвийным мечом, но смертельно опасная с двумя короткими клинками… Она… Она словно указывала в сторону дома семьи Туагрона. Старик предпочитал помнить имена мастеров своего дела и совершенно не помнил имен остальных, безынтересных для него живущих.

– Погоди дочка. Помню я его семью. И малышку Ольту и её смешливого проказника братца Бринна, и даже его жену, как там её. Но все они давно истлели, они теперь не более чем прах. Истлели и сгнили, также как и я.

Активировав охранный контур, Воин заметил пульсирующий огонек на крыше, так непохожий на ранее замеченных в развалинах посетителей. Интересно кто этот чужак, что осмелился проникнуть в город? Кроме птиц и зеленых коротышек здесь уже сотни лет никто не появлялся.

На чужаке нет доспехов и энергетика как у младенца. Ни следа защитных плетений и даже амулетов. И ему стало любопытно, впервые за сотни лет.

Может кто-то из лесных? – Мысленно пожал плечами Воин. Надо пригласить на беседу. Давненько к нам не забредали гости, интересно узнать, что там происходит за стеной.

Наверху, в развалинах колонн, раздалось тихое костяное щелканье. Камни, лежащие на спуске к нижним помещениям храма, зашевелились. Страж выпрямился во весь свой немалый рост и достал из под завала свое оружие – зазубренную старую фалкату.

Со времен осады он остался последним из стражи храма, поскольку был завален камнями в зале испытаний, остальных порубили на куски мародеры. Почти любовным движением отерев от пыли старое, покрытое пятнами окиси лезвие, он поднял полыхающие зеленым светом глазницы к небу, словно принюхиваясь.

Мгновение спустя, Страж вихляющей походкой направился в сторону дома кузнеца. Постепенно его шаги выравнивались, и он шагал все быстрее и быстрее, распугивая немногочисленную живность, переступая через нагромождения камней и срубая кусты, мешающие пройти. Последние метры перед целью он почти бежал.

* * *

Маленький костерок давал неяркое, почти бездымное теплое пламя. Прислонившись к нагретому солнцем камню стены, Федор раз за разом обкатывал в голове происшедшее с ним за этот сумасшедший день. Сна не было ни в одном глазу.

План минимум – найти воду, еду и укрытие, выполнен. Впрочем, он его собственно и затевал, чтобы отодвинуть накатывающуюся время от времени панику. Сейчас же, пережидая ночь, он не мог уснуть.

Защемило сердце. Мальцев вспомнил родителей и друзей. До него вдруг дошла простая мысль, что он может больше никогда их не увидеть. Зажав голову в руках, парень, поскуливая начал покачиваться из стороны в сторону, пытаясь успокоиться.

Не время расклеиваться. Соберись! Сколько не ной, проблема от этого никуда не денется. – Федор, истерично стукнул в стенку кулаком. Боль в костяшках несколько отрезвила. Попробуем поразмыслить.

Вечный вопрос, что делать? Вопрос, где он, парень решил отложить до момента встречи с аборигенами. Все равно кроме них никто ему не ответит. Однако судя по представителям флоры и особенно прожорливой фауны, на Землю это мало похоже.

Мальцев отнюдь не считал себя завзятым натуралистом, но найденные в доме остатки картин давали немало пищи для размышлений. На картинах были изображены степенные, вполне узнаваемые люди. Ну, почти.

Статный невысокий мужчина с пышной бородой, в которой терялась половина лица. Пухлая розовощекая женщина с ярко-голубыми смешливыми глазами, с младенцем на руках. У ног её какая-то помесь кота и обезьяны, даже с картины кажущаяся жутко проказливой.

На Земле этот город уже давно бы почистили от остатков реликвий и превратили в туристический рай. В доме же сохранились почти все кухонные и обиходные приспособления, от кочерги до металлических ложек, а в выемке за одной из картин он обнаружил несколько серебряных и медных монет в остатках сгнившего мешочка.

На серебрушках, с одной стороны был изображен молот, а по краю шла непонятная надпись. Буквы даже отдаленно не напоминали ни один из известных ему языков. На обратной стороне серебряной монеты было изображение колеса с короной. Медные монеты красотой не блистали, колесо на одной стороне и лист растения похожий на клевер на другой.

Куда же исчезли жители? Эпидемия? Но где тогда останки? Война? Тогда почему не тронули вещи? Почему не восстановили город?

Спину кольнуло. Парень осторожно подвигал плечами. Терпимо. Царапины поверхностные, будем надеяться, что когти у встреченного монстра не заразные. Другого выхода все равно нет, в городе аптеки давно не работают и лекарство от бешенства ему не светит. А уж как был бы кстати психиатор…