Текст книги "Морской волк. 2-я Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Савин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 92 страниц) [доступный отрывок для чтения: 33 страниц]

Атлантика

5 мая 1943 года.

Дежа вю, или эластичность истории! Было уже, совсем другое море, далеко отсюда, на краю земли, и эти же два корабля, ну не эти, но, их систер-шипы, «Принс оф Уэллс» вместо «Йорка», и «Рипалс» вместо «Ринауна». И еще одно дежа вю, пока не состоявшееся в альт-реальности, ведь именно «Йорк» в знакомой нам версии истории стал палачом «Шарнхорста»! А будет еще третье дежа вю… но, обо всем по порядку!

Два больших корабля шли курсом на юго-запад. Присутствовал и эскорт, легкие крейсера «Мауритис» и «Уганда», и шесть эсминцев. Вообще, развертывание британского флота в океане началось еще второго мая, сразу по получении информации о немецкой эскадре. Разумно было не гоняться за противником по океану, а навязать ему бой по возвращении, когда у него будет на исходе топливо и боеприпасы, и вероятны боевые повреждения. Норвегия, Франция, Гибралтар? Последнее предположение казалось невероятным, однако, немецкий адмирал уже показал себя очень нетрадиционно мыслящим человеком. И Средиземное море было тем театром, в отличие от Атлантики, где Еврорейх реально мог претендовать на превосходство. А на что способна объединенная немецко-французско-итальянская эскадра, под командованием весьма талантливого, решительного и энергичного флотоводца, показал бой у Азорских островов, когда один слабовооруженный линейный крейсер расправился с целой эскадрой во главе с первоклассным, хотя и поврежденным, линкором. Франция также была местом предельно неприятным, именно для британского высшего руководства – а попросту, воплощением в явь надуманного кошмара, суперлинкор потрясающей мощи, угрожающий выйти на коммуникации, вот только не на русские, а на британские! И что за дело, если «Шарнхорст» в отличие от «Тирпица» не тянул на «супер» внешне, вот только именно внешне, ведь «Тирпицу» за всю его карьеру ни разу не удалось нанести союзникам таких потерь, какие теперь реально были на счету «Шарнхорста»! Проблема была в том, что у великого и могучего британского флота было совсем немного быстроходных линкоров, какие могли бы стать достойным противником, а участь «Айовы» заставляла относиться к немцам предельно серьезно. Из пяти современных линкоров класса «Кинг Джордж», в наличии и в строю было три, «Уэллс» погиб в декабре сорок первого, «Энсон» все еще стоял в доке, исправляя повреждения, полученные в ходе «охоты на Тирпиц», которую заокеанские союзники отчего-то именовали «конокрадством». Потому, в состав охотников сейчас срочно включили «Ринаун», выпихнув его из ремонта в Росайте, и усилив им «французскую» группу. Ну а утюги «Нельсон» и «Родней», при всем уважении к их шестнадцатидюймовому калибру, были бы полезны только при бое в Гибралтарском проливе, так как догнать противника и навязать ему бой они категорически не могли. Также, поскольку северная и центральная группа могли быть поддержаны самолетами Берегового Командования, единственный имеющийся под рукой авианосец «Юникорн» включили в Гибралтарскую эскадру.

Страшно было за летчиков. Но, британцы никогда не бежали от опасности. И если надо было любой ценой обнаружить в океане эскадру противника, радировать координаты, ну а после, как повезет, удастся или нет уйти от спешно поднятых палубных «мессершмиттов»… но, у Англии ведь много храбрых летчиков, как и моряков? Два самолета, «Галифакс» и летающая лодка, уже пропали, еще один «Сандерленд» успел скрыться в облаках, но, о постоянном слежении за немцами нельзя было и думать, только несколько «точечных» обнаружений. В любом случае, при удаче немцы должны были заплатить за все!

Немцы правда, тоже проявляли активность. Несколько раз были замечены их разведчики, однажды эсминцы бомбили субмарину, безуспешно, но, атаку сорвали. И когда после полудня была замечена группа самолетов, похожих на «Веллингтоны», такие же большие, двухмоторные, это была особенность «Хейнкелей-177», четыре двигателя стояли в двух спаренных гондолах – никто на британской эскадре не воспринял угрозу всерьез, попасть бомбой в движущийся корабль с горизонтального полета на высоте шесть километров было практически нереально. Причем английским морякам это было известно лучше, чем кому было ни было, ведь именно это когда-то было их пугалом на Средиземном море, итальянская воздушная мощь, основу которой составляли многочисленные горизонтальные бомбардировщики, на бумаге в мирное время эта угроза казалась внушительной, но, с началом войны выяснилось, что итальянцы совершенно не умеют взаимодействовать с флотом, бомбя с одинаковым усердием и своих, и чужих, и что примечательно, ни разу ни в кого не попав! А ведь довоенная итальянская авиация имела высокую репутацию, фейерверк рекордов и перелетов, внимание самого дуче, боевой опыт испанской войны – и все это оказалось блефом при испытании войной. Так что к бросанию бомб по кораблям с большой высоты, британцы не испытывали ничего, кроме презрения, и были абсолютно правы, по реальному боевому опыту.

Вот только бомбы, сейчас подвешенные в бомболюках «Хейнкелей» пятидесятой бомбардировочной эскадры люфтваффе, еще не применялись против настоящего противника никогда, только на полигонах. Первые в мире «умные» боеприпасы, корректируемые авиабомбы «Фриц-Х», в нашей истории использованные осенью сорок третьего. В этой, альтернативной реальности, ракетные удары по Банаку и Хебуктену, вкупе с дотошностью группенфюрера Рудински, подключившего к вопросу спецов-конструкторов, заметно ускорили работы – хотя скопировать неизвестное оружие русских не удалось, и даже с воспроизведением материала были проблемы, внимание «свыше», рост финансирования, да и просто уверенность, что это реально создать, сыграли весьма стимулирующую роль. И готовые к применению бомбы появились на пять месяцев раньше – против совсем другого противника. В нашей истории это были итальянцы, уже вышедшие из войны. Здесь «Хейнкели» заходили в атаку на английские корабли. Причем если итальянцы, уверенные что война для них уже закончена, даже не сыграли боевую тревогу, то британцы успели открыть зенитный огонь.

Будь корабли американскими, все могло быть иначе. Универсалы 127/38 недаром состояли на вооружении до начала семидесятых, отличная СУО, автоматически связанная с радаром, снаряды с радиовзрывателями, были бы очень серьезной проблемой для больших и неманевренных самолетов даже на шестикилометровой высоте. Но, вот англичане ничем подобным похвастаться тогда не могли. 133-миллиметровые пушки, тяжелый зенитный калибр «королей», были в большей степени орудием противокорабельным, при отличной баллистике, слишком тяжелый снаряд, малая скорострельность, устаревший дистанционный взрыватель, не позволяющий оперативно выставить дальность разрыва. Так что, зенитный огонь был для немцев доставляющим некоторое беспокойство, но, не более того.

Телекамеры на бомбе не было. Хотя конструкторы, прочтя переведенную с русского фантастическую книжку, вышедшую как раз после тех точных и мощных русских ударов, и отчего-то сразу же изъятую НКВД, пытались воспроизвести приведенную там схему. Но, не получилось, и решение было самым простым, трассер на бомбе, хорошо видный бомбардиру-оператору, в обязанности которого входило, командами вверх, вниз, в стороны, удерживать на одной линии свой глаз, падающую бомбу и цель. Вероятность попадания была конечно, не сто процентов – хорошо, если двадцать-тридцать. Но, если сравнить с долями процента при сбросе в таких же условиях бомбы обычной…

И состоялось третье дежа вю – не иначе, разные ветви исторических реальностей все же имеют между собой какую-то пока неведомую науке взаимосвязь. Две бомбы, с интервалом в несколько минут, так как самолеты заходили на цель поодиночке, чтобы не мешать друг другу, врезались в палубу «Герцога Йоркского». И никакая броня не могла сдержать бомбу весом без малого в полторы тонны, падающую со скоростью, близкой к звуковой. И если первая бомба, совсем как на «Роме», 9 сентября 1943 нашей истории, пробив корабль насквозь, взорвалась под днищем, вырвав значительный его кусок, то вторая оказалась смертельной. На «Роме» сначала взорвался погреб противоминного калибра, здесь же сразу сдетонировали погреба носовых башен, первой и второй, по восемьдесят снарядов на каждый из шести стволов!

Что после случается с кораблем, могут рассказать спасшиеся с «Худа», все трое из почти полуторатысячного экипажа, и им еще чертовски повезло.

Еще одна бомба попала в «Ринаун», точно так же как в другой истории, в «Витторио Венето». Взрыва боезапаса на этот раз не произошло, как и там, но, корпус старого корабля готов был переломиться. И это могло случиться даже от последующего близкого разрыва, или на большой волне, так что «Ринауну» сейчас оставалось очень осторожно, не вступая бой, боже упаси, малым ходом двигаться к базе и срочно вставать там в док. Оставались еще два легких крейсера и эсминцы – но, как им атаковать днем неповрежденный линейный корабль?

И эскадра Тиле беспрепятственно прошла мимо охотников. Предложение послать вслед один из крейсеров было отвергнуто, что помешает немцам поднять палубные бомбардировщики и нанести преследователю повреждения, мешающие развить ход, после чего «Шарнхорст» развернется и легко расправится с легким крейсером?

Немецкая эскадра вошла в Брест 7 мая, по пути отразив налет британской береговой авиации, два «Бофорта» сбиты истребителями, торпеды прошли в стороне. Экипажи встретили в базе как героев, с пафосом, никому однако, не показавшемуся излишним, никогда ведь еще германский флот не одерживал столь славной победы! Были все положенные почести, и дождь наград, в этой версии истории именно Тиле, а не пропавший без вести Лют, удостоился быть Первым Героем кригсмарине, кавалером Рыцарского Креста с Дубовыми листьями, Мечами и Бриллиантами. Были конечно и недовольные, ведь рейхсфюрер ничего не забывал, и тотчас вспомнил, а кто это уговаривал арестовать Тиле как врага Рейха? Это просто глупость, несоответствие занимаемой должности – или вредительство еще не пойманных заговорщиков, захотевших скомпрометировать истинного героя? Но, эта сторона дела осталась для широкой публики практически незаметной, так, исчезли в неизвестном направлении несколько Чинов…

Особое влияние на последующие события оказала запись кинохроники с интервью адмирала. Поначалу правда, были сомнения, стоит ли ее показывать полностью, включая кадры расправы с плавающими в воде? Решили однако, показать все, «для поднятия боевого духа», а то в германский флот стало слишком мало идти добровольцев. Да и фильм, смонтированный и режиссированный лучшими мастерами Германии, производил сильное впечатление. Особенно удалась грозная фигура адмирала-берсерка, потопившего самый сильный линкор врага, без особых своих потерь. Позабыв о недавних поражениях на востоке, газеты Рейха уже грозили выкинуть американцев с англичанами из Африки и перетопить в Атлантическом океане, «как научил адмирал Тиле»! А на очереди ведь еще был Гибралтар!

Совсем другая реакция была за океаном. Все газеты США бились в истерике, соревнуясь в изобретении достойного наказания: от банального повешения пирата на рее до четвертования. В знакомой нам истории величайшими одномоментными потерями американцев на море были «Рона», потопленная в январе сорок четвертого, тысяча сто погибших, и «Леопольдвиль», декабрь того же года, девятьсот человек. Здесь же на «Куин Элизабет», «Санта Розе», в эскадрах «Айовы» и «Карда» всего за три дня погибли почти тридцать тысяч! Причем остались живые, сумевшие на плотиках дождаться спасения, свидетели, рассказывающие как их расстреливали в воде, рубили винтами, приманивали акул! И тот, кто приказал так поступить с десятками тысяч американских парней, вскоре стал известен каждому американцу не меньше, чем каждому немцу. Пират, маньяк, палач, потрошитель и людоед – это были еще самые мягкие эпитеты, которыми награждали Тиле, затмившего по дурной славе Гитлера и японского императора вместе взятых.

Поток добровольцев на американских призывных пунктах резко возрос. Причем тех, кто желал идти служить именно во флот.

Акулы же и адмирал в глазах американцев вдруг приобрели какую-то мистическую связь: даже были газетные «утки», утверждающие, что Тиле возит на своем корабле гигантский аквариум с акулами, которых кормит исключительно пленными американцами. Впоследствии это стало характерной чертой большинства суперзлодеев голливудских фильмов.

Лондон
Резиденция премьер-министра

– Разрешите, сэр?

– Бросьте, Бэзил, для коллеги-журналиста я просто Уинстон. Садитесь. Коньяк, виски?

– Спасибо, коньяк.

– Ну как, выполнили мою просьбу?

– Да, вот отчёт.

– Ну а если вкратце?

– Что Вам сказать? Вы правы. С осени прошлого года русские стали воевать по-другому.

– И в чём, с Вашей точки зрения, причина?

– Мне кажется, она несколько необычна. С середины прошлого года русские стали вести себя так, как будто абсолютно точно знают, что победят в этой войне. Откуда они получили такую информацию, я могу только предполагать.

– Поясните свою мысль, Бэзил.

– Ну, сами посудите, Уинстон:

Со второй половины прошлого года русские предпринимают огромные усилия, чтобы научиться побеждать с минимальными потерями. Столь распространённые в 41 – начале 42-го годов бешеные атаки «во что бы то ни стало», «не считая потери», оборона «до последней капли крови» практически прекратились. А если кто-то из их командиров или комиссаров попытается по старинке бросить под гусеницы немецких танков необученных ополченцев, что мы не раз видели в позапрошлом, да и в первой половине прошлого года, то его ждёт штрафбат. Как будто они точно знают, что всё равно победят, и поэтому не стоит из-за какой-то высотки или выигрыша пары дней класть в отчаянных атаках тысячи бойцов.

Изменилось и отношение к оружию. Массовая «дешёвая» техника военного времени начинает потихоньку заменяться сравнительно дорогими и сложными образцами. Особенно это видно по появлению на фронте нового среднего танка. Вместо того, чтобы совершенствовать освоенную уже производством и весьма хорошо себя показавшую в боях машину, русские, заметьте, ведущие тяжелейшую войну, не пожалели времени, средств и ресурсов на разработку и доводку Т-44, уже поступающего в их гвардейские части. Дорогого и сложного, но, куда более надёжного, лучше забронированного, вооружённого и оснащённого, чем их весьма неплохая тридцатьчетвёрка. А она до сих пор превосходит немецкие средние Pz-III и Pz-IV. Впрочем, Уинстон, должен Вам сказать, что нашим танкам и до уровня Pz-III пока далековато.

– Я в курсе. Названный моим именем тяжёлый Mk-IV имеет даже больше недостатков, чем я сам.

– Хм, наслышан. Но, я сейчас не про наше оружие. Так вот, кроме того, они резко улучшили, опять-таки, не жалея сил и средств, подготовку личного состава. И это во время тяжелейшего Сталинградского сражения, при явном дефиците и людей, и времени. Стали массово и качественно готовить очень «дорогих», учитывая немалую стоимость подготовки каждого бойца, сроки и необходимые ресурсы для его обучения, рейнджеров для штурмовых групп и диверсионных частей. Активно вооружают своих штурмовиков и ОСНАЗовцев весьма недешёвым из-за малосерийности специальным оружием и разработанным только для них снаряжением. Эти группы уже отметились и на Севере, и под Сталинградом, и на Кавказе. Под Ленинградом небольшой отряд отлично подготовленных подводных пловцов сумел обеспечить форсирование фронтом большой реки и прорыв укреплённой линии обороны.

Всерьёз занялись радиосвязью и радиоперехватом. Наши наблюдатели говорят, что они даже специальные роты такие создали – «радиотехнические».

Они явно перестали нервничать и спешить, зато начали экономить людей и думать, с кем и чем окажутся после войны. Это хорошо заметно по установившейся сейчас на Востоке оперативной паузе. Я бы так сказал, вместо порыва и натиска большевики стали применять к войне свой любимый плановый подход, пытаясь и в этом деле заменять энтузиастов на профессионалов.

Да и импорт их изменился. Теперь русские покупают у нас и в Штатах в большей степени не оружие, а станки и заводы. Причём, готовы их брать даже не в ленд-лиз, а за золото.

– Да, неожиданный поворот. Получается, что СССР выйдет из войны более сильным, чем был в 1941?

– Ну, я бы так однозначно утверждать не стал. Всё-таки они потеряли огромную территорию. Миллионы людей погибли, миллионы эвакуированных, миллионы лишившихся жилья, миллионы вывезенных в Рейх… Да и сейчас война всё ещё идёт на их территории, а потери хоть и уменьшились, но, пока очень велики. Проблемы у них после войны будут большие. Но, вот в том, что их сухопутная армия уже сейчас в силах в одиночку справиться и с Вермахтом, и с объединёнными войсками всей континентальной Европы, я уверен абсолютно. Ну а после войны русская сухопутная армия окажется сильнейшей не только в Европе, но, и во всём мире. Американцам до её уровня пока очень далеко. Про нашу армию, Уинстон, я просто промолчу. Не хочется о грустном…

– А что вы думаете о событиях в Баренцевом море?

– Я всего-навсего отставной пехотный капитан, Уинстон.

– Не надо кокетничать, Бэзил, я знаю, кто Вы.

– Что тут можно сказать… Про саму субмарину Вы лучше у технических специалистов спросите, но, думается, русским удалось создать не «ныряющую», как все остальные, а истинно «подводную» лодку, способную длительное время не всплывать на поверхность и при этом двигаться под водой на скорости 18–20 узлов несколько дней, то есть, эффективно воевать в составе эскадры надводных кораблей. А это – совершенно иное качество.

Ну а у Кригсмарине налицо явная утечка оперативной информации. Тут возможны сразу две причины. Про первую я скажу несколько попозже, а вот вторая…

Для управления системами имеющей огромные размеры и, вероятно, очень сложно устроенной, «Моржихи» (ведь до нас дошли слухи об нескольких серьёзных авариях на этой подлодке) русские вполне могли создать счётно-решающую машину, намного превосходящую нашу «Бомбу Тьюринга». Что, кстати, несколько объясняет убийственную точность её торпед. А выйдя в море, попытались использовать её для расшифровки текущих сообщений Кригсмарине. Когда получилось, начали расшифровать и остальное. Кстати, это косвенно подтверждается появлением расшифрованных немецких донесений сначала из русского Приполярья, затем – от группы армий «Север», а сейчас, когда третью машину собрали, и до юга дело дошло.

– Ну а первая причина, Бэзил?

– Тут, Уинстон, я могу только строить гипотезы. Перед войной русскими был разоблачён так называемый «заговор военных». Причём, они нашли документы о довольно тесных связях большевистских маршалов с германским Генштабом. Сейчас вскрылись факты о готовящихся генералами немецкого Генштаба покушении на Гитлера и военном перевороте. Похоже, в июле-августе 1942 года к русским перебежал кто-то из весьма информированных заговорщиков. Бывшие при нём документы дали понять дядюшке Джо, что Германия войну уже проиграла. О многом говорит и присвоение высшей награды СССР немецкому подводнику и поведение активно сотрудничающего с русскими экипажа «Адмирала Шеера». Я тут, кстати уж, или, наоборот, некстати, вспомнил, что прикармливаемый нами полковник де Голль был хорошо знаком и с Тухачевским и с немецкими генштабистами.

– Ну что ж, понятно, буду думать. Бэзил, а что Вы скажете о нашем положении после сдачи Гибралтара? Что нам теперь делать?

– Да ничего хорошего не скажу. Придётся запускать русского козла в наш огород, иначе Ближний Восток не удержать.

– Что Вы имеете в виду?

– Еврорейх вместе с испанцами и итальянцами теперь контролирует всю западную и центральную часть Средиземного моря. Да и западные берега Африки тоже стали весьма небезопасны. В результате мы не можем снабжать свои войска в Египте из Метрополии, и это при том кошмаре, что творится сейчас в Ливии, Роммель вырвался из Туниса, и как скоро он снова подойдет к Суэцу, имея на этот раз лучшее и бесперебойное снабжение, и явный перевес сил? При том, что американцы эвакуируют свои войска из Северной Африки, вспомнив что с самого начала были против «этой авантюры»? А доминионы должного снабжения обеспечить не в состоянии. Кроме того, теперь нам практически никак не перегнать повреждённые корабли на наши заводы для ремонта. В Александрии два подбитых линкора застряли еще с декабря 1941 года. Когда в строй сумеют теперь ввести – не знаю, но, выводить их в море при явном превосходстве флота противника – не самый лучший способ самоубийства.

– Согласен. И что же Вы предлагаете?

– Придётся «уговорить» русских полностью оккупировать Персию. Думаю, долго уговаривать не придётся.

– Да уж, они об этом давно мечтают.

– Попробовать надавить на турок, чтобы они открыли для нас и русских Черноморские проливы. Можно предложить туркам совместную, российско-английскую гарантию их неприкосновенности и защиты в случае агрессии. Но, вот тут – не знаю, пойдёт ли на это дядюшка Джо. Да и осман уговорить – тоже непросто. Можно кинуть русским ещё одну кость – гарантировать их преимущественные права в Греции. Если турок удастся уболтать, то мы сможем ремонтировать свои корабли в Николаеве и Севастополе, Думаю, русские скоро их освободят. Да и снабжение нашего Ближнего Востока через Турцию и Иран наладим. Тогда и Египет удержать сумеем, и на Балканы залезем. Правда, вместе с русскими.

– Не нравится мне это.

– Да мне и самому не нравится. Но, если на это не пойти, то не уверен, что мы Суэцкий канал удержим. О Египте я уж и не говорю…

– Ну что ж, Бэзил, Вашу точку зрения понял. Но, думаю, исходя из Вашей гипотезы о неизбежности поражения Германии, можно и другую стратегию придумать.

Сдать Гитлеру Северную Африку, Палестину и Аравию, вывести через пока ещё подконтрольный нам Суэцкий канал войска и флот из Средиземного моря и оборудовать позиции по южной границе Ирана и Персидскому заливу. Пусть гунны порадуются, дальше пролезть у них сил вряд ли хватит. А мы тем временем займёмся подготовкой новых, подконтрольных нам, «независимых» вождей Ближнего Востока и их армий. Да и флот метрополии за счёт Средиземноморской эскадры усилим. А когда немцы станут терпеть от русских поражения за поражением и начнут перекидывать все доступные им резервы на восточный фронт, тогда и будем наступать, чтобы успеть к пирогу победителей. Да и русские в этом случае выйдут из войны более потрёпанными.

– Боюсь что здесь будет одно большое «но», Уинстон. Как при сдаче Сингапура и Малайи, мы очень может быть навсегда «потеряли лицо» в глазах тех аборигенов, так сейчас то же самое произойдет на всем Ближнем Востоке. Уйдя, мы никогда уже не будем пользоваться уважением арабов, даже если война завершится нашей победой. Нас будут бояться, но, презирать, это особенность психологии Востока – повелитель не должен склоняться ни перед кем, ну а если склонился, значит следует повиноваться тому, кто нашего повелителя заставил. Так что как минимум, нас там уже не признают за суверена, и мы получим после затяжную и дорогостоящую колониальную войну, перед которой марокканские рифы покажутся легкой прогулкой.

– Пусть это вас не беспокоит, Бэзил. Ведь нет никакого запрета применить химическое оружие против дикарей на краю земли? «Джентльмен имеет право, поддерживать порядок на своем заднем дворе так, как сам считает нужным»? Чем арабы хуже эфиопов?

– Уинстон, это будет самой мелкой и далекой из проблем. А вот то, что арабы и нацисты могут легко найти общий язык, например по отношению к еврейскому вопросу в Палестине? Реальностью будет, и не завтра, а сейчас, что фюрер получит в свое распоряжение миллион или два, надо будет подсчитать точно, мобилизационного ресурса. И не надо недооценивать качество этого контингента – вспомните подвиги Леттов-Форнбека в ту войну, при том что основную часть его сил составляли туземные войска! Что доказывает, немецкие генералы отлично умеют дисциплинировать и гнать в бой даже диких негров. Причем так, что эти негры, под командой гуннов, по боеспособности не уступают английским солдатам. Вы можете быть уверены, что Роммелю не удастся что-то подобное? Особенно если учесть что верховный муфтий вещает по радио из Берлина, а авторитет его у мусульманского населения весьма высок? Очень сомневаюсь, что нам удастся найти упомянутых вами «независимых» вождей, пользующихся достаточным влиянием. Скорее наоборот, эти вожди, почувствовав вкус свободы и власти, уже категорически не захотят после возвращаться под нашу руку. Имея к тому же большое количество оружия и обученных людей с боевым опытом, уж немцы постараются обеспечить их и тем и другим, а то еще и командиров и советников оставят, вроде генерала Кундта в Парагвае. А в Ираке и так помнят Рашида Али и боюсь, с радостью восстанут снова, стоит лишь танкам Роммеля выйти на их границу. В итоге, конечно, вам решать, Уинстон – но, мое мнение, позволив джерри пройти на Ближний Восток, мы получим там такой кипящий котел войн и смут, что хватит до конца века!

– А мое мнение, Бэзил, что пустить туда русских будет еще хуже! И у нас хватит сил после железной рукой раздавить любой мятеж. Даже если тот же Ирак или Аравию после придется заселять по-новой.

– А Индию, тоже? Уинстон, это еще не все проблемы. Уже сейчас мы вынуждены брать подкрепления для Египта из Индии и Австралии, об усилении бирманского фронта а тем более каком-либо наступлении там следует забыть! И что будет, если как только немцы перейдут рубеж Суэца, японцы начнут решительное наступление им навстречу? Наши войска в Бирме уже ослаблены до опасного предела, японцы же на Тихом океане пока не связаны ничем, благодаря опять же последним событиям в Атлантике, наши заокеанские союзники перебрасывают флот с запада на восток. В Индии мы держимся буквально на волоске, исключительно благодаря лояльности верхушки гандистов, а еще больше, эксцессам японцев на оккупированных ими территориях, никто не слушает про «освобождение Азии от белых колонизаторов», если налицо японские зверства, но, что будет, если у джапов хватит ума на более взвешенную политику и пропаганду? И последствия, если японцы и гунны соединятся, будут воистине ужасны – в этом случае, в адский котел превратится уже не один Ближний Восток, а все азиатские владения Британской Империи, включая Индию, усмирить все это после войны будет стоить огромной крови и затрат. Причем усмирять придется нам одним – потому что пустить туда американцев, прося у них помощи, будет для нас ничем не лучше, чем русских. Ну и четвертая проблема, на закуску – этот вариант выглядит уж очень неприлично, и не только в глазах союзников, боюсь что и наши общество и армия этого, мягко скажем, не поймут!

– Бэзил, истинный джентльмен всегда сам устанавливает, что прилично, а что неприлично. А для того, чтобы объяснить его выбор читателям, всегда наготове самая независимая в мире британская пресса.

– Кому Вы это говорите, Уинстон?

– Ну да, я же забыл, что рассказываю всё это военному корреспонденту «Дейли Мейл».

Вы, конечно, понимаете, что об этом разговоре писать в газеты не следует?

– Могли бы и не напоминать.

– Я попрошу Вас, Бэзил, проанализировать обе наши стратегии. Доступ к оперативным сообщениям нашей разведки я Вам оставляю. Я внимательно выслушал ваше мнение, и пока окончательного решения не принял, до подробного рассмотрения вопроса. Потому прошу вас не медля, все взвесить, и сделать самый подробный доклад, «за» и «против». Ну а я уже тогда решу.

– Всегда к Вашим услугам.

С этими словами лучший военный аналитик Британии Бэзил Генри Лиддел Гарт покинул резиденцию премьер-министра Соединённого королевства.

То же место, через час.

– Итак, господин суперинтендант, я желаю получить от Скотленд-Ярда исчерпывающий ответ. Что происходит, черт побери?

– Сэр, для скорейшего и успешного расследования этого убийства мы располагать всей информацией. Включая секретную – вы знаете, как мы умеем хранить тайны. Могу заверить, что владеть ею буду я один, ставя подчиненным узкие задачи. Например, какие дела вел с нейтралами, а возможно и с джерри, бедный сэр….

– Без имен, пожалуйста! Даже здесь – называйте его, ну скажем Фигурант. Почти член королевской семьи, член Палаты Лордов, рыцарь и кавалер… Вы понимаете, какой скандал возникнет, если хоть что-то выплывет наружу?

– Конечно, сэр!

– Чтобы не было вопросов: все кажущиеся предосудительными контакты упомянутой персоны осуществлялись с моего ведома и в государственных интересах Британии! Он был, ну скажем так, моим доверенным лицом, курирующим некоторые деликатные, но, весьма выгодные дела, о которых не стоило знать широкой публике. Именно потому, что был моим личным другом, и пользовался моим абсолютным доверием! И не дай бог, если его имя будет измазано грязью, его, а значит и мое! Этого я не прощу никому!

– Я все понимаю, сэр!

– Так вот, о чем пока еще известно очень немногим. Золото, пришедшее по «испанскому» каналу на его адрес, по маркировке из той самой партии, перевозимой на пропавшем «Чарльзе Кэрролле». Сейчас считается достоверно установленным, что это судно не было потоплено, как объявлялось официально. Возле африканского берега его захватили, взяв на абордаж, причем в составе нападавших были испанцы. После чего о дальнейшей судьбе судна и экипажа не известно ничего, хотя нами перехвачено сообщение от немецкой подводной лодки U-181, якобы потопившей этот транспорт у Фритауна. И вот часть золота обнаружилась там, где никак не должна была оказаться!

– Сэр, но,… Полагаю, что через руки такого человека ранее проходили много большие ценности? Я знаю про историю с тем судном, и заявленный размер перевозимого золота, на мой взгляд, совершенно не стоил такой игры! Конечно, бывает, что искушению поддаются самые достойные джентльмены. И даже скажу больше, у любого человека на высокой должности, рано или поздно возникает соблазн, подумать и о своем собственном интересе. Но, все равно, выходит как-то мелко. Ведь были же и накладные расходы, плата исполнителям и посредникам, и то что осталось, совершенно не оправдывает риск. И весь мой опыт говорит, что банк в таком случае должен быть много больше?

– Ну… на том судне, кроме золота, находился и другой, весьма ценный груз. Имеющий важнейшее значение в создании оружия огромной разрушительной силы, которым мы занимаемся совместно с американцами. Любая держава отдала бы очень много, чтобы его заполучить. Мы считаем даже, что атлантический рейд немецкой эскадры был всего лишь отвлекающим маневром, чтобы обеспечить захват этого груза и доставку в любой немецкий порт! Можете представить, какие «комиссионные» полагались посредникам, в игре с такими ставками?