Текст книги "Большое испытание Серёжи Мерсенёва"
Автор книги: Владислав Гравишкис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Большое испытание Серёжи Мерсенёва
Вл. ГРАВИШКИС
БОЛЬШОЕ ИСПЫТАНИЕ СЕРЁЖИ МЕРСЕНЁВА
ПОВЕСТЬ
ЧЕЛЯБИНСКОЕ КНИЖНОЕ ИЗДАТЕЛЬСТВО
1955
СОДЕРЖАНИЕ
Одеяло в лесу. 3
В ловушке. 6
Новая беда. 12
На Собольской дороге. 17
На помощь идет вездеход. 20
Нашли, но кого? 26
Один в лесу. 28
Силачев не сдался. 38
Мама узнала. 45
Нет, беда еще не кончилась! 53
Как много друзей! 62
Перемирие. 69
Наконец-то дома!. 72
Встреча на озере. 78
Гравишкис Владислав Ромуальдович
Большое испытание Сережи Мерсенева
Редактор Р. М. Ушеренко.
Художественное оформление Г. А. Филатова,
Тех. редактор М. А. Выголова.
Корректор Я. В. Канищева.
Сдано в набор 24/III 1955 г. Подписано к печати 13/IV 1955 г. Формат бумаги 84x1081/32 – 2,63 физ. печ. л., 4,31 усл. печ. л., 3,45 уч.-изд. л. Тираж 15 000 экз.
ФБ04715.
Челябинское книжное издательство, г. Челябинск, ул. Воровского, 2, ком. 60, Изд. № 983. Заказ № 1660. Челябинская областная типография, г. Челябинск, ул. Громова, 127. Цена 1 руб. 05 коп.
ОДЕЯЛО В ЛЕСУ
Каждый вечер, независимо от погоды, инструктор физкультуры дома отдыха «Светлое» Валя Соколова выходила на лыжную прогулку. Это была невысокая, хрупкая на вид девушка. Она недавно кончила физкультурный техникум, жила самостоятельно и очень гордилась этим. Валя возвращалась из лыжной прогулки позже обычного.
Было уже темно. Миновав одинокий огонёк в доме лесника, Валя по знакомой лыжне направилась к дому отдыха. Лыжня вышла на Собольскую дорогу, и девушка остановилась, вглядываясь вперёд. За лесом уже светились огни дома отдыха. Немного в стороне от дороги Валя увидела лошадь. Та металась и дёргалась из стороны в сторону, но с места двинуться не могла. Людей нигде не было видно.
Приблизившись, девушка узнала лошадь: это был старый конь Серко, которого в доме отдыха использовали на разных работах. Кошева была пуста и плотно зажата между подножиями двух высоких сосен.
Встревоженная Валя обошла сани. Серко тихо заржал и потянулся к девушке, тычась мордой в рукав.
– Ладно, ладно! Сейчас мы тебя выручим! – сказала Валя и взяла Серко под уздцы. Нажимая свободной рукой на хомут, она заставила лошадь отойти назад, чтобы освободить заклиненную между деревьями кошеву.
Её серьёзно озаботило появление лошади с санями на пустынной дороге. Что случилось с людьми?
Валя надела лыжи и двинулась назад по Собольской дороге. Вплоть до самого Светлого никто не встретился. Внимательно осмотрев с высокого берега озеро, она ничего не обнаружила. Если что и случилось, то случилось там, на противоположном берегу. Надо пробежать туда, посмотреть, что там...
Сзади донеслось поскрипывание полозьев. Валя оглянулась: Серко поплёлся к конюшне. «Пусть идёт, до конного двора недалеко», – подумала Валя и опять посмотрела на гористый противоположный берег.
«Итти или не итти? – размышляла девушка. – Пойду, пробегусь – люди, наверное, остались там, – с ними что-то случилось... До Собольского двадцать километров, не так уж это страшно. Правда, мороз... В случае чего – заночую в деревне и утром вернусь домой. А людям помочь надо...» – решила Валя. Она спустилась на озеро и быстро стала его пересекать.
За Светлым она поднялась на крутой противоположный берег, вошла в лес и пробежала ещё километра два, поглядывая то в ту, то в другую сторону. Просека сделала поворот направо, а за поворотом перед Валей неожиданно оказалось что-то большое, тёмное, лежавшее поперёк дороги.
Валя подъехала поближе и увидела, что это одеяло, зацепившееся за придорожные кусты. Когда Валя приподняла его край, молоденькая сосенка, высвободив вершину, выпрямилась и закачалась из стороны в сторону, словно говорила: там несчастье.
Валя сразу же узнала одеяло. Она не раз видела его в комнате шеф-повара дома отдыха Зинаиды Алексеевны Мерсенёвой. Так вот оно что! Валя вспомнила, что сегодня Зинаида Алексеевна проводила брата Григория Силачёва и сынишку Серёжу к сестре Анне в Собольское. Вероятно, когда они возвращались вечером домой, с ними что-то случилось.
Валя ужаснулась. «Ведь Григорий Алексеевич инвалид, у него одна рука! И Серёжа совсем маленький! В такой мороз нетрудно и погибнуть... – всё больше волнуясь, размышляла девушка, ещё и ещё раз осматривая одеяло. – Что мне сейчас делать? Как найти пропавших в этом громадном, оцепеневшем от мороза лесу?»
Валя оставила одеяло я пошла вперёд, вглядываясь в просеку и под своды обступившего дорогу леса, который теперь казался особенно высоким и зловещим.
– Григорий Алексеевич! – прокричала она. – Григорий Алексеевич!
Но сколько она ни прислушивалась, ответа не было.
Ещё раз оглянувшись, Валя вернулась к одеялу. Она уже жалела, что так безрассудно ринулась в лес. Чтобы отыскать пропавших, нужны десятки, а может быть, и сотни людей... Совсем не так надо было поступать: доехать до дома отдыха сразу после того, как нашла сани, поднять тревогу, собрать людей. В Светлом сейчас полно лыжников, приехавших на соревнования, – неужели бы они отказались помочь отыскать Григория Алексеевича с племянником. Ах, как глупо, совсем по-детски она поступила!
Над кронами деревьев гудел злой северный ветер. Он выдувал засевший в ветвях снег и сбрасывал его вниз. Снежная пыль крутилась в воздухе, падала на разгорячённое лицо девушки... «Итти надо!» – подумала Валя, но не тронулась с места, всё ещё не решив, что ей предпринимать дальше...
В ЛОВУШКЕ
Григорий Силачёв и его племянник Серёжа Мерсенёв выехали из Собольского под вечер. Пока добирались до леса – стало быстро темнеть. На небе одна за другой проступали крупные звёзды. Мороз стал крепчать.
Лес обступил дорогу так плотно, что в сгустившихся сумерках казался чёрной непроницаемой стеной. Серп луны мелькал за зубчатыми вершинами деревьев, то появляясь, то исчезая. Казалось, луна следит за дорогой, то и дело заглядывает в просеку, словно ей любопытно увидеть путников, узнать, куда они направляются.
Уставший дядя Гриша задремал, и Серёжа подобрал из его ослабевшей руки вожжи и кнут. Сделав это, он почувствовал себя хозяином кошевы, её капитаном. Теперь и дядя Гриша, и лошадь, и сани, и рыжая собака Винтик, подаренная Серёже в Собольском двоюродным братом Женей, – все они были в его власти, за всех он отвечает, от него зависит, чтобы лошадь шла по правильному пути и чтобы ничего не случилось... И Серёжа изогнулся, стараясь разглядеть дорогу и узнать, не едет ли кто-нибудь навстречу. Ему очень хотелось, чтобы появился встречный.
Тогда он бы натянул вожжи и заставил бы Серко повернуть направо: ещё у своего приятеля, конюха Ивана Захаровича, Серёжа узнал, что при встречах надо поворачивать направо и только направо.
Однако дорога была пуста, сворачивать не было надобности. Серёжа стал размышлять: почему лошади, когда тянешь вожжи направо – поворачивают направо, тянешь налево – идут налево? Сами они знают это или их учат? Надо расспросить Ивана Захаровича, – ему известно, он все время с лошадьми возится. И про дрессировку надо расспросить – Винтика обязательно надо дрессировать.
Серёжа взглянул себе под ноги, где лежал Винтик. Ишь как разоспался – тепло ему там, в сене... Хороший Женька, не пожалел для брата собаки. Да и чего ему жалеть – у него их две.
Укутанный в большое красное одеяло, пригревшийся Серёжа и сам начал подрёмывать. И вдруг – словно замерли звёзды над вершинами деревьев, куда-то спрятался серп луны, утихло поскрипывание полозьев. Только и слышно стало, как тяжело дышит старый Серко и глухо шумят сосны.
Серёжа очнулся от забытья и выглянул из кошевы. Серко стоял, понуро повесив голову, точно принюхиваясь к дороге. Что он там нюхает? Дорогу потерял, что ли?
Присмотревшись, Серёжа различил, что просека, по которой пролегала дорога, раздваивалась. Куда ехать: направо или налево?
После некоторого раздумья Серёжа потянул вожжи влево, собираясь направить лошадь в новую просеку. Но Серко не пошёл. Он покрутился на месте, потоптался и опять склонился к снегу.
«Надо дядю Гришу будить, вот что!» – решил Серёжа.
– Дядя Гриша! А дядя Гриша! Серко остановился, а я дороги не знаю.
Силачёв сразу проснулся.
– Что? Опять стал? А ты его, лодыря, кнутом! Дай-ка сюда!
Силачёв выхватил кнут, хлестнул Серко, но тот только дрогнул, но с места не двинулся.
– Он дорогу потерял, дядя Гриша. Там ещё одну просеку видно, – сказал Серёжа.
– Где? – Силачёв отогнул воротник тулупа и осмотрелся. – Верно, ещё просека. Куда это нас занесло?
Он вышел из саней, пробрался к лошади, потрепал её по морде, как бы говоря:
– Куда ты нас затащил, старый? Где теперь дорога? А ну, говори!
Силачёв потыкал кнутовищем в снег, твёрдого наката нигде не нашёл и сказал Серёже:
– Племяш, я в ту просеку схожу. Посмотрю, может, примета какая окажется...
– Хорошо, дядя Гриша, Вы недолго?
– Сейчас вернусь. Ты не бойся, я рядом буду.
Подхватив полы тулупа, время от времени втыкая кнутовище в снег, он побрёл к левой просеке. Она привела его на большую забураненную поляну, на которой различались какие-то круглые холмы.
«Приисковые отвалы! – определил Силачёв. – Так и есть – Суковатка. Значит, мы на правильной дороге стоим...»
Чтобы убедиться, что это действительно Суковатский прииск, Силачёв прошёл на середину поляны и ещё раз осмотрелся. Да, сомнений быть не могло, это прииск. Работали на нём только весной, в половодье, потому что в другое время здесь не было воды, а возить золотоносные пески к реке невыгодно.
Силачёв повернул обратно. Он решил итти не по своим следам, а сократить путь и выйти к лошади прямо через лес. Шагов через пять он провалился в яму. «Что за чорт! Куда это меня занесло?» – удивился Григорий и стал выбираться. Он усиленно работал коленями, загребал локтем, но всё больше погружался в снег.
Полы тулупа встопорщились вокруг него крупными складками, а его самого тянуло и тянуло вниз, словно засасывала какая-то бездна.
Силачёв стал отчаянно барахтаться, биться,, стремясь откатиться от опасного места. «В шахту валюсь!» – подумал он, чувствуя, что мимо него куда-то в глубину сползает снег и где-то под сбившимся тулупом трещат и ломаются сучья.
Он стал шарить рукой в снегу, стараясь найти хоть какую-нибудь опору. Когда он вполз в провал по самые плечи, рука наткнулась на что-то твёрдое. Силачёв с силой прижался к этому твёрдому. «Жердь!» – догадался Григорий.
Несколько минут висел Григорий над провалом, крепко обхватив берёзовую жердь с ладонь толщиной. Постукивая носком сапога, он стал отыскивать какой-нибудь выступ, чтобы поставить ногу и облегчить положение руки, которая сейчас держала всё тело и уже начинала неметь.
К счастью, такой выступ нашёлся. Силачёв придавил его носком, проверяя прочность, поставил ногу и оглянулся, чтобы сообразить, что делать дальше.
Он решил, пока еще есть силы, быстрым рывком выкинуть ноги из шахты и постараться улечься на жердь, а уж тогда, двигаясь вперёд, убраться с отверстия шахты. Это ему удалось – он зацепился коленом, подтянул вторую ногу и кое-как укрепился в лежачем положении. «Во-от, так-то дело будет лучше! – подумал Силачёв. – Врёшь, брат, мы ещё поспорим!»
В это время жердь скрипнула, шевельнулась и стала поворачиваться вокруг своей оси. Силачёва потянуло в сторону, и он стал быстро перебирать ногами, стараясь сохранить равновесие. Однако жердь продолжала крутиться и, наконец, точно была живая, сбросила его с себя, так что он едва успел ухватиться за неё ладонью. Теперь он, вытянутый в струнку висел над тёмной бездной.
Если бы у него была вторая рука! Но она была потеряна в боях на Курской дуге. А у культи нехватало силы даже на то, чтобы поднять рукав тулупа...
Григорий отыскивал потерянный выступ, но ноги скользили по стенам шахты. Рука слабела, пальцы разжались, и Григорий, втянув голову в плечи, упал на дно шахты.
Удар был не очень сильным. Силачёв тотчас вскочил на ноги, поднял голову, чтобы посмотреть вверх и тут же был вынужден отвернуться: прямо в глаза сыпался распылённый снег. Прикрыв глаза рукой и выглядывая из-под неё, он определил, что шахта не так уж глубока – отверстие виднелось метрах в трёх-четырёх над головой.
«Вот так-так! – размышлял Григорий. – Я-то ладно, как-нибудь, а вот Серёжа? Пропадёт парень! Звать? Нет, нельзя – побежит и заскочит в эту дурацкую дыру. Надо поскорее выбираться...»
В шахте было теплее, чем наверху. Чтобы действовать свободнее, Григорий снял тулуп, пальто, аккуратно отстегнул ордена и медали, надетые по случаю поездки в Собольское, уложил их в карман и стал ощупывать стены шахты. Это была даже не шахта, а разведочный шурф, пошире в верхней части и сужавшийся внизу. Пробит он был в камне, кое-где имелись трещины и выступы, но такие незначительные, что подняться по ним нечего было и думать – ноге не за что зацепиться. А как дело обстоит повыше?
Силачёв скатал в тугой комок тулуп, пальто, взгромоздил их друг на друга и встал, как на ступеньку. Потом он отыскал трещину, в которую с трудом влезал конец пальца. Воткнув туда кнутовище, Силачёв вбил его поглубже подобранным на дне осколком камня и поднялся ещё на одну ступеньку. Теперь он нащупал лежавший на каменной толще пласт мёрзлой глины. Достав ножик, изогнувшись, он начал пробивать ямку, рассчитывая дотянуться до неё ногой, а уж там недалеко было и до жерди.
Неожиданно кнутовище хрустнуло и сломалось, и Силачёв, крепко стукнувшись лбом о стенку, покатился на дно шахты. Потирая голову, он прислушался. Сверху, доносилось чуть слышное тявканье собаки. «Серёжа меня ищет! – ахнул Силачёв. – Сейчас свалится в шахту! Вот беда!»
И что было силы он закричал:
– Серёжа! Стой! Ни с места!
НОВАЯ БЕДА
Серёжа долго и терпеливо ждал возвращения дяди Гриши. «Чего он не идёт? – размышлял мальчик. – Говорил – недолго, а вон сколько времени прошло. Поискать разве? Пойду по следам И узнаю, что с ним случилось. Можно Винтика с собой взять – мигом приведёт, куда нужно».
Серёжа посмотрел себе под ноги, где лежал Винтик.
– Эй, Винтик! – позвал он. – Ты что делаешь?
Винтик услышал зов: поднял голову, зевнул, а на Серёжу даже не посмотрел: не то сердился, что его увезли из родного села, не то не хотел признавать нового хозяина.
– Спишь? Эх ты, соня! А у нас дядя Гриша потерялся. Ушёл и нету до сих пор. Пойдём, поищем, а?
Серёжа отвязал от облучка поводок и вместе с Винтиком отправился в путь по следам дяди Гриши. Итти было тяжело, и они несколько раз отдыхали, прежде чем добрались до приисковой поляны. Серёжа старательно вглядывался вперёд, но нигде не замечал дяди Гриши.
Вдруг Винтик насторожился и заворчал. Весь вытянувшись, он смотрел куда-то в темноту. Серёжа тоже взглянул в ту сторону, но ничего подозрительного не увидел. Он посмотрел на собаку:
– Чего ты, Винтик?
Собака вильнула хвостом, оглянулась на Серёжу, тявкнула сначала один раз, потом другой, и залилась звонким лаем. Серёжа беспокойно озирался во все стороны и всё-таки ничего подозрительного не видел.
Он хотел погладить Винтика, но тот отскочил и не дался. В это время мальчик услышал глухой, протяжный голос:
– Серёжа! Стой! Ни с места!
Кричал дядя Гриша. Кричал откуда-то совсем близко, но его нигде не было видно.
– Дядя Гриша! Вы где? – откликнулся Серёжа.
– Здесь я, Серёжа! Ты не бойся – я в шахту провалился, будь она неладна! Вот что, Серёжа: подходи потихонечку. Только под ноги смотри, чтобы сучков не было. Сучки увидишь – сразу назад!
Теперь Серёжа рассмотрел впереди себя в снегу большое углубление. Голос доносился оттуда.
Мальчик осторожно стал подвигаться в ту сторону. Остановившись в двух шагах от тёмного отверстия, он спросил:
– Дядя Гриша, а вылезть вы не можете?
– В том-то и дело, что не могу. Кабы мог!
– А как же мы теперь? – растерянно спросил Серёжа.
– Ничего, ничего, Серёжа! Что-нибудь придумаем, не беспокойся!
Силачёв замолчал. Ом сам ещё не знал, что тут можно придумать. Нечего было надеяться, что кто-нибудь поедет этой дорогой ночью. Серёжа ничем помочь не может – малыш, слабосильный совсем. Даже если бы нашлась верёвка, то и тогда ему не вытащить Силачёва. Вот если бы с ними был озорной Женька Истомин – тот бы сразу пригнал лошадь, зацепил бы вожжами и выдернул из шахты.
Вожжи! А ведь и Серёжа сумеет снять их с лошади и принести сюда. А когда будут вожжи, уж он как-нибудь прицепится к жерди...
– Серёжа! – окликнул Силачёв. – Ты иди сейчас к кошеве и сними вожжи. Потом принесёшь сюда. Понятно?
– Понятно.
– А коня ты не бойся, он смирный, не тронет.
– Я не боюсь, дядя Гриша. Я в деревне на нём верхом ездил.
– Вот и хорошо. Ступай, Серёженька, выручай дядьку!
Серёжа побежал обратно к кошеве. Теперь он уже не обращал внимания на то, что тяжело итти – какая там усталость, когда надо помогать дяде Грише. Винтик тоже как будто понимал, что надо торопиться, и усердно скакал рядом с Серёжей.
Скоро они добежали до просеки, где остался Серко. Серёжа глазам не поверил: ни кошевы, ни лошади на месте не было. «Ушёл Серко!» – мелькнуло в голове мальчика. «Что делать? Бежать обратно к дяде Грише и сказать, что лошадь ушла? А тем временем Серко убежит совсем далеко, тогда его и не догонишь...»
И Серёжа бросился в ту сторону, куда, по его мнению, ушёл Серко. За мальчиком скакал Винтик.
Бежали они долго, пока совсем не выбились из сил. Лошади нигде не было. Серёжа остановился и прислушался. Над головой мальчика шумели вершины сосен, словно там в мохнатой хвое шарил большими лапами кто-то невидимый.
И вдруг послышался слабый, прерывистый звук – как будто фыркнула лошадь. Звук был такой слабый, что Серёжа даже не успел определить, с какой стороны он донёсся.
– Слушай, Винтик! – приказал он собаке.
Винтик и так, казалось, прислушивался. С минуту они стояли неподвижно, притаив дыхание, пока снова не услышали звук – на этот раз долгий, пронзительный. Он шёл справа, из глубины леса.
Винтик поднял голову и посмотрел на Серёжу: слышит ли он? Да, Серёжа слышал. Но как мог Серко попасть в глубину леса? Наверное, дорога здесь делает крутой поворот, вот и кажется, что звук долетает из леса. Надо бежать напрямик, чтобы выйти наперерез Серко.
– Бежим, Винтик! Серко там! – крикнул Серёжа.
Не разбирая дороги, прямо через лесную чащу они устремились к тому месту, откуда всё ещё доносилось повизгивание полозьев. Обледенелые тяжёлые ветки соснового молодняка били мальчика по лицу, голове и плечам, но Серёжа не обращал на это внимания и всё шёл, шёл, задыхаясь от усталости, дрожа от нетерпения.
Потом поводок, на который был привязан Винтик, захлестнулся вокруг ствола молодой сосенки. Серёжа оказался по одну сторону дерева, Винтик – по другую. Мальчик попытался потянуть собаку назад – она рванулась вперёд. Сосенка гнулась и качалась, позванивая ледком на ветвях.
– Винтик, назад! – кричал Серёжа. – Винтик, слушаться надо! Ударю!
Винтик ничего не хотел понимать и рвался .вперёд. Он не давал Серёже перехватить верёвку, и мальчик, обозлившись, несколько раз пнул собаку.
– Вот тебе! Вот тебе! Будешь слушаться?
Собака взвизгнула, встала на дыбки, из последних сил натянула поводок и дёрнулась так сильно, что вырвала из Серёжиной руки верёвку вместе с варежкой. Ныряя в снегу, Винтик исчез в густой чаще сосняка.
– Винтик! Винтик! Сюда! – закричал Серёжа.
Он бросился за собакой.
С разбега он неожиданно скатился в неглубокий овражек, долго выбирался из него, а когда вылез и прислушался, нигде не было слышно ни скрипа полозьев, ни каких-либо других звуков. Звенело в ушах, шумели над головой деревья и больше – ничего!
Тревожно и боязно стало на душе у мальчика, невольные слёзы навернулись на глаза. Дядя Гриша провалился в шахту, Серко неизвестно куда девался, Винтик бросил его в лесу. Что теперь делать?
Найти дядю Гришу и рассказать ему всё. Он что-нибудь придумает. Но где он? Серёжа старался сообразить, в какой стороне осталась шахта, но не смог. Во время погони за Серко, а потом за Винтиком он совсем не следил за дорогой и теперь даже не знал, куда повернуть, чтобы вернуться к шахте.
Тогда он пошёл наугад, надеясь наткнуться на просеку и по ней добраться до шахты.
– Дядя Гриша-а! – время от времени кричал мальчик.
Серёжа очень устал и остановился у одной толстой сосны, чтобы немного отдохнуть. Только немного! Потом он пойдёт дальше, будет искать дядю Гришу, а вместе они что-нибудь придумают...
НА СОБОЛЬСКОЙ ДОРОГЕ
Валя Соколова ещё раз попыталась, найти пропавших. Но вскоре убедилась, что она только напрасно теряет время. Надо поскорее добраться до дома отдыха, рассказать о случившемся в штабе лыжных соревнований.
Решительно накинув на плечи находку, Валя стремительно побежала обратно к Светлому. «Сколько времени зря потратила! – досадовала она. – Только бы не опоздать, найти их во-время!»
Вдруг ей показалось, что впереди мелькнул огонёк. Она остановилась и прислушалась.
– А-ачёв! А-ачёв! – чуть слышно доносилось из леса, со стороны Светлого.
«Неужели?» – сразу обрадовалась Валя.
Так и есть: в лесу зовут Силачёва. На поиски-вышли лыжники. «Как они узнали, что в лесу произошло несчастье? – размышляла девушка, торопясь навстречу лыжникам. – Ну да чего проще: Серко пришёл на конюшню, и конюх Иван. Захарович поднял тревогу. Теперь хорошо, теперь они найдут! Вон их сколько вышло!»
В туманной мгле мелькали огоньки фонарей, а скоро стал слышен шум множества лыж.
Колонна шла быстрым размашистым шагом, во главе её двигался высокий человек с заткнутыми за пояс полами шинели. Это был главный судья соревнований Вадим Сергеевич Сомов. Валя знала его – он мастер лыжного спорта, преподавал этот предмет в техникуме, когда там училась Соколова. Перед ним, спокойным и серьёзным человеком, всегда подтянутым и решительным, Валя почему-то чувствовала себя оробевшей девчонкой, – и тогда, когда была ещё студенткой и сейчас, встречаясь с ним в доме отдыха.
В сотне шагов от Вали лыжники круто остановились. Очевидно, они присматривались к ней, и Валя поняла, что они не могут различить, что такое движется им навстречу: ведь у неё на плечах громадное одеяло.
– Это я, Вадим Сергеич! – крикнула Соколова.
Сомов заскользил ей навстречу, щёлкнула кнопка, и на лицо Вале упал яркий луч карманного фонарика.
– Это вы, Соколова? Что вы здесь делаете?
– Понимаете, Вадим Сергеич, – смутилась Валя, оглядываясь на обступивших её лыжников. – Вышла немного поразмяться, а на дороге встретила нашего Серко. Сани были пусты, и я пошла узнать, в чём дело...
– Одна?
– Я думала, что люди где-нибудь близко, – пробормотала Валя. Ей было досадно: вот уж никак не хотелось выглядеть такой бестолковой перед своим бывшим учителем, да ещё в присутствии лыжников.
– А вы знаете, сколько сейчас градусов? Это что у вас?
– Я нашла одеяло Мерсенёвой, Вадим Сергеич. Недалеко отсюда, в кустах у дороги...
Сомов отцепил фонарик и быстро осмотрел находку.
– Где нашли? Покажите место!
Валя повела колонну к повороту дороги, за которым было найдено одеяло. Сомов послал лыжников обследовать местность, а сам тщательно, шаг за шагом осмотрел кусты. Больше тут ничего не удалось обнаружить.
– Вы уверены, что это одеяло Мерсенёвой?
– Уверена, Вадим Сергеич. Я видела его несколько раз, когда заходила к Зинаиде Алексеевне... Как вы думаете, что здесь случилось?
Сомов пожал плечами:
– Откуда ж мне знать, Валя? Факт тот, что одеяло совершенно целое, нигде не порвано – значит, оно выдернулось из саней легко, никто на нём не сидел. Всё произошло где-то дальше...
Он напряжённо раздумывал, пытаясь хотя бы приблизительно определить район поисков. Из леса возвращались лыжники, и ответ был у всех один: нигде ничего!
Сомов собрал капитанов команд, и через минуту было принято решение: прочесать местность вдоль просеки, итти развёрнутым строем по обе стороны дороги, – если понадобится, вплоть до Собольского.
– А вы, Соколова, немедленно домой! Провожатого дать? – спросил Сомов.
– Не нужно, Вадим Сергеич. Дойду одна.
– Попросите директора послать по нашим следам лошадь. Неизвестно, в каком состоянии мы их найдем. – Хорошо, Вадим Сергеич, – сказала Валя и посмотрела в лицо Сомова, ставшее хмурым и суровым. Ей стало страшно: неужели уже поздно?
