Текст книги "Эволюция (СИ)"
Автор книги: Владислав Зарукин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Глава 2. Искатели-невидимки
* Холод. Где-то на улицах города Роттрафта…
– Неа. – лениво покачал головой торговец-шоккер. – Никогда про такого не слышал.
Холод недоверчиво прищурился.
– Уверен?
– Неа.
– Не уверен?!
– Не слышал.
Медленно выдохнув, игрок выпрямился и с нескрываемым раздражением посмотрел на шоккера, занимавшегося починкой рыболовных сетей.
«И на кой чёрт ему такие сети в пустыне? – подумал он, и, стараясь успокоиться, посмотрел в другой конец улицы, где виднелась фигурка размахивающего руками Орфа. – Семерых местных шоккеров уже опросил – и каждый раз одно и то же! Может быть, мы просто не с того начали?»
– Покупать что-нибудь будете?
Отвлёкшись от нерадостных мыслей, Холод перевёл взгляд на торговца.
– А что ты продаёшь? Рыболовные сети?
– Ага.
– В пустыне?
– Ну.
«Всё-таки эти котобусы ненормальные. – решил Маг, глядя на то, как торговец орудует крючком и вытянутой дощечкой. – Кого тут этими сетями ловить? Пауков и песчаных ящериц?»
– А кого мне ими ловить, не подскажете? Здесь во всей округе ни одного озера!
– Не хотите – не покупайте!
– Да я у тебя что угодно куплю, если ты хоть немного расскажешь про Люка Взрывашкина!
Торгующий рыболовными снастями шоккер заинтересованно посмотрел на Мага.
– Врёшь!
«Он что – клюнул на деньги?!» – удивился Холод и вытащил из инвентаря набитый золотыми монетами кошелёк.
– Нет, не вру! Смотри! Тут несколько сотен доказательств моей искренности! Видишь?
Взгляд торговца намертво прилип к увесистому кошельку.
– Вижу. Но про Люка ничего не знаю.
– А, что б тебя!
– Зато знаю про того, кто однажды был знаком с тем, кто когда-то прочитал целую книгу о том, кто видел того, у кого был друг с похожим именем!
Холод непонимающе уставился на собеседника.
– Чего?
– Деньги, говорю, вперёд! – сказал шоккер, всё так же не отрывая взгляда от кошелька. – Чего же тут непонятного? Дашь?
«А-а, чёрт с тобой!» – подумал Маг и протянул подпрыгивающему от жадности торговцу кошелёк.
– Держи!
– Спасибо. – шоккер схватил мешочек с монетами и тут же спрятал его в карманах своего забавного комбинезона. – Кхм… Я уже говорил, что с вами приятно иметь дело?
Мысленно сосчитав до пяти, Холод успокоился и спросил:
– Так что ты можешь рассказать про Взрывашкина?
Шоккер широко улыбнулся и, наклонившись вперёд, доверительно сообщил:
– Тебе точно нужно отыскать Лома Поджаркина.
Руки игрока потянулись к оружию и лишь невероятное усилие его воли спасло пушистого пройдоху от неминуемой гибели.
– Зачем мне Лом?! Меня интересует Люк Взрывашкин, исследователь!
– Многих интересует. – согласился шоккер. – Но любой исследователь рано или поздно становится искателем, а Лом – это как раз тот самый искатель. Улавливаешь? – с этими словами котобус подмигнул и, оставив сети, неторопливой походкой направился куда-то по своим делам.
– Все эти сети теперь твои. Удачи в поисках!
«Вот же вредитель хитрозадый! – подумал Холод, провожая взглядом удаляющегося торговца. – Не дай Бог окажется, что этот Лом такой же невидимка, как и Взрывашкин!»
* Орф. Где-то неподалёку от Холода…
– Да что-то не припоминаю… – протянул остановленный Орфом исследователь и, смешно наморщившись, почесал свой покрытый короткой густой шерстью лоб. – М-ммм, нет. Не знаю такого.
– А если подумать?
– Если подумать? – удивился шоккер и тут же изобразил глубокую задумчивость. – Ну-у, если подумать, то… О! Скоро обед!
– Что?! Обед? А ну-ка послушай, ты! – завопил Орф и принялся размахивать лапами перед самым носом у оторопевшего собеседника. – Я тебе не бюро по поиску пропавших котов, понял?! И даже не фея!!
– Какая ещё ф… фея? – пробормотал удивлённый исследователь.
– Добрая! – рявкнул Орф. – Что, не знаешь, какие феи бывают?
Тут исследователь пришёл в себя и взгляд его сделался более осмысленным:
– Да что ты ко мне пристал? Я же уже сказал, что я занят и не…
– Мне! Нужно! Его! Тело! – громко и чётко произнёс Орф, после чего извлёк из сумки записку Взрывашкина и поднёс её к самым глазам исследователя. – Видишь, что тут написано, вот в этой строчке? Или тебе прочитать?
– Погребите меня так, как полагается исследователю моего уровня… – невнятно прочитал шоккер. – Но… как же так? Он же не…
– Он же не что?! – сразу же подхватил Орф. – Ну? Что?! Где он? Где его тело, я тебя спрашиваю! Сознавайся! Отвечай, засранец, а то я сейчас тебя вместо него погребу, со всеми подобающими! Куда ты его тело запрятал, ну?!
– Да не прятал я ничего! – замахал лапами шоккер. – Он жив и укрывается у…
– У кого??
Однако исследователь, внезапно осознавший, что сболтнул лишнее, замолчал.
– Послушай, – сказал ему Орф и успокаивающе похлопал игрового сородича по плечу, – я тебя понимаю – дружеская солидарность и все такое... Ты за него переживаешь и будешь молчать. Но ведь я не ради себя стараюсь! Пойми! А ради него!
– Нет! Нет… Я не могу решать такие вопросы. – выдавил из себя терзающийся противоречивыми чувствами собеседник. – Я простой исследователь! У меня в Шоковом Совете друзей нет!
Орф, услышавший про Совет с подобным названием, сразу насторожился.
– У меня тоже нет. А у кого есть?
– У хозяина трактира под названием "Караван". – ответил исследователь. – Так что иди к нему и с ним разговаривай! Если он тебя, конечно, не выгонит.
– С чего бы это ему меня выгонять?
Шоккер-исследователь немного смутился.
– Ну, ты же ведь этот... как его… Герой? Да?
– Ага. – с охотой подтвердил Орф. – И что? Хозяин трактира ненавидит героев?
– Нет, не в этом дело. Он просто не любит тех, кто над ним смеется!
– А с чего ты взял, что я буду над ним смеяться?
– Ну, я просто…
– Привет, Орф. Что-нибудь выяснил?
Орф повернулся и махнул рукой приближающемуся Холоду.
– Привет. Кое-что узнал, да, но вот этот вредный шо... э... Эй, ты куда?! – повернувшись к исследователю, Орф увидел, что тот удаляется со всей возможной поспешностью. – Стоять!
– Оставь его в покое, Орф. – посоветовал Холод. – Мне уже удалось выяснить имя того, кто, возможно, знает про нашего Взрывашкина.
– Хозяин некоего "Каравана"?
Брови Холода удивлённо приподнялись.
– Ещё не знаю. А почему ты думаешь, что…
Чат группы мигнул новыми сообщениями.
– Бесполезно! – писал своим товарищам Рок. – Они молчат! Поодиночке мы с ними разговариваем или все вместе – значения не имеет! Кого ни спроси – все отвечают одно и то же!
– Сейчас. – сказал Холод и напечатал:
– Рок, спокойно, у нас есть прогресс. Мы с хвостатым услышали пару наводок... Сейчас пойдём проверять.
– Ну, хоть какие-то хорошие новости! А что за наводки?
– Узнали, где находится Люк?
– Где?!
– Подробности только при личной встрече. – написал Орф. – Идите к трактиру с названием «Караван»!
Через пятнадцать минут семеро друзей стояли перед четырехэтажным зданием вытянутой формы, над широким входом которого висела большая пестрая вывеска – «Караван».
– Так я правильно понимаю, что этот Взрывашкин где-то внутри? – поинтересовалась Ракетка. – Или нет?
Холод усмехнулся.
– Нет. Говорю же – мне назвали имя некоего Лома Поджаркина, с намёком на то, что он знает нашего невидимку, а Орфу аналогичным образом указали на владельца вот этого заведения. Возможно, что это одно и то же лицо, но выяснить это можно только одним способом. В связи с этим вопрос такой – кто пойдёт первым?
– Первым? – переспросил Мор. – А почему не все сразу?
– Потому что там внутри один из тех, кто связан с неким Шоковым Советом. – ответил Орф. – И я по одному названию понимаю, что это какой-то руководящий орган в Шоковой Пустыне.
Рок нахмурился.
– А какое отношение это имеет к нам?
– К вам – не имеет. – вздохнул Орф. – А вот ко мне – да!
– Орф! – засмеялась Ракетка. – Мы что – чего-то о тебе не знаем?
– Так! – громко сказал Холод и щёлкнул пальцами. – Объясняю для всех. Орф считает, что хозяин этого балагана имеет контакты с Шоковой Пустыней, у представителей которой он когда-то увёл тот самый фургон, на котором вы добирались до Леннебена. Помните такую крепость?
– Ах вот оно что! – усмехнулся Рок и кивнул. – Я понял. Орф не хочет, чтобы нас видели в одной компании с ним, потому что у него может быть отрицательная репутация! Ясно. Но почему бы тогда не сделать наоборот? Давайте зайдём первыми, а Орф подождёт нас снаружи и…
– Наводку на хозяина трактира получил именно Орф. – возразил Холод. – Это может иметь значение.
– Да? Гм… Ну, что же – звучит логично. Орф?
Шоккер вздохнул.
– Уже иду. И, если что, запомните –внутри трактира нельзя смеяться или над кем-то шутить. Особенно над хозяином! Запомнили?
Крохобор кивнул.
– Запомнили. Давай уже, иди! Ждём твоего триумфального возвращения!
Поправив одежду, Орф подошёл к дверям трактира и, вздохнув, толкнул одну из широких створок.
– Зашёл. – констатировал наблюдавший за передвижениями шоккера Рок. – Как думаете, сколько времени ему потребуется на…
– Тихо! – воскликнул Холод. – Вы слышите?
Из-за дверей трактира доносились необычные звуки – громкое сипение, хрипы и длинные приступы надсадного кашля.
– Это Орф! – воскликнула Ракетка. – Но почему он так сипит? Его там что – убивают?
– За ним!!
Ворвавшись в двери трактира, друзья увидели Орфа, который стоял посреди помещения и старательно изображал кашель. По сторонам от него теснились пустые квадратные столики, а за стойкой бара стоял усатый шарообразный шоккер, имя которого выглядело несколько эксцентрично.
Нюх Собачкин.
Хозяин трактира.
Уровень 50.
Пару секунд игроки рассматривали хозяина трактира, а затем принялись сипеть и кашлять не хуже, чем их хвостатый товарищ.
– Знаешь, Крот. – протянул Нюх, скептически изучая сражённых внезапным недугом посетителей. – А подмети-ка ты полы ещё раз. Предыдущие уборки, судя по всему, не подействовали!
Сидящий на крохотном стульчике лохматый шоккер по имени Крот Подземник поднялся со своего места и возмутился:
– Опять?! Да какого форфеля, Нюх?! Четырнадцатый раз уже, за полтора дня!
– Подмети! – более строгим голосом приказал Нюх и кивнул в сторону постепенно успокаивающихся друзей. – Не видишь, что ли, какая напасть приключилась?! Наверняка из-за избыточной пыли!
– Да откуда бы ей тут взяться, пыли-то… – пробормотал Крот, выходя из-за стойки и подхватывая стоящую в углу большую метёлку. – И кто их вообще знает, этих приезжих? Может быть, у них эпидемия?
Игроки тем временем пришли в себя и начали успокаиваться.
«Не смеяться! – повторял про себя всё ещё имитирующий покашливание Рок. – Только не смеяться!»
– Ну и имя у этого шоккера! – мигнуло в чате сообщение от Ракетки. – Собачкин Нюх! Я, как увидела, подумала, что лопну от смеха!
– Спокойно. – написал Холод. – Имя у него и правда забавное, но не настолько, чтобы веселиться до самого вечера.Впрочем, причину того, почему игроки над ним смеялись, мы выяснили.
– Здравствуйте!
Хозяин внимательно посмотрел на прекратившего кашлять Орфа и степенно кивнул.
– Да здравствую, да. Вы здоровы?
– Полностью. – кивнул Орф. – Вы нас извините. Воздух тут у вас такой… необычный. Но я уже притерпелся! Скажите, а вы здесь давно?
Хозяин трактира удивлённо хмыкнул и переглянулся со своим помощником Кротом.
– Да, пожалуй, давно. С самого рождения, можно сказать… А почему вы спрашиваете?
– О-ооо… – многозначительно протянул Орф и, приблизившись к барной стойке, загадочно подмигнул. – Тут такая история! Вы понимаете, какое дело… М-мм… Всё началось с того, что я стал исследователем…
Слушая нелепое повествование шоккера, Рок, Холод и остальные игроки не сговариваясь уселись за один из столов.
– Давайте позволим ему закончить. – написал сообщение в групповой чат Холод. – Посмотрим, какой будет эффект у этого представления.
Ракетка улыбнулась и посмотрела на гримасничающего шоккера.
– Давай, Орф, мы в тебя верим!
Но шоккер был так сильно занят собственным повествованием, что общения друзей не заметил.
– Представляете, какая мне угрожала опасность? – восклицал он. – А ведь у меня с собой даже фонарика не было! Я уже подумал, что заблужусь… Но, в общем, итогом моих поисков стал Архив и ещё забытое Место Силы, а потом я наткнулся на документ, в котором он попросил меня позаботиться о его теле! Вы понимаете?
Хозяин трактира дёрнул себя за ус и неторопливо кивнул, а затем поманил коготком своего помощника.
– Беги к нашему здоровяку, – тихо, но явственно приказал он, – и ещё приведи кого-нибудь, кто разбирается в сумасшедших. Эти герои какие-то ненормальные.
– Эй, я вообще-то всё слышу! – с укоризной произнёс Орф. – И хочу добавить, что ищу достойного шоккера по имени Лом Поджаркин.
– Следопыта? – удивился Крот и тут же получил подзатыльник от своего начальника.
– Бегом отсюда! – процедил Нюх, а затем посмотрел на Орфа и улыбнулся. – Конечно, уважаемый, я с вами совершенно согласен! Заказывать что-нибудь будете?
– Сказал бы я тебе всё, что я о тебе думаю, – вздохнул растерявший благодушное настроение Орф, – да лишние брёвна в стенах есть.
Трактирщик замер и с подозрением покосился в сторону ближайшей стены, которая, к слову, была сложена из хорошо обработанных каменных блоков.
– А пока количество пострадавших равно нулю, – продолжал Орф, вытаскивая из-за спины заряженную мортиру, – нам стоит поговорить о том, как…
– Нюх!
Друзья обернулись на новый голос и увидели, что напротив выхода застыл так и не успевший никуда уйти Крот, а в дверях стоит необыкновенно высокий и угрожающе выглядящий новый шоккер. Шерсть на плечах и локтях новоприбывшего пестрела подпалинами и обгорелыми местами.
Лом Поджаркин.
Следопыт. Искатель. Поджигатель.
Уровень 55.
Несколько долгих секунд было тихо, а после этого Лом оскалился и тихо спросил:
– Ну и у которого из вас большие проблемы?
– У Люка Взрывашкина. – бодро ответил Орф. – А ты, говорят, про него кое-что слышал?
– Смотря кто спрашивает! – буркнул Лом и упер свой взгляд в Орфа. – Я тебя что-то не... О! – тут здоровяк-шоккер внезапно прищурился и усмехнулся. – Да что б мне форфеля проглотить! Нюх, ты только посмотри, кто к нам пришёл! Это же тот самый наглец, который увел у нашей делегации транспорт!
Орф застыл, раздумывая, не сбежать ли ему через одно из широких окон, а Нюх Собачкин тем временем покрутил носом и произнёс:
– Про того парня, который угнал транспорт врут, будто бы он забирался в одно из вспомогательных эльфийских хранилищ... И я вот с той поры думаю – много ли ему удалось унести?
Уши Орфа возмущенно дернулись.
– Что значит "много"? – спросил он. – Я утащил все!
Хозяин трактира и следопыт обменялись очень странными взглядами.
* окрестности трактира «Упитанный летописец»...
– Опрошены все местные исследователи и торговцы в северной оконечности города. – докладывал Кельт. – Выполнено несколько десятков заданий, среди которых около десятка скрытых и одно уникальное. Иссле...
– А Люк?
Кельт посмотрел в глаза Архитектору и покачал головой.
– Люка пока нет, Арх. Все такой же никому неизвестный невидимка, как раньше.
Глава Гильдии закусил губу и кивнул.
– Понятно. Что ж.. этого следовало ожидать. Но, черт подери, я все-таки надеялся на то, что нам повезет.
– Тут не в везении дело. – покачал головой Кельт. – Для успешных поисков явно необходимо выполнение какого-то требования, а мы до сих пор понятия не имеем, какого.
Архитектор поморщился.
– Да я понимаю...
– Странно, что это не та записка. – заметил погруженный в размышления Финс. Воин сидел на большой бочке и занимался изучением игровых Заметок. – Я был уверен, что её будет вполне достаточно!
Кельт кивнул.
– Да-да. Я тоже так думал.
– Холод писал, что у них получилось кое-что выяснить. – сказал Архитектор. – Чем чёрт не шутит, может быть это и будет то самое? Сообщение пришло около получаса назад – он сказал, что они проверят информацию и выйдут на связь.
– А где они, кстати? Может быть, им чем-то помочь?
Архитектор кивнул и открыл чат.
– Сейчас спрошу... заодно и местоположением поинтересуюсь. Если они в черте города, то… Гм… Ничего себе! Да они на заднем дворе трактира "Караван"!
– И что?
– А то, что эта локация помечена как закрытая!
Кельт с Финсом переглянулись.
– Как же они туда забрались?
– И зачем?
– Минуту…
Архитектор быстро напечатал несколько фраз и пробежал взглядом ответное сообщение.
– Парни, представьте – кто-то из местных только что вызвал Орфа на дуэль! – скептически усмехнувшись, он недоверчиво покачал головой и пробормотал:
– Поверить не могу… С каких это пор они такое умеют?!
Глава 3. Эволюция
* задний двор трактира «Караван»...
– Можешь начинать. – благосклонно кивнул Орф и сцепил лапы у себя за спиной. Выглядел он при этом необыкновенно расслабленно. – Силы у нас не равны, поэтому я дам тебе небольшую фору.
Лом Поджаркин, значительно превосходящий Орфа в размерах, потоптался на месте и неуверенно хрустнул костяшками пальцев. Он явно не понимал, отчего этот маленький шоккер ведёт себя настолько беззаботно и вызывающе.
– Ну, смотри, герой. – пробормотал он. – Я тебя предупреждал!
С этими словами он бросился вперёд и, оказавшись перед Орфом, нанёс тому несколько размашистых ударов когтями.
Холод, наблюдавший за ритуальным поединком вместе со всеми остальными, наклонился к Року и прошептал:
– Как тебе этот комедиант?
Воин улыбнулся.
– Который из них?
– Да оба!
– Тогда на троечку. – тихо рассмеялся Рок. – Особенно если в сумме!
Лом Поджаркин тем временем почувствовал себя не вполне уверенно. Обычно лёгкое, при его габаритах, состязание неожиданно оказалось невероятно сложным. Его удары достигали цели, но урона не наносили, а противник усмехался настолько самоуверенно, что это наводило на определённые подозрения.
– Не смей жульничать! – зарычал Лом, в очередной раз пытаясь поцарапать самодовольно скалящегося Орфа. – Использование оружия и магических усилителей в таких дуэлях запрещено!
– А он и не использует! – закричала Ракетка. – Сам знаешь! Лучше сразу признай, что он достоин и прими его в ваш Союз!
– Какого-то выскочку – просто так?! Ни за что!!
Лом и Ракетка продолжали выкрикивать что-то ещё, но Рок развернулся к ним спиной и осмотрел двор.
"Что за чертовщина?" – обеспокоенно подумал он. Примерно минуту назад у него появилось очень странное ощущение, что с ними со всеми вот-вот что-то произойдёт и к текущему моменту это непонятное чувство только усилилось.
– Рок! – окликнул товарища Ланс. – Ты чего? Из-за Орфа дёргаешься? Так он же неуязвим! У него Особенность есть – помнишь, за убийство Сереброликого?
– Нет. – коротко ответил Рок и тон у него был такой, что все игроки кроме Орфа уставились на него. – Сейчас что-то произойдёт!
– В каком смысле? – спросил Холод и резко взмахнул рукой. – Рок, давай обойдёмся без таких вот шуточек, хорошо?
– Да как же ты это делаешь?! – завопил в это время Лом Поджаркин, всё так же безуспешно пытаясь поцарапать Орфа хотя бы одним-единственным коготком. – Кто ты вообще такой? Кто?!
– Я – Герой! – радостно сообщил шоккер и ткнул лапой в сторону своих друзей. – А это – мои друзья! Понял?
И тут Ракетка, стоящая рядом с Крохобором и наблюдающая за поединком, бесследно исчезла. Мгновение назад она ещё стояла на своём месте, улыбаясь и опираясь руками на деревянное ограждение – и вот её уже нет.
Крохобор дёрнулся.
– Это как понимать?! – произнёс он и инстинктивно отпрыгнул в сторону, после чего принялся напряжённо всматриваться в пространство. – Это невидимость сейчас сработала или что? Ракета! Ты где?
– Ракетка! – выкрикнул также заметивший исчезновение лучницы Ланс. – Это очень глупая шутка! Сейчас же появись!
Но девушки не было.
Игроки выхватили оружие и принялись обшаривать взглядами двор, а Орф, заметивший, что происходит что-то непонятное, проворно наклонился и, ухватив здоровяка Поджаркина за лодыжки, повалил того на землю. После чего с лёгкостью подхватил и швырнул в сторону ближайшего небольшого сарайчика. Завопивший от неожиданности Лом долетел до сарайчика и, выбив дверь, исчез в полумраке захламлённого помещения. В воздухе заклубилась пыль.
– Эй, народ, а что у вас происходит? – спросил Орф, крутя головой во все стороны. – И куда подевалась Ракетка?
– Исчезла. – коротко бросил гном, после чего взмахнул молотом и заорал: – РАКЕТА-ААА!! Ты меня слы-ыши-ишь?!
Но девушка не откликнулась. Вместо неё из окна трактира выглянул Крот, а в дверном проёме хозяйственной постройки показался потрёпанный Лом Поджаркин.
– Уфф… – выдохнул он и остановил свой блуждающий взгляд на Орфе. – Что это было?
– Спонтанная левитация! – засмеялся Орф. – Я, знаешь ли, всегда говорил, что…
Не успев закончить фразу, шоккер мигнул и растворился в воздухе.
Игроки застыли.
– Спокойствие… – перехваченным голосом протянул Холод, а молчавший до этого момента Мор посмотрел куда-то в небо и произнёс:
– Спокойствие не поможет. Это вмешательство извне!
– Что?
– Внешнее вмешательство, говорю. Не обычное игровое. Вы разве не понимаете? Они не просто пропали – их вывели из игры!
– Из игры… – повторил Крохобор и, убрав оружие, посмотрел на Рока. – Рок! Ты говорил, что что-то почувствовал! Что именно? Боль? Какие-то ощущения от настоящего тела?
– Нет. – коротко ответил Рок. – Ничего такого не было! Просто появилось такое же ощущение, как тогда, в самом начале – что всё меняется и скоро будет совсем не так…
– В задницу ощущения! – процедил Холод. – Меня больше интересует, какого чёрта их отключили!
– Но разве это так плохо? – спросил Ланс и по очереди посмотрел на своих друзей. – Нет, серьёзно – а что в этом такого плохого? Может быть, там просто возникли какие-то сложности с техникой – вот их и выдернули в реальный мир!
– И ты считаешь, что это нормально?! – возмущённо воскликнул гном. – Ланс, ты чего?! Нормально всё было бы в том случае, если бы они покинули игру после победы, а не когда пропали на середине фразы!
– Интересно, а мы тоже исчезнем? – задумчиво произнёс Мор и через одну секунду пропал.
– Прощайте. – неожиданно спокойным голосом сказал Холод и расправил плечи. – Не знаю, как оно будет дальше, но… было здорово! Если мы…
– Смотрите! – сказал Крохобор и ткнул пальцем куда-то вверх. Стоящие на заднем дворе трактира игроки задрали головы.
– Похоже на координатную сетку. – сказал Маг. – Интересно, для чего она там… Невериум что – собираются отключить?
– А-аапчхи!
Рок, Ланс, Холод и Крохобор подпрыгнули от неожиданности, а затем повернулись к чихнувшей Ракетке, которая снова стояла на том же месте у ограждения.
– Ракета! – радостно заорал Крохобор и заключил лучницу в крепкие объятия. – Жива!
– Ай, Бор, ты чего творишь?! – закричала та, не предпринимая, впрочем, серьёзных попыток освободиться. – Разумеется, я жива! Я же просто чихнула!
– Будь здорова. – медленно сказал Холод и посмотрел на Рока. – Что там с твоими чувствами, Рок?
– Да вроде бы ничего… – пожал плечами воин и секунду спустя пропал, как будто его и не было.
Холод вздрогнул.
– В любом из нас полно закрытых способностей! – послышался голос Орфа. Шоккер, так же, как и Ракетка, появился на прежнем месте и выражение его мордочки сделалось удивлённым.
– Или не закрытых, а скрытых… – пробормотал он и махнул лапой. – А, ладно, всё равно никто не разберётся! Так о чём это я… О! Ракета! А мне сказали, что тебя нет! Ха! И куда подевался Мор?
В чате локации тем временем творилось нечто невообразимое.
– Обновление! – настойчиво писал кто-то. – Разумеется, это Обновление! Не думаете же вы, что все эти изменения просто так?!
– Какие ещё изменения, идиот? Ты видел, сколько народа пропало?!
– Варан, ты здесь?! Ответь, если ты это видишь!
– А что с небом происходит, кто-нибудь понимает? Это Событие какое-то или как?
– Игру отключают! Сейчас вырубимся!
– Они не пропали, они скоро вернутся! У нас половина группы вернулась и даже не понимает, что куда-то пропадала!
– Вайп! Это вайп! Да-ааа!
– Заткнитесь уже! Прекратите захламлять чат!
– Это не может быть событием! Ни одного оповещения нет!
– Не будет никакого вайпа! Я только что вернулся и все вещи с золотом на местах!
– Всем привет. А что за фигня на небе, кто-нибудь в курсе?
– Собираю рейд на вайп! Принимаю всех желающих! Место сбора – центральная площадь!
– Народ, вы прикиньте! Заскочил в Дорнбург – а там такие же полоски на небе и народ всё так же то пропадает, то опять появляется!
– Продам лекарство от вайпа! Недорого!
Многочисленные сообщения появлялись одно за другим и превращали чат в концептуальное подобие соревнования профессиональных стенографисток.
Архитектор, скосив глаза, некоторое время наблюдал за бегущими строчками, а затем медленно выдохнул и посмотрел на стоящего напротив него торговца.
– Простите, что?
– Да ничего. – пожал плечами торговец. – Не продам, говорю, ничего. Вы со мной даже не поздоровались!
Архитектор, Пеленг, Кельт и Финс переглянулись.
«Сначала светопреставление и массовое переподключение игроков, – подумал Архитектор, – а теперь ещё и вот это…»
– Ходят тут всякие, ходят, – продолжал своё ворчание уличный торговец, – а у меня потом деньги с товарами пропадают! Знаю я вас!
– Тихо. – сказал глава «Стража» своим соратникам и, повернувшись к торговцу, изобразил нечто вроде короткого уважительного поклона.
– Доброго вам дня ещё раз. – сказал он. – Мы хотели бы приобрести несколько ваших зелий.
Округлые глаза орка-торговца с неприязнью посмотрели на игрока.
– Меня зовут Бурдоран. – с достоинством произнёс он. – А он! – и орк указал пальцем на Финса. – Минуту назад назвал меня словом «орчатина»! Не стану я вам ничего продавать. Уходите!
* * *
– Выпью-ка я чего-нибудь успокаивающего. – сказал Лом Поджаркин и, словно подтверждая собственные слова, с уверенностью кивнул. – Вот прямо сейчас! А вы, – обратился он к смотрящим на него игрокам, – как только закончите пропадать и появляться – сообщите!
С этими словами глава Союза Искателей дёрнул ушами и исчез в здании трактира. Рок проводил взглядом его спину и посмотрел на друзей.
– Итак. – произнёс он. – Я, выходит, тоже уже пропадал, да?
– Ага. – подтвердил Ланс. – Причём вернулся самым последним. Вот только что.
Несколько секунд игроки внимательно смотрели друг на друга.
– Ну и? – спросил Рок. – Как? Что-нибудь изменилось?
– Многое. – сказал Мор. – Мы ещё и сами не всё заметили, но если коротко, то это было самое масштабное обновление из всех, что мы наблюдали.
– Всё-таки обновление?
Холод кивнул.
– Да. Тут после того, как игроки закончили пропадать, такое началось… Представь – в небе висит эта светящаяся сетка, чат не работает, а перед глазами то и дело появляется сообщение об ошибке.
– А что за ошибка?
– А никто не знает. – ответил Ланс. – Сообщение состояло из странных символов, нам такие ещё не встречались. Просто так не переведёшь.
Рок нахмурился.
– Вы как хотите, но это явно ненормально. А почему вы решили, что это была именно ошибка?
– Из-за стиля оформления. – пояснил Мор. – Окно сообщения выглядело как стандартное окно из-под сообщения об ошибке.
– Понятно…
Ракетка услышала его фразу и рассмеялась.
– Ну вот, – улыбнулась девушка, – хоть кто-то из нас всё понимает!
– И чат, к слову, всё ещё сбоит. – добавил Холод. – Групповой более-менее работает, но он такой остался один. Да, кстати – Архитектор сделал Гильд-оповещение, что один из местных торговцев отказался торговать с ним после того, как Финс позволил себе неуважительное замечание.
– Неуважительное замечание? – переспросил Рок. – По отношению к торговцу, что ли? И что – тот на него обиделся?
– Ну да. – подтвердил Ланс. – Торговец был орком, а Финс, когда они проходили мимо, назвал его «орчатиной».
– Ерунда какая-то! – покачал головой Рок. – Слушайте, а они уверены, что всё было именно так? Не может обычный неигровой персонаж так реагировать на какое-то неосторожное слово!
– Раньше не мог. – вздохнул Холод. – А теперь – может.
– Всё равно подозрительно… – протянул Рок и почесал в затылке. – То есть взаимодействие с местными теперь завязано на индивидуальную репутацию?
– Ага. – кивнул Орф. – Причём она, в отличие от фракционной, нигде не прописывается!
– И работает у всех неигровых персонажей, – добавил Крохобор, – а не только у уникальных и ключевых, как было до этого.
В ответ на такие новости Рок выдохнул и провёл ладонями по лицу.
– С ума сойти! Это всё?
– Нет, Рок, не всё. – ответил Холод. – Тебя очень долго не было – минут сорок. Ничего в связи с этим не припоминаешь? Не помнишь, куда исчез?
Рок задумался.
– Нет. – сказал наконец он. – Я этого времени вообще не заметил!
– Жаль. Впрочем, не важно. Открой-ка на минуту свои характеристики.
– А что там не так?
– Ты лучше не спрашивай, а открывай. – усмехнулся Орф. – Поверь мне – тебе понравится!
Рок послушался и открыл окно с необходимой информацией.
– Ох, ё…
– Вот именно, что «ох, ё»! Теперь понимаешь? Это не просто обновление, а ОБНОВЛЕНИЕ! Администрация игры сделала ребаланс Классов и Характеристик, изменила Умения, даже интерфейс стал выглядеть немного иначе! присмотрись! Плюс неигровые персонажи ведут себя, мягко говоря, необычно. На разные фразы в свой адрес начали реагировать, и даже на взгляды! В общем… теперь за своими действиями придётся следить. Да, кстати! Орф! – Маг обернулся и посмотрел на недовольно гримасничающего шоккера. – Ты меня слышал? Следить! И тебе за своим языком – в первую очередь!
Рок вздохнул и посмотрел на обновлённое окошко характеристик, целиком заполненное мелкими надписями.
– То есть Невериум усложнили?
– Я бы сказал, что не усложнили, а актуализировали. – возразил Ланс, а Мор, размышляющий о чём-то своём, заметил:
– И сделали более живым.
– Вот! Да! – неожиданно эмоционально поддержала Жреца Ракетка. – Точнее не скажешь! Именно живым! Тут и раньше многое было похоже на настоящую жизнь, а уж то, что происходит сейчас – настоящая эволюция! Я, конечно, очень хочу закончить с этим соревнованием и уйти, но… Если честно, то мне начинает тут нравиться. Я даже думаю, что потом вернусь, в любом случае.
– А ещё все эти изменения коснулись и нас. – сказал Мор и прошептал какое-то короткое слово. Через мгновение в воздухе рядом с ним сверкнула молния и на локоть игроку приземлилась большое, искрящаяся электрическими разрядами, крылатое существо.
Дух Молнии.
Призванное существо.
Хозяин: Мор.
Уровень 53.
– Вспомни ту Грозовую птицу, что у меня была. – сказал Мор. – И сравни её вот с ЭТИМ!
– Красивый… – согласился Рок, рассматривая глядящего на него Духа. Дух был заметно крупнее своей предшественницы и походил на сову и гарпию одновременно. Зрачки призванного существа мягко светились. – Так. А что это за Атрибут у меня в окне Снаряжения?
– Тоже нововведение. – ответил Ланс. – Вот, смотри. – с этими словами копейщик извлёк из кармана игральный кубик размером с кулак и продемонстрировал его Року. На гранях кубика загадочно мерцали незнакомые символы. – Это он.
