Текст книги "Златоборье"

Автор книги: Владислав Бахревский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Владислав Бахревский
ЗЛАТОБОРЬЕ

Фантастическая сказка

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПРОША

Под утро за макушку Сорочьей сосны зацепилась набитая дождем туча, но в прореху посыпалась пшеница. Никудин Ниоткудович улыбнулся во сне, и тут как раз защекотало в пятках.

– Проша!

Проша, фырча и покряхтывая, залез под кровать, уперся в нее спиною, постель взгорбилась, потом ухнула, взгорбилась-ухнула.

– Уймись! – простонал Никудин Ниоткудович и поднялся – Доволен?

Проша помалкивал и не показывался. Никудин Ниоткудович умылся, взял ведро и через сени пошел в хлев доить корову Королеву.

Дворовой по имени Сеня прятался за кадушкой. Запах парного молока был так вкусен, что Сеня высунул язык и шевелил ушами. Королева дала полное ведро, и Дворовой был очень доволен: покой и достаток в хлеву – его забота. Никудин Ниоткудович отлил молочка в глиняную плошку и с ведром в руке распахнул ворота. Королева и солнце вышли друг другу навстречу. Солнце оторвалось от земли, просияло, и тотчас скворец Дразнила вздохнул по-коровьи, стрекотнул по-сорочьи и кукарекнул по-петушиному.

Петух Петр Петрович обиженно посмотрел на Дразнила, но связываться не пожелал. Солнце, улучив минуту, заползло за тучу, потянулось спросонья и явилось над миром во всем своем сиянии:

– Доброе утречко! – поздоровался Никудин Ниоткудович с новым днем, с лесом, с лугом, со всем своим кордоном, он был лесник, ответчик за порядок в Златоборье.

Чай пили из самовара с прошлогодней клюквой, с первым, горчащим одуванчиками, медком.

– Ну как, Проша? – Никудин Ниоткудович капнул медом на стол.

Проша по кадкам, кринкам не лазил, из посуды не лакомился, но до пролитого, оброненного был великий охотник. Космат, не космат, может и космат, лицом и глазками в хозяина, у Никудина Ниоткудовича лицо с морщинками – добринками, а глаза – летние, незабудки с теплом. Лапки у Проши – как игрушечные, не страшные, да и росту он тоже не страшного – с валенок. Про страхи вспомнить здесь в самую пору, потому что Проша был Домовым.

– Сладок, что ли? – спросил про мед лесник.

Проша только лапоточком под столом покачал. В окошко вдруг шишкой кинули.

– Слышишь? – спросил лесник.

Проша фыркнул и отвернулся. Прильнув к окошку, в избу заглядывал кто-то заросший мхом и такой корявенький, но не знаешь, как и сказать.

– Хозяин! – обрадовался Никудин Ниоткудович, распахивая окошко. – Полезай. Проша, а ты куда?

Но Проша треснулся с лавки об пол и пропал. «Ревнует меня к Лешему», – вздохнул лесник. За все пятьдесят лет ему ни разу не удавалось посадить за один стол своего Домового и своего Лесовика.

ОБИДЫ

С Лешим выпили два самовара. Гость на Водяного пожаловался. У Водяного мозги, видимо, заилило, подмыл берег Семиструйного ручья. Уронил в ручей сосну, из одного только озорства перелесок весь затопил. Мох в том перелеске – ласковый, зеленый – Лешачья постель.

– Насквозь промочил! – жаловался Хозяин Никудину Ниоткудовичу.

Кругленький тутовик, который был Лешему вместо носа, сморщился вдруг, дернулся, и Леший чихнул. Успев-таки высунуться в окошко. Эхо брякнуло по бору, будто кто пустую банку поддал.

В это время откуда-то сверху раздалось ужасно превеселое:

– Пи-чи-хи! Пи-чи-хи! Пи-чи-хи!

Леший недоуменно воззрился на Никудина Ниоткудовича:

– Кто это?

– Скворец!

Леший покрутил шестипалой рукой нос и, совершенно разобидевшись, спиною вывалился из окна.

– Почтеннейший! – вскричал ему вослед Никудин Ниоткудович, но Леший уж ломился по лесу, только треск стоял.

– Эх, Дразнила, Дразнила! – попрекнул лесник скворца. – Обижать легко – мириться трудно.

Нужно было спешить на Семиструйный ручей – разгородить плотину, построенную Водяным ради шалости. Никудин Ниоткудович взял топор пилу, веревку и тут вспомнил, что сегодня Даша – внучка прибежит бобы сажать. Вздохнул, 30 мая по-старому для лесного народства – день тревожный: змеи свадьбы гуляют.

…Водяной уронил в Семиструйный ручей Родимую сосну. Две сотни лет шумела она на ветрах. У Никудина Ниоткудовича слезы так и покатились из глаз.

– Что же ты наделал, раскоряка болотная? – закричал он на Водяного.

Тот ни гу-гу, будто его и нет. На воде ни морщинки. Лягушки, и те помалкивают.

– На пятнадцать бы суток тебя, хулигана! – погрозил лесник болоту строгим пальцем. – Ах, глупость-то, какая! Водяной, а сам себя воды лишает. Вот нагрянут осушители, спустят воду из твоего болота, закукуешь, да поздно будет.

Снял Никудин Ниоткудович мундир, сапоги – и в воду: Родимую всему Златоборью сосну на чурки пилить.

Правду сказать, осушителей Никудин Ниоткудович и сам боялся: загубить лес для них дело скорое. Спрямят ручей, обезводят болото, а там и пожар, и житья лесному народу – никакого.

ДАШИНЫ СТРАСТИ

Даша с бидоном в руках торопилась к дедушке на кордон. В бидоне у нее были бобы и озимая вода. Воду натопили из снега, залежавшегося в лесном овражке.

Вымоченные в озимой воде бобы растут не по дням. По часам. У Даши была одна задумочка про бобы, вот она и размечталась. И вдруг! На тропе, на самой середине – куст земляники с красной ягодкой. На обочине еще ягода. За ореховым кустом еще. Под березой, возле коровьего копытца, за канавою… У Лешего одна шутка – человека с дороги увести. Чем страшнее, тем Лешему веселей. Спохватилась Даша, куда это она забрела? Справа, крапива стеной, позади ельник, такой тесный, что меж елок не просунешься.

Слева черное болото, кочки даже на вид ненадежные. И только впереди изумрудный ласковый мох. Над мхами камни: черный, белый, красный.

Вдруг по крапиве шорохи пошли. Там шуршит, здесь шуршит, у самых ног шуршит. Даша скок на черный камень. Смотрит – змеи колесом идут. Вокруг ее черного камня гадюки хороводят. Шипят, жала трепещут. Перепрыгнула Даша на белый камень. А вокруг камня свое веселье. Тут и полозы, и медянки, и такой удав вокруг камня обвился, что камень дрожит, шевелится. Даша – на красный, на самый большой камень. И здесь гулянье. Да только не змеиное, а ужиное. Успокоилась Даша. Златоголовый уж гадюку близко не подпустит.

Смотрит Даша: гадюки в саночки садятся, вместо лошадей у них мыши серые. Свистнули гадюки по-гадючьи, и умчался их поезд через жгучую крапиву. Отправился поезд и от белого камня. Этот тянули горностайки, и ушел он в частый ельник. От красного камня на красавицах выдрах ужиная свадьба покатила в болото.

Смотрит Даша на черном камне черный перстенек, на белом серебряный, на красном – медный. Не тронула перстеньков девочка, помнила мамино строгое правило: не тобой положено, не тобой возьмется. Заторопилась Даша прочь от змеиного места – по зеленым мхам. Сначала посуху, а потом под ногами захлюпало, зачавкало. Забралась Даша в болото. Тут ее еще один шутник поджидал. Когда Водяной хохочет, вода пузырится. Стоит Даша на коряге, а кругом пузырьки снизу вверх цепочками взлетают.

И как что-то забарахтается, как захлопает на островке, где осина дрожмя дрожит.

– Что же это я, лесникова внучка, в лесу путаю? – смутилась Даша. – Куда меня страх загнал? Дедушкина сторожка окнами к озеру стоит, а болото уж за озером. Вон какой крюк сделала.

Не успела сообразить, куда ей дальше идти, как перед корягой пузырь вспучился. Да все круглей, круглей. А в пузыре космы нечесаные, раки зеленые вместо щек, ракушки вместо губ, в глазищах не зрачки – медведки косматенькие.

– МА-мА!

Сиганула Даша над пузырем на остров, где барахталось, а ей крыльями по голове, да еще дурным голосом завопило. Смотрит Даша: в осоке дедушкина лодка, что в половодье пропала. Весла на месте. Даша в лодку, толкнула веслом, и прощай остров Дрожащей осины! Через осоку, по кувшинкам, выгребла на протоку, на чистую воду… Вздохнула наконец. И тут – ах, смешная! Из-под передней скамьи выскочила куница. Забежала на самый нос лодки, туда-сюда головой вертит: человек вот он – страшно, и вода кругом – тоже страшно. Так и плыла Даша с куницей и приплыла к Семиструйному ручью. Никудина Ниоткудовича здесь уже не было. Он разгородил плотину и пошел встречать внучку. Пристала Даша к берегу, куница скакнула и была такова. А девочке не до куницы – вместо Родимой сосны корни, как огромный паук, да распиленные дедушкой чурки. Прибежала Даша в сторожку, а дедушки нет. То ли в лесничество ушел о сосне рассказывать, то ли расстроился и по лесу бродит.

Первым делом пошла в огород и посадила грядку бобов, а один бобок, самый крупный, принесла в строжку и бросила в подполье. Это и была ее тайная задумка. Хотелось Даше, чтоб бобовый росток принялся, как в сказке, расти, и чтоб пол пророс, и крышу, чтоб до самого неба достал. Нравилось ей сказкам верить, а в сказках бобок вырос так высоко, что хозяин избы к солнцу в гости ходил.

Дедушки все нет и нет. Решила Даша прибрать в сторожке. Наклонилась веник взять, а он из-под руки вывернулся и пошел ходить по полу, пыль взметая. Даша попятилась, толкнула дверь, а в дверях ступа стоит, и пестик сам собою толчет в ступе воду. Брызги так и летят. Даша на дедушкину постель, одеялом с головой укрылась. Да только чувствует, кровать поднимается, да и полетела, об углы стукаясь. Даша не кричит, помалкивает.

О чудесах дедушкиной сторожки она немного знала. Но чтоб на кровати летать, да среди бела дня! Вдруг скрипнула дверь, и кровать тотчас брякнула на все четыре ножки.

– Так! – сказал дедушка. – Внучку пугать взялись!

Даша уже выбралась из-под одеяла и храбро улыбалась.

– Я, дедушка, ничего. Я не очень… испугалась.

– Ну и молодец, а с этими я ужо побеседую. Как же это мы с тобой разошлись? Тропинка-то одна.

Рассказала Даша и про ягоды, и про плавание. Дедушка туча-тучей, она его успокаивает:

– Дедушка, все ведь хорошо кончилось. Даже лодка нашлась. Одну сосну Родимую жалко.

– Ужо будет им! – пообещал дедушка. – Бобы-то где?

– Да в грядке сидят.

– Ах, молодец! Работница наша.

– Какая же работница. – Даша покосилась на веник, ан кровать, стоявшую посреди избы, и вздохнула.

– Сей миг все будет на месте, – сказал дедушка. – Пирогами тебя угощу из сушеной черники да черемухи.

– Пироги долгое дело, дедушка. Печь ведь надо протопить.

– У кого долгое, да не у нас. Пошли на лужок, цветы проведаем.

Колокольчики, ромашки, Иван-да-марья, алые часики так тесно окружили их, что ступить было некуда.

– Это Даша, внучка моя! – говорил цветам Никудин Ниоткудович. – Хорошая девочка, цветов зря не срывает, бобы посадила.

К дедушке подлетели бабочки, пчелы, шмели. Садились ему на плечи, на бороду. И тут Дашу укусил в ногу муравей. Да пребольно!

– За что он меня, противный?! – рассердилась Даша.

– Да ты же норку закрыла! – покачал головою дедушка. – Я бы на твоем месте извинился.

– Извините, – сказала Даша муравьям.

– Ладно, пошли пироги есть, – сказал дедушка, вроде-бы не шутил.

И вот ведь чудо, когда они вошли в избу, все в ней блистало чистотой, стол был накрыт, и на большом блюде попыхивали румяными боками заказанные дедушкой пироги с сушеной черникой и с черемухой.

Дедушка! – Даша вздохнула. – Дедушка научи меня чудесам.

– Какой из меня учитель, – развел руками дедушка. – Переселяйся ко мне на лето. Сама всему научишься. Сегодня переночуй дома, а завтра утром собери рюкзак и перебирайся ко мне хоть до первого сентября.

БЕЛЫЙ КОНЬ

В полночь сел Никудин Ниоткудович под сорочьей сосной. В свистульку глиняную – в коняшку полосатую свистнул, в ладоши хлопнул, посошком о землю пристукнул. И – никого!

– Стыдно? – спросил Никудин Ниоткудович. – И на том спасибо, что не всю дурь свою перед Дашей выказали. Вот уеду к сыновьям в город – и оставайтесь себе не здоровье. Вместо меня пришлют какого-нибудь… с магнитофоном. Не то что птицы – лягушки сами себя не услышат. На меня разобиделись – меня и пугайте. Даша вас за друзей почитает, за хранителей Златоборья.

Хоть никто на горькие слова не отзывался, Никудин Ниоткудович знал – слушают. Еще как слушают!

– Беда ведь, право! – сокрушался лесник. – Одно, может, Златоборье и не тронуто на всем белом свете. Про нас забыли, потому что Проклятое место близко. На мою жизнь хватило счастья – в Златоборье, в Старорусском лесничестве службу служить. О Даше забота. Ей хочу передать Златоборье. Умников боюсь. Один болота осушает, другой сажает лес в степи, а лес обращает в степь. Тому реки не туда текут. Этому море подавай под окошком…

Замолчал Никудин Ниоткудович. С воды холодом потянуло. И вдруг – щелк, щелк! Соловей! Луна взошла. Поднялся Никудин Ниоткудович с корней Сорочьей сосны и пошел в Златоборье, за песней соловьиной. Во дворец свой никем не строенный, не писанный. Привела песня Никудина Ниоткудовича на болото. И смолкла.

Словно обнаженные мечи, сверкали под луной острые листья осоки. Из клубящегося тумана то являлись, то исчезали наконечники копий засадного полка – онемевший в безветрии камыш.

И – капля! Еще капля! Никудин Ниоткудович вздохнул, скосил на звук глаза: Белый Конь!

Он только что напился воды. С его серебряно-розовых губ падали капли. Конь потянулся головою к луне и пошел, пошел, не тревожа ни камышей, ни воды, ни самого воздуха, – туда, где зияла черная топь. Замер над бездною и все вытягивал жалобно шею, все всматривался в даль и за спину себе. Глаза огромные и в каждом – луна. Потом то ли вскрикнул, то ли всхрапнул, а вышел свист, так змеи болотные свистят. И побежал, вскидывая тонкие складные ноги. Хвост и грива разметались на ветру, вытянулись и, редея на глазах, слились в одно с белым серебром белого тумана.

«Белый Конь появился – жди новостей», – подумал Никудин Ниоткудович. Белый Конь бродит по земле со времен Батыя. Сшиблись в сече два войска, и одного не стало. Полегло. Конь прошел сквозь сабли и стрелы, да без хозяина в седле. Ловили чудо-коня татары – не дался. На болоте сгинул, да с той поры никак не сыщет поля, где хозяин остался. Никудин Ниоткудович и ясли ставил в лесу, чтоб пшеницей приманить Белого Коня, и стожки с отборною травою – не идет Белый Конь ни к яслям, ни к стожкам. Да и что ему трава, что ему пшеница, когда он лунные блики с воды собирает. И осенило: «Воду-то, однако ж, пьет! Может, Даше бы взяться приручить одичавшую лошадь?»

Сияя изумрудными перышками, выплыл на чистую воду селезень. Глаза у Никудина Ниоткудовича обрадовались. Он повел ими и всех увидел: лисий выводок в чащобе черемушника, тетерева на толстом суку, белку, повисшую вниз головой на одной задней лапке.

ДРУЖЕСКОЕ РАСПОЛОЖЕНИЕ

– Ну что ж, дочка! – вздохнула Василиса Никудиновна. – Посидим перед дорогой.

Никудин Ниоткудович забирал Дашу в Златоборье на все лето, до осени. Деревня Муромка была из горькорусский деревень, брошенная. Ее бы и вовсе снесли, да бульдозер гнать далеко. Из семидесяти домов незабитыми остались только трое. На Еловом краю жили дед Завидкин с бабкой Завидухой, на Березовом – Даша с родителями, за Певун-ручьем – бабушка Погляди – в – Окошко. Никто уже и не знал, сколько лет бабушке. Она как отправила на войну семерых сыновей, так и ждет. Участь Муромки решилась сама собой. Дашины родители, намыкавшись в городе по общежитиям, по частным комнатами квартирам, решили вернуться к прочной жизни на родной земле. Теперь Дашин отец был в отъезде. Колхоз продал небольшой трактор, и его надо было пригнать в Муромку. Дашины родители получили в аренду землю и сотню телочек. Скотные дворы от былого хозяйства в Муромке остались крепкие, теплые. Завидкины тоже встрепенулись. Взяли на откорм триста поросят, окликнули на подмогу сыновей с семьями. Ожила Муромка.

Дверь в избу отворилась сама собой, но дедушки дома не оказалось. Его вызвал в контору лесничий Велимир Велимирович.

Даша положила на сундук портфель с книжками, сняла с плеч рюкзачок и принялась хозяйствовать. Ну, конечно, сначала надо было вымыть полы. Хотела ведра взять, а они с лавки – на коромысло, коромысло – за дверь. Колодезный журавель обрадовался, заходил, заскрипел – и пырь в колодезь.

Даша только и успела, что руками развести, а ведра – вот они, до краев полнехоньки. Подоткнула Даша подол, намочила тряпку, а тряпка под кровать да по углам и уж гонит застарелую грязь. Вроде кто-то еще и шепчет:

– Подберите ножки, барышня.

Даша на лавку села, помалкивает, поглядывает. Тряпка так и эдак по полу гуляет. От половиц сияние. Как новые!

– Спасибо! – шепнула Даша неведомо кому и заглянула в печь. А дедушка щи уж заранее спозаранок сварил.

«Напеку, пожалуй, оладушек! – решила Даша. – Дедушка оладушки любит!».

Взяла муку сеять, а за сито никак не ухватиться, само туда-сюда ходит. Ковшик уж за водой слетал, яичко над мукой разломилось, солонка посолила, сахарница посахарила. Даша руку мукой не запудрила.

Дальше – больше. Сковорода – на загнетке шипит, половник тесто разливает, нож оладушки переворачивает. Один румяней другого!

Взгрустнулось Даше, хотелось быть помощницей дедушке, а как тут поможешь, когда работа сама собой делается. Что там говорить! Ждала чудес в сторожке. Но чудеса должны быть в радость. Села Даша на лавку, смотрит в окошко. А на дворе потемнело, солнце в тучу ушло, гром погромыхивает. Горелым вдруг запахло.

– Ой! – спохватилась Даша. – А ведь это оладушка пригорел.

Подбежала к печке, пригорелый оладушек сняла, принялась печь по-своему… Хорошо у нее получилось. Каждый оладушек – как солнышко. Напекла целую горку.

Смотрит, а за столом – тихая компания.

– Здравствуйте! – сказала Даша. – Вот оладушки. – И удивления не выказала.

– Я Проша, – сказал Проша, почесав лапкой в голове. – Домовой.

– Я Сеня, – сказал мужичок в рубахе с подпоясочкой. – Дворовый.

– Я Гуня Гуменник, – фыркнул по-кошачьи, отворачиваясь, ужасно похожий и на чучело и на кота. – Я – злой, – сказал и сконфузился, головой под стол полез.

– Ну, а я буду – Дуня Кикимора, – молвила косматенькая и не очень-то веселая на вид женщина.

Даша проворно ставила перед каждым гостем, вернее сказать хозяином, тарелку с оладушками и чашку со сметаной.

– Кушайте на здоровье, – пригласила Даша и вдруг заметила, что у Проши в лапке подгорелый оладушек.

– Я поменяю!

– Мое упущение – мне и есть, – сказал Проша и признался: – Люблю с угольком.

В это самое время одна ступенька на крыльце пискнула мышкой, другая мяукнула кошкой, третья вздохнула медведем. И за столом – никого, и посуда вся убрана.

Вошел Никудин Ниоткудович. Внучке обрадовался, а глаза – невеселы.

– Что, дедушка?

– Начальство едет. Про Маковеевну прознали.

– А ты мне Маковеевну покажешь?

– Пошли.

– Нет, дедушка. Ты сначала пообедай.

МАКОВЕЕВНА

За синей поляной перепрыгнули певун-ручей. Прошли через борок из лиственниц, и вот она – Маковеевна. Крыша чуть не до земли, а по крыше с двух сторон маковки, все вверх, вверх, поднимая одна другую и все вместе главный купол, плывущий по облакам.

– Дедушка! – догадалась и перепугалась Даша. – А ведь Маковеевну, наверное, увезти хотят?!

– Давно примериваются.

У Даши реснички захлопали, захлопали… Погладил Никудин Ниоткудович внучку по русой голове и шепнул ан ушко:

– Пошли, что покажу!

Спустились с горы в лог. И – о чудо! Еще одна Маковеевна. Золотая от молодости.

– Дерево, Даша, как человек. И молодо бывает, и зрело. Старость ему тоже ведома. Нынешнюю Маковеевну мой прадедушка с сыновьями поставили на месте стариной Маковеевны. Бревно в бревно. Пришел и мой черед потрудиться. Увезут Маковеевну, а мы ее опять на место, на радость Златоборью.

По дороге домой Никудин Ниоткудович и Даша опять постояли над погубленными колокольчиками. Будто копытом срезано.

– Не может же лошадь по воздуху летать! – возразила Даша.

– Так-то оно так, – согласился дедушка и рассказал внучке про Белого Коня.

– А нельзя ли его приручить? – спросила Даша.

Никудин Ниоткудович только вздохнул, и тут… То был зовущий, печальный, тревожный голос коровы Королевы. Королева трясла головой, рыла копытом землю и не хотела идти в хлев.

– Принеси ей оладушек с солью, – сказал Даше Никудин Ниоткудович.

Королева вкусное угощение взяла, нов огромных ее глазах стояли слезы.

– Да что это с тобой? – встревожился Никудин Ниоткудович.

Поглаживая Королеву, он завел ее в хлев. Даша принесла ведро, села подоить корову, но молока не было.

– Вот оно что! – сказал Никудин Ниоткудович. – Выдоили нашу Королеву.

– Леший? – испугалась Даша.

Дедушка совсем огорчился:

– Зачем винить виновного? Это дело нечистых рук.

– Дедушка, можно я постерегу Королеву?

Никудин Ниоткудович подумал-подумал и согласился.

– Постереги, Даша. С Королевой ты скоро Златоборье узнаешь.

АЛТЫРЬ-КАМЕНЬ

Даша проснулась от испуга, от разбойного крика. Скворец Дразнила сидел ан подоконнике и, топорища крылья, орал что было мочи:

– Ай-дабаран! Ай-да-баран!

– Какой баран? – спросила Даша, протирая глаза.

– Уймись, Дразнила! – не одобрил выходку скворца Никудин Ниоткудович.

Скворец ангельским голосом вывел чистую высокую ноту и улетел.

– Какой баран? – опять споросила Даша.

– Это он лесничего Велимира Велимировича передразнивает. В прошлом году приезжал с трубой на звезды смотреть. У вас, говорит, в Златоборье воздух прозрачный. Про звезду Альдебаран все рассказывал, а Дразнила подслушал и переиначил. Я со стыда сгорел. Велимир Велимирович человек солидный, а Дразнила сядет где-нибудь по близости и орет: «Ай да баран!».

Даша в окошко увидела, что Королева на лугу, молоко и хлеб на столе – молоко выпила, хлебушком закусила. А Никудин Ниоткудович ей сумку подает.

– Это тебе на полдник. Среди дня я Королеву не дою. Дою утром да вечером. Походи с Королевой, она тебе весь лес покажет.

Даша хотела спросить, как быть, когда появиться тот, кто корову выдоил. Не спросила. Если дедушка отпускает в лес, значит ему за внучку не боязно.

– На обратном пути, – сказал Никудин Ниоткудович, – сорви мне цветок сон-травы.

– А какой он?

– Королева тебе укажет. Слыхала, Королева?

Корова мотнула головой и направилась К лесу. Через Золотой бор до Семиструйного ручья прошли торопко. Королева напилась, перешла ручей, продралась напрямки через черёмуху – и вот он, луг.

А ромашки-то в тот день проспали восход солнца! Глазки от шума вытаращили. Был луг зеленым-зелен, да в единый миг стал белым-бел.

Корова трудится, молоко наедает, а Даше без дела стыдно. «Щавельку, что ли, набрать?» Принялась травы разглядывать.

Но тут слепень пристал. Даша от слепня отмахивается, головой вертит: где он? И здравствуйте – второй пожаловал. Пришлось сбежать в тень, под липы. Королеве тоже от слепней достаётся. Хвостом по спине стегает, головой мотает, фыркает.

– Му-УУУ-у! – застонала вдруг Королева. Хвост трубой и бегом в лес – слепни с оводами доняли. Даша едва поспевала за ней.

Выбрались они к Чёрному озеру. Посреди того озера стоял белый камень.

«Уж не Алатырь ли это?» – подумала Даша.

Алатырь – камень волшебный, а вот каких чудес от него ждать, девочка не знала. Корова успокоилась, легла в тени под лиственницами, а Даша побродила по воде и вдруг проголодалась.

Достала из сумки большую бутылку молока, яичко, хлеб, пирожки. Разложила снедь на холстинке. А когда вспомнила о Королеве, её и след простыл. Побежала искать. Хорошо, догадалась на озеро посмотреть. Забрела Королева по брюхо в воду, как с блюдечка пьёт. Напротив Ала-тырь-камень. На кита похож. Только белый-белый, словно его каждый день щеткой трут. По впадинам да трещинам – изумрудный мох. Солнце в камне, как по горнице, гуляет. Чудится, что внутри кто-то движется, живёт. Королева напилась, степенно вышла на берег, на пригорок, и сказала:

– Муу! Даша сначала не поняла.

– Муу-у! – позвала Королева.

– Цветы! – вспомнила Даша дедушкин наказ.

Цветы росли среди берёз. Золотые, мохнатые, как шмели, чаши с ладонь.

– Наверное, это и есть сон-трава, – решила Даша и сорвала три цветка, потом ещё три и ещё один. Больше жалко было. Дедушка не сказал, сколько ему надо.

Травка за травкой, по шажку, по другому вышла Даша за Королевой к Маковеевне. На луг с колокольчиками. Солнце уж на закат отправилось. Села Даша посидеть, да прилегла. Её и сморило.

Приснился Даше колокольчик. Раззвенелся, расшалился. И почему-то вздумалось ему в зеркало поглядеться. Зеркал оказалось великое множество. И в каждом звонил, уменьшаясь и отдаляясь, свой колокольчик. Веселились колокольчики, веселились, да вдруг раздался хруст стекла: по зеркалам ступа топала.

Проснулась Даша и не поймет: где она, откуда взялись зеркала, что за ступа такая?

А ступа – вот она! Наяву! Старуха в ступе носатая, косматая.

Даша раз протерла глаза… Нет, не сон. Мчится по-над лугом Белый Конь, а ступа за ним с боку на бок переваливается. Тяжелая ступа, тряская. Белый Конь играючи от погони уходит.

Распалилась старуха, пестом оземь стукнула. И вместо ступы явился боров с клыками. Вскочила старуха борову на спину, и задрожала земля от бешеного топота.

Заметался Белый Конь, так и сыплются из-под копыт со звонами срубленные головки колокольчиков.

– Королева! – взмолилась Даша. – Спаси Белого Коня.

– Му-у-у! – замычала Королева на всё Златоборье.

Остановилась старуха. Одним глазом – на Белого Коня, другим – на корову. К Королеве повернула. Было ли Даше страшно, нет ли – не о себе думала.

– Не трогай нашу Королеву! – закричала, загораживая корову.

И что за наваждение? Перед Дашей – бабка Завидуха.

– Чего? – уж такая глухая.

– Здравствуйте, бабушка! – поздоровалась Даша.

– Здравствуй, внученька. Поросёнок у меня убежал, не видела? – И руками притворно всплеснула. – Да вот же он!

Борова с щетиной и в помине нет, а есть розовый поросёнок. Подол бабкиной юбки жуёт, похрюкивает.

– Ах, негодник! – осерчала Завидуха. – А ну лети домой!

Поросёнок тотчас поднялся в воздух, сверкнул на Дашу красными глазками и улетел.

– Молочка бы попить! – сказала бабка Завидуха.

Королева копытом землю роет, рога выставила.

– Пойдёмте к сторожке! – предложила Даша. – Я корову подою, молока процежу.

– Нужно мне цеженое! Я бы и так обошлась! – рассердилась бабка Завидуха. – Что это у тебя за цветы?

– Сон-трава.

– Дурная трава. Брось скорее!

– Это для дедушки.

– И дедушка твой травы этой не лучше. Фу! Фу! – И прочь пошла.

А Даша поскорее погнала Королеву к сторожке. Не оглядываясь. За спиной пищало по-мышиному и скреблось по-крысиному, ветром тянуло холодным, как из погреба Никудин Ниоткудович сон-траве обрадовался.

– Где насобирала?

– Напротив Алатырь-камня.

– Молодец! – похвалил дедушка: – Хороших цветов набрала, сильных. Подоим корову – и за дело.

– Дедушка, скажи, в Златоборье Баба Яга водится? – Не хотелось Даше о здешних жителях! Спрашивать, но боялась она за Королеву, за Белого Коня.

Никудин Ниоткудович улыбнулся.

– Люби Златоборье таким, какое есть. Ну, а коли что, скажи: «нет тебя в помине и не было». И отстанут.