Текст книги "Заложник удачи"

Автор книги: Владислав Русанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Во-вторых, рудознатец прямо сказал – за Сыдора. А уж у лесного молодца корни явно не панские. Из вольных землепашцев или там охотников, бортников, ремесленников. Ну, на крайний случай, из более-менее зажиточного купечества. И вдруг – король всего Заречья! Пойдут ли за ним дружинники, рыцари, горожане, которые последнее время немалую силу набирают?

В-третьих, странно слышать здравицу будущему королю Заречья от загорца. Паны из Жулнов сколько веков наживаются на раздробленности и разобщенности северных соседей! С Хоробровым или с Басурманью не сильно-то повоюешь. Можно таких получить пенделей, что обрыдаешься. А проскочить через перевал, разорить пару-тройку деревушек, взять с налету какую-нибудь столицу, вроде Ошмян, обнесенных старинным частоколом, или Островца, в котором Годимир не был, но историй о нищете тамошнего короля Желеслава наслушался преизрядно. Покрасоваться с оружием перед малочисленными и слабообученными армиями. И убраться восвояси прежде, чем заречане успеют сговориться и дать достойный отпор. Милое дело! Редкий загорский рыцарь не участвовал в подобных налетах. Потому-то и не любили их в Заречье, как не любят кочевников, черных клобуков, в Дядичах, Чечевичах, Брожах.

Задумавшись, Годимир попытался сглотнуть плохо прожеванный кусок хлеба, поперхнулся, закашлялся, чувствуя, что задыхается.

Как в колодце, под водой…

Рыцарь нелепо взмахнул руками. Кажется, зацепил и опрокинул чарку.

Гулкий хлопок ладонью по спине бросил его вперед, едва ли не лицом в котелок. Сухой комок, застрявший где-то чуть пониже кадыка, выскочил. Живительный воздух ворвался в исцарапанное горло. Годимир вытер рукавом жака выступившие слезы.

Вокруг смеялись.

Раскатисто гоготали Будимил и Будигост.

Вежливо хихикал в кулак, бросая косые взгляды на Годимира, Вукаш.

Запрокинув голову, заливисто смеялся Сыдор. Шлепал себя ладонями по ляжкам.

Серебряным колокольчиком звенела Аделия.

Рыцарь недоуменно огляделся. Кровь прилила к его щекам. Еще немного – вскочит, пошлет всех к лешему и уйдет.

– Погоди, пан Годимир, не обижайся, – мигом посерьезнел рудознатец. – Сейчас мы тебе все объясним. А лучше всего, пан Сыдор тебе объяснит. Так ведь, пан Сыдор?

Поначалу лесной молодец только отмахнулся от чародея. Отстань, не до тебя, мол. Но потом глубоко вздохнул, дернул себя за бороду:

– Ладно. Будет. Прекратили, я сказал! – прикрикнул на продолжавших хохотать соратников. Близнецы повиновались тут же, а королевна попросту зажала рот ладошкой, чтоб не заглушать слова главаря. – Я все тебе расскажу, пан рыцарь. Рано или поздно пришлось бы. И ничего не попишешь, сладкая бузина…

Он замолчал ненадолго. Сделал знак Будимилу наливать по второй. Годимир хорошо помнил местную присказку: «Между первой и второй – перерывчик небольшой!» Потом продолжил:

– Я объединю заречанские королевства. И это не хвастовство. Просто так надо. Надо для нашей страны, для рыцарей, горожан, вольных поселян, кметей… Для всех людей, которые обладают разумом и хотят жить лучше. Прав я или нет, сладкая бузина, жизнь рассудит. Ты-то видел и Желеслава из Островца, и Доброжира из Ошмян… И ты меня поймешь и поддержишь – будущее не за ними. Миновало время тех королей, что сами косу в руки берут, помогая собственным кметям. Чтобы противостоять Хоробровскому, Лютовскому королевствам, Полесью, Поморским королевствам… Они, хоть и не слишком большие да могучие, а все же на одну их армию четыре наших нужны. Следишь за мыслью, пан рыцарь?

– Ну, пока что справляюсь, – тряхнул чубом Годимир.

– Вот и славно. Тут еще вот какая беда на наши земли прет. Орден Длани Господней за Пологими горами слишком много воли и власти набрал. Они сперва само собой на Поморье обрушатся. Но и до нас черед дойдет не через год, так через пять лет. Так ведь, сладкая бузина?

Близнецы, Вукаш и даже тяжело дышавшая Аделия закивали. Годимир пожал плечами. Откуда ему знать? Он в Заречье человек новый, пришлый. Может, и так обстоят дела, а может, и нет. Время покажет. Время – лучшая проверка для громких слов и красивых фраз.

Между тем, Сыдор продолжал:

– Кто-то же должен был озаботиться судьбой Отчизны? Так или нет? Молчишь? Молчи, пан рыцарь. В душе-то ты со мной согласен. Я уверен, сладкая бузина. Вот я и решил. Начнем с малого. Соединим королевства Кременя и Доброжира. Как соединим, спрашиваешь?

Годимир кивнул, хотя вопросом таким на самом деле не задавался. Подумаешь! Велика ли разница, как именно начнет к власти пробиваться главарь разбойников? В любом случае закончится задуманное великим кровопролитием, если не остановить его в зародыше.

– А вот как, сладкая бузина! Наследница ошмянского престола с нами. Это – раз…

– Ну и что? Король Доброжир-то живой…

– Это – мелочи, сладкая бузина! Дальше слушай! Знаешь ли ты, пан рыцарь, что Аделия еще и племянница короля Кременя Беспалого?

– Нет. Откуда мне знать?

– То-то же! Матушка нашей королевны родная сестра Кременя. А что сынок у него слабоумный, ты слышал?

– Нет. Я ж недавно в ваших краях. Да и ехал с востока, через Островец.

– Э-э-э, пан рыцарь, ничего-то ты, выходит, в зареченских заботах и хлопотах не смыслишь?

– А я и не скрываю…

– Не беда! Мы тебе все разъясним, сладкая бузина. Так, мэтр Вукаш?

– Отчего же не объяснить хорошему человеку, – пожал плечами загорец.

– Вот и я про это! – Сыдор вновь поднял к небу палец. – Понравился ты мне, пан рыцарь, с первой встречи. И шпильман твой ничего человечек тоже, душевный. Где шпильман-то?

– С Божидаром уехал, – коротко ответил Годимир, решив пока не посвящать новых знакомцев в не до конца понятные обвинения, выставленные Олешеку королевичем Иржи и ошмянским каштеляном.

– А что, Божидар тут был? – воскликнула Аделия, подаваясь вперед.

– Был. Я думал, он тебя ищет, а он за мной следил. Думал на драконьи сокровища лапу наложить.

– И как, получилось? – опасно прищурился Сыдор.

– Как бы не так! – усмехнулся рыцарь.

– Не узнаю Божидара… – Личико королевны на миг затуманилось печалью. – Обычно он если решил чем-то завладеть, то не отступает, покамест своего не добьется.

– Так то когда есть чем завладеть, – пояснил словинец. – Трудно золото утянуть, если его нет и в помине.

Сыдор заржал не хуже боевого жеребца, запрокинулся, тряхнув над рядном, заменяющим скатерть, сапогами.

– Несолоно хлебавши Божидар ушел. Так?

– Ну, так…

– Эх, не повезло старику! – звучно хлопнул в ладоши разбойник. Потом вдруг произнес заинтересованно: – А где искали-то, сладкая бузина?

– В пещере. – Годимир вздохнул. Не слишком приятные воспоминания.

– Это не в той ли… – начал Сыдор.

– Где дракон высохший? – подхватил Вукаш.

– Точно. Там.

– Без толку! – махнул рукой лесной молодец. – Нет там ничего.

– Да знаю я, – согласился рыцарь. – Сам не искал, но Божидар и псы его, думаю, все перерыли…

– Так уж и псы, – ухмыльнулся Сыдор. – Ты Божидара сильно не хай. Он нам пригодится.

– Думаешь?

– Уверен, сладкая бузина!

Тут вмешалась Аделия:

– Противный он, этот Божидар. Вот! – Королевна сжала кулачки и даже взмахнула правой рукой, будто бы ударяя ненавистного каштеляна в лоб.

– Ничего, звездочка моя. Потерпи. Божидар нам еще пригодится. С ним ссориться пока не следует.

Мэтр Вукаш откашлялся, привлекая внимание.

– Ты, пан Сыдор, недоговорил, – тихо, но с нажимом сказал он.

– Да? А ведь и верно, сладкая бузина! Не беда! Сейчас расскажу. Так вот, пан рыцарь, Ошмяны мы по закону приберем. Так, звездочка моя?

– Так, так, – небрежно ответила Аделия, озабоченная похоже заусенцем на ногте больше, чем речами разбойника.

– Вот. Видишь, пан рыцарь. А после и до Кременя доберемся. Погоди, не перебивай! – зачастил он, заметив, что Годимир открыл рот. – Если вдруг… я говорю – вдруг… Так, стало быть, сладкая бузина, если вдруг помрет король в Ломышах…

– Ломыши – это город у Кременя так зовется, – пояснила королевна.

– Если помрет Кремень Беспалый, кто трон унаследовать должен? А, пан рыцарь?

– Думаю, сын его.

– Так у него же ума, словно у колоды! – воскликнула Аделия.

– И что с того? – В вопросах наследования Годимир разбирался достаточно хорошо. Или думал, что разбирается…

– А то с того! – проговорил Сыдор. – Для тамошних благородных панов такой король хуже смерти лютой.

– Не уверен, – возразил рыцарь. – Насколько я знаю, когда король слабовольный или разумом недужный на престол восходит, панство обычно жиреть начинает. А ты что-то про смерть лютую… От обжорства не иначе?

– Ишь, как заговорил! – восхитился разбойник. – Ты ж сам из панов! Или нет?

– Из панов. Но мы в Чечевичах больше не за богатством гонялись, а за славой воинской. Это князья познатнее так и норовят от королевства куски послаще откусить, прожевать и сглотнуть.

– Вона как! Что ж, сладкая бузина! Не ошибся я в тебе, пан рыцарь. Именно такие люди мне нужны сейчас. Да и в будущем без них не обойтись. Скажу тебе, положа руку на сердце. Честно, как товарищу и побратиму скажу… – Годимир почувствовал, что глаза начинают округляться и вылезать из орбит от неожиданно проникновенных речей разбойника, о жестокости которого он наслушался немало и никакой приязни не испытывал, да и испытывать не мог. – Скажу всю правду, сладкая бузина. Панство в Заречье тоже не привыкло с торговли и ростовщичества богатеть. Тут каждый меч на счету. Ты не сожрешь соседа, так сосед тебя сожрет. А с таким королем, как Сдемил – сынок Кременя, королевство зимы не переживет. Набегут соседушки, разнесут по бревнышкам, как избушку, землицу и кметей поделят. Нельзя юродивого к власти допускать, сладкая бузина. В церковь, в монастырь – пожалуйста. А к короне – никак нельзя. Потому свое же панство не примет Сдемила на троне. А других детей у Кременя нет. Не сподобил Господь. Даже ни с какой кухаркой ублюдка не прижил. Зато есть у короля Кременя, сладкая бузина, племянница, звездочка моя. По праву майората она самая близкая наследница.

– А королева? – спросил Годимир. – Или Кремень тоже вдовый? Все короли у вас вдовцы, что ли?

– Не вдовый! – ответила вместо Сыдора Аделия. – Только супруга его пришлая. С севера. Аж из-под Дыбще коряга мореная приехала. Кто с ней считаться будет.

– Ну… – Словинец развел руками. – У вас уже все продумано. И не скажешь ничего супротив…

– Это еще что! – снова начал горячо говорить разбойник. – Ломыши и Ошмяны объединим, вдвое сильнее, нежели любой сосед станем. Не мы их бояться будем, а они нас! Да еще с оружием мэтр Вукаш…

– Пан Сыдор, – решительно воспротивился излишней болтливости лесного молодца загорец. – Пан Сыдор, мы тут никак завтракать собрались?

– Само собой, сладкая бузина!

– Так давай еще по одной и за ложки возьмемся. А то кишки сводит. Того и гляди, громче нас кричать начнут.

Сыдор хэкнул, кивнул. Махнул рукой Будимилу.

Наливали здесь умело. По самые края, но так, чтоб ни капельки не скатилось по пузатому боку чарки.

Пили тоже умело. Все. Даже королевна. Годимир подумал, что может не угнаться за остальными, если корчага Будимила изначально была полна хотя бы на две трети.

Занюхав или зажевав – тут уж кто как предпочитает, – разбойники и примкнувший к ним странствующий рыцарь заработали ложками. Варево в котелке не только отменно пахло, но и вкусом соперничало с лучшими яствами, виденными когда-либо Годимиром. Или сказалось длительное голодание? Не зря же говорят, что сытому полынь, то голодному – слаще меда.

А когда насытились, словинец задал давно терзающий его вопрос:

– А зачем ты, Сыдор, мне все это рассказывал? Ну, про Заречье, про наследование, про остальное… Мне зачем это знать? Неужто просто так языком болтал?

Главарь помолчал. Прочие, присутствующие на трапезе, тоже хранили молчание. Серьезное, солидное, близкое к похоронному.

– Ладно, пан рыцарь. Скажу, – наконец-то выдавил из себя Сыдор. – Думал, сладкая бузина, ты сам догадаешься… Ан, нет. Придется растолковывать. С собой я тебя зову.

– Заречьем править, что ли? – не удержался, съязвил Годимир. И тут же пожалел о сказанном, заметив, как дернулась щека разбойника.

– Править Заречьем у меня есть с кем. – Его пальцы накрыли узкую ладонь Аделии. – Уяснил, сладкая бузина? А тебе хочу предложить сражаться вместе со мной. Не так много у меня людей, воинскому делу с детства обученных, разбирающихся, как войско выстроить, когда атаку скомандовать или там отступление. Потом-то, конечно, их с избытком будет. Паны-рыцари они везде одинаковы – набегут, только свистни, сладкая бузина. Но я тебе предлагаю быть среди первых. Тогда и место займешь в новом королевстве, какое сам захочешь, а не какое останется после дележа.

Годимир задумался. Заманчиво, нечего сказать. Вряд ли хоть где-нибудь ему предложат большее. Ни сейчас, ни в старости. Мелкопоместный паныч, небогатый, хоть и старого роду, сам себя рыцарем объявивший – к счастью, знают об это немногие, но из песни слова не выкинешь. На роду ему написано всю жизнь сражаться: то с чудищами, то с нежитью, то с людьми-злодеями – и так пока кто-то из них не окажется сильнее, ловчее, хитрее. А тут – почет, уважение и богатство. И слава воинская, само собой. Пока Сыдор Заречье объединит, не одно и даже не десять сражений произойдет.

Ой, как заманчиво…

Но, с другой стороны, Сыдор – разбойник и душегуб. Стоит ли ожидать, что, заделавшись правителем, он начнет править мудро и справедливо? Утихомирит жадных и накормит голодных, как Господь завещал всем искренне верующим? Свежо предание, но верится с трудом. Аделия, может, и повелась на заманчивые речи, но он-то, Годимир герба Косой Крест из Чечевичей, жизнью нещадно бит и в чудеса давно не верит. Нужно оно тебе? Поможешь малостью, а потом перед смертью всех грехов не отмолишь.

– Я, Сыдор, странствующий рыцарь…

– Так оно и к лучшему, сладкая бузина! Не присягал никому, значит, и нарушать ничего не надо. Самое то, что надо!

– Не дослушал ты меня. Я – странствующий рыцарь. Я поклялся на клинке защищать справедливость, обиженных, несчастных. Поклялся карать предателей, клятвопреступников, да и простых преступников тоже…

– Ты это…

– А что ты мне предложил, Сыдор из Гражды? Мятеж? Захват корон и чужих королевств силой и обманом, а где и предательским делом – убийством исподтишка? Могу ли я на такое пойти? Имею ли право перед людьми и Господом нашим Пресветлым и Всеблагим?

Главарь насупился. Свел брови, вцепился пальцами в бороду. К счастью, в свою.

– Обидел ты меня крепко, пан рыцарь… Обидел. Не желает, значит, благородный пан с чернью и деревенщиной, сладкая бузина, дело иметь? Замараться он боится! Душу грехами отягчить опасается! – Лесной молодец едва не сорвался на крик.

– Пан Сыдор, – тихонько проговорил загорец. Потянулся, чтобы похлопать разбойника по запястью, но передумал. – Тише, пан Сыдор. К чему все?

– Ладно, сладкая бузина! Довольно ругаться. А то мы и в самом-то деле словно кметки у колодца. Значит, говоришь, что уйти хочешь, пан рыцарь?

– Ну…

– Не «нукай»! После «нукать» будешь, когда отпущу. Тебе напомнить наш уговор про Яроша? Или тебе уже все равно, пан рыцарь?

Годимир содрогнулся. Нет, ну как же он мог забыть? Или все дело в браге? Да нет! Что толку себя оправдывать? Отвлекся на бездонные глаза и картинные брови королевны, на многозначительные ужимки Вукаша, на проникновенные речи Сыдора. Ну, и кто ты после этого есть, пан Годимир? Слизняком назови – улитка обидится. Дерьмом обругай, так его хоть по огороду разбросать можно. А тут!..

– Нет. Не все равно, – твердо проговорил он. – Договор наш в силе остается, если ты сам его не нарушишь.

Сыдор довольно ухмыльнулся. Словно кот, обожравшийся сметаной до состояния «не лезет».

– Хорошо, сладкая бузина. Приятно дело иметь с человеком слова! Но, вижу я, против совести ты идти не можешь, а она тебе подсказывает, что я кровосос, каких поискать. сладкая бузина. Так или нет, а?

Словинец избежал ответа, пожав плечами. Его телодвижение можно было растолковать по-разному. Больше того, сколько б людей ни истолковывали, каждый получил бы свой ответ. Свой собственный и только ему пригодный.

– Ладно, сладкая бузина! Не хочешь – не надо! Неволить здесь никто никого не собирается. После поймешь, что прав я был. А даже если и придется для объединения Заречья чуток крови пролить, так этим мы тысячи жизней в будущем сбережем. И рыцарям, и кметям. Прибежишь после, пан рыцарь, да будет поздно. Не приму.

– Не прибегу я, – глухо проговори Годимир.

– Гордый, сладкая бузина? Я тоже гордый. Разрешаю тебе присоединиться ко мне, когда захочешь. А покамест помоги мне первый шаг по пути к короне сделать, а после ступай на все четыре стороны.

– Какой шаг?

– Да простой! Отвези Аделию в Ошмяны, к батюшке. Ты ж наверняка из тех рыцарей, что на поиск пропавшей королевны выехали? Так или нет?

– Так.

– Вот и отвези. Пора нам за Ошмяны и короля Доброжира приниматься.

– Вот просто отвезти и все? – не поверил словинец.

– Просто отвезти. И передать Доброжиру с рук на руки. А весточку для Божидара она сама уж доставит. После можешь считать себя свободным от обещаний.

– А Ярош?

– Яроша я отпущу, как только узнаю, что Аделия, звездочка моя, у отца в замке.

– Да что ж тебе за резон, не пойму я, королевну обратно отправлять после того… Я так догадываюсь, что и побег ты ей подстроил? Не зря Олешек тебя видел в Ошмянах.

– А это уж, пан рыцарь, не твоего ума дело. Так берешься или нет, сладкая бузина?

– Берусь, – кивнул Годимир. И тут же спросил себя, что подтолкнуло его? Желание спасти Яроша или надежда побыть хоть какое-то время наедине с королевной? Скорее всего и то, и другое. А еще в глубине души он хотел увидеть Олешека и Велину. А еще надежда на рыцарские шпоры, если Аделия расскажет – а она расскажет, что ей стоит? – кто ее от похитителей увез.

– Берусь! – еще раз сказал он и потянулся ладонью к поясу. Туда, где привык находить рукоять меча.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ИКОНОБОРЦЫ

Рябой Озим первым уловил в воздухе запах дыма. Сам Годимир ни за что не обратил бы внимания на подобную мелочь, не говоря уже о королевне. Но лесной молодец, назначенный Сыдором им в спутники то ли из лучших побуждений, то ли для присмотра за не заслуживающим полного доверия рыцарем, внезапно насторожился, принюхался и знаком приказал сдержать коней.

– Что еще? – недовольно выпятила нижнюю губку Аделия.

– Костер, – пояснил Озим.

– Кто бы это? – Словинец проверил – легко ли ходит меч в ножнах.

– Откель мне знать? – Рябой спрыгнул с коня, оттянул большим пальцем воротник гамбезона. – Ох, беда мне с этой одежиной… Говорил же, мне бы по-простому…

– Не трепись, а сходи и выясни! – словно хлыстом ожгла его Аделия.

– Само собой… Само собой… – Озим огляделся – куда бы накинуть повод. Годимир подтолкнул игреневого ближе к его серому, крепкому, но нескладному, коньку, протянул руку – давай, мол.

– А? Ага… Благодарствую, пан рыцарь, – облегченно вздохнул разбойник.

Вот удивительно, он за два дня совместного неспешного путешествия так и не привык, что Годимир разделяет его заботы на ночевках и дневках, наравне ухаживает за лошадьми. Неужели из бывшего кметя даже вольница разбойничьей хэвры не в силах вывести раболепие, присущее их сословию?

– Не за что, – отозвался словинец. – Ты иди, иди! Разведай что к чему.

Озим поправил пояс с мечом и кордом. Шагнул в заросли. По лесу он двигался бесшумно, как, впрочем, многие знакомые рыцарю заречане.

Аделия хотела что-то спросить, но Годимир приложил палец к губам, призывая к молчанию. Сам прислушался – благо, шлема он так и не подобрал, и ничего не мешало навострить ухо.

Но… Слушай, не слушай… Если ты не лесной житель, многого не различишь. Ну, переступают кони с ноги на ногу. Так это же свои кони – их тихонько стоять не заставишь. Ишь, отфыркиваются, с шелестом хлещут хвостами по бокам, отгоняя слепней. Ну, шумит листва в кронах ясеней. Вспорхнула пичуга, затрепетала крылышками, метнулась в переплетение стеблей дикой малины. Бедная… Уж кто всего боится, так это она – ястреб, сорокопут, куница, горностай… Да мало ли еще желающих полакомиться яйцами, птенцами, самой птицей?

Не услышав ничего интересного, Годимир решил принюхаться. Вдруг пригодится в жизни? Благородный пан, конечно, ничего общего с псом не имеет, но если обоняние иной раз способно от опасности предостеречь, значит странствующему рыцарю не грех попытаться освоить собачий способ…

Низко наклонившаяся ветка ясеня бесшумно качнулась.

Словинец дернулся, потянул меч из ножен…

Нет. Ложная тревога. Изрытые оспинами щеки Озима ни с чьими не спутаешь.

Лесной молодец подошел, мягко ступая по палой листве.

– Что там? – требовательно подалась вперед королевна.

– Монахи… – Разбойник растерянно пожал плечами. – Сидят вокруг костра, блин горелый, балахоны сушат.

– Какие монахи? – удивился Годимир.

– Да нешто я знаю, пан рыцарь? – Озим вновь передернул плечами. – Одно скажу. Худые… Страсть. Вроде их не кормили вовсе.

– А сколько ж их?

– Да вроде как четверо. Сидят в одних портках, греются…

– Откуда тут монахи? – недоуменно произнесла Аделия.

– А ихний брат, что клопы. – Лесной молодец принял повод из рук рыцаря. – Нарочно разводить не надо, сами плодятся.

– Может, выйдем? Чего нам святых людей бояться? – несмело предложила девушка.

– Святые-то они святые… – Годимир чувствовал растерянность. С одной стороны – к чему им лишние глаза и уши? Да и мало ли кто может монашеский балахон напялить? Вот, взять, к примеру, Яроша. В ту достопамятную ночь, когда Аделия исчезла из замка, лесной молодец щеголял по ошмянскому замку как раз в рясе, которую по всей видимости спер у иконоборца (одного из тех, что шли в Ошмяны из Островца, возглавляемые отцом Лукашом). А с другой стороны, не мог же он показать себя трусом перед лицом ее высочества? Подумаешь, богомольцы! Что они могут? А их трое. Он, рыцарь, с детства сражаться обученный. Разбойник, тоже кое-чего с оружием вытворять умеющий. И королевна. Она ведь, если подумать, тоже не зря меч на пояс нацепила. Может, убивать и не приходилось, но размахивала она клинком (Годимир утром подглядел, как Аделия упражнялась для разминки) довольно путево. Во всяком случае, ногу себе не отрубит, если что. Эх, была не была! Рыцарь махнул рукой. – Поехали!

Озим крякнул. Не поймешь – поддержал или напротив осудил решение пана рыцаря. Но, не сказав ничего, разбойник взгромоздился на серого и стукнул пятками по надутым бокам. Конь мотнул головой, шагнул сперва назад, но, повторно схлопотав по ребрам, двинулся прямиком сквозь кусты.

– Держись за мной, твое высочество, – как можно доброжелательнее проговорил Годимир, чтобы, не приведи Господь горячая королевна – а в ее дерзком и малость бесшабашном норове рыцарь имел возможность убедиться еще в Гнилушках – не подумала, что ее вознамерились защищать и оберегать. – В случае чего прикроешь спину.

Аделия нахмурилась, но пререкаться не стала.

Когда конь Озима, с треском проломив заросли, объявился на поляне, монахи, сидевшие в кружок у маленького костерка, вскочили. По их испуганным лицам драконоборец сразу понял, что сопротивления ждать не приходится.

– Что, всполошились, чернорясые?! – подбоченившись, лихо заорал разбойник. – У-у-у, я вас!

Один из монахов, низкий, кривоногий, с заросшей черными волосами грудью, попытался броситься в чащу, но запнулся ногой за ногу и упал.

Второй святоша, напротив, стараясь выглядеть грозным, подхватил суковатую корягу, взмахнул ею, но так неумело, что зацепил себя по лбу, ойкнул, выронил оружие, схватился за рану. Кровь проступила между его пальцами, стекая на заросшую рыжеватой щетиной щеку.

Аделия захохотала.

Озим свистнул в четыре пальца.

Похоже, спокойствие и невозмутимость сохранили лишь двое. Годимир из Чечевичей и старший монах – длинноносый, похожий на грача, который вдруг обзавелся кустистыми черными бровями. На голове – седые редковатые волосы и никаких следов обязательной для словинецких, полещуцких или зареченских монахов тонзуры, впалые изможденные щеки… Отец Лукаш…

– Отец Лукаш? – Рыцарь толкнул игреневого правой шпорой, заставляя переступить боком поближе к костру.

Вот так встреча! Иконоборцы! Те самые, с которыми ему впервые довелось встретиться в корчме Ясей, где он познакомился и со шпильманом Олешеком. Как все же тесен мир! Эти люди отличались от обычных монахов, служителей официальной конфессии, распространенной от Усожи на юге до Студеного моря на севере и от реки Горыни и Новых земель на востоке до Пологих гор на закате.

Иконоборцы выступали против молитв верующих перед резными изображениями Господа, Пресветлого и Всеблагого. Больше того, особо рьяные из них призывали собрать все резные иконы и сжечь их. За это их недолюбливали в Хороброве, Лютове, Грозове, в Дыбще и Костраве. Били во время и после проповедей неоднократно. Обмазывали смолой, обсыпали перьями и выносили из городов и сел, привязав к жерди, словно убитых оленей. Лютовский король Боривой Курносый – отец нынешнего правителя, Болелюба Тихого – даже издал указ, согласно которого ни один иконоборец не имел права пересечь границы королевства, а кто рискнет нарушить монаршье слово, будет бит плетьми и с вырванными ноздрями отправлен на железорудные копи.

Зато в Поморье, а особенно в самом богатом торговом городе севера – Белянах – иконоборцев всячески привечали. Местный каштелян, пан Будрыс Ошава, разрешил чернорясым проповедовать наравне с коричнево-белой братией из традиционных монастырей и одетыми в белые одежды чернецами ордена Длани Господней из-за гор. Зачем он это сделал? Люди разное предполагали. Одни высказывали мнение, что пан Будрыс уважает свободу вероисповедания своих подданных. Другие считали, что белянский каштелян, будучи отнюдь не дураком, отвлекает внимание как рыцарства, так и смердов от собственных неблаговидных делишек, к коим относили неуемное мздоимство и любовь к девкам-малолеткам. Однозначно же ответить не мог никто, поскольку и священники Ордена Длани Господней (или «ладушки-оладушки», как их звали в народе), и иконоборцы особо пана каштеляна не хвалили, а порой и призывали гнев Господний на его лысую голову.

Как бы то ни было, зацепившись на севере, в левобережье Словечны и на берегах залива Седых скал, иконоборцы огляделись, приосанились, если можно так сказать – расправили перышки, и ринулись осваивать новые пространства. На восток, в Лютов и Грозин, путь им был заказан – кому ж охота железную руду кайлом добить и в корзинах наверх вытаскивать?

Но на юг, в Заречье, проникнуть оказалось попроще.

Во-первых, целая куча мелких королевств – из одного с треском выгонят, всегда можно к соседу перебраться, чтобы приголубил несправедливо обиженных.

Во-вторых, здесь отродясь не строили больших монастырей, способных забрать себе власть над соседними землями и поспорить с иным князем или королем, как, скажем, на Хоробровщине.

В-третьих, коль нет многолюдных городов, значит нет и многоглавых соборов, облеченных доверием иерархов из тех, что обычно возглавляют гонение на ересь и преследование еретиков.

Вот и ползли по дорогам Заречья цепочки босых, облаченных в черные затертые рясы святых отцов, привлекающих внимание непоказным самоограничением, суровостью и простотой суждений.

Странствуя в левобережье Оресы, Годимир слышал об иконоборцах много всяких небылиц и быличек, но познакомился лишь в ясевой корчме. После он сталкивался с ними – причем, все с той же четверкой под предводительством отца Лукаша, сурового и непримиримого – на границе между Ошмянским и Островецким королевствами, на мосту через Щару, где словинец вызвал на кулачный поединок могучего полещука, пана Тишило герба Конская Голова, и был побит. Отец Лукаш даже немного лечил его, ибо оказался сведущ в лекарском деле. Расстались они у ворот Ошмян и с той поры не виделись. Годимир и думать забыл о вечно постившихся святошах, и они, надо полагать, тоже вряд ли вспоминали молодого рыцаря-неудачника, с которым их свел неисповедимый промысел Господний.

Ан, нет!

Старший иконоборец прищурился, нахмурил брови, от чего лоб разрезала надвое глубокая вертикальная морщина.

– Пан Годимир?

– Истинно так! – неизвестно чему обрадовался словинец.

– Пан Годимир герба Косой Крест.

– Точно!

– Если мне не изменяет память, то пан родом из Чечевичей, что в Бытковском воеводстве Хоробровского королевства. Так?

Рыцарь спешился.

– Я польщен, – только и смог сказать он, склоняя голову перед полуголым священнослужителем.

Отец Лукаш размашистым движением осенил его знамением Господним. Бросил взгляд на Аделию.

– Думаю, сын мой, ты не станешь возражать, если мы позаботимся о приличиях, надев на себя одежды, по сану нам предписанные? Ибо, если бы не крайняя нужда…

– Конечно, конечно, святой отец! – Годимир сделал широкий жест. – Как будет тебе угодно!

– Благодарю, сын мой. Вижу, ты скромный и достойный юноша.

Иконоборец щелкнул пальцами, и его спутники кинулись к распятым на кольях балахонам. Резво кинулись, с азартом, словно измученные дальним походом дружинники к возу с бочонками пива.

Пока монахи одевались, подпоясывались вервием и, вообще, приводили себя к облику достойному и внушающему уважение, Годимир махнул рукой королевне и лесному молодцу, призывая их покинуть седла.

Озим покряхтывал в курчавую бороду, но глядел доброжелательно. Видно, грабить священников в хэвре Сыдора не принято. И то верно, хоть что-то святое должно быть в сердцах даже самых закоренелых преступников?

Аделия, брезгливо поджав губы, оглядела сложенный из ломаных веток сухостоя костер, куски черного хлеба и луковицы на расстеленной тряпице. Покачала ногой корягу, на которой раньше сидел кто-то из монахов. Не сказала ничего, хотя, по всей видимости, скромное молчание далось ей тяжело. Зато и наградой ей послужило истовое знамение, сотворенное иконоборцем, и благословение.

– Небогато живете, святые отцы… – Озим глядел недоверчиво.

Видно, думал, что не может такого быть, что успели монаси прибрать и окорока, и баклажку с брагой…

– Чревоугодие, сын мой, – укоризненно склонил голову к плечу отец Лукаш, – ведет прямым путем к греху и мукам вечным в посмертии. А скромность и умерщвление плоти есть дорога в Королевство Господне.

Лесной молодец замялся, потупил глаза.

– Задумайся о душе, сын мой, задумайся! – Иконоборец благословил его.

Тем временем приблизились и остальные монахи. Двое в рясах, черных, затертых до невозможности и сырых. Третий в долгополой рубахе из некрашеной холстины. «Не его ли одежкой разжился некогда Ярош?» – подумал Годимир.

– Прошу к нашему костру, тебя, благородный рыцарь, и твою спутницу, несомненно, панну высокого происхождения, и твоего слугу.

Лесной молодец скривился при слове «слуга», но смолчал.

Рыцарь поклонился иконоборцу, а Аделия сдержанно поблагодарила.