Текст книги "Черная галерея (СИ)"

Автор книги: Владимир Никитюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

– Я горжусь, что выработаете на нас! – пафосно заявил старший монстр. – Ваш профессионализм, как всегда, выше всяких похвал!

– Я стараюсь! – скромно, но не без гордости ответил монстр-докладчик. – Самое главное я приберёг для неё в конце. Она решила, что я настаиваю на каком-то определённом варианте её поведения. А мне-то всего-навсего надо, чтобы она не воспринимала окружающий её мир в качестве реального. Поэтому она сейчас думает, что, выбрав другой способ поведения, поступает назло мне. А меня, говоря честно, то, как она себя сейчас держит, тоже вполне устраивает!

– Ну и как вы оцениваете шансы вашей подопечной понять, что ей, мягко говоря, запудрили мозги?

– Очень низко! Её может спасти только чудо!

– Ну, чудеса всё-таки бывает не очень часто! – усмехнулся старший монстр. – Так что предлагаю считать работу успешно выполненной!

* * *

Все присутствующие облегчённо зашумели. Такое решение значило очень многое – и не только для докладчика.

А старший монстр тем временем продолжал:

– Я очень рад, что в своё время настоял именно на таком решении. Многие предлагали не заморачиваться и просто нанести несколько точечных ударов, убрав неугодных нам людей. Но к чему бы это привело? Лишь к тому, что наши враги послали бы на эту планету Рыцаря света. И планета была бы для нас навсегда потеряна!

Старший монстр сделал небольшую паузу. Все почтительно ждали, когда он продолжит.

– Но мы решили не принимать необдуманных решений и пригласить для выполнения этого задания настоящего профессионала. И тот, кого мы пригласили, оказался на высоте! Звёздная принцесса нейтрализована, а никакого Рыцаря света даже и не намечается!

Старший монстр посмотрел на монстра-докладчика и продолжал:

– Да, блестящая операция! А какая изобретательность при этом проявлена. Какие подробности! Целая теория построена! Одно суррогатное сознание чего стоит!

– Ну и как, я заслужил право на полный гонорар? – осторожно спросил монстр-докладчик.

– Полный! Гонорар! Да вы слишком скромны! Не только полный гонорар, но и бонус в полтора раза больше максимального! И теперь вы можете рассчитывать на самые выгодные и престижные поручения!

Присутствующие возбуждённо зашумели. Всем им было очень весело…

А в это время далеко-далеко отсюда обманутая Даша билась в паутине навязанного ей кошмара…

* * *

Их было трое. Три человека, которые бесконечно доверяли друг другу. И которых объединила общая беда.

Король. Принц. Главный мудрец.

Король сидел в богато украшенном кресле. В таком же кресле, но чуть-чуть попроще, сидел Главный мудрец. А принц стоял у окна.

– Друзья мои! – тихо сказал Главный мудрец. – Мы порадовались слишком рано. Болезнь принцессы вовсе не прекратилась – она просто ушла вглубь.

– Но почему, почему? – воскликнул принц. – Что мы делаем не так?

Он никак не мог забыть того кошмара, когда Даша вернулась с прогулки совсем другим человеком. Холодным. Отстранённым. И страдающим.

Было видно, что её мучает какая-то мысль. Но почему она не хочет ни с кем поделиться своими проблемами?

– Точно такая же история была пару десятков лет назад в Озёрном королевстве… – тихо сказал Главный мудрец. – У них есть заброшенное строение, похожее на наш Дворец тьмы. И даже называется похоже – Чёрный замок. Так вот, звёздная принцесса, которая должна была вот-вот стать королевой, случайно забрела в этот замок. А обратно вернулась очень не в себе. Она точно так же была чем-то сильно расстроена – и точно так же не хотела ни с кем ничего обсуждать.

– Ну и чем всё кончилось? – с напряжённым вниманием спросил принц.

– Плохо всё кончилось! – коротко бросил Главный мудрец. – Очень плохо. Она прожила после этого меньше полугода. Буквально истаяла у всех на глазах.

– И что после этого стало с Озёрным королевством? – дрожащим голосом спросил принц.

– Ваше высочество! – с упрёком сказал Главный мудрец. – Вы же изучали историю! И должны помнить, что именно после гибели звёздной принцессы на Озёрное королевство обрушились беды. Оно еле-еле сумело отстоять свою независимость. Но при этом потеряло больше половины территории…

– Теперь осталось ответить на главный вопрос: что же происходит со звёздными принцессами в этих зловещих постройках? – задумчиво проговорил король.

– Кое-что нам удалось выяснить! – ответил ему Главный мудрец. Эти постройки созданы тьмой. И служат для тёмных сил некими плацдармами. Проникнуть в эти строения можно лишь с разрешения этих самых сил. Так что нужных им людей они заманивают на свою территорию, а потом без свидетелей обрабатывают. В первую очередь это касается звёздных принцесс, которых, как известно, тёмные силы ненавидят лютой злобой. Судя по всему, эти зловещие посланцы, не афишируя свою принадлежность к тёмным силам, сообщают принцессам некую информацию, совершенно выбивающую их из колеи. И, главное, каким-то образом добиваются того, чтобы принцессы эту встречу ни с кем не обсуждали!

– Может быть, гипноз? – задумчиво спросил король.

– Совершенно исключено! – твёрдо ответил Главный мудрец. – Звёздные принцессы абсолютно не подвержены гипнозу.

– Но тогда что? – c болью в голосе воскликнул принц. – Что такого можно сообщить, что заставляет человека полностью потерять волю к жизни и перестать доверять даже самым близким людям?

Но на этот вопрос, к сожалению, никто из присутствующих не мог ответить…

* * *

В этот вечер Главный мудрец решил провести хотя и опасное, но в данной ситуации совершенно необходимое мероприятие: пройти инкогнито по городским улицам и послушать, что говорит народ.

Король всегда был против таких походов, считая, что его друг неоправданно рискует. Но запретить напрямую не мог, так как Главный мудрец в своё время обговорил к королём важное условие своей службы: что в вопросах своей личной безопасности сам решает, какой риск допустим, а какой – нет.

Король, правда, вначале доказывал, что начальник тайной полиции может с помощью своих агентов накопать столько информации, что Главному мудрецу и не снилось. На что тот, грустно улыбаясь, возражал, что его интересует вполне конкретная информация, которая полицейским агентам, скорее всего, не покажется интересной.

Когда короткие вылазки Главного мудреца в город несколько раз спасали королевство от нешуточных неприятностей, король вынужден был признать его правоту. Лишь только порой сетовал, что четвёртый человек королевства (после короля, принца и Даши) так часто подвергает опасности свою драгоценную жизнь.

На это мудрец иронично отвечал, что его драгоценная жизнь подвергнется гораздо большей опасности, если в королевстве произойдёт революция. Так что, препятствуя революции, он не только служит трону, но и соблюдает свои шкурные интересы. В ответ король обычно смеялся и говорил, что если бы около его трона было хоть десять таких эгоистов, то он вообще бы забыл, что такое бессонница и дурные предчувствия…

Вообще говоря, вопрос был не так прост, как казался. С одной стороны, богатый и влиятельный человек, появляясь на улицах без охраны, всегда очень рискует. Врагов у таких людей обычно много, и воспользоваться ситуацией, когда человек уязвим более обычного, кажется вполне естественным. С другой стороны, у Главный мудреца в этом плане было несколько рубежей обороны, существенно минимизировавших имеющийся риск.

* * *

Во-первых, он никогда не афишировал своё реальное положение при дворе. Это на первый взгляд казалось странным, потому что Главный мудрец был знатен, богат, приближен к королю, и хотя бы в силу этого должен был привлекать всеобщее внимание.

Но он не носил бы звание мудреца, если бы не умел скрывать то, что хотел скрыть. Причём не методом упрятывания информации за семью замками – тайны, сохранённые таким образом, очень дорого обходятся и редко живут долго.

Нет – методы Главного мудреца были преимущественно психологические… Причём для каждого сословия свои…

Как, например, могла относиться крупная знать к старшему сыну герцога, отказавшемуся от титула и наследства в пользу младшего брата? Только как к чудаку? А стоит ли опасаться чудаков?

Даже то, что в качестве «отступного» старший сын всё-таки выторговал себе часть имущества, которое было выведено теми или иными способами из-под действия закона о майорате, в результате чего всё равно должен был стать очень богатым человеком, никак не портило картину. Ну да, не мог же наследник променять своё положение на судьбу полунищего герцогского сына, вынужденного все свои надежды на успех связывать со службой при королевском дворе! Конечно, какие-то крохи он получил! Но ведь мог получить всё!

На самом деле старший сын выиграл гораздо больше, чем проиграл.

С детства он имел склонность к занятиям наукой. И прекрасно понимал, что, если станет герцогом, времени на любимое занятие у него уже не останется. Ну – или он будет заниматься наукой в ущерб своим основным обязанностям, поставив под вопрос честь и процветание своего рода. На такое, конечно, старший сын пойти не мог.

А так все были довольны. Отец – тем, что теперь у него будет достойный наследник, который с честью понесёт флаг их рода. Младший брат – тем, что теперь, наконец, устранена несправедливость их рождения, когда человек, во всех отношениях достойный стать наследником, рождается младшим братом. А старший брат знал, что теперь ничто не оторвёт его от научных занятий.

Более того – отец, чтобы придать ситуации окончательную необратимость, немедленно подарил старшему сыну всё полагающееся ему имущество. Так что младший сын только ожидал своё большое наследство, а старший сын своё гораздо меньшее наследство уже получил.

За прошедшие годы старший сын во много раз приумножил свои богатства. Достиг в науке невиданных результатов. Стал Главным мудрецом королевства и другом самого короля.

И при этом, специально ни от кого не таясь, ухитрялся всё время оставаться в тени.

* * *

Взять, например, купцов. Они часто имели с ним деловые отношения, покупая и продавая у него товары на невиданную сумму. Но и у них отношение к Главному мудрецу было весьма скептическое. Поскольку тот не обладал акульей хваткой, что для купца почитается первейшим качеством.

Часто доходило до того, что главный мудрец, будучи чьим-то компаньоном, при дележе прибыли претендовал на гораздо меньшую часть, чем имел по праву и традициям. Разве того, кто так поступает, можно назвать настоящим купцом?

И никому было невдомёк, что таким образом Главный мудрец укрепляет позиции тех купцов, которые были верной опорой трона. А те, поднимаясь на ноги, оттесняли своих конкурентов, включая и тех, которые что-то против трона замышляли.

Теперь военные. Они, конечно, знали, что Главный мудрец продаёт армии новые виды вооружения. Только вот их отношение к человеку, наживающемуся на таких вещах, было пренебрежительным. Только немногие (в том числе, конечно, и король), знали, что оружие Главный мудрец продаёт очень дёшево. Фактически по себестоимости. Прибыль он получал в других областях…

А мелкие дворяне, ремесленники и крестьяне вообще не задумывались, что за странный человек присутствует на дворцовых церемониях в скромном чёрном плаще. Так что и тут явных врагов у Главного мудреца не должно было быть.

Самое смешное, что его не воспринимали всерьёз даже учёные, считая богатым чудаком, который от нечего делать решил побаловаться наукой. Нет, кое-кто, конечно, его настоящий уровень знал. Те, которым главный мудрец доверял и с которыми вместе работал. Но с ними-то у него уж точно не должно было быть никаких проблем.

В общем, всем слоям общества Главный мудрец казался менее масштабной фигурой, чем был на самом деле. Поэтому на него никто и не обращал серьёзного внимания…

Но на самом деле незаметность гарантировала лишь одно: отсутствие врагов, готовых сделать своё чёрное дело ЛЮБЫМИ СРЕДСТВАМИ. От повседневных эксцессов она не защищала. Ведь на простого человека тоже может быть совершено нападение. Пусть не очень хорошо подготовленное – но обычно этого вполне хватает.

Так что надо было обезопаситься и с этой стороны…

* * *

Но и тут у Главного мудреца было всё в порядке.

Во-первых, он очень хорошо умел преображаться. Грим, одежда, язык, манера поведения… Причём цель его преображения была двоякая: гарантировать, что его никто не узнает, и создать наименее конфликтный образ. То есть чтобы и зря никого не раздражать, и слишком лёгкой добычей не выглядеть.

Во-вторых, охрана у него всё-таки была. Двое высокопрофессиональных телохранителей, которым он доверял как самому себе. Они не вышагивали торжественно за ним – такая охрана в большинстве случаев могла лишь повредить. Нет, они передвигались как бы независимо от него, – но в любой момент готовы были вмешаться.

В-третьих, в плане защиты и сам Главный мудрец не был абсолютно беспомощен. Тех, кто пожелал бы напасть на скромно одетого старичка, ждал бы неприятный сюрприз. Очень неприятный. Не зря он изучал методы защиты без оружия разных стран. Да и оружие с собой у него было: небольшой скромного вида кинжал, обладающий, тем не менее, несколькими неожиданными возможностями.

В-четвёртых, такой фокус он проводил исключительно в городах Лесного королевства. Благодаря постоянной заботе его властей о безопасности граждан (к этому и сам Главный мудрец приложил немало усилий) уровень преступности в нём был не очень высок. На территории других государств Главный мудрец никогда не решился бы проделывать такие фокусы – даже с учётом принимаемых мер безопасности.

В общем, Главный мудрец в таких вылазках вовсе не рисковал зря. И результат, как правило, того стоил…

* * *

Первые полтора часа Главного мудрец не услышал ничего интересного. А потом вдруг будто что-то стукнуло его по ушам! По улице шли двое мужчин и разговаривали.

– Так вот сосед подходит к моему брату и говорит: «уступи мне по-хорошему – и я даже не стану до конца тебя разорять! По крайней мере, в старости голодать не будешь! А не уступишь – пеняй на себя!»

– Ну а твой брат?

– Отказался, конечно! Но тогда сосед ему и говорит, что, мол, засудит и всё имущество отберёт. Да ещё и в тюрьму засадит. У него-де мощная лапа в столичном муниципалитете и все свидетели куплены.

Главный мудрец внимательно посмотрел на говоривших. Это были двое мужчин среднего возраста. Судя по одежде, не богатые, но и не бедные. Обычные люди из народа. На таких, как они, держится королевство.

А говорившие между тем свернули за угол, вошли в небольшую таверну, устроились за угловым столиком и заказали жареную утку. Главный мудрец сел в противоположном конце небольшого зала. У него был прекрасный слух, и он мог слышать отсюда весь разговор.

Чтобы не привлекать внимания, Главный мудрец заказал небольшую тарелку жареной рыбы и стал медленно есть её, внимательно слушая.

А рассказчик между тем продолжал:

– И тут брату подсказали, что у него есть право: потребовать, чтобы его дело рассматривал не обычный суд, а суд принцессы. Он решил попробовать. Больше-то шансов никаких у него не было.

Главный мудрец понял, что ему наконец повезло. Сейчас он услышит что-то интересное!

Коротко коснувшись процедуры перевода дела из одного суда в другой, рассказчик перешёл к главному:

– Я сам присутствовал на этом суде! И уверяю тебя: принцесса буквально за десять минут поняла, в чём дело! И очень быстро сумела вывести соседа на чистую воду!

– А как же свидетели? – удивился его собеседник.

– Свидетелей она сразу же расколола! И начала допрашивать по-отдельности. Они-то, конечно, между собой заранее договорились, – да куда им против принцессы! В конце концов всем стало понятно, что они нагло врут! Так что принцесса буквально спасла моего брата!

Рассказчик чуть-чуть помолчал, а потом добавил:

– Как хорошо, что среди тех, кто наверху, появился такой замечательный человек! Которому небезразлично, как живёт народ!

Его собеседник робко возразил:

– Как-то ты неправильно говоришь! А как же наш добрый король! И его принц-наследник. Их ты что, совсем не считаешь?

– Да нет! – смутился рассказчик! – Ты меня не понял! Все мы любим нашего мудрого короля и его доблестного сына! Но как всё-таки хорошо, что рядом с ними есть эта необычная звёздная принцесса, которая знает, что такое несправедливость и умеет с ней бороться!

С этим его оппонент спорить не стал. Лишь задал недоумённый вопрос:

– А ты не знаешь, почему она в последнее время стала такая грустная?

Рассказчик доверительно наклонился к своему собеседнику:

– Говорят, что она ездила к Дворца тьмы. Там ей явился посланец мрака и предсказал нашему королевству семь несчастливых лет. Он-то хотел её напугать – а, получается, на самом деле предупредил! И теперь она думает, как всех этих несчастий избежать. И я не сомневаюсь – обязательно придумает!

Закончился разговор вообще на оптимистической ноте. Оба собеседника согласились, что жизнь в Лесном королевстве неплохая, а будет наверняка ещё лучше!

Главный мудрец слушал их, и его сердце обливалось кровью.

«Бедные мои сограждане! – подумал он. – Вам кажется, что вы говорили о будущем. Но на самом деле вы – увы! – говорили о прошлом!»

* * *

Главный мудрец вышел из таверны. Ему было вдвойне плохо.

Во-первых, он думал о своей стране, у которой внезапно появилась надежда. Надежда, которая вдруг начала таять…

Была и вторая причина. Дело в том, что вызов звёздной принцессы был идеей именно Главного мудреца. И сама процедура была организована тоже им. Поэтому он (вполне обоснованно) успехи принцессы считал своими успехами, а её неудачи – своими неудачами.

«Ах, Даша, Даша! – думал он. – Как же ты нужна этим людям! И как им будет больно, если ты уйдёшь от нас!»

Подойдя к воротам дворца, Главный мудрец остановился поодаль. Через несколько минут Звёздная принцесса должна была выехать на вечернюю прогулку. И действительно, скоро раздалось цоканье копыт.

Сердце Главного мудреца защемило, когда он увидел грустное Дашино лицо.

«Что же мучает тебя, девочка моя? – с болью думал он. – Какой страшный яд отравил твой разум и терзает твоё сердце? И почему ты не хочешь ничего рассказать тем, кто рядом с тобой?»

Он думал обо всём этом дни и ночи, но придумать так ничего и не мог.

Ясно было лишь одно: их может спасти только чудо…

* * *

Даша думала, что ей повезло, что она не успела родить в этом мире ребёнка. На самом деле тут ей страшно не повезло. Отношения матери и её дитя невероятно прочны. Если бы у Даши был ребёнок, она ни на секунду не поверила бы рассуждениям монстра о виртуальности окружающего её мира – и лишь рассмеялась бы ему в лицо!

* * *

А если бы Даша всё-таки посоветовалась с Главным мудрецом, тот быстро и легко смог бы ей помочь. Аргументы монстра носили преимущественно психологический характер и не выдержали бы объективного логического разбора.

Дашу просто ввели в шок. А потом она фактически так и не вышла из этого состояния.

Кстати говоря, её невероятная удачливость в этом мире объяснялась очень легко.

Даша была прирождённой руководительницей, да вот только, живя в своей Вселенной, даже не догадывалась об этом своём свойстве и, соответственно, не пыталась его применить. Был у неё и ряд других положительных качеств, оказавшихся востребованных в её новой роли. Программы поиска звёздных принцесс ведь не зря выбрала именно её!

И главный мудрец много бы сумел рассказать ей – если бы она к нему обратилась.

Но она не обращалась – потому что не видела никакого смысла просить помощи у порождения собственного сознания…