Текст книги "Клан Красной Звезды. Техника победителей"

Автор книги: Владимир Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

17

Должен вас предупредить вот о чем:

Выполняя задание, вы будете при оружии для поднятия авторитета. Но пускать его в ход вам не разрешается ни при каких обстоятельствах. Ни при каких обстоятельствах. Вы меня поняли?

Эрнест Хемингуэй

Я ожидал от разговора с представителем нанимателя чего угодно: поздравления с победой, признания выполнения моими подчиненными своих обязанностей, предложения «поделиться» трофеями, под предлогом того, что «одними лишь нашими молитвами одержана эта победа», в конце концов! Ведь в каждой своей проповеди верховные жрецы настойчиво вдалбливали в головы рядовых сектантов мысль, что «все происходящее в этой Вселенной происходит исключительно по воле и желанию Его». Но никак не абсурдных обвинений неизвестно в чем! Пополам с религиозным фанатизмом.

– Доброе утро, святой отец! Я попросил бы вас… несколько уточнить свое высказывание. Имеете ли вы в виду, что пленным налетчикам должна быть предоставлена возможность выбора: смертная казнь за пиратство или обращение в веру Потомков Создателя? А сказанное вами сейчас следует понимать так, что, став прихожанами Церкви, новообращенные тем самым получают амнистию за все ранее совершенные ими грехи?

Еще на орбите мы убедились, что условия, в которых содержались рядовые сектанты, ужасны. Голод, холод, болезни, непосильная работа… Рядовые пленные, в самом лучшем случае, протянут в каменоломнях не более стандартного года. А действительно ценных специалистов местная власть не получит – подчиненные Олифера об этом позаботятся. Что же касается подобного выбора, в этом отношении Пророк в своем праве. Он здесь – верховная власть! Церковная и светская в одном лице. Однако собеседник был явно неадекватен.

– С именем Создателя преодолели братья наши бессчетные лиги тяжкого пути! И не сломили их опасности, кои братья наши преодолевали с молитвой на устах и верой в сердце! И столь сильна была их вера, что даже разбойники-еретики не только не напали на паломников, ведомых братом Едигеем, но, напротив, прониклись верой в Создателя, изгнав ереси из своей души и открыв сердце Истинной Вере! Ведомые одним лишь словом Его, прибыли братья наши на Землю Обетованную! Где были коварством твоим, наемник, брошены в узилище. В коем терпят они сейчас мучения множественные, а также голод и жажду, лишенные возможности даже воззвать к Небесному Отцу!

Хорошо сказано! Как хочешь, так и понимай.

– Господин Гейдер! Следует ли рассматривать сказанные здесь и сейчас слова как сделанное под запись официальное обвинение? Если «да», то будьте любезны, предоставьте доказательства сказанного!

Звук в динамиках – немедленно выключить. Яркость изображения – на минимум. И запустить программу распознавания речи, которая и будет выводить на экран сказанное собеседником. Уж больно хорошо лидеры сектантов владеют гипнозом. Береженого – и Создатель бережет! Между тем обличительная речь, чем-то напоминающая обращение духовных лидеров первых христиан к императору Нерону, стремительно набирала обороты:

– В эту самую минуту наши братья по вере претерпевают искушения многие, коими пытаются еретики ослабить их волю и помрачить разум. И побивают их камнями, и жгут их огнем нещадно, дабы вынудить их отречься от Истинной Веры. Мой же долг – вернуть им свободу! Ибо сказано в Священном Писании: «Всякий, кто был свидетелем преступления, но не встал против – есть преступник!» И не совратить тебе меня, наемник, с пути Истинной Веры, ибо плоть жалка и слаба, но дух мой… – Если бы не ситуация, цитаты собеседника мне бы очень понравились. Сколько демагогии! Сколько громких и трескучих слов, непонятных никому, кроме произнесшего их!

– Короче, любезный! Чего вы хотите от меня? – Зайдя в помещение командного пункта, я подал дежурному знак повышенной боеготовности.

– Именем Создателя, обращаюсь к тебе, наемник! Не переполняй чашу Гнева Его! Не бери на душу грех тяжкий! Ибо каждый из нас – лишь песчинка на длани Его! Покайся! Искупи свой грех! Вспомни притчу о раскаявшемся разбойнике, спасшем свою бессмертную душу от мук адовых! Церковь протягивает тебе руку помощи, так не отбрасывай же ее, обуянный грехом жадности и гордыни!

Сообщения на экране сменяли друг друга, не неся никакой информации, кроме сильнейшего эмоционального заряда. Но главное для себя я все-таки уяснил. Похоже, руководство сектантов убедилось в нашей боеспособности. Или опасности для себя, любимых. А потому они решили немедленно взять бригаду под свой контроль. Заодно наложив на мои (!) трофеи, взятые в тяжелом бою, свои загребущие ручонки. А значит, мы должны немедленно указать Церкви Потомков их реальное место!

– Дежурный! Свяжитесь с начштаба и полковником Варго. Пусть они немедленно прибудут в штаб на совещание. Объявите по базе готовность номер два! Сообщите капитану Мюллеру, что я все еще жду от него отчет о состоянии техники. И… передайте капитану Олиферу запись этого разговора. С пометкой: «Срочно дать заключение!»

Пока мои подчиненные, вырванные из самого сладкого предутреннего сна, еще не успели составить мне компанию, я связался с братом Сессом. Который честно попытался ответить на мои вопросы. Что же, черт возьми, здесь происходит?

– Доброе утро, господин полковник! Прежде чем мы начнем этот разговор, от имени и по поручению Пророка передаю вам и вашим подчиненным благодарность за умело выполненную работу по защите поселений планеты от бандитских налетов. Прошу вас также сообщить, чем именно вызвана столь ранняя беседа между нами?

– Видите ли, брат Сесс… Только что со мной пообщался Смиренный Ученик Пророка брат Гейдер. В процессе разговора у меня сложилось впечатление, что у Церкви имеются ко мне… некоторые претензии, смысла которых я так и не смог понять. Можете ли вы простыми словами объяснить мне, в чем, собственно, дело?

– Понимаете, господин полковник… Дело в том, что руководство Церкви Потомков Создателя имеет информацию, что по вашему приказу незаконно удерживаются под стражей наши единоверцы. Пророк Зан допускает, что вам просто не сообщили об этом ваши подчиненные, которым вчера и так хватало проблем.

– Под единоверцами руководство Церкви имеет в виду пленных налетчиков?

– Нет-нет, господин полковник! Церковь Потомков Создателя всемерно осуждает насилие. Наша религия призывает со смирением принимать грубость и унижение со стороны еретиков. Ибо, подобно диким животным, не ведающим отличия между добром и злом, не понимают они, что творят. В то время как истинно верующий не должен опускаться до подобного!

– Тогда о ком идет речь?

– Господин полковник! Руководство Церкви Потомков Создателя имеет информацию, что на совершившем посадку челноке, кроме банды налетчиков, имелись также паломники, захваченные пиратами во время своего путешествия на Землю Обетованную. В данное время все они находятся под охраной ваших подчиненных. – Что за бред? На борту захваченного транспорта были одни лишь наемники. Или не только они?

– Сколько всего было паломников на борту? И каким образом они туда попали? – В принципе сказанное выглядело достаточно правдоподобно. Малая группа штатских могла быть просто не обнаружена в процессе зачистки корабля и брошена в камеру на общих основаниях. А за прошедшее время на допрос к подчиненным Олифера никто из этих лиц просто не успел попасть. Неприятная история, но, если обошлось без жертв, все произошедшее разрешится на счет «раз». Если есть покойники… опять-таки, все случившееся элементарным образом списывается на форс-мажорные обстоятельства. И пусть они попробуют это опровергнуть!

– В группе, возглавляемой братом Едигеем, на момент посадки челнока на Землю Обетованную было более четырех сотен паломников обоего пола, – ошарашил меня собеседник.

А вот здесь уже концы с концами не сходятся. Пять, десять изможденных постом и молитвами особей можно проглядеть в более чем тысячной толпе матерых головорезов пополам со вспомогательным персоналом. Хорошо, берем по максимуму – два десятка верящих в Создателя. Но каждый третий… Не верю!

– Брат Сесс, вы не ответили, как паломники оказались на борту корабля? – Не станут налетчики брать на борт десантного средства «балласт». За исключением случая, когда рабы уже просто не помещаются в остальные транспортные средства прыжкового корабля. Вот только самого факта бандитского нападения на планету не будет. Ведь в этом случае у охотников за живым товаром и так более чем достаточно добычи. – И второй вопрос: откуда окружение Пророка вообще узнало об их местонахождении?

– Одному из моих братьев по вере было видение. – Не понял: это я сошел с ума или окружающий меня мир рехнулся в одночасье? – Взволнованный задержкой группы паломников и Смиренного Слуги Едигея, он три дня и три ночи неустанно молился перед ликом Создателя. И этой ночью Отец Небесный ответил ему! Указав, где находятся наши братья по вере.

– Послушайте, вы это говорите серьезно?

– Полковник! То, что Церковь Потомков Создателя не имеет над вами и вашими подчиненными никакой власти, не дает вам права произносить кощунственные фразы. Не смейте глумиться над нашей верой!

Краем глаза заметив, как в помещение входят офицеры штаба, я указал дежурному на большой экран. Подчиненные должны иметь доступ ко всей информацию по этому вопросу.

– Я никого не желал оскорбить, брат Сесс, но согласитесь, утверждение, будто верующий в молитвенном экстазе узнал о том, что группа его единоверцев находится под арестом, не имеет никакой юридической силы! Как вы только что заметили, Пророк Зан является нашим нанимателем, но не сюзереном. В соответствии с заключенным договором, наши взаимоотношения опираются на правовые нормы Королевства Свободных Звезд. У вас есть реальные доказательства предъявленного обвинения?

Вот черт, а ведь мы сейчас находимся не на своей территории. И, при желании, сектанты вполне могут выдать что-то вроде: «Живете на нашей земле – извольте соблюдать наши законы!» Но Смиренный Слуга не стал форсировать события:

– Именно поэтому, полковник, я прошу вас решить данную проблему… так сказать, частным образом. Не привлекая к этому делу Гильдию или Его Величество. Господин полковник, я абсолютно уверен в том, что в данной ситуации речь идет не о злом умысле. Скорее всего, ваши подчиненные просто не информировали вас о случившемся. Передайте Смиренного Слугу Едигея и группу паломников мне. На ваш выбор: в ближайшем поселении или на территории космопорта, и инцидент будет считаться исчерпанным.

При этих словах Олифер встал со своего места и положил на стол передо мной список пленных налетчиков, разделенных на группы по категориям.

– Брат Сесс, официально заявляю под запись, что вольный отряд под моим командованием не захватывал в плен на борту транспорта либо в любом ином месте ни единого разумного, исповедующего религию Церкви Потомков Создателя. Заявления руководства Церкви об этом не имеют под собой ни малейшего основания. В качестве подтверждения сказанного высылаю вам файл-отчет, содержащий информацию о количественном составе имеющихся в нашем распоряжении пленных. С разбивкой по категориям.

Мой собеседник укоризненно покачал головой.

– Очень жаль, полковник, что вы не пожелали принять в свое сердце веру в Создателя. Либо хотя бы уяснить разумом некоторые ее постулаты. В таком случае вы бы знали, что в ситуациях, когда с одной стороны – слово Истинно Верующего, а с другой – слово еретика или язычника, до тех пор, пока обвинитель лично не удостоверится в истинности ваших слов, он будет считать истиной слова своего единоверца. Ибо последний – не может лгать в Святом Храме. Тем более что в данном случае речь идет о моих братьях по вере. – Брат Сесс сделал паузу, давая всем слушателям возможность осознать изреченную им Великую Истину, и продолжил свою речь, рассматривая что-то за моей спиной, видимое лишь ему одному:

– Но Создатель, в неизмеримой милости своей, заповедовал давать оступившемуся еще один шанс исправить совершенное им зло. Спасая тем самым бессмертную душу грешника от вечных мук адовых. Поэтому, следуя заветам нашего Отца, я снова обращаюсь к тебе, полковник: освободи братьев моих из своих застенков, в коих претерпевают они муки мученические. И старшего над ними, Смиренного Слугу Едигея. Что же касается тебя, наемник, смири свою гордыню, раздай нажитое неправедным путем нищим, а унаследованное – пожертвуй Церкви! Оденься в рубище и посыпь главу свою пеплом. И в таком виде пади ниц перед Пророком, представ перед справедливым судом его. Ибо волею всемилостивого Создателя и выполняя заветы Его, дает он тебе еще один, последний шанс покаяться в своих грехах и спасти свою бессмертную душу! А на суде со смирением прими назначенное Пророком искупление! Ибо тело есть прах преходящий! Душа же – вечна… – Он еще что-то вещал, но я больше не обращал внимания на религиозный бред.

Итак, мы добрались до кульминации. Местная власть с чего-то решила, что сила – на ее стороне. И теперь предъявляет нам идиотские претензии, базирующиеся на необычайно зыбкой основе: слово чужака против слова своего. Причем слово, сказанное в наркотическом угаре. Однако дело уже рассмотрено окружением Пророка, и в результате мы объявлены виновными во всех грехах. С конфискацией имущества, разумеется. Как всегда в такой ситуации, наши попытки объяснить происходящее не интересуют никого, кроме нас самих. Уж больно жирный куш может отхватить верхушка секты в случае успеха.

Другое дело, что подобный разговор возможен только при условии, что они – заведомо сильнее нас. Что было неверно с того самого момента, как мы высадились на этой планете. А ведь с тех пор кое-что изменилось. Вчера вечером бригада стала еще сильнее после победоносного боя. Ни один из наших боевых механизмов не получил повреждений. Более того, из числа трофейных шагающих бронемашин девять исправны и полностью готовы к бою – только пилота в кабину посади. И собеседнику это известно. Дураков на такие должности не назначают, но он продолжает требовать черт знает чего. Совершенно не желая задуматься над аксиомой политики: баланс интересов проистекает из баланса сил. Но никак не наоборот!

А мы ведь тоже можем сыграть в эти игры! Для начала поднять роту тяжелых штурмовых машин по боевой тревоге. Которые намертво перекроют подходы к роскошному комплексу зданий, в котором расположена местная Власть. Затем предъявить Пророку и его окружению сколь угодно дурацкое обвинение. И, не желая слушать объяснений аборигенов, начать действовать. В зависимости от того, сколько времени будет в нашем распоряжении, есть два варианта. Либо бросить шагающих монстров при поддержке пехоты на штурм (в этом случае все закончится к концу дня), либо подготовить небольшой укрепрайон и установить там тяжелые орудия, чтобы расстрелять Совет Девяти. Как в тире. Во втором случае потребуется несколько суток. Зато бригада вообще не понесет потерь.

Независимо от выбранного варианта, результат получается один: от руководства сектантов остается мокрое место. А от роскошного мраморного дворца, где обитает Пророк Зан и его окружение, – живописные руины. Потому что в данное время в данном месте – мы сильнее всех! И собеседник не может этого не знать! И тем не менее с похвальной настойчивостью продолжает свою пафосную речь.

Вывод – чего-то я не учитываю. Думай, командир, думай! Сам не понимаешь, не стесняйся спросить у окружающих! Тем более что они явно собираются что-то сказать. Довольно невежливо прервав сеанс связи, я предложил подчиненным высказаться по данной ситуации. При этом говорить только по делу, не засоряя речь нецензурными выражениями.

– Как сказал святоша, они согласны снять свои претензии при условии проведения осмотра трофейного транспорта и нашей временной базы. Вообще говоря, ничем не подтвержденное обвинение и оскорбительное поведение официального представителя нанимателя требуют соответствующего ответа от нас, – мрачно произнес Олифер. – Однако меня не покидает ощущение, что я упускаю что-то очень важное, и в данной ситуации нам не следует применять силу. Поэтому я прошу вашего разрешения на продолжение переговоров. С целью выигрыша времени для получения необходимой информации.

– Первое, – произнес, аккуратно подбирая слова, мой заместитель, – мы располагаем записью обращения официального представителя нанимателя. Правда, это всего лишь слова. Нам необходимо получить официальный документ от местного правителя. И только после этого обсуждать предъявленное нам обвинение. Чтобы потом не выяснилось, что мы неправильно поняли превысившего свои полномочия рядового сотрудника организации, который вдобавок оказался агентом иностранной разведки, заговорщиком или даже тайным адептом Разрушителя. – Отто Карлович позволил себе улыбнуться. – А уже имея на руках официальную бумагу, можно позволить себе разводить бюрократию, добиваясь списка загадочных паломников. С их фотографиями, отпечатками пальцев и так далее… Эти документы будут сверены с данными бортового компьютера захваченного транспорта, и мы получим вполне ожидаемый результат. Который и будет официально озвучен вместе с обвинением в клевете!

Мюллер-старший встал с кресла, подошел к висящей на стене пластиковой доске и начал делать на ней пометки маркером.

– Второе. Мы неправильно выбрали стратегию противодействия. В данный момент нам предъявляют претензии, а мы только и делаем, что оправдываемся, изо всех сил доказывая свою невиновность. А ведь нельзя выиграть войну одной лишь обороной. Нам следует предъявить встречные претензии. Например, обвинив неких лиц в руководстве Церкви в организации вероломного нападения на нас! Не вижу ничего сложного в подтверждении этого заявления. Ведь мы имеем доступ к записям переговоров между сектантами и экипажем корабля, а также большое количество пленных. В том числе командиров подразделений. Среди них обязательно найдутся желающие сотрудничать с нами. Клин, как известно, клином выбивают. Мне кажется, что сектанты блефуют, не желая доводить дело до реальной схватки. Ведь мы – гораздо сильнее их!

– Штатная техника бригады полностью исправна, – отрапортовал Варго. – За исключением восьми мехов типа «Дракон», охраняющих захваченный транспорт и имущество «Рыцарей», все остальные машины находятся в расположении бригады, готовые к бою. К слову сказать, должен заметить, что использование бронетехники для атаки планетарных поселений «в лоб» приведет только к чрезмерным потерям без достижения поставленного результата. К сожалению, путь к каждому из жилых комплексов на данной планете ведет через довольно узкие горные проходы. В случае, если аборигены заблаговременно разместили взрывчатку в склонах гор, при ее подрыве мехи будут буквально раздавлены сотнями тонн рухнувшей горной породы. Кроме того, там очень легко организовать успешную засаду.

Поэтому я предлагаю блокировать выходы из ближайших поселений силами одной роты «Драконов», разбитой на взводы. В случае перехода к активным боевым действиям штурм цели следует производить только после тщательной разведки подступов и артиллерийского обстрела. Но лишь исчерпав все возможности разрешения конфликта мирным путем. Вам же, капитан, – Этер обратился к Олиферу, – необходимо определить местоположение руководства аборигенов. Мы физически не сможем уничтожить все города на Земле Обетованной. Кроме того, подобный поступок невозможно будет скрыть. Став же известным, данное событие крайне отрицательно скажется на нашей репутации.

– Господа, вот что я понял, – наш аналитик наконец смог сформировать беспокоившую его мысль. – Все происходящее с нами – не очень умело организованная провокация с целью вынудить нас нарушить Кодекс. Если точнее, создать предпосылки для обвинения нашего отряда в массовом убийстве мирных жителей! Я… мне доводилось слышать о таком. Если мои прогнозы верны, очень скоро всех нас поставят перед выбором: применить оружие против безоружных гражданских лиц, используемых в качестве жертв, либо лишиться всего. Причем из-за спин штатских в нас будут стрелять неплохо обученные профессионалы. А все случаи применения нами оружия власти аккуратно зафиксируют. В качестве вещественных доказательств. Тем более что сейчас мы находимся во владениях Церкви.

На некоторое время разговор стал общим. Сказанное было слишком похоже на правду. Избытком гуманизма руководители всех уровней никогда не страдали. В борьбе за Власть это качество явно лишнее. А искушение стать владельцем отличного отряда, а при некоторой удаче – и прыжкового корабля с транспортными средствами так велико! Тем более что для Пророка и его свиты рядовые сектанты изначально были расходным материалом: из них выжимали все возможное и выбрасывали прочь. Заменив новыми.

Что же касается будущих проблем… Тут многое зависело от того, какие доказательства (кроме крайне эмоциональной обвинительной речи, со ссылкой на волю Небесных Сил) будут предъявлены нашими нанимателями. И что я смогу представить в качестве доказательств ложности предъявленных обвинений. Если прибывший в систему на кораблях ударной группировки суд Его Светлости примет решение о моей невиновности – мы отделаемся легким испугом. В то время как наш противник имеет все шансы, свалив ответственность на подчиненных, также отделаться всего лишь испугом. И более чем внушительной суммой штрафа.

Если же будет принято другое решение – отряд уничтожат. Образцово-показательно. Вместе со мной и моей семьей. Так что следует быть очень осторожным при наведении порядка. В противном случае мы окажемся в полной власти Пророка Зана. До того самого момента, пока не отработаем свою вину. Или, что гораздо вернее, не погибнем, выполняя приказания нового хозяина. Как это уже произошло с «Тиграми». Поэтому сейчас нам нужно думать, как защитить себя и своих близких. И в то же время не дать церковникам возможности запечатлеть действо, в ходе которого боевые шагающие механизмы расстреливают безоружную толпу, а идущая следом пехота – добивает уцелевших.

После того как все высказались, слово взял я:

– Господа офицеры, благодарю вас. Завершая встречу, хочу сказать следующее. Я надеюсь, что конфликт так и не выйдет за уровень словесных претензий. Либо мною будет найдено иное решение проблемы. И все же я не исключаю и варианта, когда мы будем вынуждены применить силу. Запомните, открывать огонь следует только по моему приказу. Однако, получив последний, бойцам следует действовать максимально жестко и эффективно. Вопросы есть? Тогда все свободны! Капитан, организуйте все необходимое для предъявления встречных обвинений Слугам Создателя.

А затем события понеслись неудержимым потоком. Разговор моего заместителя с братом Гейдером, без преувеличения, вышел провальным. Уже после первых же слов тема беседы была безвозвратно потеряна. И стороны просто щедро обменивались непонятными никому, кроме них самих, намеками и скрытыми угрозами, щедро разбавленными фразами типа: «Неслыханное вероломство, недостойное порядочного разумного», «Самое наглое нарушение законности, когда-либо встреченное мною» или «Вам обязательно придется ответить за свои слова». Причем произнося их то поочередно, то одновременно.

Тем временем Олифер общался с братом Сессом, пытаясь получить от последнего официальное подтверждение того, что Смиренный Слуга действует от имени и по поручению своего духовного лидера. Мягко говоря, удавалось это капитану не очень хорошо:

– Наемник! Неужели вам мало того, что я поклялся в истинности своих слов именем Создателя? Я неоднократно повторял и повторяю еще раз: того, кто дает ложную клятву в доме Его, неминуемо постигнет кара Небесного Отца! Ибо ложь есть нарушение данных Им Законов, что неминуемо обрекает бессмертную душу на адские муки. Проявляемая же тобой настойчивость могла бы иметь и более достойное в глазах нашей Церкви применение. Например, отдать приказ освободить братьев наших, страдающих в узилище от рук еретиков и невозможности вознести молитву Создателю в Храме Его!

И так – снова и снова. Без повторов и перерывов, раз за разом повторяя одну и ту же мысль в новых выражениях. Для полноты картины, очень скоро выяснилось, что никаких списков паломников у святош нет. Более того, их никогда и не было.

– Принимая Истинную Веру, прихожане отрицают свое прошлое. Таинство крещения смывает с их душ ранее совершенные грехи, чтобы они могли начать новую жизнь. С чистого листа. В такой ситуации наличие каких-либо свидетельств об их прошлом – недопустимо. Соответственно, мы не имеем никаких данных о прежней жизни наших верующих. Так же, как их документов. Церковь Потомков Создателя крайне отрицательно относится к удостоверениям личности, созданным происками Разрушителя. С помощью которых прислужники последнего контролируют своих рабов, не позволяя тем познать Истинную Веру.

– В таком случае каким образом мы сможем отличить паломников от пиратов?

– И сказал Он: «Судите о каждом по его делам»! Не понимаю, наемник, зачем ты задаешь эти вопросы, но, выполняя волю Его, отвечу на них, ибо всемерно стремимся мы избежать кровопролития. Символ Небесного Отца поможет вам отделить зерна от плевел, а агнцев от козлищ. Каждый из принявших учение Его имеет на груди своей знак принадлежности к Истинной Вере! – На экране появился соответствующий символ. – Поспешай же искупить свой грех, наемник, ибо неудержимо бежит время, и все сложнее становится Смиренным Слугам сдерживать гнев простых прихожан, знающих, что братья их терпят муки мученические в плену еретическом… – Попытки вернуть разговор в конструктивное русло окончательно прекратились после короткой фразы дежурного оператора:

– Внимание! Наблюдаю большие скопления живой силы противника, выдвигающиеся из поселений номер Три и Семь в направлении трофейного транспорта и нашего текущего пункта постоянной дислокации соответственно. Ориентировочная численность каждой группы: двадцать пять – тридцать тысяч особей.

Тут же последовало еще одно сообщение:

– Говорит центр связи. На стандартных частотах и в закрепленном за нами диапазоне непрерывно ведется трансляция сектантов. Частоты непригодны для связи в обычном режиме. Возможен радиообмен в защищенном режиме либо на запасной частоте.

Итак, отведенное нам время стремительно истекает. Буквально через три малых цикла «возмущенные народные массы» подберутся достаточно близко, чтобы устроить митинг в непосредственной близости от нашей базы и охраняемого челнока. В прошлом я уже насмотрелся, чем заканчиваются подобные «акции протеста». Ораторы-профессионалы очень быстро доведут толпу до нужного градуса озлобления. И митингующие перейдут к действиям. Когда окончательно потерявшая инстинкт самосохранения масса неудержимым потоком бежит прямо на пулеметы, не обращая ни малейшего внимания на убитых и раненых. Предоставляя при этом Пророку и его окружению такие замечательные доказательства наших преступных действий при помощи спутниковой съемки…

Причем, как только начнется, весь мой выбор сведется всего к двум вариантам: либо приказать открыть огонь, что автоматически будет зафиксировано, и у всех нас в дальнейшем появятся очень большие проблемы. Либо лишить моих подчиненных самой возможности стрелять по рядовым сектантам. В этом случае противник просто задавит моих бойцов числом. А смешавшиеся с толпой профессионалы – организуют штурм. Которого мы не переживем. Если я не сумею найти иного решения проблемы.

Взяв микрофон, я произнес в него всего несколько слов:

– Говорит командир. Всем командирам подразделений срочно прибыть в штаб!

Погода окончательно успокоилась, и очистившееся от туч небо стремительно светлело. Тяжелая и такая долгая ночь все-таки закончилась. Над безжизненными скалами показался краешек местного светила, обещая нам столь же бесконечный и еще более тяжелый день…