Текст книги "Чудеса наших субтропиков"
Автор книги: Владимир Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Немногие знают и мексиканское вечнозеленое плодовое дерево авокадо (Persea gratissima). Это родственник лавра (из семейства лавровых). Дерево имеет темно-зеленые словно лакированные листья (рис. 10) и оригинальные плоды, похожие на большую грушу. Окраска их разнообразна – от зеленой до фиолетовой. Эти плоды получили название «крокодильей груши». Они съедобны и очень питательны. Их желтовато-зеленая мякоть содержит много жира и по вкусу несколько напоминает сливочное масло. Но она «пресная». Сладости и кислоты в плодах не ощущается. Нет у них и запаха. Это скорее овощи, чем фрукты. Недаром их обычно едят сырыми с перцем, уксусом и луком. Чаще всего из плодов авокадо приготовляют салат, иногда используют также в виде пюре, и даже делают из них мороженое (с прибавлением сахара и некоторых других веществ).
В Мексике, Центральной и отчасти Южной Америке плоды авокадо – один из самых распространенных пищевых продуктов. Авокадо – древнее культурное растение. Еще до открытия Америки оно выращивалось местным населением Центральной Америки и Вест-Индии в течение многих столетий.
По своему пищевому и диетическому значению плоды авокадо – очень ценный продукт. По химическому составу они сильно отличаются от всех знакомых нам плодов и фруктов. В них необычно много жира, белков и минеральных солей, имеется богатый набор витаминов, но зато очень мало сахара. Ввиду незначительной сахаристости плоды авокадо очень хороши для диабетиков. Некоторые считают, что эти плоды могут целиком заменить человеку всю остальную пищу и можно нормально существовать, если питаться только ими и пить воду.
Авокадо – растение довольно теплолюбивое. Морозостойкость его невелика. В этом отношении оно приравнивается к апельсину и лимону. Поэтому успешно выращивать его можно только в самых теплых районах наших влажных субтропиков – там, где разводят цитрусовые. В Батумском ботаническом саду авокадо развивается хорошо и плодоносит.
Теперь речь пойдет о растениях, дающих несъедобную продукцию. Всем знакомы пробки растительного происхождения, которые иногда никак не удается вытянуть штопором из горлышка бутылки с вином. Эти пробки изготовлены из коры вечнозеленого пробкового дуба (Quercus suber), родина которого – западные берега Средиземного моря. С ним также можно познакомиться в Батумском ботаническом саду, где имеется несколько старых деревьев. Стволы их одеты слоем самой настоящей пробки. Поверхность ее очень неровная, с глубокими бороздами и трещинами. Этот растительный материал был первым объектом, на котором человек, вооруженный микроскопом, познакомился с тканями растений. Пробка предстала взгляду исследователя как множество мелких пустых камер, или ячеек, отделенных друг от друга тонкими стенками. Эти камеры были названы клетками. Все они мертвые, заполненные воздухом. Стенки их пропитаны особым веществом суберином и не пропускают ни воду, ни газы. Поэтому-то пробку и используют для закупорки бутылок.
Кроме того, пробка – великолепный тепло– и звукоизолятор. Она очень легка и плавуча, вследствие чего широко используется для спасательных поясов, поплавков и т. д. Применение пробки очень разнообразно.
Но обратимся к растениям пробкового дуба. Если показать жителю Средней России ветвь этого дерева с листьями, он вряд ли подумает, что перед ним дуб. Ведь листья дерева зимой зеленые и совсем не похожи на дубовые – форма их овальная. Они больше похожи на листья жимолости. Только тогда, когда на ветвях удастся найти желуди, сразу станет ясно, что перед нами дуб.
Наибольшую площадь леса пробкового дуба занимают в Португалии, Испании, Алжире, Тунисе, Южной Франции, Марокко, Италии и Корсике. Именно отсюда вывозится пробка во многие страны мира.
Пробковый дуб может жить до 500 лет, но хорошую пробку дает только в возрасте 50—150 лет. Первый раз пробку снимают, когда дереву около 20 лет. Слой пробки аккуратно срезают по всей окружности ствола, стараясь не повредить живые ткани растения. Первая, «девственная» пробка неполноценна: грубая, бугорчатая, шершавая. Через несколько лет взамен срезанной пробки нарастает новая, уже лучшего качества, ее опять срезают. Только после третьего раза пробка становится достаточно хорошей. В дальнейшем операцию снятия пробкового пласта повторяют через каждые 9—12 лет, это не причиняет вреда дереву.
Ежегодный мировой урожай пробки достигает 300 тыс. т.
К числу вечнозеленых деревьев относится и лавр благородный (Laurus nobilis), родина которого – Малая Азия. Сухие листья лавра – всем известная приправа к пище. Они настолько знакомы каждому, что нет никакой необходимости описывать их форму и размеры. В листьях, как и во всех других частях растения, содержится сильно пахнущее эфирное масло. У нас в стране для сбора листа лавр широко культивируют в Грузии. Промышленная заготовка лаврового листа проводится зимой – с 15 ноября по 15 февраля. С одного гектара собирают до 3 т листа (в расчете на сухой вес).
Лавр с его густой красивой кроной – хорошее декоративное дерево. Он украшает зимой и летом улицы южных городов, в том числе и Батуми. Хорошо растет лавр и в комнате. Срезанные ветви лавра имеют совершенно особое назначение. Лавровым венком еще в Древней Греции увенчивали победителей в спортивных состязаниях, героев, ученых, поэтов. Лавровый венок – общепризнанный знак высокого почета. Именно в этом смысле говорят о лаврах (например, «почил на лаврах» и т. д.). Слово «лауреат» также происходит от слова «лавр» и означает «увенчанный лаврами».
В СССР лавр культивируется по всему Закавказью и на Южном берегу Крыма. Это дерево нетребовательно к почве и засухоустойчиво. Не переносит лавр только избытка влаги. На Черноморском побережье Кавказа лавр выращивается с давних времен. Он здесь нашел для себя вторую родину и местами одичал.
Другие вечнозеленые растения
Познакомимся теперь с некоторыми другими вечнозелеными растениями. Начнем с деревянистых однодольных. Что это за растения, чем они примечательны? Как известно, к числу однодольных растений относятся такие, у которых в семени имеется только одна семядоля (злаки, осоки, лилейные и представители некоторых других семейств). В нашей стране растет в диком виде много разных однодольных. Но почти все они – травы. Однодольных, растущих в виде дерева, у нас нет, это обитатели более теплых стран. Они имеют крепкие одревесневшие стволы, которые поднимаются иногда на много метров над землей. Вид у растений очень своеобразный, для северян непривычный. Лишь немногие из них культивируются у нас в субтропиках.
Вот первое такое растение – кордилина южная (Cordyline australis). Ее иногда неправильно называют драценой. Это обитатель далекой Новой Зеландии. Внешне кордилина несколько напоминает пальму. Растение имеет прямой деревянистый ствол, на верхушке которого скопление длинных и узких листьев, постепенно заостряющихся к концу. Они торчат во все стороны, образуя густую шапку. Однако в отличие от пальм ствол кордилины в верхней части обычно разветвляется на несколько более тонких, и каждый из них несет свою шапку листьев.
Кордилину часто разводят на Черноморском побережье Кавказа. Здесь она – одно из самых распространенных декоративных растений, которое украшает скверы, парки, бульвары.
Молодые листья кордилины в Новой Зеландии используют в пищу как овощ. По вкусу они напоминают нашу капусту, вследствие чего новозеландцы называют кордилину «капустным деревом». Но в Батуми листья имеют совсем другое применение. Длинные, тонкие и очень крепкие они широко используются как веревки для завязывания мешков, подвязывания растений и т. д. В условиях Батуми это настоящее «веревочное дерево».
В саду на территории новозеландского отдела имеется довольно большая роща кордилин. Вид у нее совершенно экзотический (рис. 11). Когда смотришь на эту удивительную рощу, кажется, что находишься на другом континенте, в какой-нибудь далекой тропической стране.
К деревянистым однодольным относятся и пальмы. Внешний вид их очень характерен и знаком каждому: тонкий длинный ствол, почти одинаковой толщины на всем протяжении, на его верхушке пучок крупных красивых листьев.
Пальмы составляют особое, довольно большое семейство (их насчитывается свыше 1200 видов). Все они – вечнозеленые растения. У одних листья перистые, удлиненные, у других – пальчатые, похожие на гигантский веер. Пальмы очень разнообразны по своему внешнему виду – среди них есть и мощные деревья с огромными листьями, и низкие кустарники, и даже лианы. Для этих растений характерен прямой неветвящийся ствол, по есть пальмы, у которых ствол разветвляется наподобие рогатки. Разнообразны пальмы и по своим требованиям к условиям жизни. Среди них встречаются засухоустойчивые обитатели пустынь и влаголюбивые жители болот. Некоторые виды растут на морских побережьях, другие проникают в глубь тропических лесов.
Большинство пальм распространено в тропических странах, и лишь некоторые обитают в субтропиках. Многие читатели, возможно, и не подозревают, что в Европе также есть дикорастущие пальмы. Правда, всего один вид. Называется эта пальма хамеропс низкий и растет на побережье Средиземного моря в Испании. На остальной территории Европы дикорастущих пальм нет.
Пальмы – очень полезные растения. Они не только красивы, но дают человеку ряд ценных продуктов (вспомним финиковую, кокосовую, масличную пальмы).
В Батумском ботаническом саду в открытом грунте можно, конечно, видеть, только субтропические пальмы. Интересно, что некоторые из них хорошо переносят морозы до —15°.
Среди пальм в саду чаще всего встречается трахикарпус, или китайская веерная пальма (Trachycarpus fortunei). Это, пожалуй, самая распространенная пальма на всем черноморском побережье Кавказа – от Сочи до Батуми. Именно ее чаще всего мы видим на улицах приморских южных городов. У нее тонкий длинный ствол и красивые веерные листья. Старые экземпляры бывают довольно высокими – они выше двух-трехэтажного дома. Растение ежегодно и обильно плодоносит. Круглый год на вершине ствола можно найти большие грозди черносиних мелких плодов шаровидной формы (они долго не опадают после созревания). Каждый плод размером немного больше горошины. Эти плоды охотно поедают птицы. В саду можно встретить и самосев трахикарпуса – маленькие пальмочки с узкими листьями, мало похожими на листья взрослых пальм. Этих «малышей» видишь буквально во всех уголках сада. Распространяют пальму птицы, поедающие плоды. Иногда птицы «производят посев» даже на ветви старых деревьев. И тогда высоко над землей где-нибудь в развилке толстых сучьев могучего бука или граба появляются маленькие зеленые пальмочки.
Любители комнатных цветов могут выкопать из земли маленькие экземпляры трахикарпуса и посадить у себя дома – из них вырастут нормальные пальмы.
В саду обращает на себя внимание мощная пальма с толстым стволом и громадными (до 4 м длины) перистыми листьями – финик Канарский (Phoenix canariensis). Родина его – Канарские острова. Ствол дерева не гладкий, а крупно-ячеистый, немного похожий на панцирь гигантской черепахи или чешую исполинской рыбы (рис. 12). Каждая ячейка имеет ромбическую форму. Это место, где некогда прикреплялся лист (так называемый листовой рубец). Финик канарский ценится за свою декоративность и культивируется у нас почти по всему Черноморскому побережью Кавказа. Плоды этой пальмы несъедобны. Знакомые всем сладкие финики дает другое дерево – настоящая финиковая пальма.
Внушительно выглядит крупная веерная пальма с жесткими, почти как жесть, широкими листьями сизого цвета – эритея вооруженная (Erythea armata). Она родом из Мексики и называется еще мексиканской голубой пальмой. Черешки ее листьев имеют своеобразное вооружение: они покрыты по краю острыми, крепкими и довольно длинными шипами. На родине эта пальма растет в засушливых районах на малоплодородных почвах вместе с кактусами. В Батумском ботаническом саду есть крупные экземпляры.
А вот мощная бразильская пальма бутия головчатая (Butia capitata) с толстым коротким стволом и длинными перистыми листьями. Внешне она похожа на финик канарский. На некоторых экземплярах зимой можно найти желтые шаровидные плоды, значительно более крупные, чем у пальмы трахикарпус. Эти плоды, величиной с большую вишню, съедобны. У себя на родине, в Бразилии, пальма растет в горных районах на песчаных почвах. Вкусные плоды растения используются в пищу местным населением. Они идут также на приготовление ароматного напитка. Из листьев получают текстильное волокно.
Почти у всех пальм, растущих в Батуми, имеется вертикальный, совершенно прямой ствол. Он никогда не ветвится. Это типично не только для батумских пальм, но и многих других. Не менее характерна еще одна черта: ствол имеет почти одинаковую толщину на всем протяжении. Значит нижняя, старая его часть, не толще, чем верхняя, молодая. Следовательно, ствол с возрастом не утолщается, как у наших северных деревьев, например у дуба или ели.
Почему же так происходит? Объяснение тут нужно искать в особенностях анатомического строения растения. В стволе наших деревьев имеется особая живая ткань, так называемый камбий. На протяжении всей жизни дерева эта ткань продуцирует все новые и новые клетки, главным образом, древесину. Именно благодаря работе, камбия ствол разрастается в толщину. А у пальм в стволе нет камбия, и новых клеток с возрастом не образуется.
Оттого-то и сохраняют они всю жизнь ту толщину, какую имели в молодости.
Остается рассказать еще об одной интересной детали. Тот, кто бывал на Черноморском побережье Кавказа, наверно обращал внимание на то, что стволы пальм обычно не бывают голыми. В их верхней части долго сохраняются сухие остатки отмерших листьев. Особенно хорошо заметны они у пальмы трахикарпус – настоящий войлок из очень толстых, грубых волос коричневого цвета. Этот материал очень прочен, и из него батумцы делают метлы. Что же это такое?
Каждый волос представляет собой миниатюрный шнур – он как бы сплетен из очень топких нитей. Большинство нитей – крепкие волокна. А некоторые из них – микроскопические трубочки, по которым проходят соки растения. Весь волос в целом ботаники называют сосудисто-волокнистым пучком. Множество таких пучков пронизывает ствол пальм и заходит отсюда в листья. Когда лист отмирает, его более мягкие ткани сравнительно быстро разрушаются, а очень прочные сосудисто-волокнистые пучки остаются на стволе и долго на нем держатся. Именно они и образуют уже знакомый нам грубый войлок коричневого цвета.
Сосудисто-волокнистые пучки хорошо заметны не только у пальм. Их легко наблюдать у знакомого всем растения – подорожника. Попробуйте аккуратно разорвать черешок листа, и вы увидите, что внутри него тянутся какие-то довольно крепкие, немного пружинящие нити. Это и есть сосудисто-волокнистые пучки.
На этом кончается наше знакомство с пальмами. Познакомимся теперь с другими представителями деревянистых однодольных растений, которые имеются в Батумском ботаническом саду. К их числу относятся бамбуки.
Со словом «бамбук» у нас связано представление о лыжных палках и удочках для ловли рыбы. Стебли бамбука всем хорошо знакомы. Они не гладкие, а узловатые, по строению очень похожие на стебли ржи, пшеницы и других злаков (полые трубки с поперечными перегородками в местах вздутия стебля). Только они значительно толще и прочнее.
Бамбуки относятся к семейству злаков. Но это злаки совершенно особые, не такие, как все остальные. Многие из них имеют мощные деревянистые стебли, из которых в тропических странах изготовляют даже барабаны (все остальные злаки – травы). У них и строение цветков несколько иное, чем у других злаков.
На земном шаре известно более 600 видов бамбуков. Многие из них – растения тропические, некоторые – субтропические. Они имеют самый разнообразный внешний вид, размеры и строение – от приземистых стебельков с листьями до мощных деревьев высотой 35—50 м.
Некоторое представление об этом разнообразии можно получить в Батумском ботаническом саду, где есть только субтропические бамбуки. Здесь в открытом грунте выращивается около 20 видов бамбуков, относящихся к 7 родам.
Самый крупный здешний бамбук – филлостахис съедобный (Phyllostachys edulis), происходящий из Китая. Растение это весьма интересно во многих отношениях. Съедобным бамбук назван потому, что его молодые ростки в вареном виде употребляют в пищу (точно так же, как молодые ростки спаржи). Размножается он в условиях Батуми почти исключительно вегетативным путем – с помощью длинных узловатых корневищ толщиной с трость. В здешних условиях достаточно где-либо в подходящем месте посадить в почву отрезок корневища с почками, и на этом месте через несколько лет появится куртина бамбука, а затем и целая роща. Если бамбук достаточно мощно разросся, корневище ведет себя очень агрессивно: оно быстро растет в длину, захватывая новую площадь. Скорость такого «наступления» достигает 4 м в год.
В благоприятных условиях от корневища каждый год отрастают новые вертикальные стебли. Каковы же эти «стебельки» в условиях Батуми? Это настоящие стволы! Они бывают диаметром до 20 см и высотой до 20 м. Таких огромных стеблей у этого бамбука нельзя видеть нигде больше в СССР, кроме Батуми (даже в Сухумском ботаническом саду они гораздо меньше).
В районе Батуми толстые стволы филлостахиса используются как строительный материал. Их сначала распиливают на отрезки, а затем раскалывают пополам. Из этих половинок делают, как из досок, скамейки, домики, беседки, заборы, лестницы и т. д.
В условиях теплого и влажного батумского климата бамбук как строительный материал имеет важное преимущество перед досками – он устойчив против гниения. (Доски тут быстро разрушаются.) Из стволов филлостахиса изготовляют также различные сувениры, например стаканы для карандашей, кружки и т. д. В городе Батуми есть даже уникальный (вероятно, единственный в нашей стране) киоск сувениров, построенный из стволов бамбука. Он сразу обращает на себя внимание необычным видом (рис. 13).
Но вернемся вновь к самим растениям филлостахиса. Стебель бамбука с отходящими от него тонкими веточками и ажурной листвой очень декоративен. Замечательно, что громадные высокие стволы филлостахиса вырастают за поразительно короткое время – всего около 3 месяцев. После этого ствол не растет ужо ни в высоту, ни в толщину. Происходит только так называемое созревание древесины – первоначально ярко-зеленый ствол через несколько лет становится оранжево-желтым. Созревшая древесина приобретает легкость и крепость.
Темпы роста стебля в высоту поистине поразительны: в период особо интенсивного роста он иногда только за сутки удлиняется больше, чем на метр. Это скорость движения минутной стрелки ручных часов. Как тут не вспомнить известную сказку об усталом охотнике, который заснул возле ростка бамбука, повесив на него свою шляпу! Когда после долгого сна охотник проснулся, то шляпа была уже так высоко, что ее нельзя было достать рукой.
В Батумском ботаническом саду имеется большая роща филлостахиса. Она производит незабываемое впечатление – густой тенистый лес из гигантских зеленых «лыжных палок», увенчанных наверху ажурной листвой. Картина совершенно экзотическая! Так как бамбук – растение вечнозеленое, то в таком лесу всегда темно – и зимой, и летом. Именно здесь встречаются самые мощные стволы бамбука. Эта роща – одна из главных достопримечательностей сада.
Антиподом филлостахиса по размерам является небольшой бамбук плейобластус двурядный (Pleioblastus distithus). Высота его не более 1,5—2 м, а часто только 40—50 см. Он встречается обычно в виде густых зарослей, сплошь покрывающих почву. Глядя на это растение, мало кто из приезжих догадается, что перед ними бамбук. Слишком уж он похож на обычный травянистый злак.
Очень декоративен бамбук саза пальмата (Sasa palmata), который в диком виде растет в Китае и Японии. Этот бамбук сравнительно низкий (не выше 2—3 м). Он отличается от всех других, имеющихся в саду, своими крупными широкими листьями, необычными для бамбуков (до 35 см длины и до 10 см ширины). Саза пальмата – самый крупнолистный вид в саду. Листья его в Японии находят своеобразное применение – в них завертывают соленую рыбу и другие продукты.
Весьма интересен бамбук под названием бамбуза нана (Bambusa nana), который растет очень плотными кустами. Каждый куст – громадный густой пучок тонких длинных стеблей, словно исполинская метла (высота его 5—6 м). Через такую чащу стеблей не могут пробраться даже дикие животные. Если убегающий от врагов крупный зверь натыкается на заросли этого бамбука, его быстро настигают преследователи.
Растут ли в диком состоянии бамбуки в СССР? Наверно, многие ответят на этот вопрос отрицательно. Но это неверно. У нас на Сахалине и Курильских островах есть дикорастущие бамбуки, правда, довольно низкорослые. Их около 10 видов, и все они относятся к роду саза.
На этом мы заканчиваем рассказ о деревянистых однодольных растениях – кордилине, пальмах и бамбуках.
Теперь пойдет речь о двух растениях совершенно необычного облика. Первое из них – казуарина (Casuarina cunninghamiana), обитатель Австралии. Издали она несколько похожа на какое-то хвойное дерево. Это сходство еще увеличивается, если посмотреть растение вблизи – зимой на нем видны маленькие шаровидные шишечки. Но тем не менее это дерево не хвойное. Оно относится к цветковым растениям, и весной у него можно видеть маленькие шаровидные соцветия, состоящие из очень мелких невзрачных цветков (впоследствии из каждого соцветия образуется «шишечка»). То, что издали у казуарины можно принять за длинные хвоинки, – совсем не хвоинки. Каждая из них состоит из отдельных члеников и весьма напоминает очень тонкий стебель хвоща. Это в действительности и есть стебель. А где же листья? Они настолько мелкие, что почти не видны простым глазом – крохотные чешуйки, расположенные на стебле кольцами-мутовками.
Конечно, такие листья-чешуйки не могут прокормить растение. Их работу выполняет зеленый стебель. Такое явление подмены листьев стеблем – не редкость в мире растений. Оно наблюдается, например, у замечательного дерева наших среднеазиатских пустынь – саксаула. У него, как и у казуарины, листья – крохотные чешуйки, а их функции с успехом выполняют тонкие зеленые стебли.
Казуарина – один из растительных аборигенов Австралии. Это дерево имеет характерный, неповторимый облик. Своим названием она обязана другому обитателю этого далекого континента – птице казуару, также имеющей очень своеобразную внешность.
Последнее вечнозеленое деревянистое растение, с которым мы познакомимся, – коллеция крестовидная (Colletia cruciata). Родина ее – Южная Америка. Этот крупный кустарник имеет настолько фантастический облик, что его хочется назвать «марсианским растением». Представьте себе стебли, сплошь покрытые широкими зелеными треугольными пластинками, точно какими-то странными одревесневшими листьями. На конце каждой пластинки (на вершине треугольника) – острая крепкая колючка. Пластинки эти располагаются парами, причем крестообразно – одна пара перпендикулярна другой. Кажется, что все растение состоит только из одних таких зеленых «крестов», больших и малых. Так что видовое название «крестовидная» очень удачно: оно подчеркивает самую характерную деталь строения этого растения.
Интересно, что толстые деревянистые зеленые пластинки у коллеции не что иное, как плоские стебли. Именно они «кормят» растение. Листья же очень мелкие, и их можно видеть только в период роста побегов, так как они быстро опадают. Зато плоские листоподобные стебли живут довольно долго – несколько лет. Итак, мы видим у коллеции уже знакомое явление – стебель выполняет функции листьев.
Внешний вид живой ветви коллеции и высушенной совершенно одинаков. При сушке не меняется ни форма ветви, ни ее цвет. Так что нет ничего проще, чем сделать гербарий этого растения: не надо ни особой бумаги, ни Специальной гербарной сетки. Сорви ветвь, положи в сухое место, и жди, пока она высохнет. Конечно, такой гербарий ботаники забракуют – ведь он не плоский, а объемный. Сделать же классический, плоский гербарий коллеции довольно трудно: попробуйте-ка сплющить между двумя листами гербарной бумаги крепкие и колючие деревянистые «кресты»!
Ветвь южноамериканского кустарника коллеции крестовидной с цветками
Как ни странно, коллеция родственна крушине ломкой – ничем не примечательному кустарнику наших северных лесов (оба растения – из семейства крушинных). Казалось бы, что общего может быть у «марсианского растения» и вполне «земной» крушины! Ведь они так непохожи! Но различия их касаются только внешнего вида. А цветки довольно сходны по своему строению, и поэтому оба растения – родственники. (Читатели, вероятно, помнят, что классификация растений основана прежде всего на особенностях строения их цветков и плодов.) Мелкие белые цветки коллеции можно видеть зимой. Крупные, всегда зеленые кусты этого оригинального растения имеются в южноамериканском отделе сада.
Теперь остановимся на интересном обитателе мексиканских пустынь – агаве американской (Agave americana). Это растение имеет пучок громадных узкоклиновидных мясистых листьев, поднимающихся прямо от земли. Каждый лист заканчивается длинной крепкой колючкой. Чтобы представить себе лист агавы, нужно вспомнить, как выглядит лист нашего обычного комнатного растения – столетника (правильное его название – алоэ древовидное). Увеличьте лист столетника раз в 10, и вы получите лист агавы. Растения с мясистыми листьями, как у агавы и столетника, или с толстыми сочными стеблями, как у кактусов, называют суккулентами. Такие растения характерны для пустынь Мексики и Южной Африки (наш столетник – выходец из южноафриканских пустынь).
Агава – растение вечнозеленое, и ее листья живут много лет. Эти листья – необыкновенные гиганты. Каждый из них весит до 10 кг и более. В них скапливаются большие запасы воды и питательных веществ. Долго копит агава эти запасы – многие годы. Но однажды наступает момент, когда все, что накоплено за целую жизнь, расходуется в течение нескольких недель. Это происходит во время цветения, которое бывает только один раз в жизни. Оно совершенно необыкновенно. Растение выбрасывает огромную, высотой до 8—10 м, стрелку с бесчисленным количеством зеленовато-желтых цветков (их несколько тысяч). Такой цветоносный стебель напоминает огромный канделябр. На его образование уходят все силы растения. После цветения и плодоношения оно погибает. Интересная жизнь: долгое накопление «приданого» на протяжении многих лет, очень короткий «брачный период» и сразу после этого смерть. Растения такого типа, цветущие только один раз в жизни и после этого погибающие, называют монокарпическими.
Агава американская – хорошее декоративное растение. Она часто украшает улицы, скверы и парки на всем Черноморском побережье Кавказа. Ее необыкновенно толстые сизые листья обращают на себя внимание всех приезжих. Мощные экземпляры этого растения есть в Батумском ботаническом саду на так называемой мексиканской горке.
На земном шаре известно свыше 100 видов агав. Многие из них растут в диком виде только в Мексике. Эти растения имеют разнообразное хозяйственное применение. Длинные деревянистые колючки, которыми заканчиваются листья агав, в Мексике с успехом используются как швейные иглы. Листья агав в печеном виде употребляют в пищу. У некоторых агав из листьев получают ценное очень крепкое волокно (так называемое сизальское). Из сока стебля и листьев приготовляют мексиканский напиток «пульке».
Мясистыми растениями-суккулентами являются и всем известные кактусы. Они широко культивируются в открытом грунте на пашем Черноморском побережье и, конечно, имеются в Батумском ботаническом саду. Здесь они растут круглый год под открытым небом на мексиканской горке и на клумбах в других местах сада.
Кактусы составляют особое довольно многочисленное семейство (их около 1500 видов). Почти все кактусы в диком виде растут только в Америке. Они имеют мясистые, толстые стебли самой разнообразной формы – в виде вертикальных колонн, извивающихся змей, лепешек, лент, шаров и т. д. У себя на родине кактусы достигают громадных размеров – некоторые имеют высоту до 10—12 м. Настоящих широких листьев у многих кактусов нет – они видоизменились в колючки. Функции зеленых листьев выполняют стебли. Снаружи они зеленые, а внутри заполнены беловатой сочной мякотью. У некоторых видов внутри стебля имеются обширные полости, заполненные водой, – настоящие резервуары, в которых может скапливаться до 100 л воды.
Кактусы – почти исключительно обитатели пустынь. Они прекрасно переносят засуху и жару. Всем любителям комнатных цветов известна их неприхотливость. Эти растения можно не поливать месяцами, и они не погибают.
В Батумском ботаническом саду в открытом грунте выращиваются лишь немногие виды кактусов, главным образом из рода опунция. Эти кактусы имеют оригинальный вид – нагромождение больших овальных зеленых лепешек, которые расположены вертикально и растут одна на другой. На этих лепешках весной можно видеть темно-малиновые сочные плоды, которые по величине и форме напоминают крупные сливы. У некоторых видов опунций плоды съедобны и обладают приятным вкусом.
В оранжерее сада ассортимент кактусов гораздо богаче. Здесь есть мощные колонновидные цереусы (выше человеческого роста); крупные шаровидные эхинокактусы, густо покрытые длинными колючками; округлые, но неколючие мамиллярии и др. Весной можно любоваться яркими красивыми цветками этих растений.
В семействе кактусовых не все растения сочные, мясистые. И не у всех вместо листьев только игольчатые колючки. Есть кактусы, у которых стебли обычные, тонкие, а листья нормальные, широкие. Таковы, например, виды рода пейреския. Это настоящее ботаническое чудо. Никто, кроме ботаника, глядя на эти растения, не подумает, что перед ним кактусы. К семейству кактусов пейрескии относят по той причине, что их цветки имеют такое же строение, как и у всех остальных представителей данного семейства. А сами растения нисколько не похожи на кактусы – обычные деревца с широкими листьями удлиненно-овальной формы.
В некоторых уголках сада зимой обращает на себя внимание вечнозеленое японское растение саговник поникающий (Cycas revoluta). Его можно принять за приземистую низкорослую пальму. Растение имеет ствол толстый, как бревно, но очень короткий – меньше роста человека. Поверхность его неровная, бугристая. На верхушке ствола – пучок длинных перистых листьев, торчащих в разные стороны. Они очень красивы и напоминают гигантские перья страуса (рис. 14). Листья темно-зеленые, очень плотные и сверху блестящие, точно покрытые лаком. Саговник весьма декоративен и считается одним из самых изысканных комнатных растений. Его изящные листья иногда используют для венков. В Южной Японии растение специально выращивается на полях для получения крахмала, который содержится в сердцевине ствола (так называемого саго). Семена саговника съедобны, их едят в свежем или поджаренном виде.
