Текст книги "Урал атакует"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Костя кивнул, подозрительно глянув на собеседника. Генерал, как и Ганя, узнав о жучке, играл по–настоящему. Пусть все выглядит правдоподобно, пусть они решат, что Костя их обманул. Иначе ничего не получится.

Но ведь это он, генерал Калинов, предложил самарским сопротивленцам послать в лагерь миротворцев липу о том, что на Урале уже готова «Минипа», и ее хотят применить против миротворцев в Самаре. А теперь именно Косте все это расхлебывать.

– Ну ты мастак. Ну ты и придумал. Ладно, ладно, не тушуйся, за первый сорт сойдет. А вы уж там с Ганей решайте сами, что дальше.

– Мы и решаем. – Костя повел плечом. – Товарищ генерал, вы вроде обмолвились, что знаете этого следователя.

– Альбертович, – протянул Калинов. – Я плохо его знаю. Это ведь не мой отдел, у них – по борьбе с бандитизмом, а у меня – экономический. Ты же в курсе, что костяк Комитета состоит из бывших эмвэдэшников и китайцев. Отдел по обороне и уральско–китайской пехотно–воздушной армии возглавляет бывший замглавы МВД области, отдел по энергетическим преступлениям – генерал Ли Чун, ну и тому подобное. Сам я, как ты знаешь, из местных вояк. А вот отделом по бандитизму рулит бывший глава РУБОПа Свердловской области. И тут вопрос, еще тот вопрос, причастен ли он к проделкам своих подчиненных? Этого Альбертовича и иже с ними.

Калинов говорил басовито, размеренно, спокойно, в своей манере, и эта манера нравилась Косте. С такими людьми не пропадешь, от них исходит надежное тепло.

– Я мог бы, конечно, сразу прищучить этого Николая Альбертовича, – продолжил генерал.

– Набоков, кстати, его фамилия. Но тогда, сам понимаешь, мы не достанем того, кто тянет за ниточки. И кто рассекретил нас, то есть тебя. И даже если применить в отношении Набокова сыворотку правды, его коллеги, почуяв неладное, успеют обезопасить себя. Например, просто уничтожат своего следака.

– Да–да, тут надо действовать осторожно. Нам ведь необходимо накрыть всех оборотней. Поэтому‑то я и пошел на двойную игру. – Костя в очередной раз подумал о «блохе».

– И правильно сделал. Они, видать, очень хитрые, но мы хитрее. Они хотят все сразу, нахрапом. Министра Комова отстранили от дел и тем самым затормозили нашу отрасль энергетики. Но теперь мы хоть знаем, чьих рук дело. Очевидно, что в далеко идущих планах у них организация переворота власти.

– Вот–вот. У меня тоже были мысли насчет их программы–максимум. Они стремятся к перевороту. Так миротворцам легче всего завладеть республикой, прибрать ее русскими же руками, в обход китайской угрозы.

– Да мы и раньше подозревали о чем‑то таком. Ведь миротворцы спят и видят, как бы завладеть нефтяными ресурсами Сибири. Нефти‑то на Земле – раз–два и обчелся. Но нам отступать, как говорится, некуда, позади – Тюмень.

– Там про Москву говорилось, – тихо поправил Костя.

– Что? А, ну да… В общем, со своей стороны обещаю тебе всяческую поддержку. А пока пороюсь в их личных делах. Отработаю все давние связи Набокова, чтобы выйти на его сообщников. Кто там тебя арестовал, как его звали?

– Эти шкафы, что вели обыск, называли его Санычем. У Саныча были густые черные усы, рост примерно метр семьдесят пять, на вид лет пятьдесят.

– Ладно, я потом тебе фотки покажу, а ты опознаешь.

– Хорошо.

– Когда вы теперь с этим Жориком пересечетесь? – хитро улыбнулся генерал.

– Уже сегодня, после вас. Ганя обещал вчера его подготовить.

– Не забудь деньги передать. Ты их уже обналичил? – Калинов прищурился. Бонами теперь заправляли банкоматы.

– Конечно, еще позавчера.

– Ладно, хорошо.

– Товарищ генерал! – Костя искоса поглядел на спутника. – А как мы теперь будем общаться?

– Отныне докладывай мне о каждом вашем шаге. Никаких звонков, все сношения только по электронке. Предложения шифруй иносказательно. Раз в два–три дня будем встречаться в офлайне, на этом же месте.

– Хорошо, я понял.

– И. о. президента я пока не буду извещать. У него и без того забот хватает. Посмотрим пару деньков, как дело пойдет.

Они вышли к беседкам. Сделали несколько шагов. Остановились около «Нивы Шеви». Помолчали.

– А хорошее здесь место, – поведя головой, вдруг сказал Сергей Михайлович. – Тишина и покой. В городе грязь, слякоть, а тут чисто.

– Да, это точно, – согласился Костя и, как бы для подтверждения своего согласия, вдохнул полной грудью.

– Люди не любят грязь, – развил тему Калинов, – брезгуют. А ведь грязь – это мать–земля, на которой они живут, и вода, которую они пьют, без которой их жизнь немыслима… Н–да…

Ну что, тебя подвезти до метро?

– Не откажусь, если это нам не навредит.

– Надеюсь, что нет. Нас же здесь никто не засек.

И они погрузились в машину. В следующий миг мотор загудел. «Нива» тронулась с места, резво развернулась и, уверенно набирая скорость, помчалась по снежной дороге.

– Товарищ генерал, у меня к вам одна просьба не по делу, – покосился Костя на водителя.

– Да? Что за просьба?

– Не могли бы вы посодействовать? Нужна комната в общежитии для одной беженки.

– Родственница? – сухо бросил генерал.

– Нет, так, знакомая. Но комнату нужно хорошую, без подселения.

– Ладно, есть у меня резерв. Записывай телефон.

И Калинов продиктовал номер.

– Позвонишь, скажешь, что от меня. Там тебе сразу дадут адрес.

– Спасибо большое.

– Не стоит благодарности… Кстати, вернемся к нашим баранам. На днях мы с главным обсуждали дату применения «Минипы» на базе миротворцев НАТО в Самаре, – известил Калинов, придерживая руль одной рукой. – По нашим прикидкам, это произойдет через десять дней.

Костя удивленно повернул голову.

– Медлить нельзя, – со скупой улыбкой добавил генерал. – Так что расколоть оборотней нужно максимум за неделю. Боюсь, они подозревают о близящемся применении «Минипы». И самарские миротворцы, которые, несомненно, и подкупили наших, постараются всеми силами не допустить удар.

– Не исключено.

Гибрид иномарки с «Нивой» выехал из леса и, убедившись, что дорога пуста, вывернул и разогнался на трассе. Впереди был серый город, от предчувствия его близости у Кости затеребило в душе.

* * *

Уже в метро завибрировал смартфон. Костя вытащил мобильник, на экране высветился незнакомый номер.

– Ну что, Муконин, вы раздобыли техническую информацию? – без предисловий осведомился хитроватый голос следователя Набокова.

У Кости в груди словно лопнула пружинка.

– Да, почти, – тихо произнес он, прижав смартфон к уху.

– Что значит почти?

– Это значит, что завтра мемка будет у вас.

– Вот как? Приятно слышать. Надеюсь, вы меня не подведете.

– Ну конечно, мы же договорились.

– Как только все будет готово, позвоните на этот же номер, – проинструктировал Николай Альбертович и тут же отключился.

Костя, мысленно представив некрасивое осунувшееся лицо особиста, спрятал мобильник обратно.

Вышел Муконин не на своей станции, а раньше. Поднялся на эскалаторе с двумя попутчиками, очевидно имевшими пропуск в комендантский час. Один выглядел сухоньким старичком, и непонятно было, откуда у него чип, и вообще, зачем ему передвигаться в такое время? Другой был серьезным молодым человеком в очках, в короткой черной куртке с выглядывающими полами пиджака. Костя решил, что он имеет отношение к Чрезвычайному правительству. Возможно, Муконин даже встречал его где‑то в коридорах власти.

Костя пошел дворами, – лишняя встреча с патрулем только время отнимает. Откушенная чернотой луна газовым фонарем освещала путь. Было зябко. Подмерзший асфальт радостно поблескивал. Костя пересек квартал, прежде чем перед ним возникли большие ворота с серенькими в свете луны кляксами ржавчины. На воротах крепилась длинная табличка:

АВТОМОЙКА 24 ЧАСА

Костя отворил со скрипом маленькую калитку сбоку и проскользнул за ограду.

Ему открылась огороженная бетонным забором территория, но слева вместо забора стояло пустующее одноэтажное здание с разбитыми окнами, а справа располагались гаражи или мастерские. Последние делились на три секции, каждая с воротами. Из‑под ближайших черных ворот струился свет. Костя открыл очередную калитку и проник внутрь.

Сырое помещение, освещенное лампами дневного света, пустовало. Посередине стоял робот–мойщик – большая, чуть приподнятая эстакада со стойками на монорельсах по бокам, похожими на два смотрящих друг на друга крана–манипулятора. Робот–мойщик размеренно гудел, как трансформатор. В глубине помещения висели огромные шторы, предваряющие вход в другой отсек. Но это были старинные городские афиши, потрескавшиеся, как битое стекло, подвязанные боком кверху за окольцованные дырки. Желтые буквы на синем фоне искажались в волнах, хорошо читалось только:

ПУГАЧ… ЕКАТЕРИН… КОНЦ…

Подол оригинальных штор стелился по бетонному полу, и к нему приходил и в нем терялся пересекающий мойку канал стока, в котором, напоминая весенний ручей, журчала грязная вода.

Костя, чавкая ногами, приблизился к афишам, отдернул их и переступил порог. Он оказался в тесной каптерке, где буднично пахло табаком. За столом у правой стены сидел длинноволосый Ганя, перед ним стоял плоский монитор, на столе лежала топорная грязная клавиатура. С ее помощью, появись здесь клиент, неординарный приятель стал бы управлять моечными манипуляторами. Вдоль левой стены тянулся допотопный диван с большими пятнами на коричневом матерчатом покрытии. На диване сидел, забросив ногу на ногу, то ли парень, то ли мужчина – худосочный Глеб, руководитель разработчиков «Минипы».

– Явился – не запылился, – с легкой улыбкой протянул Ганя, повернувшись на крутящемся кресле лицом к гостю.

– Привет, Костик, – приподнявшись с дивана, Глеб протянул костлявую кисть, облепленную синеватыми червями сосудов.

– Здоро°во! – Муконин заглянул в его живые серо–голубые глаза. – Ну что у вас тут, консилиум собрался?

– Попрошу не выражаться, – тряхнул волосами Ганя. – Чай будешь?

– Не откажусь.

– Мы уж тут облились до тошноты, но с тобой еще по кружке, так и быть.

Глеб утвердительно закивал. Ганя поднялся с кресла, шагнул к журнальному столику на колесиках, стоявшему у противоположной афише–шторе стены. На стене, над столиком, пылился плакат–календарь, где под четырьмя маленькими колонками, в которых уместился весь нынешний две тысячи двадцать пятый год, стояла чопорно одетая женщина со строгим, скорбным взглядом и тыкала пальцем, – то была стилизация под известную картинку Великой Отечественной войны. Под женщиной красными буквами красовался пугающий нормального человека лозунг:

ТЫ ЗАПИСАЛСЯ В ДОБРОВОЛЬЦЫ Народной Дружины?!

На столике стоял чайник, похожий на великанскую титановую гильзу с ручкой. Ганя наполнил три кружки. Рядом с чайником стояла коробка с пакетиками кавказского пойла и тут же – белая фарфоровая сахарница. Каждый подошел к столику, развел напиток. Ганя сел с кружкой за компьютер, Глеб вернулся на диван, Костя разместился на табурете у столика.

– Я только что встречался с генералом, – известил он без предисловий.

– Ну и что тот? – буднично отреагировал Ганя.

– Поддержал наши планы. Аккуратно поднимет из базы личное дело следака–оборотня. Его фамилия Набоков.

– Очень интересно было бы узнать его прошлое. – Глеб поерзал на диване.

– Наверняка обычный моральный урод, – прокомментировал Ганя. – Из тех, что при Путине – Медведеве штаны протирали в охране какого‑нибудь склада.

– Узнаем, – заверил Костя. – Да, кстати, вот бабки, вся сумма, как договаривались.

Он протянул конверт Гане, тот быстро пересчитал и передал деньги Глебу. Ученый спрятал конверт за пазухой.

– А что у вас? – буднично поинтересовался Костя.

– А у нас противогаз, – легкомысленно сострил Ганя.

– Мы подготовили тебе мемку, – серьезно сказал Глеб.

– Кстати, этот Набоков уже позвонил мне, когда я ехал сюда. Инфу надо предоставить завтра. Он оставил телефон.

– Дай‑ка мне этот номерок, – заинтересовался Ганя. – На всякий случай пробью его по пиратской базе.

– Да он, скорее всего, на Набокова и записан. Что тут секретничать? У них пока все карты в руках.

– Ладно, ты все равно потом дай… Ну что, начнем показ? – Ганя подмигнул Глебу.

Глеб кивнул, поставил кружку с чаем между колен и достал из нагрудного кармана джинсовки телефон. Ганя потянулся через комнату, осторожно взял извлеченную мемку двумя пальчиками, вставил в черный адаптер, похожий на маленький женский футлярчик для туши. От адаптера тянулся провод к допотопному системнику, стоявшему под столом мойщика.

Сейчас они прокрутят ролик, показывающий, какой должна быть «Минипа», подумал Костя. Корнем этой мистификации является притворство. Все обставят так, будто оружие уже готово к применению. И Костя будет чувствовать себя эдаким слуховым передатчиком между миротворцами в Самаре и защитниками Уральской Республики. Миротворцы посредством предателей из Комитета получат подтверждение ложной информации о том, что «Минипа» уже готова к применению против них.

На плоском экране черная заставка сменилась изображением. Пролетел стреляющий молниями логотип «Минипы», из спрятанных динамиков заиграла скрипичная пьеса в модерновой аранжировке. Затем на мониторе появился кожаный чемоданчик. Он повертелся в пространстве, лег на воображаемую плоскость и раскрылся. И оттуда вырвалось несметное количество сереньких пчелок.

– Этот ролик был первой демоверсией для главного еще полгода назад, на заре Уральской Республики, – начал комментировать Глеб. – Технология досталась нам от роснановских разработок. Оружие действует по принципу пчел из потревоженного улья. Несколько сотен роботов–насекомых разносят выведенный в лаборатории убийственный вирус или известный смертельный яд. Микроскопические роботы действуют как единая система, но в то же время микроустройства могут распадаться на мелкие группки и обмениваться информацией. Насекомое–робот выискивает по цвету одежды, с помощью микрокамеры, человека, облаченного в форму миротворца. Обнаружив объект, оно приступает к действию. Понятно, что особи способны проникать в любые суперсекретные центры и закрытые лаборатории и, что самое важное, зачищать личный состав целой части без лишнего шума. Конечно, при условии вероломности нападения. На подходе у нас создание нанофабрик, и тогда пчелы смогут самовоспроизводиться прямо на поле боя, а их себестоимость будет ничтожно мала.

На экране от летящего темно–серого с желтым оттенком облака отделилась одна пчела, и ее увеличили и зафиксировали на черном фоне, потом повертели в разные стороны. На обозрение выставились кривые мохнатые лапки, совсем как настоящие, тонкая иголочка – жало, большие прозрачные шарики вместо глаз, мутные каплевидные крылышки и оранжевосерое гофрированное тельце.

– Бот видите, – в голосе Глеба почувствовалась гордость. – На самом деле конструкция робота очень лаконична. Здесь использованы самые передовые технологии и сенсационные разработки, кое‑что удалось украсть у западных коллег, кое–чем поделились китайские спецы. Внутри находится, повторюсь, вирус или яд, он и вводится в тело врага посредством жала, но это уже другая история, и к ней мы сейчас подойдем.

На мониторе идеальная пчелка уменьшилась и вернулась в рой. Облако пролетело еще немного и замерло перед виртуальными воротами военной части. На зеленых воротах красовался условный вражеский крест черного цвета с утолщенными концами. Особи разделились на несколько мелких групп и перелетели через ворота и колючую проволоку забора в разных местах.

– Пчелиный рой может быть запрограммирован на любой вражеский объект, – озвучил Глеб. – Не только на миротворцев. Он проникнет туда, куда вы захотите, попадет туда, куда простому солдату в жизнь не пробраться. Ну, я уже говорил.

Костя, потягивая чай мелкими глотками, с интересом смотрел клип и слушал комментарии. Один раз он уже видел подобный ролик, но то было давно. Ганя, с довольным видом, косился то на компьютер, то на гостей и удовлетворенно кивал головой. Над его кружкой поднимался едва заметный пар.

На экране появилась панорама расположения военной части. Аккуратные прямоугольники ярко–зеленых газонов, серые домики, склады, ангары. Крупным планом подали дорожку, по которой маршировали люди в условной военной форме темно–голубого цвета, в пилотках с кокардами, изображавшими голову дракона, в черных кирзовых ботинках. Все с однообразными лицами неестественно розового цвета. «Да, графика немного хромает», – подумал Костя. Все это больше походило на компьютерную игру среднего пошиба. Ему захотелось сесть за клавиатуру и покомандовать виртуальными солдатиками.

Один из военных, с тремя крестиками на погонах, отделился и увеличился в размерах. Сзади к нему подлетела особь и села на ногу в области икры.

– Укол и подачу в кровь химии робопчела производит в ягодицы или ноги, – заметил Глеб, почесав подбородок. – Обнаружив вблизи цвет формы вражеской единицы, она стремится ниже, к земле. Так будет труднее ее убить руками.

Пораженный солдат, точнее, некий средний военный чин вдруг упал на газон и забился в конвульсиях. Из его рта показалась молочно–белая пена.

– И вот тут самое главное. Краеугольный камень «Минипы». Мы долго не могли определиться, чем травить америкосов с миротворческой базы. Первоначально планировалось вводить токсин столбняка. Но инкубационный период вызываемого заболевания может длиться несколько дней. Это нас отталкивало. Хотя при развитии столбняка солдата охватывают судороги, потливость, начинаются тахикардия, лихорадка. Можно брать тепленьких в плен, а можно оставить на голодную смерть, в муках и страдании. Но позже мы пришли к варианту вводить ботулинический токсин. Его применение мы сочли более эффективным. Инкубационный период длится, в среднем, сутки. При отсутствии возможности искусственной вентиляции легких – это сразу для целой воинской части – в большинстве случаев гарантирован летальный исход. Только оборотни из Комитета, конечно же, не должны об этом узнать.

Ролик закончился, и на экране вновь появилась черная заставка.

– Мы выдадим им старый вариант. Как будто бы насекомые несут в себе токсин столбняка. Натовцы, подкупившие наших доблестных комитетчиков, естественно, займутся заготовлением противостолбнячной сыворотки. А также производством средств защиты от атаки искусственных насекомых. Во втором случае все зависит от того, как мы нанесем удар. Кроме того, мы позаботились, чтобы укус не был болезненным, иначе пчелу легче обнаружить и натурально пришибить, пока она не введет требуемую дозу.

«Конечно, все это ерунда, – подумалось Муконину. – Глеб специально так говорит – играет на публику. Хрен бы он стал выдавать саму основу оружия, если бы «Минипа» действительно существовала. Ведь знай враги, что суть в каких‑то насекомых, им проще простого защититься от самого факта укуса. Решающую роль здесь играла бы как раз скрытность. И тогда надо было бы давать противникам для отвлечения информацию о совершенно ином оружии. А пока получалось все наоборот. Настоящее оружие, запланированное к применению, выглядело совсем другим. И все трое знали об этом, но, естественно, молчали. Пусть миротворцы ломают голову насчет столбняка, ботулизма и самих пчел. А мы их придавим откуда они не ждали».

– А ты уверен, что это миротворцы НАТО подкупили комитетчиков? – вставил Костя.

– Конечно, а кто ж еще?

– Вне всяких сомнений. Англичанам пока не до нас, у них кишка тонка. – Ганя тряхнул волосами.

– Ну и вот, таким образом мы направим врагов на ложный путь, – сдержанно сказал Глеб.

Лекция была закончена.

– А интересно, на ком вы испытывали опытные образцы? – Ганя сцепил руки на животе.

– Пока только на обезьянах. Но думаю, этого достаточно.

– Бедные обезьянки! – Ганя шутливо воздел глаза к потолку, хлопнув в ладоши у себя под носом.

– Не ерничай, – сказал Глеб.

– Что поделаешь? Обезьяны и собаки всегда были в первых рядах, – философски изрек Костя.

Ганя аккуратно извлек мемку из адаптера.

– Гм. После деморолика, – заговорил Глеб, – идет техническая информация. Понятно, что ее показывать тебе мы не стали. Там чертежи, ссылки, описания плюс указание на токсин столбняка, который будет якобы применяться. Пока миротворцы начнут готовиться, мы уже раскроем оборотней. Ну и в качестве дополнения идет файл с характеристиками ученой группы. Это мертвые души. Они действительно существуют в базе данных институтов, у них есть в городе реальные адреса. Но все они, увы, по каким‑либо причинам недавно отошли на тот свет. Хотя фотки прилагаются вообще левые – скачаны из Сети. Руководитель группы, конечно, не Жорик, как ты ляпнул следаку, а Иван. А Жорик – это просто второе имя, для своих, подпольная кличка. Но он, этот Иван, тоже покойник. Тут такая же фишка: пока оборотни будут искать мертвые души, мы успеем вперед их расколоть.

– В общем, короче, сразу никто не сможет уличить тебя, что тут лажа, – добавил Ганя, осторожно протягивая мемку Муконину. – На, держи.

– Ну спасибо. Теперь я в шоколаде, – пошутил Костя, поднялся и, поставив пустую кружку на столик, шагнул к Гане. Маленький квадратик лег в раскрытую ладонь, на линию жизни. Мемка перекочевала в нагрудный карман. Товарищи многозначительно посмотрели на Костю.

– Ты сильно‑то не радуйся, – загадочно улыбнулся Ганя и подмигнул Глебу. – Это еще не все, Костик.

– Вот, смотри. – Глеб сделал рукой знак «о'кей», между большим и указательным пальцем Костя разглядел едва заметную пуговичку. – Когда будешь передавать мемку, скрытно набросишь эту штучку, мм, как там бишь его? Ах да, Набокову, вот… Набросишь этого «жучка» куда‑нибудь ему на одежду или на волосы.

– Это прослушивающее устройство, – подхватил Ганя. – С его помощью, значит–с, мы вычислим соратников Набокова. Поставим его на прослушку и определим всех, с кем он общается по поводу «Минипы».

«Зачем они затеяли эту дребедень с «жучком», – спросил себя Костя, – для понта? Ведь это все дойдет до ушей Набокова. Что ж, игра должна быть по правилам».

– Резонно, – произнес он. – Только как я налеплю этого паучка?

Закинув ногу на ногу, Глеб пояснил:

– Костик, свитер на следаке или его волосы имеют мизерный заряд тока. Смотря куда сможешь подсунуть. А этот паучок наэлектризован, он сам притянется, словно магнитик. Просто, когда будешь отдавать мемку, положи ее на стол или на что‑нибудь рядом. У нашего оборотня заблестят глаза, он потянется за мемкой и ничего не заподозрит. А ты в этот момент быстренько – раз и все.

– Ага, раз и все. Вам легко говорить, – пожаловался Муконин, присев на свой табурет.

– Судьба у тебя такая, Костик, – ввернул Ганя.

– Ну хорошо, судьба так судьба. – Костя покосился на товарища.

Иногда эта его избитая ирония надоедала.

– Ну вот, кажется, все и обсудили, – заключил Глеб.

Костя случайно посмотрел на его глаза – они как будто блестели, переливались из серого в голубой. «На что это похоже? На неспелую виноградинку?» – почему‑то подумалось ему.

– Н–да, пора разбегаться, а то не ровен час клиент какой подскочит. – Ганя поправил волосы рукой.

– Да ты сейчас спать завалишься! Какие на ночь глядя клиенты? У тебя они вообще бывают?

– Костя слегка разозлился на приятеля.

Но Ганя промолчал, только повел носом.

Муконину остро захотелось курить. Он пошарил в карманах и достал пачку сигарет.

– Пойдем лучше на улицу, подышим, – предложил Ганя.

– Ага, заодно и нас проводишь, – обрадовался Глеб.

Так они хором поднялись и вышли через сырой гараж на улицу. Знакомое ощущение дежавю нахлынуло на Костю. В последнее время что‑то часто оно приходит, сказал он себе. Может, просто вспомнились какие‑то давние посиделки, случившиеся еще в доядерные времена? Когда можно было беззаботно растрачивать время. Может, просто часто вспоминается прошлое? Ведь будущего практически не осталось, и приходится жить одним прошлым.

Глава седьмая

Домой Костя возвращался уже поздним вечером. Прежде чем зайти во двор, остановился за углом дома, вгляделся в пугающую темень с тлеющими угольками оконных отблесков. Черный «Фольксваген» отсутствовал. Ну и ладно, ну и слава богу. Костя смело пошел вперед, цокая ботинками по застывшей грязи. У подъезда он остановился. В собственном окне на кухне горел свет.

Необъяснимое чувство вдруг накатило волной. Когда ты долго был одинок, и тебя никто не ждал, кроме, разве что, банки пива в пустом холодильнике, и у тебя даже и не появлялось желания идти домой, и ты шел туда только по нужде, чтоб было где переночевать, укрыться в холодной безмолвной комнате с иллюзией уюта и попытаться заснуть там, как в берлоге, засунув под кровать опустевшую жестяную банку. И сердце ныло по ночам от тоски, и, мучимый бессонницей, ты вставал, шел к окну и зажигал обреченную искорку сигареты. А оно все ныло где‑то за грудиной… И теперь вдруг там, в окне, загорелся маленький огонек чужой души, растоптанной злым миром, изгнанной из родных мест, но души, нашедшей в себе силы ждать именно тебя, олуха, и радоваться именно твоему возвращению. Да так трогательно, что мурашки готовы бежать. Давно ли тебя так кто‑то ждал? Просто за то, что ты есть? Просто, быть может, за то, что пригрел, приручил? И теперь ты хочешь от всего этого отказаться? Но разве можно дать ей волю? Допустить разгореться свече? Ведь она может и обжечь ненароком! Нет, не готов он изменить свою жизнь. Уж лучше холодная нора одинокого волка, ноющая тоска и банка пива в холодильнике. Так будет спокойнее. И лучше. Для всех.

Но ведь ты уже не хочешь остаться один, ты скорее бежишь к ее упорно тлеющему огоньку. Это опасное чувство, и надо бояться его, а не одиночества, к которому так привык, без которого пока еще не мыслишь своей жизни. Ни за что не дать сердцу воли стучать по– иному, не дать забыть мучительную, но такую близкую и спокойную песню одиночества! Вот только как сказать ей об этом?

Проскользнув в подъезд, Костя быстро поднялся наверх.

Обретшая свои вещи Маша успела преобразиться. На ней был кокетливый китайский халат, перевязанный пояском, темно–синий, с равномерно рассыпанными бутонами алых роз.

Широко раскрытый ворот выделял треугольник красной, как после бани, кожи. Точеные коленки, словно застывшие в повороте друг к другу – полы халата едва до них дотягивались. Рукава–колпаки были по локоть. Ноги утопали в забавных пуховых тапочках с заячьими ушками.

Он заглянул ей в глаза и заметил радость, смешанную с легким укором: ну что ж ты так долго не приходил? И было еще что‑то, его начало засасывать, но он отвел взгляд. (Когда‑то давно, давным–давно, в детстве, он гостил летом у бабушки с дедушкой и ходил на деревенский пруд, и там была заводь, глубочайшая, со склонившимся к ней сполоснуть ветки дубком, и там хорошо клевали карпы. Он часто виснул с берега, полного прутковых капканов, и смотрел в воду, вглубь, и его как будто околдовывал водяной, прячущийся там. Быть может, теперь промелькнуло нечто подобное: ее глаза наполнились таинственной коричневой чернотой той давней заводи.)

– Между прочим, я уже давно приготовила наш царский ужин, – с детским упреком произнесла Маша. – А тебя все нет и нет!

Ну вот, опять эта быстрая кошачья привязанность. Послушай, я ведь не весь твой, я совсем еще не принадлежу тебе, я предоставлен сам себе, имею полную свободу действий и волен пропадать столько, сколько хочу. А ты должна терпеливо ждать, если хочешь, и молча все сносить. Но он ничего не сказал. Он мягко поцеловал ее в губы. И они прошли в комнату.

На диване лежали ее разноцветные вещи: брюки, блузки, платья, кофточки – аккуратные стопки, как на столах магазина секонд–хенд. У подножия мостилась примятая и распотрошенная дорожная сумка.

– Слушай, Кость, я не знаю, куда все деть. Выдели мне место в шкафчике.

Занозой кольнуло под сердцем. Самое время сказать ей. Сейчас или никогда. Нельзя

отступать, ты же не размазня какая‑нибудь. Ее глаза, моргая, просительно и доверчиво глядели на него, и заводь была обманчиво спокойна.

«Помни, ты же одинокий волк! Не поступись принципами! Где твоя воля?»

Он отвел глаза.

– Знаешь, Маш, ты не торопись. Я тут выбил тебе комнату, самую лучшую, без подселения. А я буду приходить к тебе в гости.

Он осмелился посмотреть на нее. И увидел, как медленно меняется выражение ее глаз. Словно лакмусовая бумажка меняет цвет, или беспечная заводь вдруг покрывается рябью от нахлынувшего ветерка.

– Комнату, – вполголоса протянули ее уста. – А, ну да.

– Так будет лучше для нас обоих, – поспешил он добавить заученную фразу. – Разве ты не понимаешь, что, в конце концов, находиться со мной в одном доме просто опасно?

– Да, конечно, ты прав, – будто в бессилии, она опустилась на диван, села прямо на розовую блузку.

Черт возьми, но ведь в иной, давней жизни, если бы он приехал в Иваново, и там бы они случайно встретились, стала бы она иметь с ним дело? Наверняка нет. Так пусть же все возвращается на свои места!

– Я буду навещать тебя, – сказал он и словно почувствовал эхо, разнесшееся по комнате от этого глупого обещания.

– Ну что ж, тебе виднее, – она поводила глазами, как будто что‑то искала по комнате.

Костя подошел и сел с ней рядом. Обнял за плечо, ставшее вдруг твердым, как дерево.

– Завтра утром мы переедем, – утешительным тоном произнес он. – А вечером я приду к тебе на свидание. С цветами. Какие ты любишь цветы?

– Герберы, – она покосилась на него, глаза ее уже очистились. – Я люблю герберы. Мне будет очень приятно, если ты их подаришь.

– Я сделаю это с удовольствием. А теперь давай попробуем твой царский ужин.

Маша вяло поднялась и стала собирать одежду с дивана. Костя с ноющим чувством

наблюдал за ней, не в силах что‑то сказать – слова таяли на кончике языка. Однако через минуту Маша бросила свое занятие и пошла накрывать ужин. Сервировать решили журнальный столик, вполне вместительный для двоих. Ужин действительно обещал быть царским. Маша выносила из кухни блюда, одно удивительней другого, и выставляла на столик. Костя наигранно бодро стал восхищаться. Когда она наклонялась над столиком, спелые груди падали на ткань халата, и он невольно заглядывался, а потом прятал глаза, точно неискушенный школьник.

– Это мама научила меня готовить, – дрогнувшим голосом заговорила Маша с грустинкой в глазах. – Она часто твердила мне заезженную фразу: путь к сердцу мужчины лежит через желудок. И что, если я не научусь хорошо готовить, мне не удастся удачно выскочить замуж. Я смеялась и спорила с ней, говорила, что это не главное. Но все равно прилежно штудировала ее науку. А у нее всегда классно получалось – пальчики оближешь. Я, можно сказать, даже завидовала. Пока не научилась сама.

Посередине стола обосновалась широкая тарелка с фаршированными кальмарами. Маслянистые тельца со свисающими нежно–розовыми воротничками были заколоты длинными палочками. Костя вспомнил завалявшуюся в кухонном шкафу со времен царя Гороха горсть палочек для рыбных шашлыков. Рядом с центровым блюдом стояла стеклянная салатница, наполненная аппетитным оливье. В глубокой тарелке по соседству красовалась золотистыми корочками крупно пожаренная в обильном масле картошка. В маленькой тарелочке на краю стола аккуратные кусочки селедки украшали кольца лука. Исходящие от этого ресторанного изыска ароматы вызывали полуобморочное состояние и сильное слюновыделение. Последней перекочевала на стол бутылка вина. Костя нашел штопор и выпустил из нее джина.