Текст книги "Долететь и вернуться"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Нет.

По-своему поняв беспокойство господина Штурмана,

Хэст успокоил его:

– Я его не сразу зарежу. Он этого не заслужил. Легкая смерть не для него. Не желая разочаровывать рыцаря, Мартин быстро ответил:

– Не сейчас. Живой он более разговорчивый, а именно его язык мне сейчас и нужен. Не давая Хэсту возможности возразить, он развернул жреца к себе.

– Бали! Теперь ты знаешь, кто мы, и знаешь, что тебе не остановить наш путь, предначертанный Великим Жо. Ты пытался помешать предначертанному, и за это мы можем наказать тебя, отослав твой дух в место страданий…

Бали опускал свою голову все ниже и ниже, словно слова были каменными жерновами, надеваемыми ему на шею. Помимо воли штурмана его вид – вид раздавленного всмятку человека – будил сострадание. Мартин внушительно помолчал и совершенно неожиданно сменил интонацию.

– Но мы милосердны. Ты будешь жить и жизнью своей должен будешь заслужить наше прощение!

Бали стремительно поднял глаза. Его взгляд обежал лица людей и вновь уперся в пол.

Взгляд нехорошо царапнул Мартина. Что-то там было в его глазах, но что?

– Велика милость Богов! – откликнулся Бали бесцветным голосом.

Почувствовав, что добыча ускользает, Хэст, наливаясь кровью, трубно поинтересовался:

– Означает ли это…

– Да! – жестко сказал Мартин. – И вы должны учесть это.

Смириться с этим было почти невозможно. Хэст часто задышал. Железные кулаки заскрипели по рукояти меча. Помутившимся взглядом он оглядел господ заморских дворян (господин Инженер сочувственно улыбался). В горле у него заклокотало, и он, чтобы сдержаться, ухватил лавку и с размаху обрушил ее на какой-то сундук. По резной стенке метнулась трещина, и содержимое его с грохотом выкатилось под ноги рыцарю. Что-то блестящее очертило небольшой круг и легло у ног господина Штурмана. Бали вздрогнул. Лицо покрылось мелкими капельками пота.

– Ну, вот и договорились.

Мартин посмотрел под ноги и ткнул жреца пальцем. Тот уселся, почти упал на скамейку, словно хотел уберечь ее от рук рыцаря. Штурман отодвинул Хэста, наклонился над разбитым сундуком:

– Что это?

Бали не ответил. Ему было не до Мартина. Он смотрел на Хэста как на свою смерть.

– Что там? – спросил от двери Сергей. После того как они обнаружили в деревне утилизатор, способность удивляться у него пропала. – Аэроцикл? Набор акушерского инструмента? Аэроцикл нам был бы кстати.

Разгребя руками мусор, Мартин подобрал с пола фонарь из аварийного запаса. Такой же точно, как и у него самого. Повертев его в руках, он перебросил его Сергею. Бали дернулся было перехватить его, но Хэст внушительно заскрипел скамьей, и жрец не посмел сдвинуться с места. Инженер подхватил фонарь. Судя по тяжести, аккумулятор был на месте, но света прибор не давал. Сергей пощелкал кнопкой, но без видимого результата,

– Где хозяин? – спросил он, имея в виду хозяина фонаря. Бали не ответил, стараясь уследить за Мартином, ушедшим куда-то в темноту, и при этом еще не поворачиваться спиной к Хэсту.

Спустя мгновение оттуда послышался металлический лязг.

– Что-нибудь еще?

– Что-нибудь…

Он вышел, неся перед собой продолговатый ящик.

– Полевая метеостанция! – узнал ящик Сергей. «Новгородцы» склонились над ним. Глянув на маркировку, Сергей определил:

– Выпущена не меньше трех лет назад, а может, и больше, а включали ее около года назад.

– Что и требовалось доказать, – грустно подытожил Мартин. Он посмотрел на Бали. – Даже спрашивать страшно, что они с ним сделали.

Чтобы не говорить на эту грустную тему, Сергей нажал на кнопку «прогноз», но станция молчала. – Не трудись. Нет энергии.

Делать было нечего. Нужно было искать ответ на самый главный вопрос, но перед тем, как задать его жрецу, Мартин спросил Сергея:

– А может быть, он сам куда-нибудь делся?

– Правильнее будет думать, куда они его дели. Если мы будем думать так, то, может быть, и уцелеем.

Хэст Маввей Керрольд, до сих пор молчавший, подал голос от двери;

– Мы теряем время. Что мы тут ищем? Или у нас других дел нет?

По-своему он был прав. Ни его сестра, ни ремонтники в анабиозе от этого сидения ничего не выигрывали.

– Это очень важно для нас, – ответил Сергей. – Эти вещи принадлежат нашему соотечественнику. Возможно, он где-то здесь, и тогда он поможет нам.

– Очень важно?

– Очень, – подтвердил из темноты Мартин. – Он ведь дворянин, а дворяне должны помогать друг другу. К тому же, может быть, он сам нуждается в нашей помощи. Вы же видели, какое тут гостеприимство…

Дворянская взаимопомощь – дело для Хэста святое. Это «новгородцы» уже уяснили и без зазрения совести пользовались простотой туземца. Тот взмахнул руками, словно собирался улететь отсюда, но передумал.

– Тогда давайте спрашивайте, но только так спрашивайте, чтоб эта гадина отвечала… А хотите, я спрошу?

Хэст поднялся. Вцепившись в ставню, загораживающую окно, он сорвал ее, открыв свету путь в святилище. Снаружи раздался дружный вздох, превратившийся в песню. Под ее аккомпанемент допрос плавно сдвинулся с места.

– Что это? – для начала спросил Мартин, показав на метеостанцию. Бали уже пришел в себя, а может быть, песня напомнила ему, что у него еще есть силы для борьбы с пришельцами, и по его ответу стало ясно, что они уже упустили время. Он выработал свое отношение к посланцам Великого.

– В маленькой комнате Великий держал маленького Бога. Он делал погоду.

Мартин продолжал с выражением любезного интереса смотреть на него, а Сергей пробормотал:

– Он ненормален. У него все в голове перепуталось. И причины, и следствия.

– Притворяется, – не согласился с ним рыцарь. – Дайте-ка я его кинжалом.

Мартин повернулся к Маввею. Тот с совершенно мирным видом сидел под окошком и резал кинжалом лавку. Над головой его, словно грязные мысли, роились мухи. Он отмахивался от них, но работы не прекращал. Увидев, что Хэст занят делом, Мартин забеспокоился. Не связывались как-то в его голове резьба по дереву и Хэст Маввей Керрольд.

– А вы-то что делаете с лавкой?

– Ложку, – спокойно объяснил рыцарь. – Я вычерпаю у него из брюха все внутренности, если он будет молчать. Сперва разрежу, а потом вычерпаю и заставлю съесть.

Если он не перестанет валять дурака.

Мартин посмотрел на тупые заусенцы по краю ложки и в сомнении покачал головой:

– Пока не нужно. Он вполне логичен. Маленькая комната – маленький Бог. С головой у него все в порядке. А в большой комнате, видимо, большой Бог?

Бали молчал, зачарованно уставившись на лавку.

– Наверное, он делает неприятности? Как ты думаешь?

Сергей хмыкнул:

– Ошибаешься. Большой Бог может делать не какие-нибудь там неприятности, а исключительно Большие Неприятности.

– Конечно, – согласился Мартин. – Значит, и у нас с логикой все в порядке… Как это тут очутилось? Бали молчал. Его все больше интересовала лавка. Молчание его трудно было назвать высокомерным, но Мартин счел его вызывающим. Он дал жрецу полминуты, чтобы подумать, а потом тяжело вздохнул:

– Хэст, ваша ложка готова? Идите сюда. Но ложку применить не пришлось. Бали сломался и заговорил. Он говорил медленно, словно рассчитывал, что пришельцы испугаются страшной племенной тайны и оставят его в покое, но те только молча слушали.

Если убрать из рассказа Бали мистику и фантастику, то он сводился к следующему: несколько лет назад рядом с поселком в болото упал космический корабль. Из экипажа в живых остался только один человек. Великий Жо. Он был ранен и без туземцев не выжил бы, но дикари выходили его. Окрепнув, он перенес в деревню кое-что из уцелевшего оборудования, а корабль с течением времени засосало в трясину. Время от времени Великий Жо ходил на место катастрофы и однажды не вернулся со своей прогулки. Они долго ждали Великого, и вот наконец он прислал посланцев…

Бали замолчал.

– Съели беднягу, – сказал Сергей.

– Почему сразу так мрачно? Он ведь мог уйти к избушке.

– Если б он знал о ней, он ушел бы сразу и не стал перетаскивать сюда утилизатор.

Мартин поднялся, потеряв интерес к жрецу.

– При всех неясностях в мелочах главное стало ясно совершенно точно. Нашего соотечественника нет здесь и он нам не поможет, – сказал Сергей.

Он перехватил вопросительный взгляд Хэста. Тот, покачивая ложкой, смотрел то на Бали, то на господина благородного Штурмана. Мартин медлил с ответом. Хэст понимающе засмеялся и сделал шаг к Бали.

– Нет, – сказал Мартин. – Подождите, Хэст! Стойте! Еще рано!

– Нужно уходить.

Не обращая внимания на Маввеевы игры со жрецом, Сергей начал перекладывать вещи в НАЗе, готовясь вскинуть его на спину и устремиться вперед.

– Посмотрите!

Перед святилищем набирал силу праздник. В барабанный грохот вплетались взвизгивания флейт и крики людей.

– Не думаю, что это будет легко сделать.

– Кто же нам помешает? – Сергей взял в руки разрядник. – Уж не они ли?

Он мельком оглядел дикарей.

– Народное ликование. Они, похоже, любили нашего соотечественника, а мы для них вроде как ближайшие родственники. Это ведь, по-моему, праздник. Жаль будет их разочаровывать…

Туземцы принесли к дверям увитые цветами носилки.

Народ явно ждал своих героев. Рядом с носилками, улыбаясь, отирался одноглазый.

– Я разгоню это сборище двумя гранатами, – сказал Сергей.

– А я вырежу остальных, – присоединился к нему Хэст.

Мартин туземца проигнорировал, а инженеру ответил:

– Они у тебя лишние? Тем более что и осталась-то всего одна.

Он посмотрел на солнце, клонившееся к закату.

– Да и что будет потом? Конечно, мы сможем выйти из деревни, но этот мерзавец, – он кивнул на жреца, – тут же поднимет племя и погонится за нами, и либо нам придется тут воевать, либо к вечеру они принесут нас назад.

По мере того как он говорил, горделивая улыбка уходила с лица Сергея.

– Да. Прием в таком случае будет еще менее радушным, – согласился инженер.

Маввей посмотрел на собравшихся внизу дикарей и непонятно сказал:

– Человечки… – Он повернулся к Бали, и взгляд его стал жестким. – Что с этим делать? Убьем или свяжем?

– Свяжем.

Рыцарь неодобрительно покачал головой:

– Я бы убил. Его связывать – только веревку портить… Веревка, может, и понадобится еще…

Мартин, успокаивая рыцаря, положил ему руку на плечо:

– Мы не его свяжем. Мы им свяжем. Все племя. За час я управлюсь…

«Колдуны…» – подумал Хэст и вслух на всякий случай предложил:

– Веревки доставать или вы сами?..

– Нет. Палатку.

Они вышли из святилища навстречу жителям. Положив друг другу руки на плечи, те выплясывали перед посланцами Великого Жо какую-то сложную кривую. В барабанный бой время от времени вплетались мощные шлепки – это жители деревни попадали друг другу по голому телу. Мартин поднял руку, обрывая веселье.

По лицу его Сергей угадал, что штурман, войдя в роль посланца высших сил, хочет сказать что-то значительное, но речи не вышло. Выпиравшее из туземцев детское дружелюбие плеснуло через край, и бурный водоворот улыбающихся людей подхватил посланцев доброго Бога, завертел, посадил на носилки и отправил вдоль по деревне. Одноглазый распоряжался церемонией, замещая не потрафившего посланцам Богов жреца. По его команде их отнесли к солнечным часам. Там Мартину удалось, не теряя достоинства, соскочить с паланкина, и он, ухватив одноглазого за плечо, увлек его в сторону.

Сергей, настороженно следивший за развитием событий, разглядел, как штурман что-то нарисовал на земле. Одноглазый ответил. Мартин удовлетворенно улыбнулся. Перехватив взгляд Сергея, он успокоительно помахал рукой и, подхватив потрясенного одноглазого под руку, пошел с ним к хижинам.

Пока Сергей наблюдал за штурманом, перед посланцами Богов расстелили циновку. Не прошло и минуты, как она покрылась блюдами. Рядом друг с другом лежали мясо, рыба, фрукты и что-то бледно-зеленое, временами вспучивавшееся, чуть позже опознанное Сергеем как колония муравьев.

– Ты веришь в предначертание? – спросил Хэст. Он уже успел отрезать кусок мяса и теперь с довольным видом пихал его в рот. – Я – да! Видно, сегодня всем нам предначертано было участвовать в этой пирушке. Либо в качестве гостей, либо в качестве главного блюда…

– А вот тут ты и не прав. – Глядя на рыцаря, Сергей также отрезал кусок мяса. – Ты хоть знаешь, что с нами случилось бы после испытания?

Хэст вполне по-земному пожал плечами. – Если б не Мартин, – продолжил Сергей, – после испытания от нас не осталось бы ничего заслуживающего внимания. Во всяком случае, ничего такого, что стоило бы класть на блюдо и уж тем более ставить это перед порядочными людьми. Поверь специалисту, благородный рыцарь, – я знаю, что говорю. У меня на «Новгороде» есть точно такая же штука.

Хэст слушал и ел. Пока Сергей объяснял рыцарю смысл того, чего они благополучно избежали, тот очистил блюдо и отбросил его в сторону.

– Что тут еще съедобно?

– Все, кроме червяков. А где господин благородный Штурман?

Он кивнул на дальний конец циновки. Сергей проследил взглядом и увидел там шевелящийся белый конус.

– Господин благородный Штурман что-то замышляет, – торопливо отводя глаза, объяснил он. – Господин благородный Штурман на редкость предусмотрительный человек. Он все делает основательно…

Через несколько минут, как раз в разгар борьбы Хэста с жареным кабаном, Мартин напомнил о себе, прислав одноглазого с запиской. Послание было лаконичным. На листе фикуса было нацарапано всего одно слово – «палатка». Сергей выдал просителю требуемое, и тот, воодушевленный доверием Богов, торжественно отнес ее к штурману. А еще через полчаса появился и он сам. Сергей потеснился, пропуская его к циновке с едой.

– Как там?

Обежав взглядом циновку, он начал хватать оттуда куски и бросать в рот.

– Все в порядке. Сейчас поем и пойдем. Хэст, вы готовы?

Рыцарь отбросил волосы назад. Глаза его загорелись.

– Драться?

Мартин махнул рукой на него. Первобытная кровожадность Хэста уже резала слух.

– Нет. Я надеюсь, что все обойдется. Думаю, что они даже не заметят нашего ухода. А сейчас мы пойдем испытывать Бали…

Он усмехнулся:

– Зрелище обещает быть забавным, и нам необходимо присутствовать.

Не говоря более ни слова, он встал и сквозь толпу, окружавшую пирующих Богов, пошел вперед – в руке разрядник, за спиной НАЗ. Сергей, похватав кое-что, кивнул Маввею, чтобы собирался и шел следом. Сергей догнал Мартина, сунул ему в руку кусок мяса и спросил:

– Что ты придумал? Что там сейчас будет? Мартин только улыбнулся.

Через несколько минут они вышли к поляне с «погаными маввеями». Волна гадливого ужаса прокатилась по внутренностям инженера.

– Я надеюсь, что ты не…

– Конечно, нет. Мы будем зрителями, а Бали участником аттракциона «завоевание воздуха». Подожди несколько минут. Сейчас сам все увидишь. Его скоро принесут.

Он вскочил на камень:

– Люди Эвона! Вы видели, как верховный жрец встретил посланцев Великого Жо. Он не узнал их! Гордыня помутила его разум!

Он бросал слова в толпу, а ветер относил их к муравейникам, но это было совсем не важно. Туземцам достаточно было видеть его. Даже Бали стоял смирно, не пытаясь изменить своей участи.

Мартин поднял руки вверх:

– Солнце! Солнце просветит его!

Он кивнул одноглазому. По его знаку воины вытащили связанную из жердей конструкцию, обтянутую черной палаточной материей. Одного взгляда Сергею было достаточно, чтобы угадать в ней коробчатый воздушный змей. Хэст Маввей Керрольд вообще не удостоил ее взглядом – мало ли чего он навидался в последнее время. Он следил за дикарями, каждую секунду готовый начать пускать кровь.

Одноглазый подтолкнул Бали к жердям. Тот отшатнулся, но кто-то из воинов ударил его древком копья по жирной шее. Жрец обмяк. Его быстро привязали к раме. После этого с десяток воинов подняли змей над головами. Им пришлось изрядно побегать, пока восходящий поток не подхватил неуклюжий аппарат и не вздернул его вверх. Палаточное полотно напряглось. Над поляной прокатился треск. В какую-то секунду Сергей подумал, что вся эта конструкция сию же секунду свалится вниз, но аппарат выправился, и, удерживаемый крепким канатом, пополз вверх.

– Смотрите! Смотрите, люди Эвона! Глаза ваши видели вознесение Бали! Они должны увидеть и то, как он коснется земли. Смотрите! Смотрите, люди Эвона! Смотрите! Это воля Великого Жо!

Ослушаться посланцев Богов было нельзя, и люди послушно подняли головы в небо. В таком положении «новгородцы» и бедствующий рыцарь и оставили туземцев. К этому времени Бали очнулся и начал орать. Его вопли сопровождали их, пока они не миновали гостеприимную деревню.

Три часа спустя они дошли до предгорий.

Отсюда, с высоты отлично было видно проплешину, над которой дрожащим маревом возносились воздушные вихри. В бинокль было хорошо видно, как в них болтался змей с Верховным жрецом. В его парении не было той величавости, с которой все это начиналось. Канат, удерживающий змея на привязи, болтался туда-сюда, и змей вместе с ним болтался из стороны в сторону. Бали при этом никак не могло быть хорошо. Увидев это, Сергей испытал постыдную радость.

– Ничего, – успокоил он свою совесть. – Повисит до вечера. Не помрет.

Он посмотрел на Мартина, ожидая, что тот разделит его оптимизм, но тот с сомнением покачал головой:

– Ой, сомневаюсь… Там у каната остался наш одноглазый приятель, а он, насколько я понял, тоже хочет быть Верховным жрецом.

…Без лошадей было плохо, но тут уж ничего не поделаешь. Хэст на ходу оглянулся. Колдуны шли за ним как привязанные.

– Тихо тут у вас, пусто, – сказал господин благородный Инженер.

Хэст только кивнул. Лес не был ни пустым, ни тихим, Конечно, может быть, для них в не не было ни души, но сам Маввей настороженным ухом слышал то, на что не обращали внимания заморские колдуны.

Пение он услышал, когда они прошли папоротниковую поляну. Звук прятался в жужжании пчел, но Хэст уловил его и резко остановился. Мартин, больше доверявший чутью и слуху туземца и следивший за рыцарем, насторожился, снял разрядник с плеча.

– Что там?

– Дорога!

Мартин привстал на цыпочки, принюхался, но ничего не увидел и не почувствовал. Он косо глянул на Сергея, вспомнив, как тот потерял локатор. В такой темноте он никак не помешал бы.

– Неужели видите? – недоверчиво спросил он.

– Слышу. Поют где-то.

– Может, зверь кричит?

Хэст посмотрел на него с усмешкой, но потом сообразил, что удивляться нечему – за морем свои обычаи и причуды.

– Как ты о них плохо-то… «Звери». Паломники это или монахи… Их песня…

Мартин остановился в кустах, не спеша выходить на поляну. Там горело три костра, и в промежутках между ними стоял оснащенный большими колесами ящик с узкими прорезями на боковых стенах. Колеса были самые простые, без спиц, сбитые из обтесанных плах, и каждое разрисовано спиралями, сходящимися к центру. Мартин невольно покосился на Сергея. После деструктора, что они видели у дикарей, тот вполне мог увидеть и в спиралях знаки галактического братства, но тот смотрел вовсе не на тележку, а на людей, что слонялись вокруг Нее.

– Оружия нет, – заметил инженер. – Прямо идиллия какая-то: мирные туземцы.

– Паломники, – напомнил о себе Хэст. – Они не опасны.

Рыцарь посмотрел на них, прикидывая, что может означать эта встреча, и добавил:

– Мешки еще полные. Скорее всего идут в один из монастырей Братства.

– Нам по дороге? – неосторожно поинтересовался Сергей.

– А вот сейчас узнаем…

Благородный рыцарь плечом раздвинул «новгородцев» и, не посоветовавшись ни с кем, поперся прямо на огонь.

– Куда он? – шепотом удивился инженер.

– У него спроси… – раздраженно ответил Мартин. – Нас тут, наверное, с собаками ищут, а он…

Кто бы ни были эти люди около телеги, но на людей, посланных на их поиски, они никак не походили. Вели они себя уж слишком беспечно – на Хэста обратили внимание только тогда, когда он почти добрался до телеги. Его окликнули, но не грозно, как ожидал Мартин после всего того, что было, а весело. Рыцарь перекинулся парой фраз с караульщиком и остановился в круге света от ближайшего костра. Через десяток секунд «новгородцы» увидели, как из телеги вылез здоровенный туземец в длинной коричневой куртке, мешком висевшей на нем. Туземец, узнав Хэста и поклонившись ему, отвел того подальше от костров и людей. В тени повозки почти ничего не было видно, и Сергей спросил:

– Оружие у этого толстого есть? «Довела планетка инженера, – подумал Мартин. – Первый вопрос уже не „что это?“, а про оружие». А вслух сказал:

– Наверное, Хэст знает, что делает.

Сергей помялся в кустах и вдруг облегченно вздох нул. Разговор у Хэста с незнакомцем шел явно мирный.

– Да… Конечно. Если б что не так, то он его уже зарубил бы…

Разговор там шел своим чередом, и Хэстов собеседник дще дважды поклонился рыцарю. Тот провернулся к «новгородцам» и махнул рукой.

– Нас зовет, – сказал Сергей. Мартин ничего не ответил, но из кустов не вышел. Рыцарь махнул рукой еще раз, уже с раздражением – идите сюда!

– Обездвижить их? – спросил Сергей, нерешительно поводя стволом разрядника. Предложение было заманчивым, но…

– Подожди пока, – остановил его штурман. – Сам же говорил «информация, информация»… Пусть хоть расспросит человека.

Чародеи трусливо жались к кустам, по наивности думая, что за редкими ветками их никто не увидит. Хэст еще раз призывно махнул им, чтобы выходили.

Младший брат Така, выглянув из-за рыцарского плеча, обеспокоенно спросил:

– Кто там у тебя? Воины?

– Нет.

Чуть слышно монах вздохнул, и Хэст усмехнулся, почувствовав себя лучше. Несмотря ни на что, Брат по Вере боялся его.

– Рабы? Просвещенные?

Монах боялся силы и настороженно смотрел в темноту.

– Нет.

Хэст весело, во весь рот улыбнулся, когда в голове мелькнула мысль, что монах даже представить не может, что могут те двое, что сейчас стоят за его спиной.

– Ни те ни другие… Это путешественники из далекой страны…

Младший брат напрягся:

– Чужие?

Хэст слышал уже о нелюбви Братьев ко всему чужому и покривился.

– Ну и что, что из чужой страны?

– Альригийцы? Из-за леса?

Врагов Императора брат Така знал наперечет и искал их происки, где только мог. И то – года два назад альри-гийцы устроили покушение на Императора Мовсия, и если б не чудо, то кто знает, чем бы все это закончилось.

– Из-за моря.

– Ага! – значительно сказал монах. – Оттуда, значит!

– Ну и что? Раз есть чужие страны, значит, должны быть и чужие люди, чтобы ее населять.

– Вот именно! Чужие!

Он посмотрел на осторожно идущих от кустов Хэстовых спутников.

– Враги скорее всего…

Хэсту надоел бессмысленный разговор.

– Мне – нет, – высокомерно сказал он. – Мне они помощники.

Шум шагов заставил монаха замолчать, но не переменить мнение.

– Идите к костру! – сказал рыцарь чужакам. – Я сейчас приду.

Младший брат недовольно покачал головой и потянул рыцаря в повозку. Внутри на узком откидном столике стояли кубок и кувшин вина. У Маввея запершило в горле, и Младший брат, словно угадав, что сейчас нужно рыцарю, достал второй кубок и поставил перед Хэстом.

– Кругом ведь враги! Батюшку-то своего не забыл? Как он смерть-то принял? Не от своих ведь, а тоже от заморских.

Хэст отмахнулся:

– Не чуди, монах. Или сам не помнишь, какими те рыцари были?

Брат Така поперхнулся вином, закашлялся, налился кровью, но через силу просипел:

– Размер! Размер не тот, а суть… Лицо Брата по Вере налилось кровью и в свете слюдяного фонаря показалось рыцарю уродливым и глупым.

– Хватит! – остановил он его. – Мои гости – мое дело! Рассказывай, куда идешь? Что по дороге видел?

Брат Така несколько раз вздохнул тяжко, но успокоился. Ссориться с благородным Хэстом Маввем Керрольдом ему не хотелось. Даже сейчас, когда он лишился замка, это могло плохо кончиться.

– Иду в Саар. Веду паломников.

– Что на дорогах?

– Войска.

Монах понимал, чего ждет от него рыцарь.

– Солдаты Трульда везде. Потому я и пошел через лес. Маввей немного помедлил, но все же спросил:

– Видел кого в лесу?

Монах покачал головой:

– Не попадались.

– А где сам Трульд?

– Не знаю. Ваша ссора к Братству дела не имеет. Мирские дрязги…

Хэст зло усмехнулся:

– Не имеет? Ну… может быть, и не имеет. Тогда другое скажи. На чьей стороне будет Братство?

Монах задумался всего на несколько мгновений.

– Конечно, на стороне сильного и справедливого. На чьей же еще?

Хэст сразу понял, что имеет в виду Брат по Вере. Только время может определить, кто окажется сильнее и справедливее в его схватке с Трульдом. И только тогда Братство выскажется о воле Кархи. Точнее, они объяснят, что все, что произошло, по его воле.

– Я понял, – медленно сказал Хэст. – Я понял тебя. Может быть, ты тогда выполнишь мою просьбу?

– Охотно, если это не повредит Братству и Императору.

– Я хочу, чтобы Император как можно быстрее узнал о том, что тут происходит. Така перебил его:

– Старший брат Атари уже отправил сообщение в Эмиргергер. Так что Император уже знает о ссоре своих вассалов.

Хэст повесил голову. Он долго молчал, и монах возобновил разговор:

– И куда ты теперь?

Подозрение поднялось в затравленном обстоятельствами рыцаре, но после мгновенного колебания он отбросил настороженность. Чем мог помешать ему затерянный в лесу монах, тем более направляющийся прочь из этих мест? Хэст был уверен, что скажет правду, но губы сами собой солгали.

– Спрячусь где-нибудь. Дождусь императорского решения…

Брат Така кивнул, словно говорил: «Ну да, конечно как же иначе?»

– Тебе к Винтимилли надо, – сказал он, раскину мозгами, – или к нам… Ты подумай, Братство тебя при мет. Мэй приняли и тебя примем!

– Мэй? – Хэст дернулся, словно получил удар по лбу. – Мэй у вас?

– Да. – Така широко раскрыл глаза от удивления. – А ты не знал?

Рыцарь не стал отвечать.

– Где она?

– Тут недалеко. В монастыре под Гэйлем. Жива, здорова…

– Как?

– Не знаю. Я ее едва видел. Ее да трех воинов. Мы из ворот – они в ворота. Хэст почувствовал, что губы помимо воли растягивает глупейшая улыбка. Жива! Здорова! В безопасности!!! Он вскочил, хотел спрыгнуть с телеги и бежать с радостной вестью к чародеям, но тут же сел.

– Ты что?

Он отмахнулся от монаха и надолго задумался. Мысль, что залетела в голову, того заслуживала. Теперь, когда забота о Мэй вышла из его сердца, он подумал о своих колдунах, именно о «своих». С этого мгновения их дороги расходились. Они пойдут искать свои сокровища к замку Трудьда, а его путь – к Гэйлю.

Рыцарь за эти два дня настолько привык считать их своими, настолько привык к той незримой мощи, что стояла за его спиной со вчерашнего дня, что ощутил что-то вроде обиды, когда подумал, что потеряет их.

Он тряхнул головой. Нет. Отказываться от такого подарка судьбы, как господа дворянские путешественники, было глупо. Силы сделать это у него не было. Оставался путь коварства. Он ломал голову, а ничего не понимавший монах сидел рядом и наливался вином.

– Не беспокойся о ней! – сказал брат Така. – Ничего с ней плохого не случится!

Хэст промолчал, не услышав монаха.

– Трульд не посмеет.

– Трульд? – очнулся Хэст. – Почему?

– Сила Братства неизмерима! Что в сравнении с ней сила Трульда? Дым! Сила Братства – это часть силы Кархи…

– Сила Кархи, – как эхо откликнулся Маввей, – Сила Кархи!

Решение пришло само собой. Он вскинул голову, и монах увидел улыбку на его губах.

– Ночевать тут собираетесь?

– Да.

– Не выйдет. Соберешь своих и уйдешь, как только взойдет Мульп.

Монах не стал перечить и даже не поинтересовался, почему так нужно, просто кивнул. Хэст, ничуть не сомневавшийся в том, что все так и будет, продолжил:

– Как в монастырь попасть?

– Через ворота.

– Ночью.

– Ночью? – Брат Така поскреб голову. – Ночью все. спят. Ворота не откроют, хоть лбом стучи.

– Потому и спрашиваю. Другой ход есть? Монах насупленно смотрел на него, словно собирался проглотить язык, а потом неожиданно улыбнулся, махнул рукой, мол, будь что будет.

– Есть! Расскажу, как найти!

… «Новгородцы» стояли рядом с костром, ловя живое тепло огня. Стояли спокойно. Никто не донимал их вопросами. Из окружающих кто спал, а кто странно приплясывал, стоя на одном месте, готовясь ко сну. Мартин, не стесняясь, зевнул:

– Пора и нам баиньки.

Сергей оглянулся:

– Тут?

Штурман уловил в его голосе нерешительность. Он посмотрел на окружавших их людей. Лица у них были самые обыкновенные, но воображение Сергея наделило их всеми пороками. Колеблющееся пламя делало их похожими на людоедов, собравшихся у костра, чтобы получить свою долю мяса от залетных космонавтов.

– Ну, может, не прямо тут, а где-нибудь рядом… Палатки-то нет, а без огня холодно.

Сзади неслышно подошел Хэст. Свет костра упал на улыбающегося рыцаря.

– Хорошие новости? – спросил Марин. Он не сомневался, что ответит рыцарь. Его улыбка, еще невиданная штурманом за время знакомства, говорила сама за себя.

– Да. Мэй жива и находится в монастыре, куда направляются паломники.

Сергей первым сообразил, что это означает.

– Значит, завтра мы расстанемся?

– Да. Я пойду в монастырь.

– Мы рады за вас.

– А кто это, ну тот, с кем вы толькочто разговаривали? И вообще, что это все такое? – Он обвел рукой поляну, где живописные туземцы готовились коротать ночь.

– Это паломники. Они идут в Гэйльский монастырь Братства, а ведет их к благодати Младший брат Така.

– У вас есть брат? – поинтересовался Мартин. Хэст вспомнил Мэй, улыбнулся:

– Нет. У меня только сестра, а брат Така… Он Брат по Вере.

Мартин только плечами пожал, не пожелав вдаваться в тонкости.

– Как сложно все тут у вас. Братья… Сестры… Сергей кивнул в сторону ближнего костра:

– А они… ничего?

– Что значит «ничего»?

– Не съедят? – натянуто усмехнувшись, спросил Сергей. – А то мало ли что…

Маввей рукой коснулся теплой земли, ногой подвинул ближнего паломника и растянулся перед костром.

– Ничего… Им сейчас не до нас, да и уйдут они скоро. Спите. Они нас в обиду не дадут.

Мартин, засыпая, не чувствовал ни страха, ни холода и спал так же спокойно, как если бы спал за стенами «Новгорода». За эти дни он уже привык к дикой жизни и провалился в сон, как в яму. Ему снился «Новгород» – не руины, оставшиеся после посадки, а тот корабль, на котором он летел сюда.

Из сна его выдернул истошный крик:

– Украли!

Еще не сообразив, что к чему, он покрылся холодным потом – не так уж много у них было того, что можно было бы украсть. Сжимая в себе страх, он вскочил, приготовившись считать потери. Луч фонаря уперся в дальние кусты, осветив протирающего глаза Хэста, и ползающего по земле Сергея, и разбросанные разрядники, и ранцы НАЗов. Штурман облегченно вздохнул. Все мелочи, самое главное – он сам и Сергей были на месте.

– Что украли?

– Индикатор! Индикатора нет!

Инженер рылся в нагрудном кармане, словно его не оставляла надежда, что прибор все же отыщется там в каком-нибудь из дальних углов.

– Паломники?

– А кто еще?

Мартин повернулся к рыцарю:

– Их надо найти!

Ветер вздул пламя над пышущими жаром углями, и в этой вспышке склонившийся над землей Хэст показался Мартину похожим на молодого хищного зверя. Ноздри его зашевелились, а сузившиеся глаза пристально рассматривали траву под ногами. Потом рыцарь провел ладонью над примятой травой, растер между пальцев комочек сухой земли и прислушался, как песчинки тонкой струйкой стекают вниз.