Текст книги "Где-то поодаль от мира (СИ)"

Автор книги: Владимир Стрельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

     – Куда ты меня ведешь? – С любопытством крутя головой по сторонам, спросила Вера.

     – Тут паренек тот, приказчик, Леонид который, посоветовал «У Берты». Говорит, что здорово кормит, и можно вообще абонент купить, на завтрак, обед и ужин. На пару человек кредит в день. И кормят здорово у нее, по словам приказчика. О, а вот и столовка! – на соседнем здании была здоровенная вывеска с грубо намалеванной чашкой и ложкой, и надписью «У Берты».

     Внутри было чисто, просто и вкусно пахло. Тяжеленные столы, вокруг которых стояли неподъемные скамьи, с десяток человек за столами. В проходе с потолка свисали керосиновые лампы в абажурах.

     – Привет. Вы ужинать? – К нам подскочила молодая темнокожая девчонка. Похоже, откуда-то с арабского сектора, на шее цепочка с полумесяцем. – Садитесь за тот стол, в углу.

     Указанный стол был в дальнем углу, под головой здоровенного лося с чудовищными рогами. Над столом была приколочена грубая вешалка, куда мы повесили свои шинели. Пара парней оценивающе поглядели на наши револьверы, но промолчали.

     – Так, у нас суп бобовый с беконом, макароны с тушеной олениной, хлеб свежий, пиво, водка охлажденная, со льда. Вы, русские, приучили, – девчонка вытащила из-за пояса перекидной блокнот, и выжидающе на нас уставилась.

     – От бобов здорово пучит, – заметила Вера.

     – Но суп очень вкусный. Возьмите половину порции, не пожалеете. А проблемы вашего кавалера – это его проблемы, – подмигнула девчонка.

     Вера рассмеялась от такого нахальства, и заказала половинку супа, макароны, и кружку пива.

     Ну и я тоже решил не отказываться от супа и макарон, но вместо пива заказал двести грамм водки. Не помешает чуть расслабиться. Ну, и попросил организовать что-либо на закуску. Вера тоже передумала насчет пива, и попросила добавить еще сто грамм.

     Девчонка кивнула, и убежала, чтобы вернуться буквально через минуту, неся поднос с графинчиком, пару небольших стаканов, грубые вилки и ложки, тарелку с соленьями и такую же тарелку с мясной нарезкой. Потом принесла кувшин с морсом и пару высоких стаканов.

     Разлив по стаканчикам водку, на самом деле холодную, я взял свой.

     – Ну что, за новую жизнь? – Вера улыбнулась.

     – Давай, за нее! – я отсалютовал девушке своим стаканчиком, или скорее рюмкой-переростком, чуть коснулся стеклянным краем стаканчика девушки, и с удовольствием опрокинул его в себя. Водка ледяным комком прошлась по горлу, и растеклась в животе теплом.

     Вера же чуть-чуть отпила, поморщилась, запила водку кисленьким морсом. Ну а я закусил хрустящим грибочком. Нет, все-таки закуски здесь – не всякий богатей на Земле может позволить себе именно такое.

     Между тем официантка принесла тарелки с супом, расставила их на столе, и, пообещав вскоре принести макароны, убежала, уворачиваясь от щипков и хлопков по вертлявой заднице в обтягивающих брюках.

     – На самом деле, вкусно! – Вера с удовольствием съела суп, потом с не меньшим удовольствием макароны с тушеным мясом, еще немного выпили водки, разрумянившись и чуть повеселев. А я, хоть и охота было выпить, но все больше готовился к неприятностям. Парни в другом конце заведения явно отговаривали своего дружка от драки. Но не получилось.

     Здоровенный, судя по светло-кофейной коже, какой-то мулат, возможно, с Новой Америки, поднялся, и абсолютно твердой походкой направился к нам. Здоровый шкаф, размером примерно с тот самый ходячий кошелек, который я оставил где-то в лесу. Тоже здорово за два метра, и шириной где-то так.

     Гул разговоров в салуне замер, все обернулись к нам. Я заметил, что официантка мухой вылетела из распахнутых дверей.

     – Мистер, не знаю как вас там! У тебя потрясающе красивая подруга, но я считаю, что ей не стоит сидеть за одним столом с таким дерьмом, как ты! – Детина грохнул кулаком по столу. – Предлагаю выяснить, чего ты стоишь здесь и сейчас!

     – А ты что, думаешь, что мне стоит сидеть за столом с таким дерьмом как ты? – Вера явно попыталась спровоцировать парня. Но не вышло.

     – Леди, это ваше право сидеть с любым дерьмом! А мое право – высказать этому дерьму, что я этим недоволен! Я убил несколько десятков человек, и имею право иметь свое право!

     – Ты еще и себя иметь имеешь право, – мой револьвер смотрел этому недоумку в правый глаз, что ему явно не понравилось, и чего он явно не ожидал. Ну не думал он, что я сразу возьмусь за оружие, похоже, хотел все на кулаках развести. – Ты убийца – твои похороны. Дернешься ты, или кто из твоих дружков. – второй револьвер с сухим, но звонким щелчком встал на боевой взвод. – И я убью любого. Я абордажник, парень, мне не привыкать убивать убийц.

     А вот этого громила явно не ожидал. Хорошо иметь репутацию. Мало кто в этой вселенной брал корабли на абордаж. Только мы, Корпус Морской пехоты Земли, Легионеры Европейского Союза и Спецназ ГРУ Российского Протектората. Но эти ребята вообще в другом конце галактики расположились. Хотя, меня туда как-то сватали, в одном из баров Лунной Базы. Иногда «покупатели» оттуда бродили между пехотинцами, пока их не вычисляли и вежливо не выпроваживали с Базы. Отказался, может быть и зря. Хотя, в таком случае я бы не знал Лару, и не познакомился с Верой. А эти две девчонки стоят многих неприятностей.

     Громила тем временем слегка побагровел. Он явно не хотел терять репутацию крутого, и готов был рискнуть жизнью ради этого.

     – Парень, я сделаю вид, что ты мне этого не говорил. И ты спокойно уйдешь за свой столик. Мне не нужна еще одна могилка на моем личном кладбище, – я спокойно целил громиле в лицо, и дружелюбно продолжил. – Хотя, даже если мне придется застрелить вас всех, я сильно об этом сожалеть не буду. Думай сам. Отступить – не трусость, мне все ваши оскорбления как горох об стену. Стреляю я только в случае опасности, а пока ни ты, ни твои друзья ее для меня не представляете.

     – Я уйду к себе за столик, – громила облизнул губы. Пересохли, наверное. Интересно, какой модели у него коннектор, ручищи-то как бревна?

     – Иди, – кивнул я, кладя револьвер со взведенным курком на стол. – Но учти – мы с Верой выйдем первые. И вы за нами не пойдете. Идет?

     – Идет, – кивнул здоровяк, и развернувшись, гулко пошел к своему столу. А в салуне снова загудели разговоры.

     – Матвей, тут неплохо, но здорово накурено. – Поморщила нос Вера. – Пошли на улицу. Да и Герде нужно что-нибудь вкусное купить.

     В этот момент в салун зашел крепкий мужик с серебряной звездой на груди. Поглядел на успокоившийся зал салуна, подошел, звеня шпорами, к стойке. Принял от бармена кружку кофе, о чем-то негромко с ним переговорил, и неторопливо двинулся в нашу сторону.

     Подойдя к столу, внимательно посмотрел на мои револьверы, лежащие на столешнице.

     – Добрый вечер. Позвольте присесть? Я имею честь быть шерифом этого города, меня зовут Илья Зубов.

     – Садитесь, – приветливо пригласила Вера. – Мое имя – Вера Круз, а имя моего спутника – Матвей Игнатьев.

     – Мне сказали, что с лесорубами на плотах пришли двое, парень и девушка. Это вы? – Шериф снял шляпу, и положил ее на край стола.

     – Да, это мы, – кивнул я. – Мы вышли к ним, когда они работали на полуострове между Медвежьей и Сохатой реками.

     – Ну, это я знаю. – Шериф кивнул. Помолчал, глядя на нас. – Вы врач, Вера?

     – Да, завтра должна пройти собеседование с вашим главврачом.

     – Ну, главврач это сильно сказано. Просто док Хьюи опытный хирург и отличный диагност, да и живет в Зонком ручье уже десяток лет. Но он не главврач, у нас нет единой больницы. Но без его согласия ни один медик не имеет права работать в нашем городе. То есть иметь практику в Звонком ручье. Пара раз попадались мошенники, из-за которых гибли люди. Из-за врачебных ошибок. Причем доказанных ошибок.

     – И что с ними стало? – Поинтересовалась Вера.

     – Их изгнали из города. – Шериф отхлебнул кофе, и продолжил. – Они не смогли работать без специализированной техники, именно знаний у них практически не было. Так, диплом, кой-какой опыт тыкания пальцем в монитор. Но как врачи они были пустышки.

     – Я думал, наказание было серьезнее, – заметил я, отпив морса.

     – Ну, один продает – другой покупает. Каждый сам рискует собственным здоровьем. К доку Хьюи они не захотели идти, решили сэкономить – и вуаля. Впрочем, с тех пор много воды утекло, и если у горожанина нет денег на прием у врача, за него платит город. А потом берет или отработкой, или товаром, да и то в рассрочку. И потому сейчас врачи у нас – достояние города. Будем очень рады, если сможете пройти экзамен у дока Хьюи, такого красивого врача у нас еще не было. – И шериф повернулся ко мне. – Сумел разрулить без стрельбы? Молодец. В каком звании и откуда?

     – Капрал, морская пехота, отделение досмотра и абордажа. Командир отделения.

     – Сколько абордажей? – Шериф внимательно и требовательно смотрел мне в глаза. Тоже эмпат? Или менталист?

     – Пять. – А чего мне врать? Незачем.

     – Правда, – кивнул шериф, откидываясь на спинку скамьи. – А эти идиоты решили на слабо взять.

     – Громила сказал, что он убил многих. И я ему верю, он не обманывал.

     – Да и не обманывал. Вест-сальский мятеж пять лет назад. Он в ополчении командовал отделением ПВО. Сумел ссадить из древней зенитки десантный бот. Получил смертную казнь, но их всех помиловали, и сюда, пожизненно. Так неплохой парень, наш кузнец. Но любит покорячиться.

     – Вы эмпат? – Поинтересовалась Вера. Ну, у нее понятно, профессиональный интерес проснулся.

     – Немного, но это очень помогает в моей работе. – Улыбнулся шериф. Допив кофе, и поставив чашку на стол, он встал. – Позвольте откланяться, я вижу, что моего вмешательства не требуется. И Матвей, если вас не затруднит, зайдите на днях в мой офис. Нужно поговорить. Обычно, часов в семь вечера я там.

     И приподняв на прощание шляпу, неторопливо направился к выходу.

     – Пошли, Вера? – Я вытащил было деньги, но Вера остановила меня.

     – Оплачиваем пополам, – и очаровательно улыбнулась. – Не думай, что ты мне не нравишься, но это один из моих принципов.

     – Ну, пополам так пополам, – согласно кивнул я, выкладывая на стол серебряную монетку в пятьдесят центов. Вера положила к ней пяток медных десятицентовиков. Не сказать, чтобы дорогой ужин, основная стоимость – водка. Но кормежка на самом деле весьма неплоха.

     Вышли из столовки мы спокойно, кузнец с компанией с нами даже вежливо попрощались, на что мы тоже вежливо ответили. Может, и неплохие ребята. Особенно, когда спят зубами к стенке.

     В гостинице нас встретила хозяйка. Выдала нам ключи, и не выдержала, поделилась.

     – Знаете, я не очень поверила вам, когда вы сказали про головану. Но когда я увидела, как она после похода на улицу сначала моет лапы, а потом их тщательно вытирает – я поняла что не права. Таким трюкам собаку не научить. – И Марта покачала головой. Потом кивнула на пакеты, аккуратно сложенные сзади стойки. – Это ваши покупки. С обновками.

     Поблагодарив, и разобрав пакеты, мы пошли по номерам. Вера коротко чмокнула меня в щеку, звонко зевнула, и пошла в номер.

     Я тоже, открыв дверь и поздоровавшись с сонной голованой, сложил обновки, выложил перед Гердой кус копченой оленины, разделся, и завалился в кровать. На чистое белье, на мягкий матрас. Какой кайф все-таки! Через пару минут я уже спал. Правда, перед этим я поставил около кровати заряженный дробовик, а револьверы положил на прикроватную тумбочку.

     Проснулся от бьющего в глаза света, да и организм устал проситься на задний двор этой гостиницы. Так что пришлось вставать, ополоснуть личико под латунным умывальником, надеть штаны и шинелку, бросить через плечо ремень с револьверами и топать к удобствам.

     Внизу поздоровался с хозяйкой, потрепал по макушке Герду, которая обосновалась на массивном кресле в холе, и через вторую дверь вышел на задний двор. Мне вот интересно, тут хоть где-то до унитазов цивилизация дошла? Или и зимой придется орлом над толчком тужиться?

     В принципе, утро дальше прошло совершенно спокойно и буднично. Вера, как оказалось, уже ушла к местному главному эскулапу, и у меня внезапно образовалась прорва свободного времени. Хватило, чтобы перебрать вещи и одежду, перечистить оружие, вычистить сапоги до блеска, выгладить новые джинсы и рубашку, надеть их, и, свистнув Герду, пойти на прогулку по городу. А то Звонкий ручей я толком и не рассмотрел. Да и позавтракать нужно. А потом до конюшни, проверить лошадку и ослика.

     Полные хорошего настроения и классного омлета, мы с Гердой дотопали до конюшни. Осел был вполне себе доволен жизнью, жевал сено и дремал, а вот лошадка нам обрадовалась. И когда привязаться успела? Ткнулась носом мне в плечо, выманивая подачку, так что пришлось отдариваться хорошо посоленной свежей горбушкой.

     – Доброго утра, – вытирая руки клочком сена, к нам с Гердой подошел хозяин конюшни, довольно пузатый лысый дядька годов от полусотни до сотни, тут точнее сейчас не скажешь. – Проведать пришли, или прокатиться? Хорошая кобылка, добротная. Жаль, что ее осел огулял.

     – А вы откуда знаете? – удивился я, так как такими подробностями я не делился. Погладил кобылу по загривку, и пузан всучил мне грубую щетку, показав, как надо вычесывать ей шерсть.

     Пока я выглажывал кобылу, мыл ей всякие интересные места (вот попал, так попал, это не глайдер или мобиль мыть), проверял под руководством пузана подковы, Герда забралась на небольшой стожок сена, и дрыхла бессовестным образом. Ровно до тех пор, пока спрыгнувший с балки огромный черный котяра с кисточками на ушах не решил ее проучить.

     То, что было потом, сложно рассказать. Визг, рявк, шип, рык. При этом ни голована, ни кот с места не тронулись, застыли друг напротив друга. Только оскаленные, весьма внушительные зубы Герды, и вздыбленная шерсть и торчащий распушенный хвост кота говорили, что разговор шел на весьма повышенных тонах.

     – Том, успокойся! – Пузан бережно снял со стога взбудораженного кота, а я так же аккуратно снял Герду. Какое-то время мы успокаивали зверюг, причем пару раз я чувствовал чужое раздражение. Не Герды, у той злость уже практически улеглась. С удивлением я глянул на кота, который, встретив мой взгляд, совсем по-людски фыркнул. Герда послала образ мокрого, со слипшейся шерстью противника, я уловил образ кота, развалившегося на ветке и дразнящего своим хвостом беснующуюся Герду. Ни фига себе!

     – А ваш кот модификант, что ли? – осторожно спросил я у хозяина, поглаживающего уже окончательно расслабившегося кота.

     Тот удивленно глянул на меня, на Герду, приподнял выгоревшие белесые брови, и кивнул. Потом протянул мне руку.

     – Сэм Браун, хозяин конюшни. Это Том, мой кот. Да, он модификант, он со мной котенком прибыл. – Вот это да! Если голованы – редкость, то коты-модификанты редкость неимоверная. Надо же, как угораздило. Как говориться в древнем мультике, «это жжжж неспроста!»

     – Матвей Игнатьев, пока просто отдыхающий новичок. Это Герда, голована. – Я пожал крепкую, в сухих мозолях, руку толстяка. Кот недовольно фыркнул, Герда просто приподняла верхнюю губу, вроде как ласково улыбнувшись, обнажив клыки. – Ну, в принципе, хоть у Герды и увечье, то в схватке против кота я бы поставил на Герду, тем более что она с пумой уже схватывалась. Фактически, она меня спасла. Так что, их надо бы познакомить и представить.

     – Серьезно с пумой? – Сэм уважительно покачал головой, а его котяра прислал волну недоверия. На что Герда повернулась боком, демонстрирую шрамы. – Ну, Том, ясно? И вообще, так себя вести с разумными гостями невежливо, давайте миритесь и знакомьтесь. – И хозяин поставил кота на засыпанный соломой земляной пол конюшни.

     Кобыла, про которую все забыли, фыркнула теплом мне в волосы, и толкнула в спину. Легонько так, вроде как одобрительно. Переступила с ноги на ногу, и тихонько заржала. Ей в ответ с другого конца конюшни отозвался мощный каурый жеребец. Словно дразня его, проснулся осел, оглушив своим истошным «Йиииа».

     – Весело тут, – поглаживая гриву своей лошади, заметил я.

     – Зато душевно и спокойно, – ответил Браун, подняв снова кота на руки. Поглядел на меня, на мою кобылу. – Ты как, верхом ездить умеешь?

     – Не знаю даже, с которой стороны подступиться. Да и тяжелый я, больше ста десяти кило вешу. Лошадка сдюжит? – вот не знаю, откуда, но лезут старые слова, которые в обычной жизни не употреблял. Видимо, стиль жизни провоцирует.

     – Ну, для твоей красавицы такой вес не проблема. Но это сейчас, через несколько месяцев ее седлать будет нельзя. Знаешь, если хочешь научиться, то я тебя обучу. Курс – полста кредитов, плюс по конюшне поможешь немного. – Толстяк взял вилы, и смахнул упавший клок сена в денник жеребцу.

     – Подумаю, – ответил я, попрощался с ним, Томом, лошадью и ослом, и вышел на улицу.

     Там было поразительно тихо, и только неторопливые снежинки падали со светло-серого неба.

     – Зима на подходе, – заметил Сэм, выйдя на улицу. Кот пушистым воротником лежал у него на шее, и только ярко желтые глаза светились не самым добрым огнем. Впрочем, я уловил от него волну не то, чтобы доброжелательности, скорее нейтрально-терпеливую. Мол, раз хозяин говорит быть мирным – я сама миролюбивость. И то ладно, не переводить же лошадь с ослом в другую конюшню.

     – Ну да, – я кивнул на это поразительно точное замечание. Герда, чавкнув, поймала снежинку, и с удовольствием облизнулась. – Нужно будет Герде жилетку заказать. А снег как, быстро ложится?

     – Ну, когда как. Обычно через неделю-другую все в снегу, на санях начинаем ездить, а еще через неделю уже по рекам можно зимники обновлять. Самые удобные дороги зимой – замерзшие реки.

     Оба на, а вот это интересно. Нужно запомнить. И, еще раз пожав Сэму руку, я пошел в гостиницу. Нужно себя в порядок будет привести, к вечернему мероприятию.

     Но по дороге увидел офис шерифа, и решил зайти. Поднялся по гулким ступенькам, вытер ноги об лохматый коврик, и, постучав, вошел.

     Зубов сидел за столом, закинув ноги на угол столешницы, так чтобы шпоры свешивались, не царапая столешницу. Рядом, на втором столе, пожилой мужик, тоже со звездой на груди, чистил французский карабин. В пирамиде около стены стояло с десяток винтовок, карабинов и дробовиков.

     – Доброго дня. Шел вот мимо, решил воспользоваться приглашением и зайти. – Я снял шляпу, и смахнул пушистый снежок на некрашеные доски пола. Герда завалилась около гудящей буржуйки, и прибалдежно зажмурилась.

     Шериф с интересом уставился на головану, а потом повернулся ко мне.

     – Это та самая? – почему-то шепотом спросил он.

     – Если голована, то да. Герда, ты бы поздоровалась, – слегка пожурил в свою напарницу. Та встала, коротко поклонилась, махнув хвостом, и снова завалилась около печки.

     – Обалдеть! – Зубов покачал головой. – Это надо же! Голована в Звонком ручье! Погладить можно?

     – Можно, – засмеялся я. Надо же, умный и довольно жесткий мужик, если судить по первому впечатлению, а тут как ребенок радуется.

     Шериф спустил ноги со стола, звякнув шпорами, и встал. Подошел к Герде, присел на корточки, погладил ее по загривку, и начал чесать за ухом. Голована балдежно прищурилась, и вообще растеклась по полу.

     – Кхм, – опомнился шериф, и встал. Обошел печку, бросил в подтопок пару полешек, и снова подошел к своему столу, усевшись на краешек. – Я тебя что попросил зайти. Ваш бугор дал тебе самые лестные характеристики. Плюс, я сам увидел, что у тебя и сало в голове есть, и характер подходящий. Не палишь направо и налево, а думаешь, и стараешься исправить по возможности миром. Но и стрелять не боишься, и самое главное – умеешь это делать правильно. У нас в Звонком ручье сейчас бывших вояк-профи трое. Я, Зеб Ролингс, помощник мэра и командир городского ополчения, и ты. Народу, который знает, с какой стороны держать винтовку хватает, но вот профи только трое. И потому есть предложение – пошли ко мне работать, помощником. Сто пятьдесят монет в месяц, патроны, фураж город оплачивает. Приживешься, дом поставишь, бабу найдешь, если с врачихой у тебя не срастется. Детей наделаешь – чем не жизнь?

     – Неожиданно, – я сел на тяжелый стул. На самом деле, очень неожиданное предложение. – А какие мои обязанности будут?

     – Ну, сам знаешь, какой здесь у нас народ. Но закон нужен, иначе не то, что спокойной жизни, а вообще житья не будет. Вон, на том берегу, Кроу-таун. Там все местные бандюги, лютые, отмороженные напрочь зимуют. Так за четыре зимних месяца на семьдесят процентов, бывало, народу убавлялось. И потому мы здесь, мы закон представляем. Кстати, вот, – шериф вытащил из стола пару брошюрок, отпечатанных на бумаге. – Это наш городской закон, и закон графства. Наш город – свободный город Звонкий ручей графства Норфолк.

     – А поточнее про графство можно? А то я пока про него знаю только то, что оно есть. – Я мельком глянул на настенные часы. Время пока есть, можно часок и послушать.

     – Да никаких проблем. Графство расположено здесь, по левобережью Великой, от Сохатой и вниз по течению, на четыреста километров. Восточнее никаких границ нет, каждый год появляются новые поселки. Некоторые выживают, некоторые исчезают. Поселки старателей вообще не регистрируем, только когда появляются заводы, скотоводы и хлебопашцы. От старателей толк есть, но кратковременный. Жилу истощат – и бросят, пошли искать дальше. Ну, охотники за артефактами вообще бродяги, те на месте не сидят, свербит у них. Но они в основном на юге, в развалинах крупных городов. Тут только случайные находки, и пара маленьких городков, так их уже все перекопали. – Шериф достал из стола коробочку из резного дерева, вытащил из нее несколько сигар, передал одну своему помощнику, предложил мне. Но я отрицательно мотнул головой. Не нравятся мне наркотики, даже натуральные. Предпочитаю ясную голову. – Так, про обязанности. У меня девять помощников. Дежурим по двое, обычно, сутки через трое. Один человек днем в офисе постоянно, на всякий случай. Маловато, конечно, но город не самый богатый. Кроме того, все частные охранники, вышибалы, и даже частные детективы, а их у нас семеро, нам всегда помогают. Основная нагрузка ночная, в порту начинают работать игорные дома и салуны, все-таки одиноких мужчин в Звонком ручье пока явный переизбыток, хотя мы стараемся везти сюда женщин. Так мы следим, чтобы игра была честная, в драки, если один на один и без поножовщины не вмешиваемся. Ну, и стараемся расследовать убийства. Днем, ну, практически всегда, в городе тихо. Кстати, Матвей, убийством считается незаконное лишение жизни. Смерть в дуэли или в результате драки – убийством не является. Так что учти. Кузнец с компанией потому и остыли. Поняли, что драться придется по твоим правилам, а они не нарушают наших законов. Ну, у нас в городе народу около четырех тысяч, но в принципе справляемся. А если что-то вообще жутко неприятное, – за нами городское ополчение. И это – если поступишь на службу, то сразу становишься резидентом города. А это меньше налогов, ну и участок для строительства бесплатно. Ну, так как, согласен?

     – Если примите на службу и Герду. Она моя напарница, и служить тоже умеет. А толку от нее порой больше, чем от меня. – На это мое заявление голована приподняла веко, и весело поглядела на меня. Мол, что, напарник, только додумался?

     – Ну, насчет голованы – это не ко мне. Знаешь, поехали к мэру. Мы городская полиция, хоть в вопросах закона не подчиняемся мэрии, но вот все вопросы по обеспечению и снабжению с ней согласовываем. Не будет возражать – примем и Герду. Она как, только с тобой службу нести будет? – Шериф встал, одел на голову шляпу, поглядел на себя в мутноватое зеркало. Кивнул каким-то своим мыслям, и первым шагнул на улицу. Я пошел за ним, и недовольная тем, что приходится уходить с теплого места Герда тоже.

     Как оказалось, шериф решил проехаться, для чего он через несколько минут вывел из-за офиса запряженную невозмутимым мерином бричку. Интересно, у коновязи перед офисом лошадей нет, видимо, для приезжих сделана. А своих коней держат где-то сзади. Конюшня там, что ли?

     – Ну да, – на мой вопрос кивнул Зубов. – Постоянно пяток лошадей держим, мало ли что. Это здесь единственный доступный транспорт. Залезайте.

     – Подняв на руки Герду, я посадил ее на сидение брички. Сам уселся рядом, а Зубов уселся на место кучера. Взял длинный хлыст, звонко прищелкнул вожжами, и мерин довольно шустро побежал по хрусткому щебню.

     С неба так и сыпал снежок, потихоньку укрывая крыши домов, обочину дороги, тротуары. Тонкие ветви деревьев свисали под тяжестью снежных шапочек, порой задорно стряхивая их, осыпая случайных прохожих.

     – «Скупка артефактов». – совершенно случайно прочел я, скользя взглядом по вывескам вдоль улицы. – Это что, артефакты Прошлых скупают?

     – А? – Шериф обернулся, глянул коротко на небольшую лавку в одном из двухэтажных домов. – Да, именно. У нас еще одна есть, в порту, но принадлежат они обе одному хозяину. Так что нет разницы, куда сдавать, цену одну держат. Есть что продать?

     – Ну да, пара мелочей. – Я кивнул, глядя на прошедших мимо девушек или молодых женщин. Одна латиноамериканка, две мулаточки, две азиатки. Весело разговаривают между собой о чем-то, посмеиваются.

     Зубов увидел мой взгляд, усмехнулся.

     – Тащим девок отовсюду. Европеек маловато, но есть. Но много девчонок и молодых баб с планет-колоний Латинского, Азиатского и Африканского секторов. Там сам знаешь, порой хуже, чем в двадцатом веке на Земле в Азии и Африке. А попасть молодой девке в тюрьму – значит просто кончиться в самом расцвете сил. Или на запчасти разберут, или торганут куда-либо, где долго не живут, на какую-нибудь станцию в бордель. – Это я знаю, мой первый абордаж. Брали совместно со Спецназом ГРУ такую станцию, насмотрелся. – Вот и сюда и тянем, через скупщиков артефактов и торговцев продовольствием. Фактически, девок на мясо меняем, – шериф усмехнулся, и поторопил мерина щелчком вожжей.

     Мэрия оказалась простым бревенчатым домом на пригорке возле порта. Шериф привязал поводья мерина к коновязи, и поднялся на высокое крыльцо – веранду.

     – Пойдем, чего встал? – Поторопил он меня. А я рассматривал вид, открывшийся отсюда. Блин, как здесь все-таки красиво. Потрясающе! Красивая планета!

     Внутри мэрия оказалась едва ли не проще, чем снаружи. Простые столы в большом помещении с двумя печами, как подсказала информация из имплантов, булерьянами, несколько шкафов. Щелканье пишущей машинки, треск передвигаемой каретки, и снова щелканье. Молодая женщина, занятая печатаньем, подняла голову от текста, улыбнулась, причем очень тепло, шерифу, и снова застучала клавишами со скоростью эдак знаков двести в минуту. Нормально так.

     – Доброго дня всем, – шериф поздоровался со всеми сразу, и подошел к молодой женщине. – Мария, здравствуй.

     – Здравствуй, Илья. – Женщина улыбнулась. Потом показала на стопку листов. – Не обижайся, но у меня завал, нужно отпечатать все сегодня. Мэр у себя, как обычно.

     – Пошли. – Зубов толкнул дверь, отгораживающую единственный кабинет в этой конторе.

     В небольшом помещении стоял стол, за которым сидел здоровенный мулат с совершенно седой головой. Оторвавшись от чтения вроде как газеты, он поднял голову, и с интересом поглядел на меня и Герду, а потом встал и пожал руку шерифу.

     – Добрый день, Илья. Кого привел? – и рукой указал на стулья около стены.

     – Добрый, Мэтью. Это Матвей Игнатьев, я хочу его в помощники взять. Но у него голована, и он просит оформить ее как полагается. – На планетах Метрополии очень часто голованы работали вместе с хозяевами, и получали зарплаты. Именно потому никто и не возразил среди лесорубов, когда Герде выделили долю. Она пусть и в бухгалтерии не разбирается, но все-таки вполне разумное существо.

     – Да ты погляди, надо же. Я уж думал, что больше никогда не увижу их в живую. – Мэр вышел из-за стола, и, присев на корточки, протянул ручищу Герде. Та спокойно подала ему лапу. – Конечно оформляй, она тоже кушать хочет. Да и дом ей нужен. Оформляй как эксперта, ставь сотню кредитов в оклад. Отработает, от голованов сплошь польза. – И повернулся ко мне. – Значит, про тебя рассказывали лесорубы? И тебя сватает в помощники шерифа Илья? Нам хорошие люди нужны! Тем более те, которые сумели так умело слинять из Щучьего. Поганое место!

     И вернулся на свое место, грузно опустившись на скрипнувший под немалым весом стул.

     Мэр и шериф обменялись еще парой малозначимых фраз, и мы, попрощавшись, вышли из мэрии. Зубов успел обменяться парой любезностей с Марией, и подтвердить совместный ужин. Тоже в «Царь-рыбе», кстати.

     – Ну, так как, согласен? – Шериф уселся на свое место, и подождал, пока мы с Гердой сядем тоже.

     – Мне несколько дней нужно на обжиться. А так да, согласен, – я кивнул. Ну а что, нормальная служба в нормальном месте. На первое время просто отлично, а дальше видно будет.

     – Тогда сейчас приедем в офис, заключим контракт, принесешь присягу на Библии. И через три дня, к семи утра сюда. Начнешь службу. Только просьба – шинель эту не одевай. Не надо народ провоцировать, спьяну могут и за новичка принять.

     – Я, вообще-то, и есть новичок, – рассмеялся я на это заявление. Герда тоже фыркнула.

     – Ну да, новичок. Птру! Куда прешь, идиот? – шериф с трудом остановил мерина, под копыта которому чуть не упал пьяный мужик. Тоже в шинельке, кстати. Впрочем, на ногах он удержался не долго, и в конце концов таки упал. – Вот новичок! Из крайнего завоза, Абилин нам часть спихнул.

     Это шериф произнес, уже соскочив с брички, и приподняв за шиворот пьяницу. Попытался его вообще поднять, но выходило только наполовину.

     – Так, Матвей, помоги! Замерзнет а то насмерть, если часок поваляется так. Впрочем, вряд ли, но нам все равно сюда ехать придется, вызовут. Так что закинем в участок, отоспится в камере. Потом пару недель на общественных работах повкалывает, нужники городские почистит. – Мы с Зубовым закинули бедолагу в бричку, под сидение. И поехали в офис.

     Там сгрузили вдребезги пьяного мужика с брички, я с помощником шерифа затащил его в камеру, и уложил на нары из грубо оструганных досок. Пьянчуга что-то бормотал по-немецки, вроде как, но просыпаться не собирался.