Текст книги "Наседка(СИ)"

Автор книги: Владимир Сазанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Как-то это...

– Нормально. Все равно вы расстанетесь самое позднее года через полтора, когда придет время переводиться в старшую школу.

– А если не расстанемся?

– Значит, ты выбрал правильно и можешь смело жениться, – съязвил я.

– Спасибо за совет, Синдзи, – вздохнул Катцу.

– Не за что. Иди уже, кинь монетку и отправляйся на свидание со своей избранницей.

Выпроводив погрустневшего парня за дверь, я вернулся в комнату и принялся с остервенением раздирать упаковку на моем пиве. Дети, меня окружают дети. Довольно разумные и сдержанные для своего возраста, но, тем не менее, дети. Взрослые же меня ни в грош не ставят из-за физического возраста. И такая ситуация продлится еще долго. Опять нарабатывать авторитет, опять бороться за право быть услышанным. Надоело. Хоть пива выпью – может полегчает.

Утро следующего дня выдалось мерзким – голова гудела с похмелья, во рту словно кошки нагадили. Это же надо было так напиться всего тремя литрами пива. Чертов детский организм. Я сполз с кровати и держась за стенку побрел в сторону кухни с твердым намерением украсть у Таки чашку-другую ее биокефирчика.

Тетка сидела за столом, для разнообразия одетая в спортивный костюм вместо уже ставшего привычным короткого халатика, но ее присутствие меня не остановило. Вылакав трехсотграммовую бутылочку кефира до дна, я почувствовал себя немного лучше. Подумав, перелил еще одну в свою чашку и плюхнулся на ближайший табурет. Меня подташнивало.

– Выспался? – как-то рассеянно поинтересовалась Таки.

– Угу, – мрачно отозвался я.

– Синдзи... – Тетка помялась. – Ты хоть помнишь, что вчера было?

– До того, как я напился, или после? – Заниматься политесами не было никакого настроения. Проще пропустить лекцию, которую она явно собиралась мне прочитать, мимо ушей.

– После, – вздохнула Таки, отводя глаза.

– Нет.

– И как грозился меня изнасиловать, тоже не помнишь?

– Гха, гха... – закашлялся я.

– Если быть точной, ты сказал, что если я не перестану провоцировать тебя голыми ногами, то однажды ты сорвешься и завалишь меня на ближайшей плоской поверхности.

– О... – Теперь пришла моя очередь отводить глаза. Надо же было так опозориться... Интересно, она поэтому сегодня так вырядилась?

– Синдзи, может быть, мне купить тебе несколько эротических журналов?

– Чего? – вытаращился на нее я.

– Мне как учительнице следовало раньше подумать об естественных интересах мальчика твоего возраста. Но то, как ты увлекся учебой, ввело меня в заблуждение.

– Ага... – отстраненно пробормотал я, чтобы хоть что-то сказать.

– Вот. – Таки помолчала. – Поэтому я и подумала, что тебе стоит обзавестись литературой соответствующего содержания. Во всяком случае, это будет гораздо лучше экспериментов с какой-нибудь девочкой.

– Насчет экспериментов можешь не волноваться, – проворчал я. По крайней мере, до тех пор, пока меня не станут окружать взрослые девушки вместо нынешних малолеток. – Но, если хочешь, могу пообещать впредь быть крайне умеренным в потреблении пива и больше не доводить себя до подобного состояния.

– Будь добр, Синдзи, – вздохнула Таки. – А журналы мы можем купить в ближайшие выходные. Сам выберешь, а я только оплачу на кассе.

– Спасибо большое. – Не знаю, чего в моем голосе было больше: сарказма или ядовитой желчи.

– Пожалуйста, Синдзи, – повеселела тетка, напрочь проигнорировав эмоциональный окрас высказанной "благодарности".

Мне очень хотелось высказать еще что-нибудь, но вместо этого я просто сделал большой глоток кефира. Интересно, с чего она решила, что у меня нет подобных журналов? Небось, в вещах копалась и комнату на предмет тайников перерыла. Как же достал этот "родительский контроль"...

Глава 3

Декабрь 1993-го

Я стоял посреди гомонящей толпы школьников у доски объявлений и с мрачным видом пялился на вывешенные списки с результатами тестирования за триместр. Если невероятное космическое существо впихнуло меня в это тело, чтобы дать возможность ощутить себя полным ничтожеством, то своей цели оно добилось. Даже с перевыполнением плана. Средний балл по всем предметам – семьдесят восемь из ста. Гений, называется...

– Сколько? – лениво поинтересовался Катцу, небрежным жестом отодвигая кого-то из одноклассников, чтобы встать рядом со мной.

– Семьдесят восемь.

– Неплохо. А у меня? – он шарил взглядом по спискам, пытаясь обнаружить свою фамилию.

– Восемьдесят один, – мрачно сообщил я, уже успевший изучить результаты товарищей.

– Вот гадство! Вечно у меня с гуманитарными предметами не ладится.

– Угу, – еще более мрачно согласился я.

У некоего Тиба Синдзи не ладилось не только с гуманитарными предметами. Достаточно было сказать, что эта горилла японского разлива обошла меня даже в математике, заработав девяносто восемь баллов против моих девяносто трех. Я, конечно, понимал, что в тестах оценивалось исключительно умение решать, как показывал учитель, а отнюдь не оригинальность мышления, но ведь обидно. Да и в приличное учебное заведение с такими оценками могут не взять: как ни странно, но даже в технических вузах здесь смотрят на баллы по рисованию.

– Сколько? – через толпу просочился Сузуму, заняв место между нами.

– У тебя девяносто семь, – проворчал я. И в сердцах добавил: – Мутант.

– Почему мутант? – удивился он.

– Не может нормальный человек одинаково хорошо разбираться и в гуманитарных и в технических предметах, да еще и избивая на досуге макивару.

– Я не избиваю макивару, – счел нужным уточнить этот гений.

– Ага, только бокеном машешь, – заметил Катцу. – Точно мутант.

– Ну, мутант, так мутант, – покладисто согласился Сузуму. – У тебя какой балл, Синдзи?

– Семьдесят восемь.

– Прогресс. На промежуточном тестировании было баллов на пять меньше.

– Угу. И чтобы улучшить средний результат еще на пять баллов, мне придется лишиться нормальной жизни как минимум на триместр.

– Сосредоточься на наиболее важном, откажись от того, что тебе совсем не подходит, – нравоучительно заметил мальчишка. – Хочешь, помогу с составлением плана занятий?

Я открыл рот, собираясь сказать, куда хочу его послать, но, немного подумав, закрыл обратно. В конце концов, парень ведь не виноват, что у меня скверное настроение. А люди, предлагающие бесплатную помощь, ежедневно навстречу не попадаются.

– Спасибо, – кое-как выдавил я. – Давай завтра обсудим твое щедрое предложение. Сегодня я что-то слишком раздражителен.

Сузуму кивнул.

– Знаешь что, Синдзи? – Здоровая лапища Катцу обхватила меня за плечи и повлекла из толпы наружу. – Пойдем сегодня со мной в зал игровых автоматов. Пар выпустишь. Заодно отметим окончание триместра.

– А пойдем, – неожиданно для самого себя вдруг согласился я. Деньги на карманные расходы у меня были, а бесконечно напрягаться, зарываясь в учебники и пытаясь прыгнуть выше головы, уже надоело. Не пивом же опять надираться.

Клуб игровых автоматов оказался вовсе не залом с «однорукими бандитами», как можно было бы подумать, а самым настоящим собранием компьютеров, замаскированных под ярко раскрашенные шкафы размером с банкомат. Старинная примитивная графика, состоящая из крупных четко различимых квадратиков, умилила меня чуть ли не до слез, заставив вспомнить собственное детство. Даже надписи из иероглифов смотрелись удивительно органично на подобном фоне. Я буквально утонул в этом вечере, таскаясь от одного агрегата к другому и активно болея за Катцу, чье имя то дело мелькало в показываемых автоматами таблицах рекордов.

То ли заведение было настолько популярным, то ли не мы одни решили отметить грядущее начало зимних каникул аналогичным образом, но количество посетителей довольно быстро выросло, превысив количество самих автоматов раза в три, и "серьезные парни" принялись играть на деньги. Ставки назывались совершенно смешные, но градус азарта мгновенно взлетел на недосягаемую величину. Восторженный рев победителей и стоны проигравших создавали восхитительную атмосферу праздника. Не хватало разве что полуголых девиц и рек шампанского, но в тот момент их отсутствие меня не сильно волновало. Катцу рвал своих противников одного за другим, и купюры различного достоинства ложились в руки его друга, временно принявшего на себя функции хранителя богатств чемпиона. То есть мои, если кто не понял.

К сожалению, на каждом празднике жизни обязательно найдутся люди, желающие испортить окружающим честно заслуженное веселье. В нашем случае ими оказались трое старшеклассников, принявшиеся во всеуслышание обсуждать неумех, только и способных побеждать всяких малышей.

– Это вы о себе? – поинтересовался я, бросая на них презрительный взгляд через плечо.

– Да не. О твоем приятеле. – Хам нагло ухмыльнулся.

– Хочешь сыграть? – Катцу развернулся к парням лицом.

– А у вас много лишних денег? – Старшеклассник продолжал ухмыляться. – Мы на печенье не играем – только реальные ставки. Тысяча йен на кон.

Нужные деньги у нас, разумеется, были, но вот так выбрасывать их, ввязываясь в состязание с явно уверенными в себе парнями, не хотелось.

– По рукам, – согласился Катцу прежде чем я успел открыть рот.

Мне только и осталось, что подавить тяжелый вздох. В конце концов, это его деньги, и он мог распоряжаться ими как угодно. Но атмосфера веселья сразу куда-то улетучилась. Остались только игровые автоматы и школьники, выкрикивающие какие-то идиотские кличи, – помесь дурдома с детским садом. И ни полуголых девок, ни шампанского...

Минуты две Катцу и бросивший ему вызов старшеклассник всячески выделывались, распуская хвосты и как можно шире растопыривая пальцы. А потом все-таки подошли к одному из автоматов, чтобы потратить еще столько же времени на три раунда весьма скоротечного боя. К моему удивлению, Катцу выиграл, сделавшись богаче еще на тысячу йен. К сожалению, даже этот факт не смог вернуть утраченного хорошего настроения. Так что я не стал злорадствовать и, подойдя к проигравшему, просто протянул руку за деньгами.

– Че ладошки тянешь? – огрызнулся тот.

– Мы выиграли, – лениво напомнил ему я.

– Ну и что? Сегодня вы выиграли, завтра еще кто-нибудь. Думаешь, я всех содержать должен? Обойдетесь.

Галдящая группка школьников за моей спиной затихла.

– Пойдем, Син, – Катцу опустил руку на мое плечо.

Но я уже вспылил. Этот гад со своими приятелями мало того, что испортил нам вечер, так еще и не желал отдавать честно выигранные моим товарищем деньги. Удар ногой по важнейшему для мужчины органу получился что надо – старшеклассник только пискнул и, выпучив глаза, рухнул на пол.

– Отдавайте деньги, – мрачно процедил я.

К сожалению, приятели пострадавшего не вняли голосу разума и, прошипев нечто нечленораздельное, бросились в атаку. Прямой в челюсть, который я пробил резко приблизившемуся ко мне старшекласснику, вышел на редкость удачным, однако парня не остановил. Меня приложило в живот и отбросило к стене. Крепко ударившись об нее спиной и затылком, я сложился пополам, рефлекторно ухватившись руками за свой практически отсутствующий пресс. Над головой что-то металлически громыхнуло и послышался крик боли – похоже, кто-то хотел дать мне в ухо, но вместо этого попал по игровому автомату. Вдох-выдох. Удар по голове заставил поближе познакомиться с полом и еще сильнее спутал мысли. Я вцепился обеими руками в чью-то ногу, в надежде использовать ее как опору при попытке подняться, но хозяин конечности замотал ею в разные стороны, пытаясь освободиться. Да еще и пнул меня второй, пока еще свободной ногой. Озверев и практически не соображая, я вонзил зубы в его ходулю чуть выше того места, где заканчивалась туфля. Парень завизжал и еще сильнее закрутился и затряс конечностью.

Мне удалось как-то нащупать точку опоры в виде ближайшей стены и вздернуть себя в вертикальное положение, попутно уронив своего противника на пол. Выпустив из зубов его носок, я с непередаваемым наслаждением съездил гаду ногой по лицу. А потом какой-то незнакомый узкоглазый впечатал твердый кулак в мой многострадальный живот. Драка окончательно перешла в формат "все против всех".

Я протаранил своего обидчика головой, сбив его с ног, и добавил пару пинков по лежащему. Потом влепил с левой в чье-то удачно подвернувшееся ухо. Кто-то разбил мне нос. Совсем озверев, я пошел махать руками почем зря, лупя всех и каждого, кто попадал в поле зрения.

Пару минут я вертелся, раздавая удары направо и налево и получая в ответ со всех четырех сторон. А затем протянувшаяся откуда-то лапища Катцу сгребла меня за шиворот и выдернула из сумасшедшей круговерти ног, рук и лиц. Преодолев добрый квартал спиной вперед, я, наконец, перестал пытаться врезать хоть кому-нибудь, ориентируясь исключительно по плывущим перед глазами пятнам, и начал приходить в себя. Каору помог мне добраться до дома и шустро слинял, оставив объясняться с Таки в одиночку.

Декабрь 1993-го

Тетка, как от нее и ожидалось, изнасиловала мой мозг вдоль и поперек своими стенаниями. Но это были еще цветочки. Два дня спустя ту же процедуру повторил сначала классный руководитель, затем директор, а после них эстафету снова приняла Таки. А все потому, что я идиот. Клинический. Хотя кто бы мог подумать, что зал игровых автоматов будет контролироваться при помощи камер. В начале девяностых-то. Тут поневоле проклянешь японский технический прогресс.

В общем, все участники побоища оказались засняты, идентифицированы, отсортированы по сумме причиненного ущерба и сданы руководству школы и социальному комитету. За что я готов был сказать гуманным владельцам развлекательного заведения огромное спасибо – ведь они могли и в полицию заявление написать. А так все обошлось примерно семью часами лекций о недостойном поведении, краткой беседой с невероятно вежливым мужчиной из социального комитета, записью в школьную характеристику и потерей карманных денег на несколько месяцев вперед. Легко отделался.

Вдобавок, на мое счастье, у нас начались зимние каникулы, так что хотя бы от лицезрения осуждающих или сочувствующих выражений лиц одноклассников я оказался избавлен. Всех, кроме одного. И это лицо сейчас украшала крайне ехидная улыбка.

– Чего скалишься, Мутант? – мрачно поинтересовался я у Сузуму, переводящего взгляд с меня на Катцу и обратно.

– Вы и раньше были духовно похожи, – разродился глубокой мыслью созерцатель. – А теперь даже на лицах буквально начертана родственная связь.

– Неужели? – язвительно спросил я. – И в чем же она выражается?

– В облике, – насмешливо пояснил Сузуму. – Сейчас вы можете свободно заявить о своей принадлежности к клану панд.

Мой товарищ по несчастью скривился. Синяки, украшавшие оба его глаза, были не идеально симметричными, но лишь потому, что приобрел он их раздельно, а не от одного сильного удара в нос, как я. Хотя определенное сходство с пандами имелось у обоих.

– Слушай, Катцу, – предложил я, разминая пальцы. – А давай примем друга в наш клан. Нанесем ему ритуальные отметины.

– Не стоит, – вздохнул здоровяк. – Он сам кого хочешь примет. А мне что-то не охота становиться пандой дважды.

– Я, между прочим, предлагал познакомить с хорошим наставником боевых искусств, – пожал плечами Сузуму. – Так что новый внешний вид – исключительно ваша вина. И не надо смотреть на меня осуждающе.

– А в полученных синяках я тебя и не обвиняю. Вот только скалиться, когда твоим друзьям плохо, вовсе не обязательно.

– Хорошо, не буду, – покладисто произнес Сузуму и действительно сменил выражение лица с насмешливого на участливое. – Хотя боевыми искусствами, на вашем месте, я бы все же занялся. Чтобы в будущем не попадать в подобные истории.

– Уговорил, – вздохнул я. – Только, боюсь, тетка откажется платить за подобное времяпрепровождение. А у меня самого денег еще долго не будет.

– Я попрошу родственников обучать тебя в долг.

– Попал ты, Синдзи, – вздохнул Катцу. – Теперь он не отвяжется.

– Угу, – буркнул я, думая о том, не является ли необходимость посещения навязываемой мне секции очередным квестом, выданным невероятным космическим существом. Или планом каких-нибудь секретных служб. Уж больно события одно к одному сложились.

Интересно, а в этой их школе учат каким-нибудь сверхъестественным штукам вроде плевания огнем или другим трюкам из китайских боевиков?

Январь 1994-го

Плеванию огнем в додзе, принадлежащем деду Сузуму, не учили. Более того, даже простейшие приемы пообещали показать как-нибудь потом. А пока сухонький, но очень бодрый старичок, преимущественно объяснял, как правильно дышать, да заставлял заниматься общеукрепляющими упражнениями. Не то что бы я сильно расстраивался по этому поводу, но такой подход после настойчивых уговоров одноклассника несколько разочаровывал.

Додзе это еще. Старинный стиль, традиционная постройка... Сказали бы честно, что денег на возведение нормального здания не хватило. Банальных матов и то нет. Вдоль устланного циновками пола сквозняки гуляют, стены тонкие, вместо дверей раздвижные панели из натянутой на деревянный каркас бумаги. А на улице середина зимы, между прочим. Японской зимы, но все равно. Температура воздуха градусов десять и холодный ветер задувает в каждую щель. Так и простыть не долго. Заниматься-то заставляют босиком и в легком кимоно. Да еще и бамбуковой палкой тыкают, стоит рот не вовремя открыть – метода воспитания такая у Джиро-сенсея. Послал бы их всех, если честно, но хочется уже хоть чего-нибудь добиться в новой жизни.

Я отпер дверь своим ключом и, разувшись, прошлепал в комнату. Судя по звукам, доносившимся из телевизора, тетка уже была дома. Хорошо хоть встречать не вышла – меня ее укоризненный взгляд за последние недели достать успел хуже горькой редьки. Понимаю, что она права, но только сильнее раздражаюсь.

Бросил рюкзак к ножке стола и вытянул из-под кровати уже опустевшую на две трети коробку с пивом. Подумал немного и задвинул обратно. Настроение и так мерзкое, нечего его усугублять. Пойду лучше поесть приготовлю. На завтра. Сегодняшний ужин я Таки еще днем заботливо по тарелкам разложил, когда между уроками и посещением додзе домой заскакивал. Хорошая у меня все-таки тетка – племянничка, козла, терпит. Перед директором и мужиком из социального комитета отмазывала, пиво даже не подумала отнять, денег на оплату услуг Джиро-сенсея дала, хотя самой наверняка занимать пришлось. Я, правда, необходимую сумму занизил вдвое, решив, что остальное сам заплачу, но все-таки. А ведь ей еще за мое поведение перед сестрой отчитываться.

Хотелось упасть и вытянуть немилосердно гудящие ноги, но я не поддался коварному желанию, а, прихватив с собой очередной невероятно занудный образчик японской классической литературы, пошел на кухню. Мутант в совершенстве владел умением совмещать одно полезное дело с другим и в порыве щедрости преподал мне несколько ценных уроков по этой теме. Так что теперь я читал во время готовки и решал домашние задания, делая дыхательные упражнения. Кроме очевидных преимуществ, такой подход изрядно загружал мою голову, не оставляя в ней места для рефлексии. Даже на сон грядущий я старательно разучивал хокку или размышлял о техниках рисования. Все что угодно, лишь бы не думать о собственной никчемности.

Март 1994-го

Третий триместр промелькнул, словно его и не было. Мы с Мутантом стояли посреди кучки не замолкающих ни на минуту школьников, изучая вывешенные на доске объявлений результаты годовых тестов.

– Восемьдесят четыре, – озвучил Сузуму набранные мной баллы. – Неплохо. Хотя могло быть и лучше.

– Да ладно, – устало отмахнулся я. – Нормальный результат. Такими темпами к концу следующего учебного года вполне можно пересечь девяностобальный рубеж, а это уже звание абсолютного ботана и прямая дорога в приличный университет.

Мы протолкались из толпы наружу, где и столкнулись с Катцу и Рейко. Эта парочка "влюбленных" до сих пор ходила раз в неделю на свидания и передвигалась по школьным коридорам исключительно плечом к плечу, делая при этом вид, что такое происходит совершенно случайно. Малышня.

– Наши оценки видели? – поинтересовался Каору, вытягивая шею и пытаясь разглядеть закрытые спинами школьников списки прямо отсюда.

– У тебя восемьдесят, у Рейко восемьдесят восемь, – просветил их Мутант.

– А у вас?

– Девяносто восемь и восемьдесят четыре. – Пояснять, кому какой результат принадлежит Сузуму, естественно, не стал. И так все понятно.

– Я говорила, Катцу, что тебе надо больше заниматься, – вздернув нос, заявила Рейко. – Бери пример с Синдзи. Его оценки улучшаются от триместра к триместру.

– Если я буду вкалывать как он, то помру в первую же неделю, – проворчал здоровяк. – Син у нас вообще мазохист.

– Зато его баллы все выше и выше, – отрезала девушка.

Каору скривился. А нечего было выбирать в подруги активистку и старосту класса. Советовал же ему кинуть монету. Могло ведь и повезти.

– А давайте вместе отметим окончание учебного года, – предложила несчастная жертва любовных отношений, явно желая соскочить с больной темы.

– Где? – тут же поинтересовалась его девушка.

– Да где угодно, – махнул рукой Катцу, но тут же поправился: – Только не в зале игровых автоматов.

Сузуму и Рейко заулыбались. Я хмуро посмотрел на шутника.

– Давайте в кафе, – предложила школьница.

– Только если Катцу займет мне до конца лета денег на кофе и полдюжины пирожных, – условно согласился я.

– Так любишь сладкое? – удивилась девушка.

– Просто собираюсь половину отнести домой тетке. Надо же отблагодарить за терпение.

Глава 4

Июнь 1994-го

– Пока, Синдзи. – Стайка девушек обогнала меня на пути к выходу из ресторана.

– Пока, пока, – пробормотал я им вслед.

– Привет, Син, – вломившийся в помещение парень едва не стукнул меня дверью по лбу.

– Привет, – вымучено буркнул я, проскальзывая мимо него и наконец-то вываливаясь на улицу.

Июньский вечер радовал умеренной прохладой и легким ветерком. После постоянного метания между жаркой кухней и залом для посетителей с работающими кондиционерами, погода казалась просто райской. Глубоко вдохнув свежий воздух, я поправил съехавшую было с левого плеча лямку рюкзака и зашагал в направлении дома.

С наступлением летних каникул – спустя почти год после моей "смерти" – я все же нашел себе работу. Официанта в маленьком ресторанчике. Мой список из тридцати с лишним способов быстрого, легкого и вполне законного обогащения давно отправился в мусорную корзину, не выдержав столкновения с жестокой реальностью. Единственная идея из него, все еще способная принести хоть какие-нибудь деньги, состояла в обучении желающих иностранным языкам. Но, как выяснилось, одного только умения хорошо говорить на русском и английском недостаточно. Требовалось знание правил и умение их понятно объяснять. Так что в свободное от подработки в ресторанчике и посещения додзе время я тщательно изучал справочные материалы по языкам и разнообразные брошюры для преподавательского состава. В общем, несмотря на лето, загорать на пляже и бесцельно шататься с подружкой по городу, как делал один мой приятель, не получалось. Хорошо еще, что студентам и школьникам законодательно запрещено вкалывать больше четырех часов в день, а то бы и от части сна пришлось отказываться. Впрочем, мои дни и без того оказались забиты множеством важных и очень важных дел, ужасно выматывающими к вечеру.

Первое время после устройства на работу я, по методике Сузуму, весь путь до дома старался потратить на полезные размышления. Но уже к концу первой недели бросил это дурацкое занятие и стал использовать каждую из имеющихся у меня двадцати минут для наслаждения прогулкой.

Мне шли навстречу, меня обгоняли, по дороге проносились машины, а я счастливо улыбался, созерцая смеющихся или, иногда, избыточно серьезных людей и упорно продвигался в сторону ждущих дома ужина и мягкой кровати. Последняя, кстати, являла собой яркий пример приобщения тетки в европейскому образу жизни. Катцу с Сузуму, насколько мне было известно, подобно прочим японцам ночевали на футонах – расстеленных на полу матрасах. Причем футон Мутанта вообще походил не на матрас, как таковой, а на обычное одеяло с натянутой на него простыней. Учитывая, что оба родителя парня работали врачами, получая немаленькие зарплаты, такое поведения являлось неслабым образчиком традиционного японского аскетизма.

– Привет, Син, – весело крикнула с кухни Таки, пока я разувался в прихожей. – Проходи, у меня уже почти все готово.

В связи с моим примерным поведением, улучшением оценок и добровольным взваливанием на себя дополнительных обязанностей по дому в виде ежедневной готовки и регулярной уборки во всей квартире, тетка довольно быстро сменила гнев на милость, и теперь мы общались так же легко, как в самом начале. Я бросил рюкзак в комнате, вымыл руки и заглянул на кухню. Середину стола украшал довольно крупный торт. Таки, одетая в халатик, ныне, правда, достигавший середины ее голеней, суетилась у плиты, раскладывая по тарелкам одуряющее пахнущее мясо. Мой желудок громко квакнул.

– Что за праздник? – поинтересовался я у тетки.

– Совсем заработался, бедный, – с улыбкой вздохнула она. – Твой день рождения, Син.

– А. Точно, – промямлил я.

Сегодняшняя дата не то чтобы вылетела у меня из головы – она туда никогда и не залетала. Сам я родился в середине января и никогда особо этот день не праздновал, используя его исключительно как еще один повод собраться за рюмкой коньяка хорошей компанией. А уж момент появления на свет мальчика Синдзи, меня вообще никогда не интересовал.

– Я подарки на твой стол положила. После ужина посмотришь. От меня и родителей. Плюс письмо от них. Оно, правда, еще позавчера пришло, но я его до праздника спрятала. Надеюсь, ты на меня за это не в обиде?

– Нет, конечно, – вымучено улыбнулся я. Мне было плевать, чего там могли написать два практически чужих человека. Пусть они и числятся официально родителями мальчика Синдзи. Я-то здесь при чем?

– Тогда садись есть, – тетка поставила тарелки на стол.

Я не заставил просить себя дважды.

После ужина и болтовни с Таки ни о чем, растянувшейся на полчаса, я лишний раз умылся холодной водой и отправился потрошить подарки. Родители прислали сиди-плеер, считавшийся по нынешнему времени новинкой рынка. Осталось только видеомагнитофон приобрести – для полноты коллекции раритетов. Тетка дополнила подарок полудюжиной дисков, большая часть мелодий которых повторяла мою собственную подборку, записанную на кассетах. Все-таки она роется в моих вещах. Хорошо еще, что трезвенница и не покушается на чужое пиво. Впрочем, я тоже на него не особо покушаюсь – две бутылки до сих пор пылятся в коробке. Как-то нет желания.

Воткнув в плеер прилагающиеся к нему батарейки, и вставив первый попавшийся диск, я забрался с ногами на кровать и вскрыл присланное письмо. Не то что бы оно было мне интересно, но требовалось же знать, какие у родителей Синдзи новости. Возможно, они еще и ответа ожидают.

Спустя пятнадцать минут я отложил исписанные с двух сторон листки бумаги и довольно улыбнулся. Шесть страниц сплошного бла-бла-бла о том, как они любят и скучают завершались поистине отличной новостью: их заграничный работодатель согласился продлить контракт, и родители вернуться в Японию только к концу следующего лета. Это означало, что я не только избавлен от необходимости встречаться с ними еще на год, но и смогу поступить в старшую школу по своему выбору. Ибо, как показал опыт, Таки вполне лояльно относится к любым моим решениям, если видит в них разумное зерно.

Потратив еще полчаса на написание ответного послания с кучей сопливых фраз о том, как мне не хватает дорогих папы и мамы, я завалился спать.

Август 1994-го

Я бродил по торговому центру абсолютно счастливый. На днях мне удалось случайно выяснить, что целый год тетка разводила меня, как лоха. Оказывается, мать честно перечисляла ей деньги на репетиторов и прочее дополнительное образование ненаглядного сыночка, а Таки, пользуясь тягой племянника к самообучению, их успешно экономила. Нет, она не присваивала ничего себе, но оплата додзе, регулярные закупки мяса и даже возмещение ущерба залу игровых автоматов производились именно из этих средств. Так что теперь я собирался лично заработанные деньги потратить исключительно на себя, с чистой совестью забыв об обещании рано или поздно вернуть тете долг.

Оказывается школьник, вкалывающий семь дней в неделю – подобное, в отличие от пятичасового рабочего дня, не запрещалось – способен довольно неплохо зарабатывать. Не так много, как квалифицированный специалист с дипломом высшего учебного заведения, но более чем прилично по студенческим меркам. А учитывая отсутствие необходимости тратиться на собственное содержание, сумма набегала весьма приличная.

Половину заработанных за лето денег я отдал деду Сузуму Джиро-сенсею, погасив долг перед ним. Заодно озадачил Таки новыми расценками на тренировки, повесив на нее необходимость впредь платить всю сумму за обучение из родительского кармана. И теперь шатался по магазинам электроники, присматривая себе персональный компьютер. Имеющаяся пачка йен все еще была недостаточно толстой даже для приобретения бюджетной модели, но еще месяц или два подработок должны были исправить этот недостаток. Я бы управился за две-три недели, но место официанта придется покинуть в связи с началом второго учебного триместра, а преподаватель иностранных языков, особенно начинающий, пусть и тратит меньше времени, но и зарабатывает соответственно.

Впрочем, все перечисленное не мешало мне предвкушать грядущую покупку и парить на крыльях мечты. Планы о том, что будет сделано в первую очередь, при первой же возможности вновь опустить руки на клавиатуру, настолько захватили воображение, что я едва не проскочил мимо сухонького старичка одетого в потертый серый костюм.

– Джиро-сенсей? – затормозив в самый последний момент, я развернулся на сто восемьдесят градусов.

– Здравствуй, Синдзи, – улыбнулся мой учитель. – А я уж думал, ты так и пробежишь мимо.

– Извините, не узнал сразу. Привык, что вы постоянно в кимоно.

– С молодыми бывает. Ничего, подрастешь, наберешься опыта – научишься замечать все, что вокруг происходить.

Его слова неприятно кольнули меня, напомнив обстоятельства смерти.

– А вы научите? – наивно захлопав ресницами, наполовину спросил, наполовину попросил я.

– Научу, конечно, – покивал старичок. – Только всему свое время.

– Конечно, Джиро-сенсей, – дед Сузуму слов на ветер не бросал, так что его обещание зарядило меня оптимизмом еще немного.

– Послушай, Синдзи, – он замялся, словно подбирая слова. – Ты не мог бы мне помочь?

– Джиро-сенсей? – Я задавил душевный порыв, требующий от меня немедленного согласия, и ограничился неопределенным вопросом, подталкивая старика к дальнейшему разговору. А то ляпнешь первое, что взбрело в голову, а потом отдувайся. Нет, хватит. Достаточно меня разводили за прошедший год.