Текст книги "Солдат Федерации"

Автор книги: Владимир Сунгоркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– А кто давал эту команду?

– В местной человеческой колонии…

Я резко выпрямился и от этого движения начал медленно вращаться:

– Что?! Откуда там человеческая колония?

– Члены экипажа какого-то старого корабля, еще с зари эры применения телепортаторов… Их корабль разбился, а они уцелели, но быстро одичали… Мои роботы играли роль «небесных людей». Я улучшила их быт и ввела им понятие «хранителя пророчества». Если бы над местонахождением моей колонии в атмосфере пролетел хоть какой-нибудь космолет, хранитель, согласно пророчеству, должен был активировать передатчик сигнала на мои спутники.

– А кто там должен был пролететь?

– Разведывательные космолеты Федерации. Они наверняка заинтересовались бы гигантским металлическим образованием под поверхностью планеты и стали бы изучать его. Ну или после исчезновения «Воителя», им ведь надо было проверить остатки моей колонии? При мне ничего подобного сделано не было.

– А если бы кто-то случайно пролетел над колонией, до того как «Воитель»… гм-м-м… Воспользовался ноль—эффектом?

– Пророчество начинало действовать только после определенного знамения. Которое, естественно, люди там могли увидеть лишь после того, как были оповещены мои спутники защиты.

– Ну хорошо… Кстати, ведь Ванго лично передал приказ на активацию устройств, и это была не авария…

– Ноль-эффект создавался «Воителем» автоматически при выходе телепортаторов на опасные режимы работы. Но раз Ванго отдал приказ о моем уничтожении, я номинально считаюсь для него и всего военного министерства уничтоженной. Что делает вас обоих единственной вышестоящей инстанцией для меня.

Я мысленно зааплодировал Вике. Она все-таки нашла способ стать чуть более независимой! Правда, через свое «формальное» уничтожение… Еще меня немного смущал тот момент, что возвращение «Воителя» происходило не сразу, а через определенный промежуток времени. Какой? Довершить мысль не дала Дина, которая подлетела поближе ко мне и задала свой вопрос Виктории:

– Ты помнишь кристалл, с помощью которого мы получили к тебе доступ?

Я насторожился, а Вика без колебаний ответила:

– Да.

– Ванго сказал, что это копия, а с ее помощью нельзя получить к тебе доступ… Как ты это объяснишь?

– В базах данных сохранилась информация, что кристалл признан подлинным… Протокол проверки, однако, я не могу найти. Вы можете вставить кристалл в гнездо для повторной проверки?

Я быстро ответил:

– Нет, так как он был уничтожен…

– Тогда кристалл считается подлинным.

Я слегка расслабился, а Дина отплыла от меня. Разговор стих. Я наблюдал, как роботы закрывали стенные панели, и некая мысль постепенно сформировывалась у меня в голове. Все это, конечно, хорошо, но вот что делать дальше? Я тут лежу, а где-то, возможно, еще бушует пламя войны и гибнут люди… Интересная это штука, совесть. Никогда ее не чувствуешь, но когда приходит момент выбора, ты вдруг понимаешь, что должен сделать именно так и никак иначе. И ты так и сделаешь… В общем, я решил, что прохлаждаться тут не буду…

Я вновь заговорил:

– Ты можешь определить наше точное местоположение в галактике?

– С высокой степенью точности, да.

– Какова дистанция до ближайшей колонии Федерации?

Дина прекратила свои кульбиты и с интересом взглянула на меня. Вика же после секундной задержки ответила:

– Примерно тысяча двести девяносто световых лет.

– Пустяк! Что это за колония?

– Небольшое сельскохозяйственное поселение на периферии…

Изображение «Воителя» над столом заменила панорама небольшой голубоватой планетки с огромными континентами у экватора, небольшими морями у полюсов и почти полным отсутствием полярных шапок. Вика тем временем продолжала:

– Название планеты: Ариэль. Температура на побережье Центрального континента, у Северного океана, составляет в среднем от двадцати девяти до тридцати восьми градусов. Климат на побережье засушливый, а в глубине континентов пустынный. Времена года отличаются друг от друга только направлением господствующих ветров. Население колонии около десяти тысяч человек. Колония развивающаяся Имеются небольшие залежи руд. Недавно на планете было начато строительство тяжелой промышленности для их разработки. Планируется превратить колонию в опорную базу для последующего освоения этого сектора галактики. Военная инфраструктура незначительна. На планете базируется двадцать четвертая бригада сухопутных войск Федерации. Есть два космопорта: военный и коммерческий. Около коммерческого находится крупнейший город планеты… Прочая информация о колонии утеряна в результате аварии.

– Ты можешь переместиться туда?

– Нет. Системы телепортации будут восстановлены только через пять дней.

– А у тебя на борту есть корабли в рабочем состоянии?

– Да. Четыре полностью укомплектованных крейсера. Их системы были отключены и во время аварии они не пострадали. Начать предстартовую подготовку?

– А сколько она займет?

– Тридцать минут.

– Приступай! Где наш крейсер?

– Проводник укажет вам дорогу.

Дина усмехнулась:

– Вновь в путь… И мне это нравится!

Я с улыбкой ответил ей:

– И вновь дорога вдаль зовет… Кто знает, что она несет?

Глава 2

Как и планировалось, в систему Ариэль мы влетали по кометной траектории, лежащей в плоскости эклиптики. В качестве дополнительной меры предосторожности все немногочисленное оружие и выступающие антенны радиооборудования были втянуты в корпус, а вспомогательные системы крейсера отключены или переведены на вторичные режимы работы. Таким образом, достигалась максимальная скрытность нашего прибытия. Не зная наверняка местной стратегической ситуации, я совсем не хотел рисковать кораблем. Пусть даже Виктория и заверила нас, что его корпус изготовлен из сверхпрочного сплава, а энергетическая защита способна рассеять залп половины лазерного оружия линкора… В пилотской рубке крейсера, в точности напоминающей командную рубку «Воителя», я был один. Сразу как мы взошли на борт, рогатый стратег провел небольшую экскурсию по кораблю. Дина, попав в отсек вооружения, так воодушевилась, что решила пока остаться в нем. Правда, она попросила предупредить ее, когда я выйду на связь с правительством. Рогатый стратег был при ней.

Сразу же по окончании работы телепортатора, который перенес нас на дальние рубежи системы, я проверил весь радиодиапазон. Существовал небольшой шанс (и я втайне до последнего момента опасался, что он осуществится), что систему уже обработали либо повстанцы, либо Федерация, и радио донесет до меня только мертвый шум статики. Но первое же включение радиосканера развеяло все мои опасения. Анализ радиодиапазона показал наличие нескольких мощных передатчиков на Ариэле, и обоих ее спутниках. Также было обнаружено множество точечных источников радиосигнала как на самой планете, так и в ее орбитальном пространстве. Это уже было довольно странно. Учитывая военную обстановку, колонисты должны были запрятать от греха подальше весь свой космический флот и уж тем более никак не использовать их радиостанции, по которым могли навестись боевые ракеты… Я настроил приемник на частоту одного из самых мощных ариэлевских передатчиков. Это оказалось местное всепланетное телевидение… На не совсем обычном языке. Я с немалым удивлением вслушивался в слова: смысл их был мне понятен, но само произношение! Оно было чуть грубоватым, с несколько странными интонациями… Да и сам репертуар передач был довольно необычен: в основном развлекательные программы. Как будто здесь и знать не знали о бушующей войне… Я настроился на стандартную частоту диспетчерских космофлота и стал гонять коды дешифратора. Грузовые суда… Пассажирские… Частные… Нет, частных не было. Военные… Тут как тут. И в радиообмене, кроме стандартного шифрования, использовалось еще какое-то кодирование. Все как обычно. Теперь послушаем суда, намеревающиеся воспользоваться спутниками переброски… Странно. Эта частота использовалась кем-то еще. Вроде бы какими-то правительственными службами… Но этого не должно быть! Использование всего диапазона строго регламентировано! Только в случае особых обстоятельств разрешалось использовать не свои частоты. Какое-то недоброе предчувствие заставило меня переключиться на волну координирующих сигналов радиомаяков на спутниках переброски… Тишина. Я пробежался глазами по контрольным шкалам. Нет, все верно… Итак, в этой системе не было спутников переброски. Я откашлялся и твердо произнес:

– Рикки, время полета до Ариэля?

Бортовой компьютер крейсера я назвал именно этим именем. Бесстрастный голос без запинки ответил:

– Семьдесят пять часов.

Хм-м… Это слишком долго.

– А мы можем совершить микротелепортацию поближе к ней?

– Да, но условие внезапности будет при этом невыполнимо.

Плохо. Но еще хуже неизвестность. Я еще раз настроился на телевидение и нашел выпуск новостей. Возникло объемное изображение студии с пестро одетым улыбающимся диктором. Я только захлопал глазами. Интересно, по какой моде одет этот жизнерадостный диктор? Пораженно разглядывая «неофициальный» костюм, я некоторое время просто не обращал внимания на его слова… За все последующие восемь минут выпуска я так и не услышал абсолютно никаких упоминаний о войне… Впрочем, как и о Федерации или повстанцах. Вообще никаких. Зато я узнал, что урожай зерновых был практически полностью уничтожен песчаным вихрем где-то в местечке Гри-гри, а также что грузовой космолет промахнулся при посадке на одной из лун, но все (включая груз замороженного мяса) остались целы… Крайне интересно. Фермерские новости, одним словом… Я отключил прием и дал команду проанализировать спектры радиоизлучения всех точечных источников радиосигнала, отсеивая гражданские и выявляя боевые космолеты… Спустя пару минут, которые занял анализ, меня ожидала еще одна загадка. Все боевые корабли оказались небольшими патрульными космолетами, как раз такими, какие и должны быть у такой колонии. Странность заключалась в том, что ни один из них не излучал известного идентификационного сигнала «свой—чужой». Формально я не мог сказать, какой стороне они принадлежали… С такого расстояния я не мог получить их детальных характеристик, хотя они сейчас бы очень и очень пригодились. В общем, надо было лететь поближе к планете, чтобы все как следует разглядеть и переговорить с диспетчерами. Согласно расчетам, наибольшие шансы остаться незамеченными были при телепортации за невидимую сторону дальней луны Ариэля. Взвесив все «за» и «против», я дал команду на прыжок.

Крохотная яркая звездочка внезапно выросла до размеров небольшого огненного блюдца, а сбоку распростерлась выгнутая поверхность пепельно-серой дальней луны Ариэля. Из новостей я уже знал, что она называется Дивой. И почти сразу же на ее поверхности у самого горизонта замерцал зеленый прямоугольничек со стрелками. Безразличный голос компьютера сообщил, что там замечено небольшое поселение. Предположительно астрономы… Вот вам и вся внезапность. Радиоактивное облако, оставшееся после телепортации, там вот-вот заметят… Скрываться более не имело смысла, и я решил первым проявить себя. Настроившись на вызывную частоту диспетчерских космофлота, я включил передатчик:

– Внимание! Это экстренный вызов. Внимание!

Спустя пару секунд кто-то осведомился басом:

– Это еще кто такой? Из-за чего спешка? Опять какая-нибудь авария?

– Нет, не авария. Прежде чем говорить, я бы хотел знать, с кем имею дело. Вы на стороне Федерации или повстанцев?

На другом конце радиолинии повисло изумленное молчание. Я отчетливо слышал чье-то тяжелое дыхание. Наконец там сумели выдавить:

– Вы… Кто это говорит? Назовите себя!

– Вы не ответили на мой вопрос.

Радиоволны донесли до меня быстрый шепот. Теперь заговорил другой, мягкий и вкрадчивый голос:

– Мы бы рады ответить на ваш вопрос, но, к сожалению, сможем это сделать только после того, как вы представитесь…

У меня от изумления чуть челюсть не отвисла.

– Что за бред?! Ну ладно, не хотите отвечать, как хотите. Наверное, решили сохранить нейтралитет и выйти сухими из воды… Похоже, вам это не удастся. Кроме того, я зафиксировал нарушения в использовании радиодиапазона…

Меня перебили. Вкрадчивый заговорил весьма раздраженно и нетерпеливо:

– Вы кто, сумасшедшие? Или просто развлекаетесь? Не засоряйте эфир своим пьяным бредом! Служба контроля наложит на вас такие штрафы, что вы…

– Конец связи.

Я щелкнул выключателем, прервав этот поток слов. От диспетчеров, похоже, толку не будет. Задумчиво разглядывая медленно проплывающую поверхность Дивы, я машинально отстукивал кончиками пальцев ритм какой-то старой мелодии… Что же дальше? Что-то определенно было здесь не так, но я не мог сказать, какая странность больше меня тревожила… С властями Федерации необходимо было установить контакт, но меня не покидало предчувствие, что здесь мы не сможем этого сделать… Я вспомнил рассказ Вики. Где-то здесь, на Ариэле, была крупная военная база Федерации! Как минимум мы сможем с орбиты осмотреть эту часть планеты и сказать, какая судьба постигла наших солдат. Но если облака будут закрывать район базы, то мне, возможно, даже придется произвести высадку на поверхность… Дав указание компьютеру откорректировать курс и по прибытии произвести орбитальную фотосъемку базы, я связался по интеркому с отсеком вооружений. Дина сразу же откликнулась:

– Да?

– Ну и как осмотр?

Она ответила с нескрываемым восторгом:

– Потрясающе! Техника Федерации ничто по сравнению с этим! Тут есть все, чтобы вести небольшую планетарную войну!

– Только вот как бы эта война раньше времени не окончилась…

Ее тон мгновенно охладел на несколько градусов:

– В нашу пользу, разумеется… В общем, техника очень высокого уровня. Здесь есть танки, космолеты, робопехота, подводные суда… И кстати, о людях Виктория тоже позаботилась. Здесь есть все, чтобы с нуля основать небольшую колонию практически на любой планете… Здесь есть куча снаряжения, с которым можно выжить где угодно…

У меня невольно в мыслях возникла картина: Дина в пиратской одежде стояла в только что открытой сокровищнице и указывала рукой в темные углы: «Здесь у нас золото, здесь серебро, а вот здесь драгоценности россыпью…» Уф-ф! Дождавшись очередной паузы в ее словах, я торопливо заговорил:

– О’кей, о’кей! Все это великолепно, но раз уж ты там, не могла бы ты приготовить мне небольшой быстроходный наземный транспорт и какое-нибудь спецснаряжение…

Она немного помолчала и спросила:

– Зачем ты собираешься высаживаться на Ариэль?

– Видишь ли…

Я вкратце изложил ей происшедшие события. Она выслушала и с укоризной заметила:

– Ну я же просила позвать меня, когда ты начнешь переговоры!

Я замялся:

– О… Извини… Все это оказалось настолько неожиданным, что я просто и думать забыл…

Она остановила меня:

– Ну все понятно. Ты меня просто из головы выкинул за всеми этими проблемами.

Я настороженно ждал продолжения, но она, похоже, успокоилась:

– Ладно. Я подготовлю снаряжение. Если ты хотел от меня отвязаться, хорошо. Я подготовлю все для ОДНОГО человека, а сама прослежу за всем с орбиты. Можешь подходить сюда, когда захочешь. Отбой.

Ох уж эти женщины… Ариэль все еще был в трех часах полета крейсера, но я более не собирался скрываться от кого бы то ни было…

– Рикки, выполни телепортацию к Ариэлю.

Планета прыгнула мне в лицо, одновременно заняв добрых три четверти сферы обзора. Я хмуро запросил время выхода в точку над базой. Оказалось, что мы уже над ней.

Континент подо мной был практически чист от облаков. По характерному «бархатистому» облику местности внизу и полному отсутствию облачности над ней я мог однозначно сказать, что под нами очень жаркая песчаная пустыня. Континент формой напоминал кусок грязи, который с силой метнули в стену, и, прежде чем застыть, он слегка стек на юг. Практически всю его площадь занимали пески, в южной части континента переходящие в невысокие горы. Зеленовато-бурая растительность была лишь у самого северного побережья океана. Похоже, что в этой полосе и была сосредоточена человеческая цивилизация. Мой наметанный глаз выделил несколько серых бусинок крупных мегаполисов. Пару раз сверкнули под солнцем тончайшие нити ирригационных каналов…

Тонкий мелодичный звук заставил меня очнуться. Оказывается, я задремал. Потянувшись так, что захрустели все мои кости, я спросил:

– В чем дело?

Безжизненный голос Рикки произнес:

– Анализ территории базы готов…

Одновременно с его словами изображение планеты исчезло. Его заменила серия плоских фотографий, сделанных во всех спектральных диапазонах. Сбоку от них прямо в воздухе начало медленно вращаться объемное изображение базы… Или, вернее, того, что от нее осталось. Я с нарастающим удивлением разглядывал все это. Сама база располагалась где-то в пустыне. Ее строили по склонам невысокого пологого холма, на вершине которого было расположено летное поле космопорта… Судя по общему виду руин, в непосредственной близости от них когда-то был взорван ядерный боеприпас малой мощности. Наземные постройки были повреждены ударной волной, и некоторые из них разрушены. Но все это произошло очень и очень давно. На карте радиоактивности грунта излучения не превышали естественного фона. Постройки были покинуты, о чем свидетельствовал инфракрасный снимок, и в них не оставалось работающего электронного оборудования, о чем говорил снимок в микроволновом спектре. Судя по толстому слою песка, скрывающему улицы военного городка базы, она была покинута не менее трех лет назад. Гравиметрический снимок, однако, показывал наличие тяжелого оборудования и крупных складов неподалеку от основной части базы. Также в холме была отмечена разветвленная сеть подземных помещений и проходов. Но смазанности и размытости на снимке говорили о том, что часть из них полуобвалилась. Разглядывая детали на объемном макете местности, я убедился, что ни склады, ни этот город под холмом с поверхностью никак не соединялись… Итак, база была давно покинутой и, похоже, разграбленной. Единственное, чем я мог объяснить нестыковку между записями Виктории и наблюдаемой мною картиной, это тот факт, что информация в ее базах данных была устаревшей лет на пять, прошедших с момента начала проекта. Я откинулся в кресле и, сплетя пальцы рук, заговорил:

– Рикки, ты упомянул, что анализ готов…

– Да, анализ территории базы готов.

– Прекрасно.

Я соединился с отсеком вооружений:

– Дина?

Она отрешенно ответила:

– Не отвлекай меня, я сейчас занята…

– У меня тут есть кое-что интересное… Компьютер приготовил нам свое фирменное блюдо: анализ территории базы… Судя по снимкам, это стоит твоего внимания.

– А что там на снимках? Впрочем, ладно, давай анализ…

– Я его, кстати, тоже пока не слышал… Рикки, давай говори…

Я умолк. Вместо меня начал бесстрастно говорить наш бортовой компьютер:

– Анализ территории базы показал следующее. Во-первых, в данный момент база не пригодна для использования по назначению из-за разрушения инфраструктуры. Косвенные признаки позволяют сказать, что база была покинута не менее восьми лет назад…

Я услышал, как Дина охнула. Рикки продолжал:

– …Предположительно, причиной, вынудившей гарнизон оставить ее, был ядерный взрыв, произошедший в непосредственной близости от нее. Упомянутый взрыв создал высокое заражение местности радионуклидами с коротким периодом полураспада, но не причинил большого вреда сооружениям базы. Возможно, это была диверсия, произведенная с целью захвата контроля над оружием, находящимся на базе. По неизвестным причинам, однако, она до конца не удалась, и оружие так и осталось лежать на подземных складах. Анализ окружающей местности не позволил обнаружить следов временного лагеря войск Федерации, как и следов самих войск Федерации. Тот факт, что база является заброшенной, не позволяет однозначно определить политическую принадлежность колонии. Наиболее вероятно, что она является тайно отколовшимся от Федерации образованием. Анализ закончен.

Я хмыкнул:

– Не густо… но и не пусто. Дин, у тебя все готово для меня?

Она задумчиво ответила:

– В общем, остались кое-какие мелочи, но мы их решим вдвоем… Ты собираешься в район базы?

– Не только. Рикки, расстояние от базы до ближайшего населенного пункта?

– Около трехсот километров.

– Значит, я попутно загляну еще и туда… А кстати, куда? Рикки?

– Информация об этом поселении отсутствует в базах данных. Исходя из фотоснимка, это небольшая деревня, окруженная полями. Население около ста человек.

– Ладно. Значит, я на месте узнаю, где же я оказался… Дина, я иду к тебе…

Я услышал, как она усмехнулась:

– Иди, иди… Я жду.

Раздался щелчок, говорящий об отключении интеркома. Отстегнув ремни, я выбрался из пилотского кресла и, пролетев через раскрывшуюся при моем приближении дверь, направился в отсек вооружений.

Массивная плита, закрывающая вход в отсек, с легкостью исчезла в потолке. Открывшийся за нею просторный отсек был буквально забит различными средствами уничтожения. Под потолком в специальных захватах висели боевые космолеты. В стенных нишах стояли гигантские шагающие роботы. Их массивные корпуса просто распирало от всевозможного оружия. Рядом с ними на полках огромных стеллажей крепились в тросовых растяжках обтекаемые силуэты подводных кораблей. У другой стены виднелся целый ряд низких и широких танков. Центр отсека был сравнительно пуст. Здесь стоял гусеничный танк с раскрытыми люками, а около него возилась пара обслуживающих роботов. Наверняка это мой… Чуть дальше, на красном квадрате, отмечающем положение шлюзовых створок, возвышался транспортный челнок с открытым пандусом грузового люка… Дины нигде не было видно. Я осторожно вошел в отсек.

– Кай, заходи сюда!

Голос Дины, отозвавшийся эхом под сводом и заставивший меня резко обернуться, донесся от дверей небольшой пристройки. На ее крыше размещался целый штабель крылатых ракет. Посмотрев в другой, также до этого скрытый от меня угол, я увидел нечто вроде металлических сотов, каждую ячейку которых занимал крупный человекообразный робот. Чудное местечко… Вновь повернувшись к пристройке, я зашагал туда, попутно разглядывая танк в центре. Он был выше и шире, чем те, что стояли у стены. Роботы как раз начали закрывать все раскрытые люки и панели на нем. Наверное, скоро начнут грузить его на борт челнока… Вот только цвет танка – это цвет пустыни, а там мне не от кого будет скрываться. Лучше бы его выкрасили в зеленые оттенки. Маскировка у поселка мне наверняка понадобится… Ну да ладно. Я, пригнувшись, вошел в пристройку. Это было довольно тесное помещение с низким потолком. У стен стояли закрытые металлические шкафчики, а посередине комнаты шел ряд столов с разложенным на нем снаряжением. На потолке висели бестеневые лампы. У дальней стены стоял какой-то тускло отблескивающий и очень сложный на вид станок. Наибольшее впечатление в нем производили массивные защитные экраны и огромное количество предупреждающих надписей. Рядом стоял серебристый резервуар… Над ближайшим ко мне столом склонились Дина и рогатый стратег. А на столе лежали какой-то небольшой раскрытый прибор и куча мелких деталей. Эта парочка соединяла детали между собой и по очереди засовывала их в прибор. Я подошел поближе:

– Дина, ау! Что это тут у вас?

Она, не отрываясь от работы, ответила:

– Портативный преобразователь материи… Нечто вроде вон той штуки… – Она махнула рукой в сторону станка. – Вот только он не до конца испытан… Но ты наверняка этот недостаток исправишь…

– А почему они так различаются в размерах?

– Ну то устаревшая модель, а этот мы только что со стратегом разработали…

– Так быстро?

– Что быстро? Если разработали, то мы, по сути дела, лишь чуть-чуть изменили базовую схему вон того монстра… А если сделали, то мы использовали уже готовые блоки. Большой синтезатор делал свою работу крайне медленно и с очень высоким расходом материалов и энергии…

И с хвастовством окончила:

– Мы все эти недостатки убрали!

Я с растущим подозрением наблюдал, как они полностью заполнили корпус деталями, и наконец спросил:

– А что он будет делать? Преобразовывать песок в воду?

– Нечто в этом роде… Преобразовывать воздух в простейшие детали механизмов… Или в воду и продукты питания…

Она поставила на место крышку прибора, а стратег быстро завернул магнитные винты на ней. Дина выпрямилась и, подойдя к другому столу, заговорила:

– Большая часть снаряжения для тебя еще не испытана, так как Виктория создавала его уже вне колонии, на «Воителе»…

Не могу сказать, что я испытал оптимизм при ее словах, но виду не подал. Как показывала моя академическая практика, на которой мы зачастую и испытывали подобные творения, порой невинный с виду прибор мог произвести совершенно невероятные действия… Или не заработать вообще. К счастью, последнее случалось явно чаще… А Дина, не теряя времени, продолжала:

– …Вот это твоя основная защита…

Она подняла со стола нечто, напоминающее прозрачный скафандр из тончайшего пластика. На его поясе виднелись два плоских непрозрачных блока. В лучах ламп скафандр был едва заметен, а в тени моей ладони его материал был вообще невидим. Я взвесил его в руке. Потянет килограммов на пять… Впрочем, это в искусственном поле тяжести корабля. Я спросил Дину:

– А насколько прочна эта штука?

– Намного прочнее наших фуллериновых одежд… Примерно десятая часть от прочности внешней брони «Воителя»… Нестабильная моноатомная аморфная структура снаружи: при ударе соответствующей силы она переходит из аморфного в твердое состояние… Когда нагрузка спадает, вновь возвращается в аморфное. При попадании луча высокой энергии, вроде лазерного, происходит изменение отражающих свойств поверхности в этом диапазоне и луч рассеивается… Также есть слой теплозащиты. Встроенная система жизнеобеспечения позволяет находиться в вакууме в течение двух суток. В верхнюю часть костюма, ту, которая надевается на голову, встроены система ночного видения, электронный бинокль и система звукового прослушивания… Надевать костюм надо на голое тело. И еще… Та его часть, которая прикрывает голову, – она указала на мягкий шлем-мешок, – может быть убрана в воротник. Соответственно те части, которые защищают кисти рук, убираются в рукава. В случае опасности они раскрываются автоматически за сотую долю секунды. На левом запястье есть ряд выпуклостей. Они и управляют скафандром… – Она показала, где и что надо нажимать, и добавила: – Этот скафандр тоже опытная разработка, и мы его еще будем модернизировать…

– Отлично. Еще что-нибудь для меня из снаряжения?

– Да. Кроме преобразователя материи, вот тебе блок анализа параметров окружающей среды со встроенным детектором движения и универсальная аптечка…

Она протянула мне два небольших плоских предмета в футлярах. Я положил их на стол. Ко мне обратился рогатый стратег:

– Господин, вот ваше оружие.

Он протянул мне массивную винтовку и нечто, напоминающее бластер:

– Это модернизированная лазерная винтовка и бластер. Боеприпасы для них лежат в танке. Также там находятся два вспомогательных универсальных робота и необходимые приборы и инструменты для ведения раскопок. Управление танком осуществляет собственный автономный компьютер. Броня у него прочная, а двигатель с реактором достаточно мощные. Из оружия: установлена плазменная пушка непрерывного действия и шесть скорострельных лазерных пулеметов по бокам. Кроме того, у него есть сорок тактических ракет в шахтах вертикального запуска, из них две с ядерными боеголовками по пять мегатонн каждая. Все.

– Отлично. Только вот загрузи-ка на борт еще и боеприпасы для моего любимого арбалета… Не люблю я все эти не до конца проверенные штучки.

– Да, господин.

Робот поклонился и вышел из комнатки. Дина посмотрела на меня и сказала:

– Танк у тебя уникальный по здешним меркам. Это единственная машина, оборудованная так, что в ней может находиться человек. Поэтому он выше и шире, чем обычно… – Она бросила взгляд на снаряжение и добавила: – Ну, я пойду проверю, как там идет подготовка танка… Встретимся возле него.

Переодевшись и нацепив на себя снаряжение и вооружение, я вышел из комнатки. Все люки и панели на танке уже были закрыты. Около него стояла Дина и что-то разъясняла рогатому стратегу, Я подошел к ним. Девушка повернулась на звук моих шагов и оглядела меня с ног до головы. Сверху я надел стандартную полевую форму Федерации для работы в пустынных местностях. За моими плечами возвышался ствол винтовки, а на бедрах висели две кобуры с бластером и арбалетом. В общем, вид эдакого бравого вояки… Я молодцевато отдал ей честь и щелкнул сапогами:

– Капитан Старко к выполнению задания готов! Позвольте пройти на борт?

Она улыбнулась и, в свою очередь, отдала честь мне:

– Разрешаю! И Кай… Будь осторожен!

Она тут же отвернулась и зашагала к выходу. Я повернулся к рогатому стратегу.

– Маршрут десантного модуля должен быть таким: снижение по метеоритной траектории в точку, отстоящую от базы на двести километров, далее полет на высоте не более ста метров, с двумя сменами курса, до точки, отстоящей от базы на два километра, и высадка моего танка. Далее, удаление на двести пятьдесят километров от базы, с двумя сменами курса. Взлет проводи так, как сочтешь нужным. Активные средства обнаружения в полете не использовать. Транспортному челноку соблюдать радиомолчание. Все ясно?

– Да, господин. Приказы переданы бортовым компьютерам крейсера и челнока. Я могу идти?

– Да. А кстати, куда?

– Я буду находиться в отсеке дежурных роботов. Со мной в любой момент сможет связаться бортовой компьютер крейсера.

– А у кого тут из нас больше командных полномочий?

– Основной приоритет у вас, далее идут Дина, я и последним компьютер крейсера.

– Хорошо. Свободен. И… Вот еще что: держи Дину подальше от планеты в случае чего… Все, иди.

Он поклонился и тоже пошел в сторону выхода, а я вскарабкался на броню танка к открытому люку наверху. Внутри танка загорелась лампочка. Я спустился внутрь и закрыл за собой люк. Изнутри танк был весьма тесным. Конструктивно он был разделен переборками на три отсека: водительский, грузовой и сзади небольшой закуток с механизмами. Теснота грузового отсека усугублялась проходящими у стен пусковыми трубами с ракетами. Рядом с ними свернулись два человекообразных робота. Я пробрался в водительский отсек. Здесь размещались два сиденья и минимум приборов. Перед ними уже работали видеопанели объемного изображения, демонстрируя панораму отсека. Я занял левое сиденье и застегнул сложную систему ремней. И сразу же погас свет. Мягкий бестелесный голос произнес:

– Начать погрузку на борт челнока?

– Да, и пусть челнок сразу же стартует… Кстати, дай изображение с его камер.

Отсек передо мной как бы отъехал куда-то назад и вверх. Я увидел сверху собственный танк, медленно пятящийся и скрывающийся где-то подо мной. Движение танка я ощущал только по легкому ускорению в начале и конце… Шумоизоляция тоже была идеальной. Только по мигнувшей внизу экрана надписи «Грузовой пандус поднят. Стартовый шлюз открыт» я понял, что путешествие началось.