Текст книги "Солдат Федерации"

Автор книги: Владимир Сунгоркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Я полагаю, вам не терпится попасть в расположение ваших войск? Это можно устроить… Здесь нам больше делать нечего, а вас я отвезу на «Миротворец». Он тут помогает нашим войскам с орбиты. На нем, я думаю, вам будут рады… Перелет предлагаю вам провести в комфорте пассажирского отсека. Да, Ланье, не забудь конфисковать у них бластеры… Мало ли что.

Седовласый Ланье кивнул и протянул не занятую винтовкой руку к моей кобуре. Я безропотно дал забрать оружие. Странно, что его раньше не отобрали… Обезоружив Дину и Эвелин, он кивнул в сторону открытой двери из пилотской кабины. Я медленно проследовал в указанном направлении и уселся на сиденье в углу. Девушки устроились рядом, а Ланье и Тим напротив нас.

Взлет протекал с максимальным комфортом, который может обеспечить высокоманевренный боевой аппарат в условиях неспокойной атмосферы. Его швыряло из стороны в сторону, причем я был приплющен четырехкратным взлетным ускорением и ремни безопасности врезались мне в плечи и живот… Хорошо еще, что мы так и не успели попросить еды. Надеюсь, я не выглядел так же зелено, как Эвелин и Тим… Но все рано или поздно кончается. Наконец закончилась и взбаламученная атмосфера Геи. После непродолжительного полета в невесомости я почувствовал, как инерция потянула меня на стену. Аппарат начал сбрасывать скорость. Еще несколько довольно резких рывков и до нас донеслось громкое лязганье магнитных захватов. Вернулась сила тяжести, и почти сразу же ожил динамик внутренней связи:

– Ланье, выведи их из аппарата и быстро возвращайся, нашим требуется подмога…

Пока Тим открывал люк шлюза и спускал вниз лесенку, Ланье мрачно разглядывал нас:

– Вот мы тут с вами возимся, а наши ребята там сейчас гибнут…

Он сплюнул.

– Вперед, на выход…

Отстегнув ремни, я встал и прошел к открытому люку. Спустившись по лесенке, я огляделся по сторонам. Небольшой ремонтный док с замершими роботами у стен… И тремя людьми, одетыми в форму разведки, поджидающими нас. Рядом со мной на пол спрыгнула Дина, а за ней осторожно спустилась Эвелин. Ланье было выглянул, но один из троицы махнул ему рукой, и он исчез. Люк за моей спиной с причмокиванием закрылся. Девушки быстро отошли в сторону, и я последовал за ними. «Стрекоза» изящно приподнялась в магнитном поле и мягко переместилась внутрь открытого шлюза. Массивная плита быстро закрылась за ней. Я отвернулся и зашагал к троице. Один из них поднял руку и сказал:

– Стойте! Вы Кай Старко?

Так, они уже все знают. Наверняка их оповестили, пока мы летели сюда. Я, улыбнувшись, ответил:

– Да. Мне необходимо увидеться с капитаном этого судна. У меня есть для него важное сообщение…

Этот тип опять прервал меня Выражение его лица не сулило ничего хорошего.

– Не так быстро, капитан… Вы увидите его. Он лично вас будет допрашивать…

Я в изумлении уставился на него:

– Допрашивать?!

– Да Вам предъявляется обвинение в преднамеренном уничтожении орбитальной ремонтной суперструктуры ОРП-17. Вы можете что-то сказать в свое оправдание?

Я сглотнул. Те ракеты, которые тогда выпустили против нас… Их так и не уничтожили.

– Я невиновен… А кстати, откуда у вас такая информация, что будто бы я уничтожил ОРП-17?

– Такое обвинение выдвинули повстанцы. Вы объявлены во всепланетный розыск… Но мы-то не повстанцы, а цивилизованные люди! В этом деле много белых пятен, и вы будете сейчас допрошены под воздействием сплайса…

— Что такое сплайс?

Неожиданно мне ответила Эвелин:

– Особый препарат. Под его воздействием люди максимально правдиво и точно отвечают на задаваемые вопросы…

Говоривший продолжил:

– Совершенно верно. Вы все будете по очереди допрошены, но первым будет капитан. Следуйте за мной.

Я воскликнул:

– Подождите! У нас раненая, и кроме того, мы не ели уже двое суток!

Разведчик кивнул:

– Раненая получит надлежащий уход, а вы будете накормлены. А пока следуйте за мной.

Он направился к выходу из ремонтного отсека, а я следом за ним. Двое других пропустили нас и зашагали сзади. Коридоры «Миротворца» были полупустыми. Лишь изредка нам попадались члены экипажа, но и те, едва завидев нашего проводника, спешили убраться с дороги. Судя по притушенному освещению, по корабельному времени сейчас была ночь… Мы петляли в коридорах, несколько раз переходя с уровня на уровень, и дважды проходили через раскрытые массивные диафрагмы главных корабельных переборок. Примерно на полпути нас разделили. Девушек увели куда-то в боковой коридор, а я остался вместе с проводником, который теперь шел сзади, изредка указывая, куда сворачивать. Наконец мы подошли к медицинскому отсеку. Едва открылась его звуконепроницаемая дверь, как до меня донесся шум перебранки:

– …Не надо! Уж что-что, а вопросы я задать смогу и без помощи эксперта. Разговор окончен.

– Но это противоречит…

– Я сказал: окончен! Уже привели пленного. Покиньте помещение!

Я как раз входил в отсек и увидел говорившего. Это оказался дородный седовласый мужчина в адмиральской форме и с багровым от гнева лицом и раздутыми волосатыми ноздрями. Мне навстречу спешил низенький толстячок с таким же багровым лицом и плотно сжатыми губами. Пропустив нас, он вышел и громко захлопнул за собой дверь. Седой поморщился и заговорил:

– Я главнокомандующий войсками Федерации Ванго. Вам предъявлены серьезные обвинения, и мы сейчас узнаем правду… Садитесь!

Он указал на стул, и я послушно сел. Под пристальным взглядом его серых глаз тип из разведки достал из стенного сейфа шприц, закатал мне рукав и вколол какую-то бесцветную жидкость… Мое зрение перестало меня слушаться. Я хотел отвести взгляд от стены, но не мог… Последнее, что я увидел, перед тем как мое сознание провалилось в черноту, было небольшое серое пятнышко на белой стене…

«Всеобщая История» – Параграф 119 – Битва при Сияющей.

…По современным данным, в конфликте между последней империей и освободительными силами повстанцев было задействовано более девяти десятых всего оружия, накопленного человечеством к этому моменту. Это была единственная полномасштабная межзвездная война, которая затронула практически все без исключения человеческие колонии. Более того, многие форпосты человечества в результате тех давних кровопролитных событий оказались отрезанными от центральных миров и во многих случаях даже полностью вымерли… До сих пор, несмотря на все прилагаемые усилия, Земное Содружество не может отыскать даже десятую часть от всех тех колоний, что первоначально входили в гигантскую империю! Во время войны досталось и центральным мирам. Многие из них были настолько исковерканы ею, что потеряли свое ведущее значение в новой политической системе, а в самых худших случаях даже превратились в третьестепенные аграрные планеты, привлекающие туристов лишь живописными видами руин древних городов… Основные боевые действия длились около восьми месяцев, но в отдельных очагах война продолжалась и спустя год после заключения формального перемирия… Основную роль в ней сыграли именно космические сражения. С одной стороны, это была империя – с ее ультрасовременными средствами уничтожения; с другой – повстанцы, имеющие по большей части устаревшую технику, но многократно превосходящую численностью. Переломным моментом войны с высот нашего современного исторического опыта мы можем считать широко известную битву при Сияющей.

Сияющая – звезда спектрального класса С, имеет не совсем обычную планетарную систему. По не до конца изученным причинам планетообразования здесь не произошло и поэтому огромное количество астероидного вещества заполняет внешнюю часть эклиптики. Во внутренней, сравнительно разреженной ее части расположена единственная планета системы, движущаяся по околоэллиптической орбите, с углом склонения к плоскости эклиптики в тридцать семь градусов. Считается, что примерно пять миллиардов лет тому назад она была захвачена притяжением звезды из космического пространства. Следует упомянуть, что система Сияющей не принадлежит к галактике Млечный Путь. Ее траектория лишь слегка исказилась при пролете через самый край одного из ее рукавов, и в последние миллионы лет система движется в направлении Туманности Андромеды… Безымянная планета в системе Сияющей имеет плотную кислородно-азотную атмосферу и как следствие может рассматриваться как кандидат на колонизацию. Но по непонятным причинам империя так и не колонизировала ее. Планета имеет чрезвычайно богатые флору и фауну. Климат у ее полюсов напоминает тропический…

До сих пор, со времени ее повторного обнаружения, система запрещена для посещения. Ее космическое пространство просто переполнено различным автоматическим оружием, оставшимся здесь с войны… Нам неизвестен принцип, за счет которого люди прошлого мгновенно покрывали не поддающиеся воображению расстояния. Современные методы быстрой переброски материальных тел дороги и малонадежны. Более того, они делают всякие посещения системы практически невозможными из-за очень большого удаления от ближайшего обитаемого мира… Тем не менее империя и повстанцы ухитрились в течение суток переправить сюда пять (!) из семи крупнейших военных космических кораблей, не подлежащих классификации (тогда они были известны как «сверхтяжелые носители». В современных частях космофлота, космических кораблей этого и некоторых других типов не существует, и такой класс вообще был упразднен за ненадобностью), десяток космолинкоров эскорта и около сотни других, более мелких кораблей…

До самой последней минуты не было ясно, кто выйдет из этой бойни победителем. А это была именно бойня. Флот империи, сильно рассеянный в пространстве, был внезапно атакован вышедшими из надпространства средними космолетами повстанцев. Потеряв лишь считанные секунды, имперские космолеты перешли в оборону, а затем и во встречное наступление. С обеих сторон прибывали подкрепления, вплоть до крупнейших судов, которыми располагали стороны. Мелкие и средние корабли противников дали ракетный залп и смешались друг с другом. В ход пошло оружие ближнего боя: лазерное и кинетическое. Так как сражение велось в основном однотипными кораблями, а повстанцы превосходили империю численностью, силы империи отступили к тяжелым космолинкорам и перегруппировались. Повстанцы сделали то же самое и тут же перешли в наступление. Спустя десять минут флотилия империи, до этого отступавшая к границам системы, внезапно развернулась и двинулась на значительно превосходившие их силы повстанцев. Но это было не самоубийство. Внезапно из надпространства по курсу обоих флотов вынырнули тарельчатые сооружения. Военные специалисты империи называли эти космолеты «Стирателями». Каждый из них состоял из восьми плоских стартовых кассет с самонаводящимися ракетами (всего 8000 ракет, из них пять с ядерными боеголовками). Часть ракет имела узкоспециализированные функции: тут были противоракеты, ракеты-разведчики (несущие мощные радарные станции и распознающие компьютеры) и ложные цели. Перед вылетом с базы космофлота им задавалась стратегическая ситуация, и они сами на месте выбирали конкретные цели для атаки. Каждая ракета несла собственный маломощный компьютер и средства связи с другими ракетами. В начальный период боя они действовали как единая нейронная сеть. В теории все это должно было увеличить эффективность применения «Стирателей», но при первом же боевом вылете с ними возникли определенные технические проблемы. Ни до, ни после этого империя «Стирателей» никогда не применяла. Всего в систему Сияющей ввели двенадцать таких аппаратов, и все они выпустили свои ракеты против флота повстанцев. Часть ракет с первой попытки не попала в цель и после изменения своего курса некоторые из них атаковали космолеты флота империи. Все это создало очень сильную неразбериху и затруднило действия обеих сторон. Так как ситуация оставалась неопределенной, в бой с обеих сторон были введены «внеклассификационные» корабли, включая флагман империи «Миротворец»…

Глава 6

Еще не открывая глаз, я понял, что это не медицинский отсек. Мое тело расслабленно покоилось в чем-то невероятно мягком и удобном. До моих ушей доносилось журчание воды… Медленно открыв глаза, я убедился, что сижу в широком и роскошном кресле, которое, в свою очередь, находилось в богато обставленном зале с резными колоннами, хрустальной люстрой и даже небольшим бассейном с рыбками. Бассейн, правда, был прикрыт сверху стеклом. Скорее всего бронированным… Значит, я еще не в раю, а на старичке «Миротворце». Все вокруг заливал мягкий, чуть желтоватый свет. Повращав головой, я обнаружил, что не один. Из соседних кресел на меня смотрели двое. В одном я безошибочно узнал главнокомандующего Ванго, а вот другой… Возможно, кто-то из службы безопасности? Мои размышления прервал Ванго.

– Ну вы, я вижу, уже пришли в себя. Это мои личные апартаменты на «Миротворце»… Кстати, вы, возможно, не знаете, но освещение тут соответствует условиям старушки Земли… Перейдем к делу. – Он переглянулся с тем, другим, и вздохнул. – От имени командования Федерации мы приносим вам свои извинения… Обвинение в уничтожении орбитальной ремонтной суперструктуры с вас снято Также, по согласованию с адмиралом Ноорсом, за вами сохранено звание капитана. Во время выполнения вашего задания вы проявили адекватные способности, а у нас ощущается определенный дефицит кадров… Вопросы?

С определенным усилием я сумел вспомнить, какой вопрос все еще оставался без ответа:

– Благодарю вас, сэр! Меня с самого начала интересовало, что там было на кристалле. Ведь не из-за статистической информации повстанцы бросили на нас чуть ли не половину своей армии?

Ванго еще раз вздохнул и переглянулся с тем, вторым. Тот едва заметно кивнул, встал и быстро вышел из каюты. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, Ванго продолжил:

– Нет, там была и статистическая информация… Я ожидал этого вопроса. Это долгая история. Но вы имеете право ее знать… Я буду рассказывать вкратце, только основные факты. Итак, около четырнадцати лет тому назад в одной военной лаборатории биологического профиля был создан особый компьютер. Изначально им было необходимо получить высокопроизводительное вычислительное устройство класса «электронный мозг» со способностью корректировать свою программу, изменять правила этой корректировки, вырабатывать новые программы в зависимости от ситуации, ну и так далее… Короче, им было поручено создать искусственный разум. Возможных направлений работы было много, а людей мало. Почти все работали спустя рукава, так как считали свою задачу практически невыполнимой, и оборудование большую часть времени простаивало. А так как они экспериментировали на гибридных материалах, то есть наполовину органических, наполовину кристаллических, их установки должны были находиться постоянно включенными… Что там за процессы происходили в это время, не знают даже создатели Этого. В общем, пока что создать второй Его экземпляр не удается. Разгневанное начальство обвиняет нерадивых разгильдяев-работников, переполненные энтузиазмом и рвущиеся трудиться работники обвиняют излишне бюрократичное начальство… А оборудование опять простаивает включенным. Правда, пока все без толку… Делалась вся эта работа в рамках проекта создания новых видов оружия. Современные линейные корабли имеют в качестве экипажей смешанные коллективы людей и роботов. Доля людей невелика, но все равно составляет порядка тысячи человек. Это почти все население какой-нибудь отдаленной колонии… Стоимость эксплуатации таких кораблей в мирное время неоправданно высока. Расходы на содержание экипажей, их зарплата, расходы на учения, на модернизацию, на текущий ремонт, на урановое топливо для реакторов, на одноразовые источнику энергии для систем телепортации… Плюс из недостатков небезызвестный человеческий фактор и связанные с ним ошибки и даже несчастные случаи. Все это составляет три четверти всех наших военных расходов в мирное время… Да-да, три четверти! И не смотрите на меня так удивленно… Наш тогдашний военный министр решил реформировать отрасль. Для этого им был послан соответствующий запрос в отдел перспективных исследований. Вскоре на его стол лег соответствующий документ, в котором был четко расписан план по созданию очередного «оружия армии будущего». Министру понравилось, и он дал добро. Это была гремучая смесь: «перспективные проекты» и министр обороны, покровительствующий их сумасбродным идеям. По-моему, именно за это его в конце концов и сняли… Что было в том плане? Предлагалось в определенной звездной системе на периферии основать колонию, которой будет поручено создавать, испытывать и совершенствовать все виды оружия. Население колонии должны были составлять роботы, подконтрольные искусственному разуму. Который, в свою очередь, подчинялся непосредственно министру обороны. Конечной их целью должно было стать создание линейного межзвездного судна, оснащенного для любых возможных операций как в космосе, так и на поверхности любой планеты. В отличие от существующих кораблей человеческая часть экипажа должна была составлять максимум десять человек. И в принципе человек там был нужен только для отдачи команд. Все остальное должны были делать машины… Для контроля за деятельностью колонии в той системе требовалось развернуть сеть наблюдения из двадцати спутников-разведчиков, самых лучших из тех, что у нас тогда были. Их всех должны были оснастить устройствами срыва телепортационной «несущей волны»… Вижу, вы удивлены. Да, вам в Академии говорили, что процесс телепортации прервать невозможно. Это не так. Такие устройства являются наиболее секретным, эффективным и, кстати, самым дорогостоящим нашим современным оружием. Хоть и появились они очень давно, еще на заре применения устройств телепортации… Итак, министр дал добро, и где-то через месяц колония была развернута. По плану, весь проект должен был занять порядка двадцати лет, но, как всегда, время внесло свои коррективы. Постепенно обстановка в других мирах накалялась и становилось очевидным, что войны не избежать. Около двух лет назад в колонию был передан приказ сворачивать экспериментальную деятельность и строить космический корабль. Полгода назад мы получили донесение, что судно готово, колония ликвидирована, а программа исследований и модернизации оружия сведены к минимуму. Мы послали космолет, чтобы забрать финальный отчет вместе с кодами доступа к кораблю. Без них это судно, кстати, названное «Воителем», никого к себе не должно было подпускать и ничьим приказам не подчиняться. Но с нашим посланником на обратном пути что-то случилось. Кристалл с кодами он забрал, но его космолет на базу флота не вернулся. Мы подозревали все, даже предательство… Была развернута широкомасштабная кампания по его поиску. Официальной легендой стали важные «статистические данные». Ничего этот поиск не принес… Мы прочесали пограничные сектора обеих систем, нашли пару легких автоматических кораблей, потерянных ранее, но не нашли никаких его следов. Через полмесяца поиск был свернут. Дискуссии о судьбе «Воителя» тоже не принесли никакого результата. Одни требовали уничтожения корабля, так как искусственный разум казался им слишком опасным, но не знали, как это сделать… Другие не желали терять такой лакомый кусочек военного пирога, тем более в преддверии приближающейся войны, но не знали, как его забрать… В общем, решили ничего не делать. И неизвестно, как долго бы тянулось это подвешенное состояние, если бы пять дней назад от наших агентов не поступил доклад, что повстанцы нашли останки этого злосчастного кораблика. Кристалл был передан для изучения в их Министерство космоса. К слову, повстанцы не могли знать о содержимом кристалла, но охрана министерства все-таки была утроена. Мы полагаем, их насторожил тот факт, что первоклассное курьерское судно в качестве груза имело только этот кристалл. Они, естественно, слышали о «статистических данных», но наверняка не поверили этому. А когда кристалл практически сразу попыталась у них отнять наша диверсионно-разведывательная группа, они только укрепились в своих подозрениях и желании заполучить его любой ценой… А вот откуда там взялись вы? В нашем Министерстве космоса кто-то, по-видимому, решил, что, успешно вызволив «кристалл со статистикой», можно быстро сделать хорошую карьеру. И вот посылают вас… Повстанцы, вероятно, не нашли кристалл на теле Фон-Ваальса и поэтому решили, что он у вас. Или нашли, но решили быстро прихлопнуть вашу группу, чтобы никто не узнал о вашей судьбе…

Последние слова Ванго насторожили меня… Он говорил так, будто кристалл был недосягаем для него… Или… Ведь действительно, настоящий кристалл был уничтожен, и лишь его копия… Его точная КОПИЯ! О Ванго, Ванго! И это нехитрое искусство задавать вопросы! Похоже, ему все-таки надо было дождаться специалистов, а не заниматься самодеятельностью. Каким-то невероятным образом он не знал, что с кристалла были сняты копии! Тем временем Ванго продолжал:

– Сейчас мы находимся в той самой системе… Из-за того, что мы не можем на все сто процентов считать кристалл уничтоженным, мы будем охранять «Воителя» до последнего. Ни один корабль не сможет приблизиться к нему. Повстанцы уже предпринимали попытки проникнуть в систему, но пока никто из них отсюда не вернулся. Это, без сомнения, насторожит их, если уже не насторожило. Скоро сюда прибудут крупные силы, и кому-то из них удастся уйти назад. Даже если у повстанцев нет кристалла или они не догадываются о его содержимом, сам факт концентрации наших космических войск в этом районе и охрана ими чего-то вызовет естественное желание разделаться с нами и завладеть этим. Чем бы это ни оказалось. Наши штабные стратеги считают, что в течение двух часов в систему будут стянуты три четверти всех войск повстанцев. Мы сюда уже стянули две трети наших войск. Скоро здесь будет очень и очень жарко…

Он, задумавшись, умолк, и я осторожно спросил:

– Простите, сэр, но какие у вас планы в отношении нашей бывшей группы?

Он улыбнулся:

– Вашей группы? Ну что ж… Эвелин я отправил в госпиталь, на денек—другой. Пусть подлечится. Дина после гибели ее основной группы осталась как бы ни при чем. Я откомандировал ее в ваше подразделение, капитан… Вы, надеюсь, не против? Нет? Я так и думал. Она, кстати, тоже не возражала… Вы теперь возглавляете особую разведывательную группу. Эвелин присоединится к вам, когда залечит свои раны, и тогда же я определю, кто еще будет входить в ваш отряд. Я думаю, всего вас будет человек десять… А пока отдыхайте и набирайтесь сил. Мой помощник ждет вас за дверью. Он проводит вас в вашу каюту. Вы можете идти.

С неохотой покинув мягкие объятия кресла, я прошел через апартаменты Ванго (по-моему, командующий увлекался показухой) и вышел в коридор. Против моих ожиданий здесь оказался не молчаливый тип, вышедший в самом начале разговора, а тот толстячок, которого я встретил в медицинском отсеке. На этот раз его лицо имело вполне нормальный оттенок, и он весело произнес:

– Ну-с, как вам скромная холостяцкая каютка командующего?

Не дожидаясь моего ответа, он подмигнул мне:

– Ваши собственные покои меркнут по сравнению с ней… Пожалуйста, сюда, по лестнице… Нам недалеко… Знаете, я ведь незримо присутствовал на вашем допросе… Это наш уровень, прошу вас… И прямо по коридору, до второго перекрестка… Так вот, вы на допросе рассказали немало интересных вещей об этой заброшенной базе… Нет-нет, нам налево… Ваша каюта 14050Ц… Знаете, ведь мое хобби – это история периода колонизационного бума, а вы с ней соприкоснулись вживую… Я думаю, нам надо как-нибудь еще побеседовать с вами в более мирной обстановке… Нет-нет, сейчас я не могу… Это у командующего много свободного времени. Теперь его единственное занятие – это ожидание атаки повстанцев. А я должен организовывать маневры нашей военно-космической группировки, подписывать бумаги, читать отчеты… Так что как-нибудь в следующий раз… И все-таки жаль, что вы не взяли бортовой журнал «Мечтателя»… Нет, нет… Это я так… Я знаю, сколько весит металлизированная бумага, и не осуждаю вас… Ну все… Не смею вас больше задерживать, вот кодовая карточка от замка, отдыхайте, а я побежал… Дела… Дела…

Раскланявшись, мы разошлись: он засеменил по коридору назад, а я с облегчением закрыл дверь и прислонился к ней. Нащупав на стене сенсор выключателя, я зажег свет. Небольшая каютка с двумя откидными кроватями, крохотной душевой и столом с компьютерным терминалом… В стенной нише располагался небольшой бар с холодильничком, заполненным… едой! (Малопривлекательными разномастными консервами.) Я накинулся на нее, как голодный волк, и не сразу заметил, что уже не один. От двери, прислонившись к косяку, за мной наблюдала Дина. Покачав головой, она сказала:

– Если я так выглядела, когда сама набросилась на еду…

Я поспешно проглотил кусок и спросил:

– Что-то я не слышал сигнала звонка…

– А его и не было. Я, по-твоему, годна только для балласта? Ну ладно, доедай и пойдем прогуляемся…

Я быстро покончил с едой и поднялся на ноги. Дина немедленно бросилась на меня и, обвив руками мою шею, зашептала на ухо:

– Без глупостей! Тут наверняка есть оптические жучки, а нам надо кое-что важное обсудить… Так, чтобы не вызвать подозрений. Кристалл с тобой?

Я в ответ прижался к ее шее и, зарывшись в волосы, зашептал:

– А откуда ты знаешь про кристалл?

– Меня тоже допросили, а потом пришел этот старик Ванго и выразил соболезнования по поводу бессмысленной гибели моего бывшего отряда… Два плюс два получается четыре. Так кристалл у тебя?

Я, помедлив, прошептал в ответ:

– А ты с нами? С Федерацией?

– Раз кристалл у тебя, а не у Ванго… Ты тоже не знаешь?

– Умница! Да, я хочу сначала туда попасть, а потом уже решать.

– Туда? Что за информация на кристалле?

– Долгая история. Пойдем, я тебе в коридоре расскажу…

Мы, взявшись за руки, вышли.

– Дин, ты знаешь, как пройти к главному ангару?

– А куда мы летим? Ну я знаю дорогу… Пока мы идем, выкладывай, что там у тебя…

Мы не спеша шагали, периодически преданно заглядывая друг другу в глаза (когда нам кто-нибудь шел навстречу), а я, тихо и едва разжимая губы, пересказывал ей слова Ванго… Так мы дошли почти до самого ангара. Оставалось лишь пройти через открытую диафрагму в одной из главных переборок, когда взревел сигнал тревоги. Освещение в коридорах немедленно переключилось из белого в красный цвет, а диафрагма с грохотом перекрыла проход. Из стенного репродуктора донесся голос:

– Внимание! Всем оставаться на своих местах! Службам внутренней безопасности приступить к выполнению задания. Кай Старко и Дина Айзеронт! Оставайтесь там, где вы находитесь, и вам не причинят вреда! В противном случае вы будете уничтожены. Мы не шутим.

Не сговариваясь, мы сорвались с места в сторону ближайшей межуровневой лестницы. Во всех коридорах «Миротворца» (как и всякого другого стратегически важного объекта) было установлено автоматическое оружие, призванное обеспечить максимум неприятностей при штурме корабля. На его запуск уйдет где-то полминуты. Еще полминуты понадобится для того, чтобы указать ему цель.

– Дина! В нашей секции есть еще ангары?

Она, не оборачиваясь, прокричала на бегу:

– Нет! Здесь нет! Нам надо спуститься в грузовой трюм, там нет систем слежения…

На очередном уровне, мимо которого мы пробегали, мне бросилась в глаза ярко светящаяся надпись с указательной стрелкой: «АСК». Я завопил:

– Дина, назад! Здесь АСК!

Она развернулась и устремилась ко мне, а я распахнул лестничную дверь. Оставалось еще около двадцати секунд. За дверью находилось вытянутое помещение со множеством круглых открытых люков в одной из стен… И с человеком, уверенно сжимавшим бластер… Серго Вороном. Он меня тоже узнал… Сзади в отсек запрыгнула Дина и замерла, тяжело дыша… Серго смотрел на меня, а я на него… Наконец он отвел глаза:

– Идите. Я все думал, смогу я выстрелить или не смогу… Идите же!

Дина сорвалась с места и, схватив меня за руку, буквально зашвырнула в люк шлюза Аварийно-Спасательной Капсулы, а затем, оглянувшись, нырнула вслед за мной. Съехав по наклонному желобу в просторный отсек АСК, я перелез в пилотское кресло и, услышав, как Дина щелкнула застежкой ремня безопасности, ударил кулаком по кнопке запуска. Взвыла сирена, и ускорением меня вжало в сиденье. Зрение от перегрузок отказало, и я на ощупь нашел консоль радиопередатчика. От грома голосов в эфире я чуть не оглох и сразу же уменьшил громкость. Кто-то кого-то ругал, кто-то диктовал отчет о патрулировании, еще кто-то называл кодовые слова… Фоном всей это какофонии служила морзянка компьютерной связи… Здесь тревогу, похоже, еще не объявили. Медленно возвращающееся зрение позволило мне различить приборную панель с полукруглым обзорным экраном. Бортовой компьютер уже заканчивал пассивный поиск дружественных космолетов и выдал список, оканчивающийся вопросом, с кем установить связь. Все упоминавшиеся в нем корабли были мне знакомы. Ни один из них не являлся «Воителем», и, как следствие, дружественными их можно было назвать лишь с большой натяжкой. Я быстро ввел в бортовой компьютер дополнительные критерии поиска, в общих чертах описав «Воителем»… Опять ничего. Значит, он не излучал никаких радиоволн в пространство. Я задал пассивный оптический поиск. Компьютеру требовалось время, чтобы найти «металлический объект, по размерам сопоставимый со сверхтяжелыми носителями, возможно, расположенный в геометрическом центре пространственной фигуры, образованной дружественными кораблями». Дина, наблюдающая за моими действиями, поинтересовалась:

– Ты уверен, что «Воителя» можно обнаружить в видимом диапазоне?

– Нет… Я добавлю инфракрасный и ультрафиолетовый…

Едва я протянул руку к консоли, в углу обзорного экрана засветилось сильно увеличенное изображение участка звездного неба и рядом появился вопросительный знак. На фоне размазанных звезд был виден размытый вытянутый серпик. После соответствующих запросов выяснилось, что в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах там ничего нет. Я дал команду лететь туда. Это место действительно размещалось примерно по центру армады Федерации. И как выяснилось, они не зря так разместились. Едва мы приблизились к границам воображаемой сферы, нас немедленно засекли радары. Вспыхнул экран связи. Человек, одетый в форму службы безопасности, пригляделся к нам, и его глаза изумленно расширились. Он отвернулся и что-то проговорил. К нему быстро подбежал еще один с погонами полковника. Приглядевшись, он заговорил с нами:

– Так вот куда вы делись! АСК! Ну ничего… У меня есть строжайший приказ захватить вас, а при малейшей попытке не подчиниться пристрелить. Но думаю, что живыми вы больше понравитесь начальству. Сейчас мы к вам пришлем тягач и принудительно посадим назад на «Миротворец»…